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却说贾母为了北静王爷提亲一事，心中百般为难，便欲往宫中求准元妃旨意。到了二月十六日一早，贾母起来，鸳鸯打起半帘，琥珀进来叠被铺床，外边早已备下热水，玻璃用银盆盛着送进来，鸳鸯伏侍着洗漱过了，梳头理鬓，敷脂抹粉，珍珠端进银耳汤来，贾母也只吃了半碗。这时候请安的人已经一拨一拨儿的到了，且不敢进来，只在外边廊下等候。王夫人等得不耐烦，因见鹦鹉喂鸟，便问道：“老太太今儿起得比往常晚些，可是昨儿睡得晚了？”鹦鹉笑道：“睡得倒早，只是睡不实，起来躺下几次，直到三更才睡实了。”凤姐不等王夫人说话，忙道：“我前儿原给鸳鸯说过，用木瓜汤洗脚，就睡得实了，难道不作效么？”鹦鹉道：“怎么不作效？洗过几次，睡得好些了。只是老太太嫌木瓜味腥，又不教洗了。”
凤姐正要再说，忽见鸳鸯打起猩猩毡帘子来，知道贾母已经妆扮好了，忙扶王夫人进门来。贾母这房子原是一共五间，三明两暗，西边两间是寝卧起坐更衣梳妆之处，最东边的暗间供着菩萨，有时贾母独自想心事，也来这里坐一会儿养静，外边明间沿窗下是条山炕，平日贾母就坐在炕头，隔着窗玻璃向外观望闲散，众人来请安时，也多在这里说笑。正中一间设着扶手靠背透雕云龙如意纹四围镶玳瑁的紫檀正座，座后有插屏，座前设几，供着炉瓶三事，只在年节下、或是待客，隆重其事时才在这里，平日不大停留。因此众人这时进来，便在这东边明间。
贾母见王夫人已换了朝服，十分满意，向凤姐道：“琏儿可起来了？”凤姐陪笑道：“琏儿再懒，也不敢误了进宫的大事。一早已经穿戴好，赶着请旨去了。”众人见贾母神色郑重，也都不敢说笑。
一时厨房送了早饭来，有玉田红稻米粥和鲜蘑鸡丝粥两样，鸳鸯等摆上炕桌，地下设着一张花梨木束腰高足几，几面刚好与桌面平齐，剔红福禄寿岁寒三友攒锦食盒里另有蓑衣饼、千层馒头、白马蹄、素什锦、腌鸡脯等十几样。众人也有炕上坐的，也有坐在地上椅子中的，各拣自己喜欢的吃了几样，又用过杏仁茶，便散了，仍留王夫人、凤姐在房中等候。鸳鸯又捧上贾母吃的益母膏来，也吃过了。又等了一盏茶功夫，贾琏方回来，却说皇上御驾铁网山春围，即日便行，元妃亦在伴驾之列，因诸事皆须准备，且容回宫再见。贾母听了，半日无语，垂首闷闷不乐。贾琏安慰道：“我已同夏守忠说了老太太的意思，托他代向娘娘禀明，想来不几日就有回话的。”贾母叹道：“如此，也只好等着罢了。”连王夫人、熙凤也觉失望，都安慰了贾母几句，各自散去。
隔了两日，宫里果然来人，却命将薛宝钗的年庚八字写个帖儿送进去，立等就要的。王夫人情知元妃旨意已定，喜动颜色，便撺掇着写了。贾母虽百般不愿意，却也圣命难违，只得命人用个泥金帖儿写了，交与贾琏，仍请夏太监带回。贾琏陪着夏太监用过酒饭出来，一直送出二门以外，欲上轿时，恰好宝玉带着李贵、钱启等几个人在门口张望，扫红等捧着包袱，正等牵马来，见了夏守忠，避之不及，只得上前参见，李贵等也都向贾琏问了安。那夏守忠拉了宝玉的手只管上下打量，但见他貂裘革履，金冠玉带，面若傅粉，唇如施朱，虽无语而似笑，既俯首亦有情，不由笑道：“多日不见，哥儿越发出息得溜光水滑，就好比万岁爷御书房门前的那株海棠花儿一般。难怪娘娘视如隋珠和璧一般，每日嘴里心上的放不下。”又向贾琏道了扰，上轿去了。
宝玉便向贾琏道：“这老兔子做什么只管来？”贾琏瞅着宝玉笑道：“为着你的事，我忙了这半日，你还问，这才是皇上不急，太监急。”宝玉奇道：“我的什么事？”贾琏自悔失言，忙笑道：“见了老祖宗，自然知道。这时候我还有别的事，只等见过大老爷便要出去，却没功夫同你细说。”又问宝玉“你穿成这样，是要那里去？”宝玉道：“冯紫英请校射吃酒，去会一会他。”贾琏笑道：“怪道你这样打扮，倒像要出征打仗的，吓了我一跳。”宝玉正欲说话时，只见茗烟当先牵着一匹雕鞍彩辔的高头白马走来，后面跟着十来个小厮，五六匹马，遂认镫上马，李贵等前后左右跟着，一直出了大门，方都上马来，扬鞭绝尘而去。
