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齐人之福"，然而在吴应熊，却是一种折磨。他心中的至爱始终是明红颜，后来违心地娶了建宁，又在苦闷中纳绿腰为妾，本来已经觉得惭愧；及至后来送绿腰出府，又不知不觉与建宁发生了真感情，就更加觉得亏欠，每每背着建宁来大栅栏看绿腰，都觉得仿如偷情，既不忠，亦不洁；尤其面对一天天长大的吴青，听他奶声奶气地喊"爸爸"，教他学写"礼义廉耻信"，只觉如芒在背，失德败行，实非君子所为。
他一直很矛盾，既想找个时间把真相对建宁实言相告，又担心她受不了这种背叛，巴不得一生一世瞒住她。建宁就像一个长不大的孩子，每得到一点快乐都恨不得当作礼物般紧紧搂住，生怕被人抢了去。看着她那种天真娇憨的样子，吴应熊常常觉得心疼，随着他对这个小妻子了解的加深，他已经越来越喜欢她、疼惜她、甚至爱上她了。他总想给她多一点快乐，多一点疼爱。而她又是那么容易快乐，容易满足，同样地，也容易被伤害。而他最不愿意做的事就是伤害她，他只有对她隐瞒，年复一年地隐瞒下去。
如果在建宁和绿腰之间必定要伤害一个人，在情在理，他都只能选择绿腰。他只有委屈绿腰，告诉她：他不能给她名份，他不想再对不起建宁，所以，他只有将她藏身在四合院中，寂寞终老。
绿腰痛快地答应了，没有一丝迟疑。然而绿腰的心里，却从来没有服气过。她是绿腰，情爱舞台上永远的主角，世间独一无二的尤物，比公主更加尊贵的落难佳人。曲子词里到处都是"小姐落难、英雄救美"或者"公子落难、佳人垂青"的故事，这使绿腰对未来充满了希望，坚信只要坚持下去，总有一天会守得云开见月明。
尽管，一连守了三年都没有见到任何翻身的机会，然而衣食无忧的生活使她尽可以继续自己的幻想，毫不为难地将这等待坚持下去。这渐渐成为一种理想，一种信仰，甚至是一场大义凛然的战争——建宁生为格格，嫁为福晋，而自己偏偏一出世就是身为下贱，开口奴婢，闭口该死，凭什么？自己的相貌不如格格秀丽吗？自己的才情不如格格端雅吗？还是自己的性格不如格格温柔？
绿腰从不怀疑，只要给她机会，和建宁易地而处，她一定会做得比建宁更好，更像一位知书识礼的格格，德容言工的夫人；然而建宁，只怕多活一日都难。她懂得什么，只知道饭来张口，衣来伸手，就算挂一只饼在她颈上，都还要人家帮她转到前面来才晓得吃。
尤其是在这个小小的四合院里，每个人都视绿腰为主人，喊她做"太太"，吴青做"少爷"，从没想过还有另一个"夫人"存在的时候，绿腰的理想就变得更加真实亲切，几乎触手可及。她对自己说，出头的日子就快来了，很近了，说不定就是明天，说不定明天一切就变得不一样了。
那天在绣庄遇见红袖，她最初也是慌张的，因为身份见不得光，但她很快就镇定下来，她可是额驸公开收房的妾侍，如今又做了他儿子的母亲，她比建宁更像一个妻子，有什么好怕的？当年建宁逼她喝毒酒她都可以死里逃生，难道现在额驸爷会置她于不顾吗？只要额驸在，相信格格也不能拿她怎么样。
她早已忘了当初建宁赐她的并不是真正的毒酒，更忘了在赐酒之际她是怎么样涕泪横流地乞求，她的记忆按照自己的心愿重组了，那重新修饰过的印象中，她自己是何等的刚直不屈，额驸是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驴技穷，措手无策。额驸送她出府一幕的戏剧性与艰难度在记忆中被无限地扩大了，她想大难不死，必有后福，无论她遇到什么样的危难，额驸都会及时出现并救她脱险的。
因此种种幻想，当建宁带着众家丁忽然驾临四合院时，绿腰只是略感惊慌，更多的竟是奇特的兴奋与期待，这三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一点事情，不管是什么样的事，只要够刺激够意外就好。更何况，公主的驾临并不意外——她早就在幻想中预演过千次万次了。
绿腰堪称娇媚地请了安，莺声呖呖，有如念白，又牵着儿子的手命他跪着喊建宁"额娘"，故意轻描淡写地说："这孩子叫吴青，三岁了，还没给格格请安呢。"又传令所有的人出来给格格磕头，并且教训说不能像汉人那样问好，得行旗人的礼，别叫人笑话咱们不懂规矩。她挥洒自如地表演着，早把满院子的人看得呆住了。
此前额驸府这边只有红袖一个人知道绿腰的存在，等进来院子看见绿腰已经心中栗栗，待见了吴青，更是目瞪口呆，连吴管家都在心中暗暗叫苦，不知今儿唱的是哪一出；而四合院的人从不知道家主"吴老爷"竟是当朝驸马，而面前这位从天而降气度不凡的年轻女子更是金枝玉叶，十四格格，不禁吓得跪了一地，磕头如捣，却不晓得皇家请安该是何种礼节，只得满口乱喊着"格格万岁"。
