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沈宇颔首道：“原来如此，但听向前辈说来，那迷离秘宫竟是被人焚毁的了？”
向相如道：“当然啦，难道会自己起火不成。”
沈宇道：“向前辈既是曾经娶那五女桂红莲为妻，想必对秘宫的一切，所知甚多。只不知秘它是被什么人焚毁？而且那么多的人丧生？”
向相如道：“迷离秘宫正如其名，神秘之极，我当年虽然认识候天根等人，也到过宫中。可是对这一处地方，简直毫无所知。当然桂红莲与我新婚之际，多多少少也透露过一些。可是现在回想起来，她所曾透露的，也就是外间之人也能晓得的。”
他面上透露出回忆的表情，又道：“其实侯天恨虽然对我表现出嫉妒，然而我现在还感到怀疑。很可能侯天恨故意装出这种姿态，而事实上桂红莲的下嫁于我，甚至还是他主使的也未可料。”
沈宇道：“听向前辈说来，这些往事，复杂的很。”
向相如苦笑一下，道：“贫道年轻之时，虽然有大浪子的外号，自问对女人可也真有一手。然而碰上迷离秘宫之八，只怕没有那么容易就可得手。何况她当时坚持要嫁给我，方肯与我要好，唉，换句话说，与其说是我勾引她，不如说是她把我迷住。”
沈宇道：“后来你们是意见不合分手的么？”
向相如道：“是的，她每个月须得在这宫中住宿二十天以上，又不许我去探她，这叫贫道如何忍受得住。”
沈宇道：“晚辈越听越糊涂啦，既然你们为了种种原因而告比离，那么地为何要死缠着你？据范姑娘的说法，桂红莲似是狂炉之人，所以一直不放过你。”
向相如道：“她何以后来不肯放过我，这原因也值得解释，不过有一点儿你不可不知，那就是她在焚宫的一役中，容貌已毁，变成奇丑的女人。”
他停歇了一下，又道：“当年她侥幸地从烈焰中逃生，找到我。
找自是尽力延医为她治疗，并且千方百计求得许多药物，使她卒能活命，一点也不残废，但也许我做错了。”
沈宇讶道：“向前辈没有错，你应该这样做呀，你焉能目睹她重伤而不加以援手？”
向相如道：“不是说这一点，而是我对她的态度。当时如果我不嫌她貌丑，仍然与地恢复夫妻关系的话，可能她会变成一个正常的女人。”
沈宇一愣，对这件事他可就不便置评了。
向相如苦笑一下，道：“那时候我还年轻，你可明白我的意思？”
沈宇颔首，表示了解。事实上这也是不难理解体会的。当一个人年轻时，又是个骄纵任性风流自赏之人，他不肯与奇丑的桂红莲恢复夫妻关系，实在是很正常合理的反应。
向相如继续又道：“自此之后，我只过了几年的太平日子，然后她又出现了，像魔鬼般跟着我，所有与我要好的女人，都死在她手中”
沈宇眉头轻轻皱了一下，忖道：“若是桂红莲如此恶毒，则你下手诛除了她，亦不为过。”
向相如大概猜出他的想法，苦笑道：“你要知道，她在起初之时，只是用种种明毒奇怪的方法加害我的女人，好几个死亡，都生像是意外发生。直到我发现她作怪时，已经有四五个不幸的女人，死于她的毒手之下。”
他稍为停顿一下，又道：“我当时怒恨之极，便找她算帐，然而结果我却险险送了性命。”
沈宇道：“向前辈一怒之下，就去找她算帐，可见得你当时自以为能赢得她的，是也不是？”
向相加忙道：“正是，正是，沈公子真是才智杰出之上，能洞瞩一切，贫道深感佩服。”
沈宇道：“向前辈过奖啦，只不知现在你赢得她赢不得她？”
向相如道：“我幸而逃出她毒手之后，便潜踪匿迹，一则养伤，二则研修武功，几年之后，我已创出一套剑法，虽然毫不精奇奥妙，但全都是克制的手法，自信必能赢得了她。”
沈宇问道：“你可曾把这套剑法，传与范姑娘么？”
向相如道：“当然有啦，但迷离秘宫最多古古怪怪的玩艺，我真不明白玉珍何以会被她生擒活捉的？”
沈宇心中有数，因为他已发现了火炬偏光的秘密。
他审慎的探问道：“向前辈早就知道迷离秘宫有很多古怪秘技么？”
向相如道：“是的，这一派向来以诡奇神怪的手法著称。例如你踏入他们的秘宫中，怪事马上发生。明明前面是一条道路，但却会把你鼻子碰破。直到你碰上墙壁，你才看见那根本是一堵真真实实的墙。”
沈宇道：“向前辈知道不知道他们何以有这等神通？”
向相如道：“后来我才知道秘密是在照明的火光中，但其中原委，却一点儿也不明白。”
沈宇道：“这就是了，据晚辈的调查，范姑娘正是因为火光而被擒。在现场挂红莲留下三只火炬，人在其中，果然会错估距离。”
向相如征了一下，才道：“若是如此，可就得怪我平日不肯把桂红莲之事告诉玉珍了。”
沈宇道：“向前辈不必懊恼，现在咱们营救范姑娘要紧。在下还要请问一句话，但说出来时，希望向前辈不要生气才好。”
向相如道：“沈公子但说无妨，贫道决不会生气的。”
沈宇道：“请问向前辈，咱们此去若是碰上挂红莲，你打算杀她不杀？”
向相如叹一口气，道：“沈公子问的这句话，正是贫道在心中问自己问了千百遍的话。
但直到这刻，还没有答案。”
沈宇谅解地点点头，道：“这件事当真不易下个决定。”
向相如道：“沈公子可能暗笑我优柔寡断，因为以桂红莲恶毒残酷的行为，实在是万死不足以蔽其辜。然而贫道却有一个很奇怪的想法，那就是我怀疑桂红莲的种种作为，正是要激贫道杀她。”
沈宇讶道：“晚辈并不是认为绝对没有这等可能，然而问题是她为何要这样激你？此举对她有何好处？”
