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门开了，进来的却是程敬唐。跟在他身后进来的是十几个金枪班士兵。
看到他进来，我精神略略一振。金枪班是南武公子的亲随士兵，现在进来的，多半就是南武公子了。虽然我肯定见过改装后的南武公子，但正式见面还是第一次。这个一手毁灭了帝国的共和军最高领袖前来看我，究竟有什么用意？我猜想可能是与我谈谈五德营缴械的条件。他虽然扣住了我，但五德营就在雾云城外，随时都会攻城。纵然五德营现在只有不到四万人的兵力，而集结的共和军前后却已超过十万，但以五德营这些年来百战百胜的威名，我想南武公子绝对不敢轻启战端，还是要来与我谈判的。
也许，这是个契机。我索性躺到床上，双手枕在脑后，腿也架起来，摆出一副目中无人的架势，以示我纵然身陷囹圄，仍然有平常心。
金枪班士兵一进来，便两边排开，站得整整齐齐，有个人走了进来。
一看到这人，我再也装不了镇定，翻身坐起，惊叫道：“吴万龄！”
进来的居然是吴万龄！
实话说，即使金枪班排开架势，进来的是个蛇人或鼠人我都不会那么惊奇。我做梦都想不到会是吴万龄。吴万龄进入火军团后，一直在做一个中级军官。等他在火军团做了中军，毕炜与我的关系也越来越僵，我就再也没机会再看到他了。偶尔想起，也只是为他担心。但戎马倥偬，想到他的机会已是绝无仅有，等毕炜被邓沧澜迫降共和军时，我都已经忘了吴万龄也在火军团里。现在看他进来，相貌没什么变化，却是气度非凡，颇有指挥千军的气魄，就像变成了另一个人。
吴万龄走了过来，脸上也没有表情，隔着囚笼的铁栏向我行了一礼，道：“楚兄，别来无恙。”
我看着他，心里也不知是什么滋味，只是淡淡道：“吴兄，你究竟是什么人？”
吴万龄微微一笑，道：“有件事一直瞒着楚兄您，万龄在此深表歉意。只是两国相争，兵行诡道，无所不用其极，楚兄应该也能理解。”
我道：“你是共和军伏下的暗桩？”
吴万龄摇了摇头，道：“家父便是苍月公。”
这话又像一个晴天霹雳，把我打得闷了。我张口结舌说不出话来，只是道：“什什么？那么那个南武公子是谁？”
“家父有二子一女，义子名南，亲子名武。家父不愿我们借他的余荫欺凌他人，因此从来不带我们外出，我兄弟三人一直以平民子弟的身份生活。”吴万龄的声音仍是平和如常，似乎说的只是一件家常而已“我就是武。当唐侯渡江击败家父，我受伤未能随众南归，被一户人家收留，结果唐侯南征时，将我征编进了部队。”
我喃喃道：“怪不得，那时逃归路上经过符敦城，你会宁可留在符敦城也不愿意回帝都。”
当时吴万龄为了留在符敦城，向陶守拙说明了与我们一同北上的四个女子的身份，使得陶守拙定计把她们也当成供品献给帝君，使得我和枫再也无法在一起。那时我恨得险些就要把吴万龄杀了，现在想想，也许当时杀了他，可能更好一点。邓沧澜反叛文侯是受毕炜胁迫，而最后毕炜投降共和军，虽是受邓沧澜胁迫，吴万龄在其中起的作用肯定也不小。我心里一阵烦乱，也不知是该表示钦佩还是愤怒。以前我总觉得吴万龄虽然整顿军务有一手，但这个人能力终究不太强，所以放到哪里都是泯然众人。回头想想，吴万龄在帝国军中呆了那么长时间，这种坚忍就已经令人生畏了。
吴万龄道：“不怕楚兄见笑，以前家父就说我懦弱无用，当时我还不服气。高鹫城一战，我才真正知道自己懦弱无用。父亲在城中，我却在敌军中攻打城池。那时也起过入城后与父亲共存亡之心，但一来没这个本事，二来当时唐侯合围之势已成，最终我居然是作为战胜者才得以入城。等后来在蛇人齿牙间侥幸逃得一命，更是觉得天下之大，茫茫然却无我容身之地。”
我沉默不语。虽然认识他这个苍月公公子的人很少，可是到了帝都，万一被认出来，那就是死路一条了。尽管对他语带讥嘲，但将心比心，假如我处在他的位置，我恐怕也会这样做吧。我道：“后来你为什么仍然一直留在帝国军中？当时联手共抗蛇人军，你有的是机会回去。”
吴万龄行了一礼，道：“当时南哥已将家父留下的部队带得有声有色，他也已在军中建立起了威信，如果我回去，就会影响到他的地位。而且我自觉不是南哥和你那样的能力超群之辈，回去后充其量也只能当个小军官。与其如此，不如就留在帝国军中伺机而动。”
我冷笑道：“你不要说你没能力。帝国军有一半便毁在你的这份坚忍和自知之明里。只是你把你父亲的家底拱手相让，不怕九泉之下难以面对你父亲么？”当初吴万龄献计突袭五羊城，捉拿了何从景，我只是觉得这计策有点不讲信义。回过头来想想，那其实是南武公子授意吧，借我们的手除掉了何从景，南武公子就此彻底掌握共和军的领导权。
吴万龄脸上也没有异样之神色，只是行了一礼，道：“楚兄谬赞。天下非一人的之天下，乃天下之天下。万龄自觉比不上南哥，共和的大旗，只有南哥才扛得起来，我愿意把南武这个名号让给他。”
