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道：“很好！”朱元峰惑然眨眼道：“敢问这位老大”
汉子突然板起面孔，脸色一沉道：“敝谷主适才交代下来，要你小子马上滚出去！”
朱元峰一愣，几疑听错，当下勉强抑制着望着对方道：“这位老大如何称呼？”
汉子胸脯一挺，做然答道：“雷大虎，本谷三等杂差总领班。”
弄清此人原来只是谷中一名卑之又卑，贱无可贱的三等杂差管事后，朱元峰不禁为之啼笑皆非。
雷大虎报出身份，接着“喂”了一声道：“本班头跟你说话，你小子听到没有？”
朱元峰忍耐着拱拱手道：“原来是雷总管，失敬了！请问雷总管，贵谷主忽然传下这道逐客令，是不是因为在下犯有什么过错？”
雷大虎冷冷回答道：“不清楚！”
朱元峰注目接着道：“那么，雷总管清楚不清楚在下是怎么进来的？”
雷大虎眼皮一撩道：“怎么进来的？”
朱元峰静静他说道：“知道吗？是你们姗姗公主请进来的。”
雷大虎打鼻孔内哼出一声道：“是的，姗姗公主请你进来，现在本谷主人则请你出去；马上滚出去！一刻不许多留！”
朱元峰又跨上一步道：“谷主何在？”
雷大虎冷然道：“在哪里与你小子无关！”
朱元峰头一点道：“好！那么本少侠现在不妨这样告诉你这位雷总管：谁想要本少侠滚出去请他自己来。”
雷大虎怒目道：“好小子，你”
朱元峰和悦地截口道：“因为你老大只是一名三等杂差，这是你老大今天的幸运之处，现在，你最好留意听清：马上滚出去，一刻不许一一多
留！”
雷大虎骇然后退，张目道：“好小子，你，你”
朱元峰一步步向前逼进，微笑道：“怎么样？雷大总管是不是想试试在下言行能否如一？”
雷大虎脸色惨变，边退边道：“不，不！”
朱元峰足下一停，笑意敛尽，星目寒光迸射，沉脸厉叱道：“那就快滚！”
雷大虎猛打一个冷噤。身子一转，抱头便跑。
朱元峰怒目送走那雷大虎，心中越想越有气。是的，就此间那位什么毒龙谷主已知之为人推想，这种逐客令，传下来并非全无可能，同时，他也不敢说，自己真的没有于无意中触犯谷中禁忌，譬如，他来到这间书房，以及刚来的第一夜但是，千万句并做一句说，不论他朱元峰今天如何不受欢迎，做主人的也不该支使一名三等差役前来无礼相向。
就在朱元峰想到恨处，正待负气离去之际，院中一阵嘻嘻哈哈，忽然出现大群见过面的熟人来。
第一个是蔡姗姗，自是不消说得。紧跟在蔡栅栅后面的，则是小棋，金铃、白绢以及留香院中那一批使女；最使朱元峰感到意外的是，刚刚退去的那名杂差班头雷大虎竟然也在行列中。
朱元峰迎出数步，怔怔然瞠目道：“你们，这是”
由小棋、金铃、白绢、雷大虎几个带头，一行人忽然一起于院中，面向朱元峰跪倒，争相欢呼：“参见朱少谷主。”
怎！怎么说？朱少谷主？朱元峰正惶惑间，蔡姗姗已然急步抢到跟前，深深一福，带笑说道：“恭喜了！”
朱元峰星目一转，若有所悟，期期地道：“原来，这一切，都是”
蔡姗姗嫣然掩口，点头道：“是的，如依排行，你现在应该是我的七师哥了。”
朱元峰双眉微皱，欲言又止，蔡姗姗伸手一拉，笑道：“走吧，师父他老人家在大厅中等着见你呢。”
大厅正中一张高背太师椅上，这时正坐着一名矮矮胖胖，头顶微秃，红光满面，五官慈和，年约六旬上下的黄衣老人。朱元峰一进厅门便知道，这老人大概便是来时路上，蔡姗姗为他悄声介绍的毒龙谷主“毒龙”萧百庭了！
这条毒龙，毒在何处呢，所谓“毒龙”最后竟是这样一位慈祥和蔼的老人，实非朱元峰始料所及！
大厅两边，珠帘低垂，帘后衣香人影，笑语隐约，无疑是方夫人、郑娘娘等毒龙之一众姬妾了。
毒龙背后，站着两名黑衣中年壮汉，每人背后露出一截刀把，朱元峰当然不知道他们便是谷中有名刽子手申氏兄弟，他只觉得这两人面目冷酷，站在春风满面的毒龙身后，显得极不调和。
入厅之后，蔡栅栅叫了一声师父，便很快倚去毒龙身旁。毒龙面带微笑，不住点头，似乎在说着：“好，好。很好。”
朱元峰因对这位毒龙印象尚佳，这时不自禁走上前去，肃容躬身道：“朱元峰谒见萧老前辈！”
蔡姗姗一咦，从旁叫道“什么萧老前辈？磕头，行大礼呀！”
毒龙手一摇，哈哈大笑道：“不，不，这样就可以了，为师的哪有这等福分？他是你七叔的人，将来一声大师伯倒是非叫不可。哈、哈。哈！”
笑声是那样的亲切，爽朗，洪亮。
