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奶妈仁顺嫂嘴张了半天，不知道自个又做错了甚？但自打六根的事发生后，院里上上下下，对少奶奶灯芯，分明是越发敬重了。遂重重地点点头，说了声是。
后晌时分，草绳娘家的弟弟赶了来，跟草绳一道见过少奶奶灯芯，灯芯说，往后你就在院里放羊吧，工钱照木手子发，放得好再赏你羊。草绳弟弟赶忙谢过，进羊圈了。
少奶奶灯芯做这些的时候，并没跟东家庄地言声，东家庄地站上房门口望住她，目光燃烧在她高高隆起的肚子上，至于她说什么，倒是其次了。
下河院微小的调整并没引起啥风波，每个人都从少奶奶灯芯手里得到了喜欢的东西，包括奶妈仁顺嫂，打这天起也不得不对灯芯另眼相看了，毕竟，她有更多的时间和理由跟东家庄地在一起了，比之失去厨房的损失，她心里，还是感到快乐多一点儿，感激之情溢满院落。
就在第二天，少奶奶灯芯叫上四堂子，悄悄去了趟后山。在半仙刘瞎子家，少奶奶灯芯看到应约而来的二瘸子，几月不见，二瘸子一下老出许多，还未说话，他的泪先下来了。
少奶奶灯芯扶起他，说，不急，有话我们慢慢喧，时间长着哩。
菜子沟下河院度过了它最为艰难的日子，当黎明再次来临时，映入眼帘的，是满沟金黄金黄的菜子。
一场异常的年馑突如其来地降临到菜子沟，令人猝不及防，沟里沟外陷入一片恐慌。
正是菜子受粉时节，铺天盖地的飞虫从沟外很远的地方飞来，似乎一夜之间，满沟的菜子就让它咬噬光了。
这是一种叫不上名的飞虫，比飞蛾小，肉眼几乎看不见，附在庄稼上，吸血一样能榨干庄稼的精华。经它咬过的庄稼第二天全都无精打采垂下头，太阳一晒，叶子便发黑，菜角和麦穗用手轻轻一捻，冒出霉灰，过不几天，庄稼霉烂一片。
飞虫是从凉州城方向飞来的，有消息说，一路的庄稼全都化为灰烬，一场大饥馑就要来临了。
东家庄地早早起了身，从天而降的灾难让他比谁都变得谨慎。记得十三岁那年，同样的飞虫就洗劫过沟里，那可真正是个饿死人的天灾呀，逃荒的饥民虫子一样朝沟里涌来，他们操着凉州口音，涌进沟里就再也轰不走了，饥民跟沟里人抢夺饭食，拿娃儿换活命的路。早上醒来，会看到后院草房躺满奄奄一息的外乡人，大都拖儿带女，等爹一出现，便跪下喊救命，树皮一样的脸至今还留在记忆里。
灾荒总是隔几年洗劫一次。
昨儿后晌他已发话，今儿起改吃两顿，大晌午吃糊糊，天黑再吃顿稠的。院里的粮食连夜做了盘点，不出意外度个三五年饥馑还算有把握。这样的年份，甭指望一年两载过去。
新管家二拐子早早来了，黑青着眼圈，一看又是没睡好。庄地瞅他一眼，不知怎么心就阴了。见二拐子不说话径直进了后院，庄地迈向后院的步子停下来，发了会儿怔，掉头朝西厢房去。跨过长廊，正要喊门，马驹的叫声从里面响出来，果然，灯芯抱着马驹打里开了门，马驹望见爷爷，一个蹦子打娘怀里挣下来，扑到庄地怀里，嚷着要吃点心。
三岁的马驹每早头件事就是跟爷爷嚷着吃点心。
庄地抱了孙子，却不急着回走，见灯芯脸上又多了道口子，内疚地问，又抓你了？灯芯摇头笑笑，没跟公公说实话。庄地叹口气，心事重重折身走开。灯芯兀自站了会儿，听见后院牛哞羊叫的声音，进屋拿了东西，朝后院走去。
命旺跟出来，望着她的背影，脸上浮出一层傻笑。
草绳弟弟天狗正赶羊出圈，灯芯说，天狗你等等，羊今儿不放了。牛倌半肠子从牛棚探头问，牛放不？灯芯说，不放。你们都听着，今儿你们去南北二山，打听买主，赶月底把能卖的全卖了。
卖？后院的目光齐齐地盯在她脸上，连新管家二拐子也吃惊地说，这事东家知道不？
不用问，照我说的做就是了。灯芯说完进了料棚，料是早早备下的，够牲口吃到过冬，这阵望见了，就觉它不再是料。她跟奶妈仁顺嫂说，去把木手子跟石头叫来，今儿个有事。
新管家二拐子愣在院里，不明白女人又吃了啥药，大清早干些没名堂的事，正想着去问问东家庄地，灯芯已骂上了，愣着做甚，没听见叫你也去呀？新管家二拐子在心里恨了女人一眼，还是跟半肠子和天狗出了门，经过上房的一瞬，目光在玩耍的马驹身上停了停，快快收回了。
这天的太阳很毒，自打闹了飞虫，太阳一天也没歇缓过，云像是躲起来般。雨的味儿好久没闻了。
正午时分，东家庄地进了后院，见石头和木手子正在装料，就问谁安顿的，石头说了灯芯，东家庄地没吭声，望见牛羊还在圈里，便发作起来，叫石头唤少奶奶过来。灯芯闻声赶过来，东家庄地还在发火，大骂院里没了规矩，牛羊圈着让饿死。等公公发完火，灯芯说，我想都卖了。
啥个？东家庄地眼珠子几乎惊出来。这大的事，你也敢做主？
你还看不出来，这天爷要收人哩，养着牲口做甚？灯芯没在意公公的态度，心平气和地说。
收人？能收到下河院头上？没了牛羊还叫下河院吗？
下河院咋了，天爷不长眼睛。灯芯让公公的顽固惹躁了，口气硬起来。
你？！公公知道她做出的决定挽不回，争几句不争了，不过气还在心里，正好一只鸡跑脚下，一脚踹出老远，鸡咯咯叫，惹得一旁的石头偷着笑，石头的笑感染了灯芯，目光轻轻一碰，闪烁着躲开了。公公瞥一眼灯芯，恨恨地走了。
灯芯真不明白，公公活了一辈子，咋连这点儿脑子都没，一院的牲口，要吃掉多少粮食？
料装完后，灯芯让他们码到北厢房，说不定哪天这些料就能救命。石头干活真是卖力气，比一个壮劳力还强。望着石头越发健壮的身子，少奶奶灯芯的目光蒙眬起来。
二拐子他们跑了两天，竟没打听到一个主儿，倒是碰着几个往外卖牲口的财主，还说下河院那么大，不如替他们买了算了。灯芯急了，看来都做起了度荒年的准备。这天中医爹忽然来了，说凉州城外收牲口，专给青海马爷的队伍供。这是个好信儿，幸亏听到的及时。灯芯赶忙吩咐二拐子，多备些人手往凉州城赶牲口，二拐子嘟囔着叫人去了，中医爹问，命旺哩？灯芯说，怕是又去抓蚂蚱了。十八岁的命旺是过年时好的，眼下能到处走了，只是脑子还不清楚，整天就知道跌跌撞撞跑地里捉蚂蚱，再就是满村子撵着打狗。村里的狗都让他打怕了，一见他就没命地跑。中医爹又问了些院里的事，目光最后搁女儿肚子上，问，还没怀上？灯芯躲开爹的目光，心复杂成一片，这话爹问了不止一次，每次都问得她心如刀绞。
