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nbsp; 神秘黑衣人轻声道：“以后你我都不能相见了。所以，我今日亦是为了告别。”第一次，他平淡的语气中隐隐有一丝遗憾。
“为什么，莫非你要离开京师么？”
黑衣人沉默了一会儿，方才开口道：“我本有许多理由回答你的疑问，但并不想骗你。所以，我只能不告诉你原因。”
水柔清虽然连这黑衣人的面容都没有见过，但经他指点，得知了简歌的许多秘密事情，已当他是极亲近的人，听他如此说，心中不由有些难过。但她失去双亲后心性大变，已不再是当年那个胸无城府的小女孩，反而微微一笑，举手相邀：“既然日后无缘再见，何不入屋饮一杯小女子煮的清茶，以报君深恩之万一。”
“我是你的恩人，简歌是你的仇人！”黑衣人笑道“那么我现在给你一个选择：你愿意知道恩人的真实身份，还是仇人的行踪？”
水柔清固然对黑衣人的身份十分好奇，但相比之下，只要能找到简歌报仇，这世上的任何事情对她皆不再重要。她一怔之下脱口道：“快告诉我简歌目前在何处？”
黑衣人几不可闻地低叹了一声：“我有意试探你一下，果然不出所料。被仇恨蒙蔽双眼的姑娘啊，以你现在的心态去找简歌无疑是送死。你且记住，只有当你把报恩与报仇当作同样重要的事情时，才有杀死简公子的机会。”
水柔清大失所望，对黑衣人极有深意的话充耳不闻：“原来你只是试探我，却不告诉我简歌的下落”
“我已得到肯定的消息，九九重阳之日，简公子会在扬州现身。”
水柔清大喜：“还有四个月才是重阳，我有足够的时间找到他。大好人，无论我能不能杀死简歌报仇，你都是我最大的恩人。”
黑衣人缓缓道：“既然相识一场，我也不忍见你白白送命。你日后行走江湖时。或许会遇到一些意外的帮助，那皆是出于我的安排”中途忽顿，却是听到了有人接近时衣袂发出的风声。
黑衣人低声道：“这小子竟能找到这里，真是个多管闲事的主。水姑娘保重。我先走了。”不等水柔清回答，已从树顶冲天飞起。
与此同时，旁边闪出一道青彩，大喝一声：“你是何人？速速停步，不然莫怪我无理！”
黑衣人冷笑∶“就算是皇上也未必能管得了我，何况是你？”他刹那间已将全身功力提聚，幻化不定的语声已是凝音成线，刺得人耳中发疼。
青影冷哼一声，疾速腾身而起，向那黑衣人扑去。他的身法十分古怪。脚尖连点树干，似踩云梯般盘旋而上，人在半空，掌中已发出一道乌光，射向黑衣人的胸腹。
水柔清大惊，唯恐误伤黑衣人，但那青影实在太快，根本不及阻止，只脱口叫了一声∶“不要伤他！”
黑衣人似也知道那乌光的厉害，不敢背身迎战，于树梢上稳住身形，吐气开声，宽大的袍袖扬起，罩在那道乌光之上。
乌光没人袍袖之中，刹那间映亮如炬，袍袖被割为两半，但黑衣人的右掌已按在乌光之上，随即屈指一弹。
“叮”的一声轻响，黑衣人借力高高弹起，口中半是讥讽半是赞赏∶“凌宵之狂，还箅有些道理。”在树稍间几个起落，消失不见，
青影一个倒翮，落在地上，回身望向水柔清：“水姑娘，你没事吧？”正是凌宵公子何其狂。
原来四年前温柔乡主水柔梳入京时，曾与何其狂有一面之缘。后来水柔梳离开京师，放心不下堂妹水柔清，便暗中托何其狂照看。何其狂平日也不打扰水柔清，只是隔几日于小屋的远处查看一番，可巧今日见到那黑衣人前来，虽不知对方来历，但见其遮掩面容，行迹诡秘，只恐他加害水柔清，便急急赶来。受那黑衣人一激，愤而出手，却不料对方武功之高大出预想，那一指势道沉浑，几不亚于铁键重击，瘦柳钩只划下一片衣袖，对方竟亳发无伤。而那黑衣人的左袖始终蒙在面容上，难见真貌。
若按何其狂平日的性子，若不是听到水柔清出言制止，必会穷追不舍。
水柔清曾在白露院中与何其狂见过数次，知他人虽狂妄，却是光明磊落、耿直无欺，再听他是受水柔梳所托，亦不相瞒，便把夜探简府遇见那神秘黑衣人之事如实说来。
