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略惩戒那三个家伙，这便是他的功劳。只是他的用心，迹近卑鄙，是以仅能赏他两鞭子。”
他说的头头是道，艾琳似乎很欣赏，当下道：“很好，纪老二，过来领赏。”
纪老二瞅瞅她手中的金丝鞭，居然一挺胸，便走过去了。
原来纪老二自恃练武多年，内功略有火候，一般的铁器，他都不怕，何况艾琳手中这条小小的鞭子。
退一步说，即使艾琳这条金丝鞭相当厉害，但他至多疼痛一下而已，这样又有什么大不了的。
艾琳等他走到切近，不再打话，振腕挥鞭。鞭鞘起落之时，发出一下轻微的划风之声。
但见鞭丝在纪老二身上略一擎动，旋即收回。看来生似是拂了那么一下，并没有很用力似的。
旁观之人，有许多不识奥妙，才在诧想这种鞭打之法，简直比搔痒还轻，哪里算得是惩罚。
众人才转念间，纪老二已发出一声惨叫，比之宰猪的叫声，还要刺耳难听。
纪老二的身子，跟着惨叫之声，同时摔倒。
但见他在地板上扭转滚动，口中惨叫之声，不绝于耳。
此时人人始才明白，艾琳的这一条鞭子，竟然具有如许惊人威力。虽然像纪老二这等黑道中的强硬人物，可也禁不住轻轻一鞭，就疼得满地乱滚了。
她的手法，落在行家眼中，一望而知极为上乘，根本不伤筋动骨，可是却奇痛不已，绝难忍受。
艾琳根本不关心别人的感想，却示威地向沈宇望去。
胡玉真发现了这一点，厉斜也瞧见了。
楼梯口站着的九黎派三人，一看艾琳的神奇鞭法，验得连打寒谋，赶紧开溜。
厉斜冷冷道：“不许走。”
他的声音并不高亢，世纪老二杀猪般的惨叫声，却遮掩不住这句话。
刘崎等三人岂敢违抗，赶紧站住，心中直是墒咕，不知厉斜又要出什么花样。
厉斜又道：“你们的门派中，谁是真正的高手？”
刘崎拱手堆笑道：“厉老师刀法卓绝，天下无双。敝派上下，实是找不出可以抗手的人。”
厉斜道：“胡说，你们联手之阵，精深奥妙，乃是上乘武学，只要功力火候到家的话，就是了不起的高手。”
田丕接口道：“厉老师过奖啦，纵是有点儿成就，但在您面前，亦不过是萤火微光，岂敢与皓月争辉。”
厉斜道：“你们自己不成材，以为别人都跟你们一样么？哼，也许你们不愿宣泄而已。”
艾琳问道：“他们九黎派的武功，果然如你说的那么精深么？”
厉斜听了这话，忽然露出错愕之色道：“什么？他们是九黎派的？”
原来他来迟了，是以只听到胡玉真到达后所说的话，而不知前半截之事。
艾琳道：“正是，他们也曾承认。”
厉斜道：“你既然说是他们承认的，可见得起先一定有人道破他们的来历，是也不是？”
艾琳道：“是呀！”
厉斜道：“这九黎派向来潜踪隐迹，世间罕有知道之人，谁认得他们呢？”
艾琳道：“那是沈宇推测出来的。”
厉斜转眼向刘崎等三人望去，道：“你们把经过说一说，沈宇是怎生推测出你们的来历的？”
刘峙不敢不答，当下将先前的过程，要言不烦的说出来。
厉斜听罢，点了点头，道：“沈兄的才智，真了不起，只不知”
他忽然咽回下面的问话，改向刘崎道：“咱们回到老题目上，你们九黎派中，有些什么高手？”
刘崎沉吟一下才道：“有一个人，勉强可称为高手。”
厉斜冷嗤道：“说什么勉强称为高手？以我看来，你们如是井底之蛙、根本不懂，我告诉你们，以你们九黎派的武功，如能修练成就，便是一流高手，这境界绝对不是你们所能梦想得到的，你且说说，那人是谁？”
刘崎岂敢与他争辩，当下道：“他是我们的小师弟，排行第九，姓桑名湛。”
厉斜道：“他今年多大年纪？一刘崎道：“二十四五岁左右。”
厉斜道：“入门多久了？”
刘崎道：“十四五年啦！”
厉斜点点头，道：“十四五年的时间，已经足够了，你们回去告诉他，准备与我决一胜负。”
刘崎、田丕、宣大红等三人，听了这话，连忙拾级下楼，霎时去得无影无踪。
地上的纪老二还在惨叫不已，厉斜皱皱眉头，道：“彭雄，把这厮弄走。”
彭雄亦不敢违拗，应了声是，迅即扛起纪老二，下楼去了。
其余的客人，也纷纷溜走，转眼之间，整座楼上，只剩下四个人。这四个人是厉斜。
艾琳、沈宇和胡玉真。
厉斜锐利的目光，盯住沈宇，过了好一阵，仍不开口说话。
胡玉真道：“厉兄，那九黎派的武功，果真那么了很么？”
厉斜道：“你少罗嚷，这儿没你的事。”
胡玉真真不敢惹他，耸了耸肩，闭口不语。
又过了一阵，厉斜才道：“沈宇，我可以暂时不迫你动手，你看如何？”
他的话声，相当友好和善，使艾胡二女，都大感迷惑。
胡玉真没得说，只是暗暗替沈宇欣幸。但艾琳却不然，她道：“为什么？”
厉斜道：“在下只是答应他暂时不迫他而已，艾姑娘请放心。”
艾琳见他如此客气，又亲眼见过他的绝世刀法，便不肯过于咄咄迫人，笑了一下，不再做声。
厉斜又问了沈宇一声，沈宇才道：“我无所谓，反正你一定有某种交换条件，但我恐怕办不到你开的条件。”
他的对手露出钦佩之色，道：“凭良心说，你的才智，已是宇内罕有匹敌之人了，不过，我开的条件，你毫不困难，就可办到。”
