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公孙元波躺在明亮的船舱中，全身僵硬，自知形状甚是难看，可是他对此却无能为力，只好让他难看。大小姐下令道：“丹枫，撬开他的嘴巴。”
丹枫应声蹲在公孙元波头部旁边，伸手去捏他的下巴“克嚏”一响，整个下巴脱了臼，掉将下来。于是那张嘴巴，已张大得不能再大了。她讶异地问道：“弄开他的嘴巴干什么呢？”“瞧瞧可有毒药没有？”大小姐道“据我所知，这个集团之人全都备有毒药，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞药自杀。”
“他岂敢将毒药预先含在嘴里？”丹枫问道“若是致命的毒药，他含在嘴中，不是老早就中毒而死么？”
紫云走过来，探头向公孙元波嘴巴里张望，一面道：“是呀！他嘴巴里干净得很，没有毒药。”
大小姐道；“你们把他的牙齿逐枚查验一下，必定有一颗是假的。”
“啊！原来如此。”两名悄婢都现出恍然大悟的样子，丹枫惊叹道：“如果毒药是藏在假牙内，那么到时只要嚼碎这枚假牙，就订以立即中毒毙命啦！”
她们果然从公孙元波口中找出一枚假牙，拔了下来，先洗干净，然后小心检查。
大小姐作最后的鉴定，评论道：“这枚假牙是用某种兽牙制造的，看起来与真牙齿一样。只不知将毒药注入假牙内之后，用什么方法封住注药小孔？但这已是技节问题，不必多费精神了。好啦！把此人穴道换一换，让他得以开口说话。”紫云动手改变穴道禁制，丹枫即搬了一张靠背椅，让公孙元波坐在椅上。这时他不但能够说话，同时身子也不像刚才那般僵硬如木，但全身仍然没有气力就是了。丹枫找了一条布带，将他绑在椅背上，以免他倒下来。
公孙元波泛起笑容，在他面上不独找不出一丝敌意，反而显得甚是滞洒以及亲切和气。
大小姐那只钩曲得十分惊人的鼻子，使他不愿多看，因为她的轮廓、皮肤以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜这一只鼻子，把所有的美感都给破坏了。
丹枫和紫云都惊讶地端详公孙元波。丹枫首先遣：“瞧，这家伙一点也不害怕呢！”
紫云接着说道：“他一定以为我们都是女人，而不敢下手杀人。”公孙元波道：“这是什么话！刚才你们杀死梁沛，我虽没有亲眼看见，但也听知了经过情形，岂能如此幼稚，认为你们不敢杀人？对了，顺便奉告一声，在下复姓公孙，名元波。假使没有其他忌讳的话，请以姓名称呼，别一口一个小子或是家伙的叫我——”丹枫问道：“公孙先生，你可是不怕死的么？”
“恰恰相区。”他坦白地回答道“我既害怕又不愿意遭遇死亡的命运，但怕又如何？
不愿又如何？这生死这权，现在是操在你们手中。”
紫云看了主人一眼，见她没有不耐之色，便接着道：“假如你有问必答，从实供出我们想知道之事，我家小姐可能饶你一死。”
公孙元波微笑一下，道；“她不可能放过我，而我也不会奉答任何问题。”
丹枫插口道：“若果你不答复我们的询问，当然不能放过你。”
“话不是这么说。”公孙元波道“我纵然把所知的一切秘密说出来，可是你家小姐仍然不会放过我。”
“这话有何根据？”大小姐第一次开口，口吻甚是冰冷，眼中神色极是严厉。
公孙元波道：“观仆可以知其主。这两位姑娘言行之间，已显示出对杀人之事十分习惯，可知大小姐你平日的手段甚是狠绝。”
大小姐点点头，道：“这话说得相当合理。不错，我对人处事向来主张严厉，不许出错或是侥幸，更不可因妇人之仁而误了大事，是以凡是与我为敌之人，例必死无葬身之地。”
公孙元波问道：“听说你们东厂中有一位高手，人称无情仙子冷于秋，此人与大小姐是什么关系？”
大小姐反问道：“照你的推测，我与她是什么关系？”
“很难断定。”公孙元波道“但有一点我敢断言的，那就是你与她必定有极密切的关系，因为你的处事手段、作风与她十分相似。”
大小姐恍然道：“原来你已见过她了。”
“没有。”公孙元波道：“我只是从她的外号上以及有关她的一些传说上，感到你的作风与她相似而已。幸好我没碰见过她，不然的话，我岂能活到今日？”
大小姐笑了一下，虽然还是笑得那么冷冰冰的，但到底还是一个笑容。她道：“她也不见得逢人必杀。我得承认她是个全无情感之人，包括各种各样的‘情’在内，她都没有。但对于得失利害，她不得不考虑，所以岂能逢人必杀？”
公孙元波叹道：“听听春，这是多么可怕的女人呀！但话说回来，如果她不是这种人，焉肯加入东厂，为虎作怅而滥杀忠良，以及无辜的百姓呢’紫云马上警告他道；“喂！你说话小心点，别当着和尚骂贼秃。”
公孙元波立刻道歉，道；“对不起，我一时疏忽，意忘了大有语病。”
大小姐道：“公孙元波，你今夜落至我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯-’-”
“是的。”公孙元波接口道“在下虽然不知道你会询问什么，但当然不会放过了我，因此，在下不得不奉告一声，歉难遵个回答。”他的口气和态度，都透露出坚定不移的味道。
“我绝不怀疑你的决心。”大小姐徐徐道“但是你可曾考虑到，我们都是行家，你曾受怎么样的训练，我大概猜得出来。因此，我所加请你身上的毒刑，一定是能使曾受训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”
他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳，生像是两个老朋友在设法协议一件事情。
公孙元波道：“这一点在下知道，心中亦已准备接受考验。如果我熬不住，那叫做没有法手之事。”
大小姐露出不悦之色，冷冷道：“你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”
公孙元波神色一变，凛然抗声道：“土可杀不可辱。大小姐如果不记住这一点，可别怪在下不理你。”
丹枫和紫云都忍俊不禁，吃吃地笑起来。
丹枫道：“既然叫做侦汛，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行么？”
紫云补充意见道：“你自家刚才也承认，未必能熬得过我家小姐的这一关。这时你连不能泄漏的秘密也保不住，如何还能不理我家小姐？”
公孙元波默然不语。他虽是无话可以反驳，但纵然还有理由，也懒得与这两个俏婢呼叨。他心中最恨的一件事，便是这主婢三人俱是女子之身，两婢更是容貌秀丽，人见人爱。
但她们却把“杀人”之事看成家常便饭，谈笑之间便可取人性命。如此恶毒心肠，与外表全不相称，教人焉得不恨！
大小姐冷冷地道：“公孙元波，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是难得的了。再者，你的风骨人品，亦万万不是梁沛之流可以比拟的，因是之故，我有生死两途给你选择。”
公孙元波道：“你请说吧！我听一听料亦无妨。”
