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。也许，我能让他了解我为什么不想回去，但我不会这么做。到此为止，真的到此为止。"对不起，国王陛下。"我喃喃自语，凝视着壁炉中跳跃的火焰，直到沉沉入睡。
身为王储或是王妃，如同稳稳地跨在责任与权威的藩篱上。据说，这个职位是用来满足继承人的权力野心，同时也教育他如何行使职权。皇室最年长的孩子，在十六岁生日那天成为王储。从此，王储或王妃就担负了掌管六大公国的所有责任。通常，王储即刻承担那些执政君主最不关心的职责，而这些职责因统治时期的不同而有显著差异。？骏骑王子在黠谋国王执政时首先成为王储。对他来说，黠谋国王移交了所有和边境疆界有关的事，如战争、谈判、外交、漫长旅途的劳顿，和战役中所面对的种种悲惨状况。当骏骑王子逊位，惟真王子继任王储，同时也继承了与外岛人作战的种种未知状况，以及由此衍生的内陆和沿海大公国内战，且因国王随时可推翻他的决定，使得这些任务更为艰难。因此，他时常被迫收拾与己无关的烂摊子，只能非己所愿地选择自我防卫。？珂翠肯王妃的地位恐怕更是岌岌可危。来自群山的她，在六大公国的宫廷上显得分外格格不入。她在和平时期或许可以得到更多的包容，但公鹿堡宫廷此时正为着六大公国的内乱而沸腾着。外岛以前所未有的攻势不断袭击沿海地区，带来比掠夺更为严重的破坏。珂翠肯王妃在位时的第一个冬季，我们亲身体验了首次冬季突袭。突袭事件的威胁接踵而来，而冶炼镇事件带来的痛苦更是挥之不去，动摇了六大公国的基础。人民对执政君主的信心低落，而身为不受爱戴王储的古怪妻子，珂翠肯王妃的处境可一点也不令人称羡。？内陆大公国身处因内乱而分裂的宫廷，不时抱怨，因为他们须缴税保障非他们所管辖的沿海地区。然而，沿海大公国不但亟需战舰和军队，更当有效遏止入侵者突袭境内最不堪一击之地。内陆出身的帝尊王子频频向内陆各公爵献殷勤，透过礼物和社交拉拢关系，藉此强化势力。而自认本身能力已无法抵御入侵者的王储惟真，则专心建造战舰以防守沿海大公国。大体上，黠谋国王如巨大的蜘蛛般蜷伏着，竭尽所能地将权力平均分配给自己和儿子们，以维持六大公国的领土完整。
当我意识到有人抚触我的前额，我就醒了。咕哝了一声，我扭过头去，身上的毛毯都湿了。我努力挣脱它们的束缚，坐起身瞧瞧是谁胆敢打扰我。黠谋国王的弄臣坐在床边的椅子上焦虑地望着我，我却粗暴地瞪着他，使得他在我的目光中退缩。局促不安的感觉笼罩着我。
弄臣应该早在几天前就回到千里之外的公鹿堡去陪伴黠谋国王的，他离开国王身边从不超过几小时或一晚。因此，他在这里准是个不祥的预兆。弄臣是我的朋友，至少是在他的怪异举止范围内所容许的朋友。但是，他的来访总带着某种目的，而这些目的很少是微不足道或令人愉悦的。我从未见他如此疲惫。他身穿一套罕见的红绿花斑点小丑装，带着鼠头令牌，鲜艳的服饰和他苍白的皮肤形成极怪异的对比，恰似被冬青所缠绕的半透明蜡烛。他的衣着比他本人结实，灰白的发丝如同浸在海水般浮出帽檐，晃动的壁炉火焰在他的眼中闪烁。我揉揉发涩的双眼，把些许发丝往一旁拨开，只觉头发湿润——我在睡梦中出汗了。
第6节：在背叛的深渊中探索
"喂！"我设法开口，"没想到在这里碰见你。"我口干舌燥地说着。我想起自己生病了，但细节已模糊不清。
"还会在哪里？"他悲伤地看着我，"您愈睡愈无精打采了。请躺下，陛下。我能让您舒服些。"他近乎挑剔地拉整我的枕头，我却挥手请他离开。这很不对劲，因为他对我从未如此客套。我们虽然是朋友，但他那简洁刻薄的话语，感觉犹如半生不熟的水果。这突如其来的善意好似表达怜悯，但我一点儿也不想接受。
我低头一瞥绣花长睡衣和华丽的床罩。它们看起来颇为诡异，但疲惫和虚弱使我想不出个所以然来。"你在这儿做什么？"我问道。？他吸了一口气，然后叹着气说道："我在照顾您，在您熟睡时照顾您。您知道我这样做挺愚蠢的，但我毕竟是个愚蠢的弄臣。您明知我很愚蠢，每次醒来却问我同样的问题。让我提个更明智的建议：求求您，陛下，让我派人去找另一位医师来。"我靠在因汗湿而发酸的枕头上，心里知道只要一开口，弄臣一定会更换枕头，但我又会流汗把新换上的干净枕头弄湿，这实在没什么意思。我用粗糙的手指抓住床罩，直截了当地问："你为什么来这里？"他握着我的手，轻柔地拍道："陛下，我对这突如其来的虚弱感到疑惑。这位医师根本帮不了您。他的知识恐怕远不及他的见解。"？"博瑞屈？"我满是疑惑。"博瑞屈？他在这里就好了，陛下！他或许只是个马厩总管，但我敢说他比这给您药吃，还让您满身大汗的瓦乐斯郎中来得高明。""瓦乐斯？博瑞屈不在这里？"？弄臣的脸更黯淡了。"他不在这里，国王陛下。您知道，他呆在群山里。"？"国王陛下"我说着说着就笑出来了，"如此嘲弄我！"？"不会的，陛下。"他温和地说道，"不会的。"他的温和令我困惑。这些拐弯抹角的辞令、谜语般的谈话、诡异的言语攻讦和双关语，还有狡黠的羞辱，实在不像我所认识的弄臣。我忽然觉得自己像一条过度伸展且磨损的破旧绳索，但仍试着理出个头绪。"那么，我在公鹿堡了？"他缓缓点头："那当然。"他的嘴因忧愁而紧闭着。我沉默了，在遭遇背叛的深渊中探索。我根本还弄不清楚是怎么回事，就这样回到了公鹿堡，博瑞屈却不在我身边。
"我来帮您拿点吃的。"弄臣恳求我，"您吃饱以后总是好多了。"他接着起身。"我在几个钟头以前就带过来这个，放在炉边保暖。"我用疲惫的双眼看着他。他蹲在大壁炉边，把一个有盖的碗从炉火边移开。当他打开盖子时，我闻到了浓郁的炖牛肉香，然后看着他把炖牛肉舀进碗里。我好几个月没吃牛肉了，在群山只能吃些野味、羊肉和山羊肉。我用疲惫的双眼环视整个房间，看到了沉重的织锦挂毯、厚实的木椅、壁炉的大石头和繁复的窗帘。我知道这个地方。这是国王在公鹿堡的卧房，但我现在为何躺在国王的床上？我试着询问弄臣，却说道："我知道得太多了，弄臣。我再也无法让自己蒙在鼓里了。有时感觉就像另一个人控制我的意愿，将我的心智推向我不想去的方向。我筑好的墙都崩塌了，像潮汐般排山倒海而来。"我深呼吸，却无法避开这冲击。先是一阵凄冷的刺痛，然后感觉自己好像浸泡在湍急冰冷的水中。"涨潮了。"我气喘吁吁地说道，"有几艘船正在航行，是有红色龙骨的船"弄臣充满警戒地睁大双眼："在这个季节，陛下？当然不！不会在冬天！"我的呼吸压缩在胸腔里，说话变得十分困难。"这个冬天来得太温和了，没有暴风雪却也毫无屏障。看，瞧瞧那儿，越过水面，看到了吗？它们来了，从雾中来了。"我举起手臂指着，弄臣匆匆走过来站在我身边，弯腰朝我指的方向看过去，但我知道他看不见。不过，他仍忠心却迟疑地把手搭在我瘦削的肩上，瞪大了双眼，似乎要移除他和我视线之间的种种障碍，而我也希望和他一样看不到这幅景象。我紧握搭在我肩上那只修长苍白的手，然后低头看着自己憔悴的手，骨瘦如柴的手指戴着王室戒指，手指的关节却肿起来了。接着，我勉强抬起头凝视远方。