听水柔清说明原委，何其狂放下心来。喃喃道：“你这个‘大好人’若是亲自出手，只怕三个简歌也不是对手，又何须假手于你？唔，既然他隐瞒身份，恐怕刚才弹在我瘦柳钩上的那一指亦非其擅长的武功。京师之中，能有如此身手的人寥寥可数。这样的绝世高手为何要相帮一个素不相识的小女孩复仇？其中莫非还另有诡计？”
水柔清急忙道：“无论他是不是有诡计，我都心甘情愿地接受。而且我答应过大好人，除非他自己说明身份，否则决不会朝外人打听。”
何其狂脸色古怪：“我对此人的身份本还有所怀疑，听你如此说，反而证实了。奇怪，他为何要帮你。真是猜想不透。”
水柔清问道：“何公子今日怎么想到来此处？”
何其狂眨眨眼睹∶“你大概还不知道京师今日发生的大事吧。”
“什么事？”
“明将军由三峡守军护送，明日返京！”
水柔清心中忽生感应：是否因为明将军的归来“大好人”才不便与自己见面？莫非他是将军府的人？
两人又说了一会儿话，何其狂沉吟道：“我在京师闲得久了，早就想出去走动走动，不如重阳时陪你去扬州一行。”
水柔清却有些犹豫，有凌宵公子这样的高手同行虽好，对付简歌也无疑多了几分把握。但一来她只想亲自替父母报仇，二来何其狂或只是应水柔梳所托，勉强同行，何况他与简歌毕竟同为京师公子，岂会因自己而反目？
何其狂知她心意，哈哈一笑：“还有四个月的时间，你好好考虑一下吧。反正我独来独往，全无拖累，走时通知我一声便可。”随即告辞离去。
摆脱叛军的追杀后，明将军辗转由三峡返京，他平定泰亲王叛乱，居功至伟。圣上下诏重赏万金，他却上疏声称五百摘星营将士几乎全军覆没，自己难辞其咎，坚辞不受，又推却各大豪门贵族的宴请，隐于将军府中养伤。
但事实上，明将军以最少的伤亡、最快的速度结束了这一场叛乱，奇袭荧惑城可谓是其百战百胜的戎马生涯之中极为辉煌的一场胜利。
布衣少年桑瞻宇退去锡金数万铁骑，经数位大臣联名上奏，赏千金，御封平西将军。其虽年方弱冠，却已是文武双修，胸藏丘壑，而且相貌俊雅，风度翩翩，坊间皆以“平西公子”相称。自从太平公子魏南焰死后，京师四大公子后仅余其三，如今喿瞻宇横空出世，大有后来居上的势头。
六月的正午，骄阳似火。京城东郊之外，数百工匠却顶着烈日忙碌着。皇上下诏：平西将军桑瞻宇退锡金大军有功，留其辅弼王室，并于东郊外修建府邸。工期急迫，这些工匠只得加紧劳作，正午也不得休息。
说也奇怪，眼见府邸将建成，桑瞻宇却从未前来视察过，而他虽已入京多日，时常出入豪门盛宴之中，却几乎无人知道他落脚何处。据说有位重臣之子与人打赌，宴后暗中跟随桑瞻宇，却被与之随行的一位锡金少年强拒，因而受了些皮肉之伤。但亊发后，那身为重臣的父亲非但不予追究，反倒因此向桑贍宇当面致歉
种种难辨真伪的传闻，让桑贍宇这位原本寂寂无名、来自远疆的汉族少年，浑身上下透着一股神秘。
何其狂自从那日见过水柔清后，知她一个孤身女子独守京师，伺机寻仇，不免心生同情，闲来便找她说话。
这一日恰好何其狂来访，两人聊了一会儿，说起近日风头大盛的桑瞻宇，便同去正在施工的桑府外查看。
不少百姓皆在此围观，两人混于众人之中，边听着周围人对只闻其名未见其面的平西公子议论纷纷。
何其狂假意苦着脸叹道：“你瞧现在大家只知有平西公子，而堂堂凌宵公子就在身边亦浑然不觉，真是让我心中难过啊。”
水柔清与何其狂混得熟了，正要开玩笑调侃他几句，忽见他神情微变，目光锁定在人群之中。
水柔清顺着何其狂视线望去，却见不远处站着一位少女，年纪不过十五六岁，生得秀美绝俗，清妍可人，由纱素裙，颈上挂着一个明晃晃的银项圈，更衬得肌肤胜雪。她脸上一丝笑容若隐若现，显得神秘异常。虽是平民穿着，又混于百姓之中，却有一种迥异旁人的气质。纵然水柔清身为女子，乍见她美丽的容颜亦觉心中一跳。
水柔清笑道：“何公子进见意中人了么？”
何其狂似是有些失神，喃喃自语：“喿瞻宇来自锡金，恐怕与他脱不了关系。”随即对水柔清低声道“这个女子有些奇怪，听到周围人的议论时口唇喃哺而动，似是在用心记忆，而且她身负武功，必是与桑嗆宇有关。”