“那么你小心听着。”她仍然冷冰冰的，面上毫无表情地说道“先说死亡之途。死亡的本质并无两样，可是致死的过程中却大有分别，概略而言，可分病死、横死、郁抑死、暴死、忠义死、寿终正寝等等，而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是刀落头断，得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想求一个痛快之死？”公孙元波觉得她奇语迭起，为之惊讶不已，当下答道：“若是定须死亡，当然想得个痛快。”
大小姐道：“那么你亦承认对痛苦之死。动中实存畏惧，是也不是？”
公孙元波爽快地道：“是的。”
“你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答。
这样我就给你一个痛快。”
公孙元波几乎怀疑自己听错了，因为依照惯例，敌方之人如是从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但大小姐开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？他也十分爽快地应道：“你尽管给我痛苦吧！因为我不能接受你的条件。”
“行，但你到时必定后悔。”大小姐说“因为你终必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我们现在马上就可以开始。
公孙元波叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目，因为我已尽了我所有的能力啊！”“以你的武功造诣，自然认得什么叫做分筋错骨手法。”大小姐以毫无情感的声音说“本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”
她站起身，向公孙元波行去，只跨了两步，就到了他身前。
“大小姐等一等。”紫云急急说，及时阻止大小姐快要触及公孙元波的那只玉手。她接着说道：“你刚才不是说过，有生死两途，供公孙先生选择的么？"丹枫接口道：“是呀！大小姐如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”
公孙元波道：“在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样，但我倒是当真有一个疑问，要向大小姐请教。”
大小姐道：“什么疑问？”
公孙元波道：“你自己提出有‘生死’两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件都说尽了。是以在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀死我。
这个疑问，在下承认一辈子也请不出来。”
大小姐淡淡一笑，道：“你没有细想而已，试想假如你答应真的投降，为我出力的话，我岂能杀你？”
公孙元波仍然满面迷惑之容，道：“但假使我已坦供一切秘密之后，我对你还有何用？
我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你老早就应该晓得，我决不是投降乞命之八。”
大小姐道：“你的话很有道理，只是有一点你没想到，那就是你的机智、胆力以及风骨，我甚为欣赏。假使你肯投降，为我出力办事，则唾手而得到富贵权势，自不待言；同时我特许你不必将你以前的经过说出来，亦不须泄漏你们集团内的机密。”
公孙元波迷惑地摇头道：“在下还是听了大懂。”
“我总括起来说一遍。”大小姐道：“你现下的命运，不外是生与死两条路。若是宁可一死，则有好死以及歹死之好。好处是作项得从实招供，我问什么，你答什么.不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这等毒刑，都是针对各种不同类型之火设计的，例如有些是专门对付武功高强的，有的专门对付心志坚毅的，有的专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总而言之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终须屈服，供出我想知道的事。”她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵，她又道：“第二条路是生路，只要你为我出力办事，不但既往不咎，而且准你不泄漏皇储集团的秘密。”
公孙元波沉吟片刻，才道：“你容我考虑如何？”
“这个要求甚是合理。”大小姐道“此是关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你”她回头望望天色，走到窗边，向外眺望。河上的寒风扑面而来，甚是凛冽。这个女子不但不把寒冷放在心上，还深深地呼吸了好几口。公孙元波非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。
要知公孙元波此举，并非无聊得要观察人家来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定；另一方面，以全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。
在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这等负有特殊任务的集团之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈中钻，以求达成各种不同的任务。因此，像公孙元波这种身份之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。
他在迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用资料。
这些资料可分为三方面，一是她在她的集团中的身份地位；二是她的武功路数；三是她的性格和对事物的观念。
关于第一点，这个钩鼻女子的地位，已知道可与著名的鬼见愁董冲并驾齐驱。纵然比不上董冲，亦相差不远。
在东厂的三司之中，缉禁司是负责行动的，所以具有一种特殊的权力，而此一杀人如麻的缉禁司中，董冲乃是三大高手之一，权重势大，董冲本人是武林名家，武功极是高明不过。
这个约鼻女子居然可以与董冲分庭抗车［，照理说应该是极有名气但又十分神秘的无情仙子冷于秋才是。
但公孙元波不认为她就是冷千秋，理由有二：一是她长得不美，至少她那只钩曲的鼻子，将她面部轮廓破坏了，而冷于秋却是出名的美女。
第二个理由更是细密。原来公孙元波从旁人口中，听到对她的称呼都是“大小姐”假如她是冷于秋的话，则人家一定称呼她做“仙子”纵然她手下的两名悄婢奉命不许以“仙子”称呼，但其他的人例如梁沛，自应称她为“仙子”才是。