吴管家轻轻斥了句"该说格格千岁"，便也随后跪下，叩请道："老奴失查，请格格降罪。"红袖见管家这样，便也赶紧跪了，余人自然也都忙忙跪下，登时院子里黑鸦鸦全是人头。
建宁俯视芸芸众生，忽觉悲从中来，仿佛大风呼啸着排山倒海而来，却只是一路吹过山谷，空空荡荡。此前她满心想着来到之后必要将绿腰绑了去，至于做何惩罚，到时候先逼着吴管家拿个主意，若不满意，再问皇帝哥哥。然而此时见了吴青，唇红齿白，满脸机灵，一双眼睛黑白分明，滴溜溜看着自己，若当着孩子的面缚了他母亲去，如何说得出口？又想着吴应熊小时候大抵便是这个模样，由不得心软，因亲手拉起来道："叫什么名字？几岁了？读过书没有？"只当没听见绿腰方才的话。
吴青并不怯生，两手拱着大大方方施了一个礼，这才响亮地回答："回额娘的话，我叫吴青，今年三岁，已经识了两百多个字了，会背二十多首唐诗。"
建宁微笑，忽然泪盈于睫。她在这一刻感动地发现，她是多么地爱吴应熊，当看到吴应熊的生命在另一个人身上得以延续的时候，她有多么欣喜，感同身受。不，她不能降罪于那对母子，因为他们已经通过吴青与吴应熊血脉相连，而如果她除去绿腰，就等于对吴应熊剜臂断足，她做不出来。她深深爱他，并且爱屋及乌，也在瞬间爱上这个有如吴应熊翻版的三岁男孩儿，她抱起他，轻轻颤一颤，沉甸甸地还真有点重量呢。她微笑地和气地对他说："是么？会背二十多首唐诗呢。来，背一首给额娘听听。"
吴管家听了这句，由不得抬起头来向绿腰看了一眼，恰值绿腰也抬头向他偷偷一溜，两人眼神相对，顿时了然：建宁这一句，是已经将吴青认下了。
从四阿哥夭逝的那一天，所有人就在等待董鄂皇贵妃的结局。
她的枯萎是可以看得见的，虽然依旧美丽，但是美得哀艳，美得凉薄，那一种晶光，慢慢地消散，就仿佛蜡烛一点点燃到尽头，虽然仍在闪亮，但是人们都知道：它就要熄灭了，就要熄灭了。
令人堪虞的是皇上的健康，随着董鄂妃病势的日渐沉重，皇上也越来越疯狂，失去了常态。他开始频繁地传召僧侣入宫，谈禅论道，说生问死。
没有人说得清皇上是从什么时候开始亲近佛法的，然而十四年秋天，在南苑狩猎偶遇海会寺住持、龙池派大师憨璞聪，则是顺治正式潜习佛教的开始。自此后，皇上便时常召请憨璞聪入禁庭求教，听说龙池派内有很多高僧，十分向往，特地遣使往江南拜谒湖州名僧玉林秀。
此前因皇太后奉汤若望为玛法，宫中朝上多敬基督，如今皇上崇尚佛教，上行下效，一时禅宗大兴，宫中嫔妃乃至太监、宫女都纷纷奉佛，汤若望在朝廷中的特殊地位顿时崩塌，因此几次三番进宫与太后商议，希望能劝皇上回心转意，不要沉迷太深。无奈顺治一心向佛，起初还对汤若望以礼相待，及后来四阿哥夭折，憨璞聪率僧众入宫为之超度，并为董鄂妃诵经安神，顺治接连几日与大师朝夕对谈，益发心志坚决，笃信虔诚。
十六年三月，玉林秀来京，福临以禅门师长之礼相待，延入万善殿供奉，自称弟子，敬之甚恭，并请大师为自己取法名"行痴"，自号"痴道人"，时常答对。是日说起因果循环，偶然触动往事，遂请大师往公主坟为长平超度，又特意遣人往额驸府传命，邀请建宁格格同往。
早自长平公主逝后，建宁便一再闹着要顺治带她前往祭拜公主坟，顺治每每推托。及至建宁出嫁，往来自由，每逢清明、重阳、长平生辰死祭，自会遣人送去瓜果鲜蔬，或是亲往执礼。然而自从三阿哥寄养之后，琴、瑟、筝、笛无辜惨死，建宁惟恐睹景伤心，便再未来过。这次旧地重游，又是与哥哥一同前往，备感辛酸，及见了坟上荒草杂生，庵废钟颓，更觉难过。顺治亦感歉然，亲自拈香默祝，又见坟旁新增了四座小小坟头，分别写着琴、瑟、筝、笛的名字，忽想起当年夜探建福花园，琴、瑟、筝、笛敬茶说琴，一派天然的样子，更觉感慨。
那些忠诚的前明宫女啊，她们谨小慎微了一辈子，活得那么谦恭、沉默，生怕发出一点声响来惊动别人，努力地使自己不被注意。她们从前明的缝隙里、从李自成的大火中劫后余生，在废墟般的建福花园、在清寂的公主坟旁，悄无声息而清心寡欲地延捱着时日，是最没有奢望的一种人——如果说有，就只是能够这样苟延残喘，安安静静地度过余下的日子，直到安安静静地死去。然而这终究是奢望了。她们到底不得好死。到底还是成为权力与立场的殉葬，把生命祭献给了这无常的尔虞我诈。世事无常，至此为极。
顺治连连太息，问左右道："何以此地无人打扫？"