水柔清细心留意那白衣少女，果然如此，亦觉蹊晓。
少女又听了一会儿，转身离开。何其狂目射奇光：“我们小心跟着她，料她欲往何处？”
水柔清心中大奇，不知一向眼高于顶的何其狂为何对这少女如此有兴趣。是因为桑瞻宇的缘故？但若说桑瞻宇声名鹊起令他心生不忿，却又让人难以置信。
白衣少女径直出了东城，转而往南行去。这一带都是荒山野岭，路人稀少，何、水两人不敢靠得太近，只好远远跟着。
白衣少女行至半山腰，蓦地闪人一片密林之中，何其狂眼利，重重树影之中依然紧盯着白衣少女的身彩，但见她看似毫无章法地左转右转，却是隐合着某种阵法，陡然间消失不见。
水柔清犹豫道：“还跟上去么？”光天化日之下，一旦施展轻功跟上，必会被对方发现。
何其狂略一思索，嘿嘿一笑：“那片密林中布下了奇门八阵，必还另有人监视，那就不妨突出奇兵吧。”当即大摇大摆地来到山道正中坐下，还对那片密林遥遥招了招手，便如举手邀客一般。
水柔清心头暗笑，何其狂虽然成名已久，却始终童心未泯，难得可贵，如此出人意表的行事大概也只有他做得出来。
果然过不多久，一人从林中走出，直朝两人行来。
来人是一位十七八岁的少年，身材魁梧，相貌淳朴，不似中原人氏。到了两人身边恭敬一礼：“主人就在前面林中，请何公子与水姑娘前去相见。”
水柔清一傍，如果这位少年口中所说的“主人”就是桑瞻宇，他认得凌宵公子并不奇怪，但如何连自己的身份都知道？她一心复仇，对周围的事情皆不闻不问，这些日子平西公子风头虽劲，她却对之全无好奇之心，但如今看来，此人亦是大不简单。
何其狂却似是早有所料，大咧咧地稳坐不动∶“你家主人为何自己不来？我这点面子也没有么？”
少年道：“主人此次来京师，诸人之中，何公子是第一个要当面相见的人，这份面子能否让何公子移步？”
何其狂盯着少年∶“看不出你模样虽老实，口才倒好。”
“何公子太过夸奖我了。”少年露齿一笑“主人说何公子一定会摆架子，所以特地教我说这句话。”
何其狂稍现惊容：“你家主人竟能猜到我的心思？”
“主人还说了，如果何公子就此回头，从此井水不犯河水，若是何公子执意相见，则箅是订下同盟。至于水姑娘倒没有任何条件，这便先请。”
何其狂眼神流动，哈哈大笑：“若是事事被人料中，岂非太过无趣，我虽是心中好奇，但偏偏不能让你家主人如愿。清儿，我们走。”
少年成竹在胸，只说了一句话：“主人要见水姑娘，与简公子有关。”
水柔清一颤，郑重道：“我去见他！”
少年微笑道：“在下给水姑娘带路，何公子请自便。”
何其狂去也不是，走也不是，他向有骄狂之名，从无一刻被人三言两语遏得缚手缚脚，愣了半响，忽又跳起来：“如果同盟也与简公子有关，那我也就不得不见你家主人了，还不快快带路。”
少年喀嘻一笑，当前领路。
何其狂恨恨道：“你笑什么？莫非这也被你家主人料中？”
少年回首吐吐舌头，压低声音道：“主人特别提醒我这时候决不能笑，一会儿何公子可不要告诉主人，免得我受罚。”他虽没有回答问题，但亦从侧面肯定了何其狂的猜测。
“你还真是个老实人。叫什么名字？”
“承蒙何公子看重。我叫多吉，锡金语中是‘金刚’的意思。”
何其狂拍拍多吉的肩膀，大笑道：“你再敢给我酸溜溜地掉书袋子，我定要叫你家主人打你几十大板，看你到底是不是有金刚不坏之躯。”
凌宵公子名震江湖多年，多吉本还对他稍有些畏惧，见他如此随和，不由咧嘴而笑。
水柔清此刻已隐隐感觉到那尚未谋面的“主人”对人性精准的把握似曾相识，决非桑瞻宇。她本还担心何其狂受挫后大发狂性，却见他面色阴晴不定，嘴角噙着一丝古怪的笑容，不似着恼，反倒有种被人善意捉弄后的开怀。
多吉带两人进入那片密林之中。林中皆是参天大树，枝叶繁茂，枝丫盘根错节，看似前行无路，怛随着多吉左右各转几步后，面前豁然开朗，露出一块空地，坐落着三间木屋。
一位白衣人于屋前端杯静坐，身前放着一张木几与两张木椅，几上除茶壶与酒杯外，再无他物。
