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这块材料,来日如势在必争,老头儿我让你三招。”
柳南江起身又是一揖,道:“在下承情”
丑老人连连播手,道:“休来这些世俗虚套呃,令师是谁?”
柳南江摇摇头,道:“恕在下不能奉告。”
丑老人笑道:“嘿嘿!你倒是很神秘的。”
柳南江见天色将明,乃告别道:“在下要走了,不过尚有一点冒昧之请。”
丑老人道:“说说看,什么事?”
柳南江道:“在下年轻识淡,少在江湖走动,对天下事所知甚少。深感师命沉重,想请前辈”
丑老人神情不耐地道:“年轻人怎么说话不干脆?少拐弯抹角,直截了当说吧!”
柳南江道:“在下想向前辈打听一个地方。”
丑老人呵呵笑道:“这是小事,武林中大小门户,老巢新巢,老头儿我可说无处不知,无地不晓。说!什么地方?”
柳南江一字一定地道:“子午谷。”
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丑老人神情倏变,从地上一跳而起,双目圆睁虎视眈眈,道:“拔出你的剑来。”
柳南江绝未想到自己一动问“子午谷”对方神情竟会突变。一时不知所措,张口结舌,道:“前辈这是何意?”
丑老人逼进一步,冷声道:“凡是打听‘子午谷’之人,老头儿我绝不放过。听见没有,拔出你的剑来。”
柳南江此时已稍为镇定,道:“在下只是问上一问”
丑老人沉叱道:“少罗嗦!拔出你的剑来!”
柳南江虽非跋扈飞扬之属,却多少有点恃才傲物,连连相让,只为敬老。此时见那丑老入声势咄咄,性格过于乖张,心中大为不悦。因而冷声道:“侠以武犯禁。是以在下虽佩剑在身,却不轻举妄动,伺况又是师出无名”
柳南江分明语含讥讽,丑老大岂能消受?哇哇一阵大叫,向欧阳玉纹一招手,道:“玉纹!将这小子给我拿下。”
欧阳玉纹早已候在一旁,师命一出,立即轻叱道:“听见没有,拔出你的剑。”
柳南江冷笑道:“在下本想领教一下姑娘的佛门剑法‘莲台七式’的高招,可惜姑娘你手中缺少一柄宝剑,多少要影响你那套剑法的威力。因此在下也不欲讨教了。”
欧阳玉纹的情微微一愣,一双漆黑晶亮的眸子一转,向乃师投以一瞥。
丑老人也是愣了一理,方冷哼道:“好小子!老头儿我低估你了。你不但是个会家子,还可能是个御剑高手,玉纹!接着竹竿,看看咱们‘莲台七式’在剑围中闯不闯得出去。”
欧阳玉纹接过丑老人凌空甩来的黑竹竿,抖腕一振,一团乌光在晨曦中宛如一条墨龙盘空而起,啸吟鼓耳。
柳南江先前在堡中只是旁观,如今一旦亲临,方知欧阳玉纹在剑术上的修为并不亚于自己。
欧阳玉纹手执黑竹竿朝柳南江一点,娇声道:“姑娘以竹代剑,你拔剑吧!”
柳南江恪遵剑不轻出的师训,再加上他心高气傲,闻言淡淡一笑,道:“姑娘为女儿之身,尚且以竹代剑。在下七尺昂藏,何能动剑相向,在下这里以指代剑候教。”
武林中人都有一个通病,宁可输命不可输名。欧阳玉纹一听对方竟然大言不惭以指代剑,不禁气煞。当下银牙一咬,娇叱道:“好大的口气,待姑娘教训你!”
话尚未落,只见她身形一侧,左足一抬,人已欺到柳南江身边。右手竹竿倏然递出,在一般股锐啸声中向柳南江腰际扫到。
来势疾速,劲道十足,委实威猛绝伦。
柳南江不禁脱口赞道:“姑娘好修为!”
话声中,只见他身上那件月白大氅一飘,踏偏宫,夺洪门,倒有点像是自寻死路。
谁知待欧阳玉纹手中竹竿扫到,柳南江突失踪影。
原来柳南江并未还手。只是用“射影掠光”的上乘身法闪避过去,让了欧阳玉纹一招。
这一来,欧阳玉纹不禁气得几乎咬碎满口银牙,丑老人在旁边也不由“咦”了一声。
欧阳玉纹一招走空,却很快地测知柳南江落脚方位,身形未动,剑招已出。在身形飞旋之一瞬间“刷刷刷”一连三剑,由下而上,尤其最后一招“莲台见佛”更是这套剑法的煞招,威猛无比。
柳南江所说以指代剑不过是一句狂语,他只想以“射影掠光”的上乘身法闪过对方三招,对方必是羞惭自退。
此时,一见来势,方知自已的狂语已惹来横祸。
若立刻拔剑相迎,就等于扬掌自掴,若当真以指代剑,非但两根指头不保,恐怕还要吃个大亏。
柳南江正感为难之际,欧阳玉纹手中竹竿已掷到当胸,此时连拔剑招架也来不及了,一时险象环生。
蓦听那丑老人冷喝道:“玉纹!撤招!”
欧阳玉纹闻声突一沉腕,这一隙之际,柳南江已飞快闪开,总算没有挨上那致命的一击。
丑老人一纵身来到柳南江面前,沉叱道:“小子!我看你是不知死活!”
柳南江不卑不亢地道:“多谢前辈手下留情。”
丑老人冷声道:“少废话!死到临头,为何还不拔剑?”
柳南江神态安详,道:“寒星非凡品,出鞘必溅血,在下焉能妄动?”
丑老人两道稀疏的白眉倏地一抖,惊道:“寒星?!你身上那柄古剑名叫寒星?”
柳南江既是不愿透露自己的出身师承,自然也就不该泄露自己身佩古剑的来历。现在既已说溜了嘴,只得点头承认道:“不错!”
丑老人扬手示意欧阳玉纹退下,然后一字一字如敲金击玉般道:“小子!回去告诉你师傅教他在达摩祖和‘易筋经’上多下功夫,少管他些闲事。”
柳南江反问道:“前辈可知家师是谁?”
丑老人冷哼道:“老头儿我若是不知你师傅是谁,今天会放你走吗?”
