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，他们还以为是下人，都没有抬目看他。石轩中忖道：“他们不知在研究什么，虽然我此来有事，但此刻也不该扰乱他们的思路。”想罢，便站在近门边处，一声不响。
半晌，于叔初忽然拍一下大腿，道：“孟子我不大熟，偏偏就投到孟子，真要命。”
靳崖哈哈一笑，道：“我抽到红旗报捷打论语一句，现在我可想出来了。”
碧螺岛主于叔初喃喃自语道：“万国咸宁打孟子一句咳，又要输你一招了。”
石轩中暗自哑然失笑，心想他们原来在猜谜，但不知于叔初所说输一招是什么意思。
但听靳崖又道：“于老你先听着，我抽到的是红旗报捷四字，打论语一句，我把三个答案都说出来，必有一个猜对。第一是胜之二字，第二是战必胜矣，第三是克伐怨欲。好了，你查查谜底，看看可对？”
碧螺岛主于叔初垂头丧气地翻出，忽然大笑道：“不对，不对，三个答案都没有一个猜中，你自己看吧。”
靳崖大感愕然，取出一看，果然错了。面上露出不服之气，道：“岂有此理，这个谜出得真坏。”
于叔初尖声大笑，道：“你猜不中就看我的了，咳，我却连一个答案也弄不出来，咱们这一次算是平手。”
石轩中这时已想出谜底，忍不住道：“我可猜到了，红旗报捷可是克告于君？”
于叔初和靳崖齐齐一怔，于叔初失声道：“不错，你猜对了。”
石轩中又道：“万国咸宁打孟子一句，可是天下之民举安？”
靳崖和于叔初赶快查书中谜底，于叔初又失声叫道：“哈，不错，都猜对了。”他的眼睛仍注视在书角上，口中问道：“老靳，他是什么人？”
靳崖举目一瞥，登时像触电似的，全身一震，瞠目无言。
于叔初又道：“我听着声音怪熟的。”话犹未毕，突然跳起来。厉声道：“石轩中”直到这时，眼光才扫到石轩中面上，对方那英俊挺拔的面孔，正露出一丝微笑。
石轩中徐徐道：“对不起，石某扰乱了两位雅思。敢问你们的彩头是什么？”
碧螺岛主于叔初平静下来，道：“我们约定谁输了，便将自己的秘学说出一招，石轩中你来得正好，虽然咱们要好好干一场，但不必慌忙，先坐下谈谈吧。”
石轩中点首为礼，果真在一旁落座。
靳崖道：“石大侠居然出得黄泉阵，实在使人佩服，便你出阵的方法，可以赐告么？”
石轩中笑道：“靳老师曾经说过，石某可以用任何方法脱身。故此石某这个方法，就让它成为一个秘密好了。”
靳崖道：“大丈夫一言既出，驷马难追，靳崖自然要遵守的。”
石轩中立刻又道：“两位所猜的谜，均被石某侥幸猜中，相信石某该得一招之奖吧？”
于叔初眼睛一瞪，忽见石轩中一面笑吟吟之色。便觉得如果自己说出不肯的话，未免显得小气。转首看看勒崖，只见他正好也望自己。他迅速地想一下，不肯在石轩中面前现出小家气，便慨然道：“你既然凑上了，本岛主可以传你一招。”
石轩中听他口气狂傲，本想回他一句。但转念想到人家在东海碧螺岛成名多年，光是论年纪，也比自己大得多。何必为一两个字眼而争执，不如让他一点儿，便不做声。
靳崖也道：“靳崖腹俭得很，只怕大侠没有看得上眼的。”
石轩中忙道：“靳老师的黄泉阵，事实上举世无双，石某非常佩服。敢问这阵中的黄泉，是何来历？”
“说穿了也没有什么秘密，就是费点儿事而已。靳崖平生喜览群经秘籍，因而得知在祈连山顶经年覆载冰雪之地，产有一种地共同石，能使重水凝结，虽鱼类亦无法游动。那重水出于苗疆的铜鼓泉，此泉为天下四大灵泉之一。靳崖因求此泉，才会到苗桐而幸晤癸水圣后她老人家”
说穿了果然没有什么希奇，倒是这么多的水要携带搬运，岂不烦死？
这时轮到于叔初了。石轩中道：“碧螺剑法，世所同钦。石某常闻岛主有五大毒剑可否让石某增长见闻？”
碧螺岛主于叔初尖声道：“我们只说是一招，那五大毒剑既是五招，如何使得？”
石轩中道：“岛主随意选一招吧，但必须是五大毒招中最厉害的一招。”
于叔初瞪瞪眼睛，心想这小子甚是精明，半点儿也不曾吃亏。当下皱眉想了半晌，道：
“本岛主精心研创的五大毒剑，每一招都有独特方向，分为前、后、左、右及上面等五个方向。你愿意学哪一招，由得你自己选择。可没有特别厉害的，五招威力都差不多。”
石轩中道：“就要正面进攻的一招吧。”
于叔初道：“这一招‘水宫点将’，运力之时，有一点儿与众不同之处，便是要分阴阳两种力量，由两边剑身，运至剑尖聚合。这两种刚柔不同的力量一聚之际，自然跳震，化为数点剑法，分取对方紫宫、玉堂、中庭及左右灵墟、神封等七处穴道，出手时的部位和架式是这样。”他取起几上的长剑，呛地一声响处，剑刃出鞘。之后，便就地比划。
石奸中特别注意他使出这一式时，左手封蔽那个部位。从这一点上便可知道当对方用什么招数时，才会施展出这一招毒剑。
碧螺岛主于叔初果然功力湛深无比，真力一发，嗡地微响。那柄长剑剑身不动，但剑尖却颤跳得十分急疾。登时化出七点寒星，分罩对方胸前七处要穴。
石轩中一眼瞥过，已了然于胸，便朗声道：“承岛主见教了。”