由此可见得她不是外号“无情仙子”的冷于秋，可能是新近崛起的高手。她的手段诚然冷酷毒辣，而且诡计百出，具有第一流的头脑。这些方面很像是传说中的无情仙子冷于秋。
然而公孙元波不作此想之故，便是因为大凡能在东厂中崛起之八，非得具备这等条件不可，是以她能如此，实是理所当然之事。
关于第二点，公孙元波还没有很具体的概念，只知道她功力深厚无比，内功方面，走的是刚柔并具的路子，深奥难测。
由于他迄至被擒为止，与她只对了两掌，是以无法从她招式手法中，看出她的出身来历，但这件事实已说明了一点，那就是她武功高强而又老练，极快就控制了局势，在三招两式之内，就决出一个胜负。
这等操纵控制情势的手法，真是高明得叫公孙元波折服惊佩不已。
关于第三点，亦即是她的性格、为人、偏好等，公孙元波发现她性格略略倾向孤僻，做事明快利落，绝不拖泥带水。她有一种偏好，就是无意中时时流露出希望别人认为她冷酷无情。
但公孙元波却认为她并非真的十分冷酷无情，这一点在观察过紫云、丹枫两婢对她的态度，可以从很微小的地方看出来。这两婢与她的关系，既属主仆，但又像师徒，而有时则变成可以讨论心事的闺房密友。
假如她当真冷酷无情，则最极端的表现，自应是在对亲近之人的态度上。如果取亲近之人对她也怕得要死，则她不要有任何表现，分人都能感觉得到。又大凡是本性真的冷酷的人，往往最亲近之人最易受害。
此外，从这个女子平时的动作、态度、口音等看来，她应是久居京师，时时与上流人物往还。故此在这些小地方，时时流露出高贵文雅的味道。
大小姐倚窗眺望了一阵，紫云突然道：“喂！公孙先生，你究竟是不是考虑答案？”
“是呀！你瞧他的眼珠。”丹枫接口道“公孙先生，你的眼珠不停地转来转去，订的什么主意？”公孙元波故意不悦地道：“大小姐已准许在下考虑，你们如何没有一点规矩，竟来打断我的思路？”
紫云向他作个鬼脸，丹机则伸伸舌头。显纠他的反击，对她们是既有趣，又有点可怕。
大小姐回过头来.看看他门三八一然后道：“天色快亮啦！唉！又一个夜晚逝去了。”
公孙元波道：“这话似是不该出自大小姐之日.应当是幽由深闺、多愁喜怨的女孩子门的感叹。”
大小姐摇摇头，道：“我的感触一你们这等凡夫俗子哪能理会得？”
公孙元波听了这话，倒是有点不服气了，心想：这等感触，千古以来如同一辙，我如何不懂？当下道：“在下虽是庸俗之蜚，叮是对于这等悲伤岁月不居的感触，却不敢恭维苟同。古今以来，多少骚人墨客发为咏叹之章，还有闺中淑女、接头小如榄镜自怜，悲怨那部光不驻.朱额易老。其实这等情绪，对自己对世人有什么用处？”
大小姐微微一晒，虽然含着嘲讥之意，但总算是一个笑容，甚是难得。地道：“我说你不懂就是不懂。古往今来，诚然有无数男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不许人间见白头’之慨，就连孔夫子他老人家，俯视着茫茫流水之时，感到时光正如流水一般，因而发出了‘逝者如斯夫.不舍昼夜！’的感慨，可是你信不信，我的感慨却比这些人都深刻，另具一种意义。”
“听起来似乎不是故意渲染呢！”公孙元波老老实实地答道“请问你的感慨，另具什么意义？为何比先圣以及所有世俗之人都深刻些？”
“因为我不愿像所有的人一样，屈服于既成的步实。”她郑重地说道“世间之人，不论贤愚男女，对于时光流近这件事，莫不认为是理所当然。换言之，他们已屈服在这种事实之下，但我却不甘屈服，虽然直到现在为止，我还没有想出什么办法公孙元波并没有笑她，反而严肃地思考这个问题。
这等新颖的超特的见解，他当真是闻所未闻，自然更没有思考过，因为他做梦也想不到，居然有人想向“时间”挑战的。
说老实话，他根本不能虚拟幻想出与时间抗争的情况，这是一个怎样形式的战斗呢？而且归根结底，就算她能够得胜，那是什么样子的胜利？如何方是胜利？使时间停顿么，抑是超越在时间之外？他迷们地抬起目光，向大小姐望去，问道：“你这个敌手，是什么样子我都想不出来，别说与它作战了。”
大小姐赞许地道：“对了，你应该想不出来才对。因为时间并不是物体，而是天地之根源，所以没有形状可言。”
紫云呻吟一声，道：“大小姐，婢子可以到外面等候么？”
丹枫道：“我也出去一下”
大小姐点点头，等她们出去后，才道：“这两个丫头虽是聪慧，也读过不少书，可是每当我与她们谈论到这些问题时，她们就会头昏脑胀了。”
公孙元波坦白地道：“在下亦有昏眩之感，因为这个问题实在太伤脑筋了，简直教人不知从何想起，亦找不到岸陆。”
大小姐道：“你的脑筋如果不多多磨练，碰到问题之时，就会像现在这等样子了。在其他方面亦是如此，必须痛加磨硬。”
公孙元波设法引开早先的话题，以免继续探讨那混饨迷茫。的问题。他道：“你既是拿‘时间’作为敌手，何以对世俗的人和事依然感到兴趣？我们这些凡夫俗子，岂能配做你的敌人？”
“问得好。”大小把道“老实说，我可没有把你们当作敌人，因为你们实在配不上，可是我又不得不参加这等争持拼斗。正如我刚才说过的，每个人的各方面，都须加以不断的磨颀。我如不能保持巅峰状态，如何能向如此高大的敌人作战？”
公孙元波忙道：“你可以先分一分是非黑白才插手呀！倒如你参加我们这一边，与厂、卫这人作对，在你而言，仍然是磨硕而已，但所作所为，论到‘正义’与‘邪恶’的分别，却有天渊之别了。”
大小姐冷冷一笑，道：“这种话你用不着多说了，什么‘正义’、‘公理’，都不过是骗骗凡夫俗子的字眼而已”
她这是第二度现出笑容了，可惜的是一来仍是冷笑，毫无友善味道；二来她说的话不但自高自大，而且荒谬。因为公孙元波突然觉得她这个笑容极为丑恶可惜，真是到了令人讨厌的地步。
他把目光移开，心想：原来她当真是如此冷酷自私之人，下回假如我们抓到杀她的机会，一定取她性命，毫无怜悯只听大小姐又道：“这等世俗的愚蠢问题，根本不值得一谈。我们还是回到真正的问题上，你有了答案没有？”
公孙元波本来打算不理她，任凭她爱怎样发落自己都可以，可是耳听她口口声声把“正义”、“公理”这种难能可贵的美德说得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起来。
“我的看法与你恰恰相反。”他厉声道“崇尚正义和服膺公理并不是世俗间愚蠢的问题，而是足以使一个人能够超凡绝俗的条件。假如你不能具有这等条件，你永远是凡俗之人。”
大小姐眼睛一瞪，警告他道：“你的态度口气，最好稍为注意一占”
“有什么好注意的！”公孙元波凛然道“大不了一死而已。我只要不怕死，你还能把我怎样？”
“你这样死了，算不算是为了正义、公理而死？”
“当然啦！难道还会有人批评我是自私之人不成？”
“固然没有人这样批评你，”大小姐道“但你这一死，与猪狗何异？我可看不出你有什么超凡绝俗之处！”
“那是你的看法，但事实就是事实。不管你如何歪曲，这件事实已经造成，永远不会改变。”公孙元波胸中充满了磅键之气，佩侃辩驳对方“我从没有期望一个卑鄙之人做出息公好义之事，自然亦不期望你对我有好评。你懂不懂这个道理？”
大小姐摇摇头，淡淡道：“不懂。你这样送了性命，我只看见愚蠢和鲁莽，没有别的了。”