吴良辅正低头拔去阿琴坟上的青草，眼中早滴下泪来，听见皇上问话，忙拭了泪回道："自从太后下旨，公主坟所有守陵人因协助三阿哥私会佟妃娘娘皆被赐死，这里便再没人看顾了。"
顺治从未就三阿哥一事与建宁探讨过，此时不禁面带愧色，向建宁道："天下人皆视痘疹如豺狼虎豹，你却是"明知山有虎，偏向虎山行"，我还没有替佟妃好好谢谢你呢。"
建宁眼圈一红，强笑道："玄烨是你儿子，也就是我侄子，难道我疼他不是应该的？只可惜了阿琴她们。"
顺治点头道："太后一向宅心宽仁，这次却未免惩之过重了。佟妃关心三阿哥也是人之常情，况且三阿哥终得痊愈，正当普天同庆才是，何以不论功反降罪？也就难怪四阿哥终究难逃一劫了，焉知不是上苍小惩大戒？设若四阿哥仍然健在，董妃又何至于憔悴至斯？朕又何至于如此束手？"
众人听这话里竟有责怪太后之意，都不便应声，惟有玉林秀高唱佛号，劝道："生死由人，富贵在天。四阿哥原非凡间俗品，只为与皇上有缘，方投胎人世见此一面，如今缘尽离去，皇上当以等闲视之，比如河水自远方流至此地，仍复流往彼处，并不因此地草丰花美而停滞，失却河流之本性。倘若人心为河水之奔流而不舍，执意圈地筑沟以为水洼泥潭，则河流面目全非，且不日便将干涸，又岂为人心所愿耶？"
顺治听了，若有所思，复向玉林秀行礼道："谢我师指点迷津。依师父所言，天地万物自有其来历、归宿，则弟子之来历归宿又当如何？"
玉林秀笑道："来处来，去处去，有何疑哉？皇上本是金轮王转世，夙植大善根，大智慧，天然种姓，故信佛法。不化而自善，不学而自明，所以为天下至尊也。"
顺治听了这话，更如醍醐灌顶一般，神情大悦，回身向长平公主的坟冢合十揖拜，叹道："朕少时与慧清禅师答对，每有感悟，奈何年幼识浅，不能领会。此后每每来至庵堂寺院，见僧家窗明几净，辄低回不能去；若如此荒凉冷落，则又悯然若失，几欲泪下。今听大师之言，方知朕前身乃为僧人，诚不谬也。"
建宁却不以为然，因问道："大师说的什么金轮王转世，又是什么天然种姓，是什么意思呢？我知道唐朝有个玄奘和尚去过什么天竺国取经，见过什么金轮法王，可是皇帝哥哥是大清皇帝，又怎么会是金轮王转世呢？"
玉林秀道："金轮王有多个化身，无远弗届，只要与佛有缘，并不在于西域中土，故而唐僧可往天竺国取经，金轮王亦可于中土转世，宏扬佛法，普渡众生。公主可知佛祖释迦牟尼得道前本是王子，为寻求众生解脱之道方弃王位而云游，终于菩提迦耶之菩提树下悟道，创立佛教，其后更度化其妻子仆从一同悟道，是为最早的九比丘与比丘尼"
建宁不待大师说完，截口笑道："难怪大和尚说皇帝哥哥是什么金轮王转世，原来佛陀与皇帝哥哥都是王子，难不成皇帝哥哥将来也要带着三宫六院一同悟道出家做和尚的不成？"
众人见她说得莽撞，都又是好笑又是着急，又不便呵斥阻止，惟顺治叹道："董鄂妃慧根深种，绝顶聪明，悟道比朕更早，又何必定要朕度化？"
建宁一愣，诧异道："皇贵妃也信佛吗？这倒没有听说。"
顺治微微摇头叹道："皇太后供奉萨满，又认了汤若望做义父，自然不喜欢人家信佛。所以皇贵妃除了同朕在私下里谈论几句之外，从不与人谈起禅悟之理。"
建宁撇嘴道："皇贵妃当然会做人。其实佟妃的佛理也是极通的，只是皇帝哥哥不曾与她谈论罢了。"
玉林秀听到佟妃的名字，忽然低头专注地看了建宁一眼。建宁只觉那双目中有精光射出，不禁一震，肃然起敬，再不敢嘻笑调侃，庄容问道："大师，依你所言，人的生老病死都是命数使然，这样看来，人世间岂非无可忧虑之事，亦无所谓得失祸福？那么悟道之后，人还有没有喜怒哀乐呢？"
顺治微笑："十四妹这一问，已经灵光闪现。"
玉林秀亦点头笑道："格格果然有夙慧。老僧反问格格一句，什么是喜怒哀乐呢？"
建宁张口欲答，却忽然结舌，因"喜""怒""哀""乐"只是四个字，形容四种情绪，可是真要切实回答这四个字是什么东西，却不知从何答起。喜也罢怒也罢都是相对而言，没有喜，何来怒，没有哀，何来乐，这样看来，喜怒哀乐皆属虚妄，又何谈"有""无"呢？
顺治见她不答，心领神会，笑道："十四妹已是悟了，喜怒哀乐皆属妄念，妄念若息，则何来喜怒？"
建宁不甘心地追问："喜怒哀乐是妄念，山川大河总是实在的吧？它们又当如何看待呢？妄念若息，山河大地还在不在呢？"
玉林秀道："如人睡梦中之事，是有是无。"
建宁听得似懂非懂，然而她生性大而化之，既然不懂，也就不去多想。顺治却如聆纶音，垂首沉吟，反复掂掇，又凝望公主坟不语。