但是，朱元峰却听得暗暗一呆，他原来以为这条毒龙一厢情愿，想将自己收归门下，不意他竟是在为人作嫁。
毒龙笑过一阵，接着指着身前一张椅子道：“都是一家人，不必拘札，坐下来，坐下来！”
朱元峰仍然不说什么，略一俯身，算是谢座，然后即依言退向椅旁坐下。
毒龙等他坐定后，又朗声一笑道：“听说这次北部武会上，你竟被第一届总盟主追魂老儿封为第一名金星武士，有没有这回事？”
朱元峰欠身答道：“是的，晚辈很惭愧，因为，无论资望，年龄，才识，或武功，晚辈都实在不敢当此重任和荣誉。”
毒龙哈哈大笑道：“哪里，哪里，俗云：“自古英雄出少年！’别人不说，就谈老夫，第一次大闹少林罗汉堂，还不就是你现在这种年龄，如今可老啦，不中用啦，哈哈哈哈！”
朱元峰心中微微一动，提起大闹少林罗汉堂一节，他算是渐渐想起这条毒龙究竟是何许人物了。
毒龙笑声一收，忽然叹了口气道：“老夫等九龙兄弟，都缘于十数年前，跟驼、跛、聋三个老残废订下一条牢约，害得彼此都无法再在江湖上走动，日子一久，一个个都成了孤陋寡闻的化外野人了，别说像这次北部这等盛会，不能参与有多可惜，就是近年来，武林中先后共出了多少新秀俊彦，也均一无所知，每念及此，令人恨杀！江湖成例，一向是人死约消，驼、跛、聋那三个天杀的老残废早早归西，唉，可是，好人不长寿，恶人活千年，世上事往往如此，啊啊！老夫怎么咒起人来了？可笑，可笑，哈哈哈，哈哈哈！”
口说可笑，竟真的打起哈哈来。
现在，朱元峰能够记起来的更多了：三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红！
不错，，三残，是指驼、跛、聋；而眼前这一位，正是“毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭”等九龙中之龙首！
朱元峰因师父为他述说有关上面这三句谚语的故事时，年纪还小，之后，年纪渐长，文武课业也日益繁重，加上懂事以来即未再听人提及过，所以在脑海中早已淡忘，如今一旦弄清楚这条龙竟是当年的九龙之一，自不免暗暗心惊。
原来在当年三残、九龙、六逸、芙蓉、一品红这五大主流人物中，九龙兄弟一直是其中人数最多，声势最壮，心肠最狠，手段也最辣的一支，据称，九龙武功系传自当年武林的一个怪和尚十绝癫僧。十绝癫憎以十项绝艺威震武林先后垂三十年之久，九龙各获其十项绝艺之一，癫僧故后，九龙因人人均有一身不传之秘，不久便分别成为当代武林一绝。
至于十绝癫僧自负十绝，为何只收九名弟子？
九龙获传者，各是哪一绝？
癫僧未传者，又是哪一绝？
这些，在武林中至今仍是个谜。
这三句谚语，在武林中已经流传很久了。
三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红！
那么，三残斗九龙，又是怎么回事呢？所谓三残斗九龙，事实上这个“斗”字用得大有问题。
江湖上有一个说法，说是三残与九龙之间，在师承方面颇有渊源；但是，渊源何在，则人言人异莫衷一是。大家虽然知道双方之间关系非常微妙，至于微妙到什么程度，则无人清楚。
大家只知道一件事：三残之武功，充其量亦不过与九龙中某三龙相等而已！所以，三残斗三龙，尚有可说；若说三残斗九龙，则无异在势均力敌下以一斗三。根本无此可能。
那么，疑问来了。
三残既非九龙之敌，九龙又为何要在十数年前与三残订下约法三章，愿意平息干戈，共同退出江湖的呢？
原来九龙内部出了问题。
毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭兄弟九人，不知因何事忽然分成两派！
毒、恶、刁、混、果为一派，酒、秃、暴、玉为一派。
“一、三、五、七、九”“二、四、六、八”壁垒分明。
九龙在勾心斗角期间，曾不断发生倒戈事件，今天三龙向这边，明天四龙向那边，反反复复，朝夕不定。因而这“一、三、五、七、九”“二、四、六、八”之局只是开始时的划分。
在当年，九龙阅墙犹不暇，自然无心再与三残争胜，而三残当时亦因不悉九龙内部分裂详情，也就答应下来。
其实，三残当年如能因势趁便，任择一方引为己用，九龙今天也许早就覆灭净尽亦未可知。