一时来到冯府，早有五六个年轻公子在厅里等候，皆锦衣玉冠，所披不是貂裘，就是豹氅，身上系着玳瑁小刀、锦绣荷包、汗巾、玉佩、香珠翡翠等物，见他来了，都站起身来，满面春风的笑道：“幸会，幸会。”原来是陈也俊，卫若兰，韩奇，司裘良等人，大多都是旧识，便不熟识的，也都早听过名头，遂各自厮见了，叙礼让座。冯紫英再三请卫若兰坐在首席，卫若兰推辞不过，只得道声“有僭”含笑坐了。冯紫英自己便坐了主位，亲自斟了一轮酒，举杯起座笑道：“今日之会，一为叙阔，二为祖饯，在座皆为夙好世交，悉在武荫之属，然而上叨天恩，下承祖德，自幼锦衣玉食，养尊处优，其实寸功未建，诚可愧也。而今海疆作乱，犬戎窥伺，真真国屡次挑衅，朝廷几番发兵，至今尚未平夷。随时一纸令下，你我等便要祭旗从军，聚散难以预料。譬如卫兄此番来京，原以为久别重逢，当可一聚，岂料昨日看了邸抄，才知道卫老伯已点了兵马大元帅，卫兄便是一个现成的先锋，如今奉命巡阅江海门户，操兵防倭，不日便要起拔。虽说沙场吟鞭，男儿本色，然我辈又不得尽兴了。因此以小弟之意，得聚会时便该常聚，闲时则将弓马演练起来，以备不时之需。故而今日略备薄酒，请几位好朋友校赛骑射，一则为卫兄壮行，二则也是不忘祖训之意。诸位若不嫌我多事，便请满饮此杯。”说罢举杯一饮而尽。
满座公子都接声叫好，一齐饮尽，又谈些沿海战事，说及“贼寇猖獗，每每上岸窥探附近城廓，其势刻不容缓。朝廷虽屡屡发兵征讨，奈何内有盗贼逆匪，外有敌患环伺，贼逆勾结，难以檄剿”等事，都不禁摩拳擦掌，形于颜色。宝玉于这些事上向不留心，又因座中卫若兰虽是世交，却自那年秦氏出殡时匆匆见过一面后，卫家即阖家离京，遂无深交。一向听闻他文字风流，弓马娴熟，且生平最喜兰花，凡行止之处，必手植数十株，绕户通衢，香闻十里，故而自号若兰。每到花开之日，往往临花把酒，自斟自饮，至夜不眠，有咏兰诗数十首传世。今日难得相会，又见他清华贵重，仪表天然，果然好个人物，不免向前互道久仰之情，又请教种兰之道。
那卫若兰也久慕荣府玉公子之名，只恨无缘深交，今见他主动攀接，岂有不竭诚相告的，笑道：“世人都只说兰性最娇，不宜家养，岂不知空谷幽兰，虽风吹霜欺、晨昏日晒而芬芳四溢，何尝娇乎？故而小弟种兰花，最忌拘谨，不以盆栽，不设花坛，只依时点种茁芽，任其风雨灌溉，兼命小鬟守护，不许禽鸟啄食、虫蚁伤根而已。其余也并无窍门的。”宝玉道：“我以前看书时，尝见宋赵时庚所编金漳兰谱着录二十二品，宋王学贵所编兰谱着录五十品，又有群芳谱载：兰无偶，称为第一香。紫梗青花为上，青梗青花次之，紫梗紫花又次之，余不入品。不知兄以为如何？”
卫若兰笑道：“赵时庚以吴兰、潘花等十一种为上品，郑少举、黄八兄、周染为中品，以夕阳红、观堂主等为下品。我则以为不然，盖花开因时随处，恰如李时珍本草纲目所言：兰草、泽兰生水旁，幽兰生于山谷；兰花生近处，叶如麦门而冬为春兰；生福建者，叶如菅茅则为秋兰。此皆天假其时而开，故有春秋之别；地择其质而异，遂有山水之类。岂是兰花本身有上下分乎？泽兰生水边，其艳何求入画？山兰生幽谷，其香不为媚人。惟庸人自扰，文人自得，故以兰花入谱，且枉论品级，岂是真爱花人耶？故而小弟爱兰，但得新品种，必视如拱壁，精心移来，辟地而植，无论杭兰、建兰、朱兰、伊兰、风兰、真珠兰，皆视之为挚友良师，并无品级贵贱之分别。”