向相如道：“沈公子自是想到，她既是弄得无怨人怨，使贫道对她只有愤恨，则杀了之后，心中当然不会难过。”
沈宇承认道：“是的，晚辈正是这样想。”
向相如黯淡地笑一下，道：“莫说是沈公子，就算是天下最聪明之人，也断断猜不出这个原因。”
沈宇很快地插口道：“除非她已经发疯了。”
他一提到发疯，登时联想起父亲，他目前初步断定父亲残杀盟弟之举，乃是失心疯之故。
向相如道：“你已猜对了一半，贫道对沈公子的绝世才智，实在极感佩服。”
沈宇道：“可是如果桂红莲已经发疯，希望死在前辈手底，则她何以不直接找你，迫你决斗。这时向前辈实是很难留手。换言之，在不是你死便是我亡的情况下，向前辈不易有选择的机会。”
向相如道：“她若然找我决斗，结局是很可能死在她的拐下，对也不对？”
沈宇点点头，但却感到他此一解释，未能使人满意。
向相如又道：“贫道直到六年前，才猛然醒起一事，于是恍然大悟她何以要死在我剑下之故。”
沈宇不敢开腔打扰，静静地听着。
向相如接着说道：“原来当贫道与她尚是夫妻时，这话已是四十余年前的事。她曾经问过我，假如她做错了事情，我会不会亲手虽死她？你一定也能了解，对于她所谓错事，其时我相联想得到的，只限于男女之间，例如她一时糊徐而与人通奸。因此我便告诉她，只要她事后知道做错，无论如何我也不会杀她。”
沈宇恍然地点点头，道：“向前辈的答复太含糊了。她除了知错之外，应当加以改过和不许再犯的限制才好。”
向相如道：“正是因为这一点微妙的疏忽，所以我被她困扰了几十年，还不明白她的疯狂行为的原因。总之，当时她要我发了一个至为恶毒的誓言。我知道她深信这一套，所以她要我杀死她，然后应自己的毒誓。”
沈宇愣了一阵才道：“她若是深信毒誓一定应验，而不惜赔上自己的性命，那一定是疯了。”
向相如道：“难说得很，她是迷离秘宫的人，在别人这等誓语可能不灵，可是她却不同。唉，贫道虽然不能深信其有，但亦不敢信其必无。”
沈宇道：“这样说来，向前辈不打算亲手杀了她。”
向相如道：“如果可能的话，贫道希望别的人杀死地。”
沈宇道：“她这样一个作恶多端的女人，取她性命的话，任何人也不会于心不忍。但如果换了晚辈处于向前辈这等境地之中，我一定亲手解决了她。”
向相如点点头道：“如是迫不得已，贫道亦会下手。咱们今晚的行动，以救人为主，这一点希望沈公子同意。”
沈宇道：“当然，当然，救人自然是最要紧的。”
向相如道：“同时咱们无论哪一个碰上挂红莲，也不可先存诛杀她之心，最好先试探她的造诣，等下一次碰上了才作除害的打算。也就是说，咱们目下只求无过，不求有功，才是万全之策。”
他一边说，一边取出油膏，药水和须发等物，接着替沈宇化装。
他的手法纯熟迅快，一会儿就弄妥了。
沈宇揽镜自照，但见镜中面目，已经改变了很多，与向相如相当肖似。等到他穿上衣服，向相如打量几眼，便道：“在黑暗中，桂红莲决计瞧不出你是冒牌货。”
沈宇道：“向前辈这一套易容之术，实是高明得很。晚辈也深信桂红莲瞧不出破绽。”
向相如道：“其实最主要的原因是桂红莲想不到我有替身这一着，所以她不会细心辨认。沈公子此去只要把她诱开，给贫道有一个时辰的时间搜救玉珍，大概已足够了。”
沈宇点点头，道：“行，事后晚辈还要不要到这儿来？”
向相如道：“咱们第一次行动，未必如愿得手，是以甚望沈公子相助到底，届时光临寒舍，瞧瞧玉珍是否已救了出来？”
他们约定之后，向相如又告诉他一些细节，以便应付桂红莲。
这时已快二更时分，沈宇打头站先行出发。他已得知路径，以及那所尼庵内部的大致形势，故此不久工夫，已达那所尼庵。
他越墙而人，到了第二进的一座院落，才一飘身落地，突然一阵阴森刺耳的笑声，从房内传出。
沈宇感到难以置信地摇摇头，忖道：“我自问脚下全无声息，可是听这笑声，显然屋中之人已发现了我，但不知这人是不是桂红莲？”
念头转过，隔了半刻，房门突然打开，一道人影走出来，在房外的廊上停步，望着黑暗中的沈宇。
房中有灯光射出，故此沈宇毫不费力地就把这个人看得一清二楚。但见对方这个老妇，身穿黄衣，手持拐杖，面上宠着一层沙巾，看不见面貌。可是从那难听的笑声推想，她的面貌一定丑陋的可怕。
沈宇看了这个老妇的装束和那根拐杖之后，不必询问，已知道对方必是桂红莲无疑。当下默默不语，凝视这个黄衣老妇。
黄衣老妇阴森笑声一收，冷冷道：“向相如，我总算把你迫出来啦！”
沈宇得过向相如指点细节，故此应该如何称呼对方，亦不会弄错，于是哑声问道：“桂红莲，咱们谈谈条件如何？”
桂红莲惊奇地道：“咦，你的声音怎么变了？”
沈宇道：“我已经老啦，身体大不如前，最近伤风咳嗽了好多天。”
桂红莲冷笑一声，道：“我还不服老，你休想用这等活打动我。”
沈宇叹一口气，道：“好，别的话不说，咱们谈谈条件如何？”
桂红莲道：“你何须与我谈条件？”
沈宇讶道：“这话怎说？”
桂红莲慢声道：“你不是已经研创出一套专门克制我的剑法么？
昨夜我已被那小淫妇刺了一剑。哼，哼，你何不索性施展出来，把我杀死？”
沈宇道：“我不使用这套剑法，总不能认为这是得罪你的事情吧？
对不对？”
桂红莲悍然道：“依此举正是大大的得罪了我。”