木屋仅以木材搭凑拼接而成，一望而知是临时修建，仅可遮风挡雨，茶几与木椅亦是做工粗糙，但看那白衣人悠然的姿态，倒浑似坐于皇宫之中。
白衣人并不起身，懒懒道：“两位别来无恙。皆是旧识，便无须客套了，请随便坐。茶酒自用吧。”
望着白衣人那如沐春风的面容，水柔清肯定了自己的猜想：宫涤尘！
何其狂毫不客气地坐在宫涤尘对面，端起一杯酒一饮而尽：“你先回答我，那个出现在桑府外的少女是不是你故意派去诱我们来的？”
宫涤尘淡然道：“我一定是听错了，聪明的凌宵公子怎么会问这么愚笨的问题？若是我的手下那么容易露出破绽，我又凭什么与你订下同盟？”
何其狂咍哈一笑：“说得好，我自罚一杯。”
宫涤尘轻轻一招手，一旁转过那白衣少女，对何、水二人道：“我叫白玛，方才失礼了。”她的声音清澈如泉，脸上依然保持着那神秘的笑容。按理说略含歉意的话语被她说得如此简捷随便，令人不免心头有气，但何其狂望着她那不食人间烟火、宛如仙子的面容，又发作不得。
宫涤尘解释道：“白玛母亲早亡，三岁时又亲眼目睹父亲遇害，神智大受刺激，曾十余年不发一语，说话略有不当处，两位不必放在心上。”
水柔清想不到这个美丽少女亦是孤儿，相比之下，自已毕竞还转受过父母十几年的关爱，不由对她大生同病相怜之意。何其犴却想到凡欲成大事者，决不会信任这样一个心智偶尔失常的女孩，而宫涤尘却是知人善用，用之不疑，不禁隐隐有些佩服，又倒了一杯酒痛饮而下。
宮涤尘道：“何公子想必有一大堆问题问我，为何只贪杯中之物？”
何其犴只是闷头喝酒：“你要说的话迟早要说，你不肯答的问题我也问不出来。”
宫涤尘一笑，挥手让多吉与白玛退下，转头望向水柔清：“还记得当年前我曾带水姑娘进人那间‘佛’屋，并为你展示了一局棋，如今四年已过，水姑娘可有所悟？”
四年前，明将军与暗器王决战的前夜，蒙泊国师于京师外讲道说法，并设下分别刻有“佛法无边”的四间小屋，宫涤尘带水柔清进人“佛”之屋，将一局纷繁复杂的棋局比作人世恩怨。
水柔清垂首回思：“只怕宫先生的苦心是白费了。小女子身负血海深仇，欲弃而无门。”
宫涤尘仰首望天，轻声一叹：“其实不独水姑娘，枉我拜在吾师蒙泊门下，精研佛道十余年，有许多事情亦看不通透。”
水柔清奇道：“莫非像宫先生这样的人，心中亦有难解的结？”
“我所学的‘道’来自于蒙泊大师，而我心中的‘道’却得自于家族的传承。那时我告诉你，对于陷入世情的凡夫俗子来说，恩怨纷扰原没有什么解决方法谈得上是‘最好’，但每个人虽然都只是陷入人世间这局棋中的一枚身不由己的棋子，要尽量让自己出现在最关键的位置，做那最重要的妙手。所以，总有一些事情是‘最应该’去做的”
“小女子依然认定最应该做的事是杀了简歌，替父母报仇。”
宫涤尘微微一笑：“所以，我今日叫你来。因为，我最应该做的事亦是对付简歌。你可愿意与我联手？”
水柔清想到四年前，宫涤尘仅仅以锡金使者的身份，就已在京师掀起轩然大波。清秋院之会“试问天下”引发明将军与暗器王之战约“京师六绝”之名搅得京师诸高手心中难安，并最终导致泰亲王谋反。可谓是翻手为云，覆手为雨，其能力不容置疑。有他相助，对付简歌更增许多把握。
但是，她并不了解宫涤尘与简歌之间的恩怨，对方值得自己的信任么？
宫涤尘早已运起“明心慧照”之法，察觉出水柔清踌躇的心态，淡然道：“为了杀死简歌，你愿意付出什么样的代价？”
“我可以死。”
“那你还怕付出对我信任的代价么？”
望着宫涤尘那镇静而充满自信的面孔，水柔清终于不再犹豫：“好，我答应你。直到简歌死去的那一刻，方才解除你我之盟约！”
宫涤尘转头面对何其狂：“四年不见，何公子风采依旧。向闻你有一言九鼎、决不毁诺食言之名，既然来见我，就已箅是订下同盟了吧？”
何其狂沉思良久，方才开口：“在此之前，我还有一个愚笨的问题要问你。”
宫涤尘暗生戒备，口中却大笑：“相信何公子这个问题一定会比刚才那个聪明数倍。”