由于九龙当年在武林中之行为乏善可陈，朱元峰这时固然心惊不已，同时对这位毒龙见面时的一点好印象，也因弄清楚斯人身份而渐告消失。
毒龙在打过一阵哈哈之后，接着说道：“据姗姗说，你老弟这次来”
朱元峰因老鬼语气愈来愈不对，实在不愿久留此是非之地，当下不待老鬼语毕，便立即欠欠身躯开门见山拦着道：“是的，在这次北部武会前夕，冷面秀士西门大侠忽然遭人谋算顶替，家师一时不察也几乎为其所算，在下于遇见姗姗姑娘后，姗姗姑娘曾言及：歹人为谁，您老可能清楚，且不难以举手之劳使其现形！这一点，便是晚辈此行之主要目的，现在愿代表追魂前辈向萧老前辈诚心求教。”
毒龙闻言，不住颔首，最后目光凝注道：“你如今已是第一届总盟主座前公认之金星武土，难道你就不想有所表现，亲手将歹人缉获？”
朱元峰答道：“晚辈身手有限，恐力不从心。如前辈能指示迷津，查出歹人行踪，晚辈自不惜拼死以赴。”
毒龙哈哈大笑道：“轻言拼死，乃匹夫之勇，何济于事？哈哈，哈哈哈，可笑的孩子，尽说傻话！哈哈哈哈！”
朱元峰欠身道：“晚辈愚昧，尚望前辈有以教我。”
毒龙笑声一收，正容道：“武功者，乃我辈武人行道之根本；艺业无成，能作何事？老夫纵知歹人来路，因格于三残之约，所能为者，亦仅限于口头指示，设若老夫应尔之请，无异将尔送上死途，试问老夫何忍于心，而作此下愚之举？如今，念尔一腔赤忱，老夫决计为尔引荐一位高人，亦即老夫之七师弟，虽云老夫师弟，但成就方面，却胜老夫多多，如能拜在斯人门下，最多一年半载，包能出人头地，届时，些须妖魔小丑，又何足挂齿哉！老弟意下如何？”
朱元峰早料及老鬼必有这番说词，这时不慌不忙，从容欠身回答道：“前辈盛情，晚辈心领”
两边珠帘后，不约而同传出一声轻啊。蔡姗姗脸色速转惨白，扶在毒龙椅背上的一双玉手也不自禁微微抖索起来。
毒龙似亦甚感意外，轻轻一哦，抬脸注目道：“老弟不愿意？”
朱元峰肃容答道：“君子贵乎不忘其本，晚辈师门虽然寒微，惟所蒙熏陶之恩则一。武人带艺转投武林中非无前例，不过此事得由家师决定。”
毒龙双睛一转，突然大笑道：“好，好，有志气，老夫佩服之至！哈哈哈哈哈哈！”
毒龙笑声爽朗嘹亮如故，似乎毫无不悦之意；但是，蔡姗姗一张面孔，却愈来愈见苍白。
两边珠帘后，人影错动，步声杂沓，方夫人、郑娘娘等一干姬妾，连同所有侍婢，刹那间全部悄然退去。
朱元峰正襟危坐，目不斜视，对周遭情况之变异，始终浑无所觉。
毒龙笑过一阵，突然和悦他说道：“老弟是否急着想出谷？”
朱元峰但然欠身答道：“是的，前辈有前辈的为难之处，晚辈清楚，假如前辈别无其他见教，晚辈颇想就此告辞！”
蔡姗姗眼圈一红，突然垂首掩面，转身向厅后快步走去。
在朱元峰，直到目前为止，他都认为，蔡姗姗这次带他来，纯出一番好意。所以，在礼貌上，他本想跟蔡珊珊打个招呼，一方面辞行，一方面表示感谢。现在，蔡姗姗忽然不别而去，直至背影快于侧门中消失，朱元峰方始发觉，既然那毗，也就只好留待以后有机会再说了。
毒龙扭头向身后的申氏兄弟咳了一声道：“这位朱老弟出谷心切，打前面走，路不平，也太远，你们两个送他由后山那条捷径出去好了。”
申氏兄弟双双躬身道：“小的们理会得。”
朱元峰跟着起身子，谢道：“多劳前辈顾念。”
毒龙手一摆，打着哈哈道：“老弟好走，恕老夫不能远送，回去别忘了问问追魂老儿他们大家好，哈哈哈哈，再见，再见！”
朱元峰跟在申氏兄弟身后，出宫向后山走去。
申氏兄弟走在前面，始终不发一言，走完人工修整的林道，最后来至一列危崖上，危崖婉蜒前伸，极目难尽，左边是乱石丛树，右边则是一望无底的深谷。朱元峰正在想：如果一个不小心，打这上面摔下去，岂不要粉身碎骨？
那位申老大忽然转身，用手一指道：“老弟脚下留意点才好。”
朱元峰甚为感激，忙答道：“是的，谢谢”
一语未竟，那位申老二突然跟着伸手一指道：“咦！朱少侠脚下那是什么东西？啊啊！
一条蛇！”
朱元峰倒退一步，低头张望道：“蛇？在哪里？”
申老二一声狞笑：“在这里！”
一个箭步窜上来，兜心便是一掌。
朱元峰不虞人心险诈如此，顿被一掌击实，全身平飞离地，断线风筝般投向万丈深谷
蔡姗姗掩面冲入厅后，恰好迎面有人走来，两下里几乎撞个满怀，抬头一看，原来是管理花园的大胡子。
大胡子似甚惊讶，愕然张目道：“公主这是怎么了？”
蔡姗姗未予理睬，纤腰一拧，便待继续下阶。