公孙元波眼中流露出不屑之色，道：“我告诉你，正义与公理这一类的美德，虽是人人皆可信奉眼膺，但事实上面临考验之时，尤其是生死关头，最难坚持，所以有人说‘千古艰难唯一死’，意思便是说选择死亡乃是千古以来最艰难的事。你说你的敌人乃是‘时间’，立意虽新虽奇，可是却无从考验，所以咱们不妨视之为一个虚幻的心愿，正如一个梦想一般，不要认真亦不能认真。但我所说的正义、公理，乃是实实在在的事，亦很容易考验真假。你能不能坚贞卓绝，迎异俗流，那是一试便知的，决不是空口说白话。”大小姐不耐烦地摆摆手，道：“都是陈腔滥调，烦死人啦！”
“伟大一定是寓于平凡之中。”公孙元波仍然慷慨激昂地说道“你不敢正视这些问题，倭称是你不屑一顾，这话骗得了别人，却骗不了你自己。话说回来，如果你认为做一个节义之士是很容易做到的事，你不妨试试看。只伯一旦到了面临生死关头之时，你将会叹气承认‘千古艰难唯一死’这句话实在不错，一面宣告投降”
大小姐不悦道：“什么？你把我看作怎么样的人！”
公孙元波坚决地道：“我刚才说过的话，决不收回或更改一个字。你随便怎样整我，也不能使我改变。”
她忽然地瞪视着公孙元波，但他亦毫不退缩，坚定地与她对视。
舱门外突然出现人影，原来是紫云和丹枫，听得舱内静寂无声，又恰当两人高声争吵之时，故此以为公孙元波已被解决，不禁探头窥望。
大小姐不悦地转过头去，向她们瞪眼睛。紫云和丹枫都吃惊地缩回隐没。
大小姐这时才冷冷道：“你别夸口，我只要向你动刑，三日之内，包管你低首屈服。”
“别说短短的三日时间，就是三年，我也不在乎。”
“那么你的答案，莫非是选择歹死之途？”
“不错，你休想在我一口中问出一言半语。”
大小姐没有马上作声，考虑了一下，才道：“你须得知道，我一旦动刑，就不能中止了。到了那时，你纵然屈服愿降，亦是追悔无反了。”
“区区虽是微不足道之八，但平生守信义，重然诺，一言既出，虽死不悔.不过区区倒要请教一点，那便是你说一旦动刑之后，便无法中途停止，这话是什么意思？”公孙元波问道：“行止之权，难道不是操在你的手中么，l”
大小姐道：“当然是操请我手，但根据我的经验和观察，人性中有一点很是奇怪，便是凡事不可轻易开端。例如你决不苦出卖你的同道，这是你的原则，可是一旦出卖过一次，就将会有第二次。虽然每一次出卖之时，你都万分不愿，但事实上构却仍然被迫那样做。”
公孙元波泛起佩服的神色，道：“你对人生的观察，的确有独到之处。”
大小姐道：“你过奖啦！我们回到动刑的问题上。由前述的道理引申推论，我只要当真下手动刑的话，其时我心中对你的重视程度，与时俱减，到得后来，你纵然求饶乞命，我已觉得你不值得可怜，所以那时候我也许不肯停止。你懂不懂我的意思？”
“我懂，”公孙元波道“但我自信绝不求饶投降。你尽管下手，不必迟疑。”
大小姐点点头，道：“既是如此，我只好这样做啦！”
她拍一下手掌，转眼间紫云和丹枫一同进来。
大小姐吩咐道：“你们准备一下‘天罡网’。”
紫云丹枫两婢都愣了一下，俏丽的面上泛起了难以置信的神色。
紫云道：“大小姐，你当真要使用‘天罡网’么？”
丹枫接口问道：“这位公孙先生，竟是这般不知厉害的人吗？”
大小姐面色一沉，道：“快去准备，不得多言。”
两婢应了一声“是”但却没有移动。
紫云道：“大小姐想施刑呢，抑是想知道敌方的秘密？”
大小姐皱起长眉，道：“这是什么话？当然想知道敌情啦！难道对他施刑之举，于我有什么乐趣不成？”
紫云道：“若是如此，何不把公孙先生交与婢子们，限以时间。如果婢子们不能说服他，再向他施刑不迟。”
丹枫插口帮忙道：“这样做法，对小姐也没有什么损失呀大小姐还未回答，公孙元波已冷笑道：“她损失可大啦！你们别忘记，她要与‘时间’争斗呢！”
公孙元波一开口，就大大得罪大小姐。两婢眼中却射出迷惑和着急的光芒。她们实在想不通这个人是怎么回事？为何要激怒大小姐？大小姐果然微现怒容，道：“你一味在表现你的不怕死，真是愚不可及。”
公孙元波道：“我不愿多费唇舌而已，因为我决计不会被她们说服。这一点你心中也明白，何必让她们再试？”
大小姐道：“你意思是希望我马上行刑，是也不是？”
“不错。”公孙元波答得十分干脆“我既不会被她们说服，亦全然不存有丝毫侥幸之。乙。这意思是我绝不会想你会突然放过我，所以不如早点开始，以便早点结束。”
“结束什么呢？”大小姐冷嘲道“结束的是你的生命，亦是结束了你对时间的感受。
反过来说，你没有了时间，便不存在于世上了，你获得了什么？”
“我获得了人格和精神的不朽。”公孙元波剑眉轩举，气概凛然地道“此一不朽虽不能惊天地泣鬼神，亦木为当世所知，但在我个人来说，我是求仁得仁，虽死无憾。”
他停歇了一下，神色渐渐变得温和起来，徐徐道：“我把心中的话坦白说出，希望你别轻易嗤之以鼻，偶尔碰到心情较好之时，把这些话想一想，瞧瞧可有道理广大小姐道：“你放心好了，这等高调，我不知听过见过了多少，绝对不会翻出来想想的。”
她冷冷的目光，转到两婢身上。
两婢都惊惧地震动一下，但丹枫旋即鼓勇道：“大小姐，把这人交给我们，别让他左右你的意旨。”
这话说得十分高明巧妙，大小姐顿时动容，额首道：“好，把他带到隔壁的机舱中。”
这回公孙元波不再开口，因为那两婢的好意，实在使他不好意思再说什么。在他观察中，紫云和丹枫绝不是在演戏，而是真。已想获得这个机会，试图说服他。这一片心意，岂可贱视？紫云马上过来，往舱外走去。公孙元波简直脚不沾地，一忽儿就置身于另一间舱房之内。他一面察看此舱的陈设，一面道：“姑娘们放心，区区已尽了心意，便不会再出言不逊了。同时我趁此机会，先向两位道谢，等一会如有无礼失态之处，还望两位不要太难过。”
丹枫道：“我不知道为什么要帮紫云劝大小姐把你交给她？”
紫云道：“公孙先生与众人不同，你难道感觉不出来？”
丹枫承认道：“是的，他的确是出众的男人，但这有什么用处？越是出众，越死得快些。”
“他如肯稍为低头，就没事啦！”
丹枫对紫云之言却不表示同意，摇头道：“如果他肯低头屈服，就失去出众的特点了。”
紫云嘟起嘴巴，不高兴地道：“那么你要我怎样做？去劝大小姐把他毁了么对公孙元波心中好笑，因为这两个俏婢还未来劝说自己，却已发生了争辩。
这间舱房布置通异于寝处的居室，一共只有一桌一椅，都很粗劣。一边的舱壁上挂着一条鞭子、一根洛铁和两件形状奇怪的物事，但一望而知乃是刑具无疑。公孙元波不看此舱陈设布置也还罢了，这一看之下，顿时感到有一种阴森凄惨的气氛。
他心中明白这是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心灵上的压力。如此受刑人的意志自然较易崩溃而屈服。
他唯一觉得奇怪不解的是，这一个舱房占地不大，布置简陋不过，为何就能产生这种阴森悲惨的气氛？可见得布置这间刑房之人，胸中定必大有学问。
丹枫不安地走近公孙元波，她显然被紫云的话顶得无言以对，并且因而大感为难，才有这种不安的表情，不禁叹道：“唉！我们当然不能劝大小姐毁了... -->>
