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东门壮在铁广夫妻一放暗器之时，已是料准他们的偷袭必然不能成功，早就在烟雾消散之前溜走了。
雷震岳笑道：“今天他是公证人的身份，按照江湖规矩，与其今日与他为难，倒不如让他再来捣乱的好，就只怕他不敢自投罗网。不过我还有一事未明，想问石星贤侄。”
“不知伯伯想要知道什么？”
“听说你们本来是打算留在苏州的，怎的忽然又到了这里？”
陈石星道：“我正是要把一个好消息告诉两位伯伯。”
单拔群连忙问道：“可是你们已经打听到葛南威的消息了么？”
云瑚笑道：“岂只消息，他的人已经回来了。”
单拔群喜出望外“怎样找到他的？”
云瑚笑道：“单伯伯，你的眼光真是不差，给你说对了。”
单拔群一怔道：“我说对了什么？”
云瑚说道：“是那位巫姑娘将他救了出来，后来又在暗中帮助我们，我们才能找到他的。”当下将找到葛南威的经过，一五一十的说给单拔群知道。
单拔群笑道：“我早就看出那位巫姑娘对南威没有恶意，总算没看错人。南威如今是在——”
陈石星道：“在我们离开苏州那天，他已经和丐帮的焦舵主前往太湖了。”
雷震岳霍然一省，说道：“对，太湖三十六家水塞的总寨主王元振今年做六十大寿，他的寿辰是本月廿二日吧？”单拔群笑道：“正是。我本来想邀你一起赶会的。”
雷震岳笑道：“其实我也有这主意。不过在今日之前我可不知自己是否有命去喝他的寿酒。现在是可以和你们一起去了。”
两天之后，他们已是一叶轻舟，逍遥在太湖之上。
风平浪静，凝眸望去，但见万顷茫茫，水天一色“，太湖七十二峰迤逦迎来，有如翡翠屏风，片片飞过。
云瑚在这如诗似画的景色之中，也不禁逸兴遥飞，轻轻吟道：“燕雁无心，太猢西畔随云去，数峰清苦，商略黄昏雨。”这是宋代词人姜白石的名句，云瑚低吟半阙，便即笑道：“可惜现在未是黄昏，也没有雨。”
陈石星笑道：“还是没有黄昏雨的好。前两句何等洒脱飘逸，要是加上了后两句的景色，那可就嫌有点凄苦了。”云瑚笑道。”不错，我现在着群峰起伏，隐现湖中，也只觉心旷神怡，并无白石老人感受的那种‘数峰清苦’的滋味。”
说罢，忽地朝陈石星笑了一笑，按下去道。”面对如此幽美的湖光山色，我倒想听听你的琴声了。”
陈石星道：“好，我给你弹一曲张于湖（宋代词人，曾中状元）的念奴娇。这首词虽然写的是洞庭湖景色，移到此处，也很合适。”
云瑚说道：“不错，此词豪情胜慨，正合咱们心境。你弹吧，我给你伴唱。”琴声一起，云瑚唱道：
“洞庭青草，近中秋，更无一点风色。玉树琼田三万亩，着我扁舟一叶。素月分辉，银河共影，表里俱澄澈。悠然心会，妙处难与君说。应念岭海经年，孤光自照，肝胆皆冰雪，短发萧萧襟袖冷，稳泛烩溪空阔。尽棍西江，细斟北斗，万象为宾客，扣弦独啸，不知今夕何夕？”中秋才过三天，也算得是应景了。
琴声一止，忽听得有人喝彩道：“弹得好，喝得也好！”
雷震岳和单拔群听得有人喝彩，不禁也都是吃了一惊。原来在他们附近的水面，并无船只。极且远眺，只是隐约可见一面风帆。若说喝彩的人在那条船上，距离这么远，还是听得如此清楚，那人的功力之深，也就可想而知了。
陈石星吃了一惊，说：“这人用的似乎是传音入密的上乘内功。”
雷震岳叹道：“不错。天外有天，人外有人，这句话当真说得半点不假。此人的内功之高之纯，实是我平生仅见。想不到会在此处碰上如此人物。单兄，你对武林人物比我熟悉，你可知道这人是谁么？”
连“一柱擎天”雷震岳都如此说，陈石星和云瑚不禁更为惊骇了。大家都把眼睛看着单拔群，希望他能够说出此人来历。
单拔群想了一想，说道：“张丹枫大侠我曾有幸见过，要是张大侠尚未逝世的话，我会怀疑是他。但张大侠早已在四年前去世，我可真想不到还有谁能有此功力了。”
雷震岳道：“他的功力竟比得上一代武学的大宗师张丹枫大侠么？”单拔群道：“比之张大侠虽然还有不如，但在我所认识的武林前辈之中，已是没有能及他了。”
雷震岳道：“单兄，你见闻广博，你再仔细想想，或许这人你虽然并不认识，却曾听人说过？”
