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缝。司徒烈伸手在壁上一摸，冷冰冰地，原来是钢铸成的，司徒烈不禁朝师爷吐了一下舌头。施师爷柳眉微皱，朝司徒烈发出了一道询问式的目光，司徒烈含笑点点头。
二人相对而坐，放正棋盘，取出棋子，各人端了一盏茶，慢慢品用，轮流布石落子，序盘一过，趁着施师爷思考的空暇，司徒烈以眼光在室中打量起来。
这间卧房内部作椭圆形，圆壁均以钢铁铸成，就好像七星塔下塔牢的四壁。室顶有一道月牙形的缺口。右侧有一个碗口大小的玻璃窗。窗上翘着一扇看样子随时可以盖落的铁挡。
从窗口望出去，一眼便看到了那座七星巨塔，此时，塔尖上正悬着七盏红灯，排成一座北斗形状。
司徒烈立即明白了，原来这座七星堡中所有的卧室都有一面开向七星塔的窗子，夜间遇有事故，只要塔尖亮出信号，全堡可以马上知悉，司徒烈又想，七星堡主这间卧室如此牢固，睡在这里面倒真是高枕无忧呢！接着，司徒烈想到了另外一个严重的问题，除去堡中的戒备和各种密密层层的机关不说，单就这间铁桶似的卧室，外人怎生走得进来？就算将要前来救他之人对堡中了如指掌，可是，七星堡主十数年前遭遇那次意外之后，他难道不会将堡中的埋伏设计更动？假如这间卧室只有一个通向外间的房门，有七星堡主当门而坐，这一关如何飞渡？
一局棋下完，天已三更，司徒烈向施师爷点点头，师爷脸上露出一种极端茫然的神色，司徒烈比了一下手势，意思是要师爷退出，并且放心。师爷向门外一指，又做出一个询问式，司徒烈点点头表示知道，再摇摇头表示不要紧。施师爷指指司徒烈心口，又指指自己心口，司徒烈点点头，也做了一次同样的手势。
于是，施师爷轻轻叩起墙壁来。
司徒烈暗惊道，这样看起来施师爷也并不知道这扇房门的开闭之法呢！
很快地，房门打开了，七星堡主毫无倦容地盘坐在石床上，向施师爷点点头，施师爷一掠而出，又朝七星堡主一躬行，方始趋身而退。
七星堡主朝司徒烈含笑说道：“不早了，施力睡吧。”
七星堡主话音一落，那扇钢门便即缓缓合拢，房内房外，立即隔绝。
司徒烈朝那张精致的檀木床望了一眼，一点睡意也没有。他在房中来回徘徊了一番，然后走到那张书桌前面，从笔架上取出一支笔，打开墨盒醮了墨汁，就着红木桌面，运笔挥动起来，他写的是：
七星堡主：
您对我的优持和您对我的虐待两下相抵，我们现在是谁也不欠谁。今后，如果发现新债，你仍得偿还！我走了，再见。
施力留语
写完字，放回笔，司徒烈又凑到窗口，向外面张望了一阵，除了七星塔尖那七盏红灯仍然静静地高悬着外，堡中一片死寂，万籁无声，一点动静没有。
三更已过，仍然没有一丝动静。
司徒烈渐渐地有点焦躁不安起来。
突然间，司徒烈想到一个骇人的问题，他想七星堡主机诈无比，会不会是他已经看出了我并无归顺诚意，而故意如此安排，命人递给我这么一个没头没脑的条子，来试探我的意向？
这事颇有可能。
不过，司徒烈又想，这种情形可能太小了。第一，递给他条子的那个人一定是伪装的，那人绝不是七星十三鹰中任何一人，因为十三鹰中人物决没有那副好身手，假如那人系受七星堡主之命行事，七娇三煞，以及施师爷都在座，那人会是谁？他是魔心弥陀么？不是，绝对不是，魔心弥陀一直是远远盯在他的身后，他怎能刹眼转到他的前头？就算他魔心弥陀轻功好，他哪来的时间换成十三鹰的日常服装？第二，这事假如是七星堡主的有意安排，那人不应该装成十三鹰的模样，万一他不能会意，以为是真的十三鹰，这事哪能收到试验的效果？第三，七星堡主如果要考验他，今夜便不应将他如此安置，他应该将他安置在一处出入方便的所在，给他脱逃机会，要是今夜七星堡主自己入房，而将他留在外面的石床上，那就是真正的令人可虑了。
所以，司徒烈发觉他的不安有点多余。
可是，再想下去，疑窦也并不是没有。很简单的便是，来人怎知道他一定会去便房？为什么到现在还没有动静？纸条上的语气怎会那样肯定？
最后，司徒烈决定了，不管此事是真是假，是祸是福，他仍以小心一点为是。他先用棋盘将书桌上的字遮住，准备等到四更以后仍无动静时再行擦去。然后，他和衣躺倒床上，闭目养神，七星堡主就是偷偷启门监视他，也不会看出多大破绽。
司徒烈躺着，心烦意乱地数着自己的心跳，光阴像流水般地，一点一滴地逍逝。也不知道隔了多久，司徒烈业已朦胧睡去，突然间，他觉到自己的身躯仿佛躺在一只在风浪中颠簸的船舱之内，轻轻地摆动，摇晃他吃惊地睁开眼皮，灯光昏黄，房中静悄悄地，什么也没有。
司徒烈骇异不已，略一定神，才发觉问题出在床底下，这时，床底下似乎有根支柱样的东西在轻轻顶着床板，他悄然翻身坐起，俯身往床下一看，床底下不知在什么时候已经现出一个圆洞，洞中伸出一只枯瘦黑黄有如鸡爪的手掌，朝他微微一招，旋即隐去。司徒烈的一颗心跳得很厉害，他知道良机稍纵即逝，也不管那个圆洞是否代表着一个陷阱，当下两手搭住床沿，一提劲，双腿已经射入洞中，两手一松，身躯立即笔直下落，卞落约摸两丈许，便即踏着实地。落地后闪目一看，原来立身处竟是一条黑黝黝的地下通道，他定神测出通道伸展的去向，两手扶壁，向前急行，左拐右弯，足足走了一袋烟的时刻，方始走出通道之外。
司徒烈回身一看，这条通道的出口竟是在一块荒冢的墓碑之下，这时，那块高有三尺，宽约四五寸，长满苔草的碑石已倒向一边，显然是被来人推倒的。司徒烈四下一打量，七星塔远在身后，七盏北斗形的红灯遥遥在望，偶尔回头，东南方的树林外似乎闪过一条身影，司徒烈不敢怠慢，提足全身气劲，双臂一振，拔起三丈来高，便朝那条黑影追去。穿林而入，那条黑影仿佛在领着他的路，时隐时现，就这样，走了足有一个更次，黑影进入一个镇，在小镇城脚下的一座颓废的关帝庙前一晃而没。
天快亮了。
司徒烈小心地进入关帝庙。
关帝庙内，东廊周仓的神座前点着一盏灯光微弱的菜油灯，神座前面铺着一张草席，草席上对坐着一老一少两个衣着破旧不堪，满身油污的穷叫化。藉着微弱的灯光，司徒烈看出，老乞儿是个乞婆，头包一块破青布，皱纹满脸。小乞儿是个男孩子，约摸十三四岁，斜眼歪鼻，脸黑如炭。
这时，老乞婆卷成一团，低头盘坐，小乞儿正斜着一双眼睛朝司徒烈丑怪地微笑着。司徒烈微微一怔，旋即趋步上前，朝老乞婆双膝一跪，一面磕下头去，一面恭恭敬敬地说道：
“施力拜见白夫人！”
小乞儿猛然一怔。
老乞婆也是猛一抬头，一双眼角满是鱼尾纹路的眼睛中，射出荷露般的清光，朝司徒烈打量不已，直到司徒烈磕完头站起，方始一招手，拍拍草席一角令司徒烈坐下，然后以一种司徒烈极为熟习的声音，和婉地朝司徒烈诧异地问道：“孩子，你怎知道的？”