有谁知道，一切平静之后，夜成了灯芯又一个灾难。只要一吹灯，一到炕上，命旺就会猴急地爬上来，咬住她奶子，命旺咬奶的功夫越发精湛了，没几下就让灯芯久旱的身子鼓胀，猪拱食般的吮咂中身子在一节节炸开。空气里暴响着水气干裂的声儿，从灵魂到肉体无不处在欲焚欲死的浪尖上。跟自家男人真正有上一次的念头魔咒般让她丢弃一切羞臊与廉耻。比猪还笨的男人只知道趴在身上咬，东西闲在那压根不会用，气得灯芯恨不得手把手教他，难抑的欲望伴着舞动的身子渐渐沉入沟底，无边的黑暗阴罩住生命的光亮，令她再次生出生不如死的绝望。
这些话怎是一个女儿家能跟爹开得了口的，爹在无奈中叹口气说，不急，等爹再想想法子。
爹的话便成了她重新振作的理由，下河院真正意义上的后继无人才是她忍了又忍的惟一解释。
马驹虽然能满院子跑了，可她骗得了别人，骗不了自己。
赶上牲口出门的这天，二拐子突然推说婆娘病了，走不开，灯芯气得一跺脚，婆娘要紧还是牲口要紧？话一出口就觉说错了，只好赌气说，你不去我去，不信它能死了人。
说着，真就收拾了东西，要去凉州城卖牲口。此举惊得公公在上房里骂起来，不是你了，想做甚，那活也是你一个女人家做的？
我不做谁做，难道硬等着人家看笑声儿？这话虽是说给二拐子听的，但也说到了公公的痛处。公公果然不再阻拦，过了一会儿，喊草绳男人进去，定是安顿路上的事去了。
上了路，对二拐子的气就越发大，不识好歹的东西，就知道吃，多一把活不干，迟早有天吃死你。心里清楚二拐子为甚，就是悔不过这口气。不就那一口么，偏不让你吃，看你能咋！石头劝她，算咧，跟他生气犯不着。哪个犯不着，他当我是甚，有他这么当管家的么？
石头笑说，他心思压根不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去。
瞎说！一个娃儿家哪儿学的这话。灯芯嗔怪一句，心却腾地紧起来。如今连石头都看出了他的心机，这院里，还有谁不知？压在心头的不安越发浓了。
同去的共五人，草绳男人连夜打窑上赶来，这阵正追赶乱跑的骡子，木手子跟天狗赶着牛羊，她跟石头走在最后，身后的青骡子驮着来回的吃食。凉州城远，来回怕得十天路程，东家庄地临出门时又撵出来，再三安顿，夜里一定要操心好牲口，甭光顾了睡觉，让贼把牲口赶了。灯芯嘴上说放心，心里还是担着惊。几百头牲口加上五个人，走在沟里也着实壮观，引得一沟人站远处观望。不时地喊话过来，夜里操心啊，早去早回——
头天走的路多，夜黑时他们在一山坳里停下，瞅瞅不远处有个土围子，便将牲口赶进。土围子像是很久前财主家院子，时过境迁，只剩了废墟，不过圈牲口正好。点完牲口，草绳男人忙着生火做饭，石头跟木手子搭过夜的帐篷，灯芯也不敢闲着，过来帮天狗喂草。天狗不单人老实，干起活来更是心细，这三年，多亏了他照管一院的牲口，下河院的牲口数竟然翻了一番，还不算年头节下杀掉的。对天狗，灯芯真是打心底里感激。一边干活一边就扯上话了，灯芯问天狗，凉州城去过么？天狗摇摇头，说，我连沟里都没多出过，那么大的凉州城，哪是我去的地儿。那，这趟出门高兴不？高兴，高兴，咋个不高兴呢？天狗老实地笑笑，看得出他是真开心。天狗二十了，十七岁上来的下河院。这两年，草绳一直给他张罗着说媳妇，他自个反倒不上心，灯芯问过几回，才知道他在沟里瞅下个姑娘，是木匠李三的二丫头。灯芯便去李三家问媒，李三两口子见少奶奶灯芯亲自做媒，二话没推辞答应了，说好入秋订亲，过完年娶人。天狗自然感激不尽。这阵听少奶奶问话，脸红着说到凉州城想给素儿买个东西，但不知买甚才好。素儿便是他瞅中的对象，灯芯笑说到时我带你去买，保素儿喜欢。
吃过饭天已浓黑，热了一天的天开始吹起凉风，吹得人浑身舒服。草绳男人忙着在土围子四周堆柴禾，夜里生起来既防贼又能吓狼。沟里狼多，时不时窜进村子引起一场惊慌。一切准备停当，五个人围成圈说话。草绳男人话少，半天接不上一句，天狗碍着姐夫面不敢乱说，只有木手子话多，他说起了自个小时的事。
木手子不是沟里人，他是凉州城外一个叫马儿墩地方的人，六岁那年，飞虫肆虐，马儿墩遇了百年罕见的的大灾荒，木手子跟着爹娘逃荒进了沟，半道上娘得了浮肿死了，吃草根吃死的。爹抱着他往前走，到菜子沟时爹剩了一口气，跪在老东家面前求老东家收了木手子，长大做牛做马都行，只要能让娃娃活命。说完爹咽了气。木手子是老东家庄仁礼拉大的，老东家临咽气时还放不下心，没给木手子成个家，抓着木手子手说，娃啊，你要好好跟少东家过日子，娶了媳妇生了娃，没忘了来坟头上告一声。
木手子后来跟沟里小寡妇豆秧儿成了家，生下一男一女，每到年头节下，必要带上儿女去给老东家磕个头。说起那年的饥荒，木手子牙缝里丝丝抽凉气，那可真叫个人吃人呀，他就亲眼见过儿子把饿死的娘一啃几截子。木手子的话让所有人心里都抽凉气，灯芯更是默默祈祷，千万甭让这么大的灾荒来吓人呀。
到了后半夜，灯芯实在困得不行，草绳男人让她放心睡，说自个守着。灯芯望望四周，墨黑的夜掩住了一切，沟里越发显得恐怖，她钻进帐篷，让石头也来睡。石头说我给你守着，灯芯说都是自家人，怕甚，不睡丢个盹也行。石头钻进来，紧挨着她，两个人坐干草上却又睡不着，便摸着黑说话。很多个夜里，灯芯就这样搂着石头，像是搂住马驹，有时两人并排躺磨房炕上，一直说话到天亮。石头偶尔也会伏她脸上，手轻轻滑动，眼里扑闪着晶晶的亮。这个时候的石头便会被一股奇妙的幸福点燃，一口一个姐不停地叫，那叫声，能让灯芯忘掉所有的烦恼，仿佛这世上就剩了他俩，怎么叫她也嫌听不够。
日子里凝结着说不清道不明的味儿，那味儿久了，便成了一种依恋，一种贪。想想这三年，若不是少年石头，能熬得过来？真怕有一天醒来，长大的石头远走高飞，再也唤不回这纯净中暗含了欲望的相依相偎。
石头跟她说了会儿话，到篷外守夜去了，灯芯这才踏实地闭上眼，安心睡了。
狼是三更时分窜来的，牛羊的气味嗅进狼的鼻子，从山垴一路寻摸过来。看见火，狼止住步，远远蹲在土围子四周，瞪着蓝盈盈的眼，等机会扑过来。
一群狼，领头的是只公狼，蹲在离草绳男人最近处。草绳男人听见黑夜里的响动，赶忙叫醒丢盹的木手子他们，木手子要扑，被草绳男人一把摁住了。
此时，人跟狼对峙着，谁也不敢先发出响动。石头蹲帐篷门口，忍不住哆嗦，这边就他一人，要是狼朝这儿下手，他是抵挡不住的。灯芯梦中惊醒，刚摸出帐篷，让石头一下子抱住，捂了嘴，生怕她一惊叫喊出声来。看清是狼，灯芯软软瘫在了石头怀里。草绳男人不停地使眼色，让他们甭出声，可石头根本看不见，抱着灯芯的手不停地抖，目光盯住狼，闪都不敢闪。
