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小姐妹两个作别后，姜小娥自个一人回的家。
陶氏并不知她去了何处，只当两个小姑娘是去逛集市，这将近一个时辰才回来，心下难免是既担忧又不悦：“这是上哪去了，外头就那样好，野到这个时辰才回来。”
正是午饭时间，饭菜都已摆上桌案，陶氏便坐在主位沉着脸等她，至于庄明媛与琼珠，则一个在下首边安静坐着，一个立在对方身后。
姜小娥自觉理亏，微微垂了脑袋，上前小声道：“娘，我再不敢了……”主要是去时没选好时辰，白白等了半个时辰才见到表哥，不若也不会耽搁这样久才能家来。只理在这，她却不敢说。
陶氏冷哼一声，盯着她发红的双颊看：“还不照实回话。”
“就在各样铺子上逛了逛，阿葭买了些胭脂水粉回去……”看一眼一旁坐着的庄明媛与琼珠，她便觉着有些丢脸，故意带着些哭腔道，“娘，稍后再问吧，我饿了。”
陶氏又是一眼睛瞪过去：“没出息。”只心下到底又心疼，“干杵在那做甚，还不赶紧去净手。”姜小娥耳朵有些发烫，抿着唇儿去净手，心里却是也有些不乐，暗想这处还有外人在呢，就不能给她留些脸面。
庄明媛素善察言观色，便含笑吩咐起琼珠：“去看看姑娘净手的水可够用。”待琼珠离开后，才对着陶氏道，“太太莫气，姑娘到底还小，待再长个两年，兴许就能体谅太太的一片慈母之心。”见对方点头，她便接着道，“且姑娘一向聪慧，身旁又有钟姑娘为伴，而今太平盛世，又是在光天化日之下，想也出不了大事。”
话虽如此，但陶氏依旧叹道：“你就甭替她说话了，她要是聪慧，那这世上便再没蠢的了。”
庄明媛刚轻咳一声，姜小娥便走了出来。她人虽是净手去了，但这耳朵却是一直竖得老高，娘的话是一字不落的被她听进耳中。她气地一下在位上坐下，端起碗便是一阵扒饭，暗自生着气。
陶氏看她一眼，食不言寝不语，也就没再多说。
话罢后，琼珠便上前收拾碗筷。陶氏早先也没想过要使唤她，还是她自己几次三番的主动来做，久而久之，便渐渐随了她去。想着自己给她吃给她住的，由她帮着打理些家务杂事，倒也心安理得。
见闺女下了桌便一抹小嘴走了，陶氏也没吭声，想着冷冷她，让她不长记性。庄明媛为她倒了杯茶送到手边，见此，便低声说道：“姑娘怕是真气着了，太太先坐着，我进去瞧瞧。”
陶氏不由轻轻皱眉。
庄明媛便又道：“太太方才的话只怕是让姑娘听去了，这会子保不齐就在房里怄着气，姑娘家家的心性单纯天真，就怕一个人躲在房里哭，那就不好。我便进去瞧瞧她，若是没怄气那自是最好，反之，我便开解开解她，让她别误会了太太。”
陶氏这才点头：“去罢，回头别忘了将她说的尽数转告与我。”到底还是担忧。庄明媛忙“嗳”一声应下来，走过去轻叩了两声房门。
“谁呀？进来。”姜小娥已经蹭掉了绣花小鞋，歪在炕上望着梁顶发呆，房门就被人自外头叩响。庄明媛回一声“是我”，随后便推开房门走进去。姜小娥一下爬起来，抱膝坐于炕头，惊得瞪大双眼，“怎地是你？你进来做甚？”
听出她话里的不快，庄明媛恍若未闻，近前笑说：“是太太让我进来看看你，怕你暗自生闷气，要气坏了身子。”在姜家待了近一月，局面虽在往她期望的一面进展，但总是慢了些，她还不曾完全得到姜家人认可。
待的时日越久，她心下便越是焦灼不安，生怕哪一日他又要将自己送走。那以往将她视若无睹的人，如今虽说态度转缓了些，可也只是一丁点的变化，该冷淡的时候照样冷淡，与他说话时更甚，竟是吝啬到一个字也不肯对她多说。