于叔初立刻收剑，心中窃喜。原来于叔初并未把石轩中估计得太高，他认为石轩中固然因福缘深厚，屡服灵药而易筋换骨，故此功力精深纯明。加上师门绝学及达摩三式，乃是天下剑法中至精至妙的秘艺，是以石轩中才能著誉江湖，名重天下。如论到他原本的资质，未必就十分高明。刚才他施展的“水宫点将”乃是碧螺剑法中五大毒招之一，奥妙奇诡，兼而有之。石轩中只看了一遍，哪能立即领悟其中微妙？故而心中窃喜。
等于叔初收回长剑，石轩中才徐徐问道：“敢问岛主，可是有一位姑娘，被岛主押禁起来？”
于叔初纵声大笑，笑声十分尖锐刺耳。石轩中却毫不动容。
“你可是听白凤朱玲所述，故而来寻本岛主么？”
石轩中正要回答，于叔初抚剑傲然又道：“朱玲践婢不知进退，居然敢伤我手下，使他们终生一手残废。这件事本岛主早晚也得找她算帐。你是朱玲的靠山，既然送上门来，那真是再好没有了。”
“朱玲姑娘误伤岛主的人，的确是她不对，石某愿替她向岛主赔罪。”石轩中说到这里，眼见碧螺岛主于叔初面色泽暗，大有嘲侮之意，立刻又道：“石某虽不敢自认是朱玲姑娘的靠山，但岛主如要责问，石某仍可一力担当。”
于叔初大声道：“就是这么办，都冲着你便行了。”
石轩中肯定地颔首，又道：“不过石某此来，动问及岛主关于那位姑娘下落一事，却是因为石某昔年在京师时，曾受那李蕊珠姑娘大恩，故此闻知她被岛主因故押禁，便不能置身事外。”
碧螺岛主于叔初冷然道：“凡是女人，都像和你有关似的，你总算是当今武林中有资格和本岛主比剑的好手。那个女人就在隔壁，你不妨先看看，是不是你认识的人。”
他这番话的意思，本是要清楚地弄出事情真相，到底石轩中会不会缠错了，但说出来之后，猛又觉得太软弱了，好像是怕石轩中似的。当下改口道：“本岛主可不在乎那女人是否与你相识。纵然是你弄错了，但既然找到本岛主，无论如何也得照规矩解决。”
石轩中可不知他有什么规矩，但并不在意。因为他此来早已决定非和于叔初比个高下不可。单是朱玲这件事，也不可能和平解决。于是说道：“哪么有烦岛主指引一下，让石某看看是不是李蕊珠姑娘？”
于叔初点点头，主人靳崖便首先走出书房，头前带路。他们就在相隔两丈不到的一个房间外停步，靳崖道：“于岛主乃是有身份的人物，绝不能难为一个妇道人家。这房间的门并未下锁，那女子也没有失去自由。石大侠可推门进去，一看便知。”
石轩中道：“靳老师一言，可解众疑。其实石某也明白于岛主绝不会有任何不利于妇孺的行为。此事内中因果，石某略知一二。即使无靳老师之言，石某也不会疑惑岛主。”
碧螺岛主于叔初好大喜功，平生最爱高帽，听了石轩中的话，心头大悦。便和气地道：
“石轩中你自家进去吧，我们回到书房等你。”
石轩中推门入去，只见这房间甚是宽大，收拾得十分整洁，三面俱有巨大的窗户，故此十分光亮。一个女郎站在对面的窗边，面向着外面想是在看那水中奇景。
石轩中不能从背影辨认出她是不是李蕊珠，便低嗽一声。那女郎听到声音，却凝立如故，仍不回头瞧看。石轩中没有办法，便开声道：“请恕在下唐突，敢问姑娘可是姓李？”
那女郎娇躯一震，自言自语道：“这人是谁？为何口音十分熟悉？”突然转身，但见她眉目如画，甚是娇美。她一眼便认出石轩中，立刻冲过去，可是纤腰乏力，双莲不稳。才走了三四步，便欲仆倒。
石轩中如何会任她仆倒。身形微晃，已到了她身边，轻轻易易地把她扶住。她先是露出两个酒窝，样子十分可爱。但立刻便掉下眼泪来。
石轩中明白她乃是因为在困厄中，度过了不少日子，如今乍见熟人，情绪便十分激动。
当下温声道：“李姑娘，请镇静一点儿，石某此来就为姑娘略效微劳。”她喘息了一会儿，才平静下来。玉手却扯住石轩中的衣袖，眼光在他面上不住地溜来溜去。
石轩中想起昔年在京师，因身有内伤，不便动手。为了避开陇外双魔中的九指神魔褚莫邪的搜索，躲入深院中。因时机紧急，把李蕊珠一把抱住，掩住嘴巴。李蕊珠被这英俊男子所慑，后来竟出去替石轩中掩饰行藏。石轩中临走之时，发现这个美丽的深闺少女，眸子中流露出无限情意。那时候，他最怕被情缘困扰，吓得赶快逃开。
也许这一点儿未曾表示出来的秘密，都仍然清晰地留存在两人心中至今仍没有忘记。可是现在更不会表露出来，每个人都可能在一生之中，埋葬了好些不曾表露的情感，他们正是这样。
李蕊珠举袖拭泪，道：“石相公，贱妾真想不到你会突现侠踪。可怜我已心惊胆跳了好多天。”
石轩中向她微笑一下，笑容中透出坚定而刚毅的味道。这种充满自信的笑容，最能够令人觉得安慰。“我会把你带出此地，送到你义父那里去。”
李蕊珠被他的坚定的笑容，鼓舞起信心，美丽的面庞上透出笑意。
石轩中毫不慌忙，细细打量她一眼。但觉这位有如小鸟依人的小妇人，比起前几年尚是深闺少女时，更显得丰腴迷人。他轻松地道：“现在我可要去和碧螺岛主交涉去。但临去之前，请你笑一下，让我看看你玉颊上的梨涡，是不是别来无恙。”
石轩中虽然轻轻松松地说，但他那种光明磊落的气质，自然而然地使得他的话不致流于轻薄，或是令人误会有什么其他的含意。而仅仅是一种亲切的，使人放心的轻松从容的态度。
李蕊珠毫无办法拒绝石轩中的要求，立刻顺从地嫣然一笑。