狗怕石头狼怕蹲，人只要蹲着，狼不敢轻易扑上来。相持了一阵，灯芯能自个挺住身子了，石头腾出手，往旺里挑了挑火。柴火的噼剥声窜起，狼竖起了耳朵，公狼的眼睛挪向这边，大约瞅见石头怀中的女人，嘴巴动了动，试探着往这边挪了几步，土围子边上的人全都屏了息。草绳男人已在拿刀，要是狼胆敢攻击，他会第一个扑过来。灯芯死死抓住石头胳膊，牙咬住他肩，都咬出血了，石头不敢叫，这时候他觉出自个是个男人，应该像草绳男人那样果敢冷静。身边的女人就是他的命，要是狼敢扑她，他会用身子堵住狼嘴。一只手里牢牢握根棍子，后悔没学草绳男人那样带上刀子。一只手不停地抚摸女人，给她安慰，给她力量。
墨黑的夜布满了狰狞，人和狼就这样顽固地对峙着，谁也不进攻，但谁也不先放弃。空气呼一口都让人心寒。终于，公狼在一次次试探中摸清了人的底细，觉得人怕它，开始谋算着进攻了。后面的狼群跟着一步步逼近，幽幽蓝光像夺命的阴魂。谁的心都提在了嗓门眼上。眼看着公狼一步步朝灯芯这边的帐篷挪来，草绳男人急得几乎要跃起了。木手子捣了他一下，示意他再等等。然后，一步步的，悄悄摸进土围子，将拴在牛腿上的绳索一一解开。牛受到惊吓，开始警觉地往外移动。黑夜里，牛看到了狼的绿眼，嗅进鼻孔的异味顿让四蹄充满了精神，立时，几十头牛竖起了眼，火星味儿四溅，长长的角发出寒光，直直地逼向蠢蠢欲动的狼群。
要是这么相持下去，是能相持到天亮的。
怪只怪花犍，花犍是牛群中最猛的，平日三头牛也不是它的对手。它能独自拉着犁铧犁掉三亩山地，驮起东西不比骡子少。灯芯本是舍不得卖它的，又怕它吃得太多，养不住。牛跟狼对峙中，公狼有点怕花犍，可又不甘心，终于试探着往前挪了几步。花犍以为公狼要进攻它，猛一下窜了出去，尖利的角瞅准公狼肚子抵了过去。本想伺机而动的公狼一看花犍扑向它，凶狠地迎了上来，立时，沟里展开一场搏杀。狡猾的公狼早已具备跟牛对抗的本领，抓住牛转身慢的缺点，在花犍四周打旋，惹得花犍急火攻心，四个蹄子乱舞，踩出一团尘。公狼瞅准时机，狠狠冲花犍脖子上咬了一口，疼痛惹怒了暴躁的花犍，它的生命中哪吃过这等亏，遂瞪圆一双怒眼，直视住公狼，两只长角更像两只锋利的长矛，直直地就冲公狼刺去。
霎时，嘶叫声响彻起来，惊得黑夜抖了几抖。
公狼一出击，整个狼群哗地扑了过来，牛跟着四下散开，跟狼形成一个包围圈。狼被牛围在里面，已没了逃路。就见十几只狼齐齐地跃起，露出狰狞的牙齿，冲牛脖子扑。狼跟牛斗，聪明的牛不会抬头，只是抵住身子死死盯住狼，一等狼发起进攻，瞅准狼肚子将角抵过去，一角就能将狼穿破肚皮挑起来。沟里的狼都经历过搏杀，自然不会轻易上牛的当，可牛也绝不示弱。在沟里，每一个生灵首先学会的就是如何保护自己，生命受到威胁时，发出的反扑往往是致命的，也是超乎想象的。两相争斗中，就有一只狼被挑破了肚子，让牛甩出老远。更多的狼扑过来，齐齐地围住那牛，要给同伴报仇。果然在稍稍的怠慢中那牛让狼咬住了脖子，怎么也甩不开，狼恶毒的牙齿远比刀子锋利，牛发出一声吼，震得山摇地动。
沟谷里寒光逼人，少奶奶灯芯吓得缩在石头后边，魂都出来了。草绳男人趁牛围住狼的空，快快地跃过来，一抱子抱住灯芯，将她护在身下。这空儿就有聪明的狼瞄准他们，想避开牛向他们下手。草绳男人握刀的手忍不住抖，心里一个劲给自己打气，一定要沉住气。可还没等他定下心，一只狼便猛扑过来，草绳男人腾起身子，明晃晃的刀直插狼的心窝。狼一个扑空又折转身子，二次腾起时遇到了花犍尖利的角，花犍见狼冲主人发狠，一个斜刺冲过来，正好对上纵身的狼，只听狼啛厉地嗥叫一声，便让花犍重重甩出五尺远。草绳男人不敢怠慢，趁狼甩昏的当儿，跃过去，一刀结束了狼命。
被狼咬住脖子的那头黑牛还在挣扎着，顽固的狼任凭黑牛怎么甩也不肯掉下来，黑牛殷红的血从脖子里流出，它快要让狼咬断气了。只见花犍狠狠地扑过去，借着甩蹄的劲，一只角斜刺里猛地插入那狼的肚子，扭头就甩。可花犍用力过猛，牛角同时刺穿了黑牛喉咙，就听黑牛发出一声啛叫，轰然倒地。
在所有的动物中，最见不得同类死亡的怕就是牛了。一见黑牛倒下，四个蹄子艰难地挣扎，牛群齐齐地发出一声悲吼，那声音，让整个沟谷都摇晃起来，牛群疯了，完全不顾自个安危，向狼发起猛攻。
沟谷里响彻着绝命的哀嚎，那是牛群向死去的同伴发出的哀嚎，也是向狼群发出的复仇的声音。这声音到了人耳朵里，就成了悲天恸地的绝唱，成了凄婉哀绝的呐喊。
血腥四溅，咆哮震耳，天地不见了，沟谷不见了，看见的，只是一场血杀，一场生与死的较量
终于，公狼让三头牛合力挑上了天，牛头一摆，凶残的公狼被分成三大块，血像雨一般降下来。一见领头的公狼毙命，狼群顿时乱做一团，没战几下便仓惶逃命。
花犍完全疯了，一双眼睛布满了血，见狼群四散，扬起蹄子要追，草绳男人冲上去拦住牠。
天慢慢变亮，东方渗出鱼肚白时，狼群没了踪影，沟谷里血腥一片，惨不忍睹。草绳男人软软地倒在地上，一点力气也没有了。
直等天大亮，灯芯才松开手，石头这才有了知觉，立时疼得大叫起来，草绳男人挣扎着爬起来，到跟前一看，石头肩上的肉几乎就要让少奶奶灯芯咬下来了，两排深深的牙印扎在肉里，一股紫血渗出来。
这夜里他们失去了两头牛。
二天夜里，谁也不敢睡，守牲口旁喧谎。灯芯再也不敢让帐篷搭远，紧挨着他们搭下了，帐篷四周燃了火。木手子吸取昨夜教训，没再绑牛腿。风刮得吼儿吼儿响，夜晚发出的声音令人头皮发麻。几个人缠着让草绳男人喧谎儿，草绳男人想半天，说，我这辈子，就记住一个谎儿，还是老东家喧给我的。一听这话，木手子抢着说，怕又是王哥放羊吧。
嗯，对着哩，王哥放羊。
一听王哥放羊，少奶奶灯芯来劲了，非要草绳男人唱，她知道草绳男人会唱。草绳男人推不过，挠挠头，一咧嗓子，唱上了。
正月大来二月小
王哥放羊过来了
王哥穿的是黄香戴
茵茵姑娘耍人才
你耍人才我不爱
一心心想走个西口外
西口外呀地方大
挣不上银钱难回个家
往前一看是嘉峪关
往后一看是戈壁滩
半碗儿凉水嘛三个钱
你说我王哥难不难
二月里来草发芽
我跟王哥把话搭下