单拔群道：“厉抗天的师父乔北溟当年是和张大侠分庭抗礼的大魔头，但听说他也是早已在海外死了。”
陈石星道：“不错。厉抗天丧命在我师父掌下，我曾亲耳听得他说他那次是要找我的师父为他的师父报仇的。既然用到‘报仇’二字，可知乔北溟的死讯是真不假。”雷震岳道：“想不出那就算了。依常理推测，既然有这样的人物来到太湖，今天又是王元振的寿辰，自必是来给王元振贺寿的了。咱们到了西洞庭山，料想就可以知道他是谁了。”
单拔群忽道：“我想起一个人来了！”
雷震岳道：“是谁？”
单拔群道：“东海龙王！”
雷震岳道：“东海龙王是什么人？”
单拔群道：“他是、是——”
正说话之间，前面那条船已是出现在他们的视力范围之内。
只见那条船大得惊人，约莫有二三十丈长，三层楼高。是一条名符其实的“楼船”
雷震岳道：“这种楼船，似乎不是在江河行走的！”
单拔群道：“不错，这是用来飘洋过海的楼船。啊，你们看见了那面旗帜吗？”陈石星定睛看去，只见一面大旗，在船头迎风飘扬。旗上绣着一条张牙舞爪的缉龙。
龙是帝王的标志，这条船居然敢用龙旗，先莫问主人是谁，他的胆大处亦是足以惊世骇俗了。
单拔群吁了一口气，说道：“我猜得不错，果然是东海龙王！”那座楼船乘风疾驶，比小船还快得多，没过多久，就只看见桅尖，船身已是隐没在烟波浩渺之中。依水程推断，这条船已是到了西洞庭山的山脚，船上的人也可能已是弃舟登陆了。
雷震岳道：“船在西洞庭山停泊，看来果然是去给王元振祝寿的了。单兄，这东海龙王是什么来历，你还没有说呢。”云瑚则迫不及待的问道：“他是好人还是坏人？”
单拔群道：“我不知道他是好人还是坏人，甚至不知道他是姓甚名谁。”
“我只知道他是纵横东海的一股海盗首领，杀人掠货，对黑白道都不买帐的海上霸王。因他以龙旗作为标志，故此人们称他为东海龙王。他很少在陆上露面，故此中原的武林人士，知道他的人并不多。
雷震岳皱眉道：“像这样的一个人，王元振的名头虽然不小，恐怕也未必放在他眼内，他怎肯‘屈驾’来给王元振贺寿？事情似乎有点可疑吧？单兄你可知道他是王元振的朋友吗？”
单拔群道。”我曾听王元振谈过他，但据王元振说，他也是从未见过东海龙王的，更谈不上有什么交情了。不过或许他是由于惺惺相借，幕名前来与王元振结纳也说不定。”
他们这一叶轻舟，虽然比不上那艘海船之快，速度也不算慢。不见那艘海船之后约莫半个时辰，他们也到了西洞庭山了。当下一行四人，舍舟登陆。
西洞庭山虽远不及五岳名山之高大，但悬崖峭壁，奇石嶙峋，却也予人以崔夷万丈的感觉。雷震岳等一行四人舍舟登陆，但见山下田亩成行，山上尽是果树，浓荫相接，花果飘香，单拔群告诉同行诸人：“王元振行寓兵于农之法，山寨弟兄的口粮，一半是凭耕种，一半是靠打鱼。除非贪官污吏的不义之财他们才会强抢，一般正当的客商，他们是从不劫掠的。”
行到半山，已有两个头目上来迎接。他们是认识单拔群的，一见单拔群，便即喜形于色的说道：“单大侠，你来了就好了，我们真担心你今天赶不回来呢。”单拔群道。”有什么事吗？”
一个头目道。”刚才来了一个非常特别的客人。”
单拔群道：“我已经知道了，是东海龙王。”那头目道：“不错，东海龙王带了许多人来，他和我们可是一向没有来往的。”单拔群道：“你怀疑他们来意不善？”
那头目道：“除了东海龙王这帮人外，还有一些和我们虽然相识；但交情却很普通，甚至是各行其是，风马中不相及的黑道人物也来了不少。但这些人和东海龙王那帮人却似乎相识，一见面就有说有笑的。我直怀疑他们是别有图谋，来者不着，善者不来。”单拔群道：“好，那么我走快两步，去见你们的寨主，用不着你们带路了。”
当下他们四人立即施展轻功，径奔王元振总舵所在的西洞庭山主峰缥缈峻。
王元振是在聚义厅接受宾客的祝贺的。他们一进寨门，只见走来迎接他们的头目面色都是有点异样的沉重，来到聚义厅，便听得里面吵闹之声，恍若聚蚊成雷，说话的人太多，只听出他们是在争论，至于争论什么，一时间可就难以分辨了。单拔群无暇向知客多问，便即走迸聚义厅，正在门口，忽听得王元振大声说道：“我年纪老迈，过了今日，已是决意金盆洗手，这太湖寨主，我都不想当了，何况什么江南的武林盟主？我自是更无此念。”