她两颊上的酒涡，当年曾经使得杀人不眨眼的九指神魔褚莫邪，为之悠然神往了好一段时间，觉得雪山雕邓牧收了这个义女的确不错。如今这一笑，石轩中又看见昔年天真纯洁的姑娘，于是他也报以一笑，轻轻道：“时光过得多快啊”然后转身出门。
他的意思是说几年不见，一旦重逢，她已变为成熟的迷人的少妇。仅能在她的笑容中，寻出当年天真可爱的影子，因此而感觉到韶光过得真快，可是他没有解释，便出房去了，剩下李蕊珠一个人，独自低头回味他这句话的意思。
石轩中一踏出房门，一个家人马上走过来。躬身道：“石爷请往这边走，于岛主和家主人都在那边恭候，以便一同到上面去。”他点点头，一面跟着那家人走，一面忖道：“靳崖虽然有点儿自大，但我如约出了黄泉阵，他便表现出名家风度来，这个人倒真不错。”
不一会儿已到了最近的出口的大厅，于叔初和靳崖各自坐着候着。
碧螺岛主于叔初首先尖声道：“怎么样？石轩中，本岛主可没有对她怎样吧？”
石轩中朗声笑道：“岛主说什么话，石某岂能疑心岛主。刚才我们稍谈数语，不过是告诉她，石某特来看她，并无一语涉及岛主。”
碧螺岛主于叔初听了此言，心中受用得紧。靳崖已起座相迎，请石轩中落座，一面笑道：“两位俱是当代奇人大侠，还能那么俗气么。靳崖常常认为凡是杰出之士，一定不能交俗友。你们两位如不是另外有事，定可成为知己之交。”
于叔初道：“说句良心话，我就是有点儿心眼儿多，但好歹仍然分得出的。石轩中在为人方面，我私心中一向甚是佩服呢。”
石轩中谦然一笑，道：“于岛主能够说出这等抬举石某的话，方始足见岛主襟怀，究竟不是凡俗之流可比。同时在武功上自成一家，大放异彩。石轩中可不敢和岛主相提并论。”
靳崖道：“得啦，两位都别客气，这叫做惺惺相借。自古以来，均是英雄相重，丝毫不假。石大侠，山荆适命犬子传告，说是久仰英名。如今既得其便，渴欲一睹风采，尚祈石大侠许与相见。”
石轩中立刻起身，道：“石某无礼擅入贵府，承蒙靳老师有怨，实在感激。本应拜见靳夫人，只是不敢唐突相请。”
话刚说完，环佩之声已送入耳中，只见门内走出一位风姿绰约的丽人，虽然徐娘半老，但丰容盛情，眉目如画。尤其举止大方，风度佳甚。在她身后，跟着一个少年，正是靳崖的儿子靳浩。
石轩中已知这位丽人，必是靳夫人，便深深一揖，朗声道：“石轩中敬谢夫人盛意。”
靳夫人忙裣衽还礼，道：“石大侠光临寒舍，幸沐殊荣，贱妾感谢不尽。”
他们简短对答，其实含有玄虚。石轩中言外之意，乃是谢她支持靳浩，解救自己之恩。
靳夫人却谢他慨传秘艺的盛情。所谓殊荣，便是指此。
靳崖莫名其妙，心想他们都真够客气。方在想时，于叔初已尖声道：“石轩中，本岛主敬重你的为人是一件事，但朱玲废我手下以及这李蕊珠的事，却尚待了断。”
石奸中道：“但凭岛主吩咐，石轩中自当勉力以赴。”
碧螺岛主于叔初道：“本岛主不再多掉虚文了，咱们干脆先上去再说。”
不久以后，他们一行五人，俱到达天一园后面竹林中那块空地处。这里上有古树浓荫蔽天，四面有密密的翠竹包围住，甚是隐秘。
靳浩手中捧住一口长剑，原来是于叔初命他带来，以备石轩中使用。
“石轩中，你号称剑神，本岛主也是练剑的，今日正好借此机会，分个高下。顺便把朱玲和李蕊珠两件事都料理清楚。本岛主如若赢你，那么你不但不能把李蕊珠带走，日后本岛主找到朱玲时，你也不能动手。假如你赢了，李蕊珠自然任你带走，朱玲的事也算揭过。同时日后本岛主见到你在场，绝不使剑。”
“岛主快人快语，就是这样，一言为定。”
碧螺岛主于叔初掣出他惯用长剑，银虹应手而起，宛如电光打闪。
石轩中接过靳浩送上来的剑，入手觉得甚轻，却不在意。
“本岛主的剑，虽不是神物利器，但加以内力，也能斩断凡兵。本岛主可不能占这便宜，最好是拈阄决定。”
石轩中当然不反对，便公推靳崖主持。靳崖弄了两从细小竹支，长约两寸，捏在掌心，道：“哪一位抽到较长的一枝，便用好剑。”
石轩中慨然道：“岛主自动让出宝剑，公平拈阄决定，自然要由岛主先选。”
于叔初也不推辞，含笑从容上前，随手抽了一支小竹。
石轩中取了余下的一支之后，却没见到靳崖摊开手掌，心中微动。但转念想到靳崖不致作弊，便不理会，一径和于叔初比一比竹枝长短。比对之下，于叔初的一根长了半寸，便有权使用他自己的宝剑。石轩中并不泄气，取剑在手，便看于叔初如何打法。
于叔初眼光扫过那株古树，忽然道：“石轩中，咱们先较量一下剑上的功夫如何？”
“敢问如何比较？”
“我出一个题目，较量一下便知。”
靳夫人忽然道：“两位且慢，妾身倒有一个公平的建议，正是因于岛主的话触想出来的。”于叔初忙道：“好极了，夫人请说。”
“你们两位各出一次题目，必须与剑有关。如果不分胜负，才从招数上比划，未知两位意下如何？”
靳崖一听暗觉奇怪，只因他妻子这个建议，分明对石轩中有利。否则仅由于叔初出个拿手的题目，岂不是已稳占赢面？于叔初却不是这样想法，暗念靳夫人到底是个女流，唯恐自己一时失手，输得不值，故此有此建议，当下便欣然同意。
石轩中道：“于岛主既不反对，石某也十分赞成。”