公孙元波躺在明亮的船舱中，全身僵硬，自知形状甚是难看，可是他对此却无能为力，只好让他难看。大小姐下令道：“丹枫，撬开他的嘴巴。”
丹枫应声蹲在公孙元波头部旁边，伸手去捏他的下巴“克嚏”一响，整个下巴脱了臼，掉将下来。于是那张嘴巴，已张大得不能再大了。她讶异地问道：“弄开他的嘴巴干什么呢？”“瞧瞧可有毒药没有？”大小姐道“据我所知，这个集团之人全都备有毒药，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞药自杀。”
“他岂敢将毒药预先含在嘴里？”丹枫问道“若是致命的毒药，他含在嘴中，不是老早就中毒而死么？”
紫云走过来，探头向公孙元波嘴巴里张望，一面道：“是呀！他嘴巴里干净得很，没有毒药。”
大小姐道；“你们把他的牙齿逐枚查验一下，必定有一颗是假的。”
“啊！原来如此。”两名悄婢都现出恍然大悟的样子，丹枫惊叹道：“如果毒药是藏在假牙内，那么到时只要嚼碎这枚假牙，就订以立即中毒毙命啦！”
她们果然从公孙元波口中找出一枚假牙，拔了下来，先洗干净，然后小心检查。
大小姐作最后的鉴定，评论道：“这枚假牙是用某种兽牙制造的，看起来与真牙齿一样。只不知将毒药注入假牙内之后，用什么方法封住注药小孔？但这已是技节问题，不必多费精神了。好啦！把此人穴道换一换，让他得以开口说话。”紫云动手改变穴道禁制，丹枫即搬了一张靠背椅，让公孙元波坐在椅上。这时他不但能够说话，同时身子也不像刚才那般僵硬如木，但全身仍然没有气力就是了。丹枫找了一条布带，将他绑在椅背上，以免他倒下来。
公孙元波泛起笑容，在他面上不独找不出一丝敌意，反而显得甚是滞洒以及亲切和气。
大小姐那只钩曲得十分惊人的鼻子，使他不愿多看，因为她的轮廓、皮肤以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜这一只鼻子，把所有的美感都给破坏了。
丹枫和紫云都惊讶地端详公孙元波。丹枫首先遣：“瞧，这家伙一点也不害怕呢！”
紫云接着说道：“他一定以为我们都是女人，而不敢下手杀人。”公孙元波道：“这是什么话！刚才你们杀死梁沛，我虽没有亲眼看见，但也听知了经过情形，岂能如此幼稚，认为你们不敢杀人？对了，顺便奉告一声，在下复姓公孙，名元波。假使没有其他忌讳的话，请以姓名称呼，别一口一个小子或是家伙的叫我——”丹枫问道：“公孙先生，你可是不怕死的么？”
“恰恰相区。”他坦白地回答道“我既害怕又不愿意遭遇死亡的命运，但怕又如何？
不愿又如何？这生死这权，现在是操在你们手中。”
紫云看了主人一眼，见她没有不耐之色，便接着道：“假如你有问必答，从实供出我们想知道之事，我家小姐可能饶你一死。”
公孙元波微笑一下，道；“她不可能放过我，而我也不会奉答任何问题。”
丹枫插口道：“若果你不答复我们的询问，当然不能放过你。”
“话不是这么说。”公孙元波道“我纵然把所知的一切秘密说出来，可是你家小姐仍然不会放过我。”
“这话有何根据？”大小姐第一次开口，口吻甚是冰冷，眼中神色极是严厉。
公孙元波道：“观仆可以知其主。这两位姑娘言行之间，已显示出对杀人之事十分习惯，可知大小姐你平日的手段甚是狠绝。”
大小姐点点头，道：“这话说得相当合理。不错，我对人处事向来主张严厉，不许出错或是侥幸，更不可因妇人之仁而误了大事，是以凡是与我为敌之人，例必死无葬身之地。”
公孙元波问道：“听说你们东厂中有一位高手，人称无情仙子冷于秋，此人与大小姐是什么关系？”
大小姐反问道：“照你的推测，我与她是什么关系？”
“很难断定。”公孙元波道“但有一点我敢断言的，那就是你与她必定有极密切的关系，因为你的处事手段、作风与她十分相似。”
大小姐恍然道：“原来你已见过她了。”
“没有。”公孙元波道：“我只是从她的外号上以及有关她的一些传说上，感到你的作风与她相似而已。幸好我没碰见过她，不然的话，我岂能活到今日？”
大小姐笑了一下，虽然还是笑得那么冷冰冰的，但到底还是一个笑容。她道：“她也不见得逢人必杀。我得承认她是个全无情感之人，包括各种各样的‘情’在内，她都没有。但对于得失利害，她不得不考虑，所以岂能逢人必杀？”
公孙元波叹道：“听听春，这是多么可怕的女人呀！但话说回来，如果她不是这种人，焉肯加入东厂，为虎作怅而滥杀忠良，以及无辜的百姓呢’紫云马上警告他道；“喂！你说话小心点，别当着和尚骂贼秃。”
公孙元波立刻道歉，道；“对不起，我一时疏忽，意忘了大有语病。”
大小姐道：“公孙元波，你今夜落至我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯-’-”
“是的。”公孙元波接口道“在下虽然不知道你会询问什么，但当然不会放过了我，因此，在下不得不奉告一声，歉难遵个回答。”他的口气和态度，都透露出坚定不移的味道。
“我绝不怀疑你的决心。”大小姐徐徐道“但是你可曾考虑到，我们都是行家，你曾受怎么样的训练，我大概猜得出来。因此，我所加请你身上的毒刑，一定是能使曾受训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”
他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳，生像是两个老朋友在设法协议一件事情。
公孙元波道：“这一点在下知道，心中亦已准备接受考验。如果我熬不住，那叫做没有法手之事。”
大小姐露出不悦之色，冷冷道：“你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”
公孙元波神色一变，凛然抗声道：“土可杀不可辱。大小姐如果不记住这一点，可别怪在下不理你。”
丹枫和紫云都忍俊不禁，吃吃地笑起来。
丹枫道：“既然叫做侦汛，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行么？”
紫云补充意见道：“你自家刚才也承认，未必能熬得过我家小姐的这一关。这时你连不能泄漏的秘密也保不住，如何还能不理我家小姐？”
公孙元波默然不语。他虽是无话可以反驳，但纵然还有理由，也懒得与这两个俏婢呼叨。他心中最恨的一件事，便是这主婢三人俱是女子之身，两婢更是容貌秀丽，人见人爱。
但她们却把“杀人”之事看成家常便饭，谈笑之间便可取人性命。如此恶毒心肠，与外表全不相称，教人焉得不恨！
大小姐冷冷地道：“公孙元波，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是难得的了。再者，你的风骨人品，亦万万不是梁沛之流可以比拟的，因是之故，我有生死两途给你选择。”
公孙元波道：“你请说吧！我听一听料亦无妨。”