我指着一个宁静的港口，然后费力坐起身好看得更清楚。灰暗的城镇渐渐在我眼前开展，房屋和道路拼贴成一幅栩栩如生的画面，港口的雾气十分浓密，我心想就要变天了。空气中有某种令人不寒而栗的东西，凉了我身上的汗，也让我浑身发抖。尽管天黑雾浓，我却能清楚地看见一草一木。我告诉自己这就是精技注视，接着却疑惑了，只因我的精技能力向来不稳。
然而，我看到两艘船冲破浓雾驶入沉睡的港口，让我忘了自己精技能力的缺失。月光下有两艘黑色的船，但我知道船的龙骨是红色的，这就是来自外岛的红船劫匪。这些船犹如利刃般划过海浪，在雾中昂然前进，像割入猪肚的细刃般驶进港口。船桨完美一致地静静移动着，桨锁裹着碎布，不一会儿船身就大剌剌地驶入码头，犹如谈生意的忠实商人。有个水手从第一艘船轻巧地跳上岸，将手中的绳子绑在岸边的桩基上，另一位划手则稳住船身，直到船尾的绳子绑好之后才靠岸，一切都如此平静公开；而第二艘船也用相同的方式进港。可怕的红船如海鸥一般大胆地来到镇上，停泊在受害者的家乡码头上。
没有任何哨兵叫喊，也没有守卫吹号角，或是将火把丢到松脂上点燃信号。我寻找这些人，也立刻发现他们头紧贴着胸膛呆站着，精致的灰色手工毛衣因遭割喉而染成一片血红。劫匪静悄悄地登陆，并且熟知每个哨岗的位置，除掉了每一位看守人，以至于无人警告这沉睡的城镇敌人已经入侵。
镇上没有多少哨岗。实在很难在地图上找到这毫不起眼的小镇，而居民也自恃此地太过俭朴而不至于吸引劫匪入侵。这里的确出产上好的羊毛和毛线，镇民制作的烟熏鲑鱼也很可口，娇小的苹果香甜芬芳，还可酿成好喝的苹果酒，加上城镇西部那一片风景优美的蛤蜊海滩，这些都是泥泞湾的珍宝，它们虽然微不足道，但也足以被在此谋生的人们视若珍宝。当然，敌人犯不着用火把和利刃抢夺这些，一般人也无法想像劫匪会为了一小桶苹果酒，或一网架的鲑鱼如此地大费周章。
第7节：不能阻止屠杀行动
但是，这些红船并不是为了劫财夺宝或得奖的种牛而来，也不会把妇女抓来当太太，让年轻小伙子当奴隶。就像冶炼镇一样，劫匪会屠宰毛皮丰满的羊儿并且分尸，将烟熏鲑鱼踩在脚下蹂躏，放火烧了储存羊毛和酒的仓库。是的，他们也会抓些人质来冶炼，但目的只是为了冶炼。冶炼魔法会把他们整得不成人形，剥夺他们所有的情感和基本思绪。劫匪不会带走人质，只会把他们留在这里对亲人发泄逐渐衰弱的痛苦。而那些被冶炼的人毫无人性，只能像狼獾般冷酷无情地横扫家乡和劫掠亲人，这就是外岛人最残酷的武器。我对眼前的景象了然于心，只因我看过其他劫掠事件所导致的悲惨后果。
我目睹死亡的浪潮如洪水般淹没整个小镇。这群外岛海盗从船上跳下来，川流不息地从码头进入村庄，无声无息且三三两两地在街上缓慢移动，好比酒里扩散的致命毒药，有些人停下来寻找岸边的其他船只。大部分的船是开放式的平底小渔船，但有两艘较大的渔船和一艘商船。船员们眨眼间就被夺去性命，像家禽在黄鼠狼进鸡舍时那样无助地嘎叫着，拍打翅膀狂乱地挣扎。水手们用血染的声音对我高呼求救，浓雾却贪婪地吞没阵阵惨叫声，让他们的死犹如海鸟哀嚎般微不足道。接着，劫匪毫不考虑船只本身的价值，反而无情地放火烧船，也没带走什么战利品，顶多顺手捡起一堆铜币，或者从奸淫掳掠后的尸体脖子上夺走项链，但似乎仅止于此。
我只能眼睁睁目睹这一幕幕惨剧，却无能为力。我剧烈咳嗽，总算还有一口气说话。"如果我了解这群劫匪就好了。"我对弄臣说，"如果我知道他们想要什么就好了。这批红船劫匪毫无人性，也不暴露战争的真正企图，叫我们如何对抗？但是，如果我了解他们的话"弄臣撅起苍白的双唇思考。"他们不过是分享了指使者的疯狂，除非您也一样疯狂，否则就没办法了解他们。我自己可不想这么做，因为就算了解他们也不能阻止这些屠杀行动。"？"不。"我不想再看这惨遭不测的村庄，只因我见过太多相同的梦魇。但是，只有冷酷无情的人才会袖手旁观，把这当成一出很差劲的傀儡戏。我不愿见到我的同胞死去，却也只能这么做。疾病缠身又残废的我，像个老人般苟延残喘，早已无能为力，所以只得眼睁睁目睹这一切。
我看着小镇从沉睡中苏醒，人们睁开眼睛就看到一只陌生的手，抓着他们的喉咙或胸部，或是看到伸进摇篮里的刀，也听见从睡梦中被拉起的孩子突发的嚎啕。整个村庄的灯火逐渐闪耀起来，有些是听到邻居吶喊而点燃的烛火，其他的则是火把或燃烧的房屋。虽然红船劫匪这一年来持续恐吓六大公国，今晚的突袭却让这些居民身临其境。他们认为自己已经有万全的准备，也听说了那些恐怖的故事，更下定决心不让悲剧重演。但是，房屋依旧继续燃烧，烟雾弥漫的夜空仍传来阵阵尖叫声。
"你倒说说看，弄臣。"我声嘶力竭地问他，"告诉我，人们如何谈论泥泞湾？我是指泥泞湾的冬季突袭事件。"他颤抖地呼吸。"这可不容易，我也说不清楚。"他迟疑了一会儿——"所有的一切都在摇摆，完全变了样。太多的人事物交织成一片混乱，陛下，而未来也将从那儿朝每个方向展开。""说出你所看到的。"我命令他。
"他们为这个镇编了一首歌。"弄臣心虚地说道。他仍紧握着我的肩膀，虽然隔着睡衣，我还是感觉得到他那修长强壮的手指是多么冰冷。一阵颤抖穿过我们，我也感受到他费力地继续站在我身边。"人们在小酒馆唱这首歌的时候，还会用酒杯敲桌子打节拍，看来还不错。可想而知这些人是多么勇敢，宁愿誓死抵抗也不愿投降，所以没有人被活捉冶炼，真的没有人。"弄臣稍作停顿，接着用滑稽的口气故作轻松地做出评论："当然了，在你一边喝麦酒一边唱歌时，既看不见血也闻不到燃烧尸体的气味，更听不到尖叫声，不过这都是可以理解的。您曾经试着为‘被肢解的孩子‘写篇韵文吗？有人曾写过‘记忆中的狂野‘，但这篇韵文不怎么符合格律。"他善意的嘲弄一点儿也不有趣，苦涩的俏皮话也无法让我们宽心。他又沉默了，我的这位囚犯注定要与我分享他对事实的痛苦认知。