她也曾觉着心寒过，只是她一向是个不达目的誓不罢休的人，很快恢复过来，既是心里爱慕他，那她便要想方设法的得到他，不光是他的人，便是他的心，她亦要到。在他之前从未有过任何一个男子能让她动心，在他之后，亦不会再有任何一个男子能让她动心……
即便是没有这个前提在，她暂时也不想离开，如今她急需一个避难的港湾。
坞州，她是不准备回去了，与孤身在外无家可归相比，这里无疑是最好的避难所。不仅如此，姜家人口简单，她虽与这三人相处不长，但各自的秉性早叫她摸透，都不是什么大奸大恶之人，待在这里无疑是最安全的。
但只要一日没有嫁给他，她在这里的处境就得尴尬难堪一日，被他送走的可能性也就越大。她自然不会坐以待毙，只是那人每日在家的时间不长，便是回来了，她也不好总往他身前凑，就算不为着平白惹他嫌恶，也需顾忌姜太太与姜姑娘二人，她们现下也没有完全接受她。
为今之计，便是要打消他送走自己的念头，只有这样，她胸脯下日夜悬着的一颗心才能安下来。这段时日以来，她算是看出那人十分疼宠妹妹，姜太太那处她自然也会下功夫，只是对方年长阅历深，要她短时间内就接受自己，实非易事。
故此，她只有来接近他的妹妹，想着若是能将她拉拢，那留下来的事情也就事半功倍了。庄明媛心里想着，看着她的眼神不觉就愈发柔和起来。
姜小娥看她一眼，自打认识她以来，每每见她都是一副温柔含笑的模样，眼下她依旧这般，一时倒也觉不出什么异样来。只一听是娘让她进来瞧自个的，面色便转缓一些，暗想娘还是在意她的。过了一会儿，她才抿嘴儿道：“我没有怄气，我现下要小憩了……”
言下之意就是让她出去。庄明媛意会，脚下却依旧没动，笑道：“姑娘才用罢饭，这会子就小憩只怕对胃不好，不仅如此，还易胖……”
女儿家谁人不爱美，只她不是个易胖的体质。不过只要对身子不好的事她都不会去做，因此一听言，也就迟疑了半会儿，穿鞋下炕。问她：“我娘呢？你今日怎地没去陪她？”她这话问得有些深意，这段时日以来，对方就总爱黏着娘，她脑瓜子不傻，自然能猜到是在讨好娘。
庄明媛便道：“太太还在堂屋里歇着。”
姜小娥便轻“哦”了声，在屋里转了一圈儿后，转头来看对方竟还未走，不禁就疑惑着问：“有何事？”
庄明媛迟疑一下，浅浅笑道：“闲着无事，便描了两本绣花样子，除了些个普遍的花样，倒还有几样新奇的。想着姑娘女红好，便多描了一本，姑娘若是喜欢，现下便随我过去拿就是。”
左右闲着无事，姜小娥便随她去了。
自打庄明媛住进来以后，她便没再进过西厢房，这还是头一遭。早前她头一回来家里住时，娘给安排的前院客房予她二人住，还是这一回见她负伤回来，娘才让她住进了同一个庭院，就在她母子三人住的正房的下首边挨着。
姜家不富裕，房里的铺成自然不够华丽贵气，但胜在陶氏一向勤快手巧，铺成倒也大方得体、整洁精细。庄明媛将她带进去，便吩咐琼珠倒茶，二人一齐于炕上坐下。
姜小娥拿着花样册子翻了翻，碰到几样面生的便问她，庄明媛皆浅浅笑答：“这里头有许多是京里流行的花样，再有几样便是我往日所见，觉着甚是美丽的花儿，一一将它描了下来。姑娘女红好，绣出来定然好看。”
见她神情微动，她便接着往下道：“这里头不光全是女子用的花样，便是男子的纹样也有。往日还在父亲与大哥身边时，我便时常为他二人缝制衣物，这个纹样的绣出来会显得低奢雅致……”说着，便指给她看，神情不由便有些黯然。
