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（一）
初秋，四更将尽。
圆月西斜。
夜沉露重。
水竹庐内，一片死寂。
小小的庭院中，已经经过打扫清洗，原来的茶几，已换成一张四仙桌。
原来茶几上放置的香炉、古剑、瑶琴、清茶、雪藕、桃酥、香巾，已被如今四仙桌上的四色小菜，以及一大壶美酒所代替。
如今，这张四仙桌的每一边都放着一把椅子，每张椅子都坐着一个人。
他们依顺序是：丐帮金杖长老大穷神江东流，散花仙子佟美凤，大恶棍弓展，矮将胡铁人。
名叫小莺的青衣小婢站在女主人佟美凤身后。
她的身份不配入席。
不过，话说回来，此刻席上即使替她排出一个座位。相信她也绝不肯坐下去。
她虽然只是-名使女，但与普通大户人家使女的身份不同。
她是终南佟府的使女。
她只比她所伺候的女主人小六岁，她们一起学习武功，日夕一起进退，等于是一起长大的。
这些年来，她所见过的大人物和大场面，是任何跟她同一年龄，跟她同样身份的使女，所无法比拟想像的。
她懂得男人们喝酒，是一种豪性的发泄。
而现在，四个人围着一张四仙桌，神情凝重，各有所思。要不是菜盘子还在冒着热气，远看上去，四人的坐姿，简直就像一幅生动的石质浮雕。
这种气氛，使她承受不了。
第二个受不了这种沉闷气氛的人，是矮将胡铁人。
他在终南佟府的身份，虽然仅比一般家丁略高一筹。但是、佟府高矮两将的脾气，在借大一座佟府中，却是谁也招惹不起。
不仅一般人招惹不起，就是老主人佟大先生，遇事都会对这二位爱将礼让三分。
高矮两将之所以受人敬重，两人一身出色的武功，尚在其次。最主要的是，是因为两人都上具有一付侠义肝肠，以及对老主人佟大先生的忠诚。
佟美凤除了生气的时候，平常都喊两人为“高叔叔”和“矮叔叔”
她既未将两人当成外人，更未将两人当作佟府的下人。
这时，胡矮子首先端起酒来渴了一大口，打破沉寂道：“俗语说得好：三个臭皮匠，胜似诸葛亮。有了问题，要大家提出来商讨研究，才有解决的希望。像如今这样，大家都成了哑口葫芦，我胡矮子可要告罪失陪睡觉去了。”
佟美凤也喝了一小口酒，微笑道：“矮叔叔对这两年疑案看法如何，可否先说出来让大家参考参考？”
胡矮子道：“我的第一个看法是，凤阳萧府的灭门血案和长沙颜府的离奇窃案是两件事，应该分开个别处理。”
大穷神点头道：“老汉的看法，也是如此。”
胡矮子见大窃神支持他的分析，显得甚是高兴。
“这里面的道理很简单。”他接着加以进一步的解释：“凤阳和长沙，地隔千里，凤阳的萧府和长沙的颜府也索无来往。如果有人因为想偷窃颜府的珍宝.而先动手杀了萧府全家，我想这个人的脑袋瓜子，一定大有问题。”
大穷神又点了一下头，也接着补充说出他支持胡矮子的理由。
“颜府失窃宝物，价值虽然惊人，但就这件窃案本身来说，却并不是一件了不起的大案件。”
他顿了一下，又接着道：“颜府虽然养了不少护院，但都是些八流脚色。要完成这样一件窃案，窃贼并不一定需要多高明的身手，而凤阳萧府的血案.情形就完全不同了。”
胡矮子道；“我要说的，也就是这个意思。这摆明了是两个不同的案子，下手的人，无疑也是两批不同路数的人物。”
佟美凤道：“既然是两个牵扯的案子，为什么这两批人事后都放口风，将嫌疑栽在弓展师兄头上？这应该说是一种巧合？还是因为弓师兄仇人太多？”
胡矮子和大穷神都解答不了这个疑问。
两人只好一齐端起杯子来喝酒。
佟美凤只好又转向弓展道：“弓师兄的看法如何？”
弓展沉吟了一下道“干下这两件案子的，也许是不同的两批人，但很难肯定的说这两批人一定没有勾结。”
大穷神抢着接口道；“对，对，这种看法，老汉完全同意。下手的也许是两批人，但说不定是出于同一个人的主谋。”
佟美凤掩口微微一笑道：“江大长老的看法改变得好快呀！”
大穷神一板正经的两眼一瞪道：“你们这些娃儿家懂得什么？这就叫做‘从善如流’！”
弓展也忍不住笑了一下，然后正容蹙额道：“至于这批人为什么一定要跟我弓展过不去，我们可以暂且不去管它。目前最重要的是，这两个案子看上去如谜似雾，我们应该怎样去着手追查？”
大穷神忽然一击桌面道：“我想到一个法子了。”
弓展转脸望了过去道：“什么法子？”
大穷神道：“还是去找慈云庵的那几个尼姑！”
弓展道：“你认为那些尼姑是歹徒的党羽？”
大穷神道：“至少那个什么‘妙果’和‘了因’绝不是什么好东西。”
弓展道“妙果不是跑了吗？”
“跑了？嘿！”大穷神冷笑：“慈云庵是她的老巢，她能跑多远？又能跑到哪里去？”
他喝了口酒，又哼了一声道：“如果我老要饭的没有猜错，那个风流假尼姑当晚也许根本就没有离开长沙，而只是躲在慈云庵附近！”
弓展似有所悟的点头道：“那些尼姑的行径，想想的确可疑。那位妙果尼姑若是没干亏心事，当时她就不该回避我们，更不该冀图以毒烟迷倒我们。”
佟美凤道：“长沙慈云庵的尼姑不守清规，晚辈也曾听人提到过，江老前辈知不知这些尼姑究意是什么来路？”
大穷神道：“老汉这次经过长沙，本来是为了两件事。第一件事，是想查明毒牡丹胡美娘忽然在长沙出现的真正原因。第二件事，便是想弄清慈云庵那些淫尼究竟是搞些什么勾当。”
佟美凤一怔道：“毒牡丹胡美娘也到了长沙？如今人在那里？”
大穷神挟了一筷子菜，送到嘴里，然后以筷尖指指弓展，慢吞吞的道：“这个——你就得请问我们这位弓大少侠了。”
佟美凤果然转向弓展道：“弓师兄见过那位毒牡丹？”
大穷神轻咳了一声道：“何止见过。”
当大穷神提起毒牡丹胡美娘这个名字时，弓展心里就已经有了一种不妙之感。
因为他晓得这位金杖长老一向有个“整人为快乐之本”的毛病，过去他们相处的一段时间，老家伙在口舌方面，始终没有占到过他的上风，如今逮着这么个好机会，自然不会轻易放他过去。
佟美风听了大穷神一句语意暖昧的“插播”果然又是一怔，望着弓展缓缓道：“弓师兄难道”
弓展虽然生性洒脱，行事不拘小节，但在这位清纯如白玉的小师妹面前，因为必须审慎选择词句，一时竟不知应如何回答是好。
大穷神又挟了一筷子菜，一边咀嚼，一边代答道：“他们当时剑拔弯张，差点就交上了手。”
佟美凤像是松了一口气似的道：“其实，像毒牡丹那样的女人，只要碰上机会，给她一点教训也好。”
大穷神望向弓展，嘻嘻一笑道：“听到没有，小子，以后碰上那女人，可不要再像上次那样，到头来功亏一篑啊！”弓展恨得牙痒痒的，也回了一句双关语道：“前辈的‘教训’，小子那敢忘记。”
大穷神哈哈一笑道：“好，那我们就言归正传吧！”
胡矮子道：“我矮子愿意去查明慈云庵那些淫尼的真正身份和来路。”
佟美凤也道：“我跟小莺丫头愿意跑一趟凤阳，去实地了解一下太极神翁一家发生变故的前后经过。”
弓展道：“此去凤阳，路途太远了，不如由愚兄跑上一趟来得方便。”
佟美凤笑道：“我们这次出来，为的就是想多跑几个地方。浏览一些名胜古迹，增见几分人情世故，路远一点，又有何妨？”
大穷神拦住弓展，笑道：“你别跟凤姑娘争了，这种轻松活儿轮不到你小子。”
弓展道；“你另有任务派给我？”
大穷神道：“不错，我要你去找一个人。”
弓展道：“找谁？”
大穷神道：“毒牡丹胡美娘。”
弓展皱眉道：“现在谈的是正经事，您老别尽开玩笑好不好？”
大穷神翻着眼皮道；“谁开谁的玩笑？那女人自多年前经令师老浪子佟二痛惩过一顿之后，已很久未敢在江湖上露面，前些日子忽然在长沙出现，接着就发生颜府窃案，你小子敢肯定这女人在这件窃案里没有嫌疑？”
弓展一时无可辩驳，只好反问道：“我们的工作，都已派定，你呢？”
大穷神嘻嘻一笑道：“坐镇指挥，吃饭、喝酒、睡觉！”
（二）
黄昏时分，弓展坐在王大麻子小酒店里喝酒。
两个小菜，半斤白干。
他一个人坐在角落里的一付座头上，一小口一小口的喝着，向前的一碟韭黄炒肉丝和一碟茴香豆，几乎还没动过筷子。
他用来下酒的菜，是对面那一片被油烟熏黑的木板壁。
他每喝一口酒，就瞪着那片板壁发-会儿楞，然后，慢慢收回视线，再喝第二口酒。
店里的酒客，已换了好几批，弓展仍然坐在老地方，迄无离去之意。
他没有另外添菜，酒却加了好几个半斤。
王大麻子点上油灯的时候，店里已只剩下他一个人。
王大麻子在壁上挂好油灯，含笑走了过来，显得甚为关心的道：“老弟今天一个人坐着喝闷酒，是不是碰上什么不如意的事情？”
弓展定了一下神，笑道：“没有什么不如意啊！这是我一向喝酒的习惯，有了几分酒意之后，就免不了胡思乱想”
王大麻子点点头，表示他很了解一个人有了几分酒意之后的心情。
“老弟今年多大啦！我看总有二十好几，将近三十了吧？”
他望着弓展：“如果老弟还没有讨媳妇，让我王大麻子替你做个大媒人如何？”
弓展有点好笑，他知道这位好心的酒店老板，对他刚才那句胡思乱想完全会错了意。
“还早。”他说：“等我将来决定在长沙定居，一定麻烦你王老板就是了。”
王大麻子正想开口，弓展神色一动，忽然朝王大麻子比了噤声的手势。
一剑气横天北斗寒
东风吹尽百花残
人间天上无边恨
一声金钟转大还
一阵宏亮的歌声，自远而近；经过店门后，又慢慢的拐过街角。渐渐远去。
金钟大侠古一豪？
弓展目光转动了几下，霍然起身，付了洒钱，匆匆出门面去。
王大麻子望着弓展背影子店门口消失，微微摇头苦笑。
他对这位年轻人的一身武功虽然十分敬佩，但对这位年轻人怪异的举止，却好像有点迷惑，也好像有点惋惜。
（三）
三湘第一楼，衣香鬓影，笑语管弦，风光旖旎如昔。
当金钟大侠古一豪从楼前经过时，他那豪迈雄壮的歌声，忽然被楼上适时飘送下来的一阵歌声所打断。