我静静地目睹这一切。没有任何韵文能描述父母亲如何把毒药丸放进孩子的嘴里，以避免劫匪的迫害。没有任何人能唱出孩子服下剧毒后痛苦的痉挛，或是惨遭奸淫的妇女垂死的悲怆，也没有任何韵文或歌曲能刻画弓箭手射杀被捕的亲友，以免他们遭劫匪拖走的惨状。我凝视一间燃烧中的房子，透过火焰看到房屋内部，只见一位十岁男孩露出喉咙让母亲用刀割破，而他怀里还抱着被自己亲手勒死的小妹，只因慈爱的兄长不会把她交给劫匪或贪婪的火焰。我看到那位母亲抱起孩子们的尸体走向火焰时的决绝眼神，而这样的惨剧还是别记住的好。但是，我无法置之不理，只因我必须知道这些事情，好在日后回忆。
仍有生还者。有些人逃到邻近的田里或森林中，接着我看到一位年轻人带着四个孩子躲在码头下面，在冰冷的水中紧抓着岸边的桩基等待劫匪离去，其他人则在逃亡途中遇害。我看见一名身穿睡衣的女子溜到屋外，而房屋的一侧早就起火燃烧了。她手中抱着一个孩子，另一个孩子抓着她的裙摆跟着她逃，虽然天色已暗，来自火烧屋的光线依然照亮了她的发梢。她惊恐地四处张望，握在另一只手的长刀却是蓄势待发。我瞥见一张坚毅不屈的小嘴，以及因愤怒而眯着的双眼。然后，我的眼前顿时出现火光中的一张骄傲脸孔。"莫莉！"我倒抽一口气，向她伸出自己爪子般的手，只见她拉起一扇门，用嘘声将孩子们赶进火烧屋后面的酒窖，然后静静地拉下门。这样安全吗？不。两名劫匪从角落包抄而来，其中一名拿着斧头。他们缓慢移动，并且趾高气扬地大声嬉笑，涂在他们脸上的煤灰让他们的眼白更加醒目。有一位劫匪是个美女，一边昂首阔步一边大笑，头发用反射着火光的银线绑成辫子，看起来毫不畏惧。两名劫匪走近酒窖大门，持斧的劫匪以完美的弧度挥动斧头朝木门砍去，此时我听到了一个孩子惊吓的哭声。"莫莉！"
第8节：日复一日必须承受的痛苦
我不禁尖叫。我蹒跚地从床上爬起来，却没有力气站着，只能缓慢地爬向她。？狂笑的劫匪把门撬开。正当他们放声大笑时，莫莉跳越残缺的大门，拿刀刺进持斧劫匪的喉咙把他给杀了。但那位头发闪着银光的美女却有把剑，正当莫莉使劲把刀从临死的劫匪身上拔出来时，那把剑就落下了，落下来了。
突然间，屋子发出一阵尖锐的爆裂声，房屋结构塌毁散落成片片火花，并喷出熊熊火焰。大火犹如帘子般在我和酒窖之间肆虐，熊熊烈火也阻挡了我的视线。大火在劫匪攻击时烧到酒窖里去了吗？我根本看不见，只能往前扑向莫莉。但顷刻间这一切都结束了。没有燃烧的屋子和遭掠夺的城镇，也没有人入侵港口，更没有红船，只有蜷伏在壁炉边的我。我先前已将一只手伸进炉火中，手指还紧握一块煤炭，弄臣喊了一声就抓住我的手腕，将我的手从炉火中拉出来，我却甩开他的手，眼神呆滞地看着起水泡的手指。
"国王陛下。"弄臣一脸哀愁。他跪在我身旁，小心翼翼地把那碗汤移到我的膝盖旁边，接着把一条餐巾放进一杯配餐酒里沾湿，用潮湿的餐巾包住我的手指，而我也随他去，只因我受重创的内心早已感觉不出皮肤被烧伤了。他忧愁地凝视着我，我却几乎看不到他，只因他此刻像个虚幻的东西，黯淡的眼神透出摇晃的炉火，而这个阴影就像其他阴影一样不断地折磨我。烧伤的手指头忽然抽动，我得用另一只手紧握它们。我做了些什么，又想了些什么？精技像病发似的来得快去得急，让我感觉自己像只空杯子般干枯且浑身疲惫，痛苦却像骑马似的驾驭我的病体，使得我不得不费力回想刚才的景象。"那名女子是谁？她很重要吗？""这个嘛！"弄臣看起来更累，却仍使劲儿地打起精神。"在泥泞湾的女子？"他稍作停顿，看起来像绞尽脑汁思索。"不。我不知道。这是趟浑水，国王陛下，而且很难理解。"？"莫莉没有孩子。"我告诉他，"不会是她。""莫莉？"？"她叫莫莉？"我问道，接着头部一阵抽痛，愤怒的情绪排山倒海而来，"你为什么如此折磨我？""陛下，我可不知道什么莫莉。来吧！回来躺在床上，我会带点东西给您吃。"他帮我把双脚抬到床上，而我也任由他这么做。我又有声音了，感觉飘飘然，视线一下清晰、一下模糊。我时而感觉到他的手在我臂上，下一刻又好像在做梦，房间和在房里交谈的人们现身梦境，于是我勉强开口："我必须知道那人是不是莫莉，我得知道她是否即将死去。弄臣，我必须知道。"？弄臣深深叹了一口气。"这不是我所能控制的，国王陛下。您知道，就像您的视线一样，我的视线支配着我，而不是我支配它。我无法从织锦挂毯抽出一条线，却非得顺着我的视线向前看。至于未来，国王陛下，就像河床中的一道水流。我无法告诉您某一滴水的去处，但是可以告诉您哪里的水流最强。""泥泞湾的那名女子。"我很坚持，虽然有些同情这可怜的弄臣，却依然坚持己见。"如果她不是那么重要，我就无法看得这么清楚。试着想想看，她是谁？"？"她很重要？"？"是的，我很确定。喔，的确如此。"弄臣盘起双腿坐在地板上，细长的手指轻推太阳穴，好像在开门。"我不知道，我不懂这真是一趟浑水，处处曲折离奇。足迹都被践踏，气味也消散了"他抬头看着我。我终于站起来了，只见他正坐在我的脚边仰望着我，苍白的双眼在蛋壳般的脸上瞪得大大的，然后放松眼神傻笑着，把鼻子靠在令牌的鼠鼻上思考。"你认识叫莫莉的女子吗，鼠儿？不认识？我想也是。或许他应该问问其他消息灵通的人，或许应该问问虫子。"他发出一阵咯咯的傻笑。真是个没用的东西！只说得出谜语般的预言。也罢，他就是这样。我离开他慢慢走到床边坐下来。
我发觉自己像打寒颤般地发抖，这下子又要病发了。我必须稳住自己，否则可就真的会发作。我希望弄臣看着我痉挛和喘气吗？我不在乎，真的不在乎了，只想得知那人是不是莫莉。如果是的话，她是否已经死了？我必须知道，我一定要知道她是死是活，如果她死了的话，是怎么死的。对我来说，从来没有一件事情像确认她的生死这般重要。
弄臣像一只苍白的癞蛤蟆蜷伏在毛皮地毯上，舔着嘴唇对我微笑。痛苦有时还真能让人挤出这样的微笑。"这是一首欢乐的歌曲，关于泥泞湾的歌。"他对我说，"一首胜利之歌，村民赢了，您看。他们没有赢得生命，但是死得干净利落。对了，反正就是死亡，是死亡而不是遭冶炼，至少还是个成就。在此时正适合传诵这样的事迹，并且把握这份感受，因为这就是六大公国的现况。我们杀害至亲以免他们落入劫匪手中，然后高唱胜利之歌。当人们把握不住任何东西，他们就会在让人惊讶的地方寻求安慰。"我的视线逐渐柔和，顿时明白自己梦到了什么。"我根本不在这里，"我昏沉沉地说道，"这是一场梦，我梦到自己是黠谋国王。"弄臣朝着火光伸出他那骨瘦如柴且苍白的手。"如果您这么说，国王陛下，那就是了，我也梦到您是黠谋国王。如果我捏捏您，或许就能确定吧！我该叫醒我自己吗？"我低头看着自己苍老且伤痕累累的双手，然后把手合起来，望着如纸的皮肤下遍布的静脉血管和肌腱，感觉肿胀发抖的指根关节。我自顾自地想着自己已经是个老人了，而且还在持续地老化。这不是生病，因为病会痊愈。这是老化。每过一天就更加困难，每个月就是身体的另一个负担，每一件事情也都偏离正轨运转。我想到自己才十五岁而已，却闻到了血肉和发丝燃烧的焦味。不，是香喷喷的炖牛肉。不，是姜萁熏药草的香炉。这些混在一起的味道令我作呕，也让我忘了自己是谁，更不知道哪些事情才是重要的。我胡乱思索这松散的逻辑，试着理出头绪，却无济于事。"我不知道。"我喃喃自语，"我不明白这一切。""喔。"弄臣说道，"就像我跟您说的，唯有当您成为您想要了解的东西，您才能真正明白。""你的意思是，我得成为黠谋国王？"我问道。我简直震惊到极点，只因我从未见过如此狼狈的黠谋国王，不但要承受年老病痛的折磨，还得面对他的人民所有的痛苦。"这就是他日复一日所必须承受的吗？"