沈宇这回露出稍感兴趣的神情，问道：“若是如此，倒也不妨听听。”
厉斜道：“我只要知道咱们海边渔村分手之后，直到今日，这当中的几个月来，你到过什么地方？遇见了些什么事？”
沈宇道：“只是这样么？”
厉斜道：“是的。”
沈宇道：“咱们先讲好，你多久才再行找我麻烦？”
厉斜道：“就以三个月为期限吧，好不好？”
沈宇道：“不管是三个月也好，三天也好，只怕你听了我的行踪经历之后，会感到失望。”
厉斜道：“只要你发誓从实供出，失望与否，是我的事。”
沈手迟疑一下，有点儿闪避地道：“你若是失望，还不是我倒霉？”
厉斜冷笑一声，道：“沈宇，你是才智过人之士，自应晓得我是什么样的人，难道我会说没有把握的话么？”
沈宇道：“我不大清楚你的为人。”
艾琳听得好奇心大起，发急道：“沈宇，你别婆婆妈妈的行不行？”
沈宇的目光转到这个明艳的少女面上，心想：“我知道你不不喜欢婆婆妈妈之人，你只爱那明快决断如厉斜这种人，哼，我就故意叫你更不喜欢些。”
他不知何故，突然泛起了激怒对方之心，此举自是徒然使双方都有损无益，可是他正是希望事情变成这样，含有自虐的意味。
胡玉真是旁观者清，发现沈宇的眼中，透露出一种奇异的神色，大感讶异，心中对此迅即加以分析，忖道：“他一直表现得对世事十分冷漠，似是失去了喜怒哀乐之情，但现在却不然。虽然看起来他仍是自怜和自恨的意思，但既有了情绪的反应，则无论是怎样的情绪，也比漠然无动于衷好得多了。”要知古人也曾言道：“悲哀莫大于心死。”一个人到了心已死去，全无悲喜之情的时候，乃是最大的悲哀。
胡玉真亦是根据这个理论，认为沈宇只要有所反应，则不论他产生的是什么情绪，总比没有强胜得多。
艾琳又催道：“沈宇，你说呀广她也觉得这个年轻人，生出奇异的态度，所以她的话声，忽然变得很温柔，似是不愿触怒于他。
沈宇道：“我已经说过，厉斜会感到失望的。”
厉斜没有作声，艾朗二女向他望去，不觉一楞。原来这个年轻俊逸的刀法大家，竟然陷溺在沉思之中。
她们实在想不通他何以会忽然沉思起来。这等情形，在在都显得突兀奇怪，说不上一个道理来。
不过厉斜并没有沉思很久，他迅即恢复常态，道：“沈宇，你说我会失望，是也不是？”
沈宇只点点头，不发一言。
厉斜又道：“我略略把来龙去脉，交待一下，大家就知道我不会失望了。”
他停歇一下，使大家便集中注意地看着他。
他道：“第一点，你沈宇从何而知衡山九黎派的名称和底细呢？是因为你曾经拜在紫木大师座下之故么？当然不是，紫木大师是出身于少林寺，但他既非方丈，亦不是监院大师，或各院的长老，因此他大概不知道这一派的底细。纵然得知，亦不会告诉你的。”
说到这里，艾胡二女可就更不明白了。
只听厉斜又适：“为什么我说他可能不晓得，或者不会告诉你呢？这是因为九黎派乃是属于武林中，能够训练出一流高手的门派之一，换言之，这一派的武功，到了登峰造极的地步时，尽可以与天下任何门派高手较一日之长短。而武林中就有这么几个门派，是被少林、武当等派，列为最高机密的。他们除了由长老香宿亲自查访之外，根本不让门下之人得知。”艾琳若有所悟地点点头，道：“原来如此，这是他们不使这几派扬名天下的手段，免得才俊之士，纷纷投拜在这些门派之中，是也不是？”
厉斜道：“这只是原因之一。”
艾琳道：“除此之外，还能有什么原因呢？”
厉斜道：“据我所知，此是少林武当两派领袖，在数十年前所定下的策略，但为什么要这样做，也许时间会告诉我们。当然，最简捷之法，无过于去问问他们。”
艾琳道：“好吧，我们且不管此中有什么高深莫测的道理，你认为沈宇如何知道九黎派的名称底细的呢？”
厉斜道：“这正是我想知道的，他必定是在这几个月内，有所遭遇，是以得知素来隐秘无比的九黎派的底细。”
艾琳道：“敢请你是想他坦白说出这段经过，可是他答应休之后，却胡乱捏造一段经历，你有什么法子？你仍然履行诺言，三个月不找他麻烦么？”
厉斜道：“假如他定要欺骗我，那也是没有法子之事，不过我大概还找得到指斥他说谎的证据。”
艾琳寻思一下，才道：“厉斜，莫非你认为沈字本是诚实正直之人？”
厉斜道：“他以前是的，可是一个人会发生变化，正如天地万物，都会变化一样。尤其是在美德品性方面，正如逆水行舟，不进则退。换句话说，他如果不能低而奋发，就不能保持他的品德了。”
艾琳道：“听你言来，使我觉得你并不是单纯练武之人呢！”厉斜微微一笑道：“你能注意及此，可见得你也不仅只是修习武功，而是有心上窥武道顶峰境界的人。”
艾琳欣然一笑，道：“我还是第一次听到人家如此恭维我呢！”
厉斜道：“这是事实呀！”
艾琳道：“以后再谈这些问题，好不好？”
厉斜道：“不错，关于武道至高境界的探讨，纵是畅谈数昼夜，也谈不完。
他的目光落在沈宇面上，又道：“沈兄，你腰间的短刀，就是一项证据了。”
沈宇炯炯的注视着他，反问道：“这算是什么证据？”
厉斜道：“如果我猜得不错，这把短刀的刃身，两面都刻得有字。”
沈宇道：“刀身上刻着字迹，乃是常见之事，你猜到了亦不足为奇。”