司徒烈敬答道：“关于夫人的事，施师爷已经全部告诉我了。”
“施师爷？就是那位魔魔儒侠施天青？”
“是的，夫人，他现在是七星堡的总管。”
白夫人轻声一叹道：“想不到令人景仰的一代大侠也会投入七星堡那种地方去，真令人浩叹！”
“不，夫人，”司徒烈低声解释道：“施大侠投身七星堡并非他的本意，施大侠有他不得已的苦衷，希望夫人不要误解他。”
“哦，你们两个处得很好？”
“是的，夫人。”
“这就怪了。”
“施大侠实在是个可敬可爱的人！”
“他为什么要留在七星堡？”
“这一点，”司徒烈为难地道：“施力不太清楚，因为施大侠目前还不能说明个中原委，但是，施力相信施大侠是一个正人君子，令人信赖。”
白夫人点点头，停了一下又道：“孩子，你为什么不告诉我你叫司徒烈？”
司徒烈微吃一惊道：“夫人如何知道的？”
白夫人轻声笑道：“还不是你的师父？”
司徒烈慌忙问道：“他老人家现在去哪里了？”
白夫人想了一下道：“大概在二十多天以前，我在洛阳附近遇到他，他向我说起你的事，拜托我到七星堡踩探一下，因为你是司徒望的儿子，资质很好，司徒望只生得你这个儿子，无论如何，不能落在老魔头手里。我就告诉他我已经在长安见过你，而且由你为我解过一次危，他说风闻少林寺出了事，要赶去看一趟。这几天我已去过七星堡两次，因为老魔没有回来，所以我迟迟没有动手。”
司徒烈听到父亲的名字，禁不住双泪直流。
白夫人安慰他道：“孩子，别难过了，你父亲身列三奇之一，武功并不在七星堡那个魔头之下，若说他会被一场大火所困，实在是一件难以令人置信的事，日子长得很，我们慢慢打听吧！”
司徒烈含泪道：“谢谢夫人。”
白夫人摇摇头，轻轻叹息道：“孩子，别喊我夫人了，就喊我一声哀娘吧。”
司徒烈回想起施师爷有关白夫人的一篇述说，现在又看到白夫人这种往事不堪回首的凄苦之状，心下不禁为之黯然神伤。
良久良久之后，司徒烈为了打破这种愁云惨雾的气氛，回头向那个斜眼歪鼻的小乞儿笑道：“冷小妹还记得我在长安杏园中那种难看的吃相么？”
母女二人，均是扑哧一笑。
笑罢，那位冷小妹斜眼一翻，冷冷地道：“谁叫冷小妹？”
司徒烈微微一怔。
白夫人忙笑着向司徒烈解释道：“贤侄，别理她，她不是生你的气，她就是这副性子。
我什么事都没有瞒她，她自己替自己改了一个名字，叫做白依娘，假如在外面，叫真名姓都不方便，以后你仍叫施力，喊我就喊婆婆，喊她喊一声依弟好了。”
司徒烈点点头。
这时，天已大亮。
白夫人从草席底下拖出一个包裹，打开包裹，取出一套破破烂烂的衣服叫司徒烈换上，又打开一只木盒，用一些药品替司徒烈改了肤色和脸容，并且在司徒烈背上垫了一大块破棉絮，现在的司徒烈，已经变成一个十六七岁的驼背丑怪小叫化了。
在白夫人替他改容之际，司徒烈将先后两次进入七星堡以及往关外寻访游龙老人的经过，详详细细地向白夫人述说了一遍，只略去施师爷和七星第七娇的一段。最后，司徒烈忽然想起一件事有点不明白，便向白夫人问道：“夫人，既然您在十数年前将这位妹妹带出，七星堡主为什么对那条地道没有加强戒备，或在地道内安置机关？”
白夫人轻轻叹息一声道：“孩子，这是你的幸运，以后假如再有这种事情发生，我也一样无能为力了。”
司徒烈讶道：“为什么？”
白夫人淡然一笑道：“那条地道全堡只有我和老魔两人知道，上次情形和这一次不同，那次我是趁老魔进入隔室时将妹妹从地道中带走，事后我仍将一切恢复原状，老魔一心以为我已不在人世，所以疑心妹妹是被人从房门带出，而没有想到其他，现在经过这次事件，那条地道则无论如何再也尝试不得了。”
司徒烈不安地道：“照这样说，会不会因为这一次的事令堡主怀疑到夫人还活在人世？”
白夫人轻哼一声，苦笑道：“也顾不得那么许多了不过，老魔自信极强，怀疑也许会怀疑，若要他真个相信我并没有死，也并不是一件容易事呢！”
司徒烈由衷地喃喃念道：“这就好了，但愿如此。”
天已大亮。
白夫人掏出一把碎银，递在司徒烈手里。
司徒烈吃惊道：“夫人，这，这是什么意思？”
白夫人微笑道：“孩子我们目前尚不能行走在一起，你师父现在可能尚在少林寺，你去找他吧！”
“你呢，夫人？”
“我？”白夫人淡然笑道：“我还要去几趟七星堡！”
司徒烈大惊道：“夫人，您还去那种地方做什么？”
“找一样东西。”
“找一样东西？”司徒烈重复了两遍，然后若有所悟，会意地点点头笑道：“我知道了。”
“吭？你知道？”
“是的，夫人。”
“你知道是什么东西？”
“大概和武功有关，但我不知道它叫什么名字。”
“谁告诉你的？”
“七星堡主。”
“七星堡主？”
“是的，夫人，他还说只要我做他的徒弟，他就将那样东西交我。”
“你见到了没有？”
“没有。”
“知道不知道放在什么地方？”
“不知道。”
白夫人点点头，又叹息了一声，然后说道：“好的，孩子，你去吧。”
司徒烈依依不舍地道：“假如去少林寺找不到他老人家呢？”
白夫人想了一下道：“现在是二月底，我和他老人家约定四月初五在洛阳附近的草桥见面，假如你找不到他老人家，四月初五之前你直接赶到草桥也就是了。”
司徒烈向白夫人母女告了别，一径走出那间关帝庙。
司徒烈曾经流浪过好几年，叫化生涯他并不陌生，以前的他，一日三餐均告乞讨方能果腹，而现在，他有的是银子，一身破衣服只不过是装装样子，走动起来，心情当然更是轻松，由于举止自然，他更像一个要饭的了。
于是，新安往伊州的官道上，开始出现了一个驼腰塌背，面黑且丑，两手泥污的小叫化，一根竹棍，一卷破席，一只有着缺口的海碗，步履蹒跚，踽踽而行。
这一天晌午，司徒烈抵达了一个小镇。
他找着一间生意鼎盛的酒馆，一时间忘记了自己现在是个乞儿身分，悠哉游哉地向里踱进。酒馆中酒客大哗，两个戴着瓜皮小帽的店伙立即左右包抄上来，齐声喝道：“吠，滚出去！”
司徒烈闻声一愣，低头朝自己身上看一看，这才省悟过来。他有点不服气，暗忖：这些势利家伙，小爷偏不走，现银买东西，看你们拿我怎样？当下他抬起那张又黑又丑的脏脸，眯着眼，以微微发哑的喉咙向其中一个伙计怒声反问道：“你叫谁滚？”
两个伙计霍然大怒，其中一个吼道：“就叫你滚！”
司徒烈本想发作，但继之一想，何必呢？这些小人，斗赢了也不算英雄，倒不如换副态度耍他一耍，也让这两个家伙伤伤脑筋。
于是，司徒烈露出一副心平气和的笑容，哑声笑道：“伙计，你们这里是爿酒店么？”
一个伙计大声道：“是又怎样？”司徒烈从怀中摸出一块半钱来重的碎银，托在油污的掌心里，伸到那个气势汹汹的伙计面前，哼了一声笑道：“伙计，拿酒来，这里是银子。”
