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李慕白便点头说:“二哥放心吧,我决不能连累了二哥,再过一二日我就要走了。”
谭二员外一听,他面色一变,发了半天怔,就说:“兄弟,你才来了几日,怎么可以就走呢?无论如何,你也得在这里住两个月,等到秋天凉爽了,那时我的事也都办完了,我还要陪著你到江南去呢!”
李慕白却摇头说:“我所以要走的原囚,也并非是怕二哥受连累,实在是往江南我还有别的事作。”
谭二员外却微笑着说:“兄弟你这话我都不能信。江南鹤老师父的信中,没提你在江南还有别的事,你就死了心吧!无论如何我也不能放你走,官人我们也不怕,就是我叫他们捉了去,也不能把你李慕白招供出来,兄弟你放心!”
李慕白见谭二员外执意不放自己走开,心中虽然不痛快,但表面上尚不显露出来,遂也淡淡的笑了笑,便问谭起的伤势。
谭二员外摇头说;“他那点伤不算甚么,过些日就能好了,现在我嘱咐我们的人,都不准离开村子,我想他柳建才虽然凶狠,可能还未必敢闯进村子来寻衅呢!”又说:“现在无论甚么气我都忍受,都记在心里,一个月以后再说,到时我一件一件全都忘不了!”
李慕白听了,不禁暗笑,知道谭二员外还是那个主意,现在是甚么事全都不惹,等著动了姓杨的珍宝,发了财,那时再报仇。
二人正在谈看话,又有仆人进来说道“梁大爷来了!”
谭二员外一听那开路神梁子英又来了,他就赶紧出去了。
李慕白在谭二员外走后,他依然闷闷坐著,就想:盟伯叫我错投了人,我的性情实在与这些人合不来,我还没瞧见过这样只图发财,甚么欺辱都能忍受的人。
待了一会儿,仆人又请李慕白到前厅去吃饭,今天仍然有那梁子英在座,梁子英对李慕白的态度就似是恭维一些了。他跟谭二员外又谈了许多话,话中夹杂著许多江湖暗槛。
李慕白虽然不大听得懂,但是从他们二人说话时的神色,已大概可以看得出来。他们所谈的就是那他想图夺取珍宝的事,仿佛那身藏珍宝的单刀杨小太岁已改变了路径,往河南去了,又听得甚么徐州地方有人被砍死了。
大概那杨小太岁的武艺颇为不错,他绝不容别人从他手中夺取那稀世的珍宝。所以梁子英和谭二员外谈话时,都像很发愁的样子。
李慕白因为不愿管他们这件事,所以草草吃过了饭,他就先出屋回到小院去了。
这座小院里微风细柳,鸟语蝉声,处处又使李慕白心中愁闷。待了一会见,便倒在榻上睡了,一觉睡到傍晚的时候,谭二员外也没再到屋里来。
李慕白就命仆人将饭拿到这里吃过,然后走出屋去,打算在院中再练一套拳。
这时忽见猴儿手谭飞又跑到院里来,他惊慌慌地说:“师父,还不快出去看看,那柳大庄主跟黄脸虎晁德庆带著好些人,找到我们村子来了!”
李慕白一听,立刻精神奋起,说:“好,出去斗斗他们,你给我找一把兵器来!”
猴儿手答应了一声,跑出去找兵器。
这里李慕白一面往外跑,一面挽袖子,跑出了庄门,猴儿手扛著一杆大扎枪站在门首,说:“师父,给你这家伙不吃亏!”
李慕白怒斥一声:“笨东西,快找一把单刀或剑来!”一面说著,他却望见了村前柳林处站著许多人,李慕白顾不得等猴儿手把刀剑拿来,他就赶紧往柳林去跑,后面有两条狗追著李慕白乱叫。
这时柳林之处,那摩云鹏柳大庄主同黄脸虎晁德庆,带看十几个强壮汉子已将谭二员外围住。
谭二员外急得满头是汗,正在跟他们讲理,拉交情。
那柳大庄主带著的那些人全都是气势逼人,拿著单刀木棍,仿佛一言不合,就能将谭二员外就地打死。
陶小个子带著十几个庄丁,手中也全拿著长枪短刀,跃跃欲试,那意思是只要柳家的人动手打他们的二员外,他们就一拥上前,与那边的人拚命。
正在这个紧急的时候,李慕白突然跑到,他推开一人,迈步走入圈里,就昂然站立,摆手说:“你们且不要吵闹,我先请教哪位是柳大庄主?”
本来柳家庄的那些人看见忽然来了这么一个年轻气盛的人,就齐都吃惊。尤其是黄脸虎晁德庆,他是在浍河北岸吃过李慕白打的人,当下他吓得退后两步,凑在那柳大庄主的耳边说了两句话。
那柳建才便不住向李慕白打量,他上前两步,拍了拍胸脯:“我就是柳大庄主,你是李慕白吗?”
李慕白扬目一看这柳建才,见此人年纪不过三十来岁,生得很是白晢,穿的衣服也很是讲究,倒像是个少年阔庄主的样子。
李慕白就笑了笑,摇头说:“我倒不晓得甚么人叫李慕白,我也是个过路人不必对你称名道姓。我只问你,今天你们来到人家谭家村,是打算要怎么样?”
柳建才斜著眼睛瞧着李慕白,他嘿嘿的冷笑说:“你还隐瞒甚么?谁不知道你就是在北京杀伤人命,越狱逃走的要犯李慕白!
你来到此地时,在宿州地面你就打了我的好友晁德庆,来到这里之后,你又打了我家两个护院的人。昨天,你的胆子更大了,竟敢在黑夜之间调戏我的胞妹,并将我胞妹打伤。你李慕白真是欺我太甚,我今天找的就是你!”说话的时候,他气得瞪著两只长眼,扑上来,伸手就抓。
李慕白却不闪躲,他一反手将柳建才的右臂也抓住,此时李慕白也真气急了,他骂道:“你不可血口喷人,你的妹妹不要脸,我不肯对外人去说就是了。你反倒诬上我来,你须睁开眼看一看,我姓李的是好汉子!”
两个人正要揪打起来,谭二员外就拦在中间,他先向柳建才说:“建才,你真是一点交情也不顾了吗?”