厉斜道：“话虽如此，但如果我猜得中此刀两面所刻之字，那就可以称奇了，对不对？”
沈宇道：“此刀是我路上抬得，也许你以前曾经见过。”
厉斜笑道：“别胡说，此刀形式奇古，看上去虽然朴实无华，可是在行家眼中，一看而知单是刀鞘，已是精品，何况刀柄末端嵌有兽头形的古玉，只论这块古玉的质地色彩和雕工，就已价值连城了。这等物事，怎能随地拾获？我如见过，那更是第一眼就认得出来了，何须直到如今，才想起来？”
他每一条理由，都确凿可信。
艾琳忍不住道：“沈宇，此刀真的拾获的么？”
沈宇摇摇头，道：“不是。”
艾琳道：“这样说来，厉兄的猜测，实在很有道理呢！”
沈手道：“不错，他很高明。”
艾琳道：“你愿不愿意说出详情？”
沈宇道：“不愿。”
他答得很干脆，已不像以前那般冷冷淡淡不置可否的样子了。
艾琳长眉一耸，美眸中涌起怒意。
但她尚未发作，厉斜已道：“艾姑娘，他不愿说出来，亦是人之常情。可是难道我们就没有法子查出来么？你若是愿意知道，请跟我来。”
艾琳一愣，道：“跟你去哪儿？”
厉斜道：“我们到楼下，先吃点儿东西。”
艾琳道：“但他呢？我们放了他么？”
厉斜道：“他不会走远的。”
他口气之中，似是很有把握。
艾琳考虑一下，便点点头。
厉斜领先走下楼去，艾琳在梯口回头望望沈宇，发现他正目送自己，而他的目光中，却含有深沉的意味。
她隐约感到这等情况，似是对她有利，当下迅即下楼去了。
现在楼上只剩下沈宇和胡玉真两个人，他们都没有说话，就各自在同一张桌子的两张椅子落座。
胡玉真同情地望着他，轻轻道：“你们之间的情形，越来越复杂了。”
沈宇显得无精打采地道：“是的。”
胡玉真压低声音，道：“你当真在这些日子中，碰上奇遇么？”
沈宇道：“可以这么说，但对我来说，实在没有一点儿意思。”
胡玉真道：“我从你与艾琳之间的情形，看出你一定是有难言之隐，所以失去奋斗的意志。详情如何，我还不知道，但也用不着知道。我只想问你一句，你们之间的问题，竟然是没有法子解决的么？”
沈宇颓然道：“谁也没有办法解决。”
胡玉真吃一惊，道：“为什么？你对她做过什么事？竟使她不能宽恕你？”
沈宇叹一口气，道：“我与她本是世交，有通家之好，因此，我们从小在一起长大，曾经十分要好，当然，那时还是小孩子。”
他似是不想再说，可是一碰到胡玉真温柔关怀的眼波，忽然激动起来，又道：“我自幼丧母，又是独子，所以先父最疼爱我。可是我十四岁时，他却遣我到别处学艺，远远离开了他。”
胡玉真道：“为什么？”
沈宇道：“我纳闷了许多年，至今还没有满意的解释。也许你会以为先父打算纳娶继室，为了怕我不易相处，所以将我遣开。可是事实并非如此，我离开之后，过了八年之久，他仍然是独身。”
胡玉真道：“这样说来，你当年心境一定很寂寞和不安了。”
沈宇道：“是的，我好几次几乎削发出家，但每次都因一些小事而没有达到心愿。”
他停歇了一下，又道：“我离开先父八年之后，有一天忽然接到十分骇人的噩耗，原来，先父不但杀死了艾琳的父亲，还重伤了她的哥哥。假如艾琳不是被送到别处学艺的话，恐怕也会遭先父的毒手。”
胡玉真大惊失色，道：“哟！这怎么得了？”
沈宇道：“是呀，先父与艾琳的父亲，论交数十年，感情比亲兄弟还亲密。艾琳的哥哥，还是先父的义子，因此，我实在不明白何以会发生这等惨事。”
胡玉真道：“那么你爹爹后来呢？”
沈宇道：“他做出这件残酷血案之后，便引刀自刎了。”
胡玉真道：“他可曾说出原因么？”
沈宇沉重地摇摇头，道：“没有，他虽然留下一封遗书给我，但却使我更加迷惑和痛苦。”
胡玉真急切地问道：“那是什么原故？”
沈宇道：“他不但说不出原因，而且还叫我尽力设法弄个明白，他说他当时一定是忽然疯狂了，血案之后，他才始如梦初醒，晓得不对。可是大错已铸成，他实在不能苟活下去，所以引刀自刎。”
胡玉真道：“这真是太奇怪，也太悲惨可怕了。”
沈宇道：“他遗书中还说，八九年前，他已感到不妙，内心时时会发生杀人的冲动，所以把我遣走。”
胡玉真道：“然而常言道是，虎毒不食儿。你是他独生爱子，为何要遣走你？”
沈宇道：“唉，可怕的正是这一点，他想杀死的对象，就是我呀！”
胡玉真为之愣住，半晌做声不得。
沈宇又道：“现在你可明白了？我和艾琳之间，乃是人命血债，我除非遭遇惨死，否则她这一辈子也不会安心的。”
胡玉真软弱无力地道：“我明白啦！”
沈宇道：“自从这件血案发生之后，知者虽然不多，可是一些有密切关系之人，自然知道，例如家师紫木大师。”
胡玉真仍然乏力地道：“他们得知此事，并不稀奇。”
沈宇道：“可是先父这等疯狂惨酷的罪行，却难见谅于这些亲友。包括家师在内，所以我已被逐出门墙，并且追回我的武功。”
胡玉真悄然地哦了一声，道：“这就怪不得你打不过厉斜了。”
沈宇道：“他是数十年前天下第一高手魔刀宇文登的家数，我纵然武功尚在，恐怕也不是他的敌手。”
胡玉真讶道：“什么？他是字文登的传人？”