从楼上飘送下来的歌声，清脆动人，抑扬有致，腔调中洋溢着一股令人心旌摇曳的骚荡之意。
听歌词，正是当时流行的五更相思。
金钟大侠放缓脚步，侧扬着脑袋，朝歌声来处溜了一眼，寒着面孔，冷冷哼了一声道：“丧风败俗，无耻之尤”
他迈开脚步，继续往前走，但显然已失去重唱他那首老歌的兴趣。
楼上的五更相思，腔调越唱越“传神”内容也渐进入“要命境界”酒客们粗狂的轰笑喊好之声，起浇不已。
金钟大侠皱皱眉头，再度停下脚步。
他扭头望望身后，身后街道上，行人稀少，灯光零星，很多店铺已经打烊关门。
金钟大侠稍稍蜘蹰了片刻，终于转身回头，走向第一楼。
江河五奇之一的金钟大侠古一豪，因为身材魁梧，嗓门粗大，再加上老爱反复吟唱他那首自编的四句歌，所以不论何时何地出现，都予人一种正气凛然的感觉。
而事实上，这位看上去正气凛然的金钟大侠，为人究竟有多正派，大概只有他自己心里清楚。
过去一二十年来，他一直都在暗恋着那位年轻时有花蝴蝶之称的七七夫人柳淑贞。
可是.说也奇怪，七巧夫人虽然艳名远播，江湖上很多知名之士.都曾作过这位七巧夫人的入幕之宾。那些男人里面，很多人的条件都不及金钟大侠。然而，七巧夫人偏偏就是瞧不起这位金钟大侠，始终不肯假以辞色。
七巧夫人从没有透露过她厌恶金钟大侠的原因。
金钟大侠自己也想不透，他得不到七巧夫人的青睐，毛病究竟出在什么地方？
有人戏称，问题可能都在金钟大侠那首百唱不厌的老歌上。
因为七星剑丁强，东风先生司徒沉醉，当年都曾跟七巧夫人有过一手，金钟大侠胜了他们两人，已使七巧夫人极不愉快，而金钟大侠又将两次胜绩编成一首歪歌，反反复复，唱不离口，七巧夫人痛恨还来不及，又怎会对这种人生出好感？
这次，金钟大侠为什么会突然在长沙出现，一定会使很多人摸不着头脑。
其实，说穿了，一点也不稀奇。
因为，长沙有座慈云庵。
如果换了别人，以江河五奇之一的身份，若是想去慈云庵那种地方，一定是偷偷摸摸的，深恐别人知道，传出去不太好听。
可是，这位金钟大侠就是改不了他那个老毛病。
无论走到什么地方，若是不哼上一段，就好像喉咙会痒得难受似的。
他自己心里也很清楚，如果被人发现他金钟大侠古某人如今竟公然光临三湘第一楼这种地方，以他江河五奇的身份，一定去比他去慈云庵，更会遭人背后议论。
但是，他实在抵受不住那首五更相思的诱惑。
不是歌词的内容使他受不了。
使他受不了的，是那女人的声音。
那种充满挑逗性的声音，使他产生了很多联想，这种联想，使他生理上产生了极为激烈而快速的变化。
他的年纪虽然不小了，但他非常健康。
比一般年轻人都健康得多。
一个健康的男人，一旦有了这种生理上的变化，这世上大概就没有什么值得他去顾虑的事情了。
烟虫老六虽然一脸病容，好像一付没睡醒的样子，但一双眼睛却是其尖无比。
他几乎一眼便看出这个看上去双颊红得像有点发烧的老者，是个肯花银子的阔客人。招待这种客人，是他的拿手好戏。
于是，他将这位客人领进了梅字大厅，八号客房。
在烟虫老六的眼色暗示，以及口头吆喝之下，梅字八号客房登时热闹了起来。
三四个小丫头，走马灯似的，送上银烟台、热毛巾、瓜子、糖食、水果。
然后，他本人陪笑挨过去，请安、问好。
“老爷子要点些什么洒菜？”
“就一个人，你伙计看着办好了。”
烟虫老六恭恭敬敬应了一声是，立即转身向门外传呼下去。
“梅字席，洞庭状元红！”
接着，他又伸长脖子，压低嗓门儿，陪笑道：“老爷子在这儿有没有熟姑娘？”
金钟大侠摇头。
“第一次来？”
金钟大侠点头。
“那么——”烟虫老六沉吟，一边偷看客人脸色：“小的把本楼几个出色的，都叫过来，让老爷子亲自瞧瞧如何？”
“不必那么麻烦了，刚才这楼上唱五更相思的那个姑娘叫什么名字？”
“噢，那是海棠姑娘。”
“人长得怎么样？”
“那还有什么话说？这位海棠姑娘，是本楼的第一块红牌子。容貌好，身材好，皮肤好，人长得标致不算，歌喉更是呱呱叫，论年纪才不过十八岁。”
金钟大侠听得不住点头，连耳朵根子也慢慢的红了起来。
“好，去叫她来。”
没隔多久，那位海棠姑娘悠然含笑掀帘而人。
烟虫老六的形容一点也不夸张，这位海棠姑娘，果然人如其名，美得就像一朵鲜艳的海棠。
金钟大侠目光微微一直，活似两道无形的钩绳一般，紧紧搭牢了这位海棠姑娘，两眼跟着后者的举动而移转，眼皮眨也不眨一下。
直到烟虫老六过来向他请教称呼，他这才回过神来，发觉了自己的失态。
“噢——噢，敝姓古。”
“这位就是海棠姑娘。”
烟虫老六看了金钟大侠那付猴急相，心中暗暗好笑，脸上神色却装得诚恳无比。
他朝海棠姑娘招招手：“海棠，你过来。过来见见古老爷子。”
海棠含笑，踩着碎步走了过来，叠手前胸，微微一福，喊了声老爷子，然后便在金钟大侠身边文文雅雅，含羞答答地坐了下来。
金钟大侠的右手，很快的就搭上了海棠的香肩。
海棠低头。
烟虫老六知趣退出。
不一会，酒莱止来了。
烟虫老六故意拉开嗓门，先吆喝了几声，表面上是要上菜的伙计小心碗盏，其实是通知客房内的客人和姑娘暂时收兵。
吆喝完了，他才上前轻轻推开虚掩的房门。
房中，海棠姑娘含羞低头如故。
金钟大侠则满脸紫胀，几乎连一双眼球都已变了颜色。
烟虫老六忙着指挥伙计们摆列酒菜，好像什么也没有看见，心底却不由得暗暗佩服海棠姑娘应付客人的本领高超。
梅字三号客房里，三名客人叫了三个姑娘，海棠便是其中之一。
因为那三位客人“荤”得厉害，海棠便放浪形骸，唱说打骂齐来。而今，一转碰上这位尽管内心“猴急”面子上却又“放不开”的金钟大侠，这位海棠姑娘居然一下子又变成了一个欲就还推的大闺女。
好像来这里喝酒的客人，不论对方胃口如何，她都能适时为对方献上一道合乎对方胃口的“菜”
酒菜摆好了，烟虫老六打算带着两名伙计离开。
金钟大侠忽然轻咳了一声道：“伙计，酒菜到此为止、你不必再进来伺候了。”
烟虫老六躬身：“是！”金钟大侠又咳了一声道：“这位海棠姑娘，今夜就留在我这里，若有其他客人叫局，你们替我设法回绝，不管多少费用，全由我这里开销。”
烟虫老六有点为难道：“这个”
金钟大侠不悦道：“这个怎样？”
烟虫老六望了海棠姑娘一眼.期期地道“三号客房的那位薛大爷，今晚已经把海棠姑娘定下来了。”
金钟大侠手一挥道：“去告诉那个姓薛的，要他另外找一个。”
烟虫老六搓搓手道“这恐怕不太妥当吧？”
金钟大侠道：“怎么不妥当？”
烟虫老六苦笑了一下道：“本楼的规矩”
金钟大侠面孔一沉，正想发作，海棠姑娘忽然抢着道：“老六，你听古老爷子的，去回薛大爷一声，就说我身子不舒服好了。”
烟虫老六似乎没想到海棠姑娘也会说出这种不合楼规的话，忍不住以带着几分责备之意的语气道：“如果薛大爷不答应怎么办？”
海棠姑娘在金钟大侠怀中又倚紧了一点，撒娇似的道：“这个你不必担心，不管发生什么事，自有我们古老爷子负责。”
金钟大侠听得周身舒畅，豪气大发。好像自己继当年力克七星剑和东风先生之后，又一度成为天下人瞩目和赞叹的大英雄！
他嘿了一声，昂然道：“对，这不关你的事。那个姓薛的如果不服气，他可以直接来找老夫算账！”
房外忽然有人冷冷接口道：“姓薛的已经来了。”
接着，蓬的一声，房门被人踢开，三条彪形大汉，横刀当门而立。
这三名大汉，看来都好像有了七分醉意。
所以，当金钟大侠起身抄起那根如意棍，离座走向他们三人时，他们居然未能从兵刃上认出金钟大侠的身份。
这一场混战乏善可陈。
因为，彼此间的武功差得太远了。
三个汉子的三把刀，在一般江湖人物面前，也许还能发挥一点威力，如今不巧碰上了金钟大侠的如意棍，他们就只有自认倒楣了。
战事来得兀突，结束草率。
金钟大侠的如意棍尚未完全施展开来，三个汉子便告刀折人亡，一一了账。
风月场所中，争风吃醋，动刀杀人，并不是什么新鲜事。
只要肯花银子，天大的纰漏，也能化解干净。
金钟大侠在这方面出手非常大方，他递给烟虫老六一张五百两面额的银票，又另外给了一百两银子的小费，只不过一霎工夫，楼厅中便已打扫清楚，好像什么事情也没有发生过一般。回到梅字八号客房，金钟大侠的脸色很不好看。
刚才这一仗，在他说来，虽然只是牛刀小试，但显然已多多少少影响了他的兴致。
海棠姑娘善解人意，紧偎着他。轻柔的道：“时间也已经不早子，我们离开这里，另外找个地方喝几杯怎么样？”
金钟大侠道：“去什么地方？”
海棠姑娘嫣然一笑道：“去一个你想像不到的地方。”
这是一个新的诱惑。
在第一楼的梅字大厅里，无论你出手多么大方，无论你多么中意你叫的女人，你能做的事，只有两件，调笑、喝酒！
而一个男人真正有兴趣的事，却往往是这两件事以外的第三件。
换一个地方，而且，是一个你想像不到的地方。
那是一处什么地方？
正常的男人，都不难听得出这是一种暗示；她说你想像不到，真的意思，便是说，你应该想像得到。
金钟大侠当然不会拒绝这项建议。
他们很快的出了第一楼，坐上一辆候客的马车。
夜静更深，马蹄踩在石板街道上，发出清脆而有韵律的回响，这情景本身已透着一股悠然古趣，如果在帷帘低垂的车厢中，你怀中又搂着一个花一般的女人，那该是一种什么滋味？
金钟大侠如今就在领略这种滋味。
他紧搂着海棠姑娘，恨不得这辆马车立刻就能变成一张床。
海棠姑娘斜躺在他的膝盖上，手里不停地在缠弄着一条绢帕。
金钟大侠低下头去嗅她的胸口：“唔，好香，这香味是那里来的？”
海棠媚笑道：“好闻不好闻？”
金钟大侠埋着头，嗅个不停道：“好闻，好闻极了！”