沈宇虽然是冒牌货，但听了这等全然无理取闹之言，也不禁气歪了鼻子，怒道：“胡说八道，这样也会得罪你的话，除非你发疯了。”
桂红莲反而变得平和起来，徐徐道：“你且勿生气，须知我们所情况不一样，假如你根本打不过我，才与我谈判，则我还可以考虑；但现在你有取胜的把握，却不动手，分明含有怜悯之意，因此我决对不能答应。”
沈宇一听，认为不无道理，登时气也消了，道：“原来如此，但老实说，我并没有赢你的信心。”
桂红莲道：“为什么呢？”
沈宇道：“因为你的武功已有精进，我方一抵达，你便有察觉，凭这一点，我就不敢轻易与你拼斗了。”
桂红莲得意地道：“你又不是不知道的，我出身迷离秘宫，像这种希奇古怪被艺，何足道哉！这可牵扯不上武功方面。”
沈宇道：“哦，当真与武功无关么？”
桂红莲道：“当然啦，我见时骗过你？”
沈宇道：“纵然如此，我还是避免与你动手，天知道你还有什么古怪绝技。”
桂红莲道：“但我也决不与你谈判，你有本事，就把那小淫妇夺回去。”
沈宇道：“好吧，跟你商量也是白说。”
桂红莲刷地跃入院中，横拐作势，一面厉声道：“来，来，我们决一死战。”
沈宇摇手道：“急什么？我还要问你一句话。”
桂红莲道：“不必说了，我知道你要问什么！”
沈宇道：“这倒是很出奇之事，那么你就回答来听听。”
桂红莲道：“你不外想知道那小淫妇的情况，我告诉你，她从头到脚，没有毫发之伤。
你只要能击败我杀死我，便可以得回一个活生生的人。”
沈宇冷笑一声，道：“你完全弄错了，我要问你的是你口口声声说人家是小淫妇，我倒要请教一声，这淫妇二字如何解释？”
桂红莲厉声道：“淫妇就是她，她就是淫妇。”
沈宇冷冷道：“若然地尚是处子之身，还算不算淫妇？”
桂红莲愣一下，但旋即反问道：“假如她不是处子之身呢？你怎么说？”
她这一记反击，表面上好像强辩，但事实上凌厉无比。要知向相如与范玉珍乃是师徒而已，就算他从未碰过范玉珍，也无法肯定范玉珍是不是处子？反过来说，如果向相如确知范玉珍乃是处子之身，则他们之间的关系，虽然未曾有过燕好之欢，但显然也超逾师徒的关系，否则如何能谈到这等问题。
沈宇马上就想到这种种的问题，只好应道：“我问心无愧，而玉珍平常也表现得很有分寸，因此我敢相信她必定尚是处子。”
桂红莲却想起范玉珍夜探访男子之事，当下仰天长笑，道：“我们就拿这件事打赌好不好？如果她还是处子之身，我当场自杀，但如果她不是，你便如何？”
沈宇愣了一会儿，才道：“你怎能肯定她不是处子？”
桂红莲道：“这是我的事，你不必问。”
沈宇道：“不行，谁知道你有没有使诡诈手段。”
桂红莲淡淡道：“不打赌就拉倒，这话本来是你自己先提出来的。”
沈宇道：“桂红莲，咱们纠缠了几十年，你到底获得了什么呢？”
桂红莲道：“废话，你今日如果不能杀死我，那就休想夺回那小淫妇。”
沈宇心中杀机急激涌生，忖道：“这个邪恶的老妇，我如是武功能胜过你，今晚非为世间除害不可。”
要知向相如之所以不与她作殊死之斗，原因有二。一是念着昔日夫妻之情难下杀手。二是勘破了她这等疯狂行为，目的是迫他亲手杀死她，好使向相如应昔年的毒誓。
但沈宇对这两点理由，都不须顾虑，相反的这枝红莲疯狂恶毒的行为，更使他增加杀机而且。
他下了决心，便颔首道：“你若是决意要与我较量一番，那就跟我走，我挑一个地方，免得被你那些古门左道的玩艺暗算。你怎么说？”
桂红莲狂笑一声，道：“那又有何不可？就算是龙潭虎穴，我也敢跟你走。”
沈宇转身跃上屋顶，放步奔去。走出数丈，回头一望，只见桂红莲随后跟来，显然当真全无畏惧。
他依照与向相如商量好的计划，一直奔莫愁湖边，在一块空旷的草地停下脚步。
桂红莲跟到切近，这时也停步四望，接着道：“这儿甚好，就算有一两百人麋聚厮杀，也不打紧。”
沈宇道：“此地可不算龙潭虎穴吧？”
桂红莲道：“是又怎样？我一点儿也不放在心上。”
沈宇为了拖延时间，便又道：“我有一事甚感不解，只不知你能不能见告？”
桂红莲道：“那是什么事？”
沈宇道：“你好像一点儿也不在乎自己的性命？难道你失去这条性命之后，还有第二条性命不成？”
桂红莲以得意的声调斥道：“胡说。世上哪有人有两条性命的？
不过我可以告诉你，我迷离秘官从前有一宗绝学，当真可以死而复生。不过这宗绝技，现在已经失传就是了。”
沈宇讶道：“人死还能复活？那当然是没有死而且，若是真死，焉能再活？”
桂红莲摇头道：“不，若是未死而复苏，何奇之有？定须是真正死亡之后，尚能复活，才算本事。可借此技向来只传给金童。所以侯天恨死了之后，此艺就绝传了。”
沈宇笑一声，道：“候天恨既有复活之能，何以当年也会遭劫呢？”
桂红莲道：“他被烈火烧毁了尸体，当然无法复活。”
沈宇故意没话找活，道：“你亲眼看见他的尸体被烈火焚毁的么？”
桂红莲道：“当然啦，我亲眼见到他还未化尽的尸体，焉得有假？”
沈字道：“你只是看见一具穿着侯天恨衣服的烧焦了的尸体而已，难道别人不能穿上他的衣服么？”
桂红莲道：“你怎么啦，何以老是追问候天恨之事？”
沈宇故意道：“没什么，我只是怀疑他还活着罢了。”
桂红莲道：“见你的鬼，他如果还活着，第一个要见的就是我但四十年来他全无影踪，如若不是已到阴府，阳间何以不见他出现。’沈宇道：“那我就不知道了，但你凭什么深信候天恨活着的话，定会找你呢？你们的关系竟密切到了这种地步么？”