我这样说他，已是不无挑拨之心。但吴万龄根本不受激，他的话也很坦然。我心里不知是什么滋味，虽然知觉得应该恨面前这个人，如果不是他们兄妹二人，邓沧澜纵然对张龙友不满，也不至于裹胁毕炜反叛了。他口口声声说自己没有能力，但帝国确实可以说有一半毁在他的手上。我叹了口气，道：“闲话少叙吧。吴兄，你既然来了，就把来意说清楚点。”
吴万龄拍了拍手，有个亲兵提着一个葫芦过来。吴万龄拿出一个木杯倒了杯酒，从囚笼缝隙里递进来道：“楚兄，今天万龄只是来陪你喝几杯，叙叙旧情。这一杯，是谢你高鹫城中的相救之情。”
我接过杯子里，心里百感交集。吴万龄用木杯，也是怕我用这个伤人吧。我接过杯子来一饮而尽，道：“不必了，那时即使不是你，我一样要救。何况，那时有个伍克清，还有个女子，可以说是被我害死的。”
吴万龄也把一杯酒一饮而尽，道：“那是没办法的事，楚兄也不必自责。上天有好生之德。楚兄，你讲仁义，与家父所说的以人为尚，以民为本实是一理。”
我心中突然又充满了希望，道：“吴兄，现在你们已经赢了，那也是天数吧。你来是让我为这新的国家出力么？”
吴万龄看着我，半晌没有说话。我的心沉了下来，道：“怎么了？”
吴万龄道：“楚兄，还记得大帝杀伽洛王故事么？”
大帝得国，灭伽洛国，伽洛王请降，但大帝却以“王者如草，纵之则狐兔囷集”为由，将伽洛国王族尽数斩杀。虽然当时看来凶残，但伽洛国残党因为再找不到直系宗室，勉强弄了几个旁支宗室，结果连伽洛国故地的民众都不支持。听吴万龄说起这件事，我的心头一动，道：“那么，是要杀我了？”
吴万龄的眼里闪过一丝痛楚，默然不语。过了好一阵，才抬起头道：“楚兄，我知道我也对不住你。世间万物，有生有灭，有得有失，这个新时代的创立，也必要有人以血为祭。楚兄，你就是这个新时代的祭品。”
我干笑了一下，道：“祭品？也是。我带领帝国军与你们交战多年，已是身不由己了。如果我活着，恐怕南武公子寝食难安，日夜都会担心有朝一日重整地军团，揭竿而起吧。”
可是，政客做事不择手段。当初我会背叛文侯，正是因为我看不惯文侯那种为达目的不择手段的作风，可是南武公子和文侯显然是同一类人，甚至比文侯更不择手段，本来我还以为，我命令地军团放弃抵抗接收收编，即使南武公子不会用我，至少也能让我归隐山林吧，可是现在觉得，即使他们愿意用我，恐怕最后也是一场悲剧。我苦笑着，看着杯子里的酒，道：“那么，你现在就是要杀我的么？这杯子里是什么毒？”
吴万龄道：“不是现在。楚兄，请放心，这酒是安国王府里窖藏的木谷子酒，没有毒。”
这酒是木谷子酒么？我鼻端也闻到了一丝幽幽的酒香，隐约正是当初攻入高鹫城时闻到的。只是我向来并不喜欢饮酒，所以一直都没发现。我道：“真是生受你了。”
吴万龄放下杯子，道：“还有一件事。”他招了招手，另一个士兵捧了个包裹过来，他放在外面的桌案上解开了，道：“楚兄，这是你随身的几件兵器。我知道你很喜欢这几件东西，一直贴身带着，所以我请南哥准许，为你殉葬。”
他解开了刀裹，里面是我进入帝都谈判时身上带的无形刀、手弩和流星锤。这几件东西我一直都带在身边，也都有了感情。只是吴万龄当然不会在我活着时给我，现在就想摸一摸都不行了。我看着这几件东西，喃喃道：“手弩是薛文亦给我做的，为我陪葬吧。流星锤是李尧天给我的，原本是他家传之物，吴兄，请你趁句罗使者来时交还给他们。”
李尧天因为力抗倭岛入侵，在句罗名望极高。但他死在暴风之中，尸骨无存，在句罗留下的遗物一定很少。吴万龄点了点头，抽出无形刀来，道：“那这把刀呢？”
我叹了口气，道：“这刀是以前我的参军简仲岚所用，他死后就归了我。此刀乃是神物，我死后，就给你吧，那柄手弩为我殉葬就够了。”
吴万龄抬起头，道：“那多谢了。”他顿了顿，又道：“对了，你的马被郑昭夫人要去了，不要紧吧？”
白薇？我的心头一疼，道：“那是最好的结果了，谢谢她。”
他收好刀，又给自己倒了一杯，举起来道：“楚兄，今天恐怕是我们最后一次一起喝酒了，请吧。”
我抿了一口，道：“吴兄，新朝建立后，你想做什么？”
他苦笑了一下，道：“不怕楚兄见笑，我唯一的长处就是整兵。小时候，我就喜欢看士兵操练，看他们走得整齐划一，心里有说不出的高兴，所以去军中做个中军倒是得其所哉。只是南哥肯定不会让我做这个，可能也就是吃吃喝喝，渡过余生了。”
我道：“太平了，到时肯定要裁军。其实吃吃喝喝有什么不好，就算你是绝世名将，到了太平年代一样会无所事事。”
吴万龄道：“也是。我还记得你曾说过，天下最宝贵的就是人。你说过，珍宝易失，山河永在，但如果没有人，一切都没有意义。只要百姓能过安稳日子，兵器入库，马放南山，那是最好的事。”
我将杯中的酒一饮而尽。木谷子酒上口甘甜绵软，但后劲很足，我这一口喝得急了，头也有点晕，身体有些发热。我伸出杯子，吴万龄又给我倒了一杯，我道：“这样的太平日子本来早就可以到来，只是当初你们不愿解甲，才让苍生又多受了这许多苦难。现在这共和国建立了，可是你说，共和军和帝国有什么不同么？那时叫帝君，现在你们叫大统制，南武这个大统制和帝君只不过是名称上的不同而已。”