宝玉听了这几句，便知这卫公子亦是性情中人，更加喜不自胜，又见他虽然人物俊美，态度温和，却豪迈有魏晋之风，无一丝脂粉纨绔气，比自己大不多几岁，却已有挥兵指战之能，倒觉自惭，不禁赞道：“初次识荆，便得聆雅训，涂我尘衿，幸何如之？奈何夏虫不可语冰，宝玉性本愚钝，兼少见闻，卫兄谈吐深奥，非弟等尘芥之人可以省得。”
卫若兰忙道：“井蛙之见，往往以管窥蠡测而自误。且性耽烟霞，素少教化，若有冲撞之处，还望海涵。我与兄虽然少见，形容举止却不陌生，所以见了面只当老友重逢一般，不觉忘形。”看见宝玉一脸迷惑，忙又笑道：“在金陵时，我原和甄府的宝玉公子十分要好，时常会面饮酒，若论他的举止容貌，与兄一般无二，就连谈吐态度也相仿佛，方才我见了你，还只当是甄世兄来了呢。他如今原也在京城，只可惜不得见面。”
甄府阖家来京听候审理之事，贾宝玉原也耳闻，因记挂甄宝玉，日夜思一见面而不得，如今竟听卫若兰说与甄宝玉熟识，便有心打听得再仔细些，却忽又想起听母亲说过，甄家三小姐原许了景田侯之孙为媳，近因出了事故，司家正嚷着要退亲，今见司裘良在座，不好多提。正要别话岔过，忽听冯紫英对面笑道：“你两个倒投契，可惜卫兄不日便要祭旗南下，不然以后你们倒可时常亲近的。”
宝玉听了，恋恋不舍，问道：“今日一别，不知何时还能再见？”卫若兰道：“朝廷之任，原本天心难测，况且战事多变，更比风雨阴晴无一定之规，若顺利时，一战而捷，两三月便可还京，若不顺利时，只怕三五年也未必转得来，也惟有尽人事，听天命六字而已。”冯紫英笑道：“提起此事，我还有一问：原说你小登科的日子便在左近，如今忽然授了这个衔，倒不知是先洞房，后操兵呢，还是先立功，后行礼？更不知令夫人是何阀阅？此前可曾见过？知道相貌性情如何？”
卫若兰赧然道：“自当国事为重，先退敌，后成婚。再则婚姻大事，全由父母之命，媒妁之言，我却上那里见面去？”冯紫英顿足叹道：“这万万不可。若是由着媒人信口开河，麻脸也说成羞花，秃头也说是闭月，那还得了？”韩奇道：“冯兄言重，媒人如何肯这样屈心，若是中人之姿强说成花容月貌也还罢了，如何麻脸秃头，也能说成羞花闭月？男方即便当时受骗，过后难道不寻他晦气的？”冯紫英道：“这你就有所不知了，就由得男方打上门来，那媒人也自有一番说辞：姑娘一张麻脸，便如花上停着蜜蜂一般，岂非羞花？至于秃头，更好解了，夜里连灯也不用点的，何况闭月？”说得众人哄堂大笑。陈也俊道：“冯兄说得这样真切，莫非曾经上过媒人的当不成？”
冯紫英笑道：“小弟实亲身经历过一件险事，但要马虎一点，也就上当了。亏是我见机得快，才不曾落下一世的遗憾。”众人见他说得郑重，都忙问道：“这却是什么缘故？果然有媒人要给冯兄当上的？那媒人也未免太过大胆些。”冯紫英道：“从前我随家父在军营时，曾有个武官说他家女儿如何如何貌美，如何如何贤惠，意思要与我家攀亲。家父便同我商议道：他官职虽小，也是立过战功的，且又是清白人家，若果然有个那般德貌双全的女儿，未必不是良配。我想这婚姻之议事关终身，岂可马虎？便不肯立时应承，只设辞拖延，且找了个心腹小校替我打探虚实。原来那小校有个姑妈是出家人，常往那府里讲经说法的，便择日找个由头设法见了那小姐一面，正遇见那位小姐为着什么事在责骂丫头，那道姑见了，转身便走。亲事也就此黄了。”众人都诧异道：“如何就黄了？你这说得不清不楚的，到底是怎么回事？莫非是那小姐相貌丑陋，或是麻脸秃头有残疾的不成？”
冯紫英笑道：“非也，若论这小姐相貌，倒也标致，据那姑妈说，当真是鱼入鸟惊，狼奔豕突。”宝玉一口茶喷出，笑道：“冯兄这话说得奇怪。鱼入鸟惊倒也罢了，又怎么狼奔豕突起来？果然是佳人，岂会与虎狼同行？”冯紫英笑道：“这位美人儿，外禀桃李之姿，而内具风雷之性，每当发作起来，便如山崩海啸一般，可不是狼奔豕突么？”