桂红莲哼一声，道：“真是见你的大头鬼，你又不是不知我们金童工女，有很多功夫是联手同修的。他如果活着，一定要向仇人报复，那么他不找我找谁。”
沈宇淡淡道：“你现在可知道毁去秘它的对头是谁么？”
桂红莲道：“我不知道，你呢？”
沈宇道：“我也不知道哪一个人有这么大的本事，竟能毁了整个迷离秘宫。你不会疑惑是我吧？”
这最后问的一句，倒是向相如拜托他设法探询的。因为他很怀疑桂红莲几十年来冤魂般缠着他，把他整得没有安宁之日，可能是为了秘官被毁而怀疑他是凶手之一的原故。
桂红莲狂笑一声，道：“你虽然也算得上是高手，但只不过是高手中的二流人物，焉能动得了我秘宫块砖片瓦。”
沈宇道：“哦，原来我在你心中，竟然是如此无能？”
桂红莲道：“那不是你无能之故，而是本宫太过厉害。不过你若曾参预其事，则绘画本宫的房舍通道详图，却是胜任有余。只不知你有没有参与？”
沈宇道：“没有，你信不信？”
桂红莲冷冷道：“你管不着，我也不会告诉你。”
沈宇道：“好，我不追问就是，但老实说，我感到奇怪的是以你们秘宫绝技之多，高手之众，当时武林中除了几个老前辈之外，还有什么人能动得了迷离秘宫呢？假如其时魔刀宰文登尚在，那么我自然可以一口咬定是他。”
桂红莲冷笑一声，道：“假如你当真没有参与其事的话，那么我告诉你，当时你如果不是只记得和女人鬼混，应当晓得和你一样年轻的一辈中，有七海屠龙沈木龄为首的一帮人，其中像艾克公等，当时武功都强过你，至于沈木龄是更不要说了。”
沈宇忽然从她口中，听到亡父之名，心灵大震，一时说不出话来。
桂红莲的声音显然温柔了很多，道：“不过沈木龄行事一向光明磊落，如果是他下手毁了本宫，他不会事先全不警告，事后一字不提的。老实说，这等毒辣之极势若雷霆的行动，倒像是天机子徐通的拿手把戏。”
沈宇定一定神，问道：“但从你的口气听来，好像并不认为是徐通主持其事？”
桂红莲怒道：“当然不是他啦，本宫有事他还要帮忙，岂有下手消灭本宫之理。”
沈宇这才知道徐通与迷离秘宫的关系不比寻常，以徐通的年龄计算，四十年前他也有四十五岁了。因此他由于某种缘故，与迷离秘宫结下关系交情，在奇幻莫测的人生中，也不是稀奇之事。
他认为谈到这里，已拖延得差不多了，便想拔剑与她动手。但他并没有这样做，因为他还想了解一些有关他亡父之事，尤其是在一个邪派女子的口中，她的话一定很有意思。
他决定以单刀直入的方式，冷冷道：“好，咱们谈谈沈木龄，我也见过他几面。”
桂红莲道：“奇怪，他也肯跟你这种淫棍交朋友么？”
沈宇听这话，心中很舒服，但口中却冷笑一声，道：“你以为他一眼也不看女人的么？”
桂红莲道：“人家就算看女人，也是正正经经的看，谁会像你那么淫邪。”
沈宇故意冷笑一声，道：“你似乎跟沈木龄很热络，对他的为人非常了解。”
桂红莲道：“不错，我和他很熟。”
沈宇忖道：“如果她与父亲乃是有交情的朋友，我今晚可就不能下毒手杀死她了。”
为了查明这一点，他不得不亲口说出底毁亡父的话了。
“据我的观察，沈木龄虽然不是坏人，可是他绝对不是圣贤，尤其在女人方面，你虽然说他正正经经的看女人，可是无知道他心中转什么念头？”
桂红莲道：“我和他虽是很热络，但可惜是他竟没有打我的主意。”
沈宇道：“算啦，其啦，普天之下的男人和女人混在一起，若是年龄相貌都相当的话，打死我也不信会干干净净的。”
桂红莲道：“不信就拉倒，哼，你以为人人都像你这般淫邪的么？”
沈宇道：“不错，只要是正常的男人，碰上当年的你，若然全不动心，杀了我也不信。”
桂红莲激动起来，厉声道：“人家就是没有动心，你懂个屁。”
沈宇赶快再气她一下，冷冷道：“我不懂的话，你能懂么？”
桂红莲果然受激不过，狠狠道：“好，我告诉你，沈木龄虽然和我很熟，可是他从开始时就对我没有好感，因为我们第一次见面时，正值我杀死一个向我调戏的年轻男子。”
沈宇道：“胡说，既然那男子向你调戏，你杀得很正当，他有何反对之理？”
桂红莲道：“但不幸的是他得悉这个死者，乃是先受到我的挑逗，才向我调戏的。”
沈宇讶道：“那么他何以还与你交往？”
桂红莲发出可怕的笑声，但笑声中却含有得意和挪挪之意，说道：“大概是我瞧上他吧，所以我连着找他好多次，终于”
沈宇忙道：“终于怎样了？”
桂红莲道：“终于相熟啦。可惜这个人顽固得很，总记着以前我杀人之事，所以我一怒之下，又杀人给他看。”
沈宇道：“你后来杀人，他知不知道？”
桂红莲道：“他当然知道。”
沈宇道：“那么你竟没有受到惩治么？”
桂红莲又发出得意而可怕的笑声，道：“他虽骂了我，但一点儿办法都没有，后来只好跑掉。我告诉你，大凡是自命侠义之士，早晚都会吃上感情的亏。像沈木龄，只因与我相熟了，所以对我无可奈何，哈！哈！”
沈宇这时感到心头一宽，暗暗想道：“我爹昔年虽不好意思杀你，可是你却变本加厉，现下如此恶毒疯狂，我倒要替爹爹完成这一件未了之事。”
直到此时，他才下了决心，顿时杀机涌满胸臆，眼中射出森冷的光芒。
他们虽然是在黑夜，可是双方目力不比寻常，况且相隔只有数尺，是以挂红莲马上就发现沈宇眼... -->>