柳建才恶笑道:“事到如今,咱们还有甚么交情?我正要斗斗你请来的这个姓李的!”说时飞脚向李慕白的小腹踢去。
李慕白闪身躲开,柳建才又一拳,打得谭二员外撒手仰身,几乎摔倒在地。
柳建才紧追上李慕白,又抡拳去打李慕白,李慕白依然躲闪。等到他的拳头来到时,就顺手一带,柳建才的身子向前一歪,几乎倾倒。但他的功夫也颇不错,立刻挺起身来,并没有倒下。他反而使了个扫趟腿,打算使李慕白也摔倒。
但李慕白一闪身躲开,斜著身紧逼几步,左手托住柳建才的右腕,右手用力推去。推的时候极快,用力也极大,那柳建才立足不住,就身不由己地向后连退了几步,正退在猴儿手的身上。
猴儿手刚替李慕白取了刀来,如今柳建才的后腰撞在他的身上,他就踢柳建才一脚,双手抡刀要砍。
旁边的人大惊,刀棍齐上,陶小个子也率领众庄丁扑上厮杀。
眼看着兵器就要接触,就要将赤手空拳的谭二员外和柳建才毁在这一阵乱打之中,李慕白却连连摆手大喊说:“别乱打!别乱打!先听我说完了两句话的!”
此时柳建才把他手下的人压下去,谭二员外也叫陶小个子等人退后。
李慕白就了拍胸脯,说:“你们何必要这样乱打,出了人命,那时两家都要打官司!”遂又向柳建才说:“姓柳的,你来到此地,无非要找我一个人,现在我一人跟你斗就是了,与谭家村的人全不相干!”说到这里,便由猴儿手的手中抄过单刀,向柳建才一晃,说:“走!咱们往远处去,别流血污了人家谭家村的地!”
那柳家庄的一些人一听李慕白要单身和他们去决斗,就齐都大喜,笑着说:“对呀!姓李的你是好汉子!”
李慕白毫无惧色,回首向谭二员外和陶小个子等人说:“你们诸位请回。我单身跟他们斗去。”
谭二员外急得跺脚说:“你怎可一个人跟他们斗呀?那不是一定得吃亏吗?”
陶小个子也要带著庄丁们跟了去,李慕白却嘿嘿冷笑,摆手说:“你们放心,我李慕白若连那十几个人都打不了,哪还敢在北京称甚么英雄?”说时他昂然提刀,随著柳建才那些人往北去了。
这里谭二员外等人哪里放心,便也跟去了。
此时李慕白随著柳家庄的人已过了板桥小溪往北走去。就见前面那黄脸虎晁德庆与柳建才秘密地说了许多话,那意思大概说是李慕白的武艺高强,不可经敌。
柳建才刚才已与李慕白对过拳了,他已知李慕白的武艺并不在自己之下。当下他一面走着,一面心里盘算。忽然他站住了身,回首向李慕白冷笑道:“你看,他们谭家的人又来了,假若我们两人现在交手,你若输了,他们还是要一拥上前的!”
李慕白说:“他们要跟来,我也拦不住他们,不过我确实是不愿受他们帮助。”
柳建才凝著两只眼,想了一会,忽然,他的面上又露出恶笑,就向李慕白说:“现在就是我们两个人的事,只是我们两人较量出来高低,定出来生死,也就行了,何必弄得许多人打架?我想咱们现在先各自回村,明天一早,你我二人同在东北角龙王庙前面。那边没有甚么人,咱们两人就在地里拚斗一番,即有死伤,也各无反悔!”
李慕白一听柳建才这话,不由微微冷笑,他明白柳建才已看出自己的厉害,不敢当着众人比武。
他说是明天一早在甚么龙王庙旁见面决斗,其实到时他未必敢去,他一定是另想办法对付自己。当时心中本来十分生气,想要抡刀扑过去,与柳建才杀砍,决不放他回去。
可是回首一看,谭二员外和猴儿手谭飞、陶小个子等人,全都在自己身后了。并且柳家庄、谭家村两家的人都是各持兵器,预备一场拚斗。
李慕白也觉得假若自己不忍下点气,那么立刻就要出事,他两家械斗,若是死伤人命,一定要牵动官司,那时自已也是不忍坐视的。倒不如现在先将两家的人解开,然后自己再独自找柳建才去拚命。
当下他便微笑说:“原是你们找我来的,谭家村的人何尝愿意与你们争斗呢?现在既是你自己不敢立时比武,那也不算是我姓李的低了名气。好了,你们现在就走吧,或是今天晚间,或是明天一早,我必要找你们去,反正我想你柳建才也是淮南有名的人物,决不能够逃跑了吧!”
柳建才听了李慕白一番奚落,他不禁羞得面红,气得浑身乱颤,本要由庄下的手中接过宝剑与李慕白拚一死活,但是旁边的黄睑虎晁德庆却直向他摆手,他只好强忍看怒气,向李慕白狞笑着说:“好,好,随便你甚么时侯去找我,我摩云鹏一定要亲见你!”
李慕白微笑着点头,提刀而立,眼看着柳建才和晁晃庆等人走去,他才回首。
谭二员外笑道:“我以为他柳大庄主是个怎样了不起的人物,原来也是这么一个胆小力弱的人,今天你若不放他走,他又有甚么办法?”
旁边陶小个子张牙舞爪地说:“李爷你就不该这么便宜了他们,凭甚么他们将咱们的大少爷砍伤?凭甚么他闯进咱们的村子来胡闹?如今一看厉害的人出来,他们就跑了。这太便宜他们了,咱们也太好欺负了!”
旁边的众庄丁也齐都兴奋地说:“李大爷,我们跟著你追下他们去!”
谭二员外却极力拦阻,他说:“算了,算了,这回管教了他们,以后他们也不敢再找我们寻衅了。咱们也不是怕他们,实在是咱们的事情忙,没工夫跟他们惹闲气。”一面说著,一面走,众人就回到庄院内。
李慕白手提单刀到小院里,谭二员外也跟了来又向李慕白劝说了半天,并说:“柳建才不但不敢比武,大概也没有多高手段敢来陷害咱们。咱们且不用理他,将来反正我有法子对付他们!”