吴万龄道：“楚兄此言差矣。也许现在你是看不出不同来，但共和军与帝国有一个最大的不同。帝国是一家一姓的天下，共和国却是天下人共有的天下。帝国如果出现明君，可以让百姓过上好日子，但一旦出现暴虐昏庸之帝，纵有能臣亦是无能为力。共和国却是不同，天下人共主国家，只要有谁做得不好，议府便可弹劾大统制，另选贤能上台。这就像一辆大车，驾车之人如果只有一人，一旦方向出现偏差，车入深渊，旁人唯有陪葬的份；可是如果有乘车之人都有驾车之权，那么随时都可更正方向，大车纵然出轨也无大碍，随时都可以回到正道上来。眼下国家初创，制度必定不甚完善，不少地方仍要沿用帝国之制，可是十年百年后，这天下人共有天下的想法已深入人心，纵然大统制想要复辟帝制也已不可能了。”
我说不上话来。即使我再痛恨共和军，再痛恨南武公子，也不得不承认吴万龄说得没错。本来我的心里满是愤慨，但现在却平静了许多，又大大喝了口酒，道：“帝国也许是气数已尽。好吧，要杀我，我也认了，只是我还有一句话，请吴兄转告南武公子，请他成全。”
吴万龄道：“楚兄放心，你要吃什么，我一定满足你。”
我笑了笑，道：“五德营与共和军交战多年，但都是听我的指挥。要定罪，就定我一个人吧。”
吴万龄点了点头，道：“五德营乃天下第一的强兵，谁也不会不承认，能够和平解决，自然是最好的事了。”
听他的话，开始时我还放下了心，但转念一想，又觉得有些不对。我道：“什么叫‘自然是最好的事’？”
吴万龄抬起头，道：“与你一般，五德营已经是一个传说了。如果让他们留下来，即使再拆编改制，都像是一把悬在床头的利刃。楚兄，此事恕我无能为力。”
我惊呆了，心也一下凉到了极点。五德营的战力显然让他们都害怕，所以不把五德营消灭掉，他们是不会罢休的。我喝道：“吴万龄，你们不能背信弃义！是你们说要与我军谈判，我才命他们不再抵抗的！”
吴万龄端起杯子，道：“楚兄，兵行诡道，这话你也说过不少次了。五德营几乎占了当初帝国军的一半战力，如果保留他们的编制，不啻养虎为患。只有让五德营彻底消灭，新生的共和国才能长治久安。”
我把酒杯一扔，冷笑道：“长治久安？你们骂帝国专制暴虐，可你们现在的这种做法，与帝国又有什么两样。五德营是人，是五万活生生的人，放下武器后也是共和国的子民了。你们说以人为本，以民为尚，这难道是放屁么？”
我心头火起，越骂越凶，吴万龄却只是微笑着看我。等我骂累了，他道：“楚兄，现在是非常时期，不使霹雳手段，难树雷霆之威。只要共和国能得到民众承认支持，纵然现在像帝国又有何妨？这颗种子已经播下，终究会长成参天大树。你问问共和军的百姓看，如果现在有人再自称帝君会怎么样。我也知道这样对五德营太残忍。但就像一个身染重病的人，只有把病变之处切除，这个人才能重新健康起来。”
这个问题其实我已经问过了。正是听到百姓几乎一边倒地不支持帝制，使得我心中也有些动摇，不知道自己矢志为帝国尽忠究竟对不对。吴万龄说得也许不错，五德营对于新生的共和国来说，的确是一个威胁，可是我怎么也不敢相信，信誓旦旦要与五德营谈判的南武公子，一开始就已经打下这个主意。我扑到囚笼边，抓住铁栏道：“吴万龄，我求你了，你让我写一封手书吧，我让五德营就地解散，让他们分散四处，永远不能再聚集好了，不要这样做！”
吴万龄看着我，他的眼里也带着一丝痛苦，慢慢摇摇头道：“不可能了。现在虽在谈判，但诸军集合已毕，进攻随时都会发起。”
我看着他，骂道：“背信弃义！”
吴万龄迎向我的目光，道：“何为信？何为义？为了大事，一点小信小义又算什么。楚兄，你统兵之能，丁将军都佩服得五体投地，但你输就输在太讲信义了。”
我大口喘息着，一句话也说不出来。也许，真的应该听从杨易和曹闻道的劝告吧我闭上了眼。有人说，哀莫大于心死，我想我的心现在已经死了。
突然，耳边传来一声巨响，正是我听惯了的火炮的声音。听到炮声，我睁开了眼睛，道：“开始了？” 吴万龄行了一礼，道：“楚兄，五德营对你倒是忠心耿耿，不愿放下武器。现在炮声已响，那就说明谈判已经彻底破裂，进攻开始了。”
我冷笑道：“这不就是你们想要的么？”
吴万龄眼里也有些茫然，道：“我也不知道。也许，太平岁月，是要用无数人的鲜血才能换来吧。”
我颓然坐倒在床上，道：“既然已经开战了，你还陪我坐什么？想看我痛苦的样子？”
“对不起，楚兄，”吴万龄把酒杯放下了，低低说道“五德营的战力有目共睹。虽然他们已到绝境，但仍然不能大意。我要在这里守着你，以防万一。”