沈宇道：“是不是传人，我不知道，可是他的刀法，却是七杀魔刀，一定错不了。”
胡玉真道：“这样说来，假以时日，厉斜将变成天下第一高手了？”
沈宇道：“他的确有此可能，但你要知道，一个人想达到武道中登峰造极的境界，单单是武功刀法，还是不够的。”
胡玉真寻思了一下，道：“我们且不谈他的事，你可有什么打算？”
沈宇道：“没有。”
胡玉真诚恳地道：“你可以信任我，如果有什么地方，我可以帮忙的话，我很愿意为你出力。”
沈宇道：“你的盛情我心领了，我认为你最好远远离开我，这样对你我都有好处。”
胡玉真道：“难道没有一点儿办法可想么？”
沈宇道：“有什么办法呢？换了你是艾琳，你能放过我么？”
胡玉真认真地考虑了一阵，才沮丧地道：“不行，我不能放过你。”
沈宇道：“这就是了，我不论怎么做，她也不能放过我。”
胡玉真满腹泛起了同情怜悯，轻轻道：“其实你最无事了，因为你原是可能被害之八。
但后来你反而须得为你父亲的行为负责。”
沈宇道：“父债子偿，这是天公地道之事。你不必为我抱屈，就算先父从来没有我这个儿子也就是了。”
话虽如此，他的表情和口气，仍然十分沉重。
这种牺牲的想法，与个人的求生欲望，有着不能相容的矛盾和冲突。
一个人不生于世间则已，既已生出，就会有个人的喜怒哀乐，以及对死亡的畏惧和生存的欲望。
如今硬是要他牺牲了个人，当然会有反抗的意念。
可是在这种情形之下，人人都认为父债子偿的是应当的，连他个人亦承认此说，因而他又不能违抗。
沈宇的奇异态度，无疑是因此而产生。
他一方面自知必须让艾琳杀死，或是死在她眼前，以唤父亲的罪行。但另一方面，他求生的本能，又使他设法逃避。
胡玉真只是代他设想一下，就痛苦的几乎要疯狂了。在沈字面前，她马上感到自己的一些烦恼痛苦，都变得微不足道了。
她追：“你确知艾琳的父兄，一定是你父所杀么？那封遗书，有没有可能是假造的？”
沈宇摇摇头，痛苦地道：“不会假的，紫木大师已鉴定过笔迹。”
胡玉真遵：“天啊，你简直是无路可走啦！”
沈宇道：“我有时恨不得快点儿死掉，求得解脱。”
胡玉真道：“你别忙着去死，一个人只能死一次，这等决定，不可鲁莽。”
沈宇道：“不死又如何呢？”
胡玉真道：“我们从长计议一下，我想，也许可以劝劝艾琳。她何必要杀死你呢？反正已死的人，永不能复生了。”
沈宇实在不想再提到这件事，当下默然不语。
胡玉真接着道：“只要你不想死，总有方法可想的。”
沈宇仍然不响，胡玉真温柔而固执地问道：“我说得对不对？”
她连问了三遍，沈宇耳根不得清静，而且他感到她似乎很有决心，非问出一个结果方肯罢休似的。
当下只好回答，道：“不对。”
胡玉真讶道：“为什么不对？”
沈宇道：“有两个理由，第一点是艾琳岂肯轻易放弃了家门血海深仇？你瞧，她已把我追得走投无路了。”
胡玉真暂不置详，问道：“第二个理由呢？”
沈宇道：“第二点是我经过这几个月来的流浪逃亡生涯，实在感到十分烦厌了。我想来想去，发现我竟没有活下去的理由。”
胡玉真芳心大震，付道：“他说得多可怜啊！”沈宇见她没有作声，乐得不说话，当下也闭起嘴巴。
他漫不经意地掠瞥胡玉真一眼，但见这个少女，虽然已经改扮男装，可是唇红齿白，美目流盼，使他不禁记起她是个绝色美女。
胡玉真寻思了一阵，才道：“关于第一点理由，我们刚才不是谈过么？你可以跟艾琳商量，也许她肯放过你。因为她纵然杀了你，但对已死的人，亦无补益。”
沈宇道：“此路一定不通，何须多说。”
胡玉真道：“好，我们先谈第二点，你说你没有活下去的原因，但事实却不然。”
沈宇讶道：“哦，那我倒要听一听了。”
胡玉真笑一笑，道：“你内心之中，并没有当真愿意放弃生命，是不？”
沈宇道：“当然啦，如果我实在心灰意冷到极点，全然不想活的话，老早就被艾琳逮住了。”
胡玉直道：“在我说出你可以活下去的原因之前，有个小小的问题，望你解答。”
沈宇道：“什么问题？”
胡玉真道：“你的武功，一定高于那天你与厉斜动手时甚多，但你为何不全力一拼？而且后来在屋子里，你为何宁死亦不肯再行动手？”
沈手道：“这是我的一个苦衷，刚才你也听见了，我是被逐出门墙之人，追回了本门武功。但事实上武功仍在我身上，只是不许使用而已。”
胡玉真道：“原来如此。”
沈宇又道：“其后我不愿再动手，却是另有原因，并非我害怕战欧被杀，也不是我耍无赖，而是基于两个看法，一是我如单以家传武学应付厉斜，实在不能匹敌。若使出本门武功心法，莫说不一定能抵挡得住他的盖世身法，纵然能够，也因被逐出门墙之故，不能施展。”他停歇一下，才接下去道：“二是我算定他渴望知道我避过他凌厉致命的一击时的招式身法，乃是什么来历。他认为如果能再看见一次，就可得知，从而得以改进他的刀法了。”胡玉真微笑想道：“这等想法，不是委赖么？”她当然不会说出来，只听沈宇道：
“我深信他不会杀我，是以用性命来考验我的判断。若是我错了，只好认命。”
胡玉真道：“这个错往未免太大了。”沈宇道：“在旁人来说，以性命来下注，当然太大了。但我的性命，不值一钱，所以不算一回事。”