李慕白听了谭二员外的话,他只是冷笑,并不说甚么。
少时谭二员外出去回里院去了。
这里李慕白在椅子上坐著,想了一想,便觉得柳建才这一回去一定是不肯善罢干休,若不赶快与他决个雌雄胜负,明天必有祸事发生。当下他又提刀出屋,直奔马圈,找著自已的那匹白马,便备好了鞍鞯,牵出庄门。
才上马走出了柳林,就见猴儿手迎面跑来,他将马拦住,问道:“师父你要上哪儿去?是追那柳大庄主去吗?”
李慕白点头说:“我到柳家庄找他们去,这回见著柳建才,我纵不伤他的性命,也必要他成个残废。可是我伤了他之后,我就不愿意在你们这里住著,给你的父亲惹祸了!”
猴儿手谭飞赶紧问说:“师父你要上哪儿去呢?我跟了你去好不好?”
李慕白说:“我往江南当涂县去,由当涂还不知要往哪里去。你也不用跟我去,将来我会来找你,跟你实说话吧,我倒是很喜欢你这个孩子!”说毕,李慕白笑了笑,便纵马往北走去。
来到大道上,向南转东,顺著小径,过了那这浅水平沙的小溪,就直往柳家庄驰去。
此时天色已晚,天空的云霞都显著发暗,远山近树也都像笼罩了一层薄幕。
天气倒还凉爽,但李慕白因驰马甚急,所以来到这里时,已经满头是汗。
走到柳树林前,将马勒住,向里面看了看,只见林里有三四个庄丁,手里拿著木棍长枪,正像在那里防御著似的。
李慕白就向林里点手道:“你们出来,我有话对你们说!”
那林中的四个庄丁都是刚才从谭家村回来的,他们都认得李慕白,如今一眼看见,便齐都转身就跑,报告他们的柳大庄主去了。
这里李慕白傲然地微笑,因恐他们在林中埋伏著甚么,所以就下了马,牵马提刀,往林中走去。
原来这处树林比谭家村那里还要森密,牵马走了十几步,只见柳线拂面,林鸟惊飞,忽然“吧吧”不知从哪里投来了几块碎石,李慕白都躲过了。他就冷笑着,脚下加紧。闯过了柳林,就见是一片旷地,旷地的尽头就是柳家庄,原来是一个不满四十户的小村子。
李慕白提刀牵马刚走进村子,这时那摩云鹏柳建才已带著二十多个庄丁迎了出来。
庄丁仍然手里都是兵器:长枪、短刀、木棍、铁尺,个个敞著胸,光著膀子,一出村子就将李慕白围住了。柳建才手里捧著宝剑,黄脸虎晁德庆在他身旁,是握著一杆长枪,这时他们的威风勇气可比刚才大得多了。
柳建才他一见著李慕白,就扑奔过来,瞪著眼睛说:“你找我来了?顶好!这是我们的家门首,赢了你,算是我们欺负了你。走,我们到树林外去!”
当下李慕白也无畏色,点头说:“到外头去也好!”当下众庄丁便拥著李慕白出了柳林,柳建才便向手下的人使了个眼色,黄脸虎和众庄丁全都退后两步,展开了一个扇面形。李慕白将马系在一棵树上,随即被黄脸虎用刀割断了缆绳,命人牵走了。
李慕白已经看出,柳建才他们今天是心怀恶计,想着依仗人多势众,想将自己害死在这里,这里又出了柳林,是在他们庄子以外,死了人他们也不会自认为凶手的。一想到这里,李慕白并不畏惧,但心中的怒气愈起,就不等柳建才先上手,他就一抡钢刀,蹿将过去,向柳建才就砍。
柳建才用剑相迎,只听锵的一声,剑和刀磕在一起,李慕白手中的刀便被削去了半截。
李慕白大惊,就赶紧退后两步,晓得柳建才手中的宝剑必是一件名物,绝非普通铁器可以迎得。
正在惊讶,这时柳建才见李慕白的手中已没了兵器,他就指令手下的人刀枪齐上,打算把李慕白就地砍成肉泥。但李慕白早从一个庄丁的手中夺过了一杆扎枪,抖起枪来就扎伤了两个人,哪里还容别人近前。他手中的一杆枪,前刺后打,左挑右遮,四周全都顾得到,转眼之间,又被李慕白剌伤了两三个人,连黄脸虎晁德庆的左腿上,都受了一枪。
这时夜叉鬼饶成又带著几个庄丁赶来,柳建才在旁看了,觉得光是人多没有用,李慕白的枪法太厉害。于是他又抡剑奔上前来,仍是想要用手中的宝剑去砍折李慕白手中的兵器,然后他手下的人再乘势齐上,结果李慕白的性命。
可是李慕白已晓得了他这口宝剑太是锋利,自己决不肯吃亏,便极力将手中的枪躲遇对方的宝剑,同时却寻找对方的剑法疏忽之处,再拧枪去扎。往来交手五六合,旁边的饶成、金二就带著众庄丁围住了李慕白。
柳建才才乘势扑上,抡剑砍下,但李慕白的手快,早用左手将柳建才的右腕托住,右手抛枪,急将柳建才的宝剑夺过,顺势一剑,正削在柳建才的左肩上。
柳建才“嗳哟”了一声,流血栽倒。李慕白又舞起宝剑去战那十几个庄丁。
正在这时,忽见柳林中一阵大乱,男男女女跑来了许多人,齐都惊慌慌喊著:“庄子里起了火了!快去救火要紧!”间杂著呼号哭啼之声。
那些正与李慕白拚命的众庄丁,立刻连地下躺著的柳大庄主全都不顾,他们杂乱地曳著兵刃,跑回村去救火。
这里李慕白便趁乱跑开,同时心中也是十分惊慌。跑了不远,便提剑回首去望,只见柳林之后,火光烛天,因为天已昏黑,是更显得滚滚腾腾,烟高火旺。
李慕白一看那柳家庄的火势熊熊,心中便十分惊异。转又一想:是了!谭二员外真不愧是个老江湖。平日他受了柳建才的欺辱,他决不肯出头惹气。现在,他乘著我跟柳建才拚斗之际,柳家庄里防范疏忽之时,就派人去放起火来,这个人的手段可也够毒辣的了!不过柳家庄也非柳建才一家居住,看那样子至少也有几十户,这一把火岂不都烧尽了,若叫旁人说起来,倒像是我李慕白放的火!