玉林秀见他这般，反怕他矫枉过正，又提起剃度出家的事，遂劝道："皇上生为帝王身，正可光扬法化，保卫生民，行诸大悲大愿之行，虽有佛缘，却不一定必要出家才是正道，还望皇上以国家社稷为重，万勿萌生此念。"顺治点头称是，又洒泪祭酒，随玉林秀持诵一番，起驾回宫。
次日上朝，顺治下旨为崇祯帝立碑，并亲撰碑文。是年秋天又以狩猎为名，自南苑出西红门，经玉泉山、沙河，至昌平明崇祯陵祭拜，酹酒于陵前，更遣官通祭明朝十一陵，又启用大批明朝遗臣，加开恩科，亲自复试江南举子，擢拔官员，分别予以重用。
一时间，举国佛教盛行，文风大兴，南明有遗臣士子拖家契口来归顺者，皆予抚恤，群臣上表称诵，都说今上垂拱而治，不兵而胜，是圣人治世之道。与此同时，朝中满蒙王公却觉惶恐不安，此两族人皆以马上功夫见长，不擅诗文，又多半供奉萨满，不谙佛理，朝堂答对多不合圣意，难免见弃。一时朝中竟有汉臣压过满臣之势，风声鹤唳，谣言四起。满蒙王公遂联名上书，转请汤若望递于庄妃皇太后，只望太后规劝皇上，勿复听信妖僧妄语，亲汉远满，宠信奸佞。
大玉儿起先听说顺治沉迷佛宗，虽觉烦恼，然而念他新经丧子之痛，若能借佛法平心静气倒也不失为一种慰藉之法，是以并不加干涉。及至后来听说随着顺治的信佛，在宠信汉臣、偏爱汉人文化方面也更加纲举目张，近来更一再亲往祭拜明帝后陵，又尊称四祖陵为永陵，遣官告祭，如此下去，大清朝廷岂不成了明朝禁苑？尤其经汤若望与群臣提醒，大玉儿细算时日，想起顺治第一次赴南海寺"巧遇"憨璞聪正是董鄂妃入宫后不久之事，而董妃也正是顺治身边信佛最诚的人，听宫女说两人日常谈话每以机锋答对，旁人既便置身其侧亦不能闻知，可见顺治亲近和尚决非偶然。那么董鄂妃煽动皇上崇信佛教，到底是何用意呢？
倘若自己从前猜的不错，董鄂妃才是真正的香浮小公主，那么顺治近来参拜公主坟、祭祀崇祯陵的怪异举止就是顺理成章的事了，而董妃的用意也就昭然若揭，自是以佛法为饵，蛊惑顺治为明朝的复国助力。难怪董妃想立四阿哥为太子的美梦破灭后，会那么快地重新振作起来，为的就是要借助佛教的力量卷土重来啊。她已经唆使皇上在太庙上停书蒙古文、只让汉文与满文并行天下了，难道还想进一步灭满兴汉吗？
大玉儿暗暗叹息，仿佛又听到藏在深宫中的隐隐哭声，不禁举头对着空中轻轻说：姐姐，我不想杀人。
是的，她不想杀人。然而是可忍孰不可忍，要想阻止皇上的进一步滑落，就必得出手除去一代妖孽。她不想杀人，可是为了大清天下，为了满蒙祖宗打下来的这一片江山，为了多尔衮与自己的一世努力，她不得不有所行动，做出与本意相悖的事。
然而贵为太后，她已经不再是当年逼上梁山的永福宫庄妃，那时面临的是你死我活的斗争，她若不出手伤害海兰珠母子，就不可能有福临后来的一枝独秀；她若不以一碗参汤毒杀皇太极，就会和多尔衮一起死在皇太极刀下。一切都是情非得已，并不是出自她的本来心愿。她不想杀人，当年不想，现在更不想。更何况今天的情势虽然重大，却未若当年之凶险迫切，大可不必由她亲自出手。那么，又该假手于谁呢？
大玉儿将后宫嫔妃在脑海中逐次点了一遍名：
当年佟佳平湖有孕时，曾经几次遇险，九死一生还落了个三阿哥早产，论起来，最可疑的人莫过于慧敏与远山，或者宁妃也有份儿，当然如嫣进宫也是一个重要原因；
上次三阿哥玄烨得痘，正是宁妃率先提议送他出宫的，说是怕过给二阿哥福铨，远山又在一旁落力帮腔，巴不得三阿哥出了宫就别再回来；
这次四阿哥惨死，远山仍然难逃其咎，而娜木钟更是罪魁祸首
若想借刀杀人，除去董鄂妃，就还得着落在这几个人身上。只是如嫣是个草包，非但不能指望她成事，更要将她瞒得死死的，以免泄露风声；宁妃胆小怕事，打个边鼓还可以，难成大事；娜木钟却是心狠手辣，又是对董鄂妃恨之入骨，巴不得将她剔骨剥皮祭奠儿子博穆博果尔的；慧敏从前已是无法无天，如今打入冷宫，更是无所顾忌；远山虽然贵人封号仍在，也就和进了冷宫差不多，都是除死无大碍的。
想来想去，最好的人选正是懿靖太妃娜木钟、废后慧敏和钮钴禄远山三个，只要制造机会让她们与董鄂妃时常单独相处，不愁她们不会主动出手，一犯再犯的。
静夜里，铜壶滴漏的声音特别悠长清晰，大玉儿黯然长叹，眼前浮现出董鄂妃那倾国倾城的绝色仙姿，"倾国倾城"？不，她是绝不会允许大清国为了一个来历不明的妃子而倾倒的！除妖平叛，这是她身为皇太后的责任所在，不容推却。她推开被子，披衣走到窗前，看着外面圆白的一朵大月亮，冷清清地流下两行泪来。这泪，是为了董鄂妃而流，也是为了自己的儿子顺治而流。
大玉儿不能预知，对付了董鄂之后，该拿自己的皇帝儿子怎么办？她平生从未像现在这般踟躇而又确定：董鄂必须死，可是福临，福临在董鄂妃死了之后，还能够好好地活下去吗？