略惩戒那三个家伙，这便是他的功劳。只是他的用心，迹近卑鄙，是以仅能赏他两鞭子。”
他说的头头是道，艾琳似乎很欣赏，当下道：“很好，纪老二，过来领赏。”
纪老二瞅瞅她手中的金丝鞭，居然一挺胸，便走过去了。
原来纪老二自恃练武多年，内功略有火候，一般的铁器，他都不怕，何况艾琳手中这条小小的鞭子。
退一步说，即使艾琳这条金丝鞭相当厉害，但他至多疼痛一下而已，这样又有什么大不了的。
艾琳等他走到切近，不再打话，振腕挥鞭。鞭鞘起落之时，发出一下轻微的划风之声。
但见鞭丝在纪老二身上略一擎动，旋即收回。看来生似是拂了那么一下，并没有很用力似的。
旁观之人，有许多不识奥妙，才在诧想这种鞭打之法，简直比搔痒还轻，哪里算得是惩罚。
众人才转念间，纪老二已发出一声惨叫，比之宰猪的叫声，还要刺耳难听。
纪老二的身子，跟着惨叫之声，同时摔倒。
但见他在地板上扭转滚动，口中惨叫之声，不绝于耳。
此时人人始才明白，艾琳的这一条鞭子，竟然具有如许惊人威力。虽然像纪老二这等黑道中的强硬人物，可也禁不住轻轻一鞭，就疼得满地乱滚了。
她的手法，落在行家眼中，一望而知极为上乘，根本不伤筋动骨，可是却奇痛不已，绝难忍受。
艾琳根本不关心别人的感想，却示威地向沈宇望去。
胡玉真发现了这一点，厉斜也瞧见了。
楼梯口站着的九黎派三人，一看艾琳的神奇鞭法，验得连打寒谋，赶紧开溜。
厉斜冷冷道：“不许走。”
他的声音并不高亢，世纪老二杀猪般的惨叫声，却遮掩不住这句话。
刘崎等三人岂敢违抗，赶紧站住，心中直是墒咕，不知厉斜又要出什么花样。
厉斜又道：“你们的门派中，谁是真正的高手？”
刘崎拱手堆笑道：“厉老师刀法卓绝，天下无双。敝派上下，实是找不出可以抗手的人。”
厉斜道：“胡说，你们联手之阵，精深奥妙，乃是上乘武学，只要功力火候到家的话，就是了不起的高手。”
田丕接口道：“厉老师过奖啦，纵是有点儿成就，但在您面前，亦不过是萤火微光，岂敢与皓月争辉。”
厉斜道：“你们自己不成材，以为别人都跟你们一样么？哼，也许你们不愿宣泄而已。”
艾琳问道：“他们九黎派的武功，果然如你说的那么精深么？”
厉斜听了这话，忽然露出错愕之色道：“什么？他们是九黎派的？”
原来他来迟了，是以只听到胡玉真到达后所说的话，而不知前半截之事。
艾琳道：“正是，他们也曾承认。”
厉斜道：“你既然说是他们承认的，可见得起先一定有人道破他们的来历，是也不是？”
艾琳道：“是呀！”
厉斜道：“这九黎派向来潜踪隐迹，世间罕有知道之人，谁认得他们呢？”
艾琳道：“那是沈宇推测出来的。”
厉斜转眼向刘崎等三人望去，道：“你们把经过说一说，沈宇是怎生推测出你们的来历的？”
刘峙不敢不答，当下将先前的过程，要言不烦的说出来。
厉斜听罢，点了点头，道：“沈兄的才智，真了不起，只不知”
他忽然咽回下面的问话，改向刘崎道：“咱们回到老题目上，你们九黎派中，有些什么高手？”
刘崎沉吟一下才道：“有一个人，勉强可称为高手。”
厉斜冷嗤道：“说什么勉强称为高手？以我看来，你们如是井底之蛙、根本不懂，我告诉你们，以你们九黎派的武功，如能修练成就，便是一流高手，这境界绝对不是你们所能梦想得到的，你且说说，那人是谁？”
刘崎岂敢与他争辩，当下道：“他是我们的小师弟，排行第九，姓桑名湛。”
厉斜道：“他今年多大年纪？一刘崎道：“二十四五岁左右。”
厉斜道：“入门多久了？”
刘崎道：“十四五年啦！”
厉斜点点头，道：“十四五年的时间，已经足够了，你们回去告诉他，准备与我决一胜负。”
刘崎、田丕、宣大红等三人，听了这话，连忙拾级下楼，霎时去得无影无踪。
地上的纪老二还在惨叫不已，厉斜皱皱眉头，道：“彭雄，把这厮弄走。”
彭雄亦不敢违拗，应了声是，迅即扛起纪老二，下楼去了。
其余的客人，也纷纷溜走，转眼之间，整座楼上，只剩下四个人。这四个人是厉斜。
艾琳、沈宇和胡玉真。
厉斜锐利的目光，盯住沈宇，过了好一阵，仍不开口说话。
胡玉真道：“厉兄，那九黎派的武功，果真那么了很么？”
厉斜道：“你少罗嚷，这儿没你的事。”
胡玉真真不敢惹他，耸了耸肩，闭口不语。
又过了一阵，厉斜才道：“沈宇，我可以暂时不迫你动手，你看如何？”
他的话声，相当友好和善，使艾胡二女，都大感迷惑。
胡玉真没得说，只是暗暗替沈宇欣幸。但艾琳却不然，她道：“为什么？”
厉斜道：“在下只是答应他暂时不迫他而已，艾姑娘请放心。”
艾琳见他如此客气，又亲眼见过他的绝世刀法，便不肯过于咄咄迫人，笑了一下，不再做声。
厉斜又问了沈宇一声，沈宇才道：“我无所谓，反正你一定有某种交换条件，但我恐怕办不到你开的条件。”
他的对手露出钦佩之色，道：“凭良心说，你的才智，已是宇内罕有匹敌之人了，不过，我开的条件，你毫不困难，就可办到。”
沈宇这回露出稍感兴趣的神情，问道：“若是如此，倒也不妨听听。”