姜小娥点头“嗯”一声，见她这般，便有些同情。眼睛一瞥，便瞧见绣篓里的一抹墨色料子，上头便绣有那个纹样，只还未绣全，针线都还在上头。她心里疑惑，不禁就问：“这也是你给他们缝制的吗？”他们都不要你了，你做甚还给他们做衣裳。
庄明媛微愣，旋即黯然的神情微敛，面上变得有些不太自然。她摇头：“不是，这是……”说着，就将那身尚未做好的直䄌拿过来，纤细的指尖抚了抚面上的暗纹，才道，“这是给你哥哥做的……”
姜小娥亦愣，片刻后才看着她秀丽美好的脸庞道：“你真的喜欢我哥哥吗？”
不妨她张口便问出这样一个问题，庄明媛略怔了怔，而后才点头道：“不瞒你说，实际你哥哥是我的救命恩人，当日若是没有他，只怕今日我就不能坐在这里与你说话，早该……早该命丧黄泉了。”
“这是何意？”姜小娥被她两句话给吓得小脸儿微白，急问，“我哥哥甚么时候又成你的救命恩人了？上回挡剑负伤的人不是你吗？”
她果然不知晓，庄明媛心道。一时心下便有些不好受，这样大的事情他都未说与家人知晓，由此可见自己在他心中轻的实在不值一提。只是那日于他而言无关紧要，于她，却是攸关生死的一日。
她在心里缓缓舒一口气，才开口：“那日我与娘自京里过节回来，船只临到码头时不幸撞上尖石，船夫当场就丧命，紧随着大量江水灌入船身，渐渐自脚踝处开始淹没到大.腿腰.际，船亦在渐渐下沉。船上的一众女眷，包括我在内，皆是恐惧战兢……”
时至今日，庄明媛再忆起当日之景，仍有寒意沁骨，面容微白。
姜小娥亦惊吓不已，抿着唇等她下文。
庄明媛看她一眼，不愿再忆起那惊险骇人的一幕，只言简意赅道：“紧要关头，是你哥哥跳下来救的众人。后来在经过艞板时，我因体力不支、周身虚软，一下便栽进了江里，亦是你哥哥跳下来救的我。那还是我头一次见他，一见，就再也忘却不了……”说完，便一副若有所思的模样。
姜小娥这才明白她为何那般痴缠着哥哥，原来哥哥还是她的救命恩人。只虽是如此，她仍是有些不待见她：“如此说来，我哥哥拢共救了你两回，你只为我哥哥挡剑一回，说到底我哥哥并不亏欠你什么，反而是你更该觉着亏欠。”
小姑娘看着娇弱弱、软.绵绵的，不想竟还有些牙尖嘴利，庄明媛愣了片刻，后才低下声道：“你说的不错，我从未觉得你哥哥亏欠我什么，反之，我是一直对他心存感恩。”说着，对上她澄澈灵动的眼眸，“说到底我这命是他救的，挡一剑算什么，便是为他万箭穿心，我亦无悔……”
“可我哥哥不喜欢你。”静默许久，姜小娥才道，说出的话直刺对方的心脏，“你的遭遇虽然不幸，亦十分惹人同情，但实际跟我哥哥并没什么大关联。让你留在这里，是因你身上有伤，一旦伤势痊愈了，我哥哥还是会送你走的……”
她何尝不知道？庄明媛闭了闭眼睛，随后睁开来：“你说得有理，我的不幸确实与你哥哥关系不大，要怨要怪也只有怪我自己命不好，竟遭到生身父母的厌弃，弃之如敝履。”说着，眼圈自然而然便有些发红。
姜小娥不禁轻叹一口气，安慰她：“他们兴许只是不得已而为之，你就别再难过了……”
说完，就连自己也不信。想着自己是娘与哥哥的宝贝，若是有朝一日自己被他们抛弃了，那时候她不光会伤心难过，恐怕就是连活都不想活了。她的父母能将她抛弃，恐怕也没有什么得已不得已的。
庄明媛嘲弄的牵牵唇角，不愿再想起那狠心绝情的父母，黯然来得快去得也快。她道：“趁我离开以前，想将双面刺绣的手艺教给你，姑娘可愿意学？”她在以退为进，只要在此之后能多与她接触，她便很愿意将自己所有的东西尽数教给她。