柳南江从对方语气中已然听出,丑老人不但与他师傅相识,而且还情非泛泛。当下一笑,道:“想不到前辈还是家师的故友,可是在下从未听家师提过。”
丑老人道:“小子少问,你将我的话告诉你师傅就行了。”
柳南江摇摇头道:“可惜在下无法传达前辈的话。”
丑老人神情一怔。疾声问道:“为什么?”
柳南江道:“因为家师已于在下离开前夕闭关潜修。”
丑老人轻“噢”了一声,状似感到意外。又问道:“闭关多久?”
柳南江摇摇头道:“在下不知。”
丑老人棱目一张,冷声道:“小子!你不要以为你有一把了不起的古剑,以及体师傅教你的上乘剑法,就可以大模大样地行走江湖。告诉你,如今江湖道上斗智不斗力,论谋不论剑。像你这种黄毛小子,毫无历练,若要管闲事,准会吃亏。”
提到管闲事,柳南江却有些不服,因而振振有词地道:“多谢前辈见教,不过追查本门遗宝。不能谓之管闲事。”
丑老人道:“孤掌难鸣,你一个人起得了什么作用?”
柳南江道:“身为武林之中,师命大过皇命。任何艰险、阻挠,在下也不为所惧。”
丑老人暴喝道:“小子!老实告诉你,你师傅命你查寻的那宗异宝,当今武林中想得到的恐怕不下百人。就是让你到手,你也无力保管。何况你师傅又在闭关。”
柳南江道:“家师已嘱咐过处理方法,方才听前辈话意,似对此事来龙去脉非常清楚。
前辈既为家师故友,能否看在旧谊上,助晚辈了却心愿”
丑老人面色沉重地浩叹一声,道:“若是别事,老头儿皆可助你一臂之力,只是此事非但不能助你,也许还要和你小子一争,唉!各有苦衷。全凭造化吧!”
柳南江也不愿再谈下去,拱手一礼,道:“今日多蒙前辈指点,获益不浅,容机图报”
话声一顿,又向欧阳玉纹道:“姑娘,方才承教,我这厢多谢。”
语罢,深深一揖,大步奔出林外。
丑老人遥望柳南江背影去远,喃喃自语道:“这个老秃驴,倒收了一个好徒弟”
大约辰末初光景,柳南江回到了“倚水阁”旅店。彻夜未眠,神情略显困顿。不过,他眉宇间却有一股喜色,因为这一夜收获可谓不小。
一进房门,柳南江发觉榻上被褥齐整如故,福儿似乎未归。
柳南江游目四顾忽然发现屋角书箱已经被人掀动过,只见一页书角自箱缝中露了出来。
柳南江不禁一蹙剑眉,适巧店家捧茶进来,送漫不经心地问道:“店家?我那随行书憧可曾回来过?”
店家摇头,道:“不曾啊!”柳南江又问道:“昨夜可有生人住进店来?”
店家答道:“店里已然没有空房,哪里还住得进新客人。”
柳南江向那店家走进一步。低声间道:“我是说,你可曾见过面生之人进过店中?或是到过我的房内外?”
店家连连摇头,道:“不曾啊!柳相公莫非丢了东西?”
柳南江笑道:“不是为了丢东西才问你的。有一好友说是昨夜来访,适巧我昨夜不在,说不一定他自己就闯进来了。”
店家笑道:“那还好,柳相公请喝茶”
双手奉上一杯香茗。这店家年纪轻轻,倒像走过几天江湖,跑过几次码头。左手端茶,右手食指屈扣姆指,其余三指笔直地轻贴茶杯,恭恭敬敬地将一盏热气氲氤的香茗奉到柳南江面前。
柳南江整夜辛劳,这一杯香茗正如旱后之甘露。
但是,柳南江接过香茗后,并未饮用,反而将手中茶盏一挥,一盏热茶整个向那店家脸上泼去。
店家被热茶浇到脸上,真是痛澈心肺。呼痛之高尚在喉间,柳南江手中茶盏业已随势脱手飞出,在店家身上“哑穴”部分轻轻一碰,飞落榻上。一切变化都是霎眼间的事,而且毫无声息。柳南江右手食、中二指又往店家的“昏穴”部位一点,然后开始剥下那店家身上的衣服。
须臾,房门轻启,经过易容改装的柳南江捧着茶具从房里走了出来。
凑巧,有一客人住店,店主人吩咐他将那客人的马匹牵去马厩喂料。
柳南江点头应喏,将茶具放下,一把将马疆带过,就往店后牵去。
只听那客人叫道:“伙计!慢走!”
柳南江忙一回身,裂开满嘴的黄板牙,笑着问道:“请问有何吩咐?”
那家人将他打量一阵,道:“伙计!看样子你还沾过几天马?”
柳南江微微一怔,连忙回道:“哪里!小人家里曾养过马。”
那客人微颔首,道:“我说哩!一看你拉马挽缰的架势就有点与众不同。”
柳南江心中微惊,心想:如今在江湖中行走可真不简单。方才那卧底的店家,若非在奉茶时露出了那一手武林中人惯用的手势,自己也绝难看出其破绽,如今目已一拉马挽缰,又在别人面前露出破绽,幸好这位仁兄粗心大意,不然
柳南江未再答话,朝那客人笑了一笑,就牵着马朝店后马厩走去。
在槽口里上好料,将手净了,走到店门口当门一站,游目四顾。
大阳当头,时辰已是午初。农家已纷纷收拾农具回家用饭,田野这旁罕见人影。
柳南江总觉星目中一亮!西南方遥距半里之处,有一排梧桐。浓阴下,一匹灰色骏马正在就地吃草,旁边站立一个蓝衣劲装少年。
若非有所等待,那蓝衣少年会在炎阳高悬的正午流连户外吗?
柳南江正在思忖间,忽见那蓝衣少年挥臂向这边打了个手势。
想必那个蓝衣少年在等待那个卧底的店家的回讯,柳南江不禁暗笑在心,也依样画葫芦地扬臂一挥。然后缓缓走出店门,装模作样,一摇三晃地慢慢向那蓝衣少年立身之处行去。
蓝衣少年面对梧桐而立,柳南江来到他身后,都不曾转过身来,只是冷冷地问道:“得手了吗?”
柳南江不知对方所指为何,含糊其同地应道:“当然。那还错得了!”