防备五德营攻到这里来？我不禁苦笑起来。南武公子看来也并不是真的运筹帷幄，稳操胜券了，他也在担心万一我被五德营救出，会引起胜负易手吧。他未必太看得起我了，五德营根本不知道我被关在这里。即使五德营真能冲入大牢，把我救出来，结局肯定也是全军覆没。只是我心里总存了万一的侥幸，以五德营之能，说不定真能救我出来吧。金枪班虽强，毕竟人手不太多，如果能杀到这里，也许真会出现奇迹
炮声越来越响了。五德营中只有一些小炮，重炮都在火军团处，现在的炮声这么响，肯定都是共和军的火力。我抬头看着大牢的天窗，窗子很小，又被铁栏分隔着，现在看不出什么。只是我仍然睁大眼看着，想看到五德营的战旗突然出现在窗子里——虽然我也知道那只是妄想。
炮声隆隆，越来越响。吴万龄也在看着那天窗，忽然皱起眉头，叹道：“五德营当真厉害，果然反向城里杀来，在神威炮之下还逼近了这么多，飞艇队看来马上要出动了。”
共和军有了那种白色火药，炮火已经在帝国军之上了，更何况五德营的都是小炮。五德营力战不屈，战线居然还能逼近城池，我知道杨易他们一定是想不惜一切代价救我出来。听吴万龄说到飞艇，我心头一动，道：“飞艇队？”
吴万龄微微一笑，道：“楚兄，你大概以为以前帝国军的风军团是独得之秘吧？你看！”
他指了指外面。由于炮火，天空也已暗了许多，在硝烟中我看到天空中有几个椭球形的东西正缓缓飞过。我道：“这就是飞艇？”
“正是。飞艇虽然不如风军团那样灵活，但携带的炸雷却要多得多了。东平城献城投降，便是被飞艇所迫。楚将军，所以说五德营虽强，却毫无胜算。”
飞艇在空中游曳，从中不时有东西落下，随即又发出震耳欲聋的爆炸之声。这一声声爆炸像是炸在我的心上，我紧紧握着拳头，指甲已刺破皮肤，刺入了掌心，鲜血滴沥而下。如果不是吴万龄在，我想我一定会痛哭失声的。每一声爆炸，会有多少五德营的弟兄丧命？他们在与蛇人的恶战中幸存下来，最终却命丧在曾经并肩作战的友军手里。如果他们听得到的话，我会声嘶力竭地叫喊，让他们赶紧逃生，逃得远远的，永远也不要再想报仇的事了。
可是，连这些都是妄想。
炮声越来越响了。吴万龄站在窗边看着，身体也有些发抖。突然，他转过头，微笑着道：“楚兄，说句真心话，虽然是必死，我几乎愿意做你的部下，正向这里冲杀过来。”
他虽然说得平静，但我看得出他眼里已有了一丝恐惧。我精神一振，冷笑道：“想拿五德营的命，恐怕你们要付出十倍的代价。”
吴万龄摇了摇头，道：“没那么夸张。五德营虽强，但这一战是不可能赢的。现在，南门外大概已经躺了一万多五德营士兵的尸体了吧，我们的人损失很少，只是我也实在想不到，他们虽然知道必死，居然仍旧踏着尸体一波波地向城门冲来。”他顿了顿，又道：“如果五德营满员的话，我真不知道最终哪边会赢。”
五德营连番征战，兵员补充也越来越困难，现在已不满四万了。吴万龄说又城下就倒下一万多，恐怕现在实际损失已超过一半。我一声不吭，泪水却不由自主地淌下来。
滚烫的泪水，也许，是眼中流出的鲜血？
爆炸声没有减弱的迹像，烟尘越来越浓，现在把窗子都遮掩起来了。喊杀声中，我隐约听到一个歌声。
是那支国之殇。虽然帝国军有军歌，但这首歌似乎才是地军团真正的军歌。歌声被炮声震得支离破碎，我只能听到零星几个字。
身既死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍，
山有木兮国有殇，
魂兮归来，以瞻家邦。
他们也知道，现在战死了，只会背上骂名，连“国殇”两个字也不会加到他们身上吧。
我直直地站着，掌心的鲜血一滴滴流下，落在地上，与泪水夹杂在一起。战争中，有几次也曾陷入险境，但只有现在，我才体味道“绝望”两个字的意义。
歌声时断时续，袅袅不绝，但越来越清晰了。吴万龄脸上越来越凝重，终于，他已镇定不下来，喝道：“锁门！加紧戒备！”
大牢就在城南。如果五德营突破南门，冲到大牢来并不很远。只是即使能冲到这里又能如何？牢门是一道天堑，杀回去又是一道不可逾越的壕沟。但吴万龄也已着慌，说明五德营的攻势超出了他们的想像，让他们都始料未及。让我奇怪的是，五德营居然像是确认我被关在这里一样，根本没有犹豫，直接就过来了。
我默然看着他们。到时这时，反倒平静下来。南武公子把我关在这个大牢，显然就是把我当成诱饵，五德营即使能突破南门，也肯定是杀不回去的。如果一开始就杀开一条血路往西边突围的话，多少会有些人逃出去。杨易深通兵法，不会不知，可是他们明明知道这是个陷阱，仍然不顾一切地冲来，我实在不忍他们为了我而丢掉性命。现在我既盼着五德营能杀进来，但又怕他们真能杀入。
喊杀声越来越近了，但炮火却稀疏了不少，有可能已经短兵相接，所以炮火无法逞威了。吴万龄已经站不住，拖过一张椅子来端坐着，看着外面。现在外面硝烟弥漫，远处已看不到了，只能看到外面的空地。我也想不通五德营居然真能冲过来，虽然现在看不到，但听声音已是越来越近，只怕不超过一里地。
时间像是流逝得越来越慢。吴万龄端坐在椅子上，直如泥偶木雕... -->>