沈宇颔首道：“原来如此，但听向前辈说来，那迷离秘宫竟是被人焚毁的了？”
向相如道：“当然啦，难道会自己起火不成。”
沈宇道：“向前辈既是曾经娶那五女桂红莲为妻，想必对秘宫的一切，所知甚多。只不知秘它是被什么人焚毁？而且那么多的人丧生？”
向相如道：“迷离秘宫正如其名，神秘之极，我当年虽然认识候天根等人，也到过宫中。可是对这一处地方，简直毫无所知。当然桂红莲与我新婚之际，多多少少也透露过一些。可是现在回想起来，她所曾透露的，也就是外间之人也能晓得的。”
他面上透露出回忆的表情，又道：“其实侯天恨虽然对我表现出嫉妒，然而我现在还感到怀疑。很可能侯天恨故意装出这种姿态，而事实上桂红莲的下嫁于我，甚至还是他主使的也未可料。”
沈宇道：“听向前辈说来，这些往事，复杂的很。”
向相如苦笑一下，道：“贫道年轻之时，虽然有大浪子的外号，自问对女人可也真有一手。然而碰上迷离秘宫之八，只怕没有那么容易就可得手。何况她当时坚持要嫁给我，方肯与我要好，唉，换句话说，与其说是我勾引她，不如说是她把我迷住。”
沈宇道：“后来你们是意见不合分手的么？”
向相如道：“是的，她每个月须得在这宫中住宿二十天以上，又不许我去探她，这叫贫道如何忍受得住。”
沈宇道：“晚辈越听越糊涂啦，既然你们为了种种原因而告比离，那么地为何要死缠着你？据范姑娘的说法，桂红莲似是狂炉之人，所以一直不放过你。”
向相如道：“她何以后来不肯放过我，这原因也值得解释，不过有一点儿你不可不知，那就是她在焚宫的一役中，容貌已毁，变成奇丑的女人。”
他停歇了一下，又道：“当年她侥幸地从烈焰中逃生，找到我。
找自是尽力延医为她治疗，并且千方百计求得许多药物，使她卒能活命，一点也不残废，但也许我做错了。”
沈宇讶道：“向前辈没有错，你应该这样做呀，你焉能目睹她重伤而不加以援手？”
向相如道：“不是说这一点，而是我对她的态度。当时如果我不嫌她貌丑，仍然与地恢复夫妻关系的话，可能她会变成一个正常的女人。”
沈宇一愣，对这件事他可就不便置评了。
向相如苦笑一下，道：“那时候我还年轻，你可明白我的意思？”
沈宇颔首，表示了解。事实上这也是不难理解体会的。当一个人年轻时，又是个骄纵任性风流自赏之人，他不肯与奇丑的桂红莲恢复夫妻关系，实在是很正常合理的反应。
向相如继续又道：“自此之后，我只过了几年的太平日子，然后她又出现了，像魔鬼般跟着我，所有与我要好的女人，都死在她手中”
沈宇眉头轻轻皱了一下，忖道：“若是桂红莲如此恶毒，则你下手诛除了她，亦不为过。”
向相如大概猜出他的想法，苦笑道：“你要知道，她在起初之时，只是用种种明毒奇怪的方法加害我的女人，好几个死亡，都生像是意外发生。直到我发现她作怪时，已经有四五个不幸的女人，死于她的毒手之下。”
他稍为停顿一下，又道：“我当时怒恨之极，便找她算帐，然而结果我却险险送了性命。”
沈宇道：“向前辈一怒之下，就去找她算帐，可见得你当时自以为能赢得她的，是也不是？”
向相加忙道：“正是，正是，沈公子真是才智杰出之上，能洞瞩一切，贫道深感佩服。”
沈宇道：“向前辈过奖啦，只不知现在你赢得她赢不得她？”
向相如道：“我幸而逃出她毒手之后，便潜踪匿迹，一则养伤，二则研修武功，几年之后，我已创出一套剑法，虽然毫不精奇奥妙，但全都是克制的手法，自信必能赢得了她。”
沈宇问道：“你可曾把这套剑法，传与范姑娘么？”
向相如道：“当然有啦，但迷离秘宫最多古古怪怪的玩艺，我真不明白玉珍何以会被她生擒活捉的？”
沈宇心中有数，因为他已发现了火炬偏光的秘密。
他审慎的探问道：“向前辈早就知道迷离秘宫有很多古怪秘技么？”
向相如道：“是的，这一派向来以诡奇神怪的手法著称。例如你踏入他们的秘宫中，怪事马上发生。明明前面是一条道路，但却会把你鼻子碰破。直到你碰上墙壁，你才看见那根本是一堵真真实实的墙。”
沈宇道：“向前辈知道不知道他们何以有这等神通？”
向相如道：“后来我才知道秘密是在照明的火光中，但其中原委，却一点儿也不明白。”
沈宇道：“这就是了，据晚辈的调查，范姑娘正是因为火光而被擒。在现场挂红莲留下三只火炬，人在其中，果然会错估距离。”
向相如征了一下，才道：“若是如此，可就得怪我平日不肯把桂红莲之事告诉玉珍了。”
沈宇道：“向前辈不必懊恼，现在咱们营救范姑娘要紧。在下还要请问一句话，但说出来时，希望向前辈不要生气才好。”
向相如道：“沈公子但说无妨，贫道决不会生气的。”
沈宇道：“请问向前辈，咱们此去若是碰上挂红莲，你打算杀她不杀？”
向相如叹一口气，道：“沈公子问的这句话，正是贫道在心中问自己问了千百遍的话。
但直到这刻，还没有答案。”
沈宇谅解地点点头，道：“这件事当真不易下个决定。”
向相如道：“沈公子可能暗笑我优柔寡断，因为以桂红莲恶毒残酷的行为，实在是万死不足以蔽其辜。然而贫道却有一个很奇怪的想法，那就是我怀疑桂红莲的种种作为，正是要激贫道杀她。”
沈宇讶道：“晚辈并不是认为绝对没有这等可能，然而问题是她为何要这样激你？此举对她有何好处？”
向相如道：“沈公子自是想到，她既是弄得无怨人怨，使贫道对她只有愤恨，则杀了之后，心中当然不会难过。”