众人听了，都不禁哄然大笑。惟宝玉想及凤姐与夏金桂，不禁心中一动，心想那香菱自去年被薛蟠休弃，抱病至今，听说每况愈下，眼见是不行了；平儿又新近撞伤了头，自己原也去探望过两三次，每每问起来，他只说自己不小心，再不肯抱怨一句，然而那眼中含泪，无限委屈，可怜可敬的模样儿，真叫人看了辛酸，只可恨贾琏与凤姐偏不懂珍惜。想到此，不禁暗暗叹了几声。
一时酒过三巡，有童子来报，诸物齐备。冯紫英遂引着众人往射圃中来，过了一座木桥，从竹林走出，是片偌大空场，方圆约有二十来亩，一花一树俱无，却遍种着四季草，虽是寒冬时节，依然苍翠软伏，其高堪堪遮没马蹄。场地西北角是养马厩，东墙根下搭着鹄棚，立着一排五色皮鹄，鹄前有箭道。望东北上，编些竹篱，护着几间敞厅，两旁长廊环抱，皆有窗槅可关合，供人在廊下遮阳避雨，饮茶歇力，因此又有炉灶、茶几、绣墩等陈设。
众人脱了外边大衣裳，露出里头紧身衣来。宝玉见那卫若兰穿着秋香色箭袖短袄，套一件紫羯坎肩儿，竖着一圈紫貂毛领儿，腰间系着一枚金麒麟，雕镂精工，文章闪烁，十分眼熟。忽然灵机触动，想通缘故，不禁大笑道：“早听说舍表妹订了亲，原来便是卫公子，这可真是天生地设的一对璧人。”
原来宝玉生平最恨提起这些姐妹嫁人之事，虽知湘云已有了人家，却从未问及对方姓张姓李，只当没有这回事一般；众人也都知道他这个脾气，从不肯在他面前谈论，故而他见了卫若兰，再想不到竟是表妹婿。直到看到金麒麟，原是那年自己得了送与湘云之物，如今却系在他腰上，才福至心灵，想得明白，自然是史家将此物作为文订，送与卫若兰的。他既然如此珍重随身携带，自是看重这段姻缘之故，不禁一扫往日厌婚恨嫁之论，反而代湘云欢喜，遂向若兰道：“卫兄大可不必为冯兄方才戏语迟疑，舍表妹虽不才，却是容貌不让西、嫱，才学不逊班、昭，若论性情，堪称巾帼英雄，与卫兄可谓珠联璧合，佳偶天成。”
那卫若兰早知史家与贾府是至亲，今日见了宝玉，正有意向他打探虚实，只不便开口，偏值冯紫英又当席发了一通盲婚可惧的宏论来，更觉尴尬，只得禁口不提了。孰料宝玉自己率先说出来，不禁又是喜欢，又是惭愧，忙施礼道：“贾兄谬赞，弟愧不敢当。”冯紫英等听见二人原是姻亲，都大喜称奇，笑道：“说了半天，原来令岳便是史府，这却上那里想得到去？如此知根知底，这可不用道姑上门打听了。”众人更大笑起来。
卫若兰不好意思，忙率先下场，小厮已经牵了马在场边等候，遂于架上选了趁手弓箭，打马驰去，先绕场跑了两圈，活动开筋骨，这方搭箭在弦，翎花靠嘴、弓弦靠身、右耳靠弦，离鹄约有百步时，箭做连珠，瞬忽便连射了十箭，停马下来。众人看时，箭箭中矢，有九枝都射正靶心，只有一枝射偏，虽在红心之外，却也中的，都哄天价叫起好来。
冯紫英便也下场来，并不上马，却站定在百步开外，蹲身下腰，肩肘端平，立有千钧之重，只见他戴着海龙拔针的软帽，那银针足有三寸来长，一身玄色春绸锦袄，翻出紫貂出锋的领子，衬着深湖色春绸皮袍，银狐嗉筒子，前后摆襟清清楚楚两个圆圆的狐肷，胸前将军结，腰间英雄带，脚下一双紫皂缎子锦薄底英雄战靴，宽裆下气，拉弓如满月，攥拳如凤眼，猛的将手一撒，那箭势如流星赶月一般，也是接连射了十箭。
于是众人也都纷纷下场，各逞绝技，也有百步穿杨的，也有箭发连珠的，甚或有背立发箭的，惟宝玉毫无花枪，端端正正射了十箭，倒也有七八枝中的。卫若兰见他底盘不稳，在旁指点道：“若说架式也还不错，只差在膂力不足，撒手时不够利落，箭势便易飘忽。再则双肩与肘未能端平，力用左了，也容易错了准头。”宝玉依言试了，果然箭去如星，正中鹄的，喜得笑道：“我日常在家也时时与兄弟们练习的，只是不见长进，原来诀窍却在这里。”
彼时众人皆已射过，论功行赏，却是冯紫英为首，卫若兰居次。冯紫英道：“卫兄马上射箭，理当居冠，不... -->>