蓝衣少年道:“银子在马鞍后面那个皮囊里自己去拿。”
柳南江应了一声,转身向那匹灰色骏马行去。
柳南江一转身,忽觉身后一轻,暗藏灰布大褂里面的古剑,竟让那蓝衣少年拔了去。
柳南江不禁暗暗一惊,因为蓝衣少年的身手不但快得出奇,而且也轻得出奇。
蓝衣少年拔剑在手后,沉叱道:“大板牙!谁教你拿人家这把剑?”
柳南江回过身来,只见蓝衣少年面蒙黑巾,两道炯炯目光,从黑巾上两个小孔中透射而出。
柳南江腼腆一笑,道:“嘿嘿!我看这把剑怪好玩的,所以”
蓝衣少年怒吼道:“胡说!事前我就嘱咐过你了,只要你将那包‘入喉倒’渗进茶里就行了,绝对不能碰人家的东西”
柳南江听蓝衣少年语气颇为方正,不似邪恶之辈,也许略一思忖,心中已有了主意,立即解下腰间剑鞘,朝蓝衣少年面前一递,笑道:“我看这把剑还是留下吧!自古以来,红粉赠佳人,宝剑属名士”
蓝衣少年对柳南江送到面前的剑鞘连正眼都没有瞅一下,一把夺过,将长剑还入鞘内,将剑把往柳南江面前一送,道:“快给我送回去,趁正午人静,我要去搜搜他的房间,好好在店堂照应,注意那老家伙”
柳南江一面唯唯应是,一面伸手按剑。
方一搭剑把,忽地一缩一伸,长剑如闪电般自鞘中抽出,复又如蛇信般一吐,剑尖抵住了蓝衣少年的“璇玑”大穴。
蓝衣少年顿觉一股劲气直抵穴门,不敢妄动。手中鞘套,举在半空,张口结舌,道:
“你”柳南江冷笑道:“在下这一手比方才阁下那手背后取剑的功夫相差无几吧。”
蓝衣少年用不着辨别语气嗓音,只看这一手,以及压临穴门的那股劲气,就已知道眼前这个大板牙是何人物,真的大板牙八成已经躺下了。
可是,他装着不知对方真伪,故意沉叱道:“大板牙!你这是干什么?”
柳南江道:“阁下不必装模作样,你该不至于脓包到分不出自己属下的真假吧?来,你我彼此见见真面目”
用手在面上一抹,抿嘴略动,吐出一口否黄唾液,露出本来的剑眉星目和一口整齐如银的白牙。
蓝衣少年知道再也装不了傻,只得一度头皮,冷哼道:“朋友的心智和身手的确不凡,但是这等暗剑制人的好手法却令在下不服。”
柳南江哈哈大笑。道:“比起阁下令人在茶内暗施迷药的伎俩却要光明正大得多。”
蓝衣少年不禁语塞,愣了一阵,方道:“既被识破,复又受制于朋友剑下,听凭处置吧!”
柳南江道:“柳某又想看看是哪一路的朋友抬举”
语未尽,手已动,左臂电出,不待对方有所回避“嘶”地一声,已将蓝衣少年蒙面黑巾扯落。只见那蓝衣少年面如玉盘,目如滚珠,仪表堂堂,端凝自成,虽受制于人,仍屹立如磐石,沉静如恒。
柳南江看得出神,突觉背心一寒。暗道一声不妙,一道劲气已贴命门。
接着,一阵轻脆的声音自柳南江身后叱喝道:“螳螂捕蝉,黄雀在后,柳兄请撤剑吧!”
那声音好熟,柳南江猛然想起,不是昨晚在“祥云堡”中同席的凌菲还有谁?乃冒问道:
“是凌兄吗?”
果是凌菲,只听他疾声道:“不错,正是小弟,请柳兄撤剑。”
柳南江动剑的本意,也只是想扯落对方面巾,如今目的既达,似不必再僵持下去,当即应道:“好!在下要撤剑了!不过,凌兄最好也能同时卸除掌劲,不然,吃亏的还是前面那位朋友。”
一声轻喝,手腕猛抽,身形疾旋,左手一抄,将蓝衣少年手中剑鞘夺过“嘤”一声,还剑入鞘,这几个动作只在一瞬间而成,美妙利落。
然后,左手抱剑,飘退五尺,神定气闲,向二人微微一笑。
凌菲拱手一揖,道:“适才小弟多有冒犯,请柳兄海涵。”
柳南江淡然一笑,道:“螳螂岂敢怪黄雀!凌兄能否将这位朋友引见一下?”
凌菲向蓝衣少年投以一瞥,面上略有犹豫之色。
柳南江道:“如有不便、那就算了。”
蓝衣少年道:“在下姓凌,拙名长风。”
柳南江闻言不禁轻“噢”一声!
凌菲又看了凌长风一眼,目中透露责怪之意。然后向柳南江道:“正是家兄!”
柳南江轻“哦”一声,道:“原来如此”
话音一顿,面色倏寒,沉声道:“在下请教,长风兄派人在茶内施放迷药,其目的安在?”
凌长风面上一讪,答不上话。
倒是凌菲神情从容不迫,道:“柳兄昨晚在‘祥云堡’言行举止”
柳南江不待凌菲说完,目光如冷芒地一扫,道:“茶内施药,已属末流之技,翻箱倒夹,迹近官小所为。二位仪表出众,必是身出名门,何以”
凌氏兄弟相继一声惊呼,齐声道:“翻箱倒夹?不曾啊!”柳南江星目一翻,道:“二位怎敢保证你们那位脓包属下不会如此去做?”
凌长风断然摇头,道:“大板牙不会胆大妄为,在下对属下一向管束甚严。”
柳南江剑后微皱,道:“大板牙来‘倚水阁’旅店卧底多久了?”
凌长风道:“七月中,就已进入‘倚水阁’旅店。”
柳南江沉吟一阵,面上突显骇色,腾身向旅店疾奔而去。
凌长风与凌菲相顾一瞥,紧步相随。
秋午凉爽,旅栈中人多已午眠,店主人也伏在柜上打盹,店中静得出奇。
柳南江蹑足登楼,进入房中,凌家二兄弟也相继进入。
凌菲走在最后,掩上房门,蹙眉问道:“柳兄是否发现有何不对?”