何其狂目露奇彩，缓缓发问道：“我到底应该如何称呼你？宫兄还是南宫兄，亦或是南宫姑娘？”
nbsp; 神秘黑衣人轻声道：“以后你我都不能相见了。所以，我今日亦是为了告别。”第一次，他平淡的语气中隐隐有一丝遗憾。
“为什么，莫非你要离开京师么？”
黑衣人沉默了一会儿，方才开口道：“我本有许多理由回答你的疑问，但并不想骗你。所以，我只能不告诉你原因。”
水柔清虽然连这黑衣人的面容都没有见过，但经他指点，得知了简歌的许多秘密事情，已当他是极亲近的人，听他如此说，心中不由有些难过。但她失去双亲后心性大变，已不再是当年那个胸无城府的小女孩，反而微微一笑，举手相邀：“既然日后无缘再见，何不入屋饮一杯小女子煮的清茶，以报君深恩之万一。”
“我是你的恩人，简歌是你的仇人！”黑衣人笑道“那么我现在给你一个选择：你愿意知道恩人的真实身份，还是仇人的行踪？”
水柔清固然对黑衣人的身份十分好奇，但相比之下，只要能找到简歌报仇，这世上的任何事情对她皆不再重要。她一怔之下脱口道：“快告诉我简歌目前在何处？”
黑衣人几不可闻地低叹了一声：“我有意试探你一下，果然不出所料。被仇恨蒙蔽双眼的姑娘啊，以你现在的心态去找简歌无疑是送死。你且记住，只有当你把报恩与报仇当作同样重要的事情时，才有杀死简公子的机会。”
水柔清大失所望，对黑衣人极有深意的话充耳不闻：“原来你只是试探我，却不告诉我简歌的下落”
“我已得到肯定的消息，九九重阳之日，简公子会在扬州现身。”
水柔清大喜：“还有四个月才是重阳，我有足够的时间找到他。大好人，无论我能不能杀死简歌报仇，你都是我最大的恩人。”
黑衣人缓缓道：“既然相识一场，我也不忍见你白白送命。你日后行走江湖时。或许会遇到一些意外的帮助，那皆是出于我的安排”中途忽顿，却是听到了有人接近时衣袂发出的风声。
黑衣人低声道：“这小子竟能找到这里，真是个多管闲事的主。水姑娘保重。我先走了。”不等水柔清回答，已从树顶冲天飞起。
与此同时，旁边闪出一道青彩，大喝一声：“你是何人？速速停步，不然莫怪我无理！”
黑衣人冷笑∶“就算是皇上也未必能管得了我，何况是你？”他刹那间已将全身功力提聚，幻化不定的语声已是凝音成线，刺得人耳中发疼。
青影冷哼一声，疾速腾身而起，向那黑衣人扑去。他的身法十分古怪。脚尖连点树干，似踩云梯般盘旋而上，人在半空，掌中已发出一道乌光，射向黑衣人的胸腹。
水柔清大惊，唯恐误伤黑衣人，但那青影实在太快，根本不及阻止，只脱口叫了一声∶“不要伤他！”
黑衣人似也知道那乌光的厉害，不敢背身迎战，于树梢上稳住身形，吐气开声，宽大的袍袖扬起，罩在那道乌光之上。
乌光没人袍袖之中，刹那间映亮如炬，袍袖被割为两半，但黑衣人的右掌已按在乌光之上，随即屈指一弹。
“叮”的一声轻响，黑衣人借力高高弹起，口中半是讥讽半是赞赏∶“凌宵之狂，还箅有些道理。”在树稍间几个起落，消失不见，
青影一个倒翮，落在地上，回身望向水柔清：“水姑娘，你没事吧？”正是凌宵公子何其狂。
原来四年前温柔乡主水柔梳入京时，曾与何其狂有一面之缘。后来水柔梳离开京师，放心不下堂妹水柔清，便暗中托何其狂照看。何其狂平日也不打扰水柔清，只是隔几日于小屋的远处查看一番，可巧今日见到那黑衣人前来，虽不知对方来历，但见其遮掩面容，行迹诡秘，只恐他加害水柔清，便急急赶来。受那黑衣人一激，愤而出手，却不料对方武功之高大出预想，那一指势道沉浑，几不亚于铁键重击，瘦柳钩只划下一片衣袖，对方竟亳发无伤。而那黑衣人的左袖始终蒙在面容上，难见真貌。
若按何其狂平日的性子，若不是听到水柔清出言制止，必会穷追不舍。
水柔清曾在白露院中与何其狂见过数次，知他人虽狂妄，却是光明磊落、耿直无欺，再听他是受水柔梳所托，亦不相瞒，便把夜探简府遇见那神秘黑衣人之事如实说来。