靳崖忽然插嘴道：“靳崖也有个建议，便是这两场较量功力的比赛，加上最后比较剑法招数的一场，乃是分作三次举行，而恰好两位的事，也有三件。第一是关于李姑娘，第二是关于朱姑娘，第三是两位争夺天下第一剑的名位。靳崖认为每一场比赛，最好解决一件事。
这样似乎更有意思。”
于、石两人都赞同了，靳崖又道：“争夺天下第一剑的宝座，自应作压轴一场，无可置疑。”
他们也同意了。于叔初暗想靳崖真是智计出众，这一回可把石轩中弄惨了。便首先道：
“第一场解决朱玲之事如何？”石轩中哪肯示弱，慨然答应。
这样第二场便不须讨论。靳夫人面上流露出一抹忧虑之色，靳浩看见了，便低声问道：
“娘，是不是师父要输？”她微微颔首，也低低道：“你爹帮着于叔初，太不公平了。”
靳浩天性甚厚，不禁为石轩中十分忧虑起来。
于叔初出题道：“本岛主这一场不能沾此剑的光，因此想出一法。便是咱们在距此树五丈之远，双手各持一剑，摇摇向树身掷射。”
石轩中听了，心中微讶，想道：“这有什么难处，再远五丈，也能把双剑完全插入树身之中。”
“不过比较输赢的方法，却有点儿特别。”于叔初再次微微一顿，露出自信的笑容，跟着说道：“掷剑时双脚不得移动，这是一。两剑插树之点，必须相距恰好一尺，这是二。两剑都不许掉落地，这是三。还有最后一点，便是必须尽量不使双剑插入过深，合了上面三个条件之后，便从剑尖入树的深浅来决定胜负，浅者得胜。”
靳夫人倒抽一口冷气，暗暗对儿子道：“石大侠一定输了。这个题目，除了必须功力深厚，轻重如意之外，尚须熟能生巧的一个巧字。于岛主大概曾经练过，故此挑这个题目出来。”
“那怎么办呢？等会儿师父可能因所用的剑较差，因而落败。”
“你所虑极是，但不必着急，容娘想想看。”
石轩中已朗声道：“于岛主这个题目，的确别出心裁，石某已听得十分清楚。”
两人同到高树五丈之远处停步。要知五丈的距离相当远，普通人掷石头，未必能达到五丈。而他们不但要达到，还得控制力道和准绳。一方面要相距恰好一尺，一方面又要尽量轻浅，而又不掉下来。这正是考验全身功力的最佳题目。
于叔初先行表演，但见他站得笔直，双腿并拢，双手分握长剑，略一凝神，突然将两剑挺直斜向前方伸出，划了两个圈儿，感到剑势已顺，便蓦地尖声一喝。只见两道寒光，破空而去，其势不徐不疾，眨眼间已钉在树身之上。
靳崖过去一看，靳夫人与靳浩也跟了去。只见那剑相距正好是一尺，各各插入树身只有两寸。靳浩赶紧取下这两剑，送给五丈外的石轩中。
石轩中已调运好真气，力量凝聚双臂被是精纯。接剑在手，便也学于叔初的样子，将两剑旋舞两圈。两道白光一齐射出，去势也是不徐不疾。靳浩心中大喜，忙纵扑到树边。
石轩中和于叔初一同走过去，忽见靳浩面色不对，便微微一凛，知道自己一定输了。
靳崖道：“石大侠输了这一场，虽然相距恰是一尺，也没掉下来，但两剑的深度并不一样，一剑深仅两寸，和于岛主一样。另一剑却深达三寸。”
石轩中沉重地点点头，心中想道：“这两剑轻重不同，因此才会有此结果。现在我虽明白了，却不中用。”
于叔初洋洋自得，道：“石轩中，现在轮到你出题目了。”
石轩中忖想自己唯一比于叔初强的，便是轻功。正打不起主意，不觉又想到那两剑深浅不一这回事，突然灵机一动，妙计上心。当下含笑道：“我的题目很简单，就借用于岛主刚才的题目。”
此言一出，连于叔初本人在内，也十分惊奇石轩中所说的话。
石轩中不慌不忙，继续道：“不过除了于岛主所说的四个要点之外，石某另加一个条件。刚才是脚踏实地，现在则在地上浮浮插着两支细竹，相距半尺。我们双脚站竹尖上，然后才掷剑，这个题目，不知于岛主是否同意？”
于叔初暗觉气馁，情知石轩中这一击，直中要害，不觉对他的智慧，另行评估。但他却不得不同意石轩中所出的题目。
不久，在五丈之远处，石轩中亲自折了两根比小指还幼细的竹枝，轻轻一插，插入地上约莫一寸。看起来风势略大，也能把这两根竹枝吹倒，何况那么大的一个人，站在其上。尚要调匀真力，发射出双剑。
“石轩中，这一场你先表演吧。”
石轩中毫不推辞，接过双剑，道：“岛主当然也知道，必须讲究足下的竹枝分寸不歪，也不能蹬入地下，哪怕只有分毫之深。”
于叔初怒道：“这一点还得要你解释。我怎会不知道。”
石轩中不和他斗口，身形微晃，已轻灵地踏在竹尖上。靳家三人都叹服地看他这一手轻功。转眼间白光掣动，只见两支长剑，已插入树身上。
靳崖过去一看，便大声道：“相距恰好一尺，两剑俱深仅三寸。”
于叔初听罢忖道：“这厮真是天才。我练了好久的功夫，他却只须一试，便知诀窍，第二次双剑便能深浅一样。”
石轩中道：“于岛主请看，这两根竹枝可曾移动或深了一些？”
于叔初心中别扭得要紧，故意在看那两根细竹。靳浩把双剑送来，于叔初取在手中，突然尖声叫道：“靳兄过来，本岛主决定弃权认输。”
靳氏夫妇过来，石轩中目光扫过靳夫人面上，却看得出她眼中露出微笑。
于叔初道：“咱们省点时间，立刻比划第三场。”说着，左手一挥，一道剑光直射石轩中。石轩中伸手接住，道：“早点儿解决也好。”
勒夫人忽然道：“于岛主，石大侠，请你们听我一言。”