跟着有人说道：“是否需要一个武林盟主，大家也还意见纷纷呢，王寨主，你让贤不嫌早了一点么？”
又有人大声叫道：“王寨主，你是龙马精神，六十岁正是壮年，如何就说到金盆洗手四字？”
跟着有人叫道：“目前正有大事待决，王寨主就是想要金盆洗手，似乎也不当在这时候。”
单拔群听得这些议论，不禁暗暗纳罕，怎的突然会有推举什么武林盟主的动议？莫非就是东海龙王的党羽搞出来的。真正的目的是要让东海龙王统一江湖？‘大事待决’又是什么‘大事’呢？还有一样奇怪的是，王元振素来豪气千云，才不过是十天之前，我和他分手的时候，他也未曾向我表露有金盆洗手之意，怎的现在忽然说要退出江湖？”
心念未已，听得一片嘈嘈杂杂的声音嚷道：“王寨主若是当真倦勤，那咱们也不必勉强他了！”
“处非常之事，必须非常之人；这担子是重了些，王寨主不愿意挑，咱们就请能挑得起也愿意挑的人担当吧。”
“胡说八道，我们在太湖里安窑立柜，数十年来都是风平浪静，何须什么武林盟主？我们拥戴的也只能是天总寨主！”
“话可不是这么说，如今我们受到官兵的压迫，正是应当同心御侮的时候，有个武林盟主，那又有什么不好？”
许许多多人同时说话，竟是主张有武林盟主，主张“不必勉强”王元振再负重任的人多。而且这些人包括太湖三十六家寨主中的几家寨主在内。
就在此时，单拔群一行四人已经走进了聚义厅，开始有人发现他们了。
认识单拔群的人多，登时就有许多人叫道：“大家且莫争论，单大陕到了！”接着有人叫道：“啊，威震天南的‘一柱擎天’雷大侠也到了！”
只有陈石星和云瑚，他们虽然是跟着两位大侠进来，却没什么人注意他们。
王元振喜出望外：“雷大侠，想不到大驾光临，请恕失迎之罪。单大哥，你怎么不早点给我捎个消息？”
单拔群道：“我也是前几天才知道雷大哥来到江南的。我是特地到海宁去接他来的呢。”
雷震岳道：“我是特来给王总寨主拜寿的，王总寨主不必客气。”
王元振叠声说了两句“不敢当”之后，哈哈笑道：“今日先有东海龙王，后有你们两位稀客远来，真是令得王某毕生永感荣宠之事。”
和王元振宾主对坐的是一个身高七尺开外的虬髯大汉，约莫五十岁未到的年纪，双目炯炯有神，雷震岳和单拔群二人来看，态度却似乎颇为倔傲。
云瑚悄悄在陈石星耳边说道：“这人想必就是东海龙王了，哼，他这副自高自大的神气，我一见就心里生气！”
那虬髯汉子忽地把目光投到陈云二人身上，也不知他有没有听见云瑚的说话。陈石星悄悄捏了捏云瑚的手心，示意叫她莫要乱说。两人退入人丛之中。
此时嘈嘈杂杂的声音不知不觉都已静止下来，大家都在注视东海龙王和两位威震武林的大侠相会。
王元振开始介绍道：“这位是鼎鼎大名、纵横海上的东海龙王司空舵主！”不出云瑚所料，这虬髯大汉果然是东海龙王。
“这位是威震南天的‘一柱擎天’雷大侠！”
介绍完毕，东海龙王微一欠身，淡淡说道。”在下司空阔，久仰雷大侠盛名。”
在场的人，十九不知道东海龙王的真名实姓，此时才知道他叫司空阔。
他口里虽然是说对雷震岳“久仰”但只是微一欠身，倔傲的神色依然未改，显然是不怎么把“一柱擎天”雷震岳放在眼内。
许多人都为雷震岳感到不平，雷震岳却似乎不以为意，按照普通的江湖礼节，不卑不亢的抱拳一揖，也是淡淡道：“请恕雷某地僻偏远，今日方始知道东海龙王的大名，失敬了！”
针锋相对，东海龙王的面色微变，随即哈哈笑了起来。
“司空阔海上为家，长居化外，久矣不与中原君子交游，失礼之处，雷大侠莫怪！”笑声中重新施礼，还了一揖。恍似暗流般汹涌，无声无息的突然卷来。雷震岳只觉一股大力，扑击他的胸口。
雷震岳无暇思索，连忙抱拳，还以一揖。
两股劈空掌力相撞“波”的一声，好似戳破了皮球，雷震岳竟是身不由己的退了一步。
东海龙王发难在先，雷震岳被逼防御，自是难免稍稍吃亏，退这一步，其实是不能算输的。
不过，这是对方借还礼为名的暗中较量，雷震岳虽然明知是给对方占了便宜，却不能就此翻脸再施反击的。他退了一步，表面看来，总是输了。