听水柔清说明原委，何其狂放下心来。喃喃道：“你这个‘大好人’若是亲自出手，只怕三个简歌也不是对手，又何须假手于你？唔，既然他隐瞒身份，恐怕刚才弹在我瘦柳钩上的那一指亦非其擅长的武功。京师之中，能有如此身手的人寥寥可数。这样的绝世高手为何要相帮一个素不相识的小女孩复仇？其中莫非还另有诡计？”
水柔清急忙道：“无论他是不是有诡计，我都心甘情愿地接受。而且我答应过大好人，除非他自己说明身份，否则决不会朝外人打听。”
何其狂脸色古怪：“我对此人的身份本还有所怀疑，听你如此说，反而证实了。奇怪，他为何要帮你。真是猜想不透。”
水柔清问道：“何公子今日怎么想到来此处？”
何其狂眨眨眼睹∶“你大概还不知道京师今日发生的大事吧。”
“什么事？”
“明将军由三峡守军护送，明日返京！”
水柔清心中忽生感应：是否因为明将军的归来“大好人”才不便与自己见面？莫非他是将军府的人？
两人又说了一会儿话，何其狂沉吟道：“我在京师闲得久了，早就想出去走动走动，不如重阳时陪你去扬州一行。”
水柔清却有些犹豫，有凌宵公子这样的高手同行虽好，对付简歌也无疑多了几分把握。但一来她只想亲自替父母报仇，二来何其狂或只是应水柔梳所托，勉强同行，何况他与简歌毕竟同为京师公子，岂会因自己而反目？
何其狂知她心意，哈哈一笑：“还有四个月的时间，你好好考虑一下吧。反正我独来独往，全无拖累，走时通知我一声便可。”随即告辞离去。
摆脱叛军的追杀后，明将军辗转由三峡返京，他平定泰亲王叛乱，居功至伟。圣上下诏重赏万金，他却上疏声称五百摘星营将士几乎全军覆没，自己难辞其咎，坚辞不受，又推却各大豪门贵族的宴请，隐于将军府中养伤。
但事实上，明将军以最少的伤亡、最快的速度结束了这一场叛乱，奇袭荧惑城可谓是其百战百胜的戎马生涯之中极为辉煌的一场胜利。
布衣少年桑瞻宇退去锡金数万铁骑，经数位大臣联名上奏，赏千金，御封平西将军。其虽年方弱冠，却已是文武双修，胸藏丘壑，而且相貌俊雅，风度翩翩，坊间皆以“平西公子”相称。自从太平公子魏南焰死后，京师四大公子后仅余其三，如今喿瞻宇横空出世，大有后来居上的势头。
六月的正午，骄阳似火。京城东郊之外，数百工匠却顶着烈日忙碌着。皇上下诏：平西将军桑瞻宇退锡金大军有功，留其辅弼王室，并于东郊外修建府邸。工期急迫，这些工匠只得加紧劳作，正午也不得休息。
说也奇怪，眼见府邸将建成，桑瞻宇却从未前来视察过，而他虽已入京多日，时常出入豪门盛宴之中，却几乎无人知道他落脚何处。据说有位重臣之子与人打赌，宴后暗中跟随桑瞻宇，却被与之随行的一位锡金少年强拒，因而受了些皮肉之伤。但亊发后，那身为重臣的父亲非但不予追究，反倒因此向桑贍宇当面致歉
种种难辨真伪的传闻，让桑贍宇这位原本寂寂无名、来自远疆的汉族少年，浑身上下透着一股神秘。
何其狂自从那日见过水柔清后，知她一个孤身女子独守京师，伺机寻仇，不免心生同情，闲来便找她说话。
这一日恰好何其狂来访，两人聊了一会儿，说起近日风头大盛的桑瞻宇，便同去正在施工的桑府外查看。
不少百姓皆在此围观，两人混于众人之中，边听着周围人对只闻其名未见其面的平西公子议论纷纷。
何其狂假意苦着脸叹道：“你瞧现在大家只知有平西公子，而堂堂凌宵公子就在身边亦浑然不觉，真是让我心中难过啊。”
水柔清与何其狂混得熟了，正要开玩笑调侃他几句，忽见他神情微变，目光锁定在人群之中。
水柔清顺着何其狂视线望去，却见不远处站着一位少女，年纪不过十五六岁，生得秀美绝俗，清妍可人，由纱素裙，颈上挂着一个明晃晃的银项圈，更衬得肌肤胜雪。她脸上一丝笑容若隐若现，显得神秘异常。虽是平民穿着，又混于百姓之中，却有一种迥异旁人的气质。纵然水柔清身为女子，乍见她美丽的容颜亦觉心中一跳。
水柔清笑道：“何公子进见意中人了么？”
何其狂似是有些失神，喃喃自语：“喿瞻宇来自锡金，恐怕与他脱不了关系。”随即对水柔清低声道“这个女子有些奇怪，听到周围人的议论时口唇喃哺而动，似是在用心记忆，而且她身负武功，必是与桑嗆宇有关。”
水柔清细心留意那白衣少女，果然如此，亦觉蹊晓。