海棠送上那条绢帕，笑道：“你闻错地方了，香气是这条手帕上发出来的，你要闻就闻个够吧！”
金钟大侠当然不肯放弃原来闻的地方，而去闻那条绢帕。
他的变通方法，是将手帕拿过来，摊在她的胸脯上，然后将面孔埋在双峰夹峙的谷地，尽情的享受那种软软暖暖，腻腻滑滑，五味调和百味香的浓郁香酥之感。
马车终于慢慢的停下了。
这里是处什么地方？
海棠姑娘走下马车，台阶上的两扇黑漆大门，随即无声开启。
两名劲装汉子，像幽灵般窜了出来。
海棠指指马车车厢，吩咐那两名汉子道：“赶快出城上船，送总坛交胡护法施法，迷魂香的效力，大概可以维持到后天落日时分。”
（四）
大穷神静静的听弓展述说完毕，忍不住轻轻叹了口气道：“上次我不是说过了么，谁要他妈的再喊我江某人是江河五奇中的人物，我要饭的就操他祖宗十八代！”
弓展笑道：“你这也未免太偏激了一点。撇开断肠人萧飒，七巧夫人柳淑贞，和金钟大侠等人不谈，至少那位无为大师，就无可议之处。”
大穷神哼了一声道：“我看那老秃驴也不是个什么好东西！”
弓展笑道：“气话作不了准，批评一个人，要有事实根据。你认为无为大师的为人，有那一点受人非议，值得批评的？”
大穷神道：“别的不说，单他那个法号，就该打一百大板！”
弓展笑道：“你是指‘无为’？”
大穷神道：“可不是吗？你说他是个好人，是指他没有干过坏事。可是，你倒说说看，他这一生中，好事又干了几桩？”
他喝了口酒，接着道：“出家人‘无为’，本来是无可厚非。但要如果练成一身武功，参与江湖恩怨，以‘无为’来‘独善其身’，就大大的值得商榷了。”
弓展不禁点头道：“您老这一观点，晚辈完全同意。”
大穷神道：“所以，江湖上一般人都说这老和尚一片佛心，是个难得的大好人.我要饭的却认为这老秃驴是和稀泥混日子的废物！”
弓展喝了口酒，转变话题道：“这两天胡矮子监视的慈云庵有没有什么进展？”
大穷神摇摇头道：“没有进展。庵里的几个尼姑好像有了预感，这几天烧香、拜佛、念经，规矩得找不出一丝毛病。”
弓展道：“那位妙果尼，也未见出现？”
大穷神道：“胡矮子说没有，但我始终不相信那个假尼姑真的离开了长沙城。”
弓展沉吟了片刻道：“到目前为止，我觉得情势好像愈来愈复杂混乱了。”
大穷神道：“什么地方复杂混乱？”
弓展皱眉道：“在凤阳萧府的血案，长沙颜府的窃案，以及慈云庵一干淫尼的底细都还没有找出一点眉目之前，三湘第一楼突然又出了个身份可疑的海棠姑娘，居然敢向金钟大侠这样的人物下手，真叫人觉得不可思议之至。”
大穷神道：“刚才你说第一楼的那个女人，她派人把姓古的送去了什么地方？”
弓展道：“送去什么地方，她没有明白交代。只听出好像准备送交他们总坛的一位什么胡护法施法，路程好像还不近。”
大穷神道：“施法？”
弓展道：“是的，我也听不懂这句话是什么意思。”
大穷神搔着耳根子道：“好好的，又不是张天师，施什么法？听起来真是有点邪气。”
他思索了一会儿，皱皱眉头，又道：“可惜你老弟经验不足，不然这倒是个大好机会。”
弓展道：“什么机会？”
大穷神道：“一路跟下去啊！跟到了地头，一切不就都明白了吗？”
弓展笑道：“如果您老以为这是一种好机会，这种机会还多得很。”
大穷神眨了眨眼皮道：“这话什么意思？”
“只要您老兴致好，今晚跑一趟第一楼，我担保那位海棠姑娘一定不会令您老失望。”
大穷神瞪眼道：“你小子以为老夫不敢去惹那个丫头？”
弓展笑道：“晚辈那敢说不敢？只不过有点儿替您担心而已。”
大穷神两眼又瞪大了一些道：“担心？你小子以为我要饭的也是古一豪那一流货色？”
弓展笑道：“晚辈担心的，正为了您不是。”
大穷神道：“这话怎么说？”
弓展笑道：“那位海棠姑娘阅历过人，武功想来亦必不弱。您去第一楼找她，如果装不像一副色迷迷的样子，一定难逃她的慧眼。如果被她识破您老的真正用心，到时候是祸是福就很难说了！”
大穷神哼哼道：“你以为丐帮弟子都是天生的柳下惠？这方面用不着你小子操心！”
弓展大笑道：“只要前辈有把握应付得了那个女人，那还有什么话说？”
城北慈云庵，修竹环绕，景色极为雅静。
庵前不远，有条小河，上建石板桥，为出入必经之途。
由于庵中香火并不兴旺，附近一向甚少摊贩设市，大约三四天前，庵前桥畔，忽然多了一名零售香烛水果的小贩。
这名小贩身材矮瘦，脸有菜色，头戴一顶破旧的大凉帽，因为生意清淡，经常抱膝假寐。
慈云庵虽说香火冷落，但也并非全无善男信女光顾。
只不过往来者皆为城中富贵人家，多半有仆妇随从，香烛供品，自备齐全，桥头那名小贩，一担横陈，如同虚设。
今天，也是合该那小贩走运，就在那小贩双目呆望河水，意兴萧索之际，忽然来了两名阔主顾。
这两名阔主顾是一对主仆。
主人是位华服美少年，仆人是个体格壮健，像有点骏气的楞头汉子。
仆人走在前面，先走到担子旁边，转身向主人高声道：“公子，你瞧，这里恰巧有个卖香烛的，不必担心了。”
华服公子走过来，向那瘦小的小贩道：“我们要去慈云庵，向观音大士许顾，忘了采办香烛、素果，你能不能跟我们一起到庵里去一趟？”
小贩正是佟府矮将胡铁人所乔装，听说华服公子要带他进庵，虽然感到正中下怀，但也不免有点怀疑。
烧香拜佛，买点香烛祭品意思意思就够了，干嘛一买就是一整担？
他眨眨眼皮，露出一副茫惑的神色道：“公子意思是说——”
那个楞头仆人插口帮腔道；“我们公子为了求取功名，要在庵里多住几天，以便早晚参拜大士保佑。这一担香烛，我们都要了。”
胡矮子口中连忙应好，心底下则渐渐明白过来。
一名年轻贵公子，为了功名，求佛保佑，本是件稀松平常的事，若说只为了早晚参拜观音大士，便要在一个全是年轻女尼的尼庵中住下来，个中缘由，就不免耐人寻味了。
如果真有诚心，他自己家里就没有供奉一座观音大士的地方？
他要早晚参拜的，究竟是观音大士？还是那些妙龄女尼？
大殿前面的庭院中，三名年轻女尼之一的净尘尼正在清扫落叶。
另外两名女尼，净月和净云，则在大殿上做功课。
净尘看见华服公子主仆人庵，立即放下扫帚，合什当胸，微微弯腰，轻轻念了一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
胡矮子看清女尼静尘的容貌，不禁暗忖道：“这些娘们，长得果然标致。就连我矮子见了，都有点目眩神移，怪不得江湖上一些识途老马人人趋之若骛了。”
只听那个有点骏气的仆人大声道：“你们当家的哪里去了？快替我们公子准备房间。我们公子有的是银子，要在这里多住几天，天天烧香。”
华服公子轻叱道：“牛头，不许乱说话！”
胡矮子深恐身份泄露，不想久留，乃向那华服公子道：“公子，小人这一担东西，怎生处置？”
华服公子手一指道：“你先挑去那边放下。”
胡矮子依手指之处，转身过去，不意他方刚移动脚步，华服公子衣袖一挥，突然脱手打出了一蓬蓝芒细针。
胡矮子耳听脑后风响，知道中了算计，双肩微微一抖，两个竹篮如秋千般荡了开去，那根桑木扁担，则已闪电般抄入手中。
他原地蹲身蓬转，一扁担扫向华服公子双腿，口中冷笑道：“你们既然露出狐狸尾巴，我胡矮子也就毋须客气了。”
华服公子一个侧纵，避开扁担扫打之势，哈哈大笑道：“你这个老小子居然想来刺探慈云庵的秘密，胆倒不小。”
胡矮子正想继续发招，眼前的华服公子，忽然由一个变成无数个，每一个华服公子都在摇晃、涨大、扭曲、渐渐模糊。
胡矮子瞳孔扩大，身躯晃了几晃，终于通的一声，倒了下去。
女尼静尘含笑赞美道：“久闻总坛神勇武士毒郎君的迷魂针鬼神难当，果然名不虚传。”
毒郎君笑笑道：“献丑，献丑。”
静尘指指地上的胡矮子道：“我们早就发觉这矮子形迹可疑，只因摸不清他的身份，不敢随便冒然出手，没想到毒郎君眼力过人，一照面便看透了这厮的原形。”
毒郎君溜了那楞头汉子一眼道：“这位是神君座下的铁武士牛大头，这件功劳应该记在他头上。”
静尘望望那位四等武士，面现疑问之色，似乎不太相信。
毒郎君笑道：“我们这位铁武上面-心不-，过去江湖上，不少人以貌取人，都上过他的大当。”
他又笑了一下道：“他刚才一进门说的那几句‘-话，’你只要稍稍品味一下，便该知道他有多机巧。早先在外面，也是一样。就因为他故意装-直言，才叫这矮子松了防范之心。”
静尘又望了地上的胡矮子一眼，转向毒郎君道：“郎君打算如何安置这个矮子？”
牛大头道：“这种无名小卒，还不是挖个坑埋掉算了。”
毒郎君摆手制止道：“不可以。”
牛大头道：“为什么不可以？”
毒郎君道：“等药性过去了，本座想先盘问他的来历，以及他暗中窥视慈云庵的用意。”
静尘点头道：“这一点相当重要，的确应该盘问一个清楚。”
毒郎君道：“还有一点，也很重要。”
静尘道“哦？”毒郎君道：“总坛胡护法筹划的‘尸杀手’，人数还差很多。这矮子中了本门的迷魂针，不但没有立即倒下去，而且出招相当灵活有力，可见这矮子一身功力不弱，在江湖上定非等闲之辈，押回总坛交给胡护法，可能派得上用场。”
静尘道：“如果还有用处，当然要留活口。”
她迟疑了一下，含笑望向毒郎君道：“郎君这次莅临本分坛，是否另有公务交代？”
毒郎君吩咐铁武士牛大头抱起胡矮子，然后转向静尘道：“说来话长，进去再谈。”
（五）
衣。
帽。
鞋。
袜。
全是新的。
只有那根牙嘴铜锅的冒烟筒，没有更换。
大穷神原地转了几圈，摸摸衣领，瞧瞧脚尖，浑身不自在。“不行，别扭死了。”
他话没说完，已解开了第一个钮扣。
弓展急忙上前拉住他的手，强忍住笑，正容道：“这只是一时权宜之计，就算穿在身上不舒服，也不过一个晚上的工夫，您老也算是个老江湖了，怎么这样没有一点耐性？”