靳崖眉头一皱，付道：“她今日一反平日冷静沉默的性格，偏偏爱出主意。”
，他们还以为是下人，都没有抬目看他。石轩中忖道：“他们不知在研究什么，虽然我此来有事，但此刻也不该扰乱他们的思路。”想罢，便站在近门边处，一声不响。
半晌，于叔初忽然拍一下大腿，道：“孟子我不大熟，偏偏就投到孟子，真要命。”
靳崖哈哈一笑，道：“我抽到红旗报捷打论语一句，现在我可想出来了。”
碧螺岛主于叔初喃喃自语道：“万国咸宁打孟子一句咳，又要输你一招了。”
石轩中暗自哑然失笑，心想他们原来在猜谜，但不知于叔初所说输一招是什么意思。
但听靳崖又道：“于老你先听着，我抽到的是红旗报捷四字，打论语一句，我把三个答案都说出来，必有一个猜对。第一是胜之二字，第二是战必胜矣，第三是克伐怨欲。好了，你查查谜底，看看可对？”
碧螺岛主于叔初垂头丧气地翻出，忽然大笑道：“不对，不对，三个答案都没有一个猜中，你自己看吧。”
靳崖大感愕然，取出一看，果然错了。面上露出不服之气，道：“岂有此理，这个谜出得真坏。”
于叔初尖声大笑，道：“你猜不中就看我的了，咳，我却连一个答案也弄不出来，咱们这一次算是平手。”
石轩中这时已想出谜底，忍不住道：“我可猜到了，红旗报捷可是克告于君？”
于叔初和靳崖齐齐一怔，于叔初失声道：“不错，你猜对了。”
石轩中又道：“万国咸宁打孟子一句，可是天下之民举安？”
靳崖和于叔初赶快查书中谜底，于叔初又失声叫道：“哈，不错，都猜对了。”他的眼睛仍注视在书角上，口中问道：“老靳，他是什么人？”
靳崖举目一瞥，登时像触电似的，全身一震，瞠目无言。
于叔初又道：“我听着声音怪熟的。”话犹未毕，突然跳起来。厉声道：“石轩中”直到这时，眼光才扫到石轩中面上，对方那英俊挺拔的面孔，正露出一丝微笑。
石轩中徐徐道：“对不起，石某扰乱了两位雅思。敢问你们的彩头是什么？”
碧螺岛主于叔初平静下来，道：“我们约定谁输了，便将自己的秘学说出一招，石轩中你来得正好，虽然咱们要好好干一场，但不必慌忙，先坐下谈谈吧。”
石轩中点首为礼，果真在一旁落座。
靳崖道：“石大侠居然出得黄泉阵，实在使人佩服，便你出阵的方法，可以赐告么？”
石轩中笑道：“靳老师曾经说过，石某可以用任何方法脱身。故此石某这个方法，就让它成为一个秘密好了。”
靳崖道：“大丈夫一言既出，驷马难追，靳崖自然要遵守的。”
石轩中立刻又道：“两位所猜的谜，均被石某侥幸猜中，相信石某该得一招之奖吧？”
于叔初眼睛一瞪，忽见石轩中一面笑吟吟之色。便觉得如果自己说出不肯的话，未免显得小气。转首看看勒崖，只见他正好也望自己。他迅速地想一下，不肯在石轩中面前现出小家气，便慨然道：“你既然凑上了，本岛主可以传你一招。”
石轩中听他口气狂傲，本想回他一句。但转念想到人家在东海碧螺岛成名多年，光是论年纪，也比自己大得多。何必为一两个字眼而争执，不如让他一点儿，便不做声。
靳崖也道：“靳崖腹俭得很，只怕大侠没有看得上眼的。”
石轩中忙道：“靳老师的黄泉阵，事实上举世无双，石某非常佩服。敢问这阵中的黄泉，是何来历？”
“说穿了也没有什么秘密，就是费点儿事而已。靳崖平生喜览群经秘籍，因而得知在祈连山顶经年覆载冰雪之地，产有一种地共同石，能使重水凝结，虽鱼类亦无法游动。那重水出于苗疆的铜鼓泉，此泉为天下四大灵泉之一。靳崖因求此泉，才会到苗桐而幸晤癸水圣后她老人家”
说穿了果然没有什么希奇，倒是这么多的水要携带搬运，岂不烦死？
这时轮到于叔初了。石轩中道：“碧螺剑法，世所同钦。石某常闻岛主有五大毒剑可否让石某增长见闻？”
碧螺岛主于叔初尖声道：“我们只说是一招，那五大毒剑既是五招，如何使得？”
石轩中道：“岛主随意选一招吧，但必须是五大毒招中最厉害的一招。”
于叔初瞪瞪眼睛，心想这小子甚是精明，半点儿也不曾吃亏。当下皱眉想了半晌，道：
“本岛主精心研创的五大毒剑，每一招都有独特方向，分为前、后、左、右及上面等五个方向。你愿意学哪一招，由得你自己选择。可没有特别厉害的，五招威力都差不多。”
石轩中道：“就要正面进攻的一招吧。”
于叔初道：“这一招‘水宫点将’，运力之时，有一点儿与众不同之处，便是要分阴阳两种力量，由两边剑身，运至剑尖聚合。这两种刚柔不同的力量一聚之际，自然跳震，化为数点剑法，分取对方紫宫、玉堂、中庭及左右灵墟、神封等七处穴道，出手时的部位和架式是这样。”他取起几上的长剑，呛地一声响处，剑刃出鞘。之后，便就地比划。
石奸中特别注意他使出这一式时，左手封蔽那个部位。从这一点上便可知道当对方用什么招数时，才会施展出这一招毒剑。
碧螺岛主于叔初果然功力湛深无比，真力一发，嗡地微响。那柄长剑剑身不动，但剑尖却颤跳得十分急疾。登时化出七点寒星，分罩对方胸前七处要穴。
石轩中一眼瞥过，已了然于胸，便朗声道：“承岛主见教了。”