大胡子横身一拦道：“是不是前天进来的那小子出了毛病？”
蔡栅栅又气又急，瞑目叱道：“你找死么？”
大胡子一反常态，逼问不舍道：“交给申氏兄弟没有？”
蔡姗姗由怒生疑，瞪起一双俏目道：“大胡子，你只是一名一等杂役，这事非你所能过问，这里也非你所能进来，还有，你，你你左边这条腿怎样了？”
大胡子赔笑道：“早上割草，不小心给划了一道口子，咳，咳，那小子，是不是已经交申氏兄弟带出去了？”
蔡姗姗恨声道：“还没有，不过也快了，你胡子想陪葬？”
大胡子涎脸一笑道：“姗姗公主真会说笑话，陪葬？嘻嘻，我大胡子凭什么理由要陪葬、不过是想瞧瞧热闹罢了！”
蔡姗姗闻语痛心，刚待加以呵斥，热泪已先如串珠般滚滚而下，莲足一顿，咬牙飞身下阶而去。
大胡子呆立着，容得蔡姗姗走出那道月牙门，突然一闪身贴去厅门背后，侧耳倾听之下，脸色遽尔大变，接着，四下一阵张望，毅然纵身而起，双足找实屋面，落而复起，流星般向后山疾驰而去。
前面，毒龙缓步出厅，背手下阶，满脸笼罩着一片肃杀之气，先前的慈祥笑容，已不知跑到哪里去了。
就在这时候，宫中那名曾一度在朱元峰面前自称三等杂役总领班的“龙卫”雷大虎，突自前院踉跄奔人。
毒龙双目暴睁，沉声道：“前面出了什么事？”
雷大虎急行数步，单膝着地，喘促地道：“启禀谷主谷中恐怕有奸细刚才小的打柴房经过，于无意中发现管园的大胡子业已遭人谋害，尸体丢在一堆干柴后面，全身衣服被剥得精光故此特来报告，望谷主最好立即下令全宫警戒，从事搜索。”
毒龙闻言，脸色铁青，切齿道：“老四、老六他们大概还没有这份胆量擅自杀人，这准是姗姗和青君他们行迹不慎，被三个老残废听到消息，故此前来行凶示威，以明告己知老夫等违反当年约法而已！哼！”毒龙哼出一声，冷冷接着道：“如系三残所为，搜亦徒然。
大虎！你马上去后山交待申氏兄弟，叫他们两个完事之后，一去前山通知老二留心，一去太极谷通知老三、老五星夜来此。余人不必惊动，老夫自有主张。”
雷大虎恭应一声“是！”起身急急奔出。
与雷大虎进院报警之同时，大胡子在宫后林中与申氏兄弟相遇。
大胡子一拐一拐地迎上前去，谈笑道：“那时子给宰了吧？”
申老二嘿嘿一笑道：“宰？才没有那么多功夫呢！还不是像以前那些没出息的小鬼头一样，打崖边往下一推就算了事。”
申老大眼皮一阵眨动，突然咦了一声道：“大胡子，你”
申老二也似乎一下警觉过来，诧异地接着道：“是啊，大胡子，你来干什么？”
大胡子凑上一步，低声神秘他说道：“小的刚蒙谷主指派新职。”
申氏兄弟不约而同问道：“什么新职？”
大胡子低声道：“特地赶来，专宰你们这两个灰孙子！”
口中说着，双掌猛翻！“砰”“砰”两声闷响，一对杀人无数的龙谷刽子手，应声仰倒，双足一蹬，喷血而绝。
大胡子似有极度自信，双掌击出后，连看也没有多看一眼，头一摇，黯然仰天长叹道：
“可怜的孩子，唉唉，我瘸子这下怎生对得起追魂老儿呀？一着错，满盘输，我既知这娃儿骨头硬，一定不会答应，却仍因循观望，想看看有无料错，结果竟因而在送这娃儿一命，唉，瘸子，瘸子，你老而不死，罪孽深重，似这等滔天过错，你今后将如何去偿赎啊！”大胡子自怨自艾，不期然老泪纵横。这厢，大胡子他刚刚拭干眼角，转过身子，那边，雷大虎已自林外奔入。
雷大虎目光所及，脱口喊道：“喂，大胡子”
一声喊出，忽然感觉不对，大胡子已经给人杀害了，又哪来的什么大胡子？
大胡子一哦，连忙接口道：“啊，兄弟，你来得正好，我胡子刚刚宰了一名奸细，也是一个大胡子，奸细共有两人，另一个似乎跑来后山，快帮我胡子搜捕。”
雷大虎傻了，讷讷道：“那么那人怎”
大胡子似乎很不好意思，脸孔微红，拢近一步，郝然低声道：“是我胡子不该一时贪财，还望兄弟你担待一二，谷主知道了，可不是玩的，至于那笔财宝，我胡子愿跟你兄弟二一添作五！”
雷大虎眼中一亮道：“小数目应该不会放在你胡子眼里，说说看，这一笔共计有多少？”
大胡子又凑上一步，耸耸肩肿道：“这个，你就要去问大胡子本人了。”
雷大虎骇然退道：“原来你这厮”
大胡子摹地变脸道：“别出口伤人好不好？”一掌挥出。
雷大虎闪避不及“叭”的一声，挨了一巴掌！紧接着，只见眼前拳影一晃，知觉顿失。
大胡子用脚拨开雷大虎尸体，深深一叹道：“像这种毛爪子，就是一气宰上十个二十个，又有何用呢？唉，还是去找追魂老儿，领受应得的吧！”——