门开了，进来的却是程敬唐。跟在他身后进来的是十几个金枪班士兵。
看到他进来，我精神略略一振。金枪班是南武公子的亲随士兵，现在进来的，多半就是南武公子了。虽然我肯定见过改装后的南武公子，但正式见面还是第一次。这个一手毁灭了帝国的共和军最高领袖前来看我，究竟有什么用意？我猜想可能是与我谈谈五德营缴械的条件。他虽然扣住了我，但五德营就在雾云城外，随时都会攻城。纵然五德营现在只有不到四万人的兵力，而集结的共和军前后却已超过十万，但以五德营这些年来百战百胜的威名，我想南武公子绝对不敢轻启战端，还是要来与我谈判的。
也许，这是个契机。我索性躺到床上，双手枕在脑后，腿也架起来，摆出一副目中无人的架势，以示我纵然身陷囹圄，仍然有平常心。
金枪班士兵一进来，便两边排开，站得整整齐齐，有个人走了进来。
一看到这人，我再也装不了镇定，翻身坐起，惊叫道：“吴万龄！”
进来的居然是吴万龄！
实话说，即使金枪班排开架势，进来的是个蛇人或鼠人我都不会那么惊奇。我做梦都想不到会是吴万龄。吴万龄进入火军团后，一直在做一个中级军官。等他在火军团做了中军，毕炜与我的关系也越来越僵，我就再也没机会再看到他了。偶尔想起，也只是为他担心。但戎马倥偬，想到他的机会已是绝无仅有，等毕炜被邓沧澜迫降共和军时，我都已经忘了吴万龄也在火军团里。现在看他进来，相貌没什么变化，却是气度非凡，颇有指挥千军的气魄，就像变成了另一个人。
吴万龄走了过来，脸上也没有表情，隔着囚笼的铁栏向我行了一礼，道：“楚兄，别来无恙。”
我看着他，心里也不知是什么滋味，只是淡淡道：“吴兄，你究竟是什么人？”
吴万龄微微一笑，道：“有件事一直瞒着楚兄您，万龄在此深表歉意。只是两国相争，兵行诡道，无所不用其极，楚兄应该也能理解。”
我道：“你是共和军伏下的暗桩？”
吴万龄摇了摇头，道：“家父便是苍月公。”
这话又像一个晴天霹雳，把我打得闷了。我张口结舌说不出话来，只是道：“什什么？那么那个南武公子是谁？”
“家父有二子一女，义子名南，亲子名武。家父不愿我们借他的余荫欺凌他人，因此从来不带我们外出，我兄弟三人一直以平民子弟的身份生活。”吴万龄的声音仍是平和如常，似乎说的只是一件家常而已“我就是武。当唐侯渡江击败家父，我受伤未能随众南归，被一户人家收留，结果唐侯南征时，将我征编进了部队。”
我喃喃道：“怪不得，那时逃归路上经过符敦城，你会宁可留在符敦城也不愿意回帝都。”
当时吴万龄为了留在符敦城，向陶守拙说明了与我们一同北上的四个女子的身份，使得陶守拙定计把她们也当成供品献给帝君，使得我和枫再也无法在一起。那时我恨得险些就要把吴万龄杀了，现在想想，也许当时杀了他，可能更好一点。邓沧澜反叛文侯是受毕炜胁迫，而最后毕炜投降共和军，虽是受邓沧澜胁迫，吴万龄在其中起的作用肯定也不小。我心里一阵烦乱，也不知是该表示钦佩还是愤怒。以前我总觉得吴万龄虽然整顿军务有一手，但这个人能力终究不太强，所以放到哪里都是泯然众人。回头想想，吴万龄在帝国军中呆了那么长时间，这种坚忍就已经令人生畏了。
吴万龄道：“不怕楚兄见笑，以前家父就说我懦弱无用，当时我还不服气。高鹫城一战，我才真正知道自己懦弱无用。父亲在城中，我却在敌军中攻打城池。那时也起过入城后与父亲共存亡之心，但一来没这个本事，二来当时唐侯合围之势已成，最终我居然是作为战胜者才得以入城。等后来在蛇人齿牙间侥幸逃得一命，更是觉得天下之大，茫茫然却无我容身之地。”
我沉默不语。虽然认识他这个苍月公公子的人很少，可是到了帝都，万一被认出来，那就是死路一条了。尽管对他语带讥嘲，但将心比心，假如我处在他的位置，我恐怕也会这样做吧。我道：“后来你为什么仍然一直留在帝国军中？当时联手共抗蛇人军，你有的是机会回去。”
吴万龄行了一礼，道：“当时南哥已将家父留下的部队带得有声有色，他也已在军中建立起了威信，如果我回去，就会影响到他的地位。而且我自觉不是南哥和你那样的能力超群之辈，回去后充其量也只能当个小军官。与其如此，不如就留在帝国军中伺机而动。”
我冷笑道：“你不要说你没能力。帝国军有一半便毁在你的这份坚忍和自知之明里。只是你把你父亲的家底拱手相让，不怕九泉之下难以面对你父亲么？”当初吴万龄献计突袭五羊城，捉拿了何从景，我只是觉得这计策有点不讲信义。回过头来想想，那其实是南武公子授意吧，借我们的手除掉了何从景，南武公子就此彻底掌握共和军的领导权。
吴万龄脸上也没有异样之神色，只是行了一礼，道：“楚兄谬赞。天下非一人的之天下，乃天下之天下。万龄自觉比不上南哥，共和的大旗，只有南哥才扛得起来，我愿意把南武这个名号让给他。”