厉斜道：“我只要知道咱们海边渔村分手之后，直到今日，这当中的几个月来，你到过什么地方？遇见了些什么事？”
沈宇道：“只是这样么？”
厉斜道：“是的。”
沈宇道：“咱们先讲好，你多久才再行找我麻烦？”
厉斜道：“就以三个月为期限吧，好不好？”
沈宇道：“不管是三个月也好，三天也好，只怕你听了我的行踪经历之后，会感到失望。”
厉斜道：“只要你发誓从实供出，失望与否，是我的事。”
沈手迟疑一下，有点儿闪避地道：“你若是失望，还不是我倒霉？”
厉斜冷笑一声，道：“沈宇，你是才智过人之士，自应晓得我是什么样的人，难道我会说没有把握的话么？”
沈宇道：“我不大清楚你的为人。”
艾琳听得好奇心大起，发急道：“沈宇，你别婆婆妈妈的行不行？”
沈宇的目光转到这个明艳的少女面上，心想：“我知道你不不喜欢婆婆妈妈之人，你只爱那明快决断如厉斜这种人，哼，我就故意叫你更不喜欢些。”
他不知何故，突然泛起了激怒对方之心，此举自是徒然使双方都有损无益，可是他正是希望事情变成这样，含有自虐的意味。
胡玉真是旁观者清，发现沈宇的眼中，透露出一种奇异的神色，大感讶异，心中对此迅即加以分析，忖道：“他一直表现得对世事十分冷漠，似是失去了喜怒哀乐之情，但现在却不然。虽然看起来他仍是自怜和自恨的意思，但既有了情绪的反应，则无论是怎样的情绪，也比漠然无动于衷好得多了。”要知古人也曾言道：“悲哀莫大于心死。”一个人到了心已死去，全无悲喜之情的时候，乃是最大的悲哀。
胡玉真亦是根据这个理论，认为沈宇只要有所反应，则不论他产生的是什么情绪，总比没有强胜得多。
艾琳又催道：“沈宇，你说呀广她也觉得这个年轻人，生出奇异的态度，所以她的话声，忽然变得很温柔，似是不愿触怒于他。
沈宇道：“我已经说过，厉斜会感到失望的。”
厉斜没有作声，艾朗二女向他望去，不觉一楞。原来这个年轻俊逸的刀法大家，竟然陷溺在沉思之中。
她们实在想不通他何以会忽然沉思起来。这等情形，在在都显得突兀奇怪，说不上一个道理来。
不过厉斜并没有沉思很久，他迅即恢复常态，道：“沈宇，你说我会失望，是也不是？”
沈宇只点点头，不发一言。
厉斜又道：“我略略把来龙去脉，交待一下，大家就知道我不会失望了。”
他停歇一下，使大家便集中注意地看着他。
他道：“第一点，你沈宇从何而知衡山九黎派的名称和底细呢？是因为你曾经拜在紫木大师座下之故么？当然不是，紫木大师是出身于少林寺，但他既非方丈，亦不是监院大师，或各院的长老，因此他大概不知道这一派的底细。纵然得知，亦不会告诉你的。”
说到这里，艾胡二女可就更不明白了。
只听厉斜又适：“为什么我说他可能不晓得，或者不会告诉你呢？这是因为九黎派乃是属于武林中，能够训练出一流高手的门派之一，换言之，这一派的武功，到了登峰造极的地步时，尽可以与天下任何门派高手较一日之长短。而武林中就有这么几个门派，是被少林、武当等派，列为最高机密的。他们除了由长老香宿亲自查访之外，根本不让门下之人得知。”艾琳若有所悟地点点头，道：“原来如此，这是他们不使这几派扬名天下的手段，免得才俊之士，纷纷投拜在这些门派之中，是也不是？”
厉斜道：“这只是原因之一。”
艾琳道：“除此之外，还能有什么原因呢？”
厉斜道：“据我所知，此是少林武当两派领袖，在数十年前所定下的策略，但为什么要这样做，也许时间会告诉我们。当然，最简捷之法，无过于去问问他们。”
艾琳道：“好吧，我们且不管此中有什么高深莫测的道理，你认为沈宇如何知道九黎派的名称底细的呢？”
厉斜道：“这正是我想知道的，他必定是在这几个月内，有所遭遇，是以得知素来隐秘无比的九黎派的底细。”
艾琳道：“敢请你是想他坦白说出这段经过，可是他答应休之后，却胡乱捏造一段经历，你有什么法子？你仍然履行诺言，三个月不找他麻烦么？”
厉斜道：“假如他定要欺骗我，那也是没有法子之事，不过我大概还找得到指斥他说谎的证据。”
艾琳寻思一下，才道：“厉斜，莫非你认为沈字本是诚实正直之人？”
厉斜道：“他以前是的，可是一个人会发生变化，正如天地万物，都会变化一样。尤其是在美德品性方面，正如逆水行舟，不进则退。换句话说，他如果不能低而奋发，就不能保持他的品德了。”
艾琳道：“听你言来，使我觉得你并不是单纯练武之人呢！”厉斜微微一笑道：“你能注意及此，可见得你也不仅只是修习武功，而是有心上窥武道顶峰境界的人。”
艾琳欣然一笑，道：“我还是第一次听到人家如此恭维我呢！”
厉斜道：“这是事实呀！”
艾琳道：“以后再谈这些问题，好不好？”
厉斜道：“不错，关于武道至高境界的探讨，纵是畅谈数昼夜，也谈不完。
他的目光落在沈宇面上，又道：“沈兄，你腰间的短刀，就是一项证据了。”
沈宇炯炯的注视着他，反问道：“这算是什么证据？”
厉斜道：“如果我猜得不错，这把短刀的刃身，两面都刻得有字。”
沈宇道：“刀身上刻着字迹，乃是常见之事，你猜到了亦不足为奇。”
厉斜道：“话虽如此，但如果我猜得中此刀两面所刻之字，那就可以称奇了，对不对？”