“不卖！”
两个伙计几乎是异口同声，同时，一个伙计伸出了一只手，搭住司徒烈肩头，使劲往店外便摔。这种情形之下，司徒烈只要施出二成内力向外一弹，两个伙计包管骨断筋折。可是，司徒烈会这样做么？当然不能！第一，对方无拳无勇，人虽可恶也是习俗使然，他们本来就是吃的这种狗眼看人低的势利饭，走到哪里可能都是一样。再说这一带尚未脱出七星堡的势力范围，随便露出武功总是一件危险的事。
司徒烈一眼看到这时正从店外走进两个人，心中一动，立即顺势向那两人和身撞去。司徒烈的劲道发得恰到好处，他抱着头，一面穷嚷，一面踉跄跌出，迎面走进的两人闪避不及，哈弄一声，连同司徒烈，三人一齐栽倒。
这两人不是别人，正是七星堡的五鹰九鹰。
五鹰和九鹰都是一身劲装，谁看了也会知道他俩是武林中人，照道理，以五鹰和九鹰的身手，别说一个人的冲力撞他们不倒，就是三个四个，也是一样。这完全是司徒烈使坏，两边肩头完全捣在两鹰的膝弯穴上，他装得那样自然，不但两鹰没有看出破绽，两个店伙也是同时一愣。
两人同时怔忖道：今天手劲怎么大起来了？
五鹰和九鹰是何等凶暴之人？说什么也不肯吃这样的大亏！当下双双从地面跳起，瞪了躺在地下呻吟的司徒烈一眼，一个箭步，两鹰齐上，劈劈啪啪，两个店伙秋色平分，一人脸颊上挨了两记清清脆脆的耳光。
幸灾乐祸的酒客们哈哈大笑。三方面都吃了亏，他们觉得有趣好玩。
两个店伙真是践骨头，一眼看出两鹰不是等闲人物，虽然挨了揍，仍然打躬作揖，赔笑不迭。这时，账房先生也走了过来，说好说歹，方将两鹰半推半拥地送上一副雅座，司徒烈别有居心，这时趁着众人不注意，静悄悄地一直跟到两鹰座前。
他仗着白夫人在替他易容时给他服过一颗药丸，声腔早变，等两鹰坐定，走上前去，深深一揖道：“谢谢两位好汉救命之恩！”
五鹰的武功虽比九鹰较高，但人却较九鹰生得粗而直，这时绷着一张大黑脸道：“谁救过你的命？”
司徒烈又是一揖道：“要饭的人穷却有一点穷嗜好，辛辛苦苦地挣了大半年，好不容易积了几分银子，今天想到这儿买点酒喝，诅知这般家伙只认衣冠不认人，不但生意不做，出手就想伤人，要不是两位大侠来的正是时候，我那一记倒栽葱，脑袋砸上青砖地，那还有命？”
五鹰的心肠的确不错，等司徒烈说罢，怒声道：“老子不信邪，小子，你这厢坐，我请你！”
九鹰迅速地在司徒烈身上溜了一眼，眉头一皱，眼角上的那道刀疤挤得像张老婆子的嘴。九鹰的不悦之色，五魔全看在眼里，待得司徒烈在一边打横坐下，忽然笑向九鹰道：
“老九，你皱啥子眉？嘿，可别小瞧了这些要饭的，你难道忘了姓施的那小子当初第一次进堡是副什么样子？”
司徒烈听得又好笑又心惊。
九鹰冷冷一笑道：“这小子能比那小子？”
司徒烈故意不服道：“两位英雄哪一个小子我不能比？”
两鹰齐朝司徒烈望了一眼，不禁相对大笑起来。
酒菜上来了，五鹰替司徒烈另外吩咐了一份。
吃喝中途，九鹰突然皱眉道：“老五，咱们若是在路上遇到那小子怎办？”
“逮呀！”
“你忘了我们两个？哼。”“不然怎办？”
九鹰摇摇头道：“这一次，三煞十三鹰，以及咱们师爷，虽然统统出动了，可是分的路子太多，施师爷一人一路当然没有问题，三煞一人一路不一定保险，咱们十三鹰二人一组更是等于虚应故事，老五，你想想看，除了那小子给师爷碰上，其他的人，谁能这得住那小子？”
五鹰低声道：“老九，那小子到底是如何溜了的？”
“嘘！”
“这儿有谁？”
“有谁？嘿！你没想想，堡主身边的人都给跑了，那小子神通多大？”
司徒烈故意干咳了一声，两鹰同时惊觉。
九鹰忍不住又朝司徒烈打量了几眼，突然向司徒烈盘问道：“喂，小子，你打哪儿来？”
“新安。”
“往哪儿去？”
“不知道。”
“不知道？”
司徒烈故意苦笑道：“只要是狗少人多的地方，哪儿也去得。”
“新安？”
五鹰将新安两个字念了又念，然后突然朝九鹰递了一个眼色。
九鹰脸色一紧，却有意装成一副轻松的样子，向司徒烈笑道：“小子，酒够么？”
司徒烈连连点头，他知道九鹰这样问，只是一种话帽子，底下一定还有正文。
果然。
九鹰接着问道：“喂，我说呀，小子，你这一路行来，碰的都是些什么人？”
司徒烈故意为难道：“人，老的小的，男的女的，肥的瘦的，高的矮的，三教九流，哪一天也能看到个几百几十，好汉爷这个题儿出得不是太难了一点么？”
九鹰给司徒烈气得直咬牙，但又发作不出来。
五鹰从旁道：“小子，少贫嘴，大爷问你的，是个年约十六七，身穿竹布长衫，英俊潇洒，公子哥儿样的年轻人，吭，看到过没有？”
司徒烈故意一拍桌面道：“糟了！大爷，您怎不早说？”
两鹰闻说同吃一惊，腰身猛然一挺，急急地道：“什么？”
司徒烈几乎笑出声来，他忍住笑，故意叹息道：“你们要找那位少爷么？唉，假如你们两位进门就问我，这会子你们恐早已与他走在一起啦。”
“啊？”
“一点不错，那位少爷的穿着长相和两位说的一样，小要饭的进镇他也进镇，他走在小要饭的前头，走起路来东张西望，有点显得神色不定，到了这间酒店门口；那位少爷停下脚来，似乎想喝，但是仰脸望望天色之后，和小要便说了一句话，拔脚又走了。”
“去哪里？”
“谁知道。”
“他和你说的什么活？”
“他问我去洛阳怎么个走法，我告诉他向北再向东。”
两鹰脸色一变，对望一眼，匆匆推盏立起身来。九鹰又向司徒烈威吓道：“小子，你假如说话不算数你可得小心。”
司徒烈认真地道：“你们救了我的命，又请我喝了酒大爷们也真是。快点追上去吧，要饭的担保那位少爷走不快，天黑以前你们两位如果追不上那位少爷，两位尽可以转回来找我要饭的讨人！”
两鹰欲走还留，奇怪道：“你怎知道他走不快？”
“嗨，我怎会不知道？您没看到和那少爷同行的那个七老八十岁，身背酒葫芦，驼腰塌背，老态龙钟的老头子？唉，那么大年纪的人，不坐车子不骑驴，还好是在关内，假如到了关外，不给一阵旋风吹上半天空才怪。”
两鹰颓然跌落椅子里，互望一眼，颓唐地摇了摇头。
司徒烈暗哼一声，想到：就算只是我司徒烈一个人，你们这两个货色，又管得啥用？
两鹰愣了一阵，九鹰忽然向五鹰引颈低声道：“老五，你回去报告堡主，快，我跟上去钉牢。”
五鹰点点头，两鹰也不再理司徒烈，付过酒账，径自匆匆而去。
司徒烈出了小镇，走到一个前后无人的地方，忍不住放声大笑。
司徒烈现在站立的地方，右边是一片水田，左边是一丛荒冢，墓地上稀稀落落地长着一些松柏之类的杂树，就在这个时候，一座高大的墓碑后面，一个苍老的声音讽刺地道：“真他妈妈的，吵人好睡，小鬼。你抬到黄金了？”