我这样说他，已是不无挑拨之心。但吴万龄根本不受激，他的话也很坦然。我心里不知是什么滋味，虽然知觉得应该恨面前这个人，如果不是他们兄妹二人，邓沧澜纵然对张龙友不满，也不至于裹胁毕炜反叛了。他口口声声说自己没有能力，但帝国确实可以说有一半毁在他的手上。我叹了口气，道：“闲话少叙吧。吴兄，你既然来了，就把来意说清楚点。”
吴万龄拍了拍手，有个亲兵提着一个葫芦过来。吴万龄拿出一个木杯倒了杯酒，从囚笼缝隙里递进来道：“楚兄，今天万龄只是来陪你喝几杯，叙叙旧情。这一杯，是谢你高鹫城中的相救之情。”
我接过杯子里，心里百感交集。吴万龄用木杯，也是怕我用这个伤人吧。我接过杯子来一饮而尽，道：“不必了，那时即使不是你，我一样要救。何况，那时有个伍克清，还有个女子，可以说是被我害死的。”
吴万龄也把一杯酒一饮而尽，道：“那是没办法的事，楚兄也不必自责。上天有好生之德。楚兄，你讲仁义，与家父所说的以人为尚，以民为本实是一理。”
我心中突然又充满了希望，道：“吴兄，现在你们已经赢了，那也是天数吧。你来是让我为这新的国家出力么？”
吴万龄看着我，半晌没有说话。我的心沉了下来，道：“怎么了？”
吴万龄道：“楚兄，还记得大帝杀伽洛王故事么？”
大帝得国，灭伽洛国，伽洛王请降，但大帝却以“王者如草，纵之则狐兔囷集”为由，将伽洛国王族尽数斩杀。虽然当时看来凶残，但伽洛国残党因为再找不到直系宗室，勉强弄了几个旁支宗室，结果连伽洛国故地的民众都不支持。听吴万龄说起这件事，我的心头一动，道：“那么，是要杀我了？”
吴万龄的眼里闪过一丝痛楚，默然不语。过了好一阵，才抬起头道：“楚兄，我知道我也对不住你。世间万物，有生有灭，有得有失，这个新时代的创立，也必要有人以血为祭。楚兄，你就是这个新时代的祭品。”
我干笑了一下，道：“祭品？也是。我带领帝国军与你们交战多年，已是身不由己了。如果我活着，恐怕南武公子寝食难安，日夜都会担心有朝一日重整地军团，揭竿而起吧。”
可是，政客做事不择手段。当初我会背叛文侯，正是因为我看不惯文侯那种为达目的不择手段的作风，可是南武公子和文侯显然是同一类人，甚至比文侯更不择手段，本来我还以为，我命令地军团放弃抵抗接收收编，即使南武公子不会用我，至少也能让我归隐山林吧，可是现在觉得，即使他们愿意用我，恐怕最后也是一场悲剧。我苦笑着，看着杯子里的酒，道：“那么，你现在就是要杀我的么？这杯子里是什么毒？”
吴万龄道：“不是现在。楚兄，请放心，这酒是安国王府里窖藏的木谷子酒，没有毒。”
这酒是木谷子酒么？我鼻端也闻到了一丝幽幽的酒香，隐约正是当初攻入高鹫城时闻到的。只是我向来并不喜欢饮酒，所以一直都没发现。我道：“真是生受你了。”
吴万龄放下杯子，道：“还有一件事。”他招了招手，另一个士兵捧了个包裹过来，他放在外面的桌案上解开了，道：“楚兄，这是你随身的几件兵器。我知道你很喜欢这几件东西，一直贴身带着，所以我请南哥准许，为你殉葬。”
他解开了刀裹，里面是我进入帝都谈判时身上带的无形刀、手弩和流星锤。这几件东西我一直都带在身边，也都有了感情。只是吴万龄当然不会在我活着时给我，现在就想摸一摸都不行了。我看着这几件东西，喃喃道：“手弩是薛文亦给我做的，为我陪葬吧。流星锤是李尧天给我的，原本是他家传之物，吴兄，请你趁句罗使者来时交还给他们。”
李尧天因为力抗倭岛入侵，在句罗名望极高。但他死在暴风之中，尸骨无存，在句罗留下的遗物一定很少。吴万龄点了点头，抽出无形刀来，道：“那这把刀呢？”
我叹了口气，道：“这刀是以前我的参军简仲岚所用，他死后就归了我。此刀乃是神物，我死后，就给你吧，那柄手弩为我殉葬就够了。”
吴万龄抬起头，道：“那多谢了。”他顿了顿，又道：“对了，你的马被郑昭夫人要去了，不要紧吧？”
白薇？我的心头一疼，道：“那是最好的结果了，谢谢她。”
他收好刀，又给自己倒了一杯，举起来道：“楚兄，今天恐怕是我们最后一次一起喝酒了，请吧。”
我抿了一口，道：“吴兄，新朝建立后，你想做什么？”
他苦笑了一下，道：“不怕楚兄见笑，我唯一的长处就是整兵。小时候，我就喜欢看士兵操练，看他们走得整齐划一，心里有说不出的高兴，所以去军中做个中军倒是得其所哉。只是南哥肯定不会让我做这个，可能也就是吃吃喝喝，渡过余生了。”
我道：“太平了，到时肯定要裁军。其实吃吃喝喝有什么不好，就算你是绝世名将，到了太平年代一样会无所事事。”
吴万龄道：“也是。我还记得你曾说过，天下最宝贵的就是人。你说过，珍宝易失，山河永在，但如果没有人，一切都没有意义。只要百姓能过安稳日子，兵器入库，马放南山，那是最好的事。”
我将杯中的酒一饮而尽。木谷子酒上口甘甜绵软，但后劲很足，我这一口喝得急了，头也有点晕，身体有些发热。我伸出杯子，吴万龄又给我倒了一杯，我道：“这样的太平日子本来早就可以到来，只是当初你们不愿解甲，才让苍生又多受了这许多苦难。现在这共和国建立了，可是你说，共和军和帝国有什么不同么？那时叫帝君，现在你们叫大统制，南武这个大统制和帝君只不过是名称上的不同而已。”