沈宇承认道：“是的，晚辈正是这样想。”
向相如黯淡地笑一下，道：“莫说是沈公子，就算是天下最聪明之人，也断断猜不出这个原因。”
沈宇很快地插口道：“除非她已经发疯了。”
他一提到发疯，登时联想起父亲，他目前初步断定父亲残杀盟弟之举，乃是失心疯之故。
向相如道：“你已猜对了一半，贫道对沈公子的绝世才智，实在极感佩服。”
沈宇道：“可是如果桂红莲已经发疯，希望死在前辈手底，则她何以不直接找你，迫你决斗。这时向前辈实是很难留手。换言之，在不是你死便是我亡的情况下，向前辈不易有选择的机会。”
向相如道：“她若然找我决斗，结局是很可能死在她的拐下，对也不对？”
沈宇点点头，但却感到他此一解释，未能使人满意。
向相如又道：“贫道直到六年前，才猛然醒起一事，于是恍然大悟她何以要死在我剑下之故。”
沈宇不敢开腔打扰，静静地听着。
向相如接着说道：“原来当贫道与她尚是夫妻时，这话已是四十余年前的事。她曾经问过我，假如她做错了事情，我会不会亲手虽死她？你一定也能了解，对于她所谓错事，其时我相联想得到的，只限于男女之间，例如她一时糊徐而与人通奸。因此我便告诉她，只要她事后知道做错，无论如何我也不会杀她。”
沈宇恍然地点点头，道：“向前辈的答复太含糊了。她除了知错之外，应当加以改过和不许再犯的限制才好。”
向相如道：“正是因为这一点微妙的疏忽，所以我被她困扰了几十年，还不明白她的疯狂行为的原因。总之，当时她要我发了一个至为恶毒的誓言。我知道她深信这一套，所以她要我杀死她，然后应自己的毒誓。”
沈宇愣了一阵才道：“她若是深信毒誓一定应验，而不惜赔上自己的性命，那一定是疯了。”
向相如道：“难说得很，她是迷离秘宫的人，在别人这等誓语可能不灵，可是她却不同。唉，贫道虽然不能深信其有，但亦不敢信其必无。”
沈宇道：“这样说来，向前辈不打算亲手杀了她。”
向相如道：“如果可能的话，贫道希望别的人杀死地。”
沈宇道：“她这样一个作恶多端的女人，取她性命的话，任何人也不会于心不忍。但如果换了晚辈处于向前辈这等境地之中，我一定亲手解决了她。”
向相如点点头道：“如是迫不得已，贫道亦会下手。咱们今晚的行动，以救人为主，这一点希望沈公子同意。”
沈宇道：“当然，当然，救人自然是最要紧的。”
向相如道：“同时咱们无论哪一个碰上挂红莲，也不可先存诛杀她之心，最好先试探她的造诣，等下一次碰上了才作除害的打算。也就是说，咱们目下只求无过，不求有功，才是万全之策。”
他一边说，一边取出油膏，药水和须发等物，接着替沈宇化装。
他的手法纯熟迅快，一会儿就弄妥了。
沈宇揽镜自照，但见镜中面目，已经改变了很多，与向相如相当肖似。等到他穿上衣服，向相如打量几眼，便道：“在黑暗中，桂红莲决计瞧不出你是冒牌货。”
沈宇道：“向前辈这一套易容之术，实是高明得很。晚辈也深信桂红莲瞧不出破绽。”
向相如道：“其实最主要的原因是桂红莲想不到我有替身这一着，所以她不会细心辨认。沈公子此去只要把她诱开，给贫道有一个时辰的时间搜救玉珍，大概已足够了。”
沈宇点点头，道：“行，事后晚辈还要不要到这儿来？”
向相如道：“咱们第一次行动，未必如愿得手，是以甚望沈公子相助到底，届时光临寒舍，瞧瞧玉珍是否已救了出来？”
他们约定之后，向相如又告诉他一些细节，以便应付桂红莲。
这时已快二更时分，沈宇打头站先行出发。他已得知路径，以及那所尼庵内部的大致形势，故此不久工夫，已达那所尼庵。
他越墙而人，到了第二进的一座院落，才一飘身落地，突然一阵阴森刺耳的笑声，从房内传出。
沈宇感到难以置信地摇摇头，忖道：“我自问脚下全无声息，可是听这笑声，显然屋中之人已发现了我，但不知这人是不是桂红莲？”
念头转过，隔了半刻，房门突然打开，一道人影走出来，在房外的廊上停步，望着黑暗中的沈宇。
房中有灯光射出，故此沈宇毫不费力地就把这个人看得一清二楚。但见对方这个老妇，身穿黄衣，手持拐杖，面上宠着一层沙巾，看不见面貌。可是从那难听的笑声推想，她的面貌一定丑陋的可怕。
沈宇看了这个老妇的装束和那根拐杖之后，不必询问，已知道对方必是桂红莲无疑。当下默默不语，凝视这个黄衣老妇。
黄衣老妇阴森笑声一收，冷冷道：“向相如，我总算把你迫出来啦！”
沈宇得过向相如指点细节，故此应该如何称呼对方，亦不会弄错，于是哑声问道：“桂红莲，咱们谈谈条件如何？”
桂红莲惊奇地道：“咦，你的声音怎么变了？”
沈宇道：“我已经老啦，身体大不如前，最近伤风咳嗽了好多天。”
桂红莲冷笑一声，道：“我还不服老，你休想用这等活打动我。”
沈宇叹一口气，道：“好，别的话不说，咱们谈谈条件如何？”
桂红莲道：“你何须与我谈条件？”
沈宇讶道：“这话怎说？”
桂红莲慢声道：“你不是已经研创出一套专门克制我的剑法么？
昨夜我已被那小淫妇刺了一剑。哼，哼，你何不索性施展出来，把我杀死？”
沈宇道：“我不使用这套剑法，总不能认为这是得罪你的事情吧？
对不对？”
桂红莲悍然道：“依此举正是大大的得罪了我。”
沈宇虽然是冒牌货，但听了这等全然无理取闹之言，也不禁气歪了鼻子，怒道：“胡说八道，这样也会得罪你的话，除非你发疯了。”