东海龙王哈哈一笑，说道：“雷大侠、你大多礼了！”说罢，大马金刀的便即坐下，他可不再还礼了。“这位是铁掌金刀单拔群单大侠。”王元振跟着替单拔群介绍。
单拔群踏上一步，伸出手来，说道：“久仰东海龙王盛名，幸会，幸会！”
江湖上通行的“见面礼”除了抱拳打拱之外，就是握手为礼。单拔群正是因为看见雷露岳在劈空掌力上吃了亏，故而藉行礼为名，有意替雷震岳出一口气。
这一下登时引起全场注视、众人俱是想道：“单拔群号称铁掌金刀，掌上的功夫自是十分了得。这次东海龙王恐怕是难免要吃点亏了。”
哪知双掌一握，单拔群却是不由得不暗暗吃惊。
原来双掌一握，单拔群只觉对方的手掌软绵绵的，似乎根本没有发力，但单拔群逐渐把掌力加重，对方却仍然是神色从容。不消片刻，单拔群已是默运玄功，把他的掌力发挥得淋淹尽致。他号称“铁掌金刀”掌力只需用一半，就有开碑裂石之能，但此际已经用到全力，依然是奈何对方不得。
那么刚猛的掌力发过去，竟如泥牛入海，一去无踪，惯经大敌的单拔群也不能不暗暗吃惊了：“人称东海龙王的武功深不可测，果然是言下无虚。”他是个武学的大行家，深知此际若然撤掌，东海龙玉的内力必将乘虚而入，是以只好咬紧牙根，继续下去，全力施为。东海龙王脸上的神色丝毫不变，但旁边的人若是细心观察的话，也可以看见他的额角沁出一颗汗珠。只不过单拔群的神情却是紧张得多。
王元振恐怕两虎相斗，必有一伤，正想和雷震岳合力为他们化解，忽听得东海龙王哈哈一笑，说道：“单大侠号称的铁掌金刀，果然名不虚传，佩服，佩服！”笑声中放开了单拔群的手掌，坐回原位。两人移开脚步之后，众人定睛一看，只见单拔群刚才站立之处，有个深深的脚印，东海龙王站立之处，却是什么痕迹也没有。
单拔群能够在厚实的青砖上踏出脚印，功夫的厉害自是足以骇人。俱落在武学行家的眼中，东海龙王的丝毫不留痕迹却是更加骇人。王元振这边的人不禁都是暗暗吃惊：“想不到铁掌金刀的掌力，也还是要输给东海龙王！”
只有武学造诣最深的雷震岳心里暗暗叹了口气：“又给东海龙王取巧胜了这场，真是不值！”
原来单拔群的掌力是外家功夫，东海龙王的掌力则是内家功夫。内功外功若然都是练到登峰造极境界，本来是难以轩轻的。不过从表面看来，练内功练得接近炉火纯青之境，别人极难测出深浅；练外功的人可就比较容易看得出来。例如单拔群在用了全力的情况下，就难免留下脚印了。
其实单拔群和东海龙王的功力本来是旗鼓相当的，要是东海龙王不撤掌的话，最后的结果势必是两败俱伤。
两大高手和东海龙王暗中较量，相继吃了哑亏。群雄不禁相顾失色。王元振咳了一声，说道：“大家都相褒了，请坐下来继续商谈吧。”
哪知雷、单两个刚刚坐下，东海龙王却站起来。
“还有两位少年英侠，王寨主，你可还未曾介绍呢。”东海龙王说道。
刚才大家的注意力都放在“一柱擎天”雷震岳和“铁掌金刀”单拔群这两位大侠的身上，对和他们一起进来的陈石星和云瑚二人谁都没有留意，连王元振也只道他们是身份普遍的后起之秀，适逢其会，恰好和两位大侠一同进来而已。他们是否和两位大侠相识，王元振也是未知道的。是以纵然他们是“后起之秀”在这样的盛会之中，也还不值得王元振特别介绍。单拔群道：“陈世兄、云贤侄请过来吧！”陈石星淡淡说道：“我是末学后进，不敢高攀”话犹未了，云蝴却已轻轻笑道：“咱们虽是无名小辈，但难得有这机会，会会东海龙王又有何妨？”陈石星只好和她一同走了出来。
他们刚刚走出人丛，东海龙王便迎上去，向着陈石星哈哈笑道：“陈兄，我虽然还未知道你是谁，你却是在座贤豪之中，我最佩服的一位！”
东海龙王刚才对两位名震天下的大侠都那么倔傲无礼，谁也想不到他竟会对一个年纪轻轻的人如此谦恭，这刹那间，不禁都愕住了。
陈石星怔了一怔“司空舵主说笑了，晚辈担当不起。”
东海龙王笑道：“我生平从来不会胡乱恭维别人的，你的武功深浅我不知道，但我知道你最少有一样本领，是当今之世，无人可比得上你的！”
众人听得东海龙王如此说法，这才对陈石星另眼相看，不觉都是竖起耳朵来听。
“适才湖上得聆雅奏，古人所云的‘绕梁三日’之感尚未足喻，当今之世，我相信是没有谁比得上陈... -->>