却说贾母为了北静王爷提亲一事，心中百般为难，便欲往宫中求准元妃旨意。到了二月十六日一早，贾母起来，鸳鸯打起半帘，琥珀进来叠被铺床，外边早已备下热水，玻璃用银盆盛着送进来，鸳鸯伏侍着洗漱过了，梳头理鬓，敷脂抹粉，珍珠端进银耳汤来，贾母也只吃了半碗。这时候请安的人已经一拨一拨儿的到了，且不敢进来，只在外边廊下等候。王夫人等得不耐烦，因见鹦鹉喂鸟，便问道：“老太太今儿起得比往常晚些，可是昨儿睡得晚了？”鹦鹉笑道：“睡得倒早，只是睡不实，起来躺下几次，直到三更才睡实了。”凤姐不等王夫人说话，忙道：“我前儿原给鸳鸯说过，用木瓜汤洗脚，就睡得实了，难道不作效么？”鹦鹉道：“怎么不作效？洗过几次，睡得好些了。只是老太太嫌木瓜味腥，又不教洗了。”
凤姐正要再说，忽见鸳鸯打起猩猩毡帘子来，知道贾母已经妆扮好了，忙扶王夫人进门来。贾母这房子原是一共五间，三明两暗，西边两间是寝卧起坐更衣梳妆之处，最东边的暗间供着菩萨，有时贾母独自想心事，也来这里坐一会儿养静，外边明间沿窗下是条山炕，平日贾母就坐在炕头，隔着窗玻璃向外观望闲散，众人来请安时，也多在这里说笑。正中一间设着扶手靠背透雕云龙如意纹四围镶玳瑁的紫檀正座，座后有插屏，座前设几，供着炉瓶三事，只在年节下、或是待客，隆重其事时才在这里，平日不大停留。因此众人这时进来，便在这东边明间。
贾母见王夫人已换了朝服，十分满意，向凤姐道：“琏儿可起来了？”凤姐陪笑道：“琏儿再懒，也不敢误了进宫的大事。一早已经穿戴好，赶着请旨去了。”众人见贾母神色郑重，也都不敢说笑。
一时厨房送了早饭来，有玉田红稻米粥和鲜蘑鸡丝粥两样，鸳鸯等摆上炕桌，地下设着一张花梨木束腰高足几，几面刚好与桌面平齐，剔红福禄寿岁寒三友攒锦食盒里另有蓑衣饼、千层馒头、白马蹄、素什锦、腌鸡脯等十几样。众人也有炕上坐的，也有坐在地上椅子中的，各拣自己喜欢的吃了几样，又用过杏仁茶，便散了，仍留王夫人、凤姐在房中等候。鸳鸯又捧上贾母吃的益母膏来，也吃过了。又等了一盏茶功夫，贾琏方回来，却说皇上御驾铁网山春围，即日便行，元妃亦在伴驾之列，因诸事皆须准备，且容回宫再见。贾母听了，半日无语，垂首闷闷不乐。贾琏安慰道：“我已同夏守忠说了老太太的意思，托他代向娘娘禀明，想来不几日就有回话的。”贾母叹道：“如此，也只好等着罢了。”连王夫人、熙凤也觉失望，都安慰了贾母几句，各自散去。
隔了两日，宫里果然来人，却命将薛宝钗的年庚八字写个帖儿送进去，立等就要的。王夫人情知元妃旨意已定，喜动颜色，便撺掇着写了。贾母虽百般不愿意，却也圣命难违，只得命人用个泥金帖儿写了，交与贾琏，仍请夏太监带回。贾琏陪着夏太监用过酒饭出来，一直送出二门以外，欲上轿时，恰好宝玉带着李贵、钱启等几个人在门口张望，扫红等捧着包袱，正等牵马来，见了夏守忠，避之不及，只得上前参见，李贵等也都向贾琏问了安。那夏守忠拉了宝玉的手只管上下打量，但见他貂裘革履，金冠玉带，面若傅粉，唇如施朱，虽无语而似笑，既俯首亦有情，不由笑道：“多日不见，哥儿越发出息得溜光水滑，就好比万岁爷御书房门前的那株海棠花儿一般。难怪娘娘视如隋珠和璧一般，每日嘴里心上的放不下。”又向贾琏道了扰，上轿去了。
宝玉便向贾琏道：“这老兔子做什么只管来？”贾琏瞅着宝玉笑道：“为着你的事，我忙了这半日，你还问，这才是皇上不急，太监急。”宝玉奇道：“我的什么事？”贾琏自悔失言，忙笑道：“见了老祖宗，自然知道。这时候我还有别的事，只等见过大老爷便要出去，却没功夫同你细说。”又问宝玉“你穿成这样，是要那里去？”宝玉道：“冯紫英请校射吃酒，去会一会他。”贾琏笑道：“怪道你这样打扮，倒像要出征打仗的，吓了我一跳。”宝玉正欲说话时，只见茗烟当先牵着一匹雕鞍彩辔的高头白马走来，后面跟着十来个小厮，五六匹马，遂认镫上马，李贵等前后左右跟着，一直出了大门，方都上马来，扬鞭绝尘而去。