柳南江食指竖在嘴唇间,轻嘘一声,道:“轻声!二位快看看,此人可是你们的属下?”
凌长风将榻上昏卧之人翻转,一看之下,险些讶然出声。因为这个乔装店家工人,根本就不是大板牙。
从对方的神色中,柳南江就已知道结果了。仍免不了问道:“不是吧?”
凌长风连连摇摇头不语。
柳南江道:“你们那位大板牙,前些日子我见过,这厮装得像极。可能是方才那盏热茶泼在脸上,将易容药水冲化,才露出了本来面目。”
凌菲走到榻前,道:“将他弄醒来,拷问一番。”
柳南江摇摇头,道:“不必费手脚,这厮已死了。”
凌菲一触那厮鼻息,果然早已气绝。不禁面上一讪,同时,心中对柳南江锐利的目光大加赞佩。
凌长风拨开死者眼皮检视一阵,喃喃道:“心脉震断而死。”
凌菲接口道:“想是杀人灭口。”
柳南江点了点头,道:“在下方才施手法点了这厮的昏、哑二穴。这厮同伙唯恐搬动惹眼,只有杀人灭口了。”
凌菲问道:“柳兄看得出来下手之人用的是何种手法吗?”
柳南江微一沉吟,道:“心脉震断,却口不流血,目不吐睛,但手法奇特,而且功力卓绝。依在下看”
一语未尽,门外忽然传来一阵爽朗的笑声,接着有人喝道:“好一个识货的行家!”
随声房门微微一闪。
三人本能地突然分开,鼎足而立,蓄势以待。
那房门微微一闪后再无动静。凌家兄弟不耐久待,就要冲出。柳南江挥手示意不宜蠢动,就藉挥手之势虚空一抓,房门霍地荡开。
房门外空无一人。
凌菲手腕微抬,向走道上挥出一掌,人也顺势纵出,柳南江同凌长风也紧步相随。
长廊上也是空无人影。
三人复又联袂纵下店堂,奔出店外,也未发现敌踪。
这时,柳南江忽然失笑道:“我们今天被人耍了。”
凌菲忙问道:“柳兄这话何意?”
柳南江道:“在下自信尚未聋耳到瞽目程度,而人到门外,却毫未察觉,二位知道是何缘故吗?”
凌家兄弟相互一视,连摇头,道:“不解其故。”
柳南江微微一笑,道:“不速之客系从水上而来。”
凌家兄弟同声一呼,他们竟然忘记柳南江那间上房是倚水而建的。
柳南江又道:“既然从水上来,自然从水上去,我们追错了方向。”
凌家兄弟双双一耸肩头,作了一个莫可奈何的苦笑。
三人回到上房,凌菲眼尖,突然“咦”了一声,抬手指向房门,只见房门上贴着一张红笺,入眼生辉。
柳南江喃喃道:“这位不速之客倒还颇具机谋哩!”
顺手揭下红笺,只见笺上写着:
“人为财死,鸟为食亡,各凭时运,休要妄想。”
柳南江看罢,两手将红笺一揉,手扬处,红笺已成粉沫,往窗外一丢,点点红英,随风飘落。
凌长风和凌菲二人木然发愣,他们并非因柳南江露了这一手内家功力而惊奇,而是在回味红笺上的那四句话。
此时,柳南江已除了身上的店家装束,换上了自己的衣衫。然后,他开始检点箱内物品。
银两分文未缺,衣物也不会短少。唯独丢了一本柳南江喜读的庄周南华。
凌菲见柳南江沉吟不语,不禁连声间道:“柳兄,可曾丢了东西?”
柳南江道:“一本破书。”
凌长风心头一动,不禁脱口问道:“莫非是一部秘笈之类”
柳南江摇摇头,道:“非也!庄周南华,三分碎银就可在坊间买到的版本。”
凌长风不禁皱眉缓缓摇头,道:“这就奇了!费尽心机,只拿一本不值钱的旧书,真是叫人不懂。”
柳南江笑道:“也许那偷儿是一个目不识丁的蠢货!”
话刚出口,柳南江顿觉自己这句话说得太似轻率。原来那本书的扉页上写着“南江徒儿诵读,师题于”
显而易见,窃贼偷书的目的旨在察看自己来路,此书一失,行藏就已败露了。
想到此处,柳南江神色剧变。
凌家兄弟看在眼里,心里都有数。虽是一本破书,也许对得者和失者都有莫大的关系。
凌菲察言观色,心机暗动,乃相机进言,道:“今日曲江池畔与会之人,可说各怀目的。
柳兄如不见外,你我何不互告心意,来日也好有个照顾。”
柳南江心头一动,面上却声色不露,故作轻松,道:“在下先前只是好奇,此时却想发笔横财了。”
柳南江的回话过分坦率露骨,使凌菲大感意外,忙道:“小第言出肺腑,柳兄切莫以笑言答之。”
柳南江朗笑道:“在下说的是实话,不但想分一杯羹,甚至还想独霸全宗。”
凌长风插口问道:“柳兄指何而言?”
柳南江道:“自然是那个‘财’字。”
凌菲浅浅一笑,道:“这笔横财,只闻其虚,不见其实,值得柳兄下如此的决心和贪心吗?”
柳南江神色一怔,道:“虚实之证,尚须加以时日,在下只是先胜而后求战。”
凌长风低喝一声,道:“好!柳兄真是豪气干云,令人生敬。不瞒柳兄说,我俩虽是为了一个‘财’字前来,却只是追寻本门当年被劫的一件异宝,若非这件异宝出现,任他金珠翠玉,武林奇珍,我们也不会动心。”
柳南江问道:“若是贵门被劫的异宝出现呢?”
凌家兄弟异口同声,道:“自然要舍命夺回。”
柳南江笑道:“雄心万丈,柳某预祝二位成功。”
凌菲修冒一挑,掌握时机,问道:“柳兄绝非巧取豪夺贪图横财之人,此来想必另有所谋,可否见告?”
柳南江道:“你我目的完全相同。所不同者,贵门异宝是被劫,本门之异宝则为不慎失落,而且是两件。”
凌长风道:“既然如此,你我不妨订个协议,来日互助一臂之力。”
柳南江摇摇头,道:“这不太妥当吧?”
凌菲怫然不悦,悻悻然遭:“柳兄嫌弃我俩吗?”