齐人之福"，然而在吴应熊，却是一种折磨。他心中的至爱始终是明红颜，后来违心地娶了建宁，又在苦闷中纳绿腰为妾，本来已经觉得惭愧；及至后来送绿腰出府，又不知不觉与建宁发生了真感情，就更加觉得亏欠，每每背着建宁来大栅栏看绿腰，都觉得仿如偷情，既不忠，亦不洁；尤其面对一天天长大的吴青，听他奶声奶气地喊"爸爸"，教他学写"礼义廉耻信"，只觉如芒在背，失德败行，实非君子所为。
他一直很矛盾，既想找个时间把真相对建宁实言相告，又担心她受不了这种背叛，巴不得一生一世瞒住她。建宁就像一个长不大的孩子，每得到一点快乐都恨不得当作礼物般紧紧搂住，生怕被人抢了去。看着她那种天真娇憨的样子，吴应熊常常觉得心疼，随着他对这个小妻子了解的加深，他已经越来越喜欢她、疼惜她、甚至爱上她了。他总想给她多一点快乐，多一点疼爱。而她又是那么容易快乐，容易满足，同样地，也容易被伤害。而他最不愿意做的事就是伤害她，他只有对她隐瞒，年复一年地隐瞒下去。
如果在建宁和绿腰之间必定要伤害一个人，在情在理，他都只能选择绿腰。他只有委屈绿腰，告诉她：他不能给她名份，他不想再对不起建宁，所以，他只有将她藏身在四合院中，寂寞终老。
绿腰痛快地答应了，没有一丝迟疑。然而绿腰的心里，却从来没有服气过。她是绿腰，情爱舞台上永远的主角，世间独一无二的尤物，比公主更加尊贵的落难佳人。曲子词里到处都是"小姐落难、英雄救美"或者"公子落难、佳人垂青"的故事，这使绿腰对未来充满了希望，坚信只要坚持下去，总有一天会守得云开见月明。
尽管，一连守了三年都没有见到任何翻身的机会，然而衣食无忧的生活使她尽可以继续自己的幻想，毫不为难地将这等待坚持下去。这渐渐成为一种理想，一种信仰，甚至是一场大义凛然的战争——建宁生为格格，嫁为福晋，而自己偏偏一出世就是身为下贱，开口奴婢，闭口该死，凭什么？自己的相貌不如格格秀丽吗？自己的才情不如格格端雅吗？还是自己的性格不如格格温柔？
绿腰从不怀疑，只要给她机会，和建宁易地而处，她一定会做得比建宁更好，更像一位知书识礼的格格，德容言工的夫人；然而建宁，只怕多活一日都难。她懂得什么，只知道饭来张口，衣来伸手，就算挂一只饼在她颈上，都还要人家帮她转到前面来才晓得吃。
尤其是在这个小小的四合院里，每个人都视绿腰为主人，喊她做"太太"，吴青做"少爷"，从没想过还有另一个"夫人"存在的时候，绿腰的理想就变得更加真实亲切，几乎触手可及。她对自己说，出头的日子就快来了，很近了，说不定就是明天，说不定明天一切就变得不一样了。
那天在绣庄遇见红袖，她最初也是慌张的，因为身份见不得光，但她很快就镇定下来，她可是额驸公开收房的妾侍，如今又做了他儿子的母亲，她比建宁更像一个妻子，有什么好怕的？当年建宁逼她喝毒酒她都可以死里逃生，难道现在额驸爷会置她于不顾吗？只要额驸在，相信格格也不能拿她怎么样。
她早已忘了当初建宁赐她的并不是真正的毒酒，更忘了在赐酒之际她是怎么样涕泪横流地乞求，她的记忆按照自己的心愿重组了，那重新修饰过的印象中，她自己是何等的刚直不屈，额驸是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驴技穷，措手无策。额驸送她出府一幕的戏剧性与艰难度在记忆中被无限地扩大了，她想大难不死，必有后福，无论她遇到什么样的危难，额驸都会及时出现并救她脱险的。
因此种种幻想，当建宁带着众家丁忽然驾临四合院时，绿腰只是略感惊慌，更多的竟是奇特的兴奋与期待，这三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一点事情，不管是什么样的事，只要够刺激够意外就好。更何况，公主的驾临并不意外——她早就在幻想中预演过千次万次了。
绿腰堪称娇媚地请了安，莺声呖呖，有如念白，又牵着儿子的手命他跪着喊建宁"额娘"，故意轻描淡写地说："这孩子叫吴青，三岁了，还没给格格请安呢。"又传令所有的人出来给格格磕头，并且教训说不能像汉人那样问好，得行旗人的礼，别叫人笑话咱们不懂规矩。她挥洒自如地表演着，早把满院子的人看得呆住了。
此前额驸府这边只有红袖一个人知道绿腰的存在，等进来院子看见绿腰已经心中栗栗，待见了吴青，更是目瞪口呆，连吴管家都在心中暗暗叫苦，不知今儿唱的是哪一出；而四合院的人从不知道家主"吴老爷"竟是当朝驸马，而面前这位从天而降气度不凡的年轻女子更是金枝玉叶，十四格格，不禁吓得跪了一地，磕头如捣，却不晓得皇家请安该是何种礼节，只得满口乱喊着"格格万岁"。