这样一想,心中又是愤恨,又是难过。站立看了半天,见火势渐渐微下去了,李慕白才稍稍放了心,想着这火势不至于牵延得太大,于是暗暗叹了口气,提剑顺著来路走去。
少时,到了谭家门前,只见那座板桥已然吊起,不能过去了,李慕白便提著宝剑向对岸喊叫说:“来人呀!”叫了几声,才见柳林里出来四五个人,打著两只灯笼,向这边问道:“你是谁?从哪里来的?”
李慕白高声答道:“我姓李!我就在这村里住!”
那边才是陶小个子的声音说:“哎呀!是李爷呀!”他随命人把板桥放下。
李慕白走过了小溪,那陶小个子带著三四个人又把板桥吊起,陶小个子就很惊讶的问说:“我的李老爷,你老人家上哪儿去啦!”
李慕白却微笑着锐:“我到东边去了一趟!”
那陶小个子又爬上了树,往东边张望了一下,然后他才跳下树来,向李慕白说:“李爷你没看见东边著了火吗?现在倒是微了点啦,可是还冒著烟呢!大概那著火的地方就是柳家庄,李爷你没到那边去吗?”
李慕白只摇了摇头,并不答话,遂就进了柳树林往村里去了。
这时天色虽已昏黑,但是村里的人却齐都出来,有的爬在树上,有的上了屋顶,都往东边去张望,有的并聚集在一块谈说柳家庄的事情。
李慕白一进村子,就有人拿灯笼向他照,照的人一瞧见是李慕白,就问说:“李大爷你知道东边著了火吗?看那著火的方向像是柳家庄!”
李慕白故意装做不知的样子,也向东边望了望,他便说:“这里的地理我不大熟,不知著火的是甚么地方,可是看这样子火势并不大。”说完了,他便直往谭家的庄院走去,才到庄院门首,那谭二员外带著十几个庄丁,也正在这里搭著梯子观看东边的火势。
一见李慕白回来,谭二员外就跳下梯子来,把李慕白右手揪住。
同时他看见李慕白手中提著一口明晃晃的宝剑,就不禁更是惊讶!
赶紧拉著李慕白到了那院内,还没有进屋,就在柳树下,谭二员外悄声向李慕白问说:“李兄弟,你是到柳家庄去了吗?”又更压著声音,哑著嗓子问说:“这把火是你放的不是?”
李慕白听谭二员外这样问他,他就不禁冷笑说:“柳家庄我倒是去了,并且我已与柳建才交手比武,伤了他,夺了这口宝剑。可是我正与他那些人争斗,他庄子里就起了火,二哥你也不用跟兄弟装假,除了咱们这里的人,谁还能够在这时侯去找寻他?”
谭二员外一听,却赶紧分辩道:“兄弟,你别疑惑是我派人去干的,我真连你往柳家庄去的事都不知道,刚才他们说东边著火了,我这才出来看,因为没看见你,马圈里也没有你的马,我才知道你走了!”
李慕白一听这话,谅不是假,心中就十分惊疑,顿足说:“这把火到底是谁放的呀,奇怪!”
这时,仆人进到小院里来,谭二员外叫仆人把屋中的灯点上,遂同李慕白到了屋内。
李慕白坐在椅子上,把宝剑放在桌上,他还不禁的纳闷,猜不出柳家庄的那把火是谁放的。
这时谭二员外却对灯站立,他用手摸著那口宝剑赞叹著说道:“这口宝剑的来历我晓得,是江南秦将军家传家之宝,后来被人盗出,柳建才用了很大的势力,并花了几百两银子才买到手里。
此剑的确是精钢打成,平凡的铁器若碰到它,必定折断,柳建才轻易也不常使用它。
今天他大概是晓得你不好惹,所以才把他的宝贝拿出,叫这宝贝帮助他取胜。”
李慕白见谭二员外这样的说,他便更对这口宝剑注意,只觉冷森森青光耀眼,李慕白微笑,彷佛心中颇为得意。
这时,谭二员外坐在对面,又询问李慕白到柳家庄去与那柳建才争斗的详情,李慕白便把刚才的事详细地说了。
最后,李慕白并表示对于柳家庄的这把火十分惊诧:“因为我与柳建才交手决斗,他家才起了火,这若叫别人想着,一定说这也是我所作的,太显得我心毒手辣了!”
谭二员外摇头说:“别人倒不能够疑你,不过我与柳家我们这仇恨却是无法解开了!不是我今天才说横话,我实在并不怕他柳建才,只是不愿在此时多惹事罢了!”
李慕白说:“二哥你虽极力忍事,但是他柳家对你的种种无理行为,我却看不下去。所以今天我才找柳建才,把这些日子的气替你出了。
我想柳建才的伤势并不太重,他也知道这些事都是我作的,他以后只有找我去报仇,不会怎样与二哥为难。但因此事,我本想一二日内就走,如今却不能走了。
我打算再在这里住三天。无论他们是再来比武决斗,或是报官来捉我,我都准备一人出头的!”
谭二员外却笑道:“兄弟你何必要这样说话!别说今天的事你全是为我才作的,即使是不为我,有人来找你拚命,有人来与你打官司,我谭振圻无论怎样也要替你承担,岂能叫你出头呢?兄弟你自管放心!
就是柳家庄现在都烧平了,柳建才和甚么黄脸虎晁德庆全都因伤致命,那也不要紧!我两三句话就能把事情给了结。
现在就是一样,兄弟你是决不能走,现在你的马也丢了,你更不能走了,你就索性在这里放心住著吧!”
说到这里,谭二员外又笑了笑,探著头压著声音说:“至少你要在我这里住一个月,兄弟,叫你看着我发了那笔大财,然后我送给你一匹骏马,你再走,也许我还同你一起到江南去呢!”
一说到发财的事,谭二员外就不禁欢喜,彷佛那笔财,那件稀世珍宝,在不久一定能够得到手里似的,李慕白却一听心里就不耐烦。
谭二员外又说了些话,他便往前院去了。
这里李慕白饮了几口茶,又双手捧起宝剑就近灯光细看,就见这口宝剑真是如霜似电,双锋薄得如纸一般,但是,剑身却现深青色,可见这真是百炼的纯钢。
李慕白便点头说:“二哥放心吧,我决不能连累了二哥,再过一二日我就要走了。”
谭二员外一听,他面色一变,发了半天怔,就说:“兄弟,你才来了几日,怎么可以就走呢?无论如何,你也得在这里住两个月,等到秋天凉爽了,那时我的事也都办完了,我还要陪著你到江南去呢!”