第9节：事情的真相
"恐怕是的，陛下。"弄臣轻柔地回答。"过来，让我扶您躺回床上。当然，您明天就会觉得好多了。""不。我俩都知道我不会康复的。"我没说出这些吓人的话，这是从黠谋国王的口中说出来的，我听到了，也明白这是他每天必须面对的残酷现实。我疲惫不堪，身上每个部位都异常疼痛，我从来不知道肌肉会变得如此沉重，就连弯曲手指都是如此痛苦费力。我只想休息，再度沉沉睡去。这到底是我，还是黠谋？我应该请弄臣扶我到床上，让国王休息，但是弄臣仍握着那关键性的信息，真是令我咬牙切齿。他变了个戏法，把我仅需的一丝消息带走，让我无法得知事情的真相。
"她死了吗？"我问道。
他忧伤地看着我，忽然停下来再度拾起鼠头令牌，只见一小滴珍珠似的泪珠滑过鼠儿的脸颊。他注视着鼠儿，然后眼神又游离了，在一片痛苦之境来回飘荡，接着轻声说道："在泥泞湾的女子，如大海捞针般在泥泞湾寻找一名女子。她的命运如何？她死了吗？是的。不。严重烧伤但依然活着。她的手臂被砍断，同时在劫匪杀害她的孩子时被逼到角落强暴，但总算还活着。"弄臣的眼神更空洞了，并且照本宣科般地说话，声音毫无抑扬顿挫。"当火烧屋的残骸掉落在她身上时，她和孩子们被活活烧死。在丈夫叫醒她时服毒自尽、被烟呛死，几天之后因剑伤感染而死、被剑刺死、遭强暴时被自己的血闷死、在劫匪砍掉门并杀害孩子之后割喉而死。劫后余生，在第二年夏天她产下劫匪的孩子，几天后被人发现流落街头，身上有严重的烧伤，也记不起任何事情了。她的脸被烧得毁容了，双手也被砍断，却还活了一阵子""够了！"我命令他。"够了，我求求你，够了！"他稍作停顿吸了一口气，眼神移回我身上并注视着我。"够了？"他叹了一口气，用双手遮住脸，然后透过手指头说话，"够了？那么就让泥泞湾的妇女继续尖叫吧！但惨剧已经发生了，我的陛下。我们无法阻止已经发生的事情，而且事情过去之后就来不及了。"他把脸从双手中抬起，看来十分疲倦。
"求求你！"我向他请求，"难道你不能说说我看到的那名女子？"我忽然忘了她的名字，只知道她对我来说很重要。他摇摇头，帽子上的小银铃发出微弱的声响。"只有到那里才能查明真相。"他抬头望着我。"如果这是您的命令，我必然照办。""传唤惟真过来，"我改口了，"我要给他指示。"？"我们的士兵无法及时赶来停止这场突袭，"他提醒我，"只能帮忙灭火，协助居民从一片残破中重建家园。""那么，他们应该这么做。"我的语气很沉重。
"让我扶您躺回床上，国王陛下，否则您会着凉的。让我带点吃的给您。"？"不用了，弄臣。"我忧愁地告诉他。"孩子们尸骨未寒，我却在这里吃东西取暖？把我的长袍和高筒靴拿来，然后去把惟真找来。"弄臣勇敢地坚持立场："您觉得让自己不舒服，就能替一个孩子多留一口气吗，我的陛下？泥泞湾的惨剧已成事实，您为什么还要受折磨？""我为什么还要受折磨？"我对弄臣微微一笑。"在今夜的浓雾中，泥泞湾的每一位居民也提出相同的问题。我的弄臣，我受折磨，只因他们正在受折磨，只因我是他们的国王。我更是一个有血有肉的人，也亲眼目睹那里发生的一切。想想看，弄臣！如果六大公国的每一个人都对自己说：‘好吧！最坏的事情都发生在他们身上了，那我何苦放弃自己的食物和温暖的被窝来关心这件事？‘弄臣，我身上流着瞻远家族的血，而他们是我的子民。我今晚受的折磨会比他们多吗？一个人的痛苦和颤抖，怎么可以和在泥泞湾发生的惨剧相比？我凭什么可以在人民像牛一样遭受屠宰时，还安稳地躲在这里？""我只需对惟真王子说这两个字眼，"弄臣又和我争论，"‘劫匪‘和‘泥泞湾‘，他就会知道该知道的事情。让我扶您躺回床上，陛下，然后我就会冲出去告诉他这些。"？"不！"一阵痛苦如云朵般在我的脑后逐渐成形，我试着将意识从思绪中推开，我强迫自己走向壁炉边的椅子，然后吃力地坐下来。"我在年轻的时候竭尽心力防守六大公国边界，让国土不受外人侵犯。难道我这支离破碎的痛苦生命，此时此刻却变得珍贵了起来？不，弄臣。立刻把我的儿子找来，他应该代替我技传，因为我今晚已经没有力气了。我们能一起思考所见所闻，然后决定该怎么办。现在就去，去啊！"弄臣的双脚踩在石板地上，啪嗒啪嗒地跑出房间。
我又独自一人了，房里只剩我和我自己。我把双手放在太阳穴上，而当我找到自己的时候，脸上就露出一抹痛苦的微笑。小子，你在这里啊！黠谋国王慢慢地把注意力转移到我这里，他虽然很累，却不忘运用精技触碰我的心灵，感觉如同轻吹蜘蛛网般细柔。我笨拙地开启我自己，企图完全连结彼此的技传，却还是徒劳无功。我们的接触中断，像一块破布般支离破碎，然后他就不见了。
我独自蹲在群山王国里的卧房地板上，感觉自己太接近炉火了。我当时十五岁，身上的睡衣既柔软又干净。壁炉里的炉火燃烧殆尽，我烧伤的手指猛烈地抽动，技传导致的头痛开始在我的太阳穴中跳动。
我缓缓移动，小心翼翼地起身。像个老人？不。像个逐渐康复的年轻人，而我终于明白了这样的差异。
我那柔软洁净的床铺，像个柔软洁净的明天般呼唤着我。？我拒绝了它们，反而坐在壁炉边的椅子上，一边凝视火焰，一边思索着。当博瑞屈在破晓时分过来向我道别时，我已经准备好和他一同骑马上路。
公鹿堡是俯瞰六大公国地势最佳的深水港口，北方的公鹿河流入海中，船只大多运载着从内陆公国提尔司和法洛出口的货物。城堡矗立在陡峭的黑色悬崖上，俯视着河口、港湾和海洋。位于悬崖上的公鹿堡城地势险峻，不受河水泛滥的侵袭，因此有好大一片地区用来建造港区和码头。原本的堡垒是原住民所建的木造结构，用来抵挡外岛人的突袭。它曾遭一位名叫征取者的海盗攻占，而他也因为攻占行动而成为此地的居民。他用采集自悬崖的黑石筑城墙和高塔，取代了原本的木造结构，公鹿堡的地基也在这一过程中深陷在石头里。接着，一代又一代的瞻远家族让城墙愈来愈坚固，高塔也愈来愈壮大结实。自瞻远家族的创始人征取者以来，公鹿堡从未被敌人攻陷。