语音落后，一人自碑石后长身而起，嘿，一个货真价实的老花子。只见他，弯眉细眼，鼻如扁蒜，白发苍苍，肤色红润。一袭蓝布袍，下摆破烂得像一撮流苏，七缠八绞地打了五六个结，一副颟顸滑稽神情。
老化子敲着竹杖，一直走到司徒烈面前。
“喂，小子，出道多久？”
司徒烈心想，出道？什么出道？难道讨饭也要经过什么地方训练一番？唔，这老化子若不是开我玩笑，便是有点疯癫。不过，不管对方问得有理无理，尽愣着也不像话，当下，司徒烈稍为犹疑了一下，然后期期地答道：“约摸四五年。”
“哪一舵？”
哪一舵？司徒烈想，这就更怪了，讨饭原来要分舵？他实在不想和这个老化子再纠缠，于是含含混混地答道：“小的一向行走在关洛官道。”
“关洛道？”老化子睁大双眼，显出一副讶异神情道：“老夫怎地没见过你？”
司徒烈大笑道：“要饭的到处有，要饭的和要饭的没见过面，怕不限于我们两个呢！”
老化子闻言脸色一变，伸出竹杖，不住地敲着自己衣摆上的衣结，一面厉声向司徒烈道：“小子，你说你是关洛舵，你，你见到这个么？”
司徒烈怔住了。
他想，这个老化子怎么搅的？通住人家承认什么“出道”什么“关洛舵”现在又正言厉色地要我看他的衣摆，真是岂有此理！你老化子衣摆上除了几个破破烂烂的衣结，其他还有什么值得炫耀的？
老化子见司徒烈不言不理，不禁含怒欺上一步，喝道：“小子，你还不替我行礼受训？”
司徒烈也火了，他想不到讨饭的也会欺侮讨饭的。于是，他仰天哈哈大笑道：“老人家，您在过什么干瘾？”
老化子气得浑身发抖，怒叱一声，便向司徒烈一把抓来，掌风虎虎，声势颇为骇人。司徒烈大吃一惊，他想不到这个老化子也是武林中人，在没有弄清原由之前，他实在不愿出手格拒，就在对方五指堪堪搭上的刹那，司徒烈飘身斜斜闪开八尺！
老化子停步轻哦一声道：“怪不得目无尊长，原来是仗着一副好身手？”
司徒烈怒声道：“老人家，您凭什么出手伤人？”
老化子冷笑道：“老夫想看看你小子在关洛道上倚仗的是哪一个！”
说着，又是一把抓来，势子比第一招更猛更急。司徒烈虽然侥幸躲过，却也只是毫发之差，心中不由得又是惊骇，又是震怒。
“老头子，我已让你两招了，你如再一味地蛮不讲理，可别怪我老少不分！”
“老夫为的就是想看看你小子的货色！”
老化子冷笑着，又发出了奇诡的一掌。
司徒烈也是一声冷笑，左掌掌背现天，掌心向地，横财当胸，觑准老化子来势，一招“游龙展”径向老化子来掌横劈过去！老化子惊噫一声，霍然收势暴退。
他偏脸一眼朝司徒烈打量又打量，最后皱眉问道：“你不是本帮关洛支舵的弟子？”
司徒烈先是一怔，旋即摇摇头。
“你是天山游龙门下？”
司徒烈稍作犹疑，然后点点头。
他想：人家既已从他起手式上认出了他的武学来源，可见对方见闻广博，来头颇大，在这种情形下，实无掩饰之必要，游龙老人为武林一代宗师，他司徒烈也没有什么见不得人的地方，改容易装无非是为了避免麻烦，假如真有麻烦来了，他还不是一样要挺胸承担？
老化子见司徒烈沉吟不语，似有所思，不禁走上两步，蔼然又道：“小兄弟，你叫什么名字？”
“施力！”司徒烈想了一下，又道：“施舍的施，自力更生的力，但这个名字是假的。”
老化子不禁哈哈大笑起来。
“既然是假的，你为什么要自己拆穿自己？”
“因为我想不出欺骗你老人家的理由。”
老化子闻言，笑声突敛，双目如电地在司徒烈脸上掠过一眼，异常感动地点点头道：
“孩子，你真是个诚实不欺的青年人！不过，老要饭的这就不明白了，你的年纪这样轻，又是游龙门下，做什么要将本来面目隐去？”
司徒烈摇摇头道：“请老人家原谅，这个我不能解释。”
老化子注视着司徒烈之面，点点头道：“老要饭的相信你的理由，孩子，你准备去哪里？”
“您呢？”
“老要饭的猜想这可能也是你小兄弟的秘密之一，老要饭的现在要去的一个地方，本也不想让人知道，既然我问了你，你也问了我，我们何不一齐写在地下，用脚踩住，喊完一二三，大家挪开脚来看？”
司徒烈觉得这个老化子很有趣，便即照做了。
背对背，写好，转过身来，老化子笑喊道：“一，二，三！”
二人同时一编右脚，谛视之下，二人同时哈哈大笑起来。
原来二人脚下踩着的，竟是相同的三个字：“少林寺”
一老一少，一真一假，两个化子相对笑了很久很久。然后彼此擦了擦眼睛，相互点点头，并肩重新上路。路上，司徒烈笑问道：“老人家，我不能告诉你真名实姓，你老人家的真名实姓可能告诉我？”
老化子信口答道：“你师父没跟你提过丐帮三老？”
司徒烈也信口道：“没有！”
老化子霍然止步，双目威棱四射，注定司徒烈之面，脸色异常难看。司徒烈大吃一惊。
只见老化子厉声道：“游龙赵老儿居然也和七星堡那个姓冷的一样，没有将我们丐帮三个老要饭的看在眼里。”
司徒烈恍然大悟，连忙解释道：“你老人家误会了。”
“你跟游龙老儿几年？”
“还没有正式会过面。”
“什么？”
“请你老人家相信它是真的，说起来虽然荒谬，但事实确是如此。也许他老人家将来第一个告诉晚辈的就是你们丐帮的三位前辈呢，可是，在目前，除了少数几位和晚辈接触过的人之外，晚辈对当代武林的种种，确属一无所知。”
老化子哦了一声，然后怀疑地问道：“你这一身上乘武功从何而来？”
“隔室传授。”
“仅凭赵老儿几句心诀？”
“正是如此。”
“奇妙的武学，罕见的资质”老化子摇摇头，自语了一阵，最后抬起脸来，诧然道：“那么，游龙老儿生做什么样子你也不知道了？”
“那又不然。”
“吭？”
“晚辈先后见过他老人家两次，包括他老人家的真面目和他老人家的假面目。”
“你刚才不是说你们还没有正式会过面？”
“是的，我见过他老人家两次，他老人家并不知道。就是我，知道我见到的就是他老人家，也是事后的事。”
“你小子的话我一句也不懂。”
“但愿您老人家相信每一句都是实情。”
“这年头武林中真是无奇不有，”老化子自怨自艾地继续举步，一面自语般地说道：
“你小子的为人，百分百的诚实可靠，但说的这些话，却又有点离经，可真把我这个被武林黑白两道捧得高高的神机怪乞古如之弄得昏头胀脑了。”
“神机怪乞古如之是您老全称？”
“既是这样，我古如之也只好自我介绍了。”
“好极了。”
神机怪乞古如之朝司徒烈翻了一眼，哼声道：“你说的我不懂，好，当然好喽！”
司徒烈含笑说道：“到了少林，如果碰到游龙老人他老人家，那时候，您老将会证实晚辈此刻已将能说的全说了。”
“哦？赵老儿也去了少林？”
“晚辈正是去找他老人家！”
“好极了。”
司徒烈不禁忍笑说道：“您老去少林的目的晚辈不知道，晚辈去少林的目的您老却已知道好，当然好喽！”