道：“很好！”朱元峰惑然眨眼道：“敢问这位老大”
汉子突然板起面孔，脸色一沉道：“敝谷主适才交代下来，要你小子马上滚出去！”
朱元峰一愣，几疑听错，当下勉强抑制着望着对方道：“这位老大如何称呼？”
汉子胸脯一挺，做然答道：“雷大虎，本谷三等杂差总领班。”
弄清此人原来只是谷中一名卑之又卑，贱无可贱的三等杂差管事后，朱元峰不禁为之啼笑皆非。
雷大虎报出身份，接着“喂”了一声道：“本班头跟你说话，你小子听到没有？”
朱元峰忍耐着拱拱手道：“原来是雷总管，失敬了！请问雷总管，贵谷主忽然传下这道逐客令，是不是因为在下犯有什么过错？”
雷大虎冷冷回答道：“不清楚！”
朱元峰注目接着道：“那么，雷总管清楚不清楚在下是怎么进来的？”
雷大虎眼皮一撩道：“怎么进来的？”
朱元峰静静他说道：“知道吗？是你们姗姗公主请进来的。”
雷大虎打鼻孔内哼出一声道：“是的，姗姗公主请你进来，现在本谷主人则请你出去；马上滚出去！一刻不许多留！”
朱元峰又跨上一步道：“谷主何在？”
雷大虎冷然道：“在哪里与你小子无关！”
朱元峰头一点道：“好！那么本少侠现在不妨这样告诉你这位雷总管：谁想要本少侠滚出去请他自己来。”
雷大虎怒目道：“好小子，你”
朱元峰和悦地截口道：“因为你老大只是一名三等杂差，这是你老大今天的幸运之处，现在，你最好留意听清：马上滚出去，一刻不许一一多
留！”
雷大虎骇然后退，张目道：“好小子，你，你”
朱元峰一步步向前逼进，微笑道：“怎么样？雷大总管是不是想试试在下言行能否如一？”
雷大虎脸色惨变，边退边道：“不，不！”
朱元峰足下一停，笑意敛尽，星目寒光迸射，沉脸厉叱道：“那就快滚！”
雷大虎猛打一个冷噤。身子一转，抱头便跑。
朱元峰怒目送走那雷大虎，心中越想越有气。是的，就此间那位什么毒龙谷主已知之为人推想，这种逐客令，传下来并非全无可能，同时，他也不敢说，自己真的没有于无意中触犯谷中禁忌，譬如，他来到这间书房，以及刚来的第一夜但是，千万句并做一句说，不论他朱元峰今天如何不受欢迎，做主人的也不该支使一名三等差役前来无礼相向。
就在朱元峰想到恨处，正待负气离去之际，院中一阵嘻嘻哈哈，忽然出现大群见过面的熟人来。
第一个是蔡姗姗，自是不消说得。紧跟在蔡栅栅后面的，则是小棋，金铃、白绢以及留香院中那一批使女；最使朱元峰感到意外的是，刚刚退去的那名杂差班头雷大虎竟然也在行列中。
朱元峰迎出数步，怔怔然瞠目道：“你们，这是”
由小棋、金铃、白绢、雷大虎几个带头，一行人忽然一起于院中，面向朱元峰跪倒，争相欢呼：“参见朱少谷主。”
怎！怎么说？朱少谷主？朱元峰正惶惑间，蔡姗姗已然急步抢到跟前，深深一福，带笑说道：“恭喜了！”
朱元峰星目一转，若有所悟，期期地道：“原来，这一切，都是”
蔡姗姗嫣然掩口，点头道：“是的，如依排行，你现在应该是我的七师哥了。”
朱元峰双眉微皱，欲言又止，蔡姗姗伸手一拉，笑道：“走吧，师父他老人家在大厅中等着见你呢。”
大厅正中一张高背太师椅上，这时正坐着一名矮矮胖胖，头顶微秃，红光满面，五官慈和，年约六旬上下的黄衣老人。朱元峰一进厅门便知道，这老人大概便是来时路上，蔡姗姗为他悄声介绍的毒龙谷主“毒龙”萧百庭了！
这条毒龙，毒在何处呢，所谓“毒龙”最后竟是这样一位慈祥和蔼的老人，实非朱元峰始料所及！
大厅两边，珠帘低垂，帘后衣香人影，笑语隐约，无疑是方夫人、郑娘娘等毒龙之一众姬妾了。
毒龙背后，站着两名黑衣中年壮汉，每人背后露出一截刀把，朱元峰当然不知道他们便是谷中有名刽子手申氏兄弟，他只觉得这两人面目冷酷，站在春风满面的毒龙身后，显得极不调和。
入厅之后，蔡栅栅叫了一声师父，便很快倚去毒龙身旁。毒龙面带微笑，不住点头，似乎在说着：“好，好。很好。”
朱元峰因对这位毒龙印象尚佳，这时不自禁走上前去，肃容躬身道：“朱元峰谒见萧老前辈！”
蔡姗姗一咦，从旁叫道“什么萧老前辈？磕头，行大礼呀！”
毒龙手一摇，哈哈大笑道：“不，不，这样就可以了，为师的哪有这等福分？他是你七叔的人，将来一声大师伯倒是非叫不可。哈、哈。哈！”
笑声是那样的亲切，爽朗，洪亮。