。也许，我能让他了解我为什么不想回去，但我不会这么做。到此为止，真的到此为止。"对不起，国王陛下。"我喃喃自语，凝视着壁炉中跳跃的火焰，直到沉沉入睡。
身为王储或是王妃，如同稳稳地跨在责任与权威的藩篱上。据说，这个职位是用来满足继承人的权力野心，同时也教育他如何行使职权。皇室最年长的孩子，在十六岁生日那天成为王储。从此，王储或王妃就担负了掌管六大公国的所有责任。通常，王储即刻承担那些执政君主最不关心的职责，而这些职责因统治时期的不同而有显著差异。？骏骑王子在黠谋国王执政时首先成为王储。对他来说，黠谋国王移交了所有和边境疆界有关的事，如战争、谈判、外交、漫长旅途的劳顿，和战役中所面对的种种悲惨状况。当骏骑王子逊位，惟真王子继任王储，同时也继承了与外岛人作战的种种未知状况，以及由此衍生的内陆和沿海大公国内战，且因国王随时可推翻他的决定，使得这些任务更为艰难。因此，他时常被迫收拾与己无关的烂摊子，只能非己所愿地选择自我防卫。？珂翠肯王妃的地位恐怕更是岌岌可危。来自群山的她，在六大公国的宫廷上显得分外格格不入。她在和平时期或许可以得到更多的包容，但公鹿堡宫廷此时正为着六大公国的内乱而沸腾着。外岛以前所未有的攻势不断袭击沿海地区，带来比掠夺更为严重的破坏。珂翠肯王妃在位时的第一个冬季，我们亲身体验了首次冬季突袭。突袭事件的威胁接踵而来，而冶炼镇事件带来的痛苦更是挥之不去，动摇了六大公国的基础。人民对执政君主的信心低落，而身为不受爱戴王储的古怪妻子，珂翠肯王妃的处境可一点也不令人称羡。？内陆大公国身处因内乱而分裂的宫廷，不时抱怨，因为他们须缴税保障非他们所管辖的沿海地区。然而，沿海大公国不但亟需战舰和军队，更当有效遏止入侵者突袭境内最不堪一击之地。内陆出身的帝尊王子频频向内陆各公爵献殷勤，透过礼物和社交拉拢关系，藉此强化势力。而自认本身能力已无法抵御入侵者的王储惟真，则专心建造战舰以防守沿海大公国。大体上，黠谋国王如巨大的蜘蛛般蜷伏着，竭尽所能地将权力平均分配给自己和儿子们，以维持六大公国的领土完整。
当我意识到有人抚触我的前额，我就醒了。咕哝了一声，我扭过头去，身上的毛毯都湿了。我努力挣脱它们的束缚，坐起身瞧瞧是谁胆敢打扰我。黠谋国王的弄臣坐在床边的椅子上焦虑地望着我，我却粗暴地瞪着他，使得他在我的目光中退缩。局促不安的感觉笼罩着我。
弄臣应该早在几天前就回到千里之外的公鹿堡去陪伴黠谋国王的，他离开国王身边从不超过几小时或一晚。因此，他在这里准是个不祥的预兆。弄臣是我的朋友，至少是在他的怪异举止范围内所容许的朋友。但是，他的来访总带着某种目的，而这些目的很少是微不足道或令人愉悦的。我从未见他如此疲惫。他身穿一套罕见的红绿花斑点小丑装，带着鼠头令牌，鲜艳的服饰和他苍白的皮肤形成极怪异的对比，恰似被冬青所缠绕的半透明蜡烛。他的衣着比他本人结实，灰白的发丝如同浸在海水般浮出帽檐，晃动的壁炉火焰在他的眼中闪烁。我揉揉发涩的双眼，把些许发丝往一旁拨开，只觉头发湿润——我在睡梦中出汗了。
第6节：在背叛的深渊中探索
"喂！"我设法开口，"没想到在这里碰见你。"我口干舌燥地说着。我想起自己生病了，但细节已模糊不清。
"还会在哪里？"他悲伤地看着我，"您愈睡愈无精打采了。请躺下，陛下。我能让您舒服些。"他近乎挑剔地拉整我的枕头，我却挥手请他离开。这很不对劲，因为他对我从未如此客套。我们虽然是朋友，但他那简洁刻薄的话语，感觉犹如半生不熟的水果。这突如其来的善意好似表达怜悯，但我一点儿也不想接受。
我低头一瞥绣花长睡衣和华丽的床罩。它们看起来颇为诡异，但疲惫和虚弱使我想不出个所以然来。"你在这儿做什么？"我问道。？他吸了一口气，然后叹着气说道："我在照顾您，在您熟睡时照顾您。您知道我这样做挺愚蠢的，但我毕竟是个愚蠢的弄臣。您明知我很愚蠢，每次醒来却问我同样的问题。让我提个更明智的建议：求求您，陛下，让我派人去找另一位医师来。"我靠在因汗湿而发酸的枕头上，心里知道只要一开口，弄臣一定会更换枕头，但我又会流汗把新换上的干净枕头弄湿，这实在没什么意思。我用粗糙的手指抓住床罩，直截了当地问："你为什么来这里？"他握着我的手，轻柔地拍道："陛下，我对这突如其来的虚弱感到疑惑。这位医师根本帮不了您。他的知识恐怕远不及他的见解。"？"博瑞屈？"我满是疑惑。"博瑞屈？他在这里就好了，陛下！他或许只是个马厩总管，但我敢说他比这给您药吃，还让您满身大汗的瓦乐斯郎中来得高明。""瓦乐斯？博瑞屈不在这里？"？弄臣的脸更黯淡了。"他不在这里，国王陛下。您知道，他呆在群山里。"？"国王陛下"我说着说着就笑出来了，"如此嘲弄我！"？"不会的，陛下。"他温和地说道，"不会的。"他的温和令我困惑。这些拐弯抹角的辞令、谜语般的谈话、诡异的言语攻讦和双关语，还有狡黠的羞辱，实在不像我所认识的弄臣。我忽然觉得自己像一条过度伸展且磨损的破旧绳索，但仍试着理出个头绪。"那么，我在公鹿堡了？"他缓缓点头："那当然。"他的嘴因忧愁而紧闭着。我沉默了，在遭遇背叛的深渊中探索。我根本还弄不清楚是怎么回事，就这样回到了公鹿堡，博瑞屈却不在我身边。
"我来帮您拿点吃的。"弄臣恳求我，"您吃饱以后总是好多了。"他接着起身。"我在几个钟头以前就带过来这个，放在炉边保暖。"我用疲惫的双眼看着他。他蹲在大壁炉边，把一个有盖的碗从炉火边移开。当他打开盖子时，我闻到了浓郁的炖牛肉香，然后看着他把炖牛肉舀进碗里。我好几个月没吃牛肉了，在群山只能吃些野味、羊肉和山羊肉。我用疲惫的双眼环视整个房间，看到了沉重的织锦挂毯、厚实的木椅、壁炉的大石头和繁复的窗帘。我知道这个地方。这是国王在公鹿堡的卧房，但我现在为何躺在国王的床上？我试着询问弄臣，却说道："我知道得太多了，弄臣。我再也无法让自己蒙在鼓里了。有时感觉就像另一个人控制我的意愿，将我的心智推向我不想去的方向。我筑好的墙都崩塌了，像潮汐般排山倒海而来。"我深呼吸，却无法避开这冲击。先是一阵凄冷的刺痛，然后感觉自己好像浸泡在湍急冰冷的水中。"涨潮了。"我气喘吁吁地说道，"有几艘船正在航行，是有红色龙骨的船"弄臣充满警戒地睁大双眼："在这个季节，陛下？当然不！不会在冬天！"我的呼吸压缩在胸腔里，说话变得十分困难。"这个冬天来得太温和了，没有暴风雪却也毫无屏障。看，瞧瞧那儿，越过水面，看到了吗？它们来了，从雾中来了。"我举起手臂指着，弄臣匆匆走过来站在我身边，弯腰朝我指的方向看过去，但我知道他看不见。不过，他仍忠心却迟疑地把手搭在我瘦削的肩上，瞪大了双眼，似乎要移除他和我视线之间的种种障碍，而我也希望和他一样看不到这幅景象。我紧握搭在我肩上那只修长苍白的手，然后低头看着自己憔悴的手，骨瘦如柴的手指戴着王室戒指，手指的关节却肿起来了。接着，我勉强抬起头凝视远方。