沈宇道：“此刀是我路上抬得，也许你以前曾经见过。”
厉斜笑道：“别胡说，此刀形式奇古，看上去虽然朴实无华，可是在行家眼中，一看而知单是刀鞘，已是精品，何况刀柄末端嵌有兽头形的古玉，只论这块古玉的质地色彩和雕工，就已价值连城了。这等物事，怎能随地拾获？我如见过，那更是第一眼就认得出来了，何须直到如今，才想起来？”
他每一条理由，都确凿可信。
艾琳忍不住道：“沈宇，此刀真的拾获的么？”
沈宇摇摇头，道：“不是。”
艾琳道：“这样说来，厉兄的猜测，实在很有道理呢！”
沈手道：“不错，他很高明。”
艾琳道：“你愿不愿意说出详情？”
沈宇道：“不愿。”
他答得很干脆，已不像以前那般冷冷淡淡不置可否的样子了。
艾琳长眉一耸，美眸中涌起怒意。
但她尚未发作，厉斜已道：“艾姑娘，他不愿说出来，亦是人之常情。可是难道我们就没有法子查出来么？你若是愿意知道，请跟我来。”
艾琳一愣，道：“跟你去哪儿？”
厉斜道：“我们到楼下，先吃点儿东西。”
艾琳道：“但他呢？我们放了他么？”
厉斜道：“他不会走远的。”
他口气之中，似是很有把握。
艾琳考虑一下，便点点头。
厉斜领先走下楼去，艾琳在梯口回头望望沈宇，发现他正目送自己，而他的目光中，却含有深沉的意味。
她隐约感到这等情况，似是对她有利，当下迅即下楼去了。
现在楼上只剩下沈宇和胡玉真两个人，他们都没有说话，就各自在同一张桌子的两张椅子落座。
胡玉真同情地望着他，轻轻道：“你们之间的情形，越来越复杂了。”
沈宇显得无精打采地道：“是的。”
胡玉真压低声音，道：“你当真在这些日子中，碰上奇遇么？”
沈宇道：“可以这么说，但对我来说，实在没有一点儿意思。”
胡玉真道：“我从你与艾琳之间的情形，看出你一定是有难言之隐，所以失去奋斗的意志。详情如何，我还不知道，但也用不着知道。我只想问你一句，你们之间的问题，竟然是没有法子解决的么？”
沈宇颓然道：“谁也没有办法解决。”
胡玉真吃一惊，道：“为什么？你对她做过什么事？竟使她不能宽恕你？”
沈宇叹一口气，道：“我与她本是世交，有通家之好，因此，我们从小在一起长大，曾经十分要好，当然，那时还是小孩子。”
他似是不想再说，可是一碰到胡玉真温柔关怀的眼波，忽然激动起来，又道：“我自幼丧母，又是独子，所以先父最疼爱我。可是我十四岁时，他却遣我到别处学艺，远远离开了他。”
胡玉真道：“为什么？”
沈宇道：“我纳闷了许多年，至今还没有满意的解释。也许你会以为先父打算纳娶继室，为了怕我不易相处，所以将我遣开。可是事实并非如此，我离开之后，过了八年之久，他仍然是独身。”
胡玉真道：“这样说来，你当年心境一定很寂寞和不安了。”
沈宇道：“是的，我好几次几乎削发出家，但每次都因一些小事而没有达到心愿。”
他停歇了一下，又道：“我离开先父八年之后，有一天忽然接到十分骇人的噩耗，原来，先父不但杀死了艾琳的父亲，还重伤了她的哥哥。假如艾琳不是被送到别处学艺的话，恐怕也会遭先父的毒手。”
胡玉真大惊失色，道：“哟！这怎么得了？”
沈宇道：“是呀，先父与艾琳的父亲，论交数十年，感情比亲兄弟还亲密。艾琳的哥哥，还是先父的义子，因此，我实在不明白何以会发生这等惨事。”
胡玉真道：“那么你爹爹后来呢？”
沈宇道：“他做出这件残酷血案之后，便引刀自刎了。”
胡玉真道：“他可曾说出原因么？”
沈宇沉重地摇摇头，道：“没有，他虽然留下一封遗书给我，但却使我更加迷惑和痛苦。”
胡玉真急切地问道：“那是什么原故？”
沈宇道：“他不但说不出原因，而且还叫我尽力设法弄个明白，他说他当时一定是忽然疯狂了，血案之后，他才始如梦初醒，晓得不对。可是大错已铸成，他实在不能苟活下去，所以引刀自刎。”
胡玉真道：“这真是太奇怪，也太悲惨可怕了。”
沈宇道：“他遗书中还说，八九年前，他已感到不妙，内心时时会发生杀人的冲动，所以把我遣走。”
胡玉真道：“然而常言道是，虎毒不食儿。你是他独生爱子，为何要遣走你？”
沈宇道：“唉，可怕的正是这一点，他想杀死的对象，就是我呀！”
胡玉真为之愣住，半晌做声不得。
沈宇又道：“现在你可明白了？我和艾琳之间，乃是人命血债，我除非遭遇惨死，否则她这一辈子也不会安心的。”
胡玉真软弱无力地道：“我明白啦！”
沈宇道：“自从这件血案发生之后，知者虽然不多，可是一些有密切关系之人，自然知道，例如家师紫木大师。”
胡玉真仍然乏力地道：“他们得知此事，并不稀奇。”
沈宇道：“可是先父这等疯狂惨酷的罪行，却难见谅于这些亲友。包括家师在内，所以我已被逐出门墙，并且追回我的武功。”
胡玉真悄然地哦了一声，道：“这就怪不得你打不过厉斜了。”
沈宇道：“他是数十年前天下第一高手魔刀宇文登的家数，我纵然武功尚在，恐怕也不是他的敌手。”
胡玉真讶道：“什么？他是字文登的传人？”
沈宇道：“是不是传人，我不知道，可是他的刀法，却是七杀魔刀，一定错不了。”