东门壮在铁广夫妻一放暗器之时，已是料准他们的偷袭必然不能成功，早就在烟雾消散之前溜走了。
雷震岳笑道：“今天他是公证人的身份，按照江湖规矩，与其今日与他为难，倒不如让他再来捣乱的好，就只怕他不敢自投罗网。不过我还有一事未明，想问石星贤侄。”
“不知伯伯想要知道什么？”
“听说你们本来是打算留在苏州的，怎的忽然又到了这里？”
陈石星道：“我正是要把一个好消息告诉两位伯伯。”
单拔群连忙问道：“可是你们已经打听到葛南威的消息了么？”
云瑚笑道：“岂只消息，他的人已经回来了。”
单拔群喜出望外“怎样找到他的？”
云瑚笑道：“单伯伯，你的眼光真是不差，给你说对了。”
单拔群一怔道：“我说对了什么？”
云瑚说道：“是那位巫姑娘将他救了出来，后来又在暗中帮助我们，我们才能找到他的。”当下将找到葛南威的经过，一五一十的说给单拔群知道。
单拔群笑道：“我早就看出那位巫姑娘对南威没有恶意，总算没看错人。南威如今是在——”
陈石星道：“在我们离开苏州那天，他已经和丐帮的焦舵主前往太湖了。”
雷震岳霍然一省，说道：“对，太湖三十六家水塞的总寨主王元振今年做六十大寿，他的寿辰是本月廿二日吧？”单拔群笑道：“正是。我本来想邀你一起赶会的。”
雷震岳笑道：“其实我也有这主意。不过在今日之前我可不知自己是否有命去喝他的寿酒。现在是可以和你们一起去了。”
两天之后，他们已是一叶轻舟，逍遥在太湖之上。
风平浪静，凝眸望去，但见万顷茫茫，水天一色“，太湖七十二峰迤逦迎来，有如翡翠屏风，片片飞过。
云瑚在这如诗似画的景色之中，也不禁逸兴遥飞，轻轻吟道：“燕雁无心，太猢西畔随云去，数峰清苦，商略黄昏雨。”这是宋代词人姜白石的名句，云瑚低吟半阙，便即笑道：“可惜现在未是黄昏，也没有雨。”
陈石星笑道：“还是没有黄昏雨的好。前两句何等洒脱飘逸，要是加上了后两句的景色，那可就嫌有点凄苦了。”云瑚笑道。”不错，我现在着群峰起伏，隐现湖中，也只觉心旷神怡，并无白石老人感受的那种‘数峰清苦’的滋味。”
说罢，忽地朝陈石星笑了一笑，按下去道。”面对如此幽美的湖光山色，我倒想听听你的琴声了。”
陈石星道：“好，我给你弹一曲张于湖（宋代词人，曾中状元）的念奴娇。这首词虽然写的是洞庭湖景色，移到此处，也很合适。”
云瑚说道：“不错，此词豪情胜慨，正合咱们心境。你弹吧，我给你伴唱。”琴声一起，云瑚唱道：
“洞庭青草，近中秋，更无一点风色。玉树琼田三万亩，着我扁舟一叶。素月分辉，银河共影，表里俱澄澈。悠然心会，妙处难与君说。应念岭海经年，孤光自照，肝胆皆冰雪，短发萧萧襟袖冷，稳泛烩溪空阔。尽棍西江，细斟北斗，万象为宾客，扣弦独啸，不知今夕何夕？”中秋才过三天，也算得是应景了。
琴声一止，忽听得有人喝彩道：“弹得好，喝得也好！”
雷震岳和单拔群听得有人喝彩，不禁也都是吃了一惊。原来在他们附近的水面，并无船只。极且远眺，只是隐约可见一面风帆。若说喝彩的人在那条船上，距离这么远，还是听得如此清楚，那人的功力之深，也就可想而知了。
陈石星吃了一惊，说：“这人用的似乎是传音入密的上乘内功。”
雷震岳叹道：“不错。天外有天，人外有人，这句话当真说得半点不假。此人的内功之高之纯，实是我平生仅见。想不到会在此处碰上如此人物。单兄，你对武林人物比我熟悉，你可知道这人是谁么？”
连“一柱擎天”雷震岳都如此说，陈石星和云瑚不禁更为惊骇了。大家都把眼睛看着单拔群，希望他能够说出此人来历。
单拔群想了一想，说道：“张丹枫大侠我曾有幸见过，要是张大侠尚未逝世的话，我会怀疑是他。但张大侠早已在四年前去世，我可真想不到还有谁能有此功力了。”
雷震岳道：“他的功力竟比得上一代武学的大宗师张丹枫大侠么？”单拔群道：“比之张大侠虽然还有不如，但在我所认识的武林前辈之中，已是没有能及他了。”
雷震岳道：“单兄，你见闻广博，你再仔细想想，或许这人你虽然并不认识，却曾听人说过？”
单拔群道：“厉抗天的师父乔北溟当年是和张大侠分庭抗礼的大魔头，但听说他也是早已在海外死了。”