吴管家轻轻斥了句"该说格格千岁"，便也随后跪下，叩请道："老奴失查，请格格降罪。"红袖见管家这样，便也赶紧跪了，余人自然也都忙忙跪下，登时院子里黑鸦鸦全是人头。
建宁俯视芸芸众生，忽觉悲从中来，仿佛大风呼啸着排山倒海而来，却只是一路吹过山谷，空空荡荡。此前她满心想着来到之后必要将绿腰绑了去，至于做何惩罚，到时候先逼着吴管家拿个主意，若不满意，再问皇帝哥哥。然而此时见了吴青，唇红齿白，满脸机灵，一双眼睛黑白分明，滴溜溜看着自己，若当着孩子的面缚了他母亲去，如何说得出口？又想着吴应熊小时候大抵便是这个模样，由不得心软，因亲手拉起来道："叫什么名字？几岁了？读过书没有？"只当没听见绿腰方才的话。
吴青并不怯生，两手拱着大大方方施了一个礼，这才响亮地回答："回额娘的话，我叫吴青，今年三岁，已经识了两百多个字了，会背二十多首唐诗。"
建宁微笑，忽然泪盈于睫。她在这一刻感动地发现，她是多么地爱吴应熊，当看到吴应熊的生命在另一个人身上得以延续的时候，她有多么欣喜，感同身受。不，她不能降罪于那对母子，因为他们已经通过吴青与吴应熊血脉相连，而如果她除去绿腰，就等于对吴应熊剜臂断足，她做不出来。她深深爱他，并且爱屋及乌，也在瞬间爱上这个有如吴应熊翻版的三岁男孩儿，她抱起他，轻轻颤一颤，沉甸甸地还真有点重量呢。她微笑地和气地对他说："是么？会背二十多首唐诗呢。来，背一首给额娘听听。"
吴管家听了这句，由不得抬起头来向绿腰看了一眼，恰值绿腰也抬头向他偷偷一溜，两人眼神相对，顿时了然：建宁这一句，是已经将吴青认下了。
从四阿哥夭逝的那一天，所有人就在等待董鄂皇贵妃的结局。
她的枯萎是可以看得见的，虽然依旧美丽，但是美得哀艳，美得凉薄，那一种晶光，慢慢地消散，就仿佛蜡烛一点点燃到尽头，虽然仍在闪亮，但是人们都知道：它就要熄灭了，就要熄灭了。
令人堪虞的是皇上的健康，随着董鄂妃病势的日渐沉重，皇上也越来越疯狂，失去了常态。他开始频繁地传召僧侣入宫，谈禅论道，说生问死。
没有人说得清皇上是从什么时候开始亲近佛法的，然而十四年秋天，在南苑狩猎偶遇海会寺住持、龙池派大师憨璞聪，则是顺治正式潜习佛教的开始。自此后，皇上便时常召请憨璞聪入禁庭求教，听说龙池派内有很多高僧，十分向往，特地遣使往江南拜谒湖州名僧玉林秀。
此前因皇太后奉汤若望为玛法，宫中朝上多敬基督，如今皇上崇尚佛教，上行下效，一时禅宗大兴，宫中嫔妃乃至太监、宫女都纷纷奉佛，汤若望在朝廷中的特殊地位顿时崩塌，因此几次三番进宫与太后商议，希望能劝皇上回心转意，不要沉迷太深。无奈顺治一心向佛，起初还对汤若望以礼相待，及后来四阿哥夭折，憨璞聪率僧众入宫为之超度，并为董鄂妃诵经安神，顺治接连几日与大师朝夕对谈，益发心志坚决，笃信虔诚。
十六年三月，玉林秀来京，福临以禅门师长之礼相待，延入万善殿供奉，自称弟子，敬之甚恭，并请大师为自己取法名"行痴"，自号"痴道人"，时常答对。是日说起因果循环，偶然触动往事，遂请大师往公主坟为长平超度，又特意遣人往额驸府传命，邀请建宁格格同往。
早自长平公主逝后，建宁便一再闹着要顺治带她前往祭拜公主坟，顺治每每推托。及至建宁出嫁，往来自由，每逢清明、重阳、长平生辰死祭，自会遣人送去瓜果鲜蔬，或是亲往执礼。然而自从三阿哥寄养之后，琴、瑟、筝、笛无辜惨死，建宁惟恐睹景伤心，便再未来过。这次旧地重游，又是与哥哥一同前往，备感辛酸，及见了坟上荒草杂生，庵废钟颓，更觉难过。顺治亦感歉然，亲自拈香默祝，又见坟旁新增了四座小小坟头，分别写着琴、瑟、筝、笛的名字，忽想起当年夜探建福花园，琴、瑟、筝、笛敬茶说琴，一派天然的样子，更觉感慨。
那些忠诚的前明宫女啊，她们谨小慎微了一辈子，活得那么谦恭、沉默，生怕发出一点声响来惊动别人，努力地使自己不被注意。她们从前明的缝隙里、从李自成的大火中劫后余生，在废墟般的建福花园、在清寂的公主坟旁，悄无声息而清心寡欲地延捱着时日，是最没有奢望的一种人——如果说有，就只是能够这样苟延残喘，安安静静地度过余下的日子，直到安安静静地死去。然而这终究是奢望了。她们到底不得好死。到底还是成为权力与立场的殉葬，把生命祭献给了这无常的尔虞我诈。世事无常，至此为极。
顺治连连太息，问左右道："何以此地无人打扫？"
吴良辅正低头拔去阿琴坟上的青草，眼中早滴下泪来，听见皇上问话，忙拭了泪回道："自从太后下旨，公主坟所有守陵人因协助三阿哥私会佟妃娘娘皆被赐死，这里便再没人看顾了。"