神机怪乞略一回味，不由得大声笑骂起来-
缝。司徒烈伸手在壁上一摸，冷冰冰地，原来是钢铸成的，司徒烈不禁朝师爷吐了一下舌头。施师爷柳眉微皱，朝司徒烈发出了一道询问式的目光，司徒烈含笑点点头。
二人相对而坐，放正棋盘，取出棋子，各人端了一盏茶，慢慢品用，轮流布石落子，序盘一过，趁着施师爷思考的空暇，司徒烈以眼光在室中打量起来。
这间卧房内部作椭圆形，圆壁均以钢铁铸成，就好像七星塔下塔牢的四壁。室顶有一道月牙形的缺口。右侧有一个碗口大小的玻璃窗。窗上翘着一扇看样子随时可以盖落的铁挡。
从窗口望出去，一眼便看到了那座七星巨塔，此时，塔尖上正悬着七盏红灯，排成一座北斗形状。
司徒烈立即明白了，原来这座七星堡中所有的卧室都有一面开向七星塔的窗子，夜间遇有事故，只要塔尖亮出信号，全堡可以马上知悉，司徒烈又想，七星堡主这间卧室如此牢固，睡在这里面倒真是高枕无忧呢！接着，司徒烈想到了另外一个严重的问题，除去堡中的戒备和各种密密层层的机关不说，单就这间铁桶似的卧室，外人怎生走得进来？就算将要前来救他之人对堡中了如指掌，可是，七星堡主十数年前遭遇那次意外之后，他难道不会将堡中的埋伏设计更动？假如这间卧室只有一个通向外间的房门，有七星堡主当门而坐，这一关如何飞渡？
一局棋下完，天已三更，司徒烈向施师爷点点头，师爷脸上露出一种极端茫然的神色，司徒烈比了一下手势，意思是要师爷退出，并且放心。师爷向门外一指，又做出一个询问式，司徒烈点点头表示知道，再摇摇头表示不要紧。施师爷指指司徒烈心口，又指指自己心口，司徒烈点点头，也做了一次同样的手势。
于是，施师爷轻轻叩起墙壁来。
司徒烈暗惊道，这样看起来施师爷也并不知道这扇房门的开闭之法呢！
很快地，房门打开了，七星堡主毫无倦容地盘坐在石床上，向施师爷点点头，施师爷一掠而出，又朝七星堡主一躬行，方始趋身而退。
七星堡主朝司徒烈含笑说道：“不早了，施力睡吧。”
七星堡主话音一落，那扇钢门便即缓缓合拢，房内房外，立即隔绝。
司徒烈朝那张精致的檀木床望了一眼，一点睡意也没有。他在房中来回徘徊了一番，然后走到那张书桌前面，从笔架上取出一支笔，打开墨盒醮了墨汁，就着红木桌面，运笔挥动起来，他写的是：
七星堡主：
您对我的优持和您对我的虐待两下相抵，我们现在是谁也不欠谁。今后，如果发现新债，你仍得偿还！我走了，再见。
施力留语
写完字，放回笔，司徒烈又凑到窗口，向外面张望了一阵，除了七星塔尖那七盏红灯仍然静静地高悬着外，堡中一片死寂，万籁无声，一点动静没有。
三更已过，仍然没有一丝动静。
司徒烈渐渐地有点焦躁不安起来。
突然间，司徒烈想到一个骇人的问题，他想七星堡主机诈无比，会不会是他已经看出了我并无归顺诚意，而故意如此安排，命人递给我这么一个没头没脑的条子，来试探我的意向？
这事颇有可能。
不过，司徒烈又想，这种情形可能太小了。第一，递给他条子的那个人一定是伪装的，那人绝不是七星十三鹰中任何一人，因为十三鹰中人物决没有那副好身手，假如那人系受七星堡主之命行事，七娇三煞，以及施师爷都在座，那人会是谁？他是魔心弥陀么？不是，绝对不是，魔心弥陀一直是远远盯在他的身后，他怎能刹眼转到他的前头？就算他魔心弥陀轻功好，他哪来的时间换成十三鹰的日常服装？第二，这事假如是七星堡主的有意安排，那人不应该装成十三鹰的模样，万一他不能会意，以为是真的十三鹰，这事哪能收到试验的效果？第三，七星堡主如果要考验他，今夜便不应将他如此安置，他应该将他安置在一处出入方便的所在，给他脱逃机会，要是今夜七星堡主自己入房，而将他留在外面的石床上，那就是真正的令人可虑了。
所以，司徒烈发觉他的不安有点多余。
可是，再想下去，疑窦也并不是没有。很简单的便是，来人怎知道他一定会去便房？为什么到现在还没有动静？纸条上的语气怎会那样肯定？
最后，司徒烈决定了，不管此事是真是假，是祸是福，他仍以小心一点为是。他先用棋盘将书桌上的字遮住，准备等到四更以后仍无动静时再行擦去。然后，他和衣躺倒床上，闭目养神，七星堡主就是偷偷启门监视他，也不会看出多大破绽。
司徒烈躺着，心烦意乱地数着自己的心跳，光阴像流水般地，一点一滴地逍逝。也不知道隔了多久，司徒烈业已朦胧睡去，突然间，他觉到自己的身躯仿佛躺在一只在风浪中颠簸的船舱之内，轻轻地摆动，摇晃他吃惊地睁开眼皮，灯光昏黄，房中静悄悄地，什么也没有。
司徒烈骇异不已，略一定神，才发觉问题出在床底下，这时，床底下似乎有根支柱样的东西在轻轻顶着床板，他悄然翻身坐起，俯身往床下一看，床底下不知在什么时候已经现出一个圆洞，洞中伸出一只枯瘦黑黄有如鸡爪的手掌，朝他微微一招，旋即隐去。司徒烈的一颗心跳得很厉害，他知道良机稍纵即逝，也不管那个圆洞是否代表着一个陷阱，当下两手搭住床沿，一提劲，双腿已经射入洞中，两手一松，身躯立即笔直下落，卞落约摸两丈许，便即踏着实地。落地后闪目一看，原来立身处竟是一条黑黝黝的地下通道，他定神测出通道伸展的去向，两手扶壁，向前急行，左拐右弯，足足走了一袋烟的时刻，方始走出通道之外。
司徒烈回身一看，这条通道的出口竟是在一块荒冢的墓碑之下，这时，那块高有三尺，宽约四五寸，长满苔草的碑石已倒向一边，显然是被来人推倒的。司徒烈四下一打量，七星塔远在身后，七盏北斗形的红灯遥遥在望，偶尔回头，东南方的树林外似乎闪过一条身影，司徒烈不敢怠慢，提足全身气劲，双臂一振，拔起三丈来高，便朝那条黑影追去。穿林而入，那条黑影仿佛在领着他的路，时隐时现，就这样，走了足有一个更次，黑影进入一个镇，在小镇城脚下的一座颓废的关帝庙前一晃而没。
天快亮了。
司徒烈小心地进入关帝庙。
关帝庙内，东廊周仓的神座前点着一盏灯光微弱的菜油灯，神座前面铺着一张草席，草席上对坐着一老一少两个衣着破旧不堪，满身油污的穷叫化。藉着微弱的灯光，司徒烈看出，老乞儿是个乞婆，头包一块破青布，皱纹满脸。小乞儿是个男孩子，约摸十三四岁，斜眼歪鼻，脸黑如炭。
这时，老乞婆卷成一团，低头盘坐，小乞儿正斜着一双眼睛朝司徒烈丑怪地微笑着。司徒烈微微一怔，旋即趋步上前，朝老乞婆双膝一跪，一面磕下头去，一面恭恭敬敬地说道：
“施力拜见白夫人！”
小乞儿猛然一怔。
老乞婆也是猛一抬头，一双眼角满是鱼尾纹路的眼睛中，射出荷露般的清光，朝司徒烈打量不已，直到司徒烈磕完头站起，方始一招手，拍拍草席一角令司徒烈坐下，然后以一种司徒烈极为熟习的声音，和婉地朝司徒烈诧异地问道：“孩子，你怎知道的？”