李慕白却摇头说:“我所以要走的原囚,也并非是怕二哥受连累,实在是往江南我还有别的事作。”
谭二员外却微笑着说:“兄弟你这话我都不能信。江南鹤老师父的信中,没提你在江南还有别的事,你就死了心吧!无论如何我也不能放你走,官人我们也不怕,就是我叫他们捉了去,也不能把你李慕白招供出来,兄弟你放心!”
李慕白见谭二员外执意不放自己走开,心中虽然不痛快,但表面上尚不显露出来,遂也淡淡的笑了笑,便问谭起的伤势。
谭二员外摇头说;“他那点伤不算甚么,过些日就能好了,现在我嘱咐我们的人,都不准离开村子,我想他柳建才虽然凶狠,可能还未必敢闯进村子来寻衅呢!”又说:“现在无论甚么气我都忍受,都记在心里,一个月以后再说,到时我一件一件全都忘不了!”
李慕白听了,不禁暗笑,知道谭二员外还是那个主意,现在是甚么事全都不惹,等著动了姓杨的珍宝,发了财,那时再报仇。
二人正在谈看话,又有仆人进来说道“梁大爷来了!”
谭二员外一听那开路神梁子英又来了,他就赶紧出去了。
李慕白在谭二员外走后,他依然闷闷坐著,就想:盟伯叫我错投了人,我的性情实在与这些人合不来,我还没瞧见过这样只图发财,甚么欺辱都能忍受的人。
待了一会儿,仆人又请李慕白到前厅去吃饭,今天仍然有那梁子英在座,梁子英对李慕白的态度就似是恭维一些了。他跟谭二员外又谈了许多话,话中夹杂著许多江湖暗槛。
李慕白虽然不大听得懂,但是从他们二人说话时的神色,已大概可以看得出来。他们所谈的就是那他想图夺取珍宝的事,仿佛那身藏珍宝的单刀杨小太岁已改变了路径,往河南去了,又听得甚么徐州地方有人被砍死了。
大概那杨小太岁的武艺颇为不错,他绝不容别人从他手中夺取那稀世的珍宝。所以梁子英和谭二员外谈话时,都像很发愁的样子。
李慕白因为不愿管他们这件事,所以草草吃过了饭,他就先出屋回到小院去了。
这座小院里微风细柳,鸟语蝉声,处处又使李慕白心中愁闷。待了一会见,便倒在榻上睡了,一觉睡到傍晚的时候,谭二员外也没再到屋里来。
李慕白就命仆人将饭拿到这里吃过,然后走出屋去,打算在院中再练一套拳。
这时忽见猴儿手谭飞又跑到院里来,他惊慌慌地说:“师父,还不快出去看看,那柳大庄主跟黄脸虎晁德庆带著好些人,找到我们村子来了!”
李慕白一听,立刻精神奋起,说:“好,出去斗斗他们,你给我找一把兵器来!”
猴儿手答应了一声,跑出去找兵器。
这里李慕白一面往外跑,一面挽袖子,跑出了庄门,猴儿手扛著一杆大扎枪站在门首,说:“师父,给你这家伙不吃亏!”
李慕白怒斥一声:“笨东西,快找一把单刀或剑来!”一面说著,他却望见了村前柳林处站著许多人,李慕白顾不得等猴儿手把刀剑拿来,他就赶紧往柳林去跑,后面有两条狗追著李慕白乱叫。
这时柳林之处,那摩云鹏柳大庄主同黄脸虎晁德庆,带看十几个强壮汉子已将谭二员外围住。
谭二员外急得满头是汗,正在跟他们讲理,拉交情。
那柳大庄主带著的那些人全都是气势逼人,拿著单刀木棍,仿佛一言不合,就能将谭二员外就地打死。
陶小个子带著十几个庄丁,手中也全拿著长枪短刀,跃跃欲试,那意思是只要柳家的人动手打他们的二员外,他们就一拥上前,与那边的人拚命。
正在这个紧急的时候,李慕白突然跑到,他推开一人,迈步走入圈里,就昂然站立,摆手说:“你们且不要吵闹,我先请教哪位是柳大庄主?”
本来柳家庄的那些人看见忽然来了这么一个年轻气盛的人,就齐都吃惊。尤其是黄脸虎晁德庆,他是在浍河北岸吃过李慕白打的人,当下他吓得退后两步,凑在那柳大庄主的耳边说了两句话。
那柳建才便不住向李慕白打量,他上前两步,拍了拍胸脯:“我就是柳大庄主,你是李慕白吗?”
李慕白扬目一看这柳建才,见此人年纪不过三十来岁,生得很是白晢,穿的衣服也很是讲究,倒像是个少年阔庄主的样子。
李慕白就笑了笑,摇头说:“我倒不晓得甚么人叫李慕白,我也是个过路人不必对你称名道姓。我只问你,今天你们来到人家谭家村,是打算要怎么样?”
柳建才斜著眼睛瞧着李慕白,他嘿嘿的冷笑说:“你还隐瞒甚么?谁不知道你就是在北京杀伤人命,越狱逃走的要犯李慕白!
你来到此地时,在宿州地面你就打了我的好友晁德庆,来到这里之后,你又打了我家两个护院的人。昨天,你的胆子更大了,竟敢在黑夜之间调戏我的胞妹,并将我胞妹打伤。你李慕白真是欺我太甚,我今天找的就是你!”说话的时候,他气得瞪著两只长眼,扑上来,伸手就抓。
李慕白却不闪躲,他一反手将柳建才的右臂也抓住,此时李慕白也真气急了,他骂道:“你不可血口喷人,你的妹妹不要脸,我不肯对外人去说就是了。你反倒诬上我来,你须睁开眼看一看,我姓李的是好汉子!”
两个人正要揪打起来,谭二员外就拦在中间,他先向柳建才说:“建才,你真是一点交情也不顾了吗?”