大穷神摇摇头道：“不行，不行，那种地方我看还是换了你们年轻人去，比较适当。”
弓展故意咦了一声道：“这是什么话？我们是计议好了，我才去购买这些行头的啊！前辈如果说了话不算数，以后办起事来，谁还听你的。”
大穷神像告饶似的道：“老实说，那种风月场所，我要饭的实在没有真正进去厮混过。”
“那又有什么关系？”弓展忍笑忍得很痛苦：“什么事情都有个第一次啊！身为江湖人物，见识就是学问。妓院、酒家、赌场，都是罪恶的渊薮，你若是回避这些地方，岂不成了回避罪恶，不敢正视匪徒？”
大穷神轻轻叹了口气道：“又被你小子套住了，跟你小子在一起，我的警觉性总是不够。”
天色慢慢的黑下来了，三湘第一楼前，车水马龙，热闹异常。
走在前面的大穷神，忽然脚下打横一挪，站在一处店帘的阴影下。
弓展跟了过去道：“什么事？”
大穷神道：“还是不行。”
弓展道：“什么不行？”
大穷神道：“我还是不能进去。”
弓展道：“出来的时候，不是已经说好，怎么又反悔了？”
大穷神道：“这个——唔，不是反悔不反悔的问题。”
弓展道：“是够不够勇气的问题。”
大穷神道：“也不是。”
弓展道：“那么是什么？”
大穷神支吾了一下道：“是是是胡矮子，他每天这个时候，都会跟我打个照面，今天到现在还没有见到人影子，我担心那矮子会不会出了毛病。”
弓展道：“这个你放心，慈云庵那边，等下我会赶过去看看。这边你办你的事情。”
大穷神推无可推，只好重新移步，像一个被押赴法场的死刑犯人似的，慢吞吞、懒洋洋的向三湘第一楼走去。
不论男女老少，贫富贵贱，每个人通常都有一种他自己所喜欢的生活方式。
一个人只有生活在他自己所喜欢的生活方式里，才会感到自由、舒适、愉快。
大穷神一向的生活方式是，穿着随便、吃喝随便、行动自由、议论自由，看到人间不平事，随时随地都可以管上一管。
如果你给他一身新行头，一顿丰富的筵席，甚至有美女相陪，在别人看来，是一种福气，而在当事者本人，则无疑是一种莫大的痛苦。
他昨天是喝多了酒，被弓展拿话套住的。
他喜欢弓展的洒脱、风趣、正直，所以，他跟弓展成了志趣相投的忘年之交。
但每当他跟弓展走在一起，他也有一种说不出的苦恼。
弓展太顽皮了。
无论斗嘴或打赌，他几乎从来没有占过上风。不过，尽管当时满肚子火，但事后想想，事情十之八九是自己起头惹起来的，自己斗不过对方，并不是弓展的错。
而且，老实说，这显然也是生活的情调之一。
反过来说，如果没有一个像弓展这样的朋友，生活又有什么情趣？
三湘第一楼的伙计之中，眼光势利而锐利的角色，并不止烟虫老六一个人。
今晚，楼下轮值领客的水泡眼小张，就是一名高手。
水泡眼小张一看到大穷神那付乡巴佬过年的打扮，就晓得这种人虽然上了年纪，但绝不是风月场中的老手。
而以他在第一楼多年来招呼各式客人的经验，他知道这一类的客人，银子多得可以压死人，见过的世面却少得可怜。
所以，对待这种客人，可以痛宰对方的荷包，而大可不必当作上宾招待。
因此，他将大穷神引进菊花厅。
大穷神只知道一般餐厅有“广座”“雅座”之分：并不清楚第一楼这种地方也分什么“梅”“兰”“菊”“竹”
水泡眼小张将他领到菊花厅第六号客房，他亦步亦趋，任凭摆布：心底下只是觉得这座第一楼并不如想像中那么奢侈豪华而已。
点过酒菜，水泡眼小张不征询他的同意，就代他叫来一个花名大金宝的女人。
水泡眼小张的想法是，这种土里土气的乡巴佬，来这里不过是花银子开开洋荤，姑娘们的午龄和长相，他们根本无法品评计较，只要选个能言善道，资格老一点，会灌迷汤的，就够这种老家伙乐得晕头转向了。
水泡眼小张的想法并不离谱，他唯一失算的地方。是他没想别这个乡巴佬的真正来历。
大穷神慢慢的觉得好像有点不对劲。
他觉得弓展那小子口中所描述的第一楼，好像并不是这个样子。如果第一楼就是这个样子，他实在想不出这座第一楼有什么值得叫人迷恋的地方。
开始上菜的时候，他叫住水泡眼小张。
“你们这里是不是有个叫海棠的姑娘？”
“有。”
“在哪里？”
“梅花厅。”
“你去叫她来。”
“不行。”
“为什么？”
“这里是菊花厅，梅花厅的姑娘一向不到菊花厅来陪酒。”
“那你为什么不带我去梅花厅？”
“大爷没有吩咐。”
“现在换去梅花厅行不行？”
“可以。”
“走吧！”
“依本楼的规矩，请大爷先把这里的洒菜钱和姑娘的小费清一清。”
到这时候，大穷神才突然明白过来，这小子是把他大穷神当成一个可以任意宰割的大肉头。
依了他平常的脾气，他至少也要让小子脱落四颗牙齿。而今天，由于情况不同，他一声不吭，乖乖的付了十七两八钱八分银子。
上楼进入梅花厅，自然又是一番不同的气象。
如今过来招呼的，是烟虫老六。
大穷神因为吃了一回亏，这一次就显得老练多了。
他且不忙着叫酒菜，先问烟虫老六道：“听说这里有位海棠姑娘，今晚在不在？”
烟虫老六连珠炮似的回答：“在，在，在！”
大穷神道：“等下能不能请这位海棠姑娘过来坐坐？”
烟虫老六道；“可以，可以不过”
大穷神道：“不过怎样？”
烟虫老六犹豫了一下道：“过来坐上下是可以，可是不能坐太久。”
大穷神道：“为什么？”
烟虫老六道：“因为有位佟老爷子今晚已经把她包下来了。”
大穷神听了，不禁微微-怔。
佟——是个很冷僻的姓氏。三湘一带，尤其罕见。
这位佟老爷子是谁？
大穷神眨了眨眼皮道：“你说的这位佟老爷子，多大年纪？长相如何？”
烟虫老六道：“这位佟老爷子跟您老的年纪差不多。谈到长相，咳咳，这个，小的就不晓得该怎么形容才好。”
大穷神道：“为什么不好形容。”
烟虫老六扮了个怪相道：“这位佟老爷子看上去仪表并不差，只是好像不太爱干净。如果他老人家不是银子花得大方，实在叫人很难不怀疑他不是干吃十一方的朋友。”
（和尚吃十方，叫化子则连和尚也是乞讨对象。吃十一方者，要饭的也。）
大穷神不假思索的接口道：“这位佟老爷子的胡须是不是又黄又乱？眉毛却又粗又黑，活像两把刷子？他吸的是不是一根黄铜早菸杆？是不是老眯着一双色眼，爱说粗俗的荤笑活？”
烟虫老六不觉一呆道：“您老跟这位佟老爷子是老相识？”
大穷神心头一亮，他知道这位佟老爷子是谁了。
老浪子佟二！
佟二上酒家，并不稀奇。
说得更透彻一点，无论什么怪诞不经的事情发生在这位佟老二身上，都不会叫大穷神感觉意外。
这位佟老二要不是行为放荡，他怎么会被逐出终南高风堂？
又怎会被人喊作老浪子？
如今叫大穷神想不透的，只有一件事。
好久没听到消息的佟二，忽然出现三湘第一楼，而且一来便包下了这里的海棠姑娘，这种“巧合”是出于“有意”还是“无意”？
不过，不论出于“有意”或“无意”在大穷神看来，忽然碰上这位佟老二，都是令人兴奋的事情。
他被弓展作弄够了，他决定要在这个做师父的老浪子身上讨回一点“公道”
“我们的确是老相识。”他朝尚在等着他回答的烟虫老六点点头：“既然包下海棠姑娘的不是外人，那你就另外随便叫个姑娘好了。”
烟虫老六因为解决了一件大麻烦，自是高兴得很。
“您老要不要过去见见佟老爷子？”
他问：“还是小的传话过去，请佟老爷子来见见您老人家？”
“他是几号房间？”
“五号。”
“斜对面。”
“是的。”
“等会见再说，暂时你且别告诉他我在这里，我们这位弟台的脾气怪得很，免得扫了他的兴致。”
（六）
慈云庵的后密室中，烛影摇红，酒香四溢。
毒郎君了羽与了因尼对坐把盏，铁武士牛头打横相陪。
旁边一张竹榻上，胡矮子身躯蠕动了几下，慢慢的睁开眼皮。
了因放下酒杯道：“醒过来了。”
毒郎君微笑道：“没有关系，中了本座的迷魂针，有如大病一场，以后的三个时辰之内，他连拍苍蝇的气力也使不出来。”
胡矮子眼神散漫，一脸茫然，挣了几挣，果然没能撑坐起来。
毒郎君丁羽托着一杯酒，离座缓步踱去竹榻前，含笑阴侧恻的道：“伙计，你醒了吗？要不要喝一杯？”
胡矮子一声不响，重新闭上眼皮。
毒郎君以指探杯，蘸蘸酒汁，对准胡矮子眼泡子弹了两下，又笑了一下道：“丁大少爷问你的话，你听到没有？”
烈酒辛辣的刺激，以及指劲的振荡力，使得胡矮子痛苦难当，不期然再度睁开眼皮。
这一次，胡矮子眼光集中，显得明亮多了。
他盯着毒郎君，一眨不眨。
毒郎君微笑道：“怎么样？你是不是曾在哪见过本少爷？”
胡矮子身躯颤动了一下，忽然哑声道：“毒郎君丁羽。”
毒郎君一怔，有点意外道：“哦，你真的认识丁某人？”
胡矮子像叹息似的，轻轻吐子一口气道：“我们东家一向很少嘉许一个人，最近这几年来，一个断肠人萧飒，一个毒郎君丁羽，都是他老人家赞不绝口的人物，没有想到”
毒郎君闻言又是一呆，他仔仔细细将胡矮子从头到脚重新打量了几眼，忽然失声道：“你是终南高风堂的矮将胡铁人？”
胡矮子像呻吟似的哼了一声，接着道：“我胡矮子跑了几十年的江湖，对于断肠人萧讽，以及阁下这一类的角色已清楚得很，表面上看起来人模人样的，其实只是顶着一张人皮，坏事干尽，猪狗不如，只可惜我们老东家”
毒郎君脸色一沉，怒叱道：“你他妈的，是不是活腻了？”
胡矮子冷笑道：“怎么样？你想听好听的？你以为我胡矮子是三岁的小孩子？落到这种地步，还想用哀求来换取一条老命？”
毒郎君也冷笑了一声道：“你能有这种想法，倒算你有点自知之明。”
胡矮子打鼻管中哼了一声道：“懂吗？这就是多活了一大把年纪的好处。我还可以告诉你小子一件事，你跟断肠人萧飒是同一块料，他的下场，就是你的榜样。而你不如他的地方，是他死的时候已经四十出头，死了不算夭折，不是个短命鬼！”