于叔初立刻收剑，心中窃喜。原来于叔初并未把石轩中估计得太高，他认为石轩中固然因福缘深厚，屡服灵药而易筋换骨，故此功力精深纯明。加上师门绝学及达摩三式，乃是天下剑法中至精至妙的秘艺，是以石轩中才能著誉江湖，名重天下。如论到他原本的资质，未必就十分高明。刚才他施展的“水宫点将”乃是碧螺剑法中五大毒招之一，奥妙奇诡，兼而有之。石轩中只看了一遍，哪能立即领悟其中微妙？故而心中窃喜。
等于叔初收回长剑，石轩中才徐徐问道：“敢问岛主，可是有一位姑娘，被岛主押禁起来？”
于叔初纵声大笑，笑声十分尖锐刺耳。石轩中却毫不动容。
“你可是听白凤朱玲所述，故而来寻本岛主么？”
石轩中正要回答，于叔初抚剑傲然又道：“朱玲践婢不知进退，居然敢伤我手下，使他们终生一手残废。这件事本岛主早晚也得找她算帐。你是朱玲的靠山，既然送上门来，那真是再好没有了。”
“朱玲姑娘误伤岛主的人，的确是她不对，石某愿替她向岛主赔罪。”石轩中说到这里，眼见碧螺岛主于叔初面色泽暗，大有嘲侮之意，立刻又道：“石某虽不敢自认是朱玲姑娘的靠山，但岛主如要责问，石某仍可一力担当。”
于叔初大声道：“就是这么办，都冲着你便行了。”
石轩中肯定地颔首，又道：“不过石某此来，动问及岛主关于那位姑娘下落一事，却是因为石某昔年在京师时，曾受那李蕊珠姑娘大恩，故此闻知她被岛主因故押禁，便不能置身事外。”
碧螺岛主于叔初冷然道：“凡是女人，都像和你有关似的，你总算是当今武林中有资格和本岛主比剑的好手。那个女人就在隔壁，你不妨先看看，是不是你认识的人。”
他这番话的意思，本是要清楚地弄出事情真相，到底石轩中会不会缠错了，但说出来之后，猛又觉得太软弱了，好像是怕石轩中似的。当下改口道：“本岛主可不在乎那女人是否与你相识。纵然是你弄错了，但既然找到本岛主，无论如何也得照规矩解决。”
石轩中可不知他有什么规矩，但并不在意。因为他此来早已决定非和于叔初比个高下不可。单是朱玲这件事，也不可能和平解决。于是说道：“哪么有烦岛主指引一下，让石某看看是不是李蕊珠姑娘？”
于叔初点点头，主人靳崖便首先走出书房，头前带路。他们就在相隔两丈不到的一个房间外停步，靳崖道：“于岛主乃是有身份的人物，绝不能难为一个妇道人家。这房间的门并未下锁，那女子也没有失去自由。石大侠可推门进去，一看便知。”
石轩中道：“靳老师一言，可解众疑。其实石某也明白于岛主绝不会有任何不利于妇孺的行为。此事内中因果，石某略知一二。即使无靳老师之言，石某也不会疑惑岛主。”
碧螺岛主于叔初好大喜功，平生最爱高帽，听了石轩中的话，心头大悦。便和气地道：
“石轩中你自家进去吧，我们回到书房等你。”
石轩中推门入去，只见这房间甚是宽大，收拾得十分整洁，三面俱有巨大的窗户，故此十分光亮。一个女郎站在对面的窗边，面向着外面想是在看那水中奇景。
石轩中不能从背影辨认出她是不是李蕊珠，便低嗽一声。那女郎听到声音，却凝立如故，仍不回头瞧看。石轩中没有办法，便开声道：“请恕在下唐突，敢问姑娘可是姓李？”
那女郎娇躯一震，自言自语道：“这人是谁？为何口音十分熟悉？”突然转身，但见她眉目如画，甚是娇美。她一眼便认出石轩中，立刻冲过去，可是纤腰乏力，双莲不稳。才走了三四步，便欲仆倒。
石轩中如何会任她仆倒。身形微晃，已到了她身边，轻轻易易地把她扶住。她先是露出两个酒窝，样子十分可爱。但立刻便掉下眼泪来。
石轩中明白她乃是因为在困厄中，度过了不少日子，如今乍见熟人，情绪便十分激动。
当下温声道：“李姑娘，请镇静一点儿，石某此来就为姑娘略效微劳。”她喘息了一会儿，才平静下来。玉手却扯住石轩中的衣袖，眼光在他面上不住地溜来溜去。
石轩中想起昔年在京师，因身有内伤，不便动手。为了避开陇外双魔中的九指神魔褚莫邪的搜索，躲入深院中。因时机紧急，把李蕊珠一把抱住，掩住嘴巴。李蕊珠被这英俊男子所慑，后来竟出去替石轩中掩饰行藏。石轩中临走之时，发现这个美丽的深闺少女，眸子中流露出无限情意。那时候，他最怕被情缘困扰，吓得赶快逃开。
也许这一点儿未曾表示出来的秘密，都仍然清晰地留存在两人心中至今仍没有忘记。可是现在更不会表露出来，每个人都可能在一生之中，埋葬了好些不曾表露的情感，他们正是这样。
李蕊珠举袖拭泪，道：“石相公，贱妾真想不到你会突现侠踪。可怜我已心惊胆跳了好多天。”
石轩中向她微笑一下，笑容中透出坚定而刚毅的味道。这种充满自信的笑容，最能够令人觉得安慰。“我会把你带出此地，送到你义父那里去。”
李蕊珠被他的坚定的笑容，鼓舞起信心，美丽的面庞上透出笑意。
石轩中毫不慌忙，细细打量她一眼。但觉这位有如小鸟依人的小妇人，比起前几年尚是深闺少女时，更显得丰腴迷人。他轻松地道：“现在我可要去和碧螺岛主交涉去。但临去之前，请你笑一下，让我看看你玉颊上的梨涡，是不是别来无恙。”
石轩中虽然轻轻松松地说，但他那种光明磊落的气质，自然而然地使得他的话不致流于轻薄，或是令人误会有什么其他的含意。而仅仅是一种亲切的，使人放心的轻松从容的态度。
李蕊珠毫无办法拒绝石轩中的要求，立刻顺从地嫣然一笑。