胡玉真道：“这样说来，假以时日，厉斜将变成天下第一高手了？”
沈宇道：“他的确有此可能，但你要知道，一个人想达到武道中登峰造极的境界，单单是武功刀法，还是不够的。”
胡玉真寻思了一下，道：“我们且不谈他的事，你可有什么打算？”
沈宇道：“没有。”
胡玉真诚恳地道：“你可以信任我，如果有什么地方，我可以帮忙的话，我很愿意为你出力。”
沈宇道：“你的盛情我心领了，我认为你最好远远离开我，这样对你我都有好处。”
胡玉真道：“难道没有一点儿办法可想么？”
沈宇道：“有什么办法呢？换了你是艾琳，你能放过我么？”
胡玉真认真地考虑了一阵，才沮丧地道：“不行，我不能放过你。”
沈宇道：“这就是了，我不论怎么做，她也不能放过我。”
胡玉真满腹泛起了同情怜悯，轻轻道：“其实你最无事了，因为你原是可能被害之八。
但后来你反而须得为你父亲的行为负责。”
沈宇道：“父债子偿，这是天公地道之事。你不必为我抱屈，就算先父从来没有我这个儿子也就是了。”
话虽如此，他的表情和口气，仍然十分沉重。
这种牺牲的想法，与个人的求生欲望，有着不能相容的矛盾和冲突。
一个人不生于世间则已，既已生出，就会有个人的喜怒哀乐，以及对死亡的畏惧和生存的欲望。
如今硬是要他牺牲了个人，当然会有反抗的意念。
可是在这种情形之下，人人都认为父债子偿的是应当的，连他个人亦承认此说，因而他又不能违抗。
沈宇的奇异态度，无疑是因此而产生。
他一方面自知必须让艾琳杀死，或是死在她眼前，以唤父亲的罪行。但另一方面，他求生的本能，又使他设法逃避。
胡玉真只是代他设想一下，就痛苦的几乎要疯狂了。在沈字面前，她马上感到自己的一些烦恼痛苦，都变得微不足道了。
她追：“你确知艾琳的父兄，一定是你父所杀么？那封遗书，有没有可能是假造的？”
沈宇摇摇头，痛苦地道：“不会假的，紫木大师已鉴定过笔迹。”
胡玉真遵：“天啊，你简直是无路可走啦！”
沈宇道：“我有时恨不得快点儿死掉，求得解脱。”
胡玉真道：“你别忙着去死，一个人只能死一次，这等决定，不可鲁莽。”
沈宇道：“不死又如何呢？”
胡玉真道：“我们从长计议一下，我想，也许可以劝劝艾琳。她何必要杀死你呢？反正已死的人，永不能复生了。”
沈宇实在不想再提到这件事，当下默然不语。
胡玉真接着道：“只要你不想死，总有方法可想的。”
沈宇仍然不响，胡玉真温柔而固执地问道：“我说得对不对？”
她连问了三遍，沈宇耳根不得清静，而且他感到她似乎很有决心，非问出一个结果方肯罢休似的。
当下只好回答，道：“不对。”
胡玉真讶道：“为什么不对？”
沈宇道：“有两个理由，第一点是艾琳岂肯轻易放弃了家门血海深仇？你瞧，她已把我追得走投无路了。”
胡玉真暂不置详，问道：“第二个理由呢？”
沈宇道：“第二点是我经过这几个月来的流浪逃亡生涯，实在感到十分烦厌了。我想来想去，发现我竟没有活下去的理由。”
胡玉真芳心大震，付道：“他说得多可怜啊！”沈宇见她没有作声，乐得不说话，当下也闭起嘴巴。
他漫不经意地掠瞥胡玉真一眼，但见这个少女，虽然已经改扮男装，可是唇红齿白，美目流盼，使他不禁记起她是个绝色美女。
胡玉真寻思了一阵，才道：“关于第一点理由，我们刚才不是谈过么？你可以跟艾琳商量，也许她肯放过你。因为她纵然杀了你，但对已死的人，亦无补益。”
沈宇道：“此路一定不通，何须多说。”
胡玉真道：“好，我们先谈第二点，你说你没有活下去的原因，但事实却不然。”
沈宇讶道：“哦，那我倒要听一听了。”
胡玉真笑一笑，道：“你内心之中，并没有当真愿意放弃生命，是不？”
沈宇道：“当然啦，如果我实在心灰意冷到极点，全然不想活的话，老早就被艾琳逮住了。”
胡玉直道：“在我说出你可以活下去的原因之前，有个小小的问题，望你解答。”
沈宇道：“什么问题？”
胡玉真道：“你的武功，一定高于那天你与厉斜动手时甚多，但你为何不全力一拼？而且后来在屋子里，你为何宁死亦不肯再行动手？”
沈手道：“这是我的一个苦衷，刚才你也听见了，我是被逐出门墙之人，追回了本门武功。但事实上武功仍在我身上，只是不许使用而已。”
胡玉真道：“原来如此。”
沈宇又道：“其后我不愿再动手，却是另有原因，并非我害怕战欧被杀，也不是我耍无赖，而是基于两个看法，一是我如单以家传武学应付厉斜，实在不能匹敌。若使出本门武功心法，莫说不一定能抵挡得住他的盖世身法，纵然能够，也因被逐出门墙之故，不能施展。”他停歇一下，才接下去道：“二是我算定他渴望知道我避过他凌厉致命的一击时的招式身法，乃是什么来历。他认为如果能再看见一次，就可得知，从而得以改进他的刀法了。”胡玉真微笑想道：“这等想法，不是委赖么？”她当然不会说出来，只听沈宇道：
“我深信他不会杀我，是以用性命来考验我的判断。若是我错了，只好认命。”
胡玉真道：“这个错往未免太大了。”沈宇道：“在旁人来说，以性命来下注，当然太大了。但我的性命，不值一钱，所以不算一回事。”