毒郎君这下可真的忍受不住了。
他唰的一声，将一杯酒，连酒带杯，向胡矮子脸上扔了过去。
胡矮子无法闪躲，面孔登时开花。
毒郎君怒焰未熄，转向铁武士牛大头喝道“牛头，把这厮拖出去，在送他上路之前，先替我擂碎他满嘴牙齿！”
牛大头楞头楞脑的走了过来道：“郎君尽请放心，干这种活儿，我大头最拿手不过。”
了因尼姑道“郎君，你不先问问他来这里窥探是受了谁的指使？”
毒郎君道：“犯不着多费口舌，本座有办法查得出来。”
庵后不远，便是城墙。
这一带野草横生，狐鬼出没，极为荒凉，正是杀人埋尸的好地方。
牛大头放下胡矮子，嘻嘻一笑道：“矮子，你是死定了，咱们来个交易如何？”
胡矮子道：“什么交易？”
牛大头道：“像你这样的人，多少总该有点积蓄，你肯不肯说出你生前藏放银两财物的处所？”
胡矮子道：“我为什么要告诉你？”
牛大头道：“你不说出来，早晚也是别人的。如果告诉了我，我大头至少可以让你死得舒服些。”
胡矮：子道：“怎么个舒服法？”
牛大头道：“保你落个全尸，牙齿一颗不缺。”
胡矮子道：“这个条件不够好。”
牛大头道：“你要什么条件？”
胡矮子道：“我希望你能说出你们信奉的是什么教派？总坛设在哪里？教主是谁？”
牛大头诧异道：“你已经是个快要死了的人，知道了这些，对你有什么好处。”
胡矮子道：“那么，全尸和碎尸，对一个断了气的人，又有什么好处？”
牛大头摇摇头道：“不行，我无法答应你这个条件。”
胡矮子道：“你不敢？”
牛大头嘿了一下道；“有什么不敢？就是告诉了你，也不怕你泄了口风。”
胡矮子道：“既然如此，你为何不说？”
牛大头道：“本教除了教主和护法，武土：共分五等，依顺序是：神勇武士、金武上、银武士、铜武士、铁武土。我大头是武士中的未流，教中的秘密，有很多连我都弄不清楚，叫我如何回答你？”
胡矮子道：“你把你知道的告诉我，就可以了。”
牛大头道：“然后，你就说出你收藏财物的地方？”
胡矮子道：“一言为定，骗你不是人！”
牛大头道：“好，我告诉你，我们的教叫做‘神武极乐教’，教主大家都称为‘神武真君’教主本人我没见过，也不知道是什么来历。”
胡矮子道：“总坛设在什么地方？”
牛大头道：“武当山龙虎谷。”
胡矮子道：“从这里去，怎么走法？”
牛大头道：“水路旱路都可以，到了武当山，一路向西，然后问问山中老樵子就行了。”
他停了一下，望着胡矮子，带着期待之色道：“你想知道的，我都告诉你了，现在该你说出你的财物收藏之处了吧？”
胡矮子道：“我当然应该告诉你。”
牛大头道：“在哪里？”
胡矮子道：“可是，我告诉了你，对你又有什么好处？”
牛大头有点不高兴道：“我牛大头粗壮如牛，活蹦活跳的，至少还有三四十年好活。钱财对我怎么会没有什么好处？”
胡矮子道：“像你这样的体格，再活个三四十年，当然没有问题。”
他稍停停顿了一下，又接了一句道：“但我总有点不放心。”
牛大头有点光火道：“什么事你不放心？”
胡矮子轻轻叹了口气道：“我不放心此刻站在你身后的那位朋友，他会不会答应你活这么久？”
牛大头仿佛屁股头子上突然绐人扎了一针，一跳老高，魂魄差点出窍。
但胡矮子是实话实说，一点也没骗他。
他一转过身去，便看到一张年青英俊，而带着几分野气的面孔，正冲着他默默微笑。
牛大头一颗心卜卜狂跳。
“你是谁？”
“大恶棍？”
“弓展？”
“不错。”
牛大头正想伸手拔刀，弓展的一只右手已经搭上他的肩头。
牛大头最后听到的几句话是：“胡矮子是个很讲信用的人，他答应了你的银子，一定会加倍焚化与你。你兄台尽请放心上路。”
万事莫如杯在手，人生几见月当头。
窗外明月如镜。
佟二一杯在手。
这位老浪子今晚意气风发，一顿花酒喝得相当舒畅淋漓。
这当然都是海棠姑娘款待有方的功劳。
她唱了几支佟二喜欢听的小曲子。
佟二捏着假嗓子应和。
歌声传出房间，直听得斜对面三号房里的大穷神一身都是鸡皮疙瘩。
有好几次，大穷神都忍不住想冲到对面房间里去，想去拜托那位佟老二高抬贵手，为他们这些老一辈的兄弟们留点面皮。
但是，他晓得如果他真的这样做了，效果一定适得其反。
江湖上尽人皆知，老浪子佟二跟小孩子一样是个“见人疯”
是个“抬杠”老手“反调”专家。
无论什么事情，你顺从他一点，都好打商量。
如果你想加以规劝或制止，他就会益发疯得厉害，直到能把你气死为止。
大穷神最后决定，不去惹这个麻烦。
要整这个老浪子，办法多得是，他受够了这对师徒的鸟气，他决定要在这个做师父的身上，连本带利一起收回来。
三湘第一楼梅花厅的开销本来就不小，如再加上一位红姑娘的夜渡资，数目自是更为可观。
不过，在今晚的这位佟老二来说，无论花费多少银子，他的老本差不多都已被他捞回来了。
除了举杯喝酒，他的双手一直都没有停歇过。
海棠姑娘也一直没有离开过他的膝盖。
海棠姑娘身上，能亲到的地方他都亲过了，能摸的地方，他也都摸过了。
三湘第一楼的几十个雌儿当中，除了海棠姑娘，恐怕谁也受不了今晚这位佟老二于饥渴之中掺杂着虐性的骚扰。
老浪子佟二“手”“口”双管齐下，已渐渐的有了醉意。
海棠姑娘也快有点支持不住了。
她并不是不胜酒力。
她是有了醉意之外的醉意。
她不断的在心底下暗暗咒骂这个老浪子，但暗地里，她对这个老浪子也忍不住有点惊讶和钦佩。
她是学过媚术的人。
媚术也是一种功夫。
这种功夫的最高境界，不仅仅是要能以不着痕迹的手段使男人如醉如痴，而且要能在紧要关头，不使自己失去控制。
她如今就已渐渐失去控制。
这个老浪子年纪一大把，不修边幅，满身邋遢，无论哪一方面，都绝不是一个女人倾心的对象。
她如果不是身负重要使命，她实在不愿也不敢跟这块江湖老羌周旋。
但如今骑虎难下，她只有咬牙支持，希望这顿花酒快点结束。
她开始搬出另一套功夫。
“爷，我们该走了。”
她偎在他怀里，喘息着低声催促。
她虽然有点做作，但也有几分真心话。如果老浪子此刻带着她说走就走，而她也维持着此刻他那种飘浮的心情，她可能无法决定今夜对这老浪子究竟应该“事前”下手或是“事后”下手。
老浪子好像也显得有点“迫不及待”
“好，走，叫人算帐。”
进来结帐的伙计是烟虫老六，他恭恭敬敬的向老浪子报了总帐：“回老爷子，一共是一百计二两六钱五，伙计们的小费在外！”
老浪子没有伸手入怀掏银子。
他站起来，手一招：“你们跟我来！”
烟虫老六一张充满巴结之色的面孔立刻发白。
又碰上一个赖账耍横的？
他偷眼去看海棠姑娘，海棠姑娘只当没有看到。
她对酒账有没有着落，并不关心。
她要的是人。
老浪子佟二是她黑名单上少数几名首要人物之一，如能降得住这位老浪子，送回龙虎谷总坛，便是不世奇功一桩，区区百把两银子，就是由她代垫，她都愿意。
只是目前她还不能这样做。
老浪子佟二不是个等闲人物，她若是表现得太过份，露出了破绽，不但前功尽弃，很可能还要赔上一条性命。
所以，她佯装酒力不支，紧偎着老浪子，根本不理睬烟虫老六的暗示。
烟虫老六只好皱着一张苦瓜脸，亦步亦趋，紧随于后。
老浪子佟二走出来的是五号客房，走进去的却是三号客房。
大穷神正搂着一个小姑娘，低头摸那姑娘细致柔软的手背。
老浪子刚跨出五号房，他就看到了。
他的意思，是想避开老浪子的视线，等老浪子结账下楼，他再来个螳螂捕蝉，黄雀在后。他怎么也没想到，这个该死的老浪子佟二，竟然鬼差神使，一头钻进了他的房间。
大穷神无法回避，只好抬头。
老浪子喷了口酒气道：“幸会，幸会。”
大穷神道：“好久不见。”
老浪子道：“近来听说阁下，得意得很。”
大穷神道：“马马虎虎。”
老浪子道“我本来想走了，忽然看见了老朋友，总不能不过来惠了酒菜钱，做个小东。”
大穷神脱口道：“那里，那里，今晚算我的。”
老浪子忽然转向烟虫老六道：“伙计，你听到了没有？这是我的老朋友江东流江大爷，我那边的酒帐，等会儿他这里一起算，我们这位江大爷出手一向大方，少不了你们的赏钱。”
烟虫老六急忙打躬道：“是，是，是，谢谢佟老爷子，谢谢江大爷！”
老浪子又向大穷神拱拱手道：“既然都是老朋友，佟某人也就不再客套了，下次算我的。你坐着慢慢喝，小弟先走一步！”
他话一说完，不再多望大穷神一眼，拉了海棠姑娘便走。
大穷神坐在那里翻白眼，喉头里像塞了东西，想骂又骂不出来。
直到老浪子去远了，他才叹了口气，恨得牙痒痒的自语道：“什么样的师父出什么样的徒弟，什么样的徒弟便有什么样的师父。我合计了老半天，最后还是被这老混蛋占了便宜！”
他身边那个小姑娘带着钦羡之色道：“海棠姊姊是我们这里的大红人，身价高的吓人，大爷这个东做得不小啊！”大穷神一听，如自梦中惊醒。
他吃惊的，当然不是那笔酒帐。
老浪子已跟海棠走了，他还坐在这里发什么楞？
万一断了这条线索，等会儿他又拿什么面孔去见那个小混蛋？
他急忙吩咐烟虫老六算帐，只听了个约略数字，便放下二百两银票，匆匆赶下楼来。
可是，他仍然慢了一步。
等他追出第-偻，老浪子和那位海棠姑娘，已双双不见了人影子。
（七）
大穷神一向看不惯很多人的态度，而他最看不惯的一种，便是弓展现在的态度。
因为弓展仍在从容喝酒。
他夸张的描述了大半天，弓展似乎一点也不在意，更谈不上有任何吃惊的表情。
大穷神实在忍耐不住了，将酒杯在桌面重重一顿，大声道：“你那个浪子师父已经步上了金钟大侠古一豪那厮后尘，你小子真的一点也不担心？”
弓展放下酒杯，微微一笑道：“师父出了事故，做徒弟的人，焉有不担心之理？”
大穷神道：“那你怎么还有心情喝酒？”