但是，朱元峰却听得暗暗一呆，他原来以为这条毒龙一厢情愿，想将自己收归门下，不意他竟是在为人作嫁。
毒龙笑过一阵，接着指着身前一张椅子道：“都是一家人，不必拘札，坐下来，坐下来！”
朱元峰仍然不说什么，略一俯身，算是谢座，然后即依言退向椅旁坐下。
毒龙等他坐定后，又朗声一笑道：“听说这次北部武会上，你竟被第一届总盟主追魂老儿封为第一名金星武士，有没有这回事？”
朱元峰欠身答道：“是的，晚辈很惭愧，因为，无论资望，年龄，才识，或武功，晚辈都实在不敢当此重任和荣誉。”
毒龙哈哈大笑道：“哪里，哪里，俗云：“自古英雄出少年！’别人不说，就谈老夫，第一次大闹少林罗汉堂，还不就是你现在这种年龄，如今可老啦，不中用啦，哈哈哈哈！”
朱元峰心中微微一动，提起大闹少林罗汉堂一节，他算是渐渐想起这条毒龙究竟是何许人物了。
毒龙笑声一收，忽然叹了口气道：“老夫等九龙兄弟，都缘于十数年前，跟驼、跛、聋三个老残废订下一条牢约，害得彼此都无法再在江湖上走动，日子一久，一个个都成了孤陋寡闻的化外野人了，别说像这次北部这等盛会，不能参与有多可惜，就是近年来，武林中先后共出了多少新秀俊彦，也均一无所知，每念及此，令人恨杀！江湖成例，一向是人死约消，驼、跛、聋那三个天杀的老残废早早归西，唉，可是，好人不长寿，恶人活千年，世上事往往如此，啊啊！老夫怎么咒起人来了？可笑，可笑，哈哈哈，哈哈哈！”
口说可笑，竟真的打起哈哈来。
现在，朱元峰能够记起来的更多了：三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红！
不错，，三残，是指驼、跛、聋；而眼前这一位，正是“毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭”等九龙中之龙首！
朱元峰因师父为他述说有关上面这三句谚语的故事时，年纪还小，之后，年纪渐长，文武课业也日益繁重，加上懂事以来即未再听人提及过，所以在脑海中早已淡忘，如今一旦弄清楚这条龙竟是当年的九龙之一，自不免暗暗心惊。
原来在当年三残、九龙、六逸、芙蓉、一品红这五大主流人物中，九龙兄弟一直是其中人数最多，声势最壮，心肠最狠，手段也最辣的一支，据称，九龙武功系传自当年武林的一个怪和尚十绝癫僧。十绝癫憎以十项绝艺威震武林先后垂三十年之久，九龙各获其十项绝艺之一，癫僧故后，九龙因人人均有一身不传之秘，不久便分别成为当代武林一绝。
至于十绝癫僧自负十绝，为何只收九名弟子？
九龙获传者，各是哪一绝？
癫僧未传者，又是哪一绝？
这些，在武林中至今仍是个谜。
这三句谚语，在武林中已经流传很久了。
三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红！
那么，三残斗九龙，又是怎么回事呢？所谓三残斗九龙，事实上这个“斗”字用得大有问题。
江湖上有一个说法，说是三残与九龙之间，在师承方面颇有渊源；但是，渊源何在，则人言人异莫衷一是。大家虽然知道双方之间关系非常微妙，至于微妙到什么程度，则无人清楚。
大家只知道一件事：三残之武功，充其量亦不过与九龙中某三龙相等而已！所以，三残斗三龙，尚有可说；若说三残斗九龙，则无异在势均力敌下以一斗三。根本无此可能。
那么，疑问来了。
三残既非九龙之敌，九龙又为何要在十数年前与三残订下约法三章，愿意平息干戈，共同退出江湖的呢？
原来九龙内部出了问题。
毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭兄弟九人，不知因何事忽然分成两派！
毒、恶、刁、混、果为一派，酒、秃、暴、玉为一派。
“一、三、五、七、九”“二、四、六、八”壁垒分明。
九龙在勾心斗角期间，曾不断发生倒戈事件，今天三龙向这边，明天四龙向那边，反反复复，朝夕不定。因而这“一、三、五、七、九”“二、四、六、八”之局只是开始时的划分。
在当年，九龙阅墙犹不暇，自然无心再与三残争胜，而三残当时亦因不悉九龙内部分裂详情，也就答应下来。
其实，三残当年如能因势趁便，任择一方引为己用，九龙今天也许早就覆灭净尽亦未可知。
由于九龙当年在武林中之行为乏善可陈，朱元峰这时固然心惊不已，同时对这位毒龙见面时的一点好印象，也因弄清楚斯人身份而渐告消失。