柳建才恶笑道:“事到如今,咱们还有甚么交情?我正要斗斗你请来的这个姓李的!”说时飞脚向李慕白的小腹踢去。
李慕白闪身躲开,柳建才又一拳,打得谭二员外撒手仰身,几乎摔倒在地。
柳建才紧追上李慕白,又抡拳去打李慕白,李慕白依然躲闪。等到他的拳头来到时,就顺手一带,柳建才的身子向前一歪,几乎倾倒。但他的功夫也颇不错,立刻挺起身来,并没有倒下。他反而使了个扫趟腿,打算使李慕白也摔倒。
但李慕白一闪身躲开,斜著身紧逼几步,左手托住柳建才的右腕,右手用力推去。推的时候极快,用力也极大,那柳建才立足不住,就身不由己地向后连退了几步,正退在猴儿手的身上。
猴儿手刚替李慕白取了刀来,如今柳建才的后腰撞在他的身上,他就踢柳建才一脚,双手抡刀要砍。
旁边的人大惊,刀棍齐上,陶小个子也率领众庄丁扑上厮杀。
眼看着兵器就要接触,就要将赤手空拳的谭二员外和柳建才毁在这一阵乱打之中,李慕白却连连摆手大喊说:“别乱打!别乱打!先听我说完了两句话的!”
此时柳建才把他手下的人压下去,谭二员外也叫陶小个子等人退后。
李慕白就了拍胸脯,说:“你们何必要这样乱打,出了人命,那时两家都要打官司!”遂又向柳建才说:“姓柳的,你来到此地,无非要找我一个人,现在我一人跟你斗就是了,与谭家村的人全不相干!”说到这里,便由猴儿手的手中抄过单刀,向柳建才一晃,说:“走!咱们往远处去,别流血污了人家谭家村的地!”
那柳家庄的一些人一听李慕白要单身和他们去决斗,就齐都大喜,笑着说:“对呀!姓李的你是好汉子!”
李慕白毫无惧色,回首向谭二员外和陶小个子等人说:“你们诸位请回。我单身跟他们斗去。”
谭二员外急得跺脚说:“你怎可一个人跟他们斗呀?那不是一定得吃亏吗?”
陶小个子也要带著庄丁们跟了去,李慕白却嘿嘿冷笑,摆手说:“你们放心,我李慕白若连那十几个人都打不了,哪还敢在北京称甚么英雄?”说时他昂然提刀,随著柳建才那些人往北去了。
这里谭二员外等人哪里放心,便也跟去了。
此时李慕白随著柳家庄的人已过了板桥小溪往北走去。就见前面那黄脸虎晁德庆与柳建才秘密地说了许多话,那意思大概说是李慕白的武艺高强,不可经敌。
柳建才刚才已与李慕白对过拳了,他已知李慕白的武艺并不在自己之下。当下他一面走着,一面心里盘算。忽然他站住了身,回首向李慕白冷笑道:“你看,他们谭家的人又来了,假若我们两人现在交手,你若输了,他们还是要一拥上前的!”
李慕白说:“他们要跟来,我也拦不住他们,不过我确实是不愿受他们帮助。”
柳建才凝著两只眼,想了一会,忽然,他的面上又露出恶笑,就向李慕白说:“现在就是我们两个人的事,只是我们两人较量出来高低,定出来生死,也就行了,何必弄得许多人打架?我想咱们现在先各自回村,明天一早,你我二人同在东北角龙王庙前面。那边没有甚么人,咱们两人就在地里拚斗一番,即有死伤,也各无反悔!”
李慕白一听柳建才这话,不由微微冷笑,他明白柳建才已看出自己的厉害,不敢当着众人比武。
他说是明天一早在甚么龙王庙旁见面决斗,其实到时他未必敢去,他一定是另想办法对付自己。当时心中本来十分生气,想要抡刀扑过去,与柳建才杀砍,决不放他回去。
可是回首一看,谭二员外和猴儿手谭飞、陶小个子等人,全都在自己身后了。并且柳家庄、谭家村两家的人都是各持兵器,预备一场拚斗。
李慕白也觉得假若自己不忍下点气,那么立刻就要出事,他两家械斗,若是死伤人命,一定要牵动官司,那时自已也是不忍坐视的。倒不如现在先将两家的人解开,然后自己再独自找柳建才去拚命。
当下他便微笑说:“原是你们找我来的,谭家村的人何尝愿意与你们争斗呢?现在既是你自己不敢立时比武,那也不算是我姓李的低了名气。好了,你们现在就走吧,或是今天晚间,或是明天一早,我必要找你们去,反正我想你柳建才也是淮南有名的人物,决不能够逃跑了吧!”
柳建才听了李慕白一番奚落,他不禁羞得面红,气得浑身乱颤,本要由庄下的手中接过宝剑与李慕白拚一死活,但是旁边的黄睑虎晁德庆却直向他摆手,他只好强忍看怒气,向李慕白狞笑着说:“好,好,随便你甚么时侯去找我,我摩云鹏一定要亲见你!”
李慕白微笑着点头,提刀而立,眼看着柳建才和晁晃庆等人走去,他才回首。
谭二员外笑道:“我以为他柳大庄主是个怎样了不起的人物,原来也是这么一个胆小力弱的人,今天你若不放他走,他又有甚么办法?”
旁边陶小个子张牙舞爪地说:“李爷你就不该这么便宜了他们,凭甚么他们将咱们的大少爷砍伤?凭甚么他闯进咱们的村子来胡闹?如今一看厉害的人出来,他们就跑了。这太便宜他们了,咱们也太好欺负了!”
旁边的众庄丁也齐都兴奋地说:“李大爷,我们跟著你追下他们去!”
谭二员外却极力拦阻,他说:“算了,算了,这回管教了他们,以后他们也不敢再找我们寻衅了。咱们也不是怕他们,实在是咱们的事情忙,没工夫跟他们惹闲气。”一面说著,一面走,众人就回到庄院内。
李慕白手提单刀到小院里,谭二员外也跟了来又向李慕白劝说了半天,并说:“柳建才不但不敢比武,大概也没有多高手段敢来陷害咱们。咱们且不用理他,将来反正我有法子对付他们!”