陈石星道：“不错。厉抗天丧命在我师父掌下，我曾亲耳听得他说他那次是要找我的师父为他的师父报仇的。既然用到‘报仇’二字，可知乔北溟的死讯是真不假。”雷震岳道：“想不出那就算了。依常理推测，既然有这样的人物来到太湖，今天又是王元振的寿辰，自必是来给王元振贺寿的了。咱们到了西洞庭山，料想就可以知道他是谁了。”
单拔群忽道：“我想起一个人来了！”
雷震岳道：“是谁？”
单拔群道：“东海龙王！”
雷震岳道：“东海龙王是什么人？”
单拔群道：“他是、是——”
正说话之间，前面那条船已是出现在他们的视力范围之内。
只见那条船大得惊人，约莫有二三十丈长，三层楼高。是一条名符其实的“楼船”
雷震岳道：“这种楼船，似乎不是在江河行走的！”
单拔群道：“不错，这是用来飘洋过海的楼船。啊，你们看见了那面旗帜吗？”陈石星定睛看去，只见一面大旗，在船头迎风飘扬。旗上绣着一条张牙舞爪的缉龙。
龙是帝王的标志，这条船居然敢用龙旗，先莫问主人是谁，他的胆大处亦是足以惊世骇俗了。
单拔群吁了一口气，说道：“我猜得不错，果然是东海龙王！”那座楼船乘风疾驶，比小船还快得多，没过多久，就只看见桅尖，船身已是隐没在烟波浩渺之中。依水程推断，这条船已是到了西洞庭山的山脚，船上的人也可能已是弃舟登陆了。
雷震岳道：“船在西洞庭山停泊，看来果然是去给王元振祝寿的了。单兄，这东海龙王是什么来历，你还没有说呢。”云瑚则迫不及待的问道：“他是好人还是坏人？”
单拔群道：“我不知道他是好人还是坏人，甚至不知道他是姓甚名谁。”
“我只知道他是纵横东海的一股海盗首领，杀人掠货，对黑白道都不买帐的海上霸王。因他以龙旗作为标志，故此人们称他为东海龙王。他很少在陆上露面，故此中原的武林人士，知道他的人并不多。
雷震岳皱眉道：“像这样的一个人，王元振的名头虽然不小，恐怕也未必放在他眼内，他怎肯‘屈驾’来给王元振贺寿？事情似乎有点可疑吧？单兄你可知道他是王元振的朋友吗？”
单拔群道。”我曾听王元振谈过他，但据王元振说，他也是从未见过东海龙王的，更谈不上有什么交情了。不过或许他是由于惺惺相借，幕名前来与王元振结纳也说不定。”
他们这一叶轻舟，虽然比不上那艘海船之快，速度也不算慢。不见那艘海船之后约莫半个时辰，他们也到了西洞庭山了。当下一行四人，舍舟登陆。
西洞庭山虽远不及五岳名山之高大，但悬崖峭壁，奇石嶙峋，却也予人以崔夷万丈的感觉。雷震岳等一行四人舍舟登陆，但见山下田亩成行，山上尽是果树，浓荫相接，花果飘香，单拔群告诉同行诸人：“王元振行寓兵于农之法，山寨弟兄的口粮，一半是凭耕种，一半是靠打鱼。除非贪官污吏的不义之财他们才会强抢，一般正当的客商，他们是从不劫掠的。”
行到半山，已有两个头目上来迎接。他们是认识单拔群的，一见单拔群，便即喜形于色的说道：“单大侠，你来了就好了，我们真担心你今天赶不回来呢。”单拔群道。”有什么事吗？”
一个头目道。”刚才来了一个非常特别的客人。”
单拔群道：“我已经知道了，是东海龙王。”那头目道：“不错，东海龙王带了许多人来，他和我们可是一向没有来往的。”单拔群道：“你怀疑他们来意不善？”
那头目道：“除了东海龙王这帮人外，还有一些和我们虽然相识；但交情却很普通，甚至是各行其是，风马中不相及的黑道人物也来了不少。但这些人和东海龙王那帮人却似乎相识，一见面就有说有笑的。我直怀疑他们是别有图谋，来者不着，善者不来。”单拔群道：“好，那么我走快两步，去见你们的寨主，用不着你们带路了。”
当下他们四人立即施展轻功，径奔王元振总舵所在的西洞庭山主峰缥缈峻。
王元振是在聚义厅接受宾客的祝贺的。他们一进寨门，只见走来迎接他们的头目面色都是有点异样的沉重，来到聚义厅，便听得里面吵闹之声，恍若聚蚊成雷，说话的人太多，只听出他们是在争论，至于争论什么，一时间可就难以分辨了。单拔群无暇向知客多问，便即走迸聚义厅，正在门口，忽听得王元振大声说道：“我年纪老迈，过了今日，已是决意金盆洗手，这太湖寨主，我都不想当了，何况什么江南的武林盟主？我自是更无此念。”