这块材料,来日如势在必争,老头儿我让你三招。”
柳南江起身又是一揖,道:“在下承情”
丑老人连连播手,道:“休来这些世俗虚套呃,令师是谁?”
柳南江摇摇头,道:“恕在下不能奉告。”
丑老人笑道:“嘿嘿!你倒是很神秘的。”
柳南江见天色将明,乃告别道:“在下要走了,不过尚有一点冒昧之请。”
丑老人道:“说说看,什么事?”
柳南江道:“在下年轻识淡,少在江湖走动,对天下事所知甚少。深感师命沉重,想请前辈”
丑老人神情不耐地道:“年轻人怎么说话不干脆?少拐弯抹角,直截了当说吧!”
柳南江道:“在下想向前辈打听一个地方。”
丑老人呵呵笑道:“这是小事,武林中大小门户,老巢新巢,老头儿我可说无处不知,无地不晓。说!什么地方?”
柳南江一字一定地道:“子午谷。”
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丑老人神情倏变,从地上一跳而起,双目圆睁虎视眈眈,道:“拔出你的剑来。”
柳南江绝未想到自己一动问“子午谷”对方神情竟会突变。一时不知所措,张口结舌,道:“前辈这是何意?”
丑老人逼进一步,冷声道:“凡是打听‘子午谷’之人,老头儿我绝不放过。听见没有,拔出你的剑来。”
柳南江此时已稍为镇定,道:“在下只是问上一问”
丑老人沉叱道:“少罗嗦!拔出你的剑来!”
柳南江虽非跋扈飞扬之属,却多少有点恃才傲物,连连相让,只为敬老。此时见那丑老入声势咄咄,性格过于乖张,心中大为不悦。因而冷声道:“侠以武犯禁。是以在下虽佩剑在身,却不轻举妄动,伺况又是师出无名”
柳南江分明语含讥讽,丑老大岂能消受?哇哇一阵大叫,向欧阳玉纹一招手,道:“玉纹!将这小子给我拿下。”
欧阳玉纹早已候在一旁,师命一出,立即轻叱道:“听见没有,拔出你的剑。”
柳南江冷笑道:“在下本想领教一下姑娘的佛门剑法‘莲台七式’的高招,可惜姑娘你手中缺少一柄宝剑,多少要影响你那套剑法的威力。因此在下也不欲讨教了。”
欧阳玉纹的情微微一愣,一双漆黑晶亮的眸子一转,向乃师投以一瞥。
丑老人也是愣了一理,方冷哼道:“好小子!老头儿我低估你了。你不但是个会家子,还可能是个御剑高手,玉纹!接着竹竿,看看咱们‘莲台七式’在剑围中闯不闯得出去。”
欧阳玉纹接过丑老人凌空甩来的黑竹竿,抖腕一振,一团乌光在晨曦中宛如一条墨龙盘空而起,啸吟鼓耳。
柳南江先前在堡中只是旁观,如今一旦亲临,方知欧阳玉纹在剑术上的修为并不亚于自己。
欧阳玉纹手执黑竹竿朝柳南江一点,娇声道:“姑娘以竹代剑,你拔剑吧!”
柳南江恪遵剑不轻出的师训,再加上他心高气傲,闻言淡淡一笑,道:“姑娘为女儿之身,尚且以竹代剑。在下七尺昂藏,何能动剑相向,在下这里以指代剑候教。”
武林中人都有一个通病,宁可输命不可输名。欧阳玉纹一听对方竟然大言不惭以指代剑,不禁气煞。当下银牙一咬,娇叱道:“好大的口气,待姑娘教训你!”
话尚未落,只见她身形一侧,左足一抬,人已欺到柳南江身边。右手竹竿倏然递出,在一般股锐啸声中向柳南江腰际扫到。
来势疾速,劲道十足,委实威猛绝伦。
柳南江不禁脱口赞道:“姑娘好修为!”
话声中,只见他身上那件月白大氅一飘,踏偏宫,夺洪门,倒有点像是自寻死路。
谁知待欧阳玉纹手中竹竿扫到,柳南江突失踪影。
原来柳南江并未还手。只是用“射影掠光”的上乘身法闪避过去,让了欧阳玉纹一招。
这一来,欧阳玉纹不禁气得几乎咬碎满口银牙,丑老人在旁边也不由“咦”了一声。
欧阳玉纹一招走空,却很快地测知柳南江落脚方位,身形未动,剑招已出。在身形飞旋之一瞬间“刷刷刷”一连三剑,由下而上,尤其最后一招“莲台见佛”更是这套剑法的煞招,威猛无比。
柳南江所说以指代剑不过是一句狂语,他只想以“射影掠光”的上乘身法闪过对方三招,对方必是羞惭自退。
此时,一见来势,方知自已的狂语已惹来横祸。
若立刻拔剑相迎,就等于扬掌自掴,若当真以指代剑,非但两根指头不保,恐怕还要吃个大亏。
柳南江正感为难之际,欧阳玉纹手中竹竿已掷到当胸,此时连拔剑招架也来不及了,一时险象环生。
蓦听那丑老人冷喝道:“玉纹!撤招!”
欧阳玉纹闻声突一沉腕,这一隙之际,柳南江已飞快闪开,总算没有挨上那致命的一击。
丑老人一纵身来到柳南江面前,沉叱道:“小子!我看你是不知死活!”
柳南江不卑不亢地道:“多谢前辈手下留情。”
丑老人冷声道:“少废话!死到临头,为何还不拔剑?”
柳南江神态安详,道:“寒星非凡品,出鞘必溅血,在下焉能妄动?”
丑老人两道稀疏的白眉倏地一抖,惊道:“寒星?!你身上那柄古剑名叫寒星?”
柳南江既是不愿透露自己的出身师承,自然也就不该泄露自己身佩古剑的来历。现在既已说溜了嘴,只得点头承认道:“不错!”
丑老人扬手示意欧阳玉纹退下,然后一字一字如敲金击玉般道:“小子!回去告诉你师傅教他在达摩祖和‘易筋经’上多下功夫,少管他些闲事。”
柳南江反问道:“前辈可知家师是谁?”
丑老人冷哼道:“老头儿我若是不知你师傅是谁,今天会放你走吗?”