弓展笑道：“放着有酒不喝，装出一副愁眉苦脸的样子，是不是就能解决问题？”
大穷神道：“想办法追踪营救啊！”弓展笑道：“事情出在昨夜二更左右，如今已是第二天晌午时分，时间隔了这么久，若是有什么变故，变故早就发生了，又何必急在一时？”
他端起酒杯.喝了一口，又道：“再说.您老昨夜人在现场，都无法可想，现在您叫晚辈如何去追踪营救？”
大穷神气得哇哇大叫道：“好哇，好哇，师父喝酒玩女人，我姓江的惠帐.如今眼看帅父可能有危险，做徒弟的不但莫不关心，反将不是派在我江某人头上。奶奶的，这成了什么世界？”
脸上裹着白布，白布上血渍斑斑的胡矮子笑着插口道：“他们这对师徒在江湖上，一个是无人不知的老浪子，一个是家喻户晓的大恶棍。这对师徒最遭人诟病的，便是时时不忘逗人取乐。这一点，你老前辈又不是不知道.怎么还要一再上他们师徒的大洋当？”
大穷神翻着眼皮转向胡矮子道；“你这话什么意思？”
胡矮子笑道：“您老难道看不出来，佟老前辈昨夜很明显的是自己送上门去的？”
大穷神道：“这是谁告诉你的？”
胡矮子笑道：“用不着谁来告诉我。摆在眼前的事实，便是最好的说明。”
大穷神道：“老夫听不懂，你最好说得明白些。”
胡矮子笑道：“老浪子佟二先生的为人，您老应该清楚。他老人家一生只收了我们弓家老弟这么一个徒弟，师徒之间，情逾父子，如果佟老二先生真的有了危险，我们这位老弟刚才听到消息，不马上跳起身来，立即赶去武当龙虎谷才怪！”
大穷神一怔道：“武当龙虎谷？那是一处什么地方？”
胡矮子道：“神武极乐教的总坛。”
大穷神瞪大眼睛道：“慈云庵的一批淫尼，以及第一楼的那个海棠姑娘，都是神武极乐教中人？”
胡矮子道：“金钟大侠前夜被送去的地方，便是该教龙虎谷总坛。”
大穷神道：“你们是从慈云庵那边打听到的？”
胡矮子道：“这也正是我胡矮子脸上开花的代价。”
大穷神发怒道：“这些秘密，你们为什么不早告诉我？”
弓展微微一笑道：“你老自从进得门来，有没有留给我们说话的机会？”
大穷神向弓展，缩着脖子，扬脸眯着眼：“这样说起来，又是我这个臭叫化的不是了？”
弓展笑道：“晚辈若有这种想法，天地不容。”
大穷神道：“否则应该怎么说？”
弓展笑道；“晚辈的意思是，我们所知道的秘密，也极有限，而且大部份又由胡老二说出来了，剩下的几点细节，再由晚辈向您补述，应该还不迟。”
大穷神道；“那就快说！”
弓展道：“第一点，该教教主名叫‘神武真君’，身份相当神秘，就连教中武土，都似乎不太清楚这位教主的来历。”
大穷神道：“这是故弄玄虚，统驭部下的一种手法，江湖上过去很多帮派都采用过了，并不稀奇。”
弓展道：“第二点，情况比较严重。”
大穷神道：“如何严重？”
弓展道：“该教可能是为了称尊武林作打算，目前正由教中一名姓胡的护法，在训练一批可怕的‘尸杀手’。”
胡矮子忍不住插口道：“‘尸杀手’？我矮子当时怎么没有听到他们提起这个怪名子？”
弓展笑了一下，道“当时你尚在昏迷之中，怎会听到？”
大穷神道：“说下去，这批‘尸杀手’怎么样？”
弓展道：“什么叫做‘尸杀手’？怎么个训练法？能派何种用场？直到目前为止，我也是一头雾水，所以这件事应该是我们目前首先必须侦察的要务。”
大穷神道：“你是从那批淫尼口中听来的？”
弓展道：“不，说这话的是该教一名神勇武士，毒郎君丁羽。”
大穷神一怔道：“毒郎君丁羽？不是玉郎君丁羽？”
胡矮于道：“‘毒郎君’和‘玉郎君’是同一个人，称呼则有两个，因时因地因人而不同。”
大穷神皱眉道：“老夫没见过这小子，只听佟老大提过几次。听佟老大的语气，好像对这小子的风评还不错，没想到这小子跟断肠人萧飒一样，又是个坏胚子！”
胡矮子摸摸额头上的血布道：“这些话当时我矮子也骂过了，我额头上这个血洞，就是毒郎君那小子的奖赏。”
大穷神又皱了一下眉头道：“我看你们那位老主人大概是老糊涂了，这些年来老是认事不清，认人不明。”
弓展轻咳了一声道：“我们不要扯得太远，还是谈谈正题要紧。”
大穷神道：“好，说吧，关于该教训练那批尸杀手的用意，你小子打算如何侦察？”
弓展稍稍沉吟一下道：“听那小子当时的语气，好像说目前已有的尸杀手，为数仍极有限，而且要培养一名尸杀手，好像也不是一件容易事。”
大穷神道：“他们以女色诱逮金钟大侠古老头，就是要以魔法将古老头变成一名尸杀手。”
弓展道：“是的，他们物色的对象，就是原来就有一身上乘武功的知名人物。”
胡矮子笑道：“幸亏我胡矮子还不是这份‘荣幸’。否则，我此刻就不会坐在这里喝酒了。”
弓展笑道：“你完全猜错了，本来你已上榜，只因为你说的话太冲，惹恼了那小子，才被押出来的。设非如此，我可就要大费手脚了。”
胡矮子笑道；“有趣，原来我胡矮子份量还不轻，这倒真该多干两大杯。”
大穷神两眼一瞪道：“你废话说完了没有？”
胡矮子举起杯子道：“全说完了，现在轮到你们，我矮子喝酒。”
弓展笑了一下，接着道：“胡老二刚才说得不错，家师可能就是因为听到有关尸杀手的传闻，才找去第一楼的。关于这一方面，我们若想弄清真象，目前有两条路可走。”
大穷神道：“哪两条路？”
弓展道：“第一条路，我们明天可以探听一下，如果那个什么海棠姑娘还在第一楼执壶，我们不妨就从这个女人身上着手。”
大穷神道：“如果那女人已经离开了第一楼呢？”
弓展笑道：“那么，我们就不妨去活捉那个姓丁的小子！”
（八）
与弓展有着相同想法的，是毒郎君丁羽，他也正在想法子活捉一个人。
他要活捉的人，便是弓展。
他从了因尼姑口中，知道这个大恶棍最近在长沙城中相当活跃。
了因尼姑肯定的相信，牛大头惨死，胡矮子脱逃，十之八九必定是这个大恶棍的杰作。
她并且向总坛这位神勇武土建议，神武极乐教如想进一步向三湘扩张势力，第一个必须除去的人物，就该是这个大恶棍！
了因尼姑的构想是，以优厚的条件，暂时跟吴火狮合作。
她的理由是，今天的断魂枪吴火狮不但兵多将广，而且老家伙本人就是个成了精的老狐狸。如果这个老狐狸答应合作，她相信以这个老狐狸一肚皮的好计诡谋，很快的就能制住那小于！
毒郎君丁羽经过一番思考，深觉得这个主意的确不错。
毒郎君丁羽如今就坐在富贵赌坊后院，吴火狮的书房中。
吴火狮正以最恭敬的态度在款待这位上宾。
他们这一老一少，以前并未见过面。
不过，这一点并不重要。
吴火狮早在天门山的时候，就从一些黑道人物口中，知道了神武极乐教的活动情形。
他知道这个新教派卧虎藏龙，声势极为惊人。
他为了巩固在天门山的地盘，曾一度想派人与该教联络，愿意成为该教的一个分坛。后来还是四虎劝阻，要他看看该教以后的发展再作决定，他才暂时息了这个念头。
如今该教的触须已经伸展到三湘地带，对方又是该教地位不低的神勇武土，他自然不敢怠慢。
老少两人，先是喝茶，后来喝酒。
愈谈愈亲切，愈谈愈愉快。
毒郎君丁羽提出的要求，吴火狮不犹豫，一口答应。
毒郎君丁羽被恭维得心花怒放，乐不可支。
他向吴火狮拍胸脯保证，将来神武极乐教正式问事江湖，他一定会设法让吴火狮能够以护法的身份兼领一座分坛。
两人成了一家人之后，吴火狮为了取悦这位毒郎君，又派人找来大总管飞天虎柳乘风陪伴。
飞天虎被大穷神两次追逼，两次都几几乎送了性命。他一听说毒郎君想杀大恶棍弓展，便乘机加油添醋，大肆渲染。
他说弓展经常跟大穷神走在一起，那个穷家帮的老混蛋，才是祸根。应该想个法子将老少两人一齐除去，方为上策。
毒郎君丁羽这次前来长沙，最主要的目的，便是打听老浪子佟二，大穷神江东流，以及好好先生葛香枫几个老一辈人物的动态，以防范这些老家伙成为该教发展的绊脚石。
如今有人劝他趁机除去大穷神，他自是乐得从命。
三人正聊得投机，下人来报，前厅又来了一批巴东道上的朋友。吴火狮听说里面有几个熟名字，无法不亲自招待，只好先行告罪离去。
吴火狮离去后，剩下的飞天虎和毒郎君因为年龄相差不多，话题也就由正经事而渐渐移向了某一方面。
飞天虎借着几分酒意，笑着道：“要除去这一老一少两个混蛋，必须先行调集人手，有线跟踪，设陷埋伏，方保万无一失。所以，这件事要有耐心，急是急不来的。”
毒郎君点头道：“这个小弟明白。”
飞天虎忽然压低嗓门，暖昧的接着道：“丁兄难得来一趟长沙，趁着正事未办之前，咱们哥儿俩先找个地方去乐一乐如何？”
毒郎君昨晚已跟那个正值虎狼之年的了因尼姑缠绵了一夜，本来并未想到这一方面去，如今经飞天虎这一挑逗，心中不期然又有点活动起来。
他佯自矜持，故作漫不经意地道：“长沙除了三湘第一楼，还能有什么地方好去？”
飞天虎笑道：“不是我柳某人倚老卖老，这个你老弟可就完全外行了。”
毒郎君眯起眼缝道：“柳兄是说——？”
飞天虎笑道：“有两句活，丁兄最好记住：奇花异草生幽谷，路边果子长不大！好东西并不一定都出现在人多热闹的地方。”
毒郎君精神为之一振，眼中发亮道：“照这样说起来，柳兄真有什么好去处丁？”
飞天虎笑道：“你丁兄在这一方面，不用猜也看出是位大行家，如果只是普通的风月场所，又怎敢向你丁兄推荐？”
毒郎君兴高采烈，正拟点头应好之际，心中忽然微微一动。
他眨了眨眼皮，试探地道：“听说长沙有座慈云庵，颇具艳名，柳兄说的会不会就是这座传闻中的方外洞天？”
飞天虎抢着摇头摆手道：“不是，不是，慈云庵算什么玩意！一般不得其门而入的人，以为那些尼姑都是九天仙女，观音转世：其实，说穿了，也不过是几个练过武功，披着法衣，价钱要得奇高的窑姊罢了。”