大门道里搭了个话
二门道里说乱话
说完珍珠说翠花
说了金花说银花
王哥王哥你坐下
茵茵你给说个心上的话
打正月唱到了十二月，直唱得黑夜里弥漫上一层沉甸甸的心事。少奶奶灯芯早就抓紧了少年石头，莫等草绳男人唱完，她就哭成了个泪人儿，半个身子依在石头怀里。惹得草绳男人说，不唱了，不唱了，一唱，心就恓惶得很。
沟谷再次静下来。
终是白日里太累的过，加上快出沟了，狼是不会有了，人心便有所松动，半夜时分便都一个接一个打起盹。灯芯头枕到石头怀里睡了，发出均匀的鼾。草绳男人挣扎着抬了下眼皮，还是抵挡不了困意。不知过了多久，木手子头一个醒来，一瞅牲口，吓得大叫起来，惊起的人全傻了眼，一群羊不见了。木手子睡时，还特意拿根绳子，把脚跟头羊拴在一起，心想羊一跑就能醒来，谁知绳子竟给剪断了。
羊呢？羊呀！灯芯慌得没了神，扯着声音叫。草绳男人进土围子一看，知是贼趁他们睡着从后头赶走了，不敢犹疑，叫上木手子和天狗，顺脚印追。灯芯懊恼得没法跟自个交待，石头抱住头一言不发。
夜冰凉冰凉的瘆人。
灯芯不停地绕火堆转磨磨，转得石头想哭，心里想劝劝少奶奶，让她甭着急，可又不敢劝，那可是一百三十只羊呀，要是找不回来，咋个跟东家交待，又咋个有脸回去？过了两个时辰，天都快亮了，才听见远处有说话声，紧跟着传来咩咩的叫声。石头一把抓住灯芯，找来了，找来了呀。灯芯也听见了，一抱子抱住石头，美美在他脸上亲了几口。
他们是在南山根撵上贼的，木手子真敢玩命，扑上去当头一棒，一个便趴下了，另一个想拼命，草绳男人掏出刀子，没犹豫就冲心窝子戳去，幸亏躲得及时，没要掉命，天狗拦腰抱住，草绳男人冲面门一拳，打得七窍出血。领头的这才撒腿跑，让天狗一石头打翻了。天狗放羊练就了一手扔石头的功夫，一扔一个准。三人拿绳子将贼一一捆了，押来见少奶奶灯芯。
谁也想不到，领头的会是杨二。
后山半仙刘瞎子南山青石岭上的禳眼几乎让窑头杨二倾家荡产。七七四十九日以后，迁坟正式开始，半仙刘瞎子请来后山一套班子做道场，期间言称大凡青石岭的青壮年不论男女务必来参加迁坟仪式，谁家缺人谁家必遭祸端。杨二一家先是感激万分，心想全岭人都来捧场，可见杨家多受人尊重，很快发现仓里粮食欠了下去，来人必是在他家吃喝的，顿觉不妙，想辞退，半仙又不答应，只得硬撑。吹吹打打三天后，杨家最老的先人抬进新茔，杨二心想能歇口气了，谁知半仙掐捏半天说，后人太薄淡，先人不乐意，不想走了。惊得杨二问咋个才算厚成，半仙摇头晃脑说，每日宰羊杀鸡，再拉三天流水席，亡人才肯挪动。杨二吊丧着脸哭穷，半仙当全岭人的面竟将杨二家业一一说出，不说不知道，一说吓一跳，这大的家业舍不得给先人花，全岭人不乐意了，纷纷指责杨二不孝。
坟还未迁完，老财陈七斤的老婆姑娘奇迹般有了好转，吃了后山中医刘松柏的药，一天一个转机，眼看都能出门看热闹了。这大大激发了老财陈七斤迫使杨家就范的热情，认为半仙刘瞎子神力无比，定能给青石岭造就一方平安。便带着家丁下人，天天坐阵指挥，半仙说啥杨家就得做啥，若敢稍稍怠慢，视为对神灵之不敬。杨家闷葫芦挨勺，吭不出来，只有照办。等整个坟迁进新茔，全岭人已在杨家大吃二喝半月有余，直吃得杨家锅底朝天，再挖不出一个子儿，半仙这才鸣锣收兵，骑着老财陈七斤赏的青骡子，驮着从杨家挣的银两布匹回到后山。当夜便去拜见中医刘松柏，说完两人哈哈大笑，极为痛快。
让先人折腾完后，杨二丧着脸来到下河院，接待他的是少奶奶灯芯。少奶奶灯芯问了声杨家舅好，杨二客气道，啥舅不舅的，一家人不说两家话，甭见怪就行。少奶奶灯芯绝口不提南山煤窑出的事，只是一口一个舅地拉家常，从大房山里红扯到东家的伤心，又扯到怎么对不住山里红，年年都到坟上去烧纸钱，扯得杨二越听越糊涂，他是来问新巷啥时出煤的，新管家二拐子也不敢做主，让他亲自来问。终于把话题说到正事上，少奶奶灯芯突然拉下脸，你还有脸回来？！
一句话吓得杨二差点尿裤子，就有木手子跟石头几个提着棍棒站门口，少奶奶灯芯忍住心头怒火问，你是白着走哩还是黑着走？杨二战战兢兢问，白哩黑哩咋说？
白就是到和福坟上磕个响头，从此两清，下河院饶过你一次。黑就是跟我下一回巷，你要敢下去窑头还让你当。
杨二忙说白着走，哪有胆子再下巷呀，一看见女人那双眼，魂都出来了。这才到和福坟上磕了响头，灰溜溜走了。
没想时隔几年，他竟领着自家兄弟干起了贼的勾当，又给下河院下此毒手。少奶奶灯芯盯住他说，杨二，你还记得临走时我跟你说的话么？
此时的杨二如丧家之犬，早无当年窑头的威风，也是穷途末日才出此下策，哪敢再跟少奶奶顶嘴，忙磕头如捣蒜，记得，记得，哪敢忘哩。
那你当众人面说一遍。
杨二半天张不开嘴，木手子一脚下去，踩得他哇哇大叫。少奶奶灯芯挡住木手子说，不打他，不羞他，让他自个说。
杨二这才说，当年少奶奶说的是若敢再动下河院脑筋，自残两腿，永世狗一样爬着。
那你还等什么，难道要我亲自动手？少奶奶灯芯话里丝毫没有轻饶的意思。
嘡一声，草绳男人将刀子丢他眼前，明晃晃的杀猪刀在晨曦里发出逼人的寒光。杨二知道躲不过此劫了。
约摸半袋烟的工夫，就听空旷的沟谷里响出一声狼嗥，大房山里红的弟弟南山窑头杨二这辈子再也站不起来了。
终于到了凉州城。乍看上去，凉州城一片繁华，惊得木手子几个哇哇的喊叫。少奶奶灯芯和草绳男人来过，虽是几年前，可凉州城的繁华还深深印在脑子里。
一打听，西门外果真有收牲口的，说是国民军要打仗，前方战事吃紧。几个人绕着城将牲口赶到西门外，就见前方黑压压的，都是赶着牲口来卖的。
卖的一多，这价格就压了下来。草绳男人打听完回来，说，这低的价，能卖？少奶奶灯芯一听，队伍上收的价也实在太低，一头牛还不如沟里两只羊钱，还挑三拣五的。费了这大的劲，却是这么个结果，灯芯一时心里也难住了。草绳男人说，要不，我上别处打听打听？灯芯说，这兵荒马乱的，天灾又在眼前，除了部队，谁还敢收？正说着，木手子过来了，说有人在部队设的场子外收，出的价比部队高。三个人赶忙过去，就见真有几个人穿梭在人群里，见着卖牲口的主，袖筒筒起来，拿指头在里面讨价还价。看了一阵，还真有人赶上牲口跟他们走。草绳男人想过去，灯芯一把拉住他，我咋看这些人贼眉鼠眼的，不像好人？一句话提醒了草绳男人... -->>