柳南江从对方语气中已然听出,丑老人不但与他师傅相识,而且还情非泛泛。当下一笑,道:“想不到前辈还是家师的故友,可是在下从未听家师提过。”
丑老人道:“小子少问,你将我的话告诉你师傅就行了。”
柳南江摇摇头道:“可惜在下无法传达前辈的话。”
丑老人神情一怔。疾声问道:“为什么?”
柳南江道:“因为家师已于在下离开前夕闭关潜修。”
丑老人轻“噢”了一声,状似感到意外。又问道:“闭关多久?”
柳南江摇摇头道:“在下不知。”
丑老人棱目一张,冷声道:“小子!你不要以为你有一把了不起的古剑,以及体师傅教你的上乘剑法,就可以大模大样地行走江湖。告诉你,如今江湖道上斗智不斗力,论谋不论剑。像你这种黄毛小子,毫无历练,若要管闲事,准会吃亏。”
提到管闲事,柳南江却有些不服,因而振振有词地道:“多谢前辈见教,不过追查本门遗宝。不能谓之管闲事。”
丑老人道:“孤掌难鸣,你一个人起得了什么作用?”
柳南江道:“身为武林之中,师命大过皇命。任何艰险、阻挠,在下也不为所惧。”
丑老人暴喝道:“小子!老实告诉你,你师傅命你查寻的那宗异宝,当今武林中想得到的恐怕不下百人。就是让你到手,你也无力保管。何况你师傅又在闭关。”
柳南江道:“家师已嘱咐过处理方法,方才听前辈话意,似对此事来龙去脉非常清楚。
前辈既为家师故友,能否看在旧谊上,助晚辈了却心愿”
丑老人面色沉重地浩叹一声,道:“若是别事,老头儿皆可助你一臂之力,只是此事非但不能助你,也许还要和你小子一争,唉!各有苦衷。全凭造化吧!”
柳南江也不愿再谈下去,拱手一礼,道:“今日多蒙前辈指点,获益不浅,容机图报”
话声一顿,又向欧阳玉纹道:“姑娘,方才承教,我这厢多谢。”
语罢,深深一揖,大步奔出林外。
丑老人遥望柳南江背影去远,喃喃自语道:“这个老秃驴,倒收了一个好徒弟”
大约辰末初光景,柳南江回到了“倚水阁”旅店。彻夜未眠,神情略显困顿。不过,他眉宇间却有一股喜色,因为这一夜收获可谓不小。
一进房门,柳南江发觉榻上被褥齐整如故,福儿似乎未归。
柳南江游目四顾忽然发现屋角书箱已经被人掀动过,只见一页书角自箱缝中露了出来。
柳南江不禁一蹙剑眉,适巧店家捧茶进来,送漫不经心地问道:“店家?我那随行书憧可曾回来过?”
店家摇头,道:“不曾啊!”柳南江又问道:“昨夜可有生人住进店来?”
店家答道:“店里已然没有空房,哪里还住得进新客人。”
柳南江向那店家走进一步。低声间道:“我是说,你可曾见过面生之人进过店中?或是到过我的房内外?”
店家连连摇头,道:“不曾啊!柳相公莫非丢了东西?”
柳南江笑道:“不是为了丢东西才问你的。有一好友说是昨夜来访,适巧我昨夜不在,说不一定他自己就闯进来了。”
店家笑道:“那还好,柳相公请喝茶”
双手奉上一杯香茗。这店家年纪轻轻,倒像走过几天江湖,跑过几次码头。左手端茶,右手食指屈扣姆指,其余三指笔直地轻贴茶杯,恭恭敬敬地将一盏热气氲氤的香茗奉到柳南江面前。
柳南江整夜辛劳,这一杯香茗正如旱后之甘露。
但是,柳南江接过香茗后,并未饮用,反而将手中茶盏一挥,一盏热茶整个向那店家脸上泼去。
店家被热茶浇到脸上,真是痛澈心肺。呼痛之高尚在喉间,柳南江手中茶盏业已随势脱手飞出,在店家身上“哑穴”部分轻轻一碰,飞落榻上。一切变化都是霎眼间的事,而且毫无声息。柳南江右手食、中二指又往店家的“昏穴”部位一点,然后开始剥下那店家身上的衣服。
须臾,房门轻启,经过易容改装的柳南江捧着茶具从房里走了出来。
凑巧,有一客人住店,店主人吩咐他将那客人的马匹牵去马厩喂料。
柳南江点头应喏,将茶具放下,一把将马疆带过,就往店后牵去。
只听那客人叫道:“伙计!慢走!”
柳南江忙一回身,裂开满嘴的黄板牙,笑着问道:“请问有何吩咐?”
那家人将他打量一阵,道:“伙计!看样子你还沾过几天马?”
柳南江微微一怔,连忙回道:“哪里!小人家里曾养过马。”
那客人微颔首,道:“我说哩!一看你拉马挽缰的架势就有点与众不同。”
柳南江心中微惊,心想:如今在江湖中行走可真不简单。方才那卧底的店家,若非在奉茶时露出了那一手武林中人惯用的手势,自己也绝难看出其破绽,如今目已一拉马挽缰,又在别人面前露出破绽,幸好这位仁兄粗心大意,不然
柳南江未再答话,朝那客人笑了一笑,就牵着马朝店后马厩走去。
在槽口里上好料,将手净了,走到店门口当门一站,游目四顾。
大阳当头,时辰已是午初。农家已纷纷收拾农具回家用饭,田野这旁罕见人影。
柳南江总觉星目中一亮!西南方遥距半里之处,有一排梧桐。浓阴下,一匹灰色骏马正在就地吃草,旁边站立一个蓝衣劲装少年。
若非有所等待,那蓝衣少年会在炎阳高悬的正午流连户外吗?
柳南江正在思忖间,忽见那蓝衣少年挥臂向这边打了个手势。
想必那个蓝衣少年在等待那个卧底的店家的回讯,柳南江不禁暗笑在心,也依样画葫芦地扬臂一挥。然后缓缓走出店门,装模作样,一摇三晃地慢慢向那蓝衣少年立身之处行去。
蓝衣少年面对梧桐而立,柳南江来到他身后,都不曾转过身来,只是冷冷地问道:“得手了吗?”
柳南江不知对方所指为何,含糊其同地应道:“当然。那还错得了!”