少女又听了一会儿，转身离开。何其狂目射奇光：“我们小心跟着她，料她欲往何处？”
水柔清心中大奇，不知一向眼高于顶的何其狂为何对这少女如此有兴趣。是因为桑瞻宇的缘故？但若说桑瞻宇声名鹊起令他心生不忿，却又让人难以置信。
白衣少女径直出了东城，转而往南行去。这一带都是荒山野岭，路人稀少，何、水两人不敢靠得太近，只好远远跟着。
白衣少女行至半山腰，蓦地闪人一片密林之中，何其狂眼利，重重树影之中依然紧盯着白衣少女的身彩，但见她看似毫无章法地左转右转，却是隐合着某种阵法，陡然间消失不见。
水柔清犹豫道：“还跟上去么？”光天化日之下，一旦施展轻功跟上，必会被对方发现。
何其狂略一思索，嘿嘿一笑：“那片密林中布下了奇门八阵，必还另有人监视，那就不妨突出奇兵吧。”当即大摇大摆地来到山道正中坐下，还对那片密林遥遥招了招手，便如举手邀客一般。
水柔清心头暗笑，何其狂虽然成名已久，却始终童心未泯，难得可贵，如此出人意表的行事大概也只有他做得出来。
果然过不多久，一人从林中走出，直朝两人行来。
来人是一位十七八岁的少年，身材魁梧，相貌淳朴，不似中原人氏。到了两人身边恭敬一礼：“主人就在前面林中，请何公子与水姑娘前去相见。”
水柔清一傍，如果这位少年口中所说的“主人”就是桑瞻宇，他认得凌宵公子并不奇怪，但如何连自己的身份都知道？她一心复仇，对周围的事情皆不闻不问，这些日子平西公子风头虽劲，她却对之全无好奇之心，但如今看来，此人亦是大不简单。
何其狂却似是早有所料，大咧咧地稳坐不动∶“你家主人为何自己不来？我这点面子也没有么？”
少年道：“主人此次来京师，诸人之中，何公子是第一个要当面相见的人，这份面子能否让何公子移步？”
何其狂盯着少年∶“看不出你模样虽老实，口才倒好。”
“何公子太过夸奖我了。”少年露齿一笑“主人说何公子一定会摆架子，所以特地教我说这句话。”
何其狂稍现惊容：“你家主人竟能猜到我的心思？”
“主人还说了，如果何公子就此回头，从此井水不犯河水，若是何公子执意相见，则箅是订下同盟。至于水姑娘倒没有任何条件，这便先请。”
何其狂眼神流动，哈哈大笑：“若是事事被人料中，岂非太过无趣，我虽是心中好奇，但偏偏不能让你家主人如愿。清儿，我们走。”
少年成竹在胸，只说了一句话：“主人要见水姑娘，与简公子有关。”
水柔清一颤，郑重道：“我去见他！”
少年微笑道：“在下给水姑娘带路，何公子请自便。”
何其狂去也不是，走也不是，他向有骄狂之名，从无一刻被人三言两语遏得缚手缚脚，愣了半响，忽又跳起来：“如果同盟也与简公子有关，那我也就不得不见你家主人了，还不快快带路。”
少年喀嘻一笑，当前领路。
何其狂恨恨道：“你笑什么？莫非这也被你家主人料中？”
少年回首吐吐舌头，压低声音道：“主人特别提醒我这时候决不能笑，一会儿何公子可不要告诉主人，免得我受罚。”他虽没有回答问题，但亦从侧面肯定了何其狂的猜测。
“你还真是个老实人。叫什么名字？”
“承蒙何公子看重。我叫多吉，锡金语中是‘金刚’的意思。”
何其狂拍拍多吉的肩膀，大笑道：“你再敢给我酸溜溜地掉书袋子，我定要叫你家主人打你几十大板，看你到底是不是有金刚不坏之躯。”
凌宵公子名震江湖多年，多吉本还对他稍有些畏惧，见他如此随和，不由咧嘴而笑。
水柔清此刻已隐隐感觉到那尚未谋面的“主人”对人性精准的把握似曾相识，决非桑瞻宇。她本还担心何其狂受挫后大发狂性，却见他面色阴晴不定，嘴角噙着一丝古怪的笑容，不似着恼，反倒有种被人善意捉弄后的开怀。
多吉带两人进入那片密林之中。林中皆是参天大树，枝叶繁茂，枝丫盘根错节，看似前行无路，怛随着多吉左右各转几步后，面前豁然开朗，露出一块空地，坐落着三间木屋。
一位白衣人于屋前端杯静坐，身前放着一张木几与两张木椅，几上除茶壶与酒杯外，再无他物。