她两颊上的酒涡，当年曾经使得杀人不眨眼的九指神魔褚莫邪，为之悠然神往了好一段时间，觉得雪山雕邓牧收了这个义女的确不错。如今这一笑，石轩中又看见昔年天真纯洁的姑娘，于是他也报以一笑，轻轻道：“时光过得多快啊”然后转身出门。
他的意思是说几年不见，一旦重逢，她已变为成熟的迷人的少妇。仅能在她的笑容中，寻出当年天真可爱的影子，因此而感觉到韶光过得真快，可是他没有解释，便出房去了，剩下李蕊珠一个人，独自低头回味他这句话的意思。
石轩中一踏出房门，一个家人马上走过来。躬身道：“石爷请往这边走，于岛主和家主人都在那边恭候，以便一同到上面去。”他点点头，一面跟着那家人走，一面忖道：“靳崖虽然有点儿自大，但我如约出了黄泉阵，他便表现出名家风度来，这个人倒真不错。”
不一会儿已到了最近的出口的大厅，于叔初和靳崖各自坐着候着。
碧螺岛主于叔初首先尖声道：“怎么样？石轩中，本岛主可没有对她怎样吧？”
石轩中朗声笑道：“岛主说什么话，石某岂能疑心岛主。刚才我们稍谈数语，不过是告诉她，石某特来看她，并无一语涉及岛主。”
碧螺岛主于叔初听了此言，心中受用得紧。靳崖已起座相迎，请石轩中落座，一面笑道：“两位俱是当代奇人大侠，还能那么俗气么。靳崖常常认为凡是杰出之士，一定不能交俗友。你们两位如不是另外有事，定可成为知己之交。”
于叔初道：“说句良心话，我就是有点儿心眼儿多，但好歹仍然分得出的。石轩中在为人方面，我私心中一向甚是佩服呢。”
石轩中谦然一笑，道：“于岛主能够说出这等抬举石某的话，方始足见岛主襟怀，究竟不是凡俗之流可比。同时在武功上自成一家，大放异彩。石轩中可不敢和岛主相提并论。”
靳崖道：“得啦，两位都别客气，这叫做惺惺相借。自古以来，均是英雄相重，丝毫不假。石大侠，山荆适命犬子传告，说是久仰英名。如今既得其便，渴欲一睹风采，尚祈石大侠许与相见。”
石轩中立刻起身，道：“石某无礼擅入贵府，承蒙靳老师有怨，实在感激。本应拜见靳夫人，只是不敢唐突相请。”
话刚说完，环佩之声已送入耳中，只见门内走出一位风姿绰约的丽人，虽然徐娘半老，但丰容盛情，眉目如画。尤其举止大方，风度佳甚。在她身后，跟着一个少年，正是靳崖的儿子靳浩。
石轩中已知这位丽人，必是靳夫人，便深深一揖，朗声道：“石轩中敬谢夫人盛意。”
靳夫人忙裣衽还礼，道：“石大侠光临寒舍，幸沐殊荣，贱妾感谢不尽。”
他们简短对答，其实含有玄虚。石轩中言外之意，乃是谢她支持靳浩，解救自己之恩。
靳夫人却谢他慨传秘艺的盛情。所谓殊荣，便是指此。
靳崖莫名其妙，心想他们都真够客气。方在想时，于叔初已尖声道：“石轩中，本岛主敬重你的为人是一件事，但朱玲废我手下以及这李蕊珠的事，却尚待了断。”
石奸中道：“但凭岛主吩咐，石轩中自当勉力以赴。”
碧螺岛主于叔初道：“本岛主不再多掉虚文了，咱们干脆先上去再说。”
不久以后，他们一行五人，俱到达天一园后面竹林中那块空地处。这里上有古树浓荫蔽天，四面有密密的翠竹包围住，甚是隐秘。
靳浩手中捧住一口长剑，原来是于叔初命他带来，以备石轩中使用。
“石轩中，你号称剑神，本岛主也是练剑的，今日正好借此机会，分个高下。顺便把朱玲和李蕊珠两件事都料理清楚。本岛主如若赢你，那么你不但不能把李蕊珠带走，日后本岛主找到朱玲时，你也不能动手。假如你赢了，李蕊珠自然任你带走，朱玲的事也算揭过。同时日后本岛主见到你在场，绝不使剑。”
“岛主快人快语，就是这样，一言为定。”
碧螺岛主于叔初掣出他惯用长剑，银虹应手而起，宛如电光打闪。
石轩中接过靳浩送上来的剑，入手觉得甚轻，却不在意。
“本岛主的剑，虽不是神物利器，但加以内力，也能斩断凡兵。本岛主可不能占这便宜，最好是拈阄决定。”
石轩中当然不反对，便公推靳崖主持。靳崖弄了两从细小竹支，长约两寸，捏在掌心，道：“哪一位抽到较长的一枝，便用好剑。”
石轩中慨然道：“岛主自动让出宝剑，公平拈阄决定，自然要由岛主先选。”
于叔初也不推辞，含笑从容上前，随手抽了一支小竹。
石轩中取了余下的一支之后，却没见到靳崖摊开手掌，心中微动。但转念想到靳崖不致作弊，便不理会，一径和于叔初比一比竹枝长短。比对之下，于叔初的一根长了半寸，便有权使用他自己的宝剑。石轩中并不泄气，取剑在手，便看于叔初如何打法。
于叔初眼光扫过那株古树，忽然道：“石轩中，咱们先较量一下剑上的功夫如何？”
“敢问如何比较？”
“我出一个题目，较量一下便知。”
靳夫人忽然道：“两位且慢，妾身倒有一个公平的建议，正是因于岛主的话触想出来的。”于叔初忙道：“好极了，夫人请说。”
“你们两位各出一次题目，必须与剑有关。如果不分胜负，才从招数上比划，未知两位意下如何？”
靳崖一听暗觉奇怪，只因他妻子这个建议，分明对石轩中有利。否则仅由于叔初出个拿手的题目，岂不是已稳占赢面？于叔初却不是这样想法，暗念靳夫人到底是个女流，唯恐自己一时失手，输得不值，故此有此建议，当下便欣然同意。
石轩中道：“于岛主既不反对，石某也十分赞成。”