毒郎君听了，心中虽不是滋味，但因为飞天虎另有所指，不觉暗暗松了口气。同时，一股新鲜感，也益发引起了他的好奇之心。
他站起身来，点头道：“好，既然是这样说，我丁某人倒要见识见识！”
（九）
有人开玩笑说：想要知道一座城市繁华与否，只须去看看当地城隍庙里花子的人数就行了。
说这话的人，也许只是一句戏言，而事实上却还真有一点道理。
不是么？市面萧条，红白喜事少，场面不大，叫化子如何生存？
如果一户人家连本身生活都有困难，那些乞讨的，又找谁对他们施舍？
长沙为三湘重镇之一，商贾辐辏，百业向荣，以城隍庙为落脚之所的叫化，为数自是相当可观。
不过，有一件事，除了真正的江湖人物，一般人恐怕很难分得清楚。
丐帮弟子，都是叫化子，这样说完全正确；但叫化子却并不-定都是丐帮弟子。
正像官是人做的，并不是人人都能做官是同样的道理。
人要做官，固然不容易，一名叫化子想成为丐帮弟子，也不是一件容易事。
所以，在长沙大东街城隍庙里那男女老少一大群叫化子之中究竟有几个是真正的丐帮弟子，大概只有老江湖或真正的丐帮弟子才能分辨得出。
大穷神是真正的丐帮弟子，也是个老江湖。
如果大穷神忽在这座城隍庙中出现，那可是件很自然的事，一点也不值得惊讶。
而值得惊讶的，是大穷神今天走进这座城隍庙后，在那男女老少一大群叫化之中，居然连半个丐帮弟子的人影也没找到。
大穷神不期而然的呆在那里。
呆得像尊泥菩萨。
丐帮弟子遍布大江南北，人数以万计，大小分支舵，不下七百余处。
总舵的金杖长老，身分崇高，当然无法记住每一处分舵的所在地。
但是，帮中的规矩，只有一套，铁律如山，谁也更改不得。他是根据唯有本帮弟子才能识别的标志，一路找到这里来的，依标志显示，这座城隍庙，应该就是该帮设在长沙的分舵。
怎么庙中竟连一名丐帮弟子也没见到？
大穷神迷惑了片刻，最后向焚化炉旁一名翻衣领捉虱子的老叫化走过去。
这名老叫化，并非丐帮弟子。
大穷神的意思，只是想向这个老叫化打听一下，最近这座城隍庙中是否出了什么事故？如果丐帮曾在这里设过分舵，这名老叫化没有不知道的道理。
老叫化已停止捉虱子的动作，抬头在等着他过去。
大穷神上前打呼道：“今天天气不错。”
老叫化道：“很好。”
他见大穷神一身衣着比他也好不到那里去，年纪又在伯仲之间，因此，语气显得相当亲切和善。
大穷神故意四下望了一眼，接着道：“奇怪，那些混帮的朋友，怎么一下子都不见了？”
老叫化脸上立即现疑讶... -->>
（一）
初秋，四更将尽。
圆月西斜。
夜沉露重。
水竹庐内，一片死寂。
小小的庭院中，已经经过打扫清洗，原来的茶几，已换成一张四仙桌。
原来茶几上放置的香炉、古剑、瑶琴、清茶、雪藕、桃酥、香巾，已被如今四仙桌上的四色小菜，以及一大壶美酒所代替。
如今，这张四仙桌的每一边都放着一把椅子，每张椅子都坐着一个人。
他们依顺序是：丐帮金杖长老大穷神江东流，散花仙子佟美凤，大恶棍弓展，矮将胡铁人。
名叫小莺的青衣小婢站在女主人佟美凤身后。
她的身份不配入席。
不过，话说回来，此刻席上即使替她排出一个座位。相信她也绝不肯坐下去。
她虽然只是-名使女，但与普通大户人家使女的身份不同。
她是终南佟府的使女。
她只比她所伺候的女主人小六岁，她们一起学习武功，日夕一起进退，等于是一起长大的。
这些年来，她所见过的大人物和大场面，是任何跟她同一年龄，跟她同样身份的使女，所无法比拟想像的。
她懂得男人们喝酒，是一种豪性的发泄。
而现在，四个人围着一张四仙桌，神情凝重，各有所思。要不是菜盘子还在冒着热气，远看上去，四人的坐姿，简直就像一幅生动的石质浮雕。
这种气氛，使她承受不了。
第二个受不了这种沉闷气氛的人，是矮将胡铁人。
他在终南佟府的身份，虽然仅比一般家丁略高一筹。但是、佟府高矮两将的脾气，在借大一座佟府中，却是谁也招惹不起。
不仅一般人招惹不起，就是老主人佟大先生，遇事都会对这二位爱将礼让三分。
高矮两将之所以受人敬重，两人一身出色的武功，尚在其次。最主要的是，是因为两人都上具有一付侠义肝肠，以及对老主人佟大先生的忠诚。
佟美凤除了生气的时候，平常都喊两人为“高叔叔”和“矮叔叔”
她既未将两人当成外人，更未将两人当作佟府的下人。
这时，胡矮子首先端起酒来渴了一大口，打破沉寂道：“俗语说得好：三个臭皮匠，胜似诸葛亮。有了问题，要大家提出来商讨研究，才有解决的希望。像如今这样，大家都成了哑口葫芦，我胡矮子可要告罪失陪睡觉去了。”
佟美凤也喝了一小口酒，微笑道：“矮叔叔对这两年疑案看法如何，可否先说出来让大家参考参考？”
胡矮子道：“我的第一个看法是，凤阳萧府的灭门血案和长沙颜府的离奇窃案是两件事，应该分开个别处理。”
大穷神点头道：“老汉的看法，也是如此。”
胡矮子见大窃神支持他的分析，显得甚是高兴。
“这里面的道理很简单。”他接着加以进一步的解释：“凤阳和长沙，地隔千里，凤阳的萧府和长沙的颜府也索无来往。如果有人因为想偷窃颜府的珍宝.而先动手杀了萧府全家，我想这个人的脑袋瓜子，一定大有问题。”
大穷神又点了一下头，也接着补充说出他支持胡矮子的理由。
“颜府失窃宝物，价值虽然惊人，但就这件窃案本身来说，却并不是一件了不起的大案件。”
他顿了一下，又接着道：“颜府虽然养了不少护院，但都是些八流脚色。要完成这样一件窃案，窃贼并不一定需要多高明的身手，而凤阳萧府的血案.情形就完全不同了。”
胡矮子道；“我要说的，也就是这个意思。这摆明了是两个不同的案子，下手的人，无疑也是两批不同路数的人物。”
佟美凤道：“既然是两个牵扯的案子，为什么这两批人事后都放口风，将嫌疑栽在弓展师兄头上？这应该说是一种巧合？还是因为弓师兄仇人太多？”
胡矮子和大穷神都解答不了这个疑问。
两人只好一齐端起杯子来喝酒。
佟美凤只好又转向弓展道：“弓师兄的看法如何？”
弓展沉吟了一下道“干下这两件案子的，也许是不同的两批人，但很难肯定的说这两批人一定没有勾结。”
大穷神抢着接口道；“对，对，这种看法，老汉完全同意。下手的也许是两批人，但说不定是出于同一个人的主谋。”
佟美凤掩口微微一笑道：“江大长老的看法改变得好快呀！”
大穷神一板正经的两眼一瞪道：“你们这些娃儿家懂得什么？这就叫做‘从善如流’！”
弓展也忍不住笑了一下，然后正容蹙额道：“至于这批人为什么一定要跟我弓展过不去，我们可以暂且不去管它。目前最重要的是，这两个案子看上去如谜似雾，我们应该怎样去着手追查？”
大穷神忽然一击桌面道：“我想到一个法子了。”
弓展转脸望了过去道：“什么法子？”
大穷神道：“还是去找慈云庵的那几个尼姑！”
弓展道：“你认为那些尼姑是歹徒的党羽？”
大穷神道：“至少那个什么‘妙果’和‘了因’绝不是什么好东西。”
弓展道“妙果不是跑了吗？”
“跑了？嘿！”大穷神冷笑：“慈云庵是她的老巢，她能跑多远？又能跑到哪里去？”
他喝了口酒，又哼了一声道：“如果我老要饭的没有猜错，那个风流假尼姑当晚也许根本就没有离开长沙，而只是躲在慈云庵附近！”
弓展似有所悟的点头道：“那些尼姑的行径，想想的确可疑。那位妙果尼姑若是没干亏心事，当时她就不该回避我们，更不该冀图以毒烟迷倒我们。”
佟美凤道：“长沙慈云庵的尼姑不守清规，晚辈也曾听人提到过，江老前辈知不知这些尼姑究意是什么来路？”
大穷神道：“老汉这次经过长沙，本来是为了两件事。第一件事，是想查明毒牡丹胡美娘忽然在长沙出现的真正原因。第二件事，便是想弄清慈云庵那些淫尼究竟是搞些什么勾当。”
佟美凤一怔道：“毒牡丹胡美娘也到了长沙？如今人在那里？”
大穷神挟了一筷子菜，送到嘴里，然后以筷尖指指弓展，慢吞吞的道：“这个——你就得请问我们这位弓大少侠了。”
佟美凤果然转向弓展道：“弓师兄见过那位毒牡丹？”
大穷神轻咳了一声道：“何止见过。”
当大穷神提起毒牡丹胡美娘这个名字时，弓展心里就已经有了一种不妙之感。
因为他晓得这位金杖长老一向有个“整人为快乐之本”的毛病，过去他们相处的一段时间，老家伙在口舌方面，始终没有占到过他的上风，如今逮着这么个好机会，自然不会轻易放他过去。
佟美风听了大穷神一句语意暖昧的“插播”果然又是一怔，望着弓展缓缓道：“弓师兄难道”
弓展虽然生性洒脱，行事不拘小节，但在这位清纯如白玉的小师妹面前，因为必须审慎选择词句，一时竟不知应如何回答是好。
大穷神又挟了一筷子菜，一边咀嚼，一边代答道：“他们当时剑拔弯张，差点就交上了手。”
佟美凤像是松了一口气似的道：“其实，像毒牡丹那样的女人，只要碰上机会，给她一点教训也好。”
大穷神望向弓展，嘻嘻一笑道：“听到没有，小子，以后碰上那女人，可不要再像上次那样，到头来功亏一篑啊！”弓展恨得牙痒痒的，也回了一句双关语道：“前辈的‘教训’，小子那敢忘记。”
大穷神哈哈一笑道：“好，那我们就言归正传吧！”
胡矮子道：“我矮子愿意去查明慈云庵那些淫尼的真正身份和来路。”
佟美凤也道：“我跟小莺丫头愿意跑一趟凤阳，去实地了解一下太极神翁一家发生变故的前后经过。”
弓展道：“此去凤阳，路途太远了，不如由愚兄跑上一趟来得方便。”
佟美凤笑道：“我们这次出来，为的就是想多跑几个地方。浏览一些名胜古迹，增见几分人情世故，路远一点，又有何妨？”
大穷神拦住弓展，笑道：“你别跟凤姑娘争了，这种轻松活儿轮不到你小子。”
弓展道；“你另有任务派给我？”
大穷神道：“不错，我要你去找一个人。”
弓展道：“找谁？”
大穷神道：“毒牡丹胡美娘。”