“那么你小心听着。”她仍然冷冰冰的，面上毫无表情地说道“先说死亡之途。死亡的本质并无两样，可是致死的过程中却大有分别，概略而言，可分病死、横死、郁抑死、暴死、忠义死、寿终正寝等等，而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是刀落头断，得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想求一个痛快之死？”公孙元波觉得她奇语迭起，为之惊讶不已，当下答道：“若是定须死亡，当然想得个痛快。”
大小姐道：“那么你亦承认对痛苦之死。动中实存畏惧，是也不是？”
公孙元波爽快地道：“是的。”
“你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答。
这样我就给你一个痛快。”
公孙元波几乎怀疑自己听错了，因为依照惯例，敌方之人如是从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但大小姐开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？他也十分爽快地应道：“你尽管给我痛苦吧！因为我不能接受你的条件。”
“行，但你到时必定后悔。”大小姐说“因为你终必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我们现在马上就可以开始。
公孙元波叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目，因为我已尽了我所有的能力啊！”“以你的武功造诣，自然认得什么叫做分筋错骨手法。”大小姐以毫无情感的声音说“本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”
她站起身，向公孙元波行去，只跨了两步，就到了他身前。
“大小姐等一等。”紫云急急说，及时阻止大小姐快要触及公孙元波的那只玉手。她接着说道：“你刚才不是说过，有生死两途，供公孙先生选择的么？"丹枫接口道：“是呀！大小姐如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”
公孙元波道：“在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样，但我倒是当真有一个疑问，要向大小姐请教。”
大小姐道：“什么疑问？”
公孙元波道：“你自己提出有‘生死’两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件都说尽了。是以在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀死我。
这个疑问，在下承认一辈子也请不出来。”
大小姐淡淡一笑，道：“你没有细想而已，试想假如你答应真的投降，为我出力的话，我岂能杀你？”
公孙元波仍然满面迷惑之容，道：“但假使我已坦供一切秘密之后，我对你还有何用？
我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你老早就应该晓得，我决不是投降乞命之八。”
大小姐道：“你的话很有道理，只是有一点你没想到，那就是你的机智、胆力以及风骨，我甚为欣赏。假使你肯投降，为我出力办事，则唾手而得到富贵权势，自不待言；同时我特许你不必将你以前的经过说出来，亦不须泄漏你们集团内的机密。”
公孙元波迷惑地摇头道：“在下还是听了大懂。”
“我总括起来说一遍。”大小姐道：“你现下的命运，不外是生与死两条路。若是宁可一死，则有好死以及歹死之好。好处是作项得从实招供，我问什么，你答什么.不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这等毒刑，都是针对各种不同类型之火设计的，例如有些是专门对付武功高强的，有的专门对付心志坚毅的，有的专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总而言之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终须屈服，供出我想知道的事。”她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵，她又道：“第二条路是生路，只要你为我出力办事，不但既往不咎，而且准你不泄漏皇储集团的秘密。”
公孙元波沉吟片刻，才道：“你容我考虑如何？”
“这个要求甚是合理。”大小姐道“此是关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你”她回头望望天色，走到窗边，向外眺望。河上的寒风扑面而来，甚是凛冽。这个女子不但不把寒冷放在心上，还深深地呼吸了好几口。公孙元波非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。
要知公孙元波此举，并非无聊得要观察人家来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定；另一方面，以全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。
在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这等负有特殊任务的集团之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈中钻，以求达成各种不同的任务。因此，像公孙元波这种身份之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。
他在迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用资料。
这些资料可分为三方面，一是她在她的集团中的身份地位；二是她的武功路数；三是她的性格和对事物的观念。
关于第一点，这个钩鼻女子的地位，已知道可与著名的鬼见愁董冲并驾齐驱。纵然比不上董冲，亦相差不远。
在东厂的三司之中，缉禁司是负责行动的，所以具有一种特殊的权力，而此一杀人如麻的缉禁司中，董冲乃是三大高手之一，权重势大，董冲本人是武林名家，武功极是高明不过。
这个约鼻女子居然可以与董冲分庭抗车［，照理说应该是极有名气但又十分神秘的无情仙子冷于秋才是。
但公孙元波不认为她就是冷千秋，理由有二：一是她长得不美，至少她那只钩曲的鼻子，将她面部轮廓破坏了，而冷于秋却是出名的美女。
第二个理由更是细密。原来公孙元波从旁人口中，听到对她的称呼都是“大小姐”假如她是冷于秋的话，则人家一定称呼她做“仙子”纵然她手下的两名悄婢奉命不许以“仙子”称呼，但其他的人例如梁沛，自应称她为“仙子”才是。
由此可见得她不是外号“无情仙子”的冷于秋，可能是新近崛起的高手。她的手段诚然冷酷毒辣，而且诡计百出，具有第一流的头脑。这些方面很像是传说中的无情仙子冷于秋。