桂红莲反而变得平和起来，徐徐道：“你且勿生气，须知我们所情况不一样，假如你根本打不过我，才与我谈判，则我还可以考虑；但现在你有取胜的把握，却不动手，分明含有怜悯之意，因此我决对不能答应。”
沈宇一听，认为不无道理，登时气也消了，道：“原来如此，但老实说，我并没有赢你的信心。”
桂红莲道：“为什么呢？”
沈宇道：“因为你的武功已有精进，我方一抵达，你便有察觉，凭这一点，我就不敢轻易与你拼斗了。”
桂红莲得意地道：“你又不是不知道的，我出身迷离秘宫，像这种希奇古怪被艺，何足道哉！这可牵扯不上武功方面。”
沈宇道：“哦，当真与武功无关么？”
桂红莲道：“当然啦，我见时骗过你？”
沈宇道：“纵然如此，我还是避免与你动手，天知道你还有什么古怪绝技。”
桂红莲道：“但我也决不与你谈判，你有本事，就把那小淫妇夺回去。”
沈宇道：“好吧，跟你商量也是白说。”
桂红莲刷地跃入院中，横拐作势，一面厉声道：“来，来，我们决一死战。”
沈宇摇手道：“急什么？我还要问你一句话。”
桂红莲道：“不必说了，我知道你要问什么！”
沈宇道：“这倒是很出奇之事，那么你就回答来听听。”
桂红莲道：“你不外想知道那小淫妇的情况，我告诉你，她从头到脚，没有毫发之伤。
你只要能击败我杀死我，便可以得回一个活生生的人。”
沈宇冷笑一声，道：“你完全弄错了，我要问你的是你口口声声说人家是小淫妇，我倒要请教一声，这淫妇二字如何解释？”
桂红莲厉声道：“淫妇就是她，她就是淫妇。”
沈宇冷冷道：“若然地尚是处子之身，还算不算淫妇？”
桂红莲愣一下，但旋即反问道：“假如她不是处子之身呢？你怎么说？”
她这一记反击，表面上好像强辩，但事实上凌厉无比。要知向相如与范玉珍乃是师徒而已，就算他从未碰过范玉珍，也无法肯定范玉珍是不是处子？反过来说，如果向相如确知范玉珍乃是处子之身，则他们之间的关系，虽然未曾有过燕好之欢，但显然也超逾师徒的关系，否则如何能谈到这等问题。
沈宇马上就想到这种种的问题，只好应道：“我问心无愧，而玉珍平常也表现得很有分寸，因此我敢相信她必定尚是处子。”
桂红莲却想起范玉珍夜探访男子之事，当下仰天长笑，道：“我们就拿这件事打赌好不好？如果她还是处子之身，我当场自杀，但如果她不是，你便如何？”
沈宇愣了一会儿，才道：“你怎能肯定她不是处子？”
桂红莲道：“这是我的事，你不必问。”
沈宇道：“不行，谁知道你有没有使诡诈手段。”
桂红莲淡淡道：“不打赌就拉倒，这话本来是你自己先提出来的。”
沈宇道：“桂红莲，咱们纠缠了几十年，你到底获得了什么呢？”
桂红莲道：“废话，你今日如果不能杀死我，那就休想夺回那小淫妇。”
沈宇心中杀机急激涌生，忖道：“这个邪恶的老妇，我如是武功能胜过你，今晚非为世间除害不可。”
要知向相如之所以不与她作殊死之斗，原因有二。一是念着昔日夫妻之情难下杀手。二是勘破了她这等疯狂行为，目的是迫他亲手杀死她，好使向相如应昔年的毒誓。
但沈宇对这两点理由，都不须顾虑，相反的这枝红莲疯狂恶毒的行为，更使他增加杀机而且。
他下了决心，便颔首道：“你若是决意要与我较量一番，那就跟我走，我挑一个地方，免得被你那些古门左道的玩艺暗算。你怎么说？”
桂红莲狂笑一声，道：“那又有何不可？就算是龙潭虎穴，我也敢跟你走。”
沈宇转身跃上屋顶，放步奔去。走出数丈，回头一望，只见桂红莲随后跟来，显然当真全无畏惧。
他依照与向相如商量好的计划，一直奔莫愁湖边，在一块空旷的草地停下脚步。
桂红莲跟到切近，这时也停步四望，接着道：“这儿甚好，就算有一两百人麋聚厮杀，也不打紧。”
沈宇道：“此地可不算龙潭虎穴吧？”
桂红莲道：“是又怎样？我一点儿也不放在心上。”
沈宇为了拖延时间，便又道：“我有一事甚感不解，只不知你能不能见告？”
桂红莲道：“那是什么事？”
沈宇道：“你好像一点儿也不在乎自己的性命？难道你失去这条性命之后，还有第二条性命不成？”
桂红莲以得意的声调斥道：“胡说。世上哪有人有两条性命的？
不过我可以告诉你，我迷离秘官从前有一宗绝学，当真可以死而复生。不过这宗绝技，现在已经失传就是了。”
沈宇讶道：“人死还能复活？那当然是没有死而且，若是真死，焉能再活？”
桂红莲摇头道：“不，若是未死而复苏，何奇之有？定须是真正死亡之后，尚能复活，才算本事。可借此技向来只传给金童。所以侯天恨死了之后，此艺就绝传了。”
沈宇笑一声，道：“候天恨既有复活之能，何以当年也会遭劫呢？”
桂红莲道：“他被烈火烧毁了尸体，当然无法复活。”
沈宇故意没话找活，道：“你亲眼看见他的尸体被烈火焚毁的么？”
桂红莲道：“当然啦，我亲眼见到他还未化尽的尸体，焉得有假？”
沈字道：“你只是看见一具穿着侯天恨衣服的烧焦了的尸体而已，难道别人不能穿上他的衣服么？”
桂红莲道：“你怎么啦，何以老是追问候天恨之事？”
沈宇故意道：“没什么，我只是怀疑他还活着罢了。”
桂红莲道：“见你的鬼，他如果还活着，第一个要见的就是我但四十年来他全无影踪，如若不是已到阴府，阳间何以不见他出现。’沈宇道：“那我就不知道了，但你凭什么深信候天恨活着的话，定会找你呢？你们的关系竟密切到了这种地步么？”