奶妈仁顺嫂嘴张了半天，不知道自个又做错了甚？但自打六根的事发生后，院里上上下下，对少奶奶灯芯，分明是越发敬重了。遂重重地点点头，说了声是。
后晌时分，草绳娘家的弟弟赶了来，跟草绳一道见过少奶奶灯芯，灯芯说，往后你就在院里放羊吧，工钱照木手子发，放得好再赏你羊。草绳弟弟赶忙谢过，进羊圈了。
少奶奶灯芯做这些的时候，并没跟东家庄地言声，东家庄地站上房门口望住她，目光燃烧在她高高隆起的肚子上，至于她说什么，倒是其次了。
下河院微小的调整并没引起啥风波，每个人都从少奶奶灯芯手里得到了喜欢的东西，包括奶妈仁顺嫂，打这天起也不得不对灯芯另眼相看了，毕竟，她有更多的时间和理由跟东家庄地在一起了，比之失去厨房的损失，她心里，还是感到快乐多一点儿，感激之情溢满院落。
就在第二天，少奶奶灯芯叫上四堂子，悄悄去了趟后山。在半仙刘瞎子家，少奶奶灯芯看到应约而来的二瘸子，几月不见，二瘸子一下老出许多，还未说话，他的泪先下来了。
少奶奶灯芯扶起他，说，不急，有话我们慢慢喧，时间长着哩。
菜子沟下河院度过了它最为艰难的日子，当黎明再次来临时，映入眼帘的，是满沟金黄金黄的菜子。
一场异常的年馑突如其来地降临到菜子沟，令人猝不及防，沟里沟外陷入一片恐慌。
正是菜子受粉时节，铺天盖地的飞虫从沟外很远的地方飞来，似乎一夜之间，满沟的菜子就让它咬噬光了。
这是一种叫不上名的飞虫，比飞蛾小，肉眼几乎看不见，附在庄稼上，吸血一样能榨干庄稼的精华。经它咬过的庄稼第二天全都无精打采垂下头，太阳一晒，叶子便发黑，菜角和麦穗用手轻轻一捻，冒出霉灰，过不几天，庄稼霉烂一片。
飞虫是从凉州城方向飞来的，有消息说，一路的庄稼全都化为灰烬，一场大饥馑就要来临了。
东家庄地早早起了身，从天而降的灾难让他比谁都变得谨慎。记得十三岁那年，同样的飞虫就洗劫过沟里，那可真正是个饿死人的天灾呀，逃荒的饥民虫子一样朝沟里涌来，他们操着凉州口音，涌进沟里就再也轰不走了，饥民跟沟里人抢夺饭食，拿娃儿换活命的路。早上醒来，会看到后院草房躺满奄奄一息的外乡人，大都拖儿带女，等爹一出现，便跪下喊救命，树皮一样的脸至今还留在记忆里。
灾荒总是隔几年洗劫一次。
昨儿后晌他已发话，今儿起改吃两顿，大晌午吃糊糊，天黑再吃顿稠的。院里的粮食连夜做了盘点，不出意外度个三五年饥馑还算有把握。这样的年份，甭指望一年两载过去。
新管家二拐子早早来了，黑青着眼圈，一看又是没睡好。庄地瞅他一眼，不知怎么心就阴了。见二拐子不说话径直进了后院，庄地迈向后院的步子停下来，发了会儿怔，掉头朝西厢房去。跨过长廊，正要喊门，马驹的叫声从里面响出来，果然，灯芯抱着马驹打里开了门，马驹望见爷爷，一个蹦子打娘怀里挣下来，扑到庄地怀里，嚷着要吃点心。
三岁的马驹每早头件事就是跟爷爷嚷着吃点心。
庄地抱了孙子，却不急着回走，见灯芯脸上又多了道口子，内疚地问，又抓你了？灯芯摇头笑笑，没跟公公说实话。庄地叹口气，心事重重折身走开。灯芯兀自站了会儿，听见后院牛哞羊叫的声音，进屋拿了东西，朝后院走去。
命旺跟出来，望着她的背影，脸上浮出一层傻笑。
草绳弟弟天狗正赶羊出圈，灯芯说，天狗你等等，羊今儿不放了。牛倌半肠子从牛棚探头问，牛放不？灯芯说，不放。你们都听着，今儿你们去南北二山，打听买主，赶月底把能卖的全卖了。
卖？后院的目光齐齐地盯在她脸上，连新管家二拐子也吃惊地说，这事东家知道不？
不用问，照我说的做就是了。灯芯说完进了料棚，料是早早备下的，够牲口吃到过冬，这阵望见了，就觉它不再是料。她跟奶妈仁顺嫂说，去把木手子跟石头叫来，今儿个有事。
新管家二拐子愣在院里，不明白女人又吃了啥药，大清早干些没名堂的事，正想着去问问东家庄地，灯芯已骂上了，愣着做甚，没听见叫你也去呀？新管家二拐子在心里恨了女人一眼，还是跟半肠子和天狗出了门，经过上房的一瞬，目光在玩耍的马驹身上停了停，快快收回了。
这天的太阳很毒，自打闹了飞虫，太阳一天也没歇缓过，云像是躲起来般。雨的味儿好久没闻了。
正午时分，东家庄地进了后院，见石头和木手子正在装料，就问谁安顿的，石头说了灯芯，东家庄地没吭声，望见牛羊还在圈里，便发作起来，叫石头唤少奶奶过来。灯芯闻声赶过来，东家庄地还在发火，大骂院里没了规矩，牛羊圈着让饿死。等公公发完火，灯芯说，我想都卖了。
啥个？东家庄地眼珠子几乎惊出来。这大的事，你也敢做主？
你还看不出来，这天爷要收人哩，养着牲口做甚？灯芯没在意公公的态度，心平气和地说。
收人？能收到下河院头上？没了牛羊还叫下河院吗？
下河院咋了，天爷不长眼睛。灯芯让公公的顽固惹躁了，口气硬起来。
你？！公公知道她做出的决定挽不回，争几句不争了，不过气还在心里，正好一只鸡跑脚下，一脚踹出老远，鸡咯咯叫，惹得一旁的石头偷着笑，石头的笑感染了灯芯，目光轻轻一碰，闪烁着躲开了。公公瞥一眼灯芯，恨恨地走了。
灯芯真不明白，公公活了一辈子，咋连这点儿脑子都没，一院的牲口，要吃掉多少粮食？
料装完后，灯芯让他们码到北厢房，说不定哪天这些料就能救命。石头干活真是卖力气，比一个壮劳力还强。望着石头越发健壮的身子，少奶奶灯芯的目光蒙眬起来。
二拐子他们跑了两天，竟没打听到一个主儿，倒是碰着几个往外卖牲口的财主，还说下河院那么大，不如替他们买了算了。灯芯急了，看来都做起了度荒年的准备。这天中医爹忽然来了，说凉州城外收牲口，专给青海马爷的队伍供。这是个好信儿，幸亏听到的及时。灯芯赶忙吩咐二拐子，多备些人手往凉州城赶牲口，二拐子嘟囔着叫人去了，中医爹问，命旺哩？灯芯说，怕是又去抓蚂蚱了。十八岁的命旺是过年时好的，眼下能到处走了，只是脑子还不清楚，整天就知道跌跌撞撞跑地里捉蚂蚱，再就是满村子撵着打狗。村里的狗都让他打怕了，一见他就没命地跑。中医爹又问了些院里的事，目光最后搁女儿肚子上，问，还没怀上？灯芯躲开爹的目光，心复杂成一片，这话爹问了不止一次，每次都问得她心如刀绞。