“我娘说费神又伤眼，不让我学……”对于她会双面刺绣，姜小娥还是狠狠吃了一惊，又急道，“只是能学一点是一点，我不跟娘说就是了。”她还是很眼红会双面刺绣的人。
庄明媛笑得轻松：“那日后你都来西屋，我慢慢教你，咱们学小半个时辰便歇一会儿，不会费神伤眼睛。”姜小娥便点了头。
……
次日一早，姜岚便带着丈夫回娘家，怀里抱着的妙姐儿前不久刚整完周岁宴。
小女娃这会儿已经长了不少小米牙，小口里整日咿咿呀呀的片刻不停。现今早不是当日那个红皱皱的小猴儿了，不出一月脸蛋儿身子便跟嫩藕一样白白嫩嫩，水水当当。眉眼亦长开一点，都说外甥肖舅，倒与她舅舅小时候有个八分像。
姜小娥一见了她，便抱过来香一口，抱在手上颠了颠，惊道：“娘，妙姐儿又长重了！再这般重下去，只怕我就要抱不动了。”
小外孙女儿确实生得胖乎，闻言，陶氏脸上不见担忧，反是一副笑呵呵的模样。伸手将小女娃接过来抱住，横了闺女一眼：“你懂个什么，这样小的娃娃就应该生得胖乎，若是瘦成一排骨头那样，你就喜欢了？”
姜小娥摇头，又问：“娘，我小时也这般胖乎吗？”
陶氏便露出个回想的神态：“那会子你爹身子已经开始不好，娘整日忙里忙外的，对你的照看便少了一些，除了晚间搂着你睡之外，其余白日你都是你哥哥姐姐在照看你。生得虽没有妙姐儿这般胖乎，但也不瘦，只是你骨架子太小，看起来就是小小一团，抱起来一摸才知道竟是个肥肉不少的。”陶氏说完便笑了。
姜小娥亦笑，脸蛋儿还有些发红。
此刻时辰还早，不到用午饭的时辰，因此一家人便坐在堂屋里说笑。安毅正与大舅子说着话，在对方的招待下，捧着茶盏刚准备啜一口，耳边就传来一阵银铃般的笑声，不觉循声望去。痴了片刻，脱口就道：“美！真美！”
安毅尚未回神，耳边就又传来一道响音，这回不那么悦耳，因是身侧之人重掷杯盏的响音。
知道是自己莽撞了，安毅连忙低声赔罪：“岩弟莫恼，我不过是……不过是纯粹的赞美。”安毅止了口，觉着自家还是不要多说，多说多错，越描越黑。是以，他就撇开话题，说起对方的婚事，“现今庄老爷已被抄家革职，岩弟对于这门亲事，今后是有何打算？”他是当真好奇。
姜岩面色暗沉，显然还在为方才一事而恼怒。当着大姐的面又不可扫了姐夫的面子，只好冷淡道：“此事说来话长，待日后再说。”
听出他话里的不耐，安毅也就没再多言，兀自啜茶不提。
母女几人嫌堂屋里的两个男子碍眼碍事，便相挽着去了里间，准备好好地说些私房话。知道娘与姐姐有话要说，姜小娥便抱着妙姐儿来到庭院里玩儿，玩着玩着，自然而然就进了西屋。
因自己身份尴尬，明知有客上门，庄明媛亦不敢擅自出来见人，只有躲在屋里干坐着。
这会子听见动静，起身一看就见竟是姜姑娘抱着个小娃娃进来，难免惊了一跳，上前两步迎上去：“这是哪家的娃娃？”不怪她这般吃惊，因她从未见过姜岚的面，自然也不会一下就想到是她。
姜小娥攒着眉头，脸蛋儿有些发红，几步走进去后想也不想便一屁.股在凳上坐下，这才舒了口气：“真沉，害得我差点就抱不动了。”说着，拿手指轻捏了捏她肉.乎.乎的小脸蛋儿，瞪着她。
妙姐儿不光生得胖虎，还是个不怕生的娃娃，谁人抱她都不会哭闹，反而还能一个劲的咧开小嘴儿咯咯笑。就跟眼下一般，自己欺负她，她竟还笑得出来，半点不知哭闹。
姜小娥欣慰的同时，不禁又在心里担忧。这般下去也不行啊，若是日后真受了委屈时，她还是一味的笑，不知哭闹，那该有多吃亏啊。外甥女儿人还这般小，她就开始为她愁着日后之事。