毒龙在打过一阵哈哈之后，接着说道：“据姗姗说，你老弟这次来”
朱元峰因老鬼语气愈来愈不对，实在不愿久留此是非之地，当下不待老鬼语毕，便立即欠欠身躯开门见山拦着道：“是的，在这次北部武会前夕，冷面秀士西门大侠忽然遭人谋算顶替，家师一时不察也几乎为其所算，在下于遇见姗姗姑娘后，姗姗姑娘曾言及：歹人为谁，您老可能清楚，且不难以举手之劳使其现形！这一点，便是晚辈此行之主要目的，现在愿代表追魂前辈向萧老前辈诚心求教。”
毒龙闻言，不住颔首，最后目光凝注道：“你如今已是第一届总盟主座前公认之金星武土，难道你就不想有所表现，亲手将歹人缉获？”
朱元峰答道：“晚辈身手有限，恐力不从心。如前辈能指示迷津，查出歹人行踪，晚辈自不惜拼死以赴。”
毒龙哈哈大笑道：“轻言拼死，乃匹夫之勇，何济于事？哈哈，哈哈哈，可笑的孩子，尽说傻话！哈哈哈哈！”
朱元峰欠身道：“晚辈愚昧，尚望前辈有以教我。”
毒龙笑声一收，正容道：“武功者，乃我辈武人行道之根本；艺业无成，能作何事？老夫纵知歹人来路，因格于三残之约，所能为者，亦仅限于口头指示，设若老夫应尔之请，无异将尔送上死途，试问老夫何忍于心，而作此下愚之举？如今，念尔一腔赤忱，老夫决计为尔引荐一位高人，亦即老夫之七师弟，虽云老夫师弟，但成就方面，却胜老夫多多，如能拜在斯人门下，最多一年半载，包能出人头地，届时，些须妖魔小丑，又何足挂齿哉！老弟意下如何？”
朱元峰早料及老鬼必有这番说词，这时不慌不忙，从容欠身回答道：“前辈盛情，晚辈心领”
两边珠帘后，不约而同传出一声轻啊。蔡姗姗脸色速转惨白，扶在毒龙椅背上的一双玉手也不自禁微微抖索起来。
毒龙似亦甚感意外，轻轻一哦，抬脸注目道：“老弟不愿意？”
朱元峰肃容答道：“君子贵乎不忘其本，晚辈师门虽然寒微，惟所蒙熏陶之恩则一。武人带艺转投武林中非无前例，不过此事得由家师决定。”
毒龙双睛一转，突然大笑道：“好，好，有志气，老夫佩服之至！哈哈哈哈哈哈！”
毒龙笑声爽朗嘹亮如故，似乎毫无不悦之意；但是，蔡姗姗一张面孔，却愈来愈见苍白。
两边珠帘后，人影错动，步声杂沓，方夫人、郑娘娘等一干姬妾，连同所有侍婢，刹那间全部悄然退去。
朱元峰正襟危坐，目不斜视，对周遭情况之变异，始终浑无所觉。
毒龙笑过一阵，突然和悦他说道：“老弟是否急着想出谷？”
朱元峰但然欠身答道：“是的，前辈有前辈的为难之处，晚辈清楚，假如前辈别无其他见教，晚辈颇想就此告辞！”
蔡姗姗眼圈一红，突然垂首掩面，转身向厅后快步走去。
在朱元峰，直到目前为止，他都认为，蔡姗姗这次带他来，纯出一番好意。所以，在礼貌上，他本想跟蔡珊珊打个招呼，一方面辞行，一方面表示感谢。现在，蔡姗姗忽然不别而去，直至背影快于侧门中消失，朱元峰方始发觉，既然那毗，也就只好留待以后有机会再说了。
毒龙扭头向身后的申氏兄弟咳了一声道：“这位朱老弟出谷心切，打前面走，路不平，也太远，你们两个送他由后山那条捷径出去好了。”
申氏兄弟双双躬身道：“小的们理会得。”
朱元峰跟着起身子，谢道：“多劳前辈顾念。”
毒龙手一摆，打着哈哈道：“老弟好走，恕老夫不能远送，回去别忘了问问追魂老儿他们大家好，哈哈哈哈，再见，再见！”
朱元峰跟在申氏兄弟身后，出宫向后山走去。
申氏兄弟走在前面，始终不发一言，走完人工修整的林道，最后来至一列危崖上，危崖婉蜒前伸，极目难尽，左边是乱石丛树，右边则是一望无底的深谷。朱元峰正在想：如果一个不小心，打这上面摔下去，岂不要粉身碎骨？
那位申老大忽然转身，用手一指道：“老弟脚下留意点才好。”
朱元峰甚为感激，忙答道：“是的，谢谢”
一语未竟，那位申老二突然跟着伸手一指道：“咦！朱少侠脚下那是什么东西？啊啊！
一条蛇！”
朱元峰倒退一步，低头张望道：“蛇？在哪里？”
申老二一声狞笑：“在这里！”
一个箭步窜上来，兜心便是一掌。
朱元峰不虞人心险诈如此，顿被一掌击实，全身平飞离地，断线风筝般投向万丈深谷
蔡姗姗掩面冲入厅后，恰好迎面有人走来，两下里几乎撞个满怀，抬头一看，原来是管理花园的大胡子。
大胡子似甚惊讶，愕然张目道：“公主这是怎么了？”
蔡姗姗未予理睬，纤腰一拧，便待继续下阶。
大胡子横身一拦道：“是不是前天进来的那小子出了毛病？”