顺治从未就三阿哥一事与建宁探讨过，此时不禁面带愧色，向建宁道："天下人皆视痘疹如豺狼虎豹，你却是"明知山有虎，偏向虎山行"，我还没有替佟妃好好谢谢你呢。"
建宁眼圈一红，强笑道："玄烨是你儿子，也就是我侄子，难道我疼他不是应该的？只可惜了阿琴她们。"
顺治点头道："太后一向宅心宽仁，这次却未免惩之过重了。佟妃关心三阿哥也是人之常情，况且三阿哥终得痊愈，正当普天同庆才是，何以不论功反降罪？也就难怪四阿哥终究难逃一劫了，焉知不是上苍小惩大戒？设若四阿哥仍然健在，董妃又何至于憔悴至斯？朕又何至于如此束手？"
众人听这话里竟有责怪太后之意，都不便应声，惟有玉林秀高唱佛号，劝道："生死由人，富贵在天。四阿哥原非凡间俗品，只为与皇上有缘，方投胎人世见此一面，如今缘尽离去，皇上当以等闲视之，比如河水自远方流至此地，仍复流往彼处，并不因此地草丰花美而停滞，失却河流之本性。倘若人心为河水之奔流而不舍，执意圈地筑沟以为水洼泥潭，则河流面目全非，且不日便将干涸，又岂为人心所愿耶？"
顺治听了，若有所思，复向玉林秀行礼道："谢我师指点迷津。依师父所言，天地万物自有其来历、归宿，则弟子之来历归宿又当如何？"
玉林秀笑道："来处来，去处去，有何疑哉？皇上本是金轮王转世，夙植大善根，大智慧，天然种姓，故信佛法。不化而自善，不学而自明，所以为天下至尊也。"
顺治听了这话，更如醍醐灌顶一般，神情大悦，回身向长平公主的坟冢合十揖拜，叹道："朕少时与慧清禅师答对，每有感悟，奈何年幼识浅，不能领会。此后每每来至庵堂寺院，见僧家窗明几净，辄低回不能去；若如此荒凉冷落，则又悯然若失，几欲泪下。今听大师之言，方知朕前身乃为僧人，诚不谬也。"
建宁却不以为然，因问道："大师说的什么金轮王转世，又是什么天然种姓，是什么意思呢？我知道唐朝有个玄奘和尚去过什么天竺国取经，见过什么金轮法王，可是皇帝哥哥是大清皇帝，又怎么会是金轮王转世呢？"
玉林秀道："金轮王有多个化身，无远弗届，只要与佛有缘，并不在于西域中土，故而唐僧可往天竺国取经，金轮王亦可于中土转世，宏扬佛法，普渡众生。公主可知佛祖释迦牟尼得道前本是王子，为寻求众生解脱之道方弃王位而云游，终于菩提迦耶之菩提树下悟道，创立佛教，其后更度化其妻子仆从一同悟道，是为最早的九比丘与比丘尼"
建宁不待大师说完，截口笑道："难怪大和尚说皇帝哥哥是什么金轮王转世，原来佛陀与皇帝哥哥都是王子，难不成皇帝哥哥将来也要带着三宫六院一同悟道出家做和尚的不成？"
众人见她说得莽撞，都又是好笑又是着急，又不便呵斥阻止，惟顺治叹道："董鄂妃慧根深种，绝顶聪明，悟道比朕更早，又何必定要朕度化？"
建宁一愣，诧异道："皇贵妃也信佛吗？这倒没有听说。"
顺治微微摇头叹道："皇太后供奉萨满，又认了汤若望做义父，自然不喜欢人家信佛。所以皇贵妃除了同朕在私下里谈论几句之外，从不与人谈起禅悟之理。"
建宁撇嘴道："皇贵妃当然会做人。其实佟妃的佛理也是极通的，只是皇帝哥哥不曾与她谈论罢了。"
玉林秀听到佟妃的名字，忽然低头专注地看了建宁一眼。建宁只觉那双目中有精光射出，不禁一震，肃然起敬，再不敢嘻笑调侃，庄容问道："大师，依你所言，人的生老病死都是命数使然，这样看来，人世间岂非无可忧虑之事，亦无所谓得失祸福？那么悟道之后，人还有没有喜怒哀乐呢？"
顺治微笑："十四妹这一问，已经灵光闪现。"
玉林秀亦点头笑道："格格果然有夙慧。老僧反问格格一句，什么是喜怒哀乐呢？"
建宁张口欲答，却忽然结舌，因"喜""怒""哀""乐"只是四个字，形容四种情绪，可是真要切实回答这四个字是什么东西，却不知从何答起。喜也罢怒也罢都是相对而言，没有喜，何来怒，没有哀，何来乐，这样看来，喜怒哀乐皆属虚妄，又何谈"有""无"呢？
顺治见她不答，心领神会，笑道："十四妹已是悟了，喜怒哀乐皆属妄念，妄念若息，则何来喜怒？"
建宁不甘心地追问："喜怒哀乐是妄念，山川大河总是实在的吧？它们又当如何看待呢？妄念若息，山河大地还在不在呢？"
玉林秀道："如人睡梦中之事，是有是无。"
建宁听得似懂非懂，然而她生性大而化之，既然不懂，也就不去多想。顺治却如聆纶音，垂首沉吟，反复掂掇，又凝望公主坟不语。
玉林秀见他这般，反怕他矫枉过正，又提起剃度出家的事，遂劝道："皇上生为帝王身，正可光扬法化，保卫生民，行诸大悲大愿之行，虽有佛缘，却不一定必要出家才是正道，还望皇上以国家社稷为重，万勿萌生此念。"顺治点头称是，又洒泪祭酒，随玉林秀持诵一番，起驾回宫。