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小姐妹两个作别后，姜小娥自个一人回的家。
陶氏并不知她去了何处，只当两个小姑娘是去逛集市，这将近一个时辰才回来，心下难免是既担忧又不悦：“这是上哪去了，外头就那样好，野到这个时辰才回来。”
正是午饭时间，饭菜都已摆上桌案，陶氏便坐在主位沉着脸等她，至于庄明媛与琼珠，则一个在下首边安静坐着，一个立在对方身后。
姜小娥自觉理亏，微微垂了脑袋，上前小声道：“娘，我再不敢了……”主要是去时没选好时辰，白白等了半个时辰才见到表哥，不若也不会耽搁这样久才能家来。只理在这，她却不敢说。
陶氏冷哼一声，盯着她发红的双颊看：“还不照实回话。”
“就在各样铺子上逛了逛，阿葭买了些胭脂水粉回去……”看一眼一旁坐着的庄明媛与琼珠，她便觉着有些丢脸，故意带着些哭腔道，“娘，稍后再问吧，我饿了。”
陶氏又是一眼睛瞪过去：“没出息。”只心下到底又心疼，“干杵在那做甚，还不赶紧去净手。”姜小娥耳朵有些发烫，抿着唇儿去净手，心里却是也有些不乐，暗想这处还有外人在呢，就不能给她留些脸面。
庄明媛素善察言观色，便含笑吩咐起琼珠：“去看看姑娘净手的水可够用。”待琼珠离开后，才对着陶氏道，“太太莫气，姑娘到底还小，待再长个两年，兴许就能体谅太太的一片慈母之心。”见对方点头，她便接着道，“且姑娘一向聪慧，身旁又有钟姑娘为伴，而今太平盛世，又是在光天化日之下，想也出不了大事。”
话虽如此，但陶氏依旧叹道：“你就甭替她说话了，她要是聪慧，那这世上便再没蠢的了。”
庄明媛刚轻咳一声，姜小娥便走了出来。她人虽是净手去了，但这耳朵却是一直竖得老高，娘的话是一字不落的被她听进耳中。她气地一下在位上坐下，端起碗便是一阵扒饭，暗自生着气。
陶氏看她一眼，食不言寝不语，也就没再多说。
话罢后，琼珠便上前收拾碗筷。陶氏早先也没想过要使唤她，还是她自己几次三番的主动来做，久而久之，便渐渐随了她去。想着自己给她吃给她住的，由她帮着打理些家务杂事，倒也心安理得。
见闺女下了桌便一抹小嘴走了，陶氏也没吭声，想着冷冷她，让她不长记性。庄明媛为她倒了杯茶送到手边，见此，便低声说道：“姑娘怕是真气着了，太太先坐着，我进去瞧瞧。”
陶氏不由轻轻皱眉。
庄明媛便又道：“太太方才的话只怕是让姑娘听去了，这会子保不齐就在房里怄着气，姑娘家家的心性单纯天真，就怕一个人躲在房里哭，那就不好。我便进去瞧瞧她，若是没怄气那自是最好，反之，我便开解开解她，让她别误会了太太。”
陶氏这才点头：“去罢，回头别忘了将她说的尽数转告与我。”到底还是担忧。庄明媛忙“嗳”一声应下来，走过去轻叩了两声房门。
“谁呀？进来。”姜小娥已经蹭掉了绣花小鞋，歪在炕上望着梁顶发呆，房门就被人自外头叩响。庄明媛回一声“是我”，随后便推开房门走进去。姜小娥一下爬起来，抱膝坐于炕头，惊得瞪大双眼，“怎地是你？你进来做甚？”
听出她话里的不快，庄明媛恍若未闻，近前笑说：“是太太让我进来看看你，怕你暗自生闷气，要气坏了身子。”在姜家待了近一月，局面虽在往她期望的一面进展，但总是慢了些，她还不曾完全得到姜家人认可。
待的时日越久，她心下便越是焦灼不安，生怕哪一日他又要将自己送走。那以往将她视若无睹的人，如今虽说态度转缓了些，可也只是一丁点的变化，该冷淡的时候照样冷淡，与他说话时更甚，竟是吝啬到一个字也不肯对她多说。