有谁知道，一切平静之后，夜成了灯芯又一个灾难。只要一吹灯，一到炕上，命旺就会猴急地爬上来，咬住她奶子，命旺咬奶的功夫越发精湛了，没几下就让灯芯久旱的身子鼓胀，猪拱食般的吮咂中身子在一节节炸开。空气里暴响着水气干裂的声儿，从灵魂到肉体无不处在欲焚欲死的浪尖上。跟自家男人真正有上一次的念头魔咒般让她丢弃一切羞臊与廉耻。比猪还笨的男人只知道趴在身上咬，东西闲在那压根不会用，气得灯芯恨不得手把手教他，难抑的欲望伴着舞动的身子渐渐沉入沟底，无边的黑暗阴罩住生命的光亮，令她再次生出生不如死的绝望。
这些话怎是一个女儿家能跟爹开得了口的，爹在无奈中叹口气说，不急，等爹再想想法子。
爹的话便成了她重新振作的理由，下河院真正意义上的后继无人才是她忍了又忍的惟一解释。
马驹虽然能满院子跑了，可她骗得了别人，骗不了自己。
赶上牲口出门的这天，二拐子突然推说婆娘病了，走不开，灯芯气得一跺脚，婆娘要紧还是牲口要紧？话一出口就觉说错了，只好赌气说，你不去我去，不信它能死了人。
说着，真就收拾了东西，要去凉州城卖牲口。此举惊得公公在上房里骂起来，不是你了，想做甚，那活也是你一个女人家做的？
我不做谁做，难道硬等着人家看笑声儿？这话虽是说给二拐子听的，但也说到了公公的痛处。公公果然不再阻拦，过了一会儿，喊草绳男人进去，定是安顿路上的事去了。
上了路，对二拐子的气就越发大，不识好歹的东西，就知道吃，多一把活不干，迟早有天吃死你。心里清楚二拐子为甚，就是悔不过这口气。不就那一口么，偏不让你吃，看你能咋！石头劝她，算咧，跟他生气犯不着。哪个犯不着，他当我是甚，有他这么当管家的么？
石头笑说，他心思压根不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去。
瞎说！一个娃儿家哪儿学的这话。灯芯嗔怪一句，心却腾地紧起来。如今连石头都看出了他的心机，这院里，还有谁不知？压在心头的不安越发浓了。
同去的共五人，草绳男人连夜打窑上赶来，这阵正追赶乱跑的骡子，木手子跟天狗赶着牛羊，她跟石头走在最后，身后的青骡子驮着来回的吃食。凉州城远，来回怕得十天路程，东家庄地临出门时又撵出来，再三安顿，夜里一定要操心好牲口，甭光顾了睡觉，让贼把牲口赶了。灯芯嘴上说放心，心里还是担着惊。几百头牲口加上五个人，走在沟里也着实壮观，引得一沟人站远处观望。不时地喊话过来，夜里操心啊，早去早回——
头天走的路多，夜黑时他们在一山坳里停下，瞅瞅不远处有个土围子，便将牲口赶进。土围子像是很久前财主家院子，时过境迁，只剩了废墟，不过圈牲口正好。点完牲口，草绳男人忙着生火做饭，石头跟木手子搭过夜的帐篷，灯芯也不敢闲着，过来帮天狗喂草。天狗不单人老实，干起活来更是心细，这三年，多亏了他照管一院的牲口，下河院的牲口数竟然翻了一番，还不算年头节下杀掉的。对天狗，灯芯真是打心底里感激。一边干活一边就扯上话了，灯芯问天狗，凉州城去过么？天狗摇摇头，说，我连沟里都没多出过，那么大的凉州城，哪是我去的地儿。那，这趟出门高兴不？高兴，高兴，咋个不高兴呢？天狗老实地笑笑，看得出他是真开心。天狗二十了，十七岁上来的下河院。这两年，草绳一直给他张罗着说媳妇，他自个反倒不上心，灯芯问过几回，才知道他在沟里瞅下个姑娘，是木匠李三的二丫头。灯芯便去李三家问媒，李三两口子见少奶奶灯芯亲自做媒，二话没推辞答应了，说好入秋订亲，过完年娶人。天狗自然感激不尽。这阵听少奶奶问话，脸红着说到凉州城想给素儿买个东西，但不知买甚才好。素儿便是他瞅中的对象，灯芯笑说到时我带你去买，保素儿喜欢。
吃过饭天已浓黑，热了一天的天开始吹起凉风，吹得人浑身舒服。草绳男人忙着在土围子四周堆柴禾，夜里生起来既防贼又能吓狼。沟里狼多，时不时窜进村子引起一场惊慌。一切准备停当，五个人围成圈说话。草绳男人话少，半天接不上一句，天狗碍着姐夫面不敢乱说，只有木手子话多，他说起了自个小时的事。
木手子不是沟里人，他是凉州城外一个叫马儿墩地方的人，六岁那年，飞虫肆虐，马儿墩遇了百年罕见的的大灾荒，木手子跟着爹娘逃荒进了沟，半道上娘得了浮肿死了，吃草根吃死的。爹抱着他往前走，到菜子沟时爹剩了一口气，跪在老东家面前求老东家收了木手子，长大做牛做马都行，只要能让娃娃活命。说完爹咽了气。木手子是老东家庄仁礼拉大的，老东家临咽气时还放不下心，没给木手子成个家，抓着木手子手说，娃啊，你要好好跟少东家过日子，娶了媳妇生了娃，没忘了来坟头上告一声。
木手子后来跟沟里小寡妇豆秧儿成了家，生下一男一女，每到年头节下，必要带上儿女去给老东家磕个头。说起那年的饥荒，木手子牙缝里丝丝抽凉气，那可真叫个人吃人呀，他就亲眼见过儿子把饿死的娘一啃几截子。木手子的话让所有人心里都抽凉气，灯芯更是默默祈祷，千万甭让这么大的灾荒来吓人呀。
到了后半夜，灯芯实在困得不行，草绳男人让她放心睡，说自个守着。灯芯望望四周，墨黑的夜掩住了一切，沟里越发显得恐怖，她钻进帐篷，让石头也来睡。石头说我给你守着，灯芯说都是自家人，怕甚，不睡丢个盹也行。石头钻进来，紧挨着她，两个人坐干草上却又睡不着，便摸着黑说话。很多个夜里，灯芯就这样搂着石头，像是搂住马驹，有时两人并排躺磨房炕上，一直说话到天亮。石头偶尔也会伏她脸上，手轻轻滑动，眼里扑闪着晶晶的亮。这个时候的石头便会被一股奇妙的幸福点燃，一口一个姐不停地叫，那叫声，能让灯芯忘掉所有的烦恼，仿佛这世上就剩了他俩，怎么叫她也嫌听不够。
日子里凝结着说不清道不明的味儿，那味儿久了，便成了一种依恋，一种贪。想想这三年，若不是少年石头，能熬得过来？真怕有一天醒来，长大的石头远走高飞，再也唤不回这纯净中暗含了欲望的相依相偎。
石头跟她说了会儿话，到篷外守夜去了，灯芯这才踏实地闭上眼，安心睡了。
狼是三更时分窜来的，牛羊的气味嗅进狼的鼻子，从山垴一路寻摸过来。看见火，狼止住步，远远蹲在土围子四周，瞪着蓝盈盈的眼，等机会扑过来。
一群狼，领头的是只公狼，蹲在离草绳男人最近处。草绳男人听见黑夜里的响动，赶忙叫醒丢盹的木手子他们，木手子要扑，被草绳男人一把摁住了。
此时，人跟狼对峙着，谁也不敢先发出响动。石头蹲帐篷门口，忍不住哆嗦，这边就他一人，要是狼朝这儿下手，他是抵挡不住的。灯芯梦中惊醒，刚摸出帐篷，让石头一下子抱住，捂了嘴，生怕她一惊叫喊出声来。看清是狼，灯芯软软瘫在了石头怀里。草绳男人不停地使眼色，让他们甭出声，可石头根本看不见，抱着灯芯的手不停地抖，目光盯住狼，闪都不敢闪。