司徒烈敬答道：“关于夫人的事，施师爷已经全部告诉我了。”
“施师爷？就是那位魔魔儒侠施天青？”
“是的，夫人，他现在是七星堡的总管。”
白夫人轻声一叹道：“想不到令人景仰的一代大侠也会投入七星堡那种地方去，真令人浩叹！”
“不，夫人，”司徒烈低声解释道：“施大侠投身七星堡并非他的本意，施大侠有他不得已的苦衷，希望夫人不要误解他。”
“哦，你们两个处得很好？”
“是的，夫人。”
“这就怪了。”
“施大侠实在是个可敬可爱的人！”
“他为什么要留在七星堡？”
“这一点，”司徒烈为难地道：“施力不太清楚，因为施大侠目前还不能说明个中原委，但是，施力相信施大侠是一个正人君子，令人信赖。”
白夫人点点头，停了一下又道：“孩子，你为什么不告诉我你叫司徒烈？”
司徒烈微吃一惊道：“夫人如何知道的？”
白夫人轻声笑道：“还不是你的师父？”
司徒烈慌忙问道：“他老人家现在去哪里了？”
白夫人想了一下道：“大概在二十多天以前，我在洛阳附近遇到他，他向我说起你的事，拜托我到七星堡踩探一下，因为你是司徒望的儿子，资质很好，司徒望只生得你这个儿子，无论如何，不能落在老魔头手里。我就告诉他我已经在长安见过你，而且由你为我解过一次危，他说风闻少林寺出了事，要赶去看一趟。这几天我已去过七星堡两次，因为老魔没有回来，所以我迟迟没有动手。”
司徒烈听到父亲的名字，禁不住双泪直流。
白夫人安慰他道：“孩子，别难过了，你父亲身列三奇之一，武功并不在七星堡那个魔头之下，若说他会被一场大火所困，实在是一件难以令人置信的事，日子长得很，我们慢慢打听吧！”
司徒烈含泪道：“谢谢夫人。”
白夫人摇摇头，轻轻叹息道：“孩子，别喊我夫人了，就喊我一声哀娘吧。”
司徒烈回想起施师爷有关白夫人的一篇述说，现在又看到白夫人这种往事不堪回首的凄苦之状，心下不禁为之黯然神伤。
良久良久之后，司徒烈为了打破这种愁云惨雾的气氛，回头向那个斜眼歪鼻的小乞儿笑道：“冷小妹还记得我在长安杏园中那种难看的吃相么？”
母女二人，均是扑哧一笑。
笑罢，那位冷小妹斜眼一翻，冷冷地道：“谁叫冷小妹？”
司徒烈微微一怔。
白夫人忙笑着向司徒烈解释道：“贤侄，别理她，她不是生你的气，她就是这副性子。
我什么事都没有瞒她，她自己替自己改了一个名字，叫做白依娘，假如在外面，叫真名姓都不方便，以后你仍叫施力，喊我就喊婆婆，喊她喊一声依弟好了。”
司徒烈点点头。
这时，天已大亮。
白夫人从草席底下拖出一个包裹，打开包裹，取出一套破破烂烂的衣服叫司徒烈换上，又打开一只木盒，用一些药品替司徒烈改了肤色和脸容，并且在司徒烈背上垫了一大块破棉絮，现在的司徒烈，已经变成一个十六七岁的驼背丑怪小叫化了。
在白夫人替他改容之际，司徒烈将先后两次进入七星堡以及往关外寻访游龙老人的经过，详详细细地向白夫人述说了一遍，只略去施师爷和七星第七娇的一段。最后，司徒烈忽然想起一件事有点不明白，便向白夫人问道：“夫人，既然您在十数年前将这位妹妹带出，七星堡主为什么对那条地道没有加强戒备，或在地道内安置机关？”
白夫人轻轻叹息一声道：“孩子，这是你的幸运，以后假如再有这种事情发生，我也一样无能为力了。”
司徒烈讶道：“为什么？”
白夫人淡然一笑道：“那条地道全堡只有我和老魔两人知道，上次情形和这一次不同，那次我是趁老魔进入隔室时将妹妹从地道中带走，事后我仍将一切恢复原状，老魔一心以为我已不在人世，所以疑心妹妹是被人从房门带出，而没有想到其他，现在经过这次事件，那条地道则无论如何再也尝试不得了。”
司徒烈不安地道：“照这样说，会不会因为这一次的事令堡主怀疑到夫人还活在人世？”
白夫人轻哼一声，苦笑道：“也顾不得那么许多了不过，老魔自信极强，怀疑也许会怀疑，若要他真个相信我并没有死，也并不是一件容易事呢！”
司徒烈由衷地喃喃念道：“这就好了，但愿如此。”
天已大亮。
白夫人掏出一把碎银，递在司徒烈手里。
司徒烈吃惊道：“夫人，这，这是什么意思？”
白夫人微笑道：“孩子我们目前尚不能行走在一起，你师父现在可能尚在少林寺，你去找他吧！”
“你呢，夫人？”
“我？”白夫人淡然笑道：“我还要去几趟七星堡！”
司徒烈大惊道：“夫人，您还去那种地方做什么？”
“找一样东西。”
“找一样东西？”司徒烈重复了两遍，然后若有所悟，会意地点点头笑道：“我知道了。”
“吭？你知道？”
“是的，夫人。”
“你知道是什么东西？”
“大概和武功有关，但我不知道它叫什么名字。”
“谁告诉你的？”
“七星堡主。”
“七星堡主？”
“是的，夫人，他还说只要我做他的徒弟，他就将那样东西交我。”
“你见到了没有？”
“没有。”
“知道不知道放在什么地方？”
“不知道。”
白夫人点点头，又叹息了一声，然后说道：“好的，孩子，你去吧。”
司徒烈依依不舍地道：“假如去少林寺找不到他老人家呢？”
白夫人想了一下道：“现在是二月底，我和他老人家约定四月初五在洛阳附近的草桥见面，假如你找不到他老人家，四月初五之前你直接赶到草桥也就是了。”
司徒烈向白夫人母女告了别，一径走出那间关帝庙。
司徒烈曾经流浪过好几年，叫化生涯他并不陌生，以前的他，一日三餐均告乞讨方能果腹，而现在，他有的是银子，一身破衣服只不过是装装样子，走动起来，心情当然更是轻松，由于举止自然，他更像一个要饭的了。
于是，新安往伊州的官道上，开始出现了一个驼腰塌背，面黑且丑，两手泥污的小叫化，一根竹棍，一卷破席，一只有着缺口的海碗，步履蹒跚，踽踽而行。
这一天晌午，司徒烈抵达了一个小镇。
他找着一间生意鼎盛的酒馆，一时间忘记了自己现在是个乞儿身分，悠哉游哉地向里踱进。酒馆中酒客大哗，两个戴着瓜皮小帽的店伙立即左右包抄上来，齐声喝道：“吠，滚出去！”
司徒烈闻声一愣，低头朝自己身上看一看，这才省悟过来。他有点不服气，暗忖：这些势利家伙，小爷偏不走，现银买东西，看你们拿我怎样？当下他抬起那张又黑又丑的脏脸，眯着眼，以微微发哑的喉咙向其中一个伙计怒声反问道：“你叫谁滚？”
两个伙计霍然大怒，其中一个吼道：“就叫你滚！”
司徒烈本想发作，但继之一想，何必呢？这些小人，斗赢了也不算英雄，倒不如换副态度耍他一耍，也让这两个家伙伤伤脑筋。
于是，司徒烈露出一副心平气和的笑容，哑声笑道：“伙计，你们这里是爿酒店么？”
一个伙计大声道：“是又怎样？”司徒烈从怀中摸出一块半钱来重的碎银，托在油污的掌心里，伸到那个气势汹汹的伙计面前，哼了一声笑道：“伙计，拿酒来，这里是银子。”