蓝衣少年道:“银子在马鞍后面那个皮囊里自己去拿。”
柳南江应了一声,转身向那匹灰色骏马行去。
柳南江一转身,忽觉身后一轻,暗藏灰布大褂里面的古剑,竟让那蓝衣少年拔了去。
柳南江不禁暗暗一惊,因为蓝衣少年的身手不但快得出奇,而且也轻得出奇。
蓝衣少年拔剑在手后,沉叱道:“大板牙!谁教你拿人家这把剑?”
柳南江回过身来,只见蓝衣少年面蒙黑巾,两道炯炯目光,从黑巾上两个小孔中透射而出。
柳南江腼腆一笑,道:“嘿嘿!我看这把剑怪好玩的,所以”
蓝衣少年怒吼道:“胡说!事前我就嘱咐过你了,只要你将那包‘入喉倒’渗进茶里就行了,绝对不能碰人家的东西”
柳南江听蓝衣少年语气颇为方正,不似邪恶之辈,也许略一思忖,心中已有了主意,立即解下腰间剑鞘,朝蓝衣少年面前一递,笑道:“我看这把剑还是留下吧!自古以来,红粉赠佳人,宝剑属名士”
蓝衣少年对柳南江送到面前的剑鞘连正眼都没有瞅一下,一把夺过,将长剑还入鞘内,将剑把往柳南江面前一送,道:“快给我送回去,趁正午人静,我要去搜搜他的房间,好好在店堂照应,注意那老家伙”
柳南江一面唯唯应是,一面伸手按剑。
方一搭剑把,忽地一缩一伸,长剑如闪电般自鞘中抽出,复又如蛇信般一吐,剑尖抵住了蓝衣少年的“璇玑”大穴。
蓝衣少年顿觉一股劲气直抵穴门,不敢妄动。手中鞘套,举在半空,张口结舌,道:
“你”柳南江冷笑道:“在下这一手比方才阁下那手背后取剑的功夫相差无几吧。”
蓝衣少年用不着辨别语气嗓音,只看这一手,以及压临穴门的那股劲气,就已知道眼前这个大板牙是何人物,真的大板牙八成已经躺下了。
可是,他装着不知对方真伪,故意沉叱道:“大板牙!你这是干什么?”
柳南江道:“阁下不必装模作样,你该不至于脓包到分不出自己属下的真假吧?来,你我彼此见见真面目”
用手在面上一抹,抿嘴略动,吐出一口否黄唾液,露出本来的剑眉星目和一口整齐如银的白牙。
蓝衣少年知道再也装不了傻,只得一度头皮,冷哼道:“朋友的心智和身手的确不凡,但是这等暗剑制人的好手法却令在下不服。”
柳南江哈哈大笑。道:“比起阁下令人在茶内暗施迷药的伎俩却要光明正大得多。”
蓝衣少年不禁语塞,愣了一阵,方道:“既被识破,复又受制于朋友剑下,听凭处置吧!”
柳南江道:“柳某又想看看是哪一路的朋友抬举”
语未尽,手已动,左臂电出,不待对方有所回避“嘶”地一声,已将蓝衣少年蒙面黑巾扯落。只见那蓝衣少年面如玉盘,目如滚珠,仪表堂堂,端凝自成,虽受制于人,仍屹立如磐石,沉静如恒。
柳南江看得出神,突觉背心一寒。暗道一声不妙,一道劲气已贴命门。
接着,一阵轻脆的声音自柳南江身后叱喝道:“螳螂捕蝉,黄雀在后,柳兄请撤剑吧!”
那声音好熟,柳南江猛然想起,不是昨晚在“祥云堡”中同席的凌菲还有谁?乃冒问道:
“是凌兄吗?”
果是凌菲,只听他疾声道:“不错,正是小弟,请柳兄撤剑。”
柳南江动剑的本意,也只是想扯落对方面巾,如今目的既达,似不必再僵持下去,当即应道:“好!在下要撤剑了!不过,凌兄最好也能同时卸除掌劲,不然,吃亏的还是前面那位朋友。”
一声轻喝,手腕猛抽,身形疾旋,左手一抄,将蓝衣少年手中剑鞘夺过“嘤”一声,还剑入鞘,这几个动作只在一瞬间而成,美妙利落。
然后,左手抱剑,飘退五尺,神定气闲,向二人微微一笑。
凌菲拱手一揖,道:“适才小弟多有冒犯,请柳兄海涵。”
柳南江淡然一笑,道:“螳螂岂敢怪黄雀!凌兄能否将这位朋友引见一下?”
凌菲向蓝衣少年投以一瞥,面上略有犹豫之色。
柳南江道:“如有不便、那就算了。”
蓝衣少年道:“在下姓凌,拙名长风。”
柳南江闻言不禁轻“噢”一声!
凌菲又看了凌长风一眼,目中透露责怪之意。然后向柳南江道:“正是家兄!”
柳南江轻“哦”一声,道:“原来如此”
话音一顿,面色倏寒,沉声道:“在下请教,长风兄派人在茶内施放迷药,其目的安在?”
凌长风面上一讪,答不上话。
倒是凌菲神情从容不迫,道:“柳兄昨晚在‘祥云堡’言行举止”
柳南江不待凌菲说完,目光如冷芒地一扫,道:“茶内施药,已属末流之技,翻箱倒夹,迹近官小所为。二位仪表出众,必是身出名门,何以”
凌氏兄弟相继一声惊呼,齐声道:“翻箱倒夹?不曾啊!”柳南江星目一翻,道:“二位怎敢保证你们那位脓包属下不会如此去做?”
凌长风断然摇头,道:“大板牙不会胆大妄为,在下对属下一向管束甚严。”
柳南江剑后微皱,道:“大板牙来‘倚水阁’旅店卧底多久了?”
凌长风道:“七月中,就已进入‘倚水阁’旅店。”
柳南江沉吟一阵,面上突显骇色,腾身向旅店疾奔而去。
凌长风与凌菲相顾一瞥,紧步相随。
秋午凉爽,旅栈中人多已午眠,店主人也伏在柜上打盹,店中静得出奇。
柳南江蹑足登楼,进入房中,凌家二兄弟也相继进入。
凌菲走在最后,掩上房门,蹙眉问道:“柳兄是否发现有何不对?”