狗怕石头狼怕蹲，人只要蹲着，狼不敢轻易扑上来。相持了一阵，灯芯能自个挺住身子了，石头腾出手，往旺里挑了挑火。柴火的噼剥声窜起，狼竖起了耳朵，公狼的眼睛挪向这边，大约瞅见石头怀中的女人，嘴巴动了动，试探着往这边挪了几步，土围子边上的人全都屏了息。草绳男人已在拿刀，要是狼胆敢攻击，他会第一个扑过来。灯芯死死抓住石头胳膊，牙咬住他肩，都咬出血了，石头不敢叫，这时候他觉出自个是个男人，应该像草绳男人那样果敢冷静。身边的女人就是他的命，要是狼敢扑她，他会用身子堵住狼嘴。一只手里牢牢握根棍子，后悔没学草绳男人那样带上刀子。一只手不停地抚摸女人，给她安慰，给她力量。
墨黑的夜布满了狰狞，人和狼就这样顽固地对峙着，谁也不进攻，但谁也不先放弃。空气呼一口都让人心寒。终于，公狼在一次次试探中摸清了人的底细，觉得人怕它，开始谋算着进攻了。后面的狼群跟着一步步逼近，幽幽蓝光像夺命的阴魂。谁的心都提在了嗓门眼上。眼看着公狼一步步朝灯芯这边的帐篷挪来，草绳男人急得几乎要跃起了。木手子捣了他一下，示意他再等等。然后，一步步的，悄悄摸进土围子，将拴在牛腿上的绳索一一解开。牛受到惊吓，开始警觉地往外移动。黑夜里，牛看到了狼的绿眼，嗅进鼻孔的异味顿让四蹄充满了精神，立时，几十头牛竖起了眼，火星味儿四溅，长长的角发出寒光，直直地逼向蠢蠢欲动的狼群。
要是这么相持下去，是能相持到天亮的。
怪只怪花犍，花犍是牛群中最猛的，平日三头牛也不是它的对手。它能独自拉着犁铧犁掉三亩山地，驮起东西不比骡子少。灯芯本是舍不得卖它的，又怕它吃得太多，养不住。牛跟狼对峙中，公狼有点怕花犍，可又不甘心，终于试探着往前挪了几步。花犍以为公狼要进攻它，猛一下窜了出去，尖利的角瞅准公狼肚子抵了过去。本想伺机而动的公狼一看花犍扑向它，凶狠地迎了上来，立时，沟里展开一场搏杀。狡猾的公狼早已具备跟牛对抗的本领，抓住牛转身慢的缺点，在花犍四周打旋，惹得花犍急火攻心，四个蹄子乱舞，踩出一团尘。公狼瞅准时机，狠狠冲花犍脖子上咬了一口，疼痛惹怒了暴躁的花犍，它的生命中哪吃过这等亏，遂瞪圆一双怒眼，直视住公狼，两只长角更像两只锋利的长矛，直直地就冲公狼刺去。
霎时，嘶叫声响彻起来，惊得黑夜抖了几抖。
公狼一出击，整个狼群哗地扑了过来，牛跟着四下散开，跟狼形成一个包围圈。狼被牛围在里面，已没了逃路。就见十几只狼齐齐地跃起，露出狰狞的牙齿，冲牛脖子扑。狼跟牛斗，聪明的牛不会抬头，只是抵住身子死死盯住狼，一等狼发起进攻，瞅准狼肚子将角抵过去，一角就能将狼穿破肚皮挑起来。沟里的狼都经历过搏杀，自然不会轻易上牛的当，可牛也绝不示弱。在沟里，每一个生灵首先学会的就是如何保护自己，生命受到威胁时，发出的反扑往往是致命的，也是超乎想象的。两相争斗中，就有一只狼被挑破了肚子，让牛甩出老远。更多的狼扑过来，齐齐地围住那牛，要给同伴报仇。果然在稍稍的怠慢中那牛让狼咬住了脖子，怎么也甩不开，狼恶毒的牙齿远比刀子锋利，牛发出一声吼，震得山摇地动。
沟谷里寒光逼人，少奶奶灯芯吓得缩在石头后边，魂都出来了。草绳男人趁牛围住狼的空，快快地跃过来，一抱子抱住灯芯，将她护在身下。这空儿就有聪明的狼瞄准他们，想避开牛向他们下手。草绳男人握刀的手忍不住抖，心里一个劲给自己打气，一定要沉住气。可还没等他定下心，一只狼便猛扑过来，草绳男人腾起身子，明晃晃的刀直插狼的心窝。狼一个扑空又折转身子，二次腾起时遇到了花犍尖利的角，花犍见狼冲主人发狠，一个斜刺冲过来，正好对上纵身的狼，只听狼啛厉地嗥叫一声，便让花犍重重甩出五尺远。草绳男人不敢怠慢，趁狼甩昏的当儿，跃过去，一刀结束了狼命。
被狼咬住脖子的那头黑牛还在挣扎着，顽固的狼任凭黑牛怎么甩也不肯掉下来，黑牛殷红的血从脖子里流出，它快要让狼咬断气了。只见花犍狠狠地扑过去，借着甩蹄的劲，一只角斜刺里猛地插入那狼的肚子，扭头就甩。可花犍用力过猛，牛角同时刺穿了黑牛喉咙，就听黑牛发出一声啛叫，轰然倒地。
在所有的动物中，最见不得同类死亡的怕就是牛了。一见黑牛倒下，四个蹄子艰难地挣扎，牛群齐齐地发出一声悲吼，那声音，让整个沟谷都摇晃起来，牛群疯了，完全不顾自个安危，向狼发起猛攻。
沟谷里响彻着绝命的哀嚎，那是牛群向死去的同伴发出的哀嚎，也是向狼群发出的复仇的声音。这声音到了人耳朵里，就成了悲天恸地的绝唱，成了凄婉哀绝的呐喊。
血腥四溅，咆哮震耳，天地不见了，沟谷不见了，看见的，只是一场血杀，一场生与死的较量
终于，公狼让三头牛合力挑上了天，牛头一摆，凶残的公狼被分成三大块，血像雨一般降下来。一见领头的公狼毙命，狼群顿时乱做一团，没战几下便仓惶逃命。
花犍完全疯了，一双眼睛布满了血，见狼群四散，扬起蹄子要追，草绳男人冲上去拦住牠。
天慢慢变亮，东方渗出鱼肚白时，狼群没了踪影，沟谷里血腥一片，惨不忍睹。草绳男人软软地倒在地上，一点力气也没有了。
直等天大亮，灯芯才松开手，石头这才有了知觉，立时疼得大叫起来，草绳男人挣扎着爬起来，到跟前一看，石头肩上的肉几乎就要让少奶奶灯芯咬下来了，两排深深的牙印扎在肉里，一股紫血渗出来。
这夜里他们失去了两头牛。
二天夜里，谁也不敢睡，守牲口旁喧谎。灯芯再也不敢让帐篷搭远，紧挨着他们搭下了，帐篷四周燃了火。木手子吸取昨夜教训，没再绑牛腿。风刮得吼儿吼儿响，夜晚发出的声音令人头皮发麻。几个人缠着让草绳男人喧谎儿，草绳男人想半天，说，我这辈子，就记住一个谎儿，还是老东家喧给我的。一听这话，木手子抢着说，怕又是王哥放羊吧。
嗯，对着哩，王哥放羊。
一听王哥放羊，少奶奶灯芯来劲了，非要草绳男人唱，她知道草绳男人会唱。草绳男人推不过，挠挠头，一咧嗓子，唱上了。
正月大来二月小
王哥放羊过来了
王哥穿的是黄香戴
茵茵姑娘耍人才
你耍人才我不爱
一心心想走个西口外
西口外呀地方大
挣不上银钱难回个家
往前一看是嘉峪关
往后一看是戈壁滩
半碗儿凉水嘛三个钱
你说我王哥难不难
二月里来草发芽
我跟王哥把话搭下
大门道里搭了个话
二门道里说乱话
说完珍珠说翠花
说了金花说银花
王哥王哥你坐下
茵茵你给说个心上的话