跟着有人说道：“是否需要一个武林盟主，大家也还意见纷纷呢，王寨主，你让贤不嫌早了一点么？”
又有人大声叫道：“王寨主，你是龙马精神，六十岁正是壮年，如何就说到金盆洗手四字？”
跟着有人叫道：“目前正有大事待决，王寨主就是想要金盆洗手，似乎也不当在这时候。”
单拔群听得这些议论，不禁暗暗纳罕，怎的突然会有推举什么武林盟主的动议？莫非就是东海龙王的党羽搞出来的。真正的目的是要让东海龙王统一江湖？‘大事待决’又是什么‘大事’呢？还有一样奇怪的是，王元振素来豪气千云，才不过是十天之前，我和他分手的时候，他也未曾向我表露有金盆洗手之意，怎的现在忽然说要退出江湖？”
心念未已，听得一片嘈嘈杂杂的声音嚷道：“王寨主若是当真倦勤，那咱们也不必勉强他了！”
“处非常之事，必须非常之人；这担子是重了些，王寨主不愿意挑，咱们就请能挑得起也愿意挑的人担当吧。”
“胡说八道，我们在太湖里安窑立柜，数十年来都是风平浪静，何须什么武林盟主？我们拥戴的也只能是天总寨主！”
“话可不是这么说，如今我们受到官兵的压迫，正是应当同心御侮的时候，有个武林盟主，那又有什么不好？”
许许多多人同时说话，竟是主张有武林盟主，主张“不必勉强”王元振再负重任的人多。而且这些人包括太湖三十六家寨主中的几家寨主在内。
就在此时，单拔群一行四人已经走进了聚义厅，开始有人发现他们了。
认识单拔群的人多，登时就有许多人叫道：“大家且莫争论，单大陕到了！”接着有人叫道：“啊，威震天南的‘一柱擎天’雷大侠也到了！”
只有陈石星和云瑚，他们虽然是跟着两位大侠进来，却没什么人注意他们。
王元振喜出望外：“雷大侠，想不到大驾光临，请恕失迎之罪。单大哥，你怎么不早点给我捎个消息？”
单拔群道：“我也是前几天才知道雷大哥来到江南的。我是特地到海宁去接他来的呢。”
雷震岳道：“我是特来给王总寨主拜寿的，王总寨主不必客气。”
王元振叠声说了两句“不敢当”之后，哈哈笑道：“今日先有东海龙王，后有你们两位稀客远来，真是令得王某毕生永感荣宠之事。”
和王元振宾主对坐的是一个身高七尺开外的虬髯大汉，约莫五十岁未到的年纪，双目炯炯有神，雷震岳和单拔群二人来看，态度却似乎颇为倔傲。
云瑚悄悄在陈石星耳边说道：“这人想必就是东海龙王了，哼，他这副自高自大的神气，我一见就心里生气！”
那虬髯汉子忽地把目光投到陈云二人身上，也不知他有没有听见云瑚的说话。陈石星悄悄捏了捏云瑚的手心，示意叫她莫要乱说。两人退入人丛之中。
此时嘈嘈杂杂的声音不知不觉都已静止下来，大家都在注视东海龙王和两位威震武林的大侠相会。
王元振开始介绍道：“这位是鼎鼎大名、纵横海上的东海龙王司空舵主！”不出云瑚所料，这虬髯大汉果然是东海龙王。
“这位是威震南天的‘一柱擎天’雷大侠！”
介绍完毕，东海龙王微一欠身，淡淡说道。”在下司空阔，久仰雷大侠盛名。”
在场的人，十九不知道东海龙王的真名实姓，此时才知道他叫司空阔。
他口里虽然是说对雷震岳“久仰”但只是微一欠身，倔傲的神色依然未改，显然是不怎么把“一柱擎天”雷震岳放在眼内。
许多人都为雷震岳感到不平，雷震岳却似乎不以为意，按照普通的江湖礼节，不卑不亢的抱拳一揖，也是淡淡道：“请恕雷某地僻偏远，今日方始知道东海龙王的大名，失敬了！”
针锋相对，东海龙王的面色微变，随即哈哈笑了起来。
“司空阔海上为家，长居化外，久矣不与中原君子交游，失礼之处，雷大侠莫怪！”笑声中重新施礼，还了一揖。恍似暗流般汹涌，无声无息的突然卷来。雷震岳只觉一股大力，扑击他的胸口。
雷震岳无暇思索，连忙抱拳，还以一揖。
两股劈空掌力相撞“波”的一声，好似戳破了皮球，雷震岳竟是身不由己的退了一步。
东海龙王发难在先，雷震岳被逼防御，自是难免稍稍吃亏，退这一步，其实是不能算输的。
不过，这是对方借还礼为名的暗中较量，雷震岳虽然明知是给对方占了便宜，却不能就此翻脸再施反击的。他退了一步，表面看来，总是输了。
东海龙王哈哈一笑，说道：“雷大侠、你大多礼了！”说罢，大马金刀的便即坐下，他可不再还礼了。“这位是铁掌金刀单拔群单大侠。”王元振跟着替单拔群介绍。