一时来到冯府，早有五六个年轻公子在厅里等候，皆锦衣玉冠，所披不是貂裘，就是豹氅，身上系着玳瑁小刀、锦绣荷包、汗巾、玉佩、香珠翡翠等物，见他来了，都站起身来，满面春风的笑道：“幸会，幸会。”原来是陈也俊，卫若兰，韩奇，司裘良等人，大多都是旧识，便不熟识的，也都早听过名头，遂各自厮见了，叙礼让座。冯紫英再三请卫若兰坐在首席，卫若兰推辞不过，只得道声“有僭”含笑坐了。冯紫英自己便坐了主位，亲自斟了一轮酒，举杯起座笑道：“今日之会，一为叙阔，二为祖饯，在座皆为夙好世交，悉在武荫之属，然而上叨天恩，下承祖德，自幼锦衣玉食，养尊处优，其实寸功未建，诚可愧也。而今海疆作乱，犬戎窥伺，真真国屡次挑衅，朝廷几番发兵，至今尚未平夷。随时一纸令下，你我等便要祭旗从军，聚散难以预料。譬如卫兄此番来京，原以为久别重逢，当可一聚，岂料昨日看了邸抄，才知道卫老伯已点了兵马大元帅，卫兄便是一个现成的先锋，如今奉命巡阅江海门户，操兵防倭，不日便要起拔。虽说沙场吟鞭，男儿本色，然我辈又不得尽兴了。因此以小弟之意，得聚会时便该常聚，闲时则将弓马演练起来，以备不时之需。故而今日略备薄酒，请几位好朋友校赛骑射，一则为卫兄壮行，二则也是不忘祖训之意。诸位若不嫌我多事，便请满饮此杯。”说罢举杯一饮而尽。
满座公子都接声叫好，一齐饮尽，又谈些沿海战事，说及“贼寇猖獗，每每上岸窥探附近城廓，其势刻不容缓。朝廷虽屡屡发兵征讨，奈何内有盗贼逆匪，外有敌患环伺，贼逆勾结，难以檄剿”等事，都不禁摩拳擦掌，形于颜色。宝玉于这些事上向不留心，又因座中卫若兰虽是世交，却自那年秦氏出殡时匆匆见过一面后，卫家即阖家离京，遂无深交。一向听闻他文字风流，弓马娴熟，且生平最喜兰花，凡行止之处，必手植数十株，绕户通衢，香闻十里，故而自号若兰。每到花开之日，往往临花把酒，自斟自饮，至夜不眠，有咏兰诗数十首传世。今日难得相会，又见他清华贵重，仪表天然，果然好个人物，不免向前互道久仰之情，又请教种兰之道。
那卫若兰也久慕荣府玉公子之名，只恨无缘深交，今见他主动攀接，岂有不竭诚相告的，笑道：“世人都只说兰性最娇，不宜家养，岂不知空谷幽兰，虽风吹霜欺、晨昏日晒而芬芳四溢，何尝娇乎？故而小弟种兰花，最忌拘谨，不以盆栽，不设花坛，只依时点种茁芽，任其风雨灌溉，兼命小鬟守护，不许禽鸟啄食、虫蚁伤根而已。其余也并无窍门的。”宝玉道：“我以前看书时，尝见宋赵时庚所编金漳兰谱着录二十二品，宋王学贵所编兰谱着录五十品，又有群芳谱载：兰无偶，称为第一香。紫梗青花为上，青梗青花次之，紫梗紫花又次之，余不入品。不知兄以为如何？”
卫若兰笑道：“赵时庚以吴兰、潘花等十一种为上品，郑少举、黄八兄、周染为中品，以夕阳红、观堂主等为下品。我则以为不然，盖花开因时随处，恰如李时珍本草纲目所言：兰草、泽兰生水旁，幽兰生于山谷；兰花生近处，叶如麦门而冬为春兰；生福建者，叶如菅茅则为秋兰。此皆天假其时而开，故有春秋之别；地择其质而异，遂有山水之类。岂是兰花本身有上下分乎？泽兰生水边，其艳何求入画？山兰生幽谷，其香不为媚人。惟庸人自扰，文人自得，故以兰花入谱，且枉论品级，岂是真爱花人耶？故而小弟爱兰，但得新品种，必视如拱壁，精心移来，辟地而植，无论杭兰、建兰、朱兰、伊兰、风兰、真珠兰，皆视之为挚友良师，并无品级贵贱之分别。”
宝玉听了这几句，便知这卫公子亦是性情中人，更加喜不自胜，又见他虽然人物俊美，态度温和，却豪迈有魏晋之风，无一丝脂粉纨绔气，比自己大不多几岁，却已有挥兵指战之能，倒觉自惭，不禁赞道：“初次识荆，便得聆雅训，涂我尘衿，幸何如之？奈何夏虫不可语冰，宝玉性本愚钝，兼少见闻，卫兄谈吐深奥，非弟等尘芥之人可以省得。”