我指着一个宁静的港口，然后费力坐起身好看得更清楚。灰暗的城镇渐渐在我眼前开展，房屋和道路拼贴成一幅栩栩如生的画面，港口的雾气十分浓密，我心想就要变天了。空气中有某种令人不寒而栗的东西，凉了我身上的汗，也让我浑身发抖。尽管天黑雾浓，我却能清楚地看见一草一木。我告诉自己这就是精技注视，接着却疑惑了，只因我的精技能力向来不稳。
然而，我看到两艘船冲破浓雾驶入沉睡的港口，让我忘了自己精技能力的缺失。月光下有两艘黑色的船，但我知道船的龙骨是红色的，这就是来自外岛的红船劫匪。这些船犹如利刃般划过海浪，在雾中昂然前进，像割入猪肚的细刃般驶进港口。船桨完美一致地静静移动着，桨锁裹着碎布，不一会儿船身就大剌剌地驶入码头，犹如谈生意的忠实商人。有个水手从第一艘船轻巧地跳上岸，将手中的绳子绑在岸边的桩基上，另一位划手则稳住船身，直到船尾的绳子绑好之后才靠岸，一切都如此平静公开；而第二艘船也用相同的方式进港。可怕的红船如海鸥一般大胆地来到镇上，停泊在受害者的家乡码头上。
没有任何哨兵叫喊，也没有守卫吹号角，或是将火把丢到松脂上点燃信号。我寻找这些人，也立刻发现他们头紧贴着胸膛呆站着，精致的灰色手工毛衣因遭割喉而染成一片血红。劫匪静悄悄地登陆，并且熟知每个哨岗的位置，除掉了每一位看守人，以至于无人警告这沉睡的城镇敌人已经入侵。
镇上没有多少哨岗。实在很难在地图上找到这毫不起眼的小镇，而居民也自恃此地太过俭朴而不至于吸引劫匪入侵。这里的确出产上好的羊毛和毛线，镇民制作的烟熏鲑鱼也很可口，娇小的苹果香甜芬芳，还可酿成好喝的苹果酒，加上城镇西部那一片风景优美的蛤蜊海滩，这些都是泥泞湾的珍宝，它们虽然微不足道，但也足以被在此谋生的人们视若珍宝。当然，敌人犯不着用火把和利刃抢夺这些，一般人也无法想像劫匪会为了一小桶苹果酒，或一网架的鲑鱼如此地大费周章。
第7节：不能阻止屠杀行动
但是，这些红船并不是为了劫财夺宝或得奖的种牛而来，也不会把妇女抓来当太太，让年轻小伙子当奴隶。就像冶炼镇一样，劫匪会屠宰毛皮丰满的羊儿并且分尸，将烟熏鲑鱼踩在脚下蹂躏，放火烧了储存羊毛和酒的仓库。是的，他们也会抓些人质来冶炼，但目的只是为了冶炼。冶炼魔法会把他们整得不成人形，剥夺他们所有的情感和基本思绪。劫匪不会带走人质，只会把他们留在这里对亲人发泄逐渐衰弱的痛苦。而那些被冶炼的人毫无人性，只能像狼獾般冷酷无情地横扫家乡和劫掠亲人，这就是外岛人最残酷的武器。我对眼前的景象了然于心，只因我看过其他劫掠事件所导致的悲惨后果。
我目睹死亡的浪潮如洪水般淹没整个小镇。这群外岛海盗从船上跳下来，川流不息地从码头进入村庄，无声无息且三三两两地在街上缓慢移动，好比酒里扩散的致命毒药，有些人停下来寻找岸边的其他船只。大部分的船是开放式的平底小渔船，但有两艘较大的渔船和一艘商船。船员们眨眼间就被夺去性命，像家禽在黄鼠狼进鸡舍时那样无助地嘎叫着，拍打翅膀狂乱地挣扎。水手们用血染的声音对我高呼求救，浓雾却贪婪地吞没阵阵惨叫声，让他们的死犹如海鸟哀嚎般微不足道。接着，劫匪毫不考虑船只本身的价值，反而无情地放火烧船，也没带走什么战利品，顶多顺手捡起一堆铜币，或者从奸淫掳掠后的尸体脖子上夺走项链，但似乎仅止于此。
我只能眼睁睁目睹这一幕幕惨剧，却无能为力。我剧烈咳嗽，总算还有一口气说话。"如果我了解这群劫匪就好了。"我对弄臣说，"如果我知道他们想要什么就好了。这批红船劫匪毫无人性，也不暴露战争的真正企图，叫我们如何对抗？但是，如果我了解他们的话"弄臣撅起苍白的双唇思考。"他们不过是分享了指使者的疯狂，除非您也一样疯狂，否则就没办法了解他们。我自己可不想这么做，因为就算了解他们也不能阻止这些屠杀行动。"？"不。"我不想再看这惨遭不测的村庄，只因我见过太多相同的梦魇。但是，只有冷酷无情的人才会袖手旁观，把这当成一出很差劲的傀儡戏。我不愿见到我的同胞死去，却也只能这么做。疾病缠身又残废的我，像个老人般苟延残喘，早已无能为力，所以只得眼睁睁目睹这一切。
我看着小镇从沉睡中苏醒，人们睁开眼睛就看到一只陌生的手，抓着他们的喉咙或胸部，或是看到伸进摇篮里的刀，也听见从睡梦中被拉起的孩子突发的嚎啕。整个村庄的灯火逐渐闪耀起来，有些是听到邻居吶喊而点燃的烛火，其他的则是火把或燃烧的房屋。虽然红船劫匪这一年来持续恐吓六大公国，今晚的突袭却让这些居民身临其境。他们认为自己已经有万全的准备，也听说了那些恐怖的故事，更下定决心不让悲剧重演。但是，房屋依旧继续燃烧，烟雾弥漫的夜空仍传来阵阵尖叫声。
"你倒说说看，弄臣。"我声嘶力竭地问他，"告诉我，人们如何谈论泥泞湾？我是指泥泞湾的冬季突袭事件。"他颤抖地呼吸。"这可不容易，我也说不清楚。"他迟疑了一会儿——"所有的一切都在摇摆，完全变了样。太多的人事物交织成一片混乱，陛下，而未来也将从那儿朝每个方向展开。""说出你所看到的。"我命令他。
"他们为这个镇编了一首歌。"弄臣心虚地说道。他仍紧握着我的肩膀，虽然隔着睡衣，我还是感觉得到他那修长强壮的手指是多么冰冷。一阵颤抖穿过我们，我也感受到他费力地继续站在我身边。"人们在小酒馆唱这首歌的时候，还会用酒杯敲桌子打节拍，看来还不错。可想而知这些人是多么勇敢，宁愿誓死抵抗也不愿投降，所以没有人被活捉冶炼，真的没有人。"弄臣稍作停顿，接着用滑稽的口气故作轻松地做出评论："当然了，在你一边喝麦酒一边唱歌时，既看不见血也闻不到燃烧尸体的气味，更听不到尖叫声，不过这都是可以理解的。您曾经试着为‘被肢解的孩子‘写篇韵文吗？有人曾写过‘记忆中的狂野‘，但这篇韵文不怎么符合格律。"他善意的嘲弄一点儿也不有趣，苦涩的俏皮话也无法让我们宽心。他又沉默了，我的这位囚犯注定要与我分享他对事实的痛苦认知。
我静静地目睹这一切。没有任何韵文能描述父母亲如何把毒药丸放进孩子的嘴里，以避免劫匪的迫害。没有任何人能唱出孩子服下剧毒后痛苦的痉挛，或是惨遭奸淫的妇女垂死的悲怆，也没有任何韵文或歌曲能刻画弓箭手射杀被捕的亲友，以免他们遭劫匪拖走的惨状。我凝视一间燃烧中的房子，透过火焰看到房屋内部，只见一位十岁男孩露出喉咙让母亲用刀割破，而他怀里还抱着被自己亲手勒死的小妹，只因慈爱的兄长不会把她交给劫匪或贪婪的火焰。我看到那位母亲抱起孩子们的尸体走向火焰时的决绝眼神，而这样的惨剧还是别记住的好。但是，我无法置之不理，只因我必须知道这些事情，好在日后回忆。