然而公孙元波不作此想之故，便是因为大凡能在东厂中崛起之八，非得具备这等条件不可，是以她能如此，实是理所当然之事。
关于第二点，公孙元波还没有很具体的概念，只知道她功力深厚无比，内功方面，走的是刚柔并具的路子，深奥难测。
由于他迄至被擒为止，与她只对了两掌，是以无法从她招式手法中，看出她的出身来历，但这件事实已说明了一点，那就是她武功高强而又老练，极快就控制了局势，在三招两式之内，就决出一个胜负。
这等操纵控制情势的手法，真是高明得叫公孙元波折服惊佩不已。
关于第三点，亦即是她的性格、为人、偏好等，公孙元波发现她性格略略倾向孤僻，做事明快利落，绝不拖泥带水。她有一种偏好，就是无意中时时流露出希望别人认为她冷酷无情。
但公孙元波却认为她并非真的十分冷酷无情，这一点在观察过紫云、丹枫两婢对她的态度，可以从很微小的地方看出来。这两婢与她的关系，既属主仆，但又像师徒，而有时则变成可以讨论心事的闺房密友。
假如她当真冷酷无情，则最极端的表现，自应是在对亲近之人的态度上。如果取亲近之人对她也怕得要死，则她不要有任何表现，分人都能感觉得到。又大凡是本性真的冷酷的人，往往最亲近之人最易受害。
此外，从这个女子平时的动作、态度、口音等看来，她应是久居京师，时时与上流人物往还。故此在这些小地方，时时流露出高贵文雅的味道。
大小姐倚窗眺望了一阵，紫云突然道：“喂！公孙先生，你究竟是不是考虑答案？”
“是呀！你瞧他的眼珠。”丹枫接口道“公孙先生，你的眼珠不停地转来转去，订的什么主意？”公孙元波故意不悦地道：“大小姐已准许在下考虑，你们如何没有一点规矩，竟来打断我的思路？”
紫云向他作个鬼脸，丹机则伸伸舌头。显纠他的反击，对她们是既有趣，又有点可怕。
大小姐回过头来.看看他门三八一然后道：“天色快亮啦！唉！又一个夜晚逝去了。”
公孙元波道：“这话似是不该出自大小姐之日.应当是幽由深闺、多愁喜怨的女孩子门的感叹。”
大小姐摇摇头，道：“我的感触一你们这等凡夫俗子哪能理会得？”
公孙元波听了这话，倒是有点不服气了，心想：这等感触，千古以来如同一辙，我如何不懂？当下道：“在下虽是庸俗之蜚，叮是对于这等悲伤岁月不居的感触，却不敢恭维苟同。古今以来，多少骚人墨客发为咏叹之章，还有闺中淑女、接头小如榄镜自怜，悲怨那部光不驻.朱额易老。其实这等情绪，对自己对世人有什么用处？”
大小姐微微一晒，虽然含着嘲讥之意，但总算是一个笑容，甚是难得。地道：“我说你不懂就是不懂。古往今来，诚然有无数男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不许人间见白头’之慨，就连孔夫子他老人家，俯视着茫茫流水之时，感到时光正如流水一般，因而发出了‘逝者如斯夫.不舍昼夜！’的感慨，可是你信不信，我的感慨却比这些人都深刻，另具一种意义。”
“听起来似乎不是故意渲染呢！”公孙元波老老实实地答道“请问你的感慨，另具什么意义？为何比先圣以及所有世俗之人都深刻些？”
“因为我不愿像所有的人一样，屈服于既成的步实。”她郑重地说道“世间之人，不论贤愚男女，对于时光流近这件事，莫不认为是理所当然。换言之，他们已屈服在这种事实之下，但我却不甘屈服，虽然直到现在为止，我还没有想出什么办法公孙元波并没有笑她，反而严肃地思考这个问题。
这等新颖的超特的见解，他当真是闻所未闻，自然更没有思考过，因为他做梦也想不到，居然有人想向“时间”挑战的。
说老实话，他根本不能虚拟幻想出与时间抗争的情况，这是一个怎样形式的战斗呢？而且归根结底，就算她能够得胜，那是什么样子的胜利？如何方是胜利？使时间停顿么，抑是超越在时间之外？他迷们地抬起目光，向大小姐望去，问道：“你这个敌手，是什么样子我都想不出来，别说与它作战了。”
大小姐赞许地道：“对了，你应该想不出来才对。因为时间并不是物体，而是天地之根源，所以没有形状可言。”
紫云呻吟一声，道：“大小姐，婢子可以到外面等候么？”
丹枫道：“我也出去一下”
大小姐点点头，等她们出去后，才道：“这两个丫头虽是聪慧，也读过不少书，可是每当我与她们谈论到这些问题时，她们就会头昏脑胀了。”
公孙元波坦白地道：“在下亦有昏眩之感，因为这个问题实在太伤脑筋了，简直教人不知从何想起，亦找不到岸陆。”
大小姐道：“你的脑筋如果不多多磨练，碰到问题之时，就会像现在这等样子了。在其他方面亦是如此，必须痛加磨硬。”
公孙元波设法引开早先的话题，以免继续探讨那混饨迷茫。的问题。他道：“你既是拿‘时间’作为敌手，何以对世俗的人和事依然感到兴趣？我们这些凡夫俗子，岂能配做你的敌人？”
“问得好。”大小把道“老实说，我可没有把你们当作敌人，因为你们实在配不上，可是我又不得不参加这等争持拼斗。正如我刚才说过的，每个人的各方面，都须加以不断的磨颀。我如不能保持巅峰状态，如何能向如此高大的敌人作战？”
公孙元波忙道：“你可以先分一分是非黑白才插手呀！倒如你参加我们这一边，与厂、卫这人作对，在你而言，仍然是磨硕而已，但所作所为，论到‘正义’与‘邪恶’的分别，却有天渊之别了。”
大小姐冷冷一笑，道：“这种话你用不着多说了，什么‘正义’、‘公理’，都不过是骗骗凡夫俗子的字眼而已”
她这是第二度现出笑容了，可惜的是一来仍是冷笑，毫无友善味道；二来她说的话不但自高自大，而且荒谬。因为公孙元波突然觉得她这个笑容极为丑恶可惜，真是到了令人讨厌的地步。
他把目光移开，心想：原来她当真是如此冷酷自私之人，下回假如我们抓到杀她的机会，一定取她性命，毫无怜悯只听大小姐又道：“这等世俗的愚蠢问题，根本不值得一谈。我们还是回到真正的问题上，你有了答案没有？”
公孙元波本来打算不理她，任凭她爱怎样发落自己都可以，可是耳听她口口声声把“正义”、“公理”这种难能可贵的美德说得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起来。
“我的看法与你恰恰相反。”他厉声道“崇尚正义和服膺公理并不是世俗间愚蠢的问题，而是足以使一个人能够超凡绝俗的条件。假如你不能具有这等条件，你永远是凡俗之人。”
大小姐眼睛一瞪，警告他道：“你的态度口气，最好稍为注意一占”
“有什么好注意的！”公孙元波凛然道“大不了一死而已。我只要不怕死，你还能把我怎样？”
“你这样死了，算不算是为了正义、公理而死？”
“当然啦！难道还会有人批评我是自私之人不成？”
“固然没有人这样批评你，”大小姐道“但你这一死，与猪狗何异？我可看不出你有什么超凡绝俗之处！”
“那是你的看法，但事实就是事实。不管你如何歪曲，这件事实已经造成，永远不会改变。”公孙元波胸中充满了磅键之气，佩侃辩驳对方“我从没有期望一个卑鄙之人做出息公好义之事，自然亦不期望你对我有好评。你懂不懂这个道理？”
大小姐摇摇头，淡淡道：“不懂。你这样送了性命，我只看见愚蠢和鲁莽，没有别的了。”