卫若兰忙道：“井蛙之见，往往以管窥蠡测而自误。且性耽烟霞，素少教化，若有冲撞之处，还望海涵。我与兄虽然少见，形容举止却不陌生，所以见了面只当老友重逢一般，不觉忘形。”看见宝玉一脸迷惑，忙又笑道：“在金陵时，我原和甄府的宝玉公子十分要好，时常会面饮酒，若论他的举止容貌，与兄一般无二，就连谈吐态度也相仿佛，方才我见了你，还只当是甄世兄来了呢。他如今原也在京城，只可惜不得见面。”
甄府阖家来京听候审理之事，贾宝玉原也耳闻，因记挂甄宝玉，日夜思一见面而不得，如今竟听卫若兰说与甄宝玉熟识，便有心打听得再仔细些，却忽又想起听母亲说过，甄家三小姐原许了景田侯之孙为媳，近因出了事故，司家正嚷着要退亲，今见司裘良在座，不好多提。正要别话岔过，忽听冯紫英对面笑道：“你两个倒投契，可惜卫兄不日便要祭旗南下，不然以后你们倒可时常亲近的。”
宝玉听了，恋恋不舍，问道：“今日一别，不知何时还能再见？”卫若兰道：“朝廷之任，原本天心难测，况且战事多变，更比风雨阴晴无一定之规，若顺利时，一战而捷，两三月便可还京，若不顺利时，只怕三五年也未必转得来，也惟有尽人事，听天命六字而已。”冯紫英笑道：“提起此事，我还有一问：原说你小登科的日子便在左近，如今忽然授了这个衔，倒不知是先洞房，后操兵呢，还是先立功，后行礼？更不知令夫人是何阀阅？此前可曾见过？知道相貌性情如何？”
卫若兰赧然道：“自当国事为重，先退敌，后成婚。再则婚姻大事，全由父母之命，媒妁之言，我却上那里见面去？”冯紫英顿足叹道：“这万万不可。若是由着媒人信口开河，麻脸也说成羞花，秃头也说是闭月，那还得了？”韩奇道：“冯兄言重，媒人如何肯这样屈心，若是中人之姿强说成花容月貌也还罢了，如何麻脸秃头，也能说成羞花闭月？男方即便当时受骗，过后难道不寻他晦气的？”冯紫英道：“这你就有所不知了，就由得男方打上门来，那媒人也自有一番说辞：姑娘一张麻脸，便如花上停着蜜蜂一般，岂非羞花？至于秃头，更好解了，夜里连灯也不用点的，何况闭月？”说得众人哄堂大笑。陈也俊道：“冯兄说得这样真切，莫非曾经上过媒人的当不成？”
冯紫英笑道：“小弟实亲身经历过一件险事，但要马虎一点，也就上当了。亏是我见机得快，才不曾落下一世的遗憾。”众人见他说得郑重，都忙问道：“这却是什么缘故？果然有媒人要给冯兄当上的？那媒人也未免太过大胆些。”冯紫英道：“从前我随家父在军营时，曾有个武官说他家女儿如何如何貌美，如何如何贤惠，意思要与我家攀亲。家父便同我商议道：他官职虽小，也是立过战功的，且又是清白人家，若果然有个那般德貌双全的女儿，未必不是良配。我想这婚姻之议事关终身，岂可马虎？便不肯立时应承，只设辞拖延，且找了个心腹小校替我打探虚实。原来那小校有个姑妈是出家人，常往那府里讲经说法的，便择日找个由头设法见了那小姐一面，正遇见那位小姐为着什么事在责骂丫头，那道姑见了，转身便走。亲事也就此黄了。”众人都诧异道：“如何就黄了？你这说得不清不楚的，到底是怎么回事？莫非是那小姐相貌丑陋，或是麻脸秃头有残疾的不成？”
冯紫英笑道：“非也，若论这小姐相貌，倒也标致，据那姑妈说，当真是鱼入鸟惊，狼奔豕突。”宝玉一口茶喷出，笑道：“冯兄这话说得奇怪。鱼入鸟惊倒也罢了，又怎么狼奔豕突起来？果然是佳人，岂会与虎狼同行？”冯紫英笑道：“这位美人儿，外禀桃李之姿，而内具风雷之性，每当发作起来，便如山崩海啸一般，可不是狼奔豕突么？”