蔡栅栅又气又急，瞑目叱道：“你找死么？”
大胡子一反常态，逼问不舍道：“交给申氏兄弟没有？”
蔡姗姗由怒生疑，瞪起一双俏目道：“大胡子，你只是一名一等杂役，这事非你所能过问，这里也非你所能进来，还有，你，你你左边这条腿怎样了？”
大胡子赔笑道：“早上割草，不小心给划了一道口子，咳，咳，那小子，是不是已经交申氏兄弟带出去了？”
蔡姗姗恨声道：“还没有，不过也快了，你胡子想陪葬？”
大胡子涎脸一笑道：“姗姗公主真会说笑话，陪葬？嘻嘻，我大胡子凭什么理由要陪葬、不过是想瞧瞧热闹罢了！”
蔡姗姗闻语痛心，刚待加以呵斥，热泪已先如串珠般滚滚而下，莲足一顿，咬牙飞身下阶而去。
大胡子呆立着，容得蔡姗姗走出那道月牙门，突然一闪身贴去厅门背后，侧耳倾听之下，脸色遽尔大变，接着，四下一阵张望，毅然纵身而起，双足找实屋面，落而复起，流星般向后山疾驰而去。
前面，毒龙缓步出厅，背手下阶，满脸笼罩着一片肃杀之气，先前的慈祥笑容，已不知跑到哪里去了。
就在这时候，宫中那名曾一度在朱元峰面前自称三等杂役总领班的“龙卫”雷大虎，突自前院踉跄奔人。
毒龙双目暴睁，沉声道：“前面出了什么事？”
雷大虎急行数步，单膝着地，喘促地道：“启禀谷主谷中恐怕有奸细刚才小的打柴房经过，于无意中发现管园的大胡子业已遭人谋害，尸体丢在一堆干柴后面，全身衣服被剥得精光故此特来报告，望谷主最好立即下令全宫警戒，从事搜索。”
毒龙闻言，脸色铁青，切齿道：“老四、老六他们大概还没有这份胆量擅自杀人，这准是姗姗和青君他们行迹不慎，被三个老残废听到消息，故此前来行凶示威，以明告己知老夫等违反当年约法而已！哼！”毒龙哼出一声，冷冷接着道：“如系三残所为，搜亦徒然。
大虎！你马上去后山交待申氏兄弟，叫他们两个完事之后，一去前山通知老二留心，一去太极谷通知老三、老五星夜来此。余人不必惊动，老夫自有主张。”
雷大虎恭应一声“是！”起身急急奔出。
与雷大虎进院报警之同时，大胡子在宫后林中与申氏兄弟相遇。
大胡子一拐一拐地迎上前去，谈笑道：“那时子给宰了吧？”
申老二嘿嘿一笑道：“宰？才没有那么多功夫呢！还不是像以前那些没出息的小鬼头一样，打崖边往下一推就算了事。”
申老大眼皮一阵眨动，突然咦了一声道：“大胡子，你”
申老二也似乎一下警觉过来，诧异地接着道：“是啊，大胡子，你来干什么？”
大胡子凑上一步，低声神秘他说道：“小的刚蒙谷主指派新职。”
申氏兄弟不约而同问道：“什么新职？”
大胡子低声道：“特地赶来，专宰你们这两个灰孙子！”
口中说着，双掌猛翻！“砰”“砰”两声闷响，一对杀人无数的龙谷刽子手，应声仰倒，双足一蹬，喷血而绝。
大胡子似有极度自信，双掌击出后，连看也没有多看一眼，头一摇，黯然仰天长叹道：
“可怜的孩子，唉唉，我瘸子这下怎生对得起追魂老儿呀？一着错，满盘输，我既知这娃儿骨头硬，一定不会答应，却仍因循观望，想看看有无料错，结果竟因而在送这娃儿一命，唉，瘸子，瘸子，你老而不死，罪孽深重，似这等滔天过错，你今后将如何去偿赎啊！”大胡子自怨自艾，不期然老泪纵横。这厢，大胡子他刚刚拭干眼角，转过身子，那边，雷大虎已自林外奔入。
雷大虎目光所及，脱口喊道：“喂，大胡子”
一声喊出，忽然感觉不对，大胡子已经给人杀害了，又哪来的什么大胡子？
大胡子一哦，连忙接口道：“啊，兄弟，你来得正好，我胡子刚刚宰了一名奸细，也是一个大胡子，奸细共有两人，另一个似乎跑来后山，快帮我胡子搜捕。”
雷大虎傻了，讷讷道：“那么那人怎”
大胡子似乎很不好意思，脸孔微红，拢近一步，郝然低声道：“是我胡子不该一时贪财，还望兄弟你担待一二，谷主知道了，可不是玩的，至于那笔财宝，我胡子愿跟你兄弟二一添作五！”
雷大虎眼中一亮道：“小数目应该不会放在你胡子眼里，说说看，这一笔共计有多少？”
大胡子又凑上一步，耸耸肩肿道：“这个，你就要去问大胡子本人了。”
雷大虎骇然退道：“原来你这厮”
大胡子摹地变脸道：“别出口伤人好不好？”一掌挥出。
雷大虎闪避不及“叭”的一声，挨了一巴掌！紧接着，只见眼前拳影一晃，知觉顿失。
大胡子用脚拨开雷大虎尸体，深深一叹道：“像这种毛爪子，就是一气宰上十个二十个，又有何用呢？唉，还是去找追魂老儿，领受应得的吧！”——