吴万龄道：“楚兄此言差矣。也许现在你是看不出不同来，但共和军与帝国有一个最大的不同。帝国是一家一姓的天下，共和国却是天下人共有的天下。帝国如果出现明君，可以让百姓过上好日子，但一旦出现暴虐昏庸之帝，纵有能臣亦是无能为力。共和国却是不同，天下人共主国家，只要有谁做得不好，议府便可弹劾大统制，另选贤能上台。这就像一辆大车，驾车之人如果只有一人，一旦方向出现偏差，车入深渊，旁人唯有陪葬的份；可是如果有乘车之人都有驾车之权，那么随时都可更正方向，大车纵然出轨也无大碍，随时都可以回到正道上来。眼下国家初创，制度必定不甚完善，不少地方仍要沿用帝国之制，可是十年百年后，这天下人共有天下的想法已深入人心，纵然大统制想要复辟帝制也已不可能了。”
我说不上话来。即使我再痛恨共和军，再痛恨南武公子，也不得不承认吴万龄说得没错。本来我的心里满是愤慨，但现在却平静了许多，又大大喝了口酒，道：“帝国也许是气数已尽。好吧，要杀我，我也认了，只是我还有一句话，请吴兄转告南武公子，请他成全。”
吴万龄道：“楚兄放心，你要吃什么，我一定满足你。”
我笑了笑，道：“五德营与共和军交战多年，但都是听我的指挥。要定罪，就定我一个人吧。”
吴万龄点了点头，道：“五德营乃天下第一的强兵，谁也不会不承认，能够和平解决，自然是最好的事了。”
听他的话，开始时我还放下了心，但转念一想，又觉得有些不对。我道：“什么叫‘自然是最好的事’？”
吴万龄抬起头，道：“与你一般，五德营已经是一个传说了。如果让他们留下来，即使再拆编改制，都像是一把悬在床头的利刃。楚兄，此事恕我无能为力。”
我惊呆了，心也一下凉到了极点。五德营的战力显然让他们都害怕，所以不把五德营消灭掉，他们是不会罢休的。我喝道：“吴万龄，你们不能背信弃义！是你们说要与我军谈判，我才命他们不再抵抗的！”
吴万龄端起杯子，道：“楚兄，兵行诡道，这话你也说过不少次了。五德营几乎占了当初帝国军的一半战力，如果保留他们的编制，不啻养虎为患。只有让五德营彻底消灭，新生的共和国才能长治久安。”
我把酒杯一扔，冷笑道：“长治久安？你们骂帝国专制暴虐，可你们现在的这种做法，与帝国又有什么两样。五德营是人，是五万活生生的人，放下武器后也是共和国的子民了。你们说以人为本，以民为尚，这难道是放屁么？”
我心头火起，越骂越凶，吴万龄却只是微笑着看我。等我骂累了，他道：“楚兄，现在是非常时期，不使霹雳手段，难树雷霆之威。只要共和国能得到民众承认支持，纵然现在像帝国又有何妨？这颗种子已经播下，终究会长成参天大树。你问问共和军的百姓看，如果现在有人再自称帝君会怎么样。我也知道这样对五德营太残忍。但就像一个身染重病的人，只有把病变之处切除，这个人才能重新健康起来。”
这个问题其实我已经问过了。正是听到百姓几乎一边倒地不支持帝制，使得我心中也有些动摇，不知道自己矢志为帝国尽忠究竟对不对。吴万龄说得也许不错，五德营对于新生的共和国来说，的确是一个威胁，可是我怎么也不敢相信，信誓旦旦要与五德营谈判的南武公子，一开始就已经打下这个主意。我扑到囚笼边，抓住铁栏道：“吴万龄，我求你了，你让我写一封手书吧，我让五德营就地解散，让他们分散四处，永远不能再聚集好了，不要这样做！”
吴万龄看着我，他的眼里也带着一丝痛苦，慢慢摇摇头道：“不可能了。现在虽在谈判，但诸军集合已毕，进攻随时都会发起。”
我看着他，骂道：“背信弃义！”
吴万龄迎向我的目光，道：“何为信？何为义？为了大事，一点小信小义又算什么。楚兄，你统兵之能，丁将军都佩服得五体投地，但你输就输在太讲信义了。”
我大口喘息着，一句话也说不出来。也许，真的应该听从杨易和曹闻道的劝告吧我闭上了眼。有人说，哀莫大于心死，我想我的心现在已经死了。
突然，耳边传来一声巨响，正是我听惯了的火炮的声音。听到炮声，我睁开了眼睛，道：“开始了？” 吴万龄行了一礼，道：“楚兄，五德营对你倒是忠心耿耿，不愿放下武器。现在炮声已响，那就说明谈判已经彻底破裂，进攻开始了。”
我冷笑道：“这不就是你们想要的么？”
吴万龄眼里也有些茫然，道：“我也不知道。也许，太平岁月，是要用无数人的鲜血才能换来吧。”
我颓然坐倒在床上，道：“既然已经开战了，你还陪我坐什么？想看我痛苦的样子？”
“对不起，楚兄，”吴万龄把酒杯放下了，低低说道“五德营的战力有目共睹。虽然他们已到绝境，但仍然不能大意。我要在这里守着你，以防万一。”
防备五德营攻到这里来？我不禁苦笑起来。南武公子看来也并不是真的运筹帷幄，稳操胜券了，他也在担心万一我被五德营救出，会引起胜负易手吧。他未必太看得起我了，五德营根本不知道我被关在这里。即使五德营真能冲入大牢，把我救出来，结局肯定也是全军覆没。只是我心里总存了万一的侥幸，以五德营之能，说不定真能救我出来吧。金枪班虽强，毕竟人手不太多，如果能杀到这里，也许真会出现奇迹