众人听了，都不禁哄然大笑。惟宝玉想及凤姐与夏金桂，不禁心中一动，心想那香菱自去年被薛蟠休弃，抱病至今，听说每况愈下，眼见是不行了；平儿又新近撞伤了头，自己原也去探望过两三次，每每问起来，他只说自己不小心，再不肯抱怨一句，然而那眼中含泪，无限委屈，可怜可敬的模样儿，真叫人看了辛酸，只可恨贾琏与凤姐偏不懂珍惜。想到此，不禁暗暗叹了几声。
一时酒过三巡，有童子来报，诸物齐备。冯紫英遂引着众人往射圃中来，过了一座木桥，从竹林走出，是片偌大空场，方圆约有二十来亩，一花一树俱无，却遍种着四季草，虽是寒冬时节，依然苍翠软伏，其高堪堪遮没马蹄。场地西北角是养马厩，东墙根下搭着鹄棚，立着一排五色皮鹄，鹄前有箭道。望东北上，编些竹篱，护着几间敞厅，两旁长廊环抱，皆有窗槅可关合，供人在廊下遮阳避雨，饮茶歇力，因此又有炉灶、茶几、绣墩等陈设。
众人脱了外边大衣裳，露出里头紧身衣来。宝玉见那卫若兰穿着秋香色箭袖短袄，套一件紫羯坎肩儿，竖着一圈紫貂毛领儿，腰间系着一枚金麒麟，雕镂精工，文章闪烁，十分眼熟。忽然灵机触动，想通缘故，不禁大笑道：“早听说舍表妹订了亲，原来便是卫公子，这可真是天生地设的一对璧人。”
原来宝玉生平最恨提起这些姐妹嫁人之事，虽知湘云已有了人家，却从未问及对方姓张姓李，只当没有这回事一般；众人也都知道他这个脾气，从不肯在他面前谈论，故而他见了卫若兰，再想不到竟是表妹婿。直到看到金麒麟，原是那年自己得了送与湘云之物，如今却系在他腰上，才福至心灵，想得明白，自然是史家将此物作为文订，送与卫若兰的。他既然如此珍重随身携带，自是看重这段姻缘之故，不禁一扫往日厌婚恨嫁之论，反而代湘云欢喜，遂向若兰道：“卫兄大可不必为冯兄方才戏语迟疑，舍表妹虽不才，却是容貌不让西、嫱，才学不逊班、昭，若论性情，堪称巾帼英雄，与卫兄可谓珠联璧合，佳偶天成。”
那卫若兰早知史家与贾府是至亲，今日见了宝玉，正有意向他打探虚实，只不便开口，偏值冯紫英又当席发了一通盲婚可惧的宏论来，更觉尴尬，只得禁口不提了。孰料宝玉自己率先说出来，不禁又是喜欢，又是惭愧，忙施礼道：“贾兄谬赞，弟愧不敢当。”冯紫英等听见二人原是姻亲，都大喜称奇，笑道：“说了半天，原来令岳便是史府，这却上那里想得到去？如此知根知底，这可不用道姑上门打听了。”众人更大笑起来。
卫若兰不好意思，忙率先下场，小厮已经牵了马在场边等候，遂于架上选了趁手弓箭，打马驰去，先绕场跑了两圈，活动开筋骨，这方搭箭在弦，翎花靠嘴、弓弦靠身、右耳靠弦，离鹄约有百步时，箭做连珠，瞬忽便连射了十箭，停马下来。众人看时，箭箭中矢，有九枝都射正靶心，只有一枝射偏，虽在红心之外，却也中的，都哄天价叫起好来。
冯紫英便也下场来，并不上马，却站定在百步开外，蹲身下腰，肩肘端平，立有千钧之重，只见他戴着海龙拔针的软帽，那银针足有三寸来长，一身玄色春绸锦袄，翻出紫貂出锋的领子，衬着深湖色春绸皮袍，银狐嗉筒子，前后摆襟清清楚楚两个圆圆的狐肷，胸前将军结，腰间英雄带，脚下一双紫皂缎子锦薄底英雄战靴，宽裆下气，拉弓如满月，攥拳如凤眼，猛的将手一撒，那箭势如流星赶月一般，也是接连射了十箭。
于是众人也都纷纷下场，各逞绝技，也有百步穿杨的，也有箭发连珠的，甚或有背立发箭的，惟宝玉毫无花枪，端端正正射了十箭，倒也有七八枝中的。卫若兰见他底盘不稳，在旁指点道：“若说架式也还不错，只差在膂力不足，撒手时不够利落，箭势便易飘忽。再则双肩与肘未能端平，力用左了，也容易错了准头。”宝玉依言试了，果然箭去如星，正中鹄的，喜得笑道：“我日常在家也时时与兄弟们练习的，只是不见长进，原来诀窍却在这里。”
彼时众人皆已射过，论功行赏，却是冯紫英为首，卫若兰居次。冯紫英道：“卫兄马上射箭，理当居冠，不... -->>
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