木屋仅以木材搭凑拼接而成，一望而知是临时修建，仅可遮风挡雨，茶几与木椅亦是做工粗糙，但看那白衣人悠然的姿态，倒浑似坐于皇宫之中。
白衣人并不起身，懒懒道：“两位别来无恙。皆是旧识，便无须客套了，请随便坐。茶酒自用吧。”
望着白衣人那如沐春风的面容，水柔清肯定了自己的猜想：宫涤尘！
何其狂毫不客气地坐在宫涤尘对面，端起一杯酒一饮而尽：“你先回答我，那个出现在桑府外的少女是不是你故意派去诱我们来的？”
宫涤尘淡然道：“我一定是听错了，聪明的凌宵公子怎么会问这么愚笨的问题？若是我的手下那么容易露出破绽，我又凭什么与你订下同盟？”
何其狂咍哈一笑：“说得好，我自罚一杯。”
宫涤尘轻轻一招手，一旁转过那白衣少女，对何、水二人道：“我叫白玛，方才失礼了。”她的声音清澈如泉，脸上依然保持着那神秘的笑容。按理说略含歉意的话语被她说得如此简捷随便，令人不免心头有气，但何其狂望着她那不食人间烟火、宛如仙子的面容，又发作不得。
宫涤尘解释道：“白玛母亲早亡，三岁时又亲眼目睹父亲遇害，神智大受刺激，曾十余年不发一语，说话略有不当处，两位不必放在心上。”
水柔清想不到这个美丽少女亦是孤儿，相比之下，自已毕竞还转受过父母十几年的关爱，不由对她大生同病相怜之意。何其犴却想到凡欲成大事者，决不会信任这样一个心智偶尔失常的女孩，而宫涤尘却是知人善用，用之不疑，不禁隐隐有些佩服，又倒了一杯酒痛饮而下。
宮涤尘道：“何公子想必有一大堆问题问我，为何只贪杯中之物？”
何其犴只是闷头喝酒：“你要说的话迟早要说，你不肯答的问题我也问不出来。”
宫涤尘一笑，挥手让多吉与白玛退下，转头望向水柔清：“还记得当年前我曾带水姑娘进人那间‘佛’屋，并为你展示了一局棋，如今四年已过，水姑娘可有所悟？”
四年前，明将军与暗器王决战的前夜，蒙泊国师于京师外讲道说法，并设下分别刻有“佛法无边”的四间小屋，宫涤尘带水柔清进人“佛”之屋，将一局纷繁复杂的棋局比作人世恩怨。
水柔清垂首回思：“只怕宫先生的苦心是白费了。小女子身负血海深仇，欲弃而无门。”
宫涤尘仰首望天，轻声一叹：“其实不独水姑娘，枉我拜在吾师蒙泊门下，精研佛道十余年，有许多事情亦看不通透。”
水柔清奇道：“莫非像宫先生这样的人，心中亦有难解的结？”
“我所学的‘道’来自于蒙泊大师，而我心中的‘道’却得自于家族的传承。那时我告诉你，对于陷入世情的凡夫俗子来说，恩怨纷扰原没有什么解决方法谈得上是‘最好’，但每个人虽然都只是陷入人世间这局棋中的一枚身不由己的棋子，要尽量让自己出现在最关键的位置，做那最重要的妙手。所以，总有一些事情是‘最应该’去做的”
“小女子依然认定最应该做的事是杀了简歌，替父母报仇。”
宫涤尘微微一笑：“所以，我今日叫你来。因为，我最应该做的事亦是对付简歌。你可愿意与我联手？”
水柔清想到四年前，宫涤尘仅仅以锡金使者的身份，就已在京师掀起轩然大波。清秋院之会“试问天下”引发明将军与暗器王之战约“京师六绝”之名搅得京师诸高手心中难安，并最终导致泰亲王谋反。可谓是翻手为云，覆手为雨，其能力不容置疑。有他相助，对付简歌更增许多把握。
但是，她并不了解宫涤尘与简歌之间的恩怨，对方值得自己的信任么？
宫涤尘早已运起“明心慧照”之法，察觉出水柔清踌躇的心态，淡然道：“为了杀死简歌，你愿意付出什么样的代价？”
“我可以死。”
“那你还怕付出对我信任的代价么？”
望着宫涤尘那镇静而充满自信的面孔，水柔清终于不再犹豫：“好，我答应你。直到简歌死去的那一刻，方才解除你我之盟约！”
宫涤尘转头面对何其狂：“四年不见，何公子风采依旧。向闻你有一言九鼎、决不毁诺食言之名，既然来见我，就已箅是订下同盟了吧？”
何其狂沉思良久，方才开口：“在此之前，我还有一个愚笨的问题要问你。”
宫涤尘暗生戒备，口中却大笑：“相信何公子这个问题一定会比刚才那个聪明数倍。”
何其狂目露奇彩，缓缓发问道：“我到底应该如何称呼你？宫兄还是南宫兄，亦或是南宫姑娘？”