仍有生还者。有些人逃到邻近的田里或森林中，接着我看到一位年轻人带着四个孩子躲在码头下面，在冰冷的水中紧抓着岸边的桩基等待劫匪离去，其他人则在逃亡途中遇害。我看见一名身穿睡衣的女子溜到屋外，而房屋的一侧早就起火燃烧了。她手中抱着一个孩子，另一个孩子抓着她的裙摆跟着她逃，虽然天色已暗，来自火烧屋的光线依然照亮了她的发梢。她惊恐地四处张望，握在另一只手的长刀却是蓄势待发。我瞥见一张坚毅不屈的小嘴，以及因愤怒而眯着的双眼。然后，我的眼前顿时出现火光中的一张骄傲脸孔。"莫莉！"我倒抽一口气，向她伸出自己爪子般的手，只见她拉起一扇门，用嘘声将孩子们赶进火烧屋后面的酒窖，然后静静地拉下门。这样安全吗？不。两名劫匪从角落包抄而来，其中一名拿着斧头。他们缓慢移动，并且趾高气扬地大声嬉笑，涂在他们脸上的煤灰让他们的眼白更加醒目。有一位劫匪是个美女，一边昂首阔步一边大笑，头发用反射着火光的银线绑成辫子，看起来毫不畏惧。两名劫匪走近酒窖大门，持斧的劫匪以完美的弧度挥动斧头朝木门砍去，此时我听到了一个孩子惊吓的哭声。"莫莉！"
第8节：日复一日必须承受的痛苦
我不禁尖叫。我蹒跚地从床上爬起来，却没有力气站着，只能缓慢地爬向她。？狂笑的劫匪把门撬开。正当他们放声大笑时，莫莉跳越残缺的大门，拿刀刺进持斧劫匪的喉咙把他给杀了。但那位头发闪着银光的美女却有把剑，正当莫莉使劲把刀从临死的劫匪身上拔出来时，那把剑就落下了，落下来了。
突然间，屋子发出一阵尖锐的爆裂声，房屋结构塌毁散落成片片火花，并喷出熊熊火焰。大火犹如帘子般在我和酒窖之间肆虐，熊熊烈火也阻挡了我的视线。大火在劫匪攻击时烧到酒窖里去了吗？我根本看不见，只能往前扑向莫莉。但顷刻间这一切都结束了。没有燃烧的屋子和遭掠夺的城镇，也没有人入侵港口，更没有红船，只有蜷伏在壁炉边的我。我先前已将一只手伸进炉火中，手指还紧握一块煤炭，弄臣喊了一声就抓住我的手腕，将我的手从炉火中拉出来，我却甩开他的手，眼神呆滞地看着起水泡的手指。
"国王陛下。"弄臣一脸哀愁。他跪在我身旁，小心翼翼地把那碗汤移到我的膝盖旁边，接着把一条餐巾放进一杯配餐酒里沾湿，用潮湿的餐巾包住我的手指，而我也随他去，只因我受重创的内心早已感觉不出皮肤被烧伤了。他忧愁地凝视着我，我却几乎看不到他，只因他此刻像个虚幻的东西，黯淡的眼神透出摇晃的炉火，而这个阴影就像其他阴影一样不断地折磨我。烧伤的手指头忽然抽动，我得用另一只手紧握它们。我做了些什么，又想了些什么？精技像病发似的来得快去得急，让我感觉自己像只空杯子般干枯且浑身疲惫，痛苦却像骑马似的驾驭我的病体，使得我不得不费力回想刚才的景象。"那名女子是谁？她很重要吗？""这个嘛！"弄臣看起来更累，却仍使劲儿地打起精神。"在泥泞湾的女子？"他稍作停顿，看起来像绞尽脑汁思索。"不。我不知道。这是趟浑水，国王陛下，而且很难理解。"？"莫莉没有孩子。"我告诉他，"不会是她。""莫莉？"？"她叫莫莉？"我问道，接着头部一阵抽痛，愤怒的情绪排山倒海而来，"你为什么如此折磨我？""陛下，我可不知道什么莫莉。来吧！回来躺在床上，我会带点东西给您吃。"他帮我把双脚抬到床上，而我也任由他这么做。我又有声音了，感觉飘飘然，视线一下清晰、一下模糊。我时而感觉到他的手在我臂上，下一刻又好像在做梦，房间和在房里交谈的人们现身梦境，于是我勉强开口："我必须知道那人是不是莫莉，我得知道她是否即将死去。弄臣，我必须知道。"？弄臣深深叹了一口气。"这不是我所能控制的，国王陛下。您知道，就像您的视线一样，我的视线支配着我，而不是我支配它。我无法从织锦挂毯抽出一条线，却非得顺着我的视线向前看。至于未来，国王陛下，就像河床中的一道水流。我无法告诉您某一滴水的去处，但是可以告诉您哪里的水流最强。""泥泞湾的那名女子。"我很坚持，虽然有些同情这可怜的弄臣，却依然坚持己见。"如果她不是那么重要，我就无法看得这么清楚。试着想想看，她是谁？"？"她很重要？"？"是的，我很确定。喔，的确如此。"弄臣盘起双腿坐在地板上，细长的手指轻推太阳穴，好像在开门。"我不知道，我不懂这真是一趟浑水，处处曲折离奇。足迹都被践踏，气味也消散了"他抬头看着我。我终于站起来了，只见他正坐在我的脚边仰望着我，苍白的双眼在蛋壳般的脸上瞪得大大的，然后放松眼神傻笑着，把鼻子靠在令牌的鼠鼻上思考。"你认识叫莫莉的女子吗，鼠儿？不认识？我想也是。或许他应该问问其他消息灵通的人，或许应该问问虫子。"他发出一阵咯咯的傻笑。真是个没用的东西！只说得出谜语般的预言。也罢，他就是这样。我离开他慢慢走到床边坐下来。
我发觉自己像打寒颤般地发抖，这下子又要病发了。我必须稳住自己，否则可就真的会发作。我希望弄臣看着我痉挛和喘气吗？我不在乎，真的不在乎了，只想得知那人是不是莫莉。如果是的话，她是否已经死了？我必须知道，我一定要知道她是死是活，如果她死了的话，是怎么死的。对我来说，从来没有一件事情像确认她的生死这般重要。
弄臣像一只苍白的癞蛤蟆蜷伏在毛皮地毯上，舔着嘴唇对我微笑。痛苦有时还真能让人挤出这样的微笑。"这是一首欢乐的歌曲，关于泥泞湾的歌。"他对我说，"一首胜利之歌，村民赢了，您看。他们没有赢得生命，但是死得干净利落。对了，反正就是死亡，是死亡而不是遭冶炼，至少还是个成就。在此时正适合传诵这样的事迹，并且把握这份感受，因为这就是六大公国的现况。我们杀害至亲以免他们落入劫匪手中，然后高唱胜利之歌。当人们把握不住任何东西，他们就会在让人惊讶的地方寻求安慰。"我的视线逐渐柔和，顿时明白自己梦到了什么。"我根本不在这里，"我昏沉沉地说道，"这是一场梦，我梦到自己是黠谋国王。"弄臣朝着火光伸出他那骨瘦如柴且苍白的手。"如果您这么说，国王陛下，那就是了，我也梦到您是黠谋国王。如果我捏捏您，或许就能确定吧！我该叫醒我自己吗？"我低头看着自己苍老且伤痕累累的双手，然后把手合起来，望着如纸的皮肤下遍布的静脉血管和肌腱，感觉肿胀发抖的指根关节。我自顾自地想着自己已经是个老人了，而且还在持续地老化。这不是生病，因为病会痊愈。这是老化。每过一天就更加困难，每个月就是身体的另一个负担，每一件事情也都偏离正轨运转。我想到自己才十五岁而已，却闻到了血肉和发丝燃烧的焦味。不，是香喷喷的炖牛肉。不，是姜萁熏药草的香炉。这些混在一起的味道令我作呕，也让我忘了自己是谁，更不知道哪些事情才是重要的。我胡乱思索这松散的逻辑，试着理出头绪，却无济于事。"我不知道。"我喃喃自语，"我不明白这一切。""喔。"弄臣说道，"就像我跟您说的，唯有当您成为您想要了解的东西，您才能真正明白。""你的意思是，我得成为黠谋国王？"我问道。我简直震惊到极点，只因我从未见过如此狼狈的黠谋国王，不但要承受年老病痛的折磨，还得面对他的人民所有的痛苦。"这就是他日复一日所必须承受的吗？"