炮声越来越响了。五德营中只有一些小炮，重炮都在火军团处，现在的炮声这么响，肯定都是共和军的火力。我抬头看着大牢的天窗，窗子很小，又被铁栏分隔着，现在看不出什么。只是我仍然睁大眼看着，想看到五德营的战旗突然出现在窗子里——虽然我也知道那只是妄想。
炮声隆隆，越来越响。吴万龄也在看着那天窗，忽然皱起眉头，叹道：“五德营当真厉害，果然反向城里杀来，在神威炮之下还逼近了这么多，飞艇队看来马上要出动了。”
共和军有了那种白色火药，炮火已经在帝国军之上了，更何况五德营的都是小炮。五德营力战不屈，战线居然还能逼近城池，我知道杨易他们一定是想不惜一切代价救我出来。听吴万龄说到飞艇，我心头一动，道：“飞艇队？”
吴万龄微微一笑，道：“楚兄，你大概以为以前帝国军的风军团是独得之秘吧？你看！”
他指了指外面。由于炮火，天空也已暗了许多，在硝烟中我看到天空中有几个椭球形的东西正缓缓飞过。我道：“这就是飞艇？”
“正是。飞艇虽然不如风军团那样灵活，但携带的炸雷却要多得多了。东平城献城投降，便是被飞艇所迫。楚将军，所以说五德营虽强，却毫无胜算。”
飞艇在空中游曳，从中不时有东西落下，随即又发出震耳欲聋的爆炸之声。这一声声爆炸像是炸在我的心上，我紧紧握着拳头，指甲已刺破皮肤，刺入了掌心，鲜血滴沥而下。如果不是吴万龄在，我想我一定会痛哭失声的。每一声爆炸，会有多少五德营的弟兄丧命？他们在与蛇人的恶战中幸存下来，最终却命丧在曾经并肩作战的友军手里。如果他们听得到的话，我会声嘶力竭地叫喊，让他们赶紧逃生，逃得远远的，永远也不要再想报仇的事了。
可是，连这些都是妄想。
炮声越来越响了。吴万龄站在窗边看着，身体也有些发抖。突然，他转过头，微笑着道：“楚兄，说句真心话，虽然是必死，我几乎愿意做你的部下，正向这里冲杀过来。”
他虽然说得平静，但我看得出他眼里已有了一丝恐惧。我精神一振，冷笑道：“想拿五德营的命，恐怕你们要付出十倍的代价。”
吴万龄摇了摇头，道：“没那么夸张。五德营虽强，但这一战是不可能赢的。现在，南门外大概已经躺了一万多五德营士兵的尸体了吧，我们的人损失很少，只是我也实在想不到，他们虽然知道必死，居然仍旧踏着尸体一波波地向城门冲来。”他顿了顿，又道：“如果五德营满员的话，我真不知道最终哪边会赢。”
五德营连番征战，兵员补充也越来越困难，现在已不满四万了。吴万龄说又城下就倒下一万多，恐怕现在实际损失已超过一半。我一声不吭，泪水却不由自主地淌下来。
滚烫的泪水，也许，是眼中流出的鲜血？
爆炸声没有减弱的迹像，烟尘越来越浓，现在把窗子都遮掩起来了。喊杀声中，我隐约听到一个歌声。
是那支国之殇。虽然帝国军有军歌，但这首歌似乎才是地军团真正的军歌。歌声被炮声震得支离破碎，我只能听到零星几个字。
身既死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍，
山有木兮国有殇，
魂兮归来，以瞻家邦。
他们也知道，现在战死了，只会背上骂名，连“国殇”两个字也不会加到他们身上吧。
我直直地站着，掌心的鲜血一滴滴流下，落在地上，与泪水夹杂在一起。战争中，有几次也曾陷入险境，但只有现在，我才体味道“绝望”两个字的意义。
歌声时断时续，袅袅不绝，但越来越清晰了。吴万龄脸上越来越凝重，终于，他已镇定不下来，喝道：“锁门！加紧戒备！”
大牢就在城南。如果五德营突破南门，冲到大牢来并不很远。只是即使能冲到这里又能如何？牢门是一道天堑，杀回去又是一道不可逾越的壕沟。但吴万龄也已着慌，说明五德营的攻势超出了他们的想像，让他们都始料未及。让我奇怪的是，五德营居然像是确认我被关在这里一样，根本没有犹豫，直接就过来了。
我默然看着他们。到时这时，反倒平静下来。南武公子把我关在这个大牢，显然就是把我当成诱饵，五德营即使能突破南门，也肯定是杀不回去的。如果一开始就杀开一条血路往西边突围的话，多少会有些人逃出去。杨易深通兵法，不会不知，可是他们明明知道这是个陷阱，仍然不顾一切地冲来，我实在不忍他们为了我而丢掉性命。现在我既盼着五德营能杀进来，但又怕他们真能杀入。
喊杀声越来越近了，但炮火却稀疏了不少，有可能已经短兵相接，所以炮火无法逞威了。吴万龄已经站不住，拖过一张椅子来端坐着，看着外面。现在外面硝烟弥漫，远处已看不到了，只能看到外面的空地。我也想不通五德营居然真能冲过来，虽然现在看不到，但听声音已是越来越近，只怕不超过一里地。
时间像是流逝得越来越慢。吴万龄端坐在椅子上，直如泥偶木雕... -->>
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