她也曾觉着心寒过，只是她一向是个不达目的誓不罢休的人，很快恢复过来，既是心里爱慕他，那她便要想方设法的得到他，不光是他的人，便是他的心，她亦要到。在他之前从未有过任何一个男子能让她动心，在他之后，亦不会再有任何一个男子能让她动心……
即便是没有这个前提在，她暂时也不想离开，如今她急需一个避难的港湾。
坞州，她是不准备回去了，与孤身在外无家可归相比，这里无疑是最好的避难所。不仅如此，姜家人口简单，她虽与这三人相处不长，但各自的秉性早叫她摸透，都不是什么大奸大恶之人，待在这里无疑是最安全的。
但只要一日没有嫁给他，她在这里的处境就得尴尬难堪一日，被他送走的可能性也就越大。她自然不会坐以待毙，只是那人每日在家的时间不长，便是回来了，她也不好总往他身前凑，就算不为着平白惹他嫌恶，也需顾忌姜太太与姜姑娘二人，她们现下也没有完全接受她。
为今之计，便是要打消他送走自己的念头，只有这样，她胸脯下日夜悬着的一颗心才能安下来。这段时日以来，她算是看出那人十分疼宠妹妹，姜太太那处她自然也会下功夫，只是对方年长阅历深，要她短时间内就接受自己，实非易事。
故此，她只有来接近他的妹妹，想着若是能将她拉拢，那留下来的事情也就事半功倍了。庄明媛心里想着，看着她的眼神不觉就愈发柔和起来。
姜小娥看她一眼，自打认识她以来，每每见她都是一副温柔含笑的模样，眼下她依旧这般，一时倒也觉不出什么异样来。只一听是娘让她进来瞧自个的，面色便转缓一些，暗想娘还是在意她的。过了一会儿，她才抿嘴儿道：“我没有怄气，我现下要小憩了……”
言下之意就是让她出去。庄明媛意会，脚下却依旧没动，笑道：“姑娘才用罢饭，这会子就小憩只怕对胃不好，不仅如此，还易胖……”
女儿家谁人不爱美，只她不是个易胖的体质。不过只要对身子不好的事她都不会去做，因此一听言，也就迟疑了半会儿，穿鞋下炕。问她：“我娘呢？你今日怎地没去陪她？”她这话问得有些深意，这段时日以来，对方就总爱黏着娘，她脑瓜子不傻，自然能猜到是在讨好娘。
庄明媛便道：“太太还在堂屋里歇着。”
姜小娥便轻“哦”了声，在屋里转了一圈儿后，转头来看对方竟还未走，不禁就疑惑着问：“有何事？”
庄明媛迟疑一下，浅浅笑道：“闲着无事，便描了两本绣花样子，除了些个普遍的花样，倒还有几样新奇的。想着姑娘女红好，便多描了一本，姑娘若是喜欢，现下便随我过去拿就是。”
左右闲着无事，姜小娥便随她去了。
自打庄明媛住进来以后，她便没再进过西厢房，这还是头一遭。早前她头一回来家里住时，娘给安排的前院客房予她二人住，还是这一回见她负伤回来，娘才让她住进了同一个庭院，就在她母子三人住的正房的下首边挨着。
姜家不富裕，房里的铺成自然不够华丽贵气，但胜在陶氏一向勤快手巧，铺成倒也大方得体、整洁精细。庄明媛将她带进去，便吩咐琼珠倒茶，二人一齐于炕上坐下。
姜小娥拿着花样册子翻了翻，碰到几样面生的便问她，庄明媛皆浅浅笑答：“这里头有许多是京里流行的花样，再有几样便是我往日所见，觉着甚是美丽的花儿，一一将它描了下来。姑娘女红好，绣出来定然好看。”
见她神情微动，她便接着往下道：“这里头不光全是女子用的花样，便是男子的纹样也有。往日还在父亲与大哥身边时，我便时常为他二人缝制衣物，这个纹样的绣出来会显得低奢雅致……”说着，便指给她看，神情不由便有些黯然。