第9节：事情的真相
"恐怕是的，陛下。"弄臣轻柔地回答。"过来，让我扶您躺回床上。当然，您明天就会觉得好多了。""不。我俩都知道我不会康复的。"我没说出这些吓人的话，这是从黠谋国王的口中说出来的，我听到了，也明白这是他每天必须面对的残酷现实。我疲惫不堪，身上每个部位都异常疼痛，我从来不知道肌肉会变得如此沉重，就连弯曲手指都是如此痛苦费力。我只想休息，再度沉沉睡去。这到底是我，还是黠谋？我应该请弄臣扶我到床上，让国王休息，但是弄臣仍握着那关键性的信息，真是令我咬牙切齿。他变了个戏法，把我仅需的一丝消息带走，让我无法得知事情的真相。
"她死了吗？"我问道。
他忧伤地看着我，忽然停下来再度拾起鼠头令牌，只见一小滴珍珠似的泪珠滑过鼠儿的脸颊。他注视着鼠儿，然后眼神又游离了，在一片痛苦之境来回飘荡，接着轻声说道："在泥泞湾的女子，如大海捞针般在泥泞湾寻找一名女子。她的命运如何？她死了吗？是的。不。严重烧伤但依然活着。她的手臂被砍断，同时在劫匪杀害她的孩子时被逼到角落强暴，但总算还活着。"弄臣的眼神更空洞了，并且照本宣科般地说话，声音毫无抑扬顿挫。"当火烧屋的残骸掉落在她身上时，她和孩子们被活活烧死。在丈夫叫醒她时服毒自尽、被烟呛死，几天之后因剑伤感染而死、被剑刺死、遭强暴时被自己的血闷死、在劫匪砍掉门并杀害孩子之后割喉而死。劫后余生，在第二年夏天她产下劫匪的孩子，几天后被人发现流落街头，身上有严重的烧伤，也记不起任何事情了。她的脸被烧得毁容了，双手也被砍断，却还活了一阵子""够了！"我命令他。"够了，我求求你，够了！"他稍作停顿吸了一口气，眼神移回我身上并注视着我。"够了？"他叹了一口气，用双手遮住脸，然后透过手指头说话，"够了？那么就让泥泞湾的妇女继续尖叫吧！但惨剧已经发生了，我的陛下。我们无法阻止已经发生的事情，而且事情过去之后就来不及了。"他把脸从双手中抬起，看来十分疲倦。
"求求你！"我向他请求，"难道你不能说说我看到的那名女子？"我忽然忘了她的名字，只知道她对我来说很重要。他摇摇头，帽子上的小银铃发出微弱的声响。"只有到那里才能查明真相。"他抬头望着我。"如果这是您的命令，我必然照办。""传唤惟真过来，"我改口了，"我要给他指示。"？"我们的士兵无法及时赶来停止这场突袭，"他提醒我，"只能帮忙灭火，协助居民从一片残破中重建家园。""那么，他们应该这么做。"我的语气很沉重。
"让我扶您躺回床上，国王陛下，否则您会着凉的。让我带点吃的给您。"？"不用了，弄臣。"我忧愁地告诉他。"孩子们尸骨未寒，我却在这里吃东西取暖？把我的长袍和高筒靴拿来，然后去把惟真找来。"弄臣勇敢地坚持立场："您觉得让自己不舒服，就能替一个孩子多留一口气吗，我的陛下？泥泞湾的惨剧已成事实，您为什么还要受折磨？""我为什么还要受折磨？"我对弄臣微微一笑。"在今夜的浓雾中，泥泞湾的每一位居民也提出相同的问题。我的弄臣，我受折磨，只因他们正在受折磨，只因我是他们的国王。我更是一个有血有肉的人，也亲眼目睹那里发生的一切。想想看，弄臣！如果六大公国的每一个人都对自己说：‘好吧！最坏的事情都发生在他们身上了，那我何苦放弃自己的食物和温暖的被窝来关心这件事？‘弄臣，我身上流着瞻远家族的血，而他们是我的子民。我今晚受的折磨会比他们多吗？一个人的痛苦和颤抖，怎么可以和在泥泞湾发生的惨剧相比？我凭什么可以在人民像牛一样遭受屠宰时，还安稳地躲在这里？""我只需对惟真王子说这两个字眼，"弄臣又和我争论，"‘劫匪‘和‘泥泞湾‘，他就会知道该知道的事情。让我扶您躺回床上，陛下，然后我就会冲出去告诉他这些。"？"不！"一阵痛苦如云朵般在我的脑后逐渐成形，我试着将意识从思绪中推开，我强迫自己走向壁炉边的椅子，然后吃力地坐下来。"我在年轻的时候竭尽心力防守六大公国边界，让国土不受外人侵犯。难道我这支离破碎的痛苦生命，此时此刻却变得珍贵了起来？不，弄臣。立刻把我的儿子找来，他应该代替我技传，因为我今晚已经没有力气了。我们能一起思考所见所闻，然后决定该怎么办。现在就去，去啊！"弄臣的双脚踩在石板地上，啪嗒啪嗒地跑出房间。
我又独自一人了，房里只剩我和我自己。我把双手放在太阳穴上，而当我找到自己的时候，脸上就露出一抹痛苦的微笑。小子，你在这里啊！黠谋国王慢慢地把注意力转移到我这里，他虽然很累，却不忘运用精技触碰我的心灵，感觉如同轻吹蜘蛛网般细柔。我笨拙地开启我自己，企图完全连结彼此的技传，却还是徒劳无功。我们的接触中断，像一块破布般支离破碎，然后他就不见了。
我独自蹲在群山王国里的卧房地板上，感觉自己太接近炉火了。我当时十五岁，身上的睡衣既柔软又干净。壁炉里的炉火燃烧殆尽，我烧伤的手指猛烈地抽动，技传导致的头痛开始在我的太阳穴中跳动。
我缓缓移动，小心翼翼地起身。像个老人？不。像个逐渐康复的年轻人，而我终于明白了这样的差异。
我那柔软洁净的床铺，像个柔软洁净的明天般呼唤着我。？我拒绝了它们，反而坐在壁炉边的椅子上，一边凝视火焰，一边思索着。当博瑞屈在破晓时分过来向我道别时，我已经准备好和他一同骑马上路。
公鹿堡是俯瞰六大公国地势最佳的深水港口，北方的公鹿河流入海中，船只大多运载着从内陆公国提尔司和法洛出口的货物。城堡矗立在陡峭的黑色悬崖上，俯视着河口、港湾和海洋。位于悬崖上的公鹿堡城地势险峻，不受河水泛滥的侵袭，因此有好大一片地区用来建造港区和码头。原本的堡垒是原住民所建的木造结构，用来抵挡外岛人的突袭。它曾遭一位名叫征取者的海盗攻占，而他也因为攻占行动而成为此地的居民。他用采集自悬崖的黑石筑城墙和高塔，取代了原本的木造结构，公鹿堡的地基也在这一过程中深陷在石头里。接着，一代又一代的瞻远家族让城墙愈来愈坚固，高塔也愈来愈壮大结实。自瞻远家族的创始人征取者以来，公鹿堡从未被敌人攻陷。