“不卖！”
两个伙计几乎是异口同声，同时，一个伙计伸出了一只手，搭住司徒烈肩头，使劲往店外便摔。这种情形之下，司徒烈只要施出二成内力向外一弹，两个伙计包管骨断筋折。可是，司徒烈会这样做么？当然不能！第一，对方无拳无勇，人虽可恶也是习俗使然，他们本来就是吃的这种狗眼看人低的势利饭，走到哪里可能都是一样。再说这一带尚未脱出七星堡的势力范围，随便露出武功总是一件危险的事。
司徒烈一眼看到这时正从店外走进两个人，心中一动，立即顺势向那两人和身撞去。司徒烈的劲道发得恰到好处，他抱着头，一面穷嚷，一面踉跄跌出，迎面走进的两人闪避不及，哈弄一声，连同司徒烈，三人一齐栽倒。
这两人不是别人，正是七星堡的五鹰九鹰。
五鹰和九鹰都是一身劲装，谁看了也会知道他俩是武林中人，照道理，以五鹰和九鹰的身手，别说一个人的冲力撞他们不倒，就是三个四个，也是一样。这完全是司徒烈使坏，两边肩头完全捣在两鹰的膝弯穴上，他装得那样自然，不但两鹰没有看出破绽，两个店伙也是同时一愣。
两人同时怔忖道：今天手劲怎么大起来了？
五鹰和九鹰是何等凶暴之人？说什么也不肯吃这样的大亏！当下双双从地面跳起，瞪了躺在地下呻吟的司徒烈一眼，一个箭步，两鹰齐上，劈劈啪啪，两个店伙秋色平分，一人脸颊上挨了两记清清脆脆的耳光。
幸灾乐祸的酒客们哈哈大笑。三方面都吃了亏，他们觉得有趣好玩。
两个店伙真是践骨头，一眼看出两鹰不是等闲人物，虽然挨了揍，仍然打躬作揖，赔笑不迭。这时，账房先生也走了过来，说好说歹，方将两鹰半推半拥地送上一副雅座，司徒烈别有居心，这时趁着众人不注意，静悄悄地一直跟到两鹰座前。
他仗着白夫人在替他易容时给他服过一颗药丸，声腔早变，等两鹰坐定，走上前去，深深一揖道：“谢谢两位好汉救命之恩！”
五鹰的武功虽比九鹰较高，但人却较九鹰生得粗而直，这时绷着一张大黑脸道：“谁救过你的命？”
司徒烈又是一揖道：“要饭的人穷却有一点穷嗜好，辛辛苦苦地挣了大半年，好不容易积了几分银子，今天想到这儿买点酒喝，诅知这般家伙只认衣冠不认人，不但生意不做，出手就想伤人，要不是两位大侠来的正是时候，我那一记倒栽葱，脑袋砸上青砖地，那还有命？”
五鹰的心肠的确不错，等司徒烈说罢，怒声道：“老子不信邪，小子，你这厢坐，我请你！”
九鹰迅速地在司徒烈身上溜了一眼，眉头一皱，眼角上的那道刀疤挤得像张老婆子的嘴。九鹰的不悦之色，五魔全看在眼里，待得司徒烈在一边打横坐下，忽然笑向九鹰道：
“老九，你皱啥子眉？嘿，可别小瞧了这些要饭的，你难道忘了姓施的那小子当初第一次进堡是副什么样子？”
司徒烈听得又好笑又心惊。
九鹰冷冷一笑道：“这小子能比那小子？”
司徒烈故意不服道：“两位英雄哪一个小子我不能比？”
两鹰齐朝司徒烈望了一眼，不禁相对大笑起来。
酒菜上来了，五鹰替司徒烈另外吩咐了一份。
吃喝中途，九鹰突然皱眉道：“老五，咱们若是在路上遇到那小子怎办？”
“逮呀！”
“你忘了我们两个？哼。”“不然怎办？”
九鹰摇摇头道：“这一次，三煞十三鹰，以及咱们师爷，虽然统统出动了，可是分的路子太多，施师爷一人一路当然没有问题，三煞一人一路不一定保险，咱们十三鹰二人一组更是等于虚应故事，老五，你想想看，除了那小子给师爷碰上，其他的人，谁能这得住那小子？”
五鹰低声道：“老九，那小子到底是如何溜了的？”
“嘘！”
“这儿有谁？”
“有谁？嘿！你没想想，堡主身边的人都给跑了，那小子神通多大？”
司徒烈故意干咳了一声，两鹰同时惊觉。
九鹰忍不住又朝司徒烈打量了几眼，突然向司徒烈盘问道：“喂，小子，你打哪儿来？”
“新安。”
“往哪儿去？”
“不知道。”
“不知道？”
司徒烈故意苦笑道：“只要是狗少人多的地方，哪儿也去得。”
“新安？”
五鹰将新安两个字念了又念，然后突然朝九鹰递了一个眼色。
九鹰脸色一紧，却有意装成一副轻松的样子，向司徒烈笑道：“小子，酒够么？”
司徒烈连连点头，他知道九鹰这样问，只是一种话帽子，底下一定还有正文。
果然。
九鹰接着问道：“喂，我说呀，小子，你这一路行来，碰的都是些什么人？”
司徒烈故意为难道：“人，老的小的，男的女的，肥的瘦的，高的矮的，三教九流，哪一天也能看到个几百几十，好汉爷这个题儿出得不是太难了一点么？”
九鹰给司徒烈气得直咬牙，但又发作不出来。
五鹰从旁道：“小子，少贫嘴，大爷问你的，是个年约十六七，身穿竹布长衫，英俊潇洒，公子哥儿样的年轻人，吭，看到过没有？”
司徒烈故意一拍桌面道：“糟了！大爷，您怎不早说？”
两鹰闻说同吃一惊，腰身猛然一挺，急急地道：“什么？”
司徒烈几乎笑出声来，他忍住笑，故意叹息道：“你们要找那位少爷么？唉，假如你们两位进门就问我，这会子你们恐早已与他走在一起啦。”
“啊？”
“一点不错，那位少爷的穿着长相和两位说的一样，小要饭的进镇他也进镇，他走在小要饭的前头，走起路来东张西望，有点显得神色不定，到了这间酒店门口；那位少爷停下脚来，似乎想喝，但是仰脸望望天色之后，和小要便说了一句话，拔脚又走了。”
“去哪里？”
“谁知道。”
“他和你说的什么活？”
“他问我去洛阳怎么个走法，我告诉他向北再向东。”
两鹰脸色一变，对望一眼，匆匆推盏立起身来。九鹰又向司徒烈威吓道：“小子，你假如说话不算数你可得小心。”
司徒烈认真地道：“你们救了我的命，又请我喝了酒大爷们也真是。快点追上去吧，要饭的担保那位少爷走不快，天黑以前你们两位如果追不上那位少爷，两位尽可以转回来找我要饭的讨人！”
两鹰欲走还留，奇怪道：“你怎知道他走不快？”
“嗨，我怎会不知道？您没看到和那少爷同行的那个七老八十岁，身背酒葫芦，驼腰塌背，老态龙钟的老头子？唉，那么大年纪的人，不坐车子不骑驴，还好是在关内，假如到了关外，不给一阵旋风吹上半天空才怪。”
两鹰颓然跌落椅子里，互望一眼，颓唐地摇了摇头。
司徒烈暗哼一声，想到：就算只是我司徒烈一个人，你们这两个货色，又管得啥用？
两鹰愣了一阵，九鹰忽然向五鹰引颈低声道：“老五，你回去报告堡主，快，我跟上去钉牢。”
五鹰点点头，两鹰也不再理司徒烈，付过酒账，径自匆匆而去。
司徒烈出了小镇，走到一个前后无人的地方，忍不住放声大笑。
司徒烈现在站立的地方，右边是一片水田，左边是一丛荒冢，墓地上稀稀落落地长着一些松柏之类的杂树，就在这个时候，一座高大的墓碑后面，一个苍老的声音讽刺地道：“真他妈妈的，吵人好睡，小鬼。你抬到黄金了？”