李慕白听了谭二员外的话,他只是冷笑,并不说甚么。
少时谭二员外出去回里院去了。
这里李慕白在椅子上坐著,想了一想,便觉得柳建才这一回去一定是不肯善罢干休,若不赶快与他决个雌雄胜负,明天必有祸事发生。当下他又提刀出屋,直奔马圈,找著自已的那匹白马,便备好了鞍鞯,牵出庄门。
才上马走出了柳林,就见猴儿手迎面跑来,他将马拦住,问道:“师父你要上哪儿去?是追那柳大庄主去吗?”
李慕白点头说:“我到柳家庄找他们去,这回见著柳建才,我纵不伤他的性命,也必要他成个残废。可是我伤了他之后,我就不愿意在你们这里住著,给你的父亲惹祸了!”
猴儿手谭飞赶紧问说:“师父你要上哪儿去呢?我跟了你去好不好?”
李慕白说:“我往江南当涂县去,由当涂还不知要往哪里去。你也不用跟我去,将来我会来找你,跟你实说话吧,我倒是很喜欢你这个孩子!”说毕,李慕白笑了笑,便纵马往北走去。
来到大道上,向南转东,顺著小径,过了那这浅水平沙的小溪,就直往柳家庄驰去。
此时天色已晚,天空的云霞都显著发暗,远山近树也都像笼罩了一层薄幕。
天气倒还凉爽,但李慕白因驰马甚急,所以来到这里时,已经满头是汗。
走到柳树林前,将马勒住,向里面看了看,只见林里有三四个庄丁,手里拿著木棍长枪,正像在那里防御著似的。
李慕白就向林里点手道:“你们出来,我有话对你们说!”
那林中的四个庄丁都是刚才从谭家村回来的,他们都认得李慕白,如今一眼看见,便齐都转身就跑,报告他们的柳大庄主去了。
这里李慕白傲然地微笑,因恐他们在林中埋伏著甚么,所以就下了马,牵马提刀,往林中走去。
原来这处树林比谭家村那里还要森密,牵马走了十几步,只见柳线拂面,林鸟惊飞,忽然“吧吧”不知从哪里投来了几块碎石,李慕白都躲过了。他就冷笑着,脚下加紧。闯过了柳林,就见是一片旷地,旷地的尽头就是柳家庄,原来是一个不满四十户的小村子。
李慕白提刀牵马刚走进村子,这时那摩云鹏柳建才已带著二十多个庄丁迎了出来。
庄丁仍然手里都是兵器:长枪、短刀、木棍、铁尺,个个敞著胸,光著膀子,一出村子就将李慕白围住了。柳建才手里捧著宝剑,黄脸虎晁德庆在他身旁,是握著一杆长枪,这时他们的威风勇气可比刚才大得多了。
柳建才他一见著李慕白,就扑奔过来,瞪著眼睛说:“你找我来了?顶好!这是我们的家门首,赢了你,算是我们欺负了你。走,我们到树林外去!”
当下李慕白也无畏色,点头说:“到外头去也好!”当下众庄丁便拥著李慕白出了柳林,柳建才便向手下的人使了个眼色,黄脸虎和众庄丁全都退后两步,展开了一个扇面形。李慕白将马系在一棵树上,随即被黄脸虎用刀割断了缆绳,命人牵走了。
李慕白已经看出,柳建才他们今天是心怀恶计,想着依仗人多势众,想将自己害死在这里,这里又出了柳林,是在他们庄子以外,死了人他们也不会自认为凶手的。一想到这里,李慕白并不畏惧,但心中的怒气愈起,就不等柳建才先上手,他就一抡钢刀,蹿将过去,向柳建才就砍。
柳建才用剑相迎,只听锵的一声,剑和刀磕在一起,李慕白手中的刀便被削去了半截。
李慕白大惊,就赶紧退后两步,晓得柳建才手中的宝剑必是一件名物,绝非普通铁器可以迎得。
正在惊讶,这时柳建才见李慕白的手中已没了兵器,他就指令手下的人刀枪齐上,打算把李慕白就地砍成肉泥。但李慕白早从一个庄丁的手中夺过了一杆扎枪,抖起枪来就扎伤了两个人,哪里还容别人近前。他手中的一杆枪,前刺后打,左挑右遮,四周全都顾得到,转眼之间,又被李慕白剌伤了两三个人,连黄脸虎晁德庆的左腿上,都受了一枪。
这时夜叉鬼饶成又带著几个庄丁赶来,柳建才在旁看了,觉得光是人多没有用,李慕白的枪法太厉害。于是他又抡剑奔上前来,仍是想要用手中的宝剑去砍折李慕白手中的兵器,然后他手下的人再乘势齐上,结果李慕白的性命。
可是李慕白已晓得了他这口宝剑太是锋利,自己决不肯吃亏,便极力将手中的枪躲遇对方的宝剑,同时却寻找对方的剑法疏忽之处,再拧枪去扎。往来交手五六合,旁边的饶成、金二就带著众庄丁围住了李慕白。
柳建才才乘势扑上,抡剑砍下,但李慕白的手快,早用左手将柳建才的右腕托住,右手抛枪,急将柳建才的宝剑夺过,顺势一剑,正削在柳建才的左肩上。
柳建才“嗳哟”了一声,流血栽倒。李慕白又舞起宝剑去战那十几个庄丁。
正在这时,忽见柳林中一阵大乱,男男女女跑来了许多人,齐都惊慌慌喊著:“庄子里起了火了!快去救火要紧!”间杂著呼号哭啼之声。
那些正与李慕白拚命的众庄丁,立刻连地下躺著的柳大庄主全都不顾,他们杂乱地曳著兵刃,跑回村去救火。
这里李慕白便趁乱跑开,同时心中也是十分惊慌。跑了不远,便提剑回首去望,只见柳林之后,火光烛天,因为天已昏黑,是更显得滚滚腾腾,烟高火旺。
李慕白一看那柳家庄的火势熊熊,心中便十分惊异。转又一想:是了!谭二员外真不愧是个老江湖。平日他受了柳建才的欺辱,他决不肯出头惹气。现在,他乘著我跟柳建才拚斗之际,柳家庄里防范疏忽之时,就派人去放起火来,这个人的手段可也够毒辣的了!不过柳家庄也非柳建才一家居住,看那样子至少也有几十户,这一把火岂不都烧尽了,若叫旁人说起来,倒像是我李慕白放的火!