柳南江食指竖在嘴唇间,轻嘘一声,道:“轻声!二位快看看,此人可是你们的属下?”
凌长风将榻上昏卧之人翻转,一看之下,险些讶然出声。因为这个乔装店家工人,根本就不是大板牙。
从对方的神色中,柳南江就已知道结果了。仍免不了问道:“不是吧?”
凌长风连连摇摇头不语。
柳南江道:“你们那位大板牙,前些日子我见过,这厮装得像极。可能是方才那盏热茶泼在脸上,将易容药水冲化,才露出了本来面目。”
凌菲走到榻前,道:“将他弄醒来,拷问一番。”
柳南江摇摇头,道:“不必费手脚,这厮已死了。”
凌菲一触那厮鼻息,果然早已气绝。不禁面上一讪,同时,心中对柳南江锐利的目光大加赞佩。
凌长风拨开死者眼皮检视一阵,喃喃道:“心脉震断而死。”
凌菲接口道:“想是杀人灭口。”
柳南江点了点头,道:“在下方才施手法点了这厮的昏、哑二穴。这厮同伙唯恐搬动惹眼,只有杀人灭口了。”
凌菲问道:“柳兄看得出来下手之人用的是何种手法吗?”
柳南江微一沉吟,道:“心脉震断,却口不流血,目不吐睛,但手法奇特,而且功力卓绝。依在下看”
一语未尽,门外忽然传来一阵爽朗的笑声,接着有人喝道:“好一个识货的行家!”
随声房门微微一闪。
三人本能地突然分开,鼎足而立,蓄势以待。
那房门微微一闪后再无动静。凌家兄弟不耐久待,就要冲出。柳南江挥手示意不宜蠢动,就藉挥手之势虚空一抓,房门霍地荡开。
房门外空无一人。
凌菲手腕微抬,向走道上挥出一掌,人也顺势纵出,柳南江同凌长风也紧步相随。
长廊上也是空无人影。
三人复又联袂纵下店堂,奔出店外,也未发现敌踪。
这时,柳南江忽然失笑道:“我们今天被人耍了。”
凌菲忙问道:“柳兄这话何意?”
柳南江道:“在下自信尚未聋耳到瞽目程度,而人到门外,却毫未察觉,二位知道是何缘故吗?”
凌家兄弟相互一视,连摇头,道:“不解其故。”
柳南江微微一笑,道:“不速之客系从水上而来。”
凌家兄弟同声一呼,他们竟然忘记柳南江那间上房是倚水而建的。
柳南江又道:“既然从水上来,自然从水上去,我们追错了方向。”
凌家兄弟双双一耸肩头,作了一个莫可奈何的苦笑。
三人回到上房,凌菲眼尖,突然“咦”了一声,抬手指向房门,只见房门上贴着一张红笺,入眼生辉。
柳南江喃喃道:“这位不速之客倒还颇具机谋哩!”
顺手揭下红笺,只见笺上写着:
“人为财死,鸟为食亡,各凭时运,休要妄想。”
柳南江看罢,两手将红笺一揉,手扬处,红笺已成粉沫,往窗外一丢,点点红英,随风飘落。
凌长风和凌菲二人木然发愣,他们并非因柳南江露了这一手内家功力而惊奇,而是在回味红笺上的那四句话。
此时,柳南江已除了身上的店家装束,换上了自己的衣衫。然后,他开始检点箱内物品。
银两分文未缺,衣物也不会短少。唯独丢了一本柳南江喜读的庄周南华。
凌菲见柳南江沉吟不语,不禁连声间道:“柳兄,可曾丢了东西?”
柳南江道:“一本破书。”
凌长风心头一动,不禁脱口问道:“莫非是一部秘笈之类”
柳南江摇摇头,道:“非也!庄周南华,三分碎银就可在坊间买到的版本。”
凌长风不禁皱眉缓缓摇头,道:“这就奇了!费尽心机,只拿一本不值钱的旧书,真是叫人不懂。”
柳南江笑道:“也许那偷儿是一个目不识丁的蠢货!”
话刚出口,柳南江顿觉自己这句话说得太似轻率。原来那本书的扉页上写着“南江徒儿诵读,师题于”
显而易见,窃贼偷书的目的旨在察看自己来路,此书一失,行藏就已败露了。
想到此处,柳南江神色剧变。
凌家兄弟看在眼里,心里都有数。虽是一本破书,也许对得者和失者都有莫大的关系。
凌菲察言观色,心机暗动,乃相机进言,道:“今日曲江池畔与会之人,可说各怀目的。
柳兄如不见外,你我何不互告心意,来日也好有个照顾。”
柳南江心头一动,面上却声色不露,故作轻松,道:“在下先前只是好奇,此时却想发笔横财了。”
柳南江的回话过分坦率露骨,使凌菲大感意外,忙道:“小第言出肺腑,柳兄切莫以笑言答之。”
柳南江朗笑道:“在下说的是实话,不但想分一杯羹,甚至还想独霸全宗。”
凌长风插口问道:“柳兄指何而言?”
柳南江道:“自然是那个‘财’字。”
凌菲浅浅一笑,道:“这笔横财,只闻其虚,不见其实,值得柳兄下如此的决心和贪心吗?”
柳南江神色一怔,道:“虚实之证,尚须加以时日,在下只是先胜而后求战。”
凌长风低喝一声,道:“好!柳兄真是豪气干云,令人生敬。不瞒柳兄说,我俩虽是为了一个‘财’字前来,却只是追寻本门当年被劫的一件异宝,若非这件异宝出现,任他金珠翠玉,武林奇珍,我们也不会动心。”
柳南江问道:“若是贵门被劫的异宝出现呢?”
凌家兄弟异口同声,道:“自然要舍命夺回。”
柳南江笑道:“雄心万丈,柳某预祝二位成功。”
凌菲修冒一挑,掌握时机,问道:“柳兄绝非巧取豪夺贪图横财之人,此来想必另有所谋,可否见告?”
柳南江道:“你我目的完全相同。所不同者,贵门异宝是被劫,本门之异宝则为不慎失落,而且是两件。”
凌长风道:“既然如此,你我不妨订个协议,来日互助一臂之力。”
柳南江摇摇头,道:“这不太妥当吧?”
凌菲怫然不悦,悻悻然遭:“柳兄嫌弃我俩吗?”