桂红莲哼一声，道：“真是见你的大头鬼，你又不是不知我们金童工女，有很多功夫是联手同修的。他如果活着，一定要向仇人报复，那么他不找我找谁。”
沈宇淡淡道：“你现在可知道毁去秘它的对头是谁么？”
桂红莲道：“我不知道，你呢？”
沈宇道：“我也不知道哪一个人有这么大的本事，竟能毁了整个迷离秘宫。你不会疑惑是我吧？”
这最后问的一句，倒是向相如拜托他设法探询的。因为他很怀疑桂红莲几十年来冤魂般缠着他，把他整得没有安宁之日，可能是为了秘官被毁而怀疑他是凶手之一的原故。
桂红莲狂笑一声，道：“你虽然也算得上是高手，但只不过是高手中的二流人物，焉能动得了我秘宫块砖片瓦。”
沈宇道：“哦，原来我在你心中，竟然是如此无能？”
桂红莲道：“那不是你无能之故，而是本宫太过厉害。不过你若曾参预其事，则绘画本宫的房舍通道详图，却是胜任有余。只不知你有没有参与？”
沈宇道：“没有，你信不信？”
桂红莲冷冷道：“你管不着，我也不会告诉你。”
沈宇道：“好，我不追问就是，但老实说，我感到奇怪的是以你们秘宫绝技之多，高手之众，当时武林中除了几个老前辈之外，还有什么人能动得了迷离秘宫呢？假如其时魔刀宰文登尚在，那么我自然可以一口咬定是他。”
桂红莲冷笑一声，道：“假如你当真没有参与其事的话，那么我告诉你，当时你如果不是只记得和女人鬼混，应当晓得和你一样年轻的一辈中，有七海屠龙沈木龄为首的一帮人，其中像艾克公等，当时武功都强过你，至于沈木龄是更不要说了。”
沈宇忽然从她口中，听到亡父之名，心灵大震，一时说不出话来。
桂红莲的声音显然温柔了很多，道：“不过沈木龄行事一向光明磊落，如果是他下手毁了本宫，他不会事先全不警告，事后一字不提的。老实说，这等毒辣之极势若雷霆的行动，倒像是天机子徐通的拿手把戏。”
沈宇定一定神，问道：“但从你的口气听来，好像并不认为是徐通主持其事？”
桂红莲怒道：“当然不是他啦，本宫有事他还要帮忙，岂有下手消灭本宫之理。”
沈宇这才知道徐通与迷离秘宫的关系不比寻常，以徐通的年龄计算，四十年前他也有四十五岁了。因此他由于某种缘故，与迷离秘宫结下关系交情，在奇幻莫测的人生中，也不是稀奇之事。
他认为谈到这里，已拖延得差不多了，便想拔剑与她动手。但他并没有这样做，因为他还想了解一些有关他亡父之事，尤其是在一个邪派女子的口中，她的话一定很有意思。
他决定以单刀直入的方式，冷冷道：“好，咱们谈谈沈木龄，我也见过他几面。”
桂红莲道：“奇怪，他也肯跟你这种淫棍交朋友么？”
沈宇听这话，心中很舒服，但口中却冷笑一声，道：“你以为他一眼也不看女人的么？”
桂红莲道：“人家就算看女人，也是正正经经的看，谁会像你那么淫邪。”
沈宇故意冷笑一声，道：“你似乎跟沈木龄很热络，对他的为人非常了解。”
桂红莲道：“不错，我和他很熟。”
沈宇忖道：“如果她与父亲乃是有交情的朋友，我今晚可就不能下毒手杀死她了。”
为了查明这一点，他不得不亲口说出底毁亡父的话了。
“据我的观察，沈木龄虽然不是坏人，可是他绝对不是圣贤，尤其在女人方面，你虽然说他正正经经的看女人，可是无知道他心中转什么念头？”
桂红莲道：“我和他虽是很热络，但可惜是他竟没有打我的主意。”
沈宇道：“算啦，其啦，普天之下的男人和女人混在一起，若是年龄相貌都相当的话，打死我也不信会干干净净的。”
桂红莲道：“不信就拉倒，哼，你以为人人都像你这般淫邪的么？”
沈宇道：“不错，只要是正常的男人，碰上当年的你，若然全不动心，杀了我也不信。”
桂红莲激动起来，厉声道：“人家就是没有动心，你懂个屁。”
沈宇赶快再气她一下，冷冷道：“我不懂的话，你能懂么？”
桂红莲果然受激不过，狠狠道：“好，我告诉你，沈木龄虽然和我很熟，可是他从开始时就对我没有好感，因为我们第一次见面时，正值我杀死一个向我调戏的年轻男子。”
沈宇道：“胡说，既然那男子向你调戏，你杀得很正当，他有何反对之理？”
桂红莲道：“但不幸的是他得悉这个死者，乃是先受到我的挑逗，才向我调戏的。”
沈宇讶道：“那么他何以还与你交往？”
桂红莲发出可怕的笑声，但笑声中却含有得意和挪挪之意，说道：“大概是我瞧上他吧，所以我连着找他好多次，终于”
沈宇忙道：“终于怎样了？”
桂红莲道：“终于相熟啦。可惜这个人顽固得很，总记着以前我杀人之事，所以我一怒之下，又杀人给他看。”
沈宇道：“你后来杀人，他知不知道？”
桂红莲道：“他当然知道。”
沈宇道：“那么你竟没有受到惩治么？”
桂红莲又发出得意而可怕的笑声，道：“他虽骂了我，但一点儿办法都没有，后来只好跑掉。我告诉你，大凡是自命侠义之士，早晚都会吃上感情的亏。像沈木龄，只因与我相熟了，所以对我无可奈何，哈！哈！”
沈宇这时感到心头一宽，暗暗想道：“我爹昔年虽不好意思杀你，可是你却变本加厉，现下如此恶毒疯狂，我倒要替爹爹完成这一件未了之事。”
直到此时，他才下了决心，顿时杀机涌满胸臆，眼中射出森冷的光芒。
他们虽然是在黑夜，可是双方目力不比寻常，况且相隔只有数尺，是以挂红莲马上就发现沈宇眼... -->>
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