姜小娥点头“嗯”一声，见她这般，便有些同情。眼睛一瞥，便瞧见绣篓里的一抹墨色料子，上头便绣有那个纹样，只还未绣全，针线都还在上头。她心里疑惑，不禁就问：“这也是你给他们缝制的吗？”他们都不要你了，你做甚还给他们做衣裳。
庄明媛微愣，旋即黯然的神情微敛，面上变得有些不太自然。她摇头：“不是，这是……”说着，就将那身尚未做好的直䄌拿过来，纤细的指尖抚了抚面上的暗纹，才道，“这是给你哥哥做的……”
姜小娥亦愣，片刻后才看着她秀丽美好的脸庞道：“你真的喜欢我哥哥吗？”
不妨她张口便问出这样一个问题，庄明媛略怔了怔，而后才点头道：“不瞒你说，实际你哥哥是我的救命恩人，当日若是没有他，只怕今日我就不能坐在这里与你说话，早该……早该命丧黄泉了。”
“这是何意？”姜小娥被她两句话给吓得小脸儿微白，急问，“我哥哥甚么时候又成你的救命恩人了？上回挡剑负伤的人不是你吗？”
她果然不知晓，庄明媛心道。一时心下便有些不好受，这样大的事情他都未说与家人知晓，由此可见自己在他心中轻的实在不值一提。只是那日于他而言无关紧要，于她，却是攸关生死的一日。
她在心里缓缓舒一口气，才开口：“那日我与娘自京里过节回来，船只临到码头时不幸撞上尖石，船夫当场就丧命，紧随着大量江水灌入船身，渐渐自脚踝处开始淹没到大.腿腰.际，船亦在渐渐下沉。船上的一众女眷，包括我在内，皆是恐惧战兢……”
时至今日，庄明媛再忆起当日之景，仍有寒意沁骨，面容微白。
姜小娥亦惊吓不已，抿着唇等她下文。
庄明媛看她一眼，不愿再忆起那惊险骇人的一幕，只言简意赅道：“紧要关头，是你哥哥跳下来救的众人。后来在经过艞板时，我因体力不支、周身虚软，一下便栽进了江里，亦是你哥哥跳下来救的我。那还是我头一次见他，一见，就再也忘却不了……”说完，便一副若有所思的模样。
姜小娥这才明白她为何那般痴缠着哥哥，原来哥哥还是她的救命恩人。只虽是如此，她仍是有些不待见她：“如此说来，我哥哥拢共救了你两回，你只为我哥哥挡剑一回，说到底我哥哥并不亏欠你什么，反而是你更该觉着亏欠。”
小姑娘看着娇弱弱、软.绵绵的，不想竟还有些牙尖嘴利，庄明媛愣了片刻，后才低下声道：“你说的不错，我从未觉得你哥哥亏欠我什么，反之，我是一直对他心存感恩。”说着，对上她澄澈灵动的眼眸，“说到底我这命是他救的，挡一剑算什么，便是为他万箭穿心，我亦无悔……”
“可我哥哥不喜欢你。”静默许久，姜小娥才道，说出的话直刺对方的心脏，“你的遭遇虽然不幸，亦十分惹人同情，但实际跟我哥哥并没什么大关联。让你留在这里，是因你身上有伤，一旦伤势痊愈了，我哥哥还是会送你走的……”
她何尝不知道？庄明媛闭了闭眼睛，随后睁开来：“你说得有理，我的不幸确实与你哥哥关系不大，要怨要怪也只有怪我自己命不好，竟遭到生身父母的厌弃，弃之如敝履。”说着，眼圈自然而然便有些发红。
姜小娥不禁轻叹一口气，安慰她：“他们兴许只是不得已而为之，你就别再难过了……”
说完，就连自己也不信。想着自己是娘与哥哥的宝贝，若是有朝一日自己被他们抛弃了，那时候她不光会伤心难过，恐怕就是连活都不想活了。她的父母能将她抛弃，恐怕也没有什么得已不得已的。
庄明媛嘲弄的牵牵唇角，不愿再想起那狠心绝情的父母，黯然来得快去得也快。她道：“趁我离开以前，想将双面刺绣的手艺教给你，姑娘可愿意学？”她在以退为进，只要在此之后能多与她接触，她便很愿意将自己所有的东西尽数教给她。
“我娘说费神又伤眼，不让我学……”对于她会双面刺绣，姜小娥还是狠狠吃了一惊，又急道，“只是能学一点是一点，我不跟娘说就是了。”她还是很眼红会双面刺绣的人。