这样一想,心中又是愤恨,又是难过。站立看了半天,见火势渐渐微下去了,李慕白才稍稍放了心,想着这火势不至于牵延得太大,于是暗暗叹了口气,提剑顺著来路走去。
少时,到了谭家门前,只见那座板桥已然吊起,不能过去了,李慕白便提著宝剑向对岸喊叫说:“来人呀!”叫了几声,才见柳林里出来四五个人,打著两只灯笼,向这边问道:“你是谁?从哪里来的?”
李慕白高声答道:“我姓李!我就在这村里住!”
那边才是陶小个子的声音说:“哎呀!是李爷呀!”他随命人把板桥放下。
李慕白走过了小溪,那陶小个子带著三四个人又把板桥吊起,陶小个子就很惊讶的问说:“我的李老爷,你老人家上哪儿去啦!”
李慕白却微笑着锐:“我到东边去了一趟!”
那陶小个子又爬上了树,往东边张望了一下,然后他才跳下树来,向李慕白说:“李爷你没看见东边著了火吗?现在倒是微了点啦,可是还冒著烟呢!大概那著火的地方就是柳家庄,李爷你没到那边去吗?”
李慕白只摇了摇头,并不答话,遂就进了柳树林往村里去了。
这时天色虽已昏黑,但是村里的人却齐都出来,有的爬在树上,有的上了屋顶,都往东边去张望,有的并聚集在一块谈说柳家庄的事情。
李慕白一进村子,就有人拿灯笼向他照,照的人一瞧见是李慕白,就问说:“李大爷你知道东边著了火吗?看那著火的方向像是柳家庄!”
李慕白故意装做不知的样子,也向东边望了望,他便说:“这里的地理我不大熟,不知著火的是甚么地方,可是看这样子火势并不大。”说完了,他便直往谭家的庄院走去,才到庄院门首,那谭二员外带著十几个庄丁,也正在这里搭著梯子观看东边的火势。
一见李慕白回来,谭二员外就跳下梯子来,把李慕白右手揪住。
同时他看见李慕白手中提著一口明晃晃的宝剑,就不禁更是惊讶!
赶紧拉著李慕白到了那院内,还没有进屋,就在柳树下,谭二员外悄声向李慕白问说:“李兄弟,你是到柳家庄去了吗?”又更压著声音,哑著嗓子问说:“这把火是你放的不是?”
李慕白听谭二员外这样问他,他就不禁冷笑说:“柳家庄我倒是去了,并且我已与柳建才交手比武,伤了他,夺了这口宝剑。可是我正与他那些人争斗,他庄子里就起了火,二哥你也不用跟兄弟装假,除了咱们这里的人,谁还能够在这时侯去找寻他?”
谭二员外一听,却赶紧分辩道:“兄弟,你别疑惑是我派人去干的,我真连你往柳家庄去的事都不知道,刚才他们说东边著火了,我这才出来看,因为没看见你,马圈里也没有你的马,我才知道你走了!”
李慕白一听这话,谅不是假,心中就十分惊疑,顿足说:“这把火到底是谁放的呀,奇怪!”
这时,仆人进到小院里来,谭二员外叫仆人把屋中的灯点上,遂同李慕白到了屋内。
李慕白坐在椅子上,把宝剑放在桌上,他还不禁的纳闷,猜不出柳家庄的那把火是谁放的。
这时谭二员外却对灯站立,他用手摸著那口宝剑赞叹著说道:“这口宝剑的来历我晓得,是江南秦将军家传家之宝,后来被人盗出,柳建才用了很大的势力,并花了几百两银子才买到手里。
此剑的确是精钢打成,平凡的铁器若碰到它,必定折断,柳建才轻易也不常使用它。
今天他大概是晓得你不好惹,所以才把他的宝贝拿出,叫这宝贝帮助他取胜。”
李慕白见谭二员外这样的说,他便更对这口宝剑注意,只觉冷森森青光耀眼,李慕白微笑,彷佛心中颇为得意。
这时,谭二员外坐在对面,又询问李慕白到柳家庄去与那柳建才争斗的详情,李慕白便把刚才的事详细地说了。
最后,李慕白并表示对于柳家庄的这把火十分惊诧:“因为我与柳建才交手决斗,他家才起了火,这若叫别人想着,一定说这也是我所作的,太显得我心毒手辣了!”
谭二员外摇头说:“别人倒不能够疑你,不过我与柳家我们这仇恨却是无法解开了!不是我今天才说横话,我实在并不怕他柳建才,只是不愿在此时多惹事罢了!”
李慕白说:“二哥你虽极力忍事,但是他柳家对你的种种无理行为,我却看不下去。所以今天我才找柳建才,把这些日子的气替你出了。
我想柳建才的伤势并不太重,他也知道这些事都是我作的,他以后只有找我去报仇,不会怎样与二哥为难。但因此事,我本想一二日内就走,如今却不能走了。
我打算再在这里住三天。无论他们是再来比武决斗,或是报官来捉我,我都准备一人出头的!”
谭二员外却笑道:“兄弟你何必要这样说话!别说今天的事你全是为我才作的,即使是不为我,有人来找你拚命,有人来与你打官司,我谭振圻无论怎样也要替你承担,岂能叫你出头呢?兄弟你自管放心!
就是柳家庄现在都烧平了,柳建才和甚么黄脸虎晁德庆全都因伤致命,那也不要紧!我两三句话就能把事情给了结。
现在就是一样,兄弟你是决不能走,现在你的马也丢了,你更不能走了,你就索性在这里放心住著吧!”
说到这里,谭二员外又笑了笑,探著头压著声音说:“至少你要在我这里住一个月,兄弟,叫你看着我发了那笔大财,然后我送给你一匹骏马,你再走,也许我还同你一起到江南去呢!”
一说到发财的事,谭二员外就不禁欢喜,彷佛那笔财,那件稀世珍宝,在不久一定能够得到手里似的,李慕白却一听心里就不耐烦。
谭二员外又说了些话,他便往前院去了。
这里李慕白饮了几口茶,又双手捧起宝剑就近灯光细看,就见这口宝剑真是如霜似电,双锋薄得如纸一般,但是,剑身却现深青色,可见这真是百炼的纯钢。