次日上朝，顺治下旨为崇祯帝立碑，并亲撰碑文。是年秋天又以狩猎为名，自南苑出西红门，经玉泉山、沙河，至昌平明崇祯陵祭拜，酹酒于陵前，更遣官通祭明朝十一陵，又启用大批明朝遗臣，加开恩科，亲自复试江南举子，擢拔官员，分别予以重用。
一时间，举国佛教盛行，文风大兴，南明有遗臣士子拖家契口来归顺者，皆予抚恤，群臣上表称诵，都说今上垂拱而治，不兵而胜，是圣人治世之道。与此同时，朝中满蒙王公却觉惶恐不安，此两族人皆以马上功夫见长，不擅诗文，又多半供奉萨满，不谙佛理，朝堂答对多不合圣意，难免见弃。一时朝中竟有汉臣压过满臣之势，风声鹤唳，谣言四起。满蒙王公遂联名上书，转请汤若望递于庄妃皇太后，只望太后规劝皇上，勿复听信妖僧妄语，亲汉远满，宠信奸佞。
大玉儿起先听说顺治沉迷佛宗，虽觉烦恼，然而念他新经丧子之痛，若能借佛法平心静气倒也不失为一种慰藉之法，是以并不加干涉。及至后来听说随着顺治的信佛，在宠信汉臣、偏爱汉人文化方面也更加纲举目张，近来更一再亲往祭拜明帝后陵，又尊称四祖陵为永陵，遣官告祭，如此下去，大清朝廷岂不成了明朝禁苑？尤其经汤若望与群臣提醒，大玉儿细算时日，想起顺治第一次赴南海寺"巧遇"憨璞聪正是董鄂妃入宫后不久之事，而董妃也正是顺治身边信佛最诚的人，听宫女说两人日常谈话每以机锋答对，旁人既便置身其侧亦不能闻知，可见顺治亲近和尚决非偶然。那么董鄂妃煽动皇上崇信佛教，到底是何用意呢？
倘若自己从前猜的不错，董鄂妃才是真正的香浮小公主，那么顺治近来参拜公主坟、祭祀崇祯陵的怪异举止就是顺理成章的事了，而董妃的用意也就昭然若揭，自是以佛法为饵，蛊惑顺治为明朝的复国助力。难怪董妃想立四阿哥为太子的美梦破灭后，会那么快地重新振作起来，为的就是要借助佛教的力量卷土重来啊。她已经唆使皇上在太庙上停书蒙古文、只让汉文与满文并行天下了，难道还想进一步灭满兴汉吗？
大玉儿暗暗叹息，仿佛又听到藏在深宫中的隐隐哭声，不禁举头对着空中轻轻说：姐姐，我不想杀人。
是的，她不想杀人。然而是可忍孰不可忍，要想阻止皇上的进一步滑落，就必得出手除去一代妖孽。她不想杀人，可是为了大清天下，为了满蒙祖宗打下来的这一片江山，为了多尔衮与自己的一世努力，她不得不有所行动，做出与本意相悖的事。
然而贵为太后，她已经不再是当年逼上梁山的永福宫庄妃，那时面临的是你死我活的斗争，她若不出手伤害海兰珠母子，就不可能有福临后来的一枝独秀；她若不以一碗参汤毒杀皇太极，就会和多尔衮一起死在皇太极刀下。一切都是情非得已，并不是出自她的本来心愿。她不想杀人，当年不想，现在更不想。更何况今天的情势虽然重大，却未若当年之凶险迫切，大可不必由她亲自出手。那么，又该假手于谁呢？
大玉儿将后宫嫔妃在脑海中逐次点了一遍名：
当年佟佳平湖有孕时，曾经几次遇险，九死一生还落了个三阿哥早产，论起来，最可疑的人莫过于慧敏与远山，或者宁妃也有份儿，当然如嫣进宫也是一个重要原因；
上次三阿哥玄烨得痘，正是宁妃率先提议送他出宫的，说是怕过给二阿哥福铨，远山又在一旁落力帮腔，巴不得三阿哥出了宫就别再回来；
这次四阿哥惨死，远山仍然难逃其咎，而娜木钟更是罪魁祸首
若想借刀杀人，除去董鄂妃，就还得着落在这几个人身上。只是如嫣是个草包，非但不能指望她成事，更要将她瞒得死死的，以免泄露风声；宁妃胆小怕事，打个边鼓还可以，难成大事；娜木钟却是心狠手辣，又是对董鄂妃恨之入骨，巴不得将她剔骨剥皮祭奠儿子博穆博果尔的；慧敏从前已是无法无天，如今打入冷宫，更是无所顾忌；远山虽然贵人封号仍在，也就和进了冷宫差不多，都是除死无大碍的。
想来想去，最好的人选正是懿靖太妃娜木钟、废后慧敏和钮钴禄远山三个，只要制造机会让她们与董鄂妃时常单独相处，不愁她们不会主动出手，一犯再犯的。
静夜里，铜壶滴漏的声音特别悠长清晰，大玉儿黯然长叹，眼前浮现出董鄂妃那倾国倾城的绝色仙姿，"倾国倾城"？不，她是绝不会允许大清国为了一个来历不明的妃子而倾倒的！除妖平叛，这是她身为皇太后的责任所在，不容推却。她推开被子，披衣走到窗前，看着外面圆白的一朵大月亮，冷清清地流下两行泪来。这泪，是为了董鄂妃而流，也是为了自己的儿子顺治而流。
大玉儿不能预知，对付了董鄂之后，该拿自己的皇帝儿子怎么办？她平生从未像现在这般踟躇而又确定：董鄂必须死，可是福临，福临在董鄂妃死了之后，还能够好好地活下去吗？