单拔群踏上一步，伸出手来，说道：“久仰东海龙王盛名，幸会，幸会！”
江湖上通行的“见面礼”除了抱拳打拱之外，就是握手为礼。单拔群正是因为看见雷露岳在劈空掌力上吃了亏，故而藉行礼为名，有意替雷震岳出一口气。
这一下登时引起全场注视、众人俱是想道：“单拔群号称铁掌金刀，掌上的功夫自是十分了得。这次东海龙王恐怕是难免要吃点亏了。”
哪知双掌一握，单拔群却是不由得不暗暗吃惊。
原来双掌一握，单拔群只觉对方的手掌软绵绵的，似乎根本没有发力，但单拔群逐渐把掌力加重，对方却仍然是神色从容。不消片刻，单拔群已是默运玄功，把他的掌力发挥得淋淹尽致。他号称“铁掌金刀”掌力只需用一半，就有开碑裂石之能，但此际已经用到全力，依然是奈何对方不得。
那么刚猛的掌力发过去，竟如泥牛入海，一去无踪，惯经大敌的单拔群也不能不暗暗吃惊了：“人称东海龙王的武功深不可测，果然是言下无虚。”他是个武学的大行家，深知此际若然撤掌，东海龙玉的内力必将乘虚而入，是以只好咬紧牙根，继续下去，全力施为。东海龙王脸上的神色丝毫不变，但旁边的人若是细心观察的话，也可以看见他的额角沁出一颗汗珠。只不过单拔群的神情却是紧张得多。
王元振恐怕两虎相斗，必有一伤，正想和雷震岳合力为他们化解，忽听得东海龙王哈哈一笑，说道：“单大侠号称的铁掌金刀，果然名不虚传，佩服，佩服！”笑声中放开了单拔群的手掌，坐回原位。两人移开脚步之后，众人定睛一看，只见单拔群刚才站立之处，有个深深的脚印，东海龙王站立之处，却是什么痕迹也没有。
单拔群能够在厚实的青砖上踏出脚印，功夫的厉害自是足以骇人。俱落在武学行家的眼中，东海龙王的丝毫不留痕迹却是更加骇人。王元振这边的人不禁都是暗暗吃惊：“想不到铁掌金刀的掌力，也还是要输给东海龙王！”
只有武学造诣最深的雷震岳心里暗暗叹了口气：“又给东海龙王取巧胜了这场，真是不值！”
原来单拔群的掌力是外家功夫，东海龙王的掌力则是内家功夫。内功外功若然都是练到登峰造极境界，本来是难以轩轻的。不过从表面看来，练内功练得接近炉火纯青之境，别人极难测出深浅；练外功的人可就比较容易看得出来。例如单拔群在用了全力的情况下，就难免留下脚印了。
其实单拔群和东海龙王的功力本来是旗鼓相当的，要是东海龙王不撤掌的话，最后的结果势必是两败俱伤。
两大高手和东海龙王暗中较量，相继吃了哑亏。群雄不禁相顾失色。王元振咳了一声，说道：“大家都相褒了，请坐下来继续商谈吧。”
哪知雷、单两个刚刚坐下，东海龙王却站起来。
“还有两位少年英侠，王寨主，你可还未曾介绍呢。”东海龙王说道。
刚才大家的注意力都放在“一柱擎天”雷震岳和“铁掌金刀”单拔群这两位大侠的身上，对和他们一起进来的陈石星和云瑚二人谁都没有留意，连王元振也只道他们是身份普遍的后起之秀，适逢其会，恰好和两位大侠一同进来而已。他们是否和两位大侠相识，王元振也是未知道的。是以纵然他们是“后起之秀”在这样的盛会之中，也还不值得王元振特别介绍。单拔群道：“陈世兄、云贤侄请过来吧！”陈石星淡淡说道：“我是末学后进，不敢高攀”话犹未了，云蝴却已轻轻笑道：“咱们虽是无名小辈，但难得有这机会，会会东海龙王又有何妨？”陈石星只好和她一同走了出来。
他们刚刚走出人丛，东海龙王便迎上去，向着陈石星哈哈笑道：“陈兄，我虽然还未知道你是谁，你却是在座贤豪之中，我最佩服的一位！”
东海龙王刚才对两位名震天下的大侠都那么倔傲无礼，谁也想不到他竟会对一个年纪轻轻的人如此谦恭，这刹那间，不禁都愕住了。
陈石星怔了一怔“司空舵主说笑了，晚辈担当不起。”
东海龙王笑道：“我生平从来不会胡乱恭维别人的，你的武功深浅我不知道，但我知道你最少有一样本领，是当今之世，无人可比得上你的！”
众人听得东海龙王如此说法，这才对陈石星另眼相看，不觉都是竖起耳朵来听。
“适才湖上得聆雅奏，古人所云的‘绕梁三日’之感尚未足喻，当今之世，我相信是没有谁比得上陈... -->>
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