语音落后，一人自碑石后长身而起，嘿，一个货真价实的老花子。只见他，弯眉细眼，鼻如扁蒜，白发苍苍，肤色红润。一袭蓝布袍，下摆破烂得像一撮流苏，七缠八绞地打了五六个结，一副颟顸滑稽神情。
老化子敲着竹杖，一直走到司徒烈面前。
“喂，小子，出道多久？”
司徒烈心想，出道？什么出道？难道讨饭也要经过什么地方训练一番？唔，这老化子若不是开我玩笑，便是有点疯癫。不过，不管对方问得有理无理，尽愣着也不像话，当下，司徒烈稍为犹疑了一下，然后期期地答道：“约摸四五年。”
“哪一舵？”
哪一舵？司徒烈想，这就更怪了，讨饭原来要分舵？他实在不想和这个老化子再纠缠，于是含含混混地答道：“小的一向行走在关洛官道。”
“关洛道？”老化子睁大双眼，显出一副讶异神情道：“老夫怎地没见过你？”
司徒烈大笑道：“要饭的到处有，要饭的和要饭的没见过面，怕不限于我们两个呢！”
老化子闻言脸色一变，伸出竹杖，不住地敲着自己衣摆上的衣结，一面厉声向司徒烈道：“小子，你说你是关洛舵，你，你见到这个么？”
司徒烈怔住了。
他想，这个老化子怎么搅的？通住人家承认什么“出道”什么“关洛舵”现在又正言厉色地要我看他的衣摆，真是岂有此理！你老化子衣摆上除了几个破破烂烂的衣结，其他还有什么值得炫耀的？
老化子见司徒烈不言不理，不禁含怒欺上一步，喝道：“小子，你还不替我行礼受训？”
司徒烈也火了，他想不到讨饭的也会欺侮讨饭的。于是，他仰天哈哈大笑道：“老人家，您在过什么干瘾？”
老化子气得浑身发抖，怒叱一声，便向司徒烈一把抓来，掌风虎虎，声势颇为骇人。司徒烈大吃一惊，他想不到这个老化子也是武林中人，在没有弄清原由之前，他实在不愿出手格拒，就在对方五指堪堪搭上的刹那，司徒烈飘身斜斜闪开八尺！
老化子停步轻哦一声道：“怪不得目无尊长，原来是仗着一副好身手？”
司徒烈怒声道：“老人家，您凭什么出手伤人？”
老化子冷笑道：“老夫想看看你小子在关洛道上倚仗的是哪一个！”
说着，又是一把抓来，势子比第一招更猛更急。司徒烈虽然侥幸躲过，却也只是毫发之差，心中不由得又是惊骇，又是震怒。
“老头子，我已让你两招了，你如再一味地蛮不讲理，可别怪我老少不分！”
“老夫为的就是想看看你小子的货色！”
老化子冷笑着，又发出了奇诡的一掌。
司徒烈也是一声冷笑，左掌掌背现天，掌心向地，横财当胸，觑准老化子来势，一招“游龙展”径向老化子来掌横劈过去！老化子惊噫一声，霍然收势暴退。
他偏脸一眼朝司徒烈打量又打量，最后皱眉问道：“你不是本帮关洛支舵的弟子？”
司徒烈先是一怔，旋即摇摇头。
“你是天山游龙门下？”
司徒烈稍作犹疑，然后点点头。
他想：人家既已从他起手式上认出了他的武学来源，可见对方见闻广博，来头颇大，在这种情形下，实无掩饰之必要，游龙老人为武林一代宗师，他司徒烈也没有什么见不得人的地方，改容易装无非是为了避免麻烦，假如真有麻烦来了，他还不是一样要挺胸承担？
老化子见司徒烈沉吟不语，似有所思，不禁走上两步，蔼然又道：“小兄弟，你叫什么名字？”
“施力！”司徒烈想了一下，又道：“施舍的施，自力更生的力，但这个名字是假的。”
老化子不禁哈哈大笑起来。
“既然是假的，你为什么要自己拆穿自己？”
“因为我想不出欺骗你老人家的理由。”
老化子闻言，笑声突敛，双目如电地在司徒烈脸上掠过一眼，异常感动地点点头道：
“孩子，你真是个诚实不欺的青年人！不过，老要饭的这就不明白了，你的年纪这样轻，又是游龙门下，做什么要将本来面目隐去？”
司徒烈摇摇头道：“请老人家原谅，这个我不能解释。”
老化子注视着司徒烈之面，点点头道：“老要饭的相信你的理由，孩子，你准备去哪里？”
“您呢？”
“老要饭的猜想这可能也是你小兄弟的秘密之一，老要饭的现在要去的一个地方，本也不想让人知道，既然我问了你，你也问了我，我们何不一齐写在地下，用脚踩住，喊完一二三，大家挪开脚来看？”
司徒烈觉得这个老化子很有趣，便即照做了。
背对背，写好，转过身来，老化子笑喊道：“一，二，三！”
二人同时一编右脚，谛视之下，二人同时哈哈大笑起来。
原来二人脚下踩着的，竟是相同的三个字：“少林寺”
一老一少，一真一假，两个化子相对笑了很久很久。然后彼此擦了擦眼睛，相互点点头，并肩重新上路。路上，司徒烈笑问道：“老人家，我不能告诉你真名实姓，你老人家的真名实姓可能告诉我？”
老化子信口答道：“你师父没跟你提过丐帮三老？”
司徒烈也信口道：“没有！”
老化子霍然止步，双目威棱四射，注定司徒烈之面，脸色异常难看。司徒烈大吃一惊。
只见老化子厉声道：“游龙赵老儿居然也和七星堡那个姓冷的一样，没有将我们丐帮三个老要饭的看在眼里。”
司徒烈恍然大悟，连忙解释道：“你老人家误会了。”
“你跟游龙老儿几年？”
“还没有正式会过面。”
“什么？”
“请你老人家相信它是真的，说起来虽然荒谬，但事实确是如此。也许他老人家将来第一个告诉晚辈的就是你们丐帮的三位前辈呢，可是，在目前，除了少数几位和晚辈接触过的人之外，晚辈对当代武林的种种，确属一无所知。”
老化子哦了一声，然后怀疑地问道：“你这一身上乘武功从何而来？”
“隔室传授。”
“仅凭赵老儿几句心诀？”
“正是如此。”
“奇妙的武学，罕见的资质”老化子摇摇头，自语了一阵，最后抬起脸来，诧然道：“那么，游龙老儿生做什么样子你也不知道了？”
“那又不然。”
“吭？”
“晚辈先后见过他老人家两次，包括他老人家的真面目和他老人家的假面目。”
“你刚才不是说你们还没有正式会过面？”
“是的，我见过他老人家两次，他老人家并不知道。就是我，知道我见到的就是他老人家，也是事后的事。”
“你小子的话我一句也不懂。”
“但愿您老人家相信每一句都是实情。”
“这年头武林中真是无奇不有，”老化子自怨自艾地继续举步，一面自语般地说道：
“你小子的为人，百分百的诚实可靠，但说的这些话，却又有点离经，可真把我这个被武林黑白两道捧得高高的神机怪乞古如之弄得昏头胀脑了。”
“神机怪乞古如之是您老全称？”
“既是这样，我古如之也只好自我介绍了。”
“好极了。”
神机怪乞古如之朝司徒烈翻了一眼，哼声道：“你说的我不懂，好，当然好喽！”
司徒烈含笑说道：“到了少林，如果碰到游龙老人他老人家，那时候，您老将会证实晚辈此刻已将能说的全说了。”
“哦？赵老儿也去了少林？”
“晚辈正是去找他老人家！”
“好极了。”
司徒烈不禁忍笑说道：“您老去少林的目的晚辈不知道，晚辈去少林的目的您老却已知道好，当然好喽！”
神机怪乞略一回味，不由得大声笑骂起来-