庄明媛笑得轻松：“那日后你都来西屋，我慢慢教你，咱们学小半个时辰便歇一会儿，不会费神伤眼睛。”姜小娥便点了头。
……
次日一早，姜岚便带着丈夫回娘家，怀里抱着的妙姐儿前不久刚整完周岁宴。
小女娃这会儿已经长了不少小米牙，小口里整日咿咿呀呀的片刻不停。现今早不是当日那个红皱皱的小猴儿了，不出一月脸蛋儿身子便跟嫩藕一样白白嫩嫩，水水当当。眉眼亦长开一点，都说外甥肖舅，倒与她舅舅小时候有个八分像。
姜小娥一见了她，便抱过来香一口，抱在手上颠了颠，惊道：“娘，妙姐儿又长重了！再这般重下去，只怕我就要抱不动了。”
小外孙女儿确实生得胖乎，闻言，陶氏脸上不见担忧，反是一副笑呵呵的模样。伸手将小女娃接过来抱住，横了闺女一眼：“你懂个什么，这样小的娃娃就应该生得胖乎，若是瘦成一排骨头那样，你就喜欢了？”
姜小娥摇头，又问：“娘，我小时也这般胖乎吗？”
陶氏便露出个回想的神态：“那会子你爹身子已经开始不好，娘整日忙里忙外的，对你的照看便少了一些，除了晚间搂着你睡之外，其余白日你都是你哥哥姐姐在照看你。生得虽没有妙姐儿这般胖乎，但也不瘦，只是你骨架子太小，看起来就是小小一团，抱起来一摸才知道竟是个肥肉不少的。”陶氏说完便笑了。
姜小娥亦笑，脸蛋儿还有些发红。
此刻时辰还早，不到用午饭的时辰，因此一家人便坐在堂屋里说笑。安毅正与大舅子说着话，在对方的招待下，捧着茶盏刚准备啜一口，耳边就传来一阵银铃般的笑声，不觉循声望去。痴了片刻，脱口就道：“美！真美！”
安毅尚未回神，耳边就又传来一道响音，这回不那么悦耳，因是身侧之人重掷杯盏的响音。
知道是自己莽撞了，安毅连忙低声赔罪：“岩弟莫恼，我不过是……不过是纯粹的赞美。”安毅止了口，觉着自家还是不要多说，多说多错，越描越黑。是以，他就撇开话题，说起对方的婚事，“现今庄老爷已被抄家革职，岩弟对于这门亲事，今后是有何打算？”他是当真好奇。
姜岩面色暗沉，显然还在为方才一事而恼怒。当着大姐的面又不可扫了姐夫的面子，只好冷淡道：“此事说来话长，待日后再说。”
听出他话里的不耐，安毅也就没再多言，兀自啜茶不提。
母女几人嫌堂屋里的两个男子碍眼碍事，便相挽着去了里间，准备好好地说些私房话。知道娘与姐姐有话要说，姜小娥便抱着妙姐儿来到庭院里玩儿，玩着玩着，自然而然就进了西屋。
因自己身份尴尬，明知有客上门，庄明媛亦不敢擅自出来见人，只有躲在屋里干坐着。
这会子听见动静，起身一看就见竟是姜姑娘抱着个小娃娃进来，难免惊了一跳，上前两步迎上去：“这是哪家的娃娃？”不怪她这般吃惊，因她从未见过姜岚的面，自然也不会一下就想到是她。
姜小娥攒着眉头，脸蛋儿有些发红，几步走进去后想也不想便一屁.股在凳上坐下，这才舒了口气：“真沉，害得我差点就抱不动了。”说着，拿手指轻捏了捏她肉.乎.乎的小脸蛋儿，瞪着她。
妙姐儿不光生得胖虎，还是个不怕生的娃娃，谁人抱她都不会哭闹，反而还能一个劲的咧开小嘴儿咯咯笑。就跟眼下一般，自己欺负她，她竟还笑得出来，半点不知哭闹。
姜小娥欣慰的同时，不禁又在心里担忧。这般下去也不行啊，若是日后真受了委屈时，她还是一味的笑，不知哭闹，那该有多吃亏啊。外甥女儿人还这般小，她就开始为她愁着日后之事。
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