公孙元波眼中流露出不屑之色，道：“我告诉你，正义与公理这一类的美德，虽是人人皆可信奉眼膺，但事实上面临考验之时，尤其是生死关头，最难坚持，所以有人说‘千古艰难唯一死’，意思便是说选择死亡乃是千古以来最艰难的事。你说你的敌人乃是‘时间’，立意虽新虽奇，可是却无从考验，所以咱们不妨视之为一个虚幻的心愿，正如一个梦想一般，不要认真亦不能认真。但我所说的正义、公理，乃是实实在在的事，亦很容易考验真假。你能不能坚贞卓绝，迎异俗流，那是一试便知的，决不是空口说白话。”大小姐不耐烦地摆摆手，道：“都是陈腔滥调，烦死人啦！”
“伟大一定是寓于平凡之中。”公孙元波仍然慷慨激昂地说道“你不敢正视这些问题，倭称是你不屑一顾，这话骗得了别人，却骗不了你自己。话说回来，如果你认为做一个节义之士是很容易做到的事，你不妨试试看。只伯一旦到了面临生死关头之时，你将会叹气承认‘千古艰难唯一死’这句话实在不错，一面宣告投降”
大小姐不悦道：“什么？你把我看作怎么样的人！”
公孙元波坚决地道：“我刚才说过的话，决不收回或更改一个字。你随便怎样整我，也不能使我改变。”
她忽然地瞪视着公孙元波，但他亦毫不退缩，坚定地与她对视。
舱门外突然出现人影，原来是紫云和丹枫，听得舱内静寂无声，又恰当两人高声争吵之时，故此以为公孙元波已被解决，不禁探头窥望。
大小姐不悦地转过头去，向她们瞪眼睛。紫云和丹枫都吃惊地缩回隐没。
大小姐这时才冷冷道：“你别夸口，我只要向你动刑，三日之内，包管你低首屈服。”
“别说短短的三日时间，就是三年，我也不在乎。”
“那么你的答案，莫非是选择歹死之途？”
“不错，你休想在我一口中问出一言半语。”
大小姐没有马上作声，考虑了一下，才道：“你须得知道，我一旦动刑，就不能中止了。到了那时，你纵然屈服愿降，亦是追悔无反了。”
“区区虽是微不足道之八，但平生守信义，重然诺，一言既出，虽死不悔.不过区区倒要请教一点，那便是你说一旦动刑之后，便无法中途停止，这话是什么意思？”公孙元波问道：“行止之权，难道不是操在你的手中么，l”
大小姐道：“当然是操请我手，但根据我的经验和观察，人性中有一点很是奇怪，便是凡事不可轻易开端。例如你决不苦出卖你的同道，这是你的原则，可是一旦出卖过一次，就将会有第二次。虽然每一次出卖之时，你都万分不愿，但事实上构却仍然被迫那样做。”
公孙元波泛起佩服的神色，道：“你对人生的观察，的确有独到之处。”
大小姐道：“你过奖啦！我们回到动刑的问题上。由前述的道理引申推论，我只要当真下手动刑的话，其时我心中对你的重视程度，与时俱减，到得后来，你纵然求饶乞命，我已觉得你不值得可怜，所以那时候我也许不肯停止。你懂不懂我的意思？”
“我懂，”公孙元波道“但我自信绝不求饶投降。你尽管下手，不必迟疑。”
大小姐点点头，道：“既是如此，我只好这样做啦！”
她拍一下手掌，转眼间紫云和丹枫一同进来。
大小姐吩咐道：“你们准备一下‘天罡网’。”
紫云丹枫两婢都愣了一下，俏丽的面上泛起了难以置信的神色。
紫云道：“大小姐，你当真要使用‘天罡网’么？”
丹枫接口问道：“这位公孙先生，竟是这般不知厉害的人吗？”
大小姐面色一沉，道：“快去准备，不得多言。”
两婢应了一声“是”但却没有移动。
紫云道：“大小姐想施刑呢，抑是想知道敌方的秘密？”
大小姐皱起长眉，道：“这是什么话？当然想知道敌情啦！难道对他施刑之举，于我有什么乐趣不成？”
紫云道：“若是如此，何不把公孙先生交与婢子们，限以时间。如果婢子们不能说服他，再向他施刑不迟。”
丹枫插口帮忙道：“这样做法，对小姐也没有什么损失呀大小姐还未回答，公孙元波已冷笑道：“她损失可大啦！你们别忘记，她要与‘时间’争斗呢！”
公孙元波一开口，就大大得罪大小姐。两婢眼中却射出迷惑和着急的光芒。她们实在想不通这个人是怎么回事？为何要激怒大小姐？大小姐果然微现怒容，道：“你一味在表现你的不怕死，真是愚不可及。”
公孙元波道：“我不愿多费唇舌而已，因为我决计不会被她们说服。这一点你心中也明白，何必让她们再试？”
大小姐道：“你意思是希望我马上行刑，是也不是？”
“不错。”公孙元波答得十分干脆“我既不会被她们说服，亦全然不存有丝毫侥幸之。乙。这意思是我绝不会想你会突然放过我，所以不如早点开始，以便早点结束。”
“结束什么呢？”大小姐冷嘲道“结束的是你的生命，亦是结束了你对时间的感受。
反过来说，你没有了时间，便不存在于世上了，你获得了什么？”
“我获得了人格和精神的不朽。”公孙元波剑眉轩举，气概凛然地道“此一不朽虽不能惊天地泣鬼神，亦木为当世所知，但在我个人来说，我是求仁得仁，虽死无憾。”
他停歇了一下，神色渐渐变得温和起来，徐徐道：“我把心中的话坦白说出，希望你别轻易嗤之以鼻，偶尔碰到心情较好之时，把这些话想一想，瞧瞧可有道理广大小姐道：“你放心好了，这等高调，我不知听过见过了多少，绝对不会翻出来想想的。”
她冷冷的目光，转到两婢身上。
两婢都惊惧地震动一下，但丹枫旋即鼓勇道：“大小姐，把这人交给我们，别让他左右你的意旨。”
这话说得十分高明巧妙，大小姐顿时动容，额首道：“好，把他带到隔壁的机舱中。”
这回公孙元波不再开口，因为那两婢的好意，实在使他不好意思再说什么。在他观察中，紫云和丹枫绝不是在演戏，而是真。已想获得这个机会，试图说服他。这一片心意，岂可贱视？紫云马上过来，往舱外走去。公孙元波简直脚不沾地，一忽儿就置身于另一间舱房之内。他一面察看此舱的陈设，一面道：“姑娘们放心，区区已尽了心意，便不会再出言不逊了。同时我趁此机会，先向两位道谢，等一会如有无礼失态之处，还望两位不要太难过。”
丹枫道：“我不知道为什么要帮紫云劝大小姐把你交给她？”
紫云道：“公孙先生与众人不同，你难道感觉不出来？”
丹枫承认道：“是的，他的确是出众的男人，但这有什么用处？越是出众，越死得快些。”
“他如肯稍为低头，就没事啦！”
丹枫对紫云之言却不表示同意，摇头道：“如果他肯低头屈服，就失去出众的特点了。”
紫云嘟起嘴巴，不高兴地道：“那么你要我怎样做？去劝大小姐把他毁了么对公孙元波心中好笑，因为这两个俏婢还未来劝说自己，却已发生了争辩。
这间舱房布置通异于寝处的居室，一共只有一桌一椅，都很粗劣。一边的舱壁上挂着一条鞭子、一根洛铁和两件形状奇怪的物事，但一望而知乃是刑具无疑。公孙元波不看此舱陈设布置也还罢了，这一看之下，顿时感到有一种阴森凄惨的气氛。
他心中明白这是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心灵上的压力。如此受刑人的意志自然较易崩溃而屈服。
他唯一觉得奇怪不解的是，这一个舱房占地不大，布置简陋不过，为何就能产生这种阴森悲惨的气氛？可见得布置这间刑房之人，胸中定必大有学问。
丹枫不安地走近公孙元波，她显然被紫云的话顶得无言以对，并且因而大感为难，才有这种不安的表情，不禁叹道：“唉！我们当然不能劝大小姐毁了... -->>
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