打正月唱到了十二月，直唱得黑夜里弥漫上一层沉甸甸的心事。少奶奶灯芯早就抓紧了少年石头，莫等草绳男人唱完，她就哭成了个泪人儿，半个身子依在石头怀里。惹得草绳男人说，不唱了，不唱了，一唱，心就恓惶得很。
沟谷再次静下来。
终是白日里太累的过，加上快出沟了，狼是不会有了，人心便有所松动，半夜时分便都一个接一个打起盹。灯芯头枕到石头怀里睡了，发出均匀的鼾。草绳男人挣扎着抬了下眼皮，还是抵挡不了困意。不知过了多久，木手子头一个醒来，一瞅牲口，吓得大叫起来，惊起的人全傻了眼，一群羊不见了。木手子睡时，还特意拿根绳子，把脚跟头羊拴在一起，心想羊一跑就能醒来，谁知绳子竟给剪断了。
羊呢？羊呀！灯芯慌得没了神，扯着声音叫。草绳男人进土围子一看，知是贼趁他们睡着从后头赶走了，不敢犹疑，叫上木手子和天狗，顺脚印追。灯芯懊恼得没法跟自个交待，石头抱住头一言不发。
夜冰凉冰凉的瘆人。
灯芯不停地绕火堆转磨磨，转得石头想哭，心里想劝劝少奶奶，让她甭着急，可又不敢劝，那可是一百三十只羊呀，要是找不回来，咋个跟东家交待，又咋个有脸回去？过了两个时辰，天都快亮了，才听见远处有说话声，紧跟着传来咩咩的叫声。石头一把抓住灯芯，找来了，找来了呀。灯芯也听见了，一抱子抱住石头，美美在他脸上亲了几口。
他们是在南山根撵上贼的，木手子真敢玩命，扑上去当头一棒，一个便趴下了，另一个想拼命，草绳男人掏出刀子，没犹豫就冲心窝子戳去，幸亏躲得及时，没要掉命，天狗拦腰抱住，草绳男人冲面门一拳，打得七窍出血。领头的这才撒腿跑，让天狗一石头打翻了。天狗放羊练就了一手扔石头的功夫，一扔一个准。三人拿绳子将贼一一捆了，押来见少奶奶灯芯。
谁也想不到，领头的会是杨二。
后山半仙刘瞎子南山青石岭上的禳眼几乎让窑头杨二倾家荡产。七七四十九日以后，迁坟正式开始，半仙刘瞎子请来后山一套班子做道场，期间言称大凡青石岭的青壮年不论男女务必来参加迁坟仪式，谁家缺人谁家必遭祸端。杨二一家先是感激万分，心想全岭人都来捧场，可见杨家多受人尊重，很快发现仓里粮食欠了下去，来人必是在他家吃喝的，顿觉不妙，想辞退，半仙又不答应，只得硬撑。吹吹打打三天后，杨家最老的先人抬进新茔，杨二心想能歇口气了，谁知半仙掐捏半天说，后人太薄淡，先人不乐意，不想走了。惊得杨二问咋个才算厚成，半仙摇头晃脑说，每日宰羊杀鸡，再拉三天流水席，亡人才肯挪动。杨二吊丧着脸哭穷，半仙当全岭人的面竟将杨二家业一一说出，不说不知道，一说吓一跳，这大的家业舍不得给先人花，全岭人不乐意了，纷纷指责杨二不孝。
坟还未迁完，老财陈七斤的老婆姑娘奇迹般有了好转，吃了后山中医刘松柏的药，一天一个转机，眼看都能出门看热闹了。这大大激发了老财陈七斤迫使杨家就范的热情，认为半仙刘瞎子神力无比，定能给青石岭造就一方平安。便带着家丁下人，天天坐阵指挥，半仙说啥杨家就得做啥，若敢稍稍怠慢，视为对神灵之不敬。杨家闷葫芦挨勺，吭不出来，只有照办。等整个坟迁进新茔，全岭人已在杨家大吃二喝半月有余，直吃得杨家锅底朝天，再挖不出一个子儿，半仙这才鸣锣收兵，骑着老财陈七斤赏的青骡子，驮着从杨家挣的银两布匹回到后山。当夜便去拜见中医刘松柏，说完两人哈哈大笑，极为痛快。
让先人折腾完后，杨二丧着脸来到下河院，接待他的是少奶奶灯芯。少奶奶灯芯问了声杨家舅好，杨二客气道，啥舅不舅的，一家人不说两家话，甭见怪就行。少奶奶灯芯绝口不提南山煤窑出的事，只是一口一个舅地拉家常，从大房山里红扯到东家的伤心，又扯到怎么对不住山里红，年年都到坟上去烧纸钱，扯得杨二越听越糊涂，他是来问新巷啥时出煤的，新管家二拐子也不敢做主，让他亲自来问。终于把话题说到正事上，少奶奶灯芯突然拉下脸，你还有脸回来？！
一句话吓得杨二差点尿裤子，就有木手子跟石头几个提着棍棒站门口，少奶奶灯芯忍住心头怒火问，你是白着走哩还是黑着走？杨二战战兢兢问，白哩黑哩咋说？
白就是到和福坟上磕个响头，从此两清，下河院饶过你一次。黑就是跟我下一回巷，你要敢下去窑头还让你当。
杨二忙说白着走，哪有胆子再下巷呀，一看见女人那双眼，魂都出来了。这才到和福坟上磕了响头，灰溜溜走了。
没想时隔几年，他竟领着自家兄弟干起了贼的勾当，又给下河院下此毒手。少奶奶灯芯盯住他说，杨二，你还记得临走时我跟你说的话么？
此时的杨二如丧家之犬，早无当年窑头的威风，也是穷途末日才出此下策，哪敢再跟少奶奶顶嘴，忙磕头如捣蒜，记得，记得，哪敢忘哩。
那你当众人面说一遍。
杨二半天张不开嘴，木手子一脚下去，踩得他哇哇大叫。少奶奶灯芯挡住木手子说，不打他，不羞他，让他自个说。
杨二这才说，当年少奶奶说的是若敢再动下河院脑筋，自残两腿，永世狗一样爬着。
那你还等什么，难道要我亲自动手？少奶奶灯芯话里丝毫没有轻饶的意思。
嘡一声，草绳男人将刀子丢他眼前，明晃晃的杀猪刀在晨曦里发出逼人的寒光。杨二知道躲不过此劫了。
约摸半袋烟的工夫，就听空旷的沟谷里响出一声狼嗥，大房山里红的弟弟南山窑头杨二这辈子再也站不起来了。
终于到了凉州城。乍看上去，凉州城一片繁华，惊得木手子几个哇哇的喊叫。少奶奶灯芯和草绳男人来过，虽是几年前，可凉州城的繁华还深深印在脑子里。
一打听，西门外果真有收牲口的，说是国民军要打仗，前方战事吃紧。几个人绕着城将牲口赶到西门外，就见前方黑压压的，都是赶着牲口来卖的。
卖的一多，这价格就压了下来。草绳男人打听完回来，说，这低的价，能卖？少奶奶灯芯一听，队伍上收的价也实在太低，一头牛还不如沟里两只羊钱，还挑三拣五的。费了这大的劲，却是这么个结果，灯芯一时心里也难住了。草绳男人说，要不，我上别处打听打听？灯芯说，这兵荒马乱的，天灾又在眼前，除了部队，谁还敢收？正说着，木手子过来了，说有人在部队设的场子外收，出的价比部队高。三个人赶忙过去，就见真有几个人穿梭在人群里，见着卖牲口的主，袖筒筒起来，拿指头在里面讨价还价。看了一阵，还真有人赶上牲口跟他们走。草绳男人想过去，灯芯一把拉住他，我咋看这些人贼眉鼠眼的，不像好人？一句话提醒了草绳男人... -->>
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