靳崖忽然插嘴道：“靳崖也有个建议，便是这两场较量功力的比赛，加上最后比较剑法招数的一场，乃是分作三次举行，而恰好两位的事，也有三件。第一是关于李姑娘，第二是关于朱姑娘，第三是两位争夺天下第一剑的名位。靳崖认为每一场比赛，最好解决一件事。
这样似乎更有意思。”
于、石两人都赞同了，靳崖又道：“争夺天下第一剑的宝座，自应作压轴一场，无可置疑。”
他们也同意了。于叔初暗想靳崖真是智计出众，这一回可把石轩中弄惨了。便首先道：
“第一场解决朱玲之事如何？”石轩中哪肯示弱，慨然答应。
这样第二场便不须讨论。靳夫人面上流露出一抹忧虑之色，靳浩看见了，便低声问道：
“娘，是不是师父要输？”她微微颔首，也低低道：“你爹帮着于叔初，太不公平了。”
靳浩天性甚厚，不禁为石轩中十分忧虑起来。
于叔初出题道：“本岛主这一场不能沾此剑的光，因此想出一法。便是咱们在距此树五丈之远，双手各持一剑，摇摇向树身掷射。”
石轩中听了，心中微讶，想道：“这有什么难处，再远五丈，也能把双剑完全插入树身之中。”
“不过比较输赢的方法，却有点儿特别。”于叔初再次微微一顿，露出自信的笑容，跟着说道：“掷剑时双脚不得移动，这是一。两剑插树之点，必须相距恰好一尺，这是二。两剑都不许掉落地，这是三。还有最后一点，便是必须尽量不使双剑插入过深，合了上面三个条件之后，便从剑尖入树的深浅来决定胜负，浅者得胜。”
靳夫人倒抽一口冷气，暗暗对儿子道：“石大侠一定输了。这个题目，除了必须功力深厚，轻重如意之外，尚须熟能生巧的一个巧字。于岛主大概曾经练过，故此挑这个题目出来。”
“那怎么办呢？等会儿师父可能因所用的剑较差，因而落败。”
“你所虑极是，但不必着急，容娘想想看。”
石轩中已朗声道：“于岛主这个题目，的确别出心裁，石某已听得十分清楚。”
两人同到高树五丈之远处停步。要知五丈的距离相当远，普通人掷石头，未必能达到五丈。而他们不但要达到，还得控制力道和准绳。一方面要相距恰好一尺，一方面又要尽量轻浅，而又不掉下来。这正是考验全身功力的最佳题目。
于叔初先行表演，但见他站得笔直，双腿并拢，双手分握长剑，略一凝神，突然将两剑挺直斜向前方伸出，划了两个圈儿，感到剑势已顺，便蓦地尖声一喝。只见两道寒光，破空而去，其势不徐不疾，眨眼间已钉在树身之上。
靳崖过去一看，靳夫人与靳浩也跟了去。只见那剑相距正好是一尺，各各插入树身只有两寸。靳浩赶紧取下这两剑，送给五丈外的石轩中。
石轩中已调运好真气，力量凝聚双臂被是精纯。接剑在手，便也学于叔初的样子，将两剑旋舞两圈。两道白光一齐射出，去势也是不徐不疾。靳浩心中大喜，忙纵扑到树边。
石轩中和于叔初一同走过去，忽见靳浩面色不对，便微微一凛，知道自己一定输了。
靳崖道：“石大侠输了这一场，虽然相距恰是一尺，也没掉下来，但两剑的深度并不一样，一剑深仅两寸，和于岛主一样。另一剑却深达三寸。”
石轩中沉重地点点头，心中想道：“这两剑轻重不同，因此才会有此结果。现在我虽明白了，却不中用。”
于叔初洋洋自得，道：“石轩中，现在轮到你出题目了。”
石轩中忖想自己唯一比于叔初强的，便是轻功。正打不起主意，不觉又想到那两剑深浅不一这回事，突然灵机一动，妙计上心。当下含笑道：“我的题目很简单，就借用于岛主刚才的题目。”
此言一出，连于叔初本人在内，也十分惊奇石轩中所说的话。
石轩中不慌不忙，继续道：“不过除了于岛主所说的四个要点之外，石某另加一个条件。刚才是脚踏实地，现在则在地上浮浮插着两支细竹，相距半尺。我们双脚站竹尖上，然后才掷剑，这个题目，不知于岛主是否同意？”
于叔初暗觉气馁，情知石轩中这一击，直中要害，不觉对他的智慧，另行评估。但他却不得不同意石轩中所出的题目。
不久，在五丈之远处，石轩中亲自折了两根比小指还幼细的竹枝，轻轻一插，插入地上约莫一寸。看起来风势略大，也能把这两根竹枝吹倒，何况那么大的一个人，站在其上。尚要调匀真力，发射出双剑。
“石轩中，这一场你先表演吧。”
石轩中毫不推辞，接过双剑，道：“岛主当然也知道，必须讲究足下的竹枝分寸不歪，也不能蹬入地下，哪怕只有分毫之深。”
于叔初怒道：“这一点还得要你解释。我怎会不知道。”
石轩中不和他斗口，身形微晃，已轻灵地踏在竹尖上。靳家三人都叹服地看他这一手轻功。转眼间白光掣动，只见两支长剑，已插入树身上。
靳崖过去一看，便大声道：“相距恰好一尺，两剑俱深仅三寸。”
于叔初听罢忖道：“这厮真是天才。我练了好久的功夫，他却只须一试，便知诀窍，第二次双剑便能深浅一样。”
石轩中道：“于岛主请看，这两根竹枝可曾移动或深了一些？”
于叔初心中别扭得要紧，故意在看那两根细竹。靳浩把双剑送来，于叔初取在手中，突然尖声叫道：“靳兄过来，本岛主决定弃权认输。”
靳氏夫妇过来，石轩中目光扫过靳夫人面上，却看得出她眼中露出微笑。
于叔初道：“咱们省点时间，立刻比划第三场。”说着，左手一挥，一道剑光直射石轩中。石轩中伸手接住，道：“早点儿解决也好。”
勒夫人忽然道：“于岛主，石大侠，请你们听我一言。”
靳崖眉头一皱，付道：“她今日一反平日冷静沉默的性格，偏偏爱出主意。”