弓展皱眉道：“现在谈的是正经事，您老别尽开玩笑好不好？”
大穷神翻着眼皮道；“谁开谁的玩笑？那女人自多年前经令师老浪子佟二痛惩过一顿之后，已很久未敢在江湖上露面，前些日子忽然在长沙出现，接着就发生颜府窃案，你小子敢肯定这女人在这件窃案里没有嫌疑？”
弓展一时无可辩驳，只好反问道：“我们的工作，都已派定，你呢？”
大穷神嘻嘻一笑道：“坐镇指挥，吃饭、喝酒、睡觉！”
（二）
黄昏时分，弓展坐在王大麻子小酒店里喝酒。
两个小菜，半斤白干。
他一个人坐在角落里的一付座头上，一小口一小口的喝着，向前的一碟韭黄炒肉丝和一碟茴香豆，几乎还没动过筷子。
他用来下酒的菜，是对面那一片被油烟熏黑的木板壁。
他每喝一口酒，就瞪着那片板壁发-会儿楞，然后，慢慢收回视线，再喝第二口酒。
店里的酒客，已换了好几批，弓展仍然坐在老地方，迄无离去之意。
他没有另外添菜，酒却加了好几个半斤。
王大麻子点上油灯的时候，店里已只剩下他一个人。
王大麻子在壁上挂好油灯，含笑走了过来，显得甚为关心的道：“老弟今天一个人坐着喝闷酒，是不是碰上什么不如意的事情？”
弓展定了一下神，笑道：“没有什么不如意啊！这是我一向喝酒的习惯，有了几分酒意之后，就免不了胡思乱想”
王大麻子点点头，表示他很了解一个人有了几分酒意之后的心情。
“老弟今年多大啦！我看总有二十好几，将近三十了吧？”
他望着弓展：“如果老弟还没有讨媳妇，让我王大麻子替你做个大媒人如何？”
弓展有点好笑，他知道这位好心的酒店老板，对他刚才那句胡思乱想完全会错了意。
“还早。”他说：“等我将来决定在长沙定居，一定麻烦你王老板就是了。”
王大麻子正想开口，弓展神色一动，忽然朝王大麻子比了噤声的手势。
一剑气横天北斗寒
东风吹尽百花残
人间天上无边恨
一声金钟转大还
一阵宏亮的歌声，自远而近；经过店门后，又慢慢的拐过街角。渐渐远去。
金钟大侠古一豪？
弓展目光转动了几下，霍然起身，付了洒钱，匆匆出门面去。
王大麻子望着弓展背影子店门口消失，微微摇头苦笑。
他对这位年轻人的一身武功虽然十分敬佩，但对这位年轻人怪异的举止，却好像有点迷惑，也好像有点惋惜。
（三）
三湘第一楼，衣香鬓影，笑语管弦，风光旖旎如昔。
当金钟大侠古一豪从楼前经过时，他那豪迈雄壮的歌声，忽然被楼上适时飘送下来的一阵歌声所打断。
从楼上飘送下来的歌声，清脆动人，抑扬有致，腔调中洋溢着一股令人心旌摇曳的骚荡之意。
听歌词，正是当时流行的五更相思。
金钟大侠放缓脚步，侧扬着脑袋，朝歌声来处溜了一眼，寒着面孔，冷冷哼了一声道：“丧风败俗，无耻之尤”
他迈开脚步，继续往前走，但显然已失去重唱他那首老歌的兴趣。
楼上的五更相思，腔调越唱越“传神”内容也渐进入“要命境界”酒客们粗狂的轰笑喊好之声，起浇不已。
金钟大侠皱皱眉头，再度停下脚步。
他扭头望望身后，身后街道上，行人稀少，灯光零星，很多店铺已经打烊关门。
金钟大侠稍稍蜘蹰了片刻，终于转身回头，走向第一楼。
江河五奇之一的金钟大侠古一豪，因为身材魁梧，嗓门粗大，再加上老爱反复吟唱他那首自编的四句歌，所以不论何时何地出现，都予人一种正气凛然的感觉。
而事实上，这位看上去正气凛然的金钟大侠，为人究竟有多正派，大概只有他自己心里清楚。
过去一二十年来，他一直都在暗恋着那位年轻时有花蝴蝶之称的七七夫人柳淑贞。
可是.说也奇怪，七巧夫人虽然艳名远播，江湖上很多知名之士.都曾作过这位七巧夫人的入幕之宾。那些男人里面，很多人的条件都不及金钟大侠。然而，七巧夫人偏偏就是瞧不起这位金钟大侠，始终不肯假以辞色。
七巧夫人从没有透露过她厌恶金钟大侠的原因。
金钟大侠自己也想不透，他得不到七巧夫人的青睐，毛病究竟出在什么地方？
有人戏称，问题可能都在金钟大侠那首百唱不厌的老歌上。
因为七星剑丁强，东风先生司徒沉醉，当年都曾跟七巧夫人有过一手，金钟大侠胜了他们两人，已使七巧夫人极不愉快，而金钟大侠又将两次胜绩编成一首歪歌，反反复复，唱不离口，七巧夫人痛恨还来不及，又怎会对这种人生出好感？
这次，金钟大侠为什么会突然在长沙出现，一定会使很多人摸不着头脑。
其实，说穿了，一点也不稀奇。
因为，长沙有座慈云庵。
如果换了别人，以江河五奇之一的身份，若是想去慈云庵那种地方，一定是偷偷摸摸的，深恐别人知道，传出去不太好听。
可是，这位金钟大侠就是改不了他那个老毛病。
无论走到什么地方，若是不哼上一段，就好像喉咙会痒得难受似的。
他自己心里也很清楚，如果被人发现他金钟大侠古某人如今竟公然光临三湘第一楼这种地方，以他江河五奇的身份，一定去比他去慈云庵，更会遭人背后议论。
但是，他实在抵受不住那首五更相思的诱惑。
不是歌词的内容使他受不了。
使他受不了的，是那女人的声音。
那种充满挑逗性的声音，使他产生了很多联想，这种联想，使他生理上产生了极为激烈而快速的变化。
他的年纪虽然不小了，但他非常健康。
比一般年轻人都健康得多。
一个健康的男人，一旦有了这种生理上的变化，这世上大概就没有什么值得他去顾虑的事情了。
烟虫老六虽然一脸病容，好像一付没睡醒的样子，但一双眼睛却是其尖无比。
他几乎一眼便看出这个看上去双颊红得像有点发烧的老者，是个肯花银子的阔客人。招待这种客人，是他的拿手好戏。
于是，他将这位客人领进了梅字大厅，八号客房。
在烟虫老六的眼色暗示，以及口头吆喝之下，梅字八号客房登时热闹了起来。
三四个小丫头，走马灯似的，送上银烟台、热毛巾、瓜子、糖食、水果。
然后，他本人陪笑挨过去，请安、问好。
“老爷子要点些什么洒菜？”
“就一个人，你伙计看着办好了。”
烟虫老六恭恭敬敬应了一声是，立即转身向门外传呼下去。
“梅字席，洞庭状元红！”
接着，他又伸长脖子，压低嗓门儿，陪笑道：“老爷子在这儿有没有熟姑娘？”
金钟大侠摇头。
“第一次来？”
金钟大侠点头。
“那么——”烟虫老六沉吟，一边偷看客人脸色：“小的把本楼几个出色的，都叫过来，让老爷子亲自瞧瞧如何？”
“不必那么麻烦了，刚才这楼上唱五更相思的那个姑娘叫什么名字？”
“噢，那是海棠姑娘。”
“人长得怎么样？”
“那还有什么话说？这位海棠姑娘，是本楼的第一块红牌子。容貌好，身材好，皮肤好，人长得标致不算，歌喉更是呱呱叫，论年纪才不过十八岁。”
金钟大侠听得不住点头，连耳朵根子也慢慢的红了起来。
“好，去叫她来。”
没隔多久，那位海棠姑娘悠然含笑掀帘而人。
烟虫老六的形容一点也不夸张，这位海棠姑娘，果然人如其名，美得就像一朵鲜艳的海棠。
金钟大侠目光微微一直，活似两道无形的钩绳一般，紧紧搭牢了这位海棠姑娘，两眼跟着后者的举动而移转，眼皮眨也不眨一下。
直到烟虫老六过来向他请教称呼，他这才回过神来，发觉了自己的失态。
“噢——噢，敝姓古。”
“这位就是海棠姑娘。”
烟虫老六看了金钟大侠那付猴急相，心中暗暗好笑，脸上神色却装得诚恳无比。
他朝海棠姑娘招招手：“海棠，你过来。过来见见古老爷子。”
海棠含笑，踩着碎步走了过来，叠手前胸，微微一福，喊了声老爷子，然后便在金钟大侠身边文文雅雅，含羞答答地坐了下来。
金钟大侠的右手，很快的就搭上了海棠的香肩。
海棠低头。
烟虫老六知趣退出。
不一会，酒莱止来了。
烟虫老六故意拉开嗓门，先吆喝了几声，表面上是要上菜的伙计小心碗盏，其实是通知客房内的客人和姑娘暂时收兵。
吆喝完了，他才上前轻轻推开虚掩的房门。
房中，海棠姑娘含羞低头如故。
金钟大侠则满脸紫胀，几乎连一双眼球都已变了颜色。
烟虫老六忙着指挥伙计们摆列酒菜，好像什么也没有看见，心底却不由得暗暗佩服海棠姑娘应付客人的本领高超。
梅字三号客房里，三名客人叫了三个姑娘，海棠便是其中之一。
因为那三位客人“荤”得厉害，海棠便放浪形骸，唱说打骂齐来。而今，一转碰上这位尽管内心“猴急”面子上却又“放不开”的金钟大侠，这位海棠姑娘居然一下子又变成了一个欲就还推的大闺女。
好像来这里喝酒的客人，不论对方胃口如何，她都能适时为对方献上一道合乎对方胃口的“菜”
酒菜摆好了，烟虫老六打算带着两名伙计离开。
金钟大侠忽然轻咳了一声道：“伙计，酒菜到此为止、你不必再进来伺候了。”
烟虫老六躬身：“是！”金钟大侠又咳了一声道：“这位海棠姑娘，今夜就留在我这里，若有其他客人叫局，你们替我设法回绝，不管多少费用，全由我这里开销。”
烟虫老六有点为难道：“这个”
金钟大侠不悦道：“这个怎样？”
烟虫老六望了海棠姑娘一眼.期期地道“三号客房的那位薛大爷，今晚已经把海棠姑娘定下来了。”
金钟大侠手一挥道：“去告诉那个姓薛的，要他另外找一个。”
烟虫老六搓搓手道“这恐怕不太妥当吧？”
金钟大侠道：“怎么不妥当？”
烟虫老六苦笑了一下道：“本楼的规矩”
金钟大侠面孔一沉，正想发作，海棠姑娘忽然抢着道：“老六，你听古老爷子的，去回薛大爷一声，就说我身子不舒服好了。”
烟虫老六似乎没想到海棠姑娘也会说出这种不合楼规的话，忍不住以带着几分责备之意的语气道：“如果薛大爷不答应怎么办？”
海棠姑娘在金钟大侠怀中又倚紧了一点，撒娇似的道：“这个你不必担心，不管发生什么事，自有我们古老爷子负责。”
金钟大侠听得周身舒畅，豪气大发。好像自己继当年力克七星剑和东风先生之后，又一度成为天下人瞩目和赞叹的大英雄！
他嘿了一声，昂然道：“对，这不关你的事。那个姓薛的如果不服气，他可以直接来找老夫算账！”
房外忽然有人冷冷接口道：“姓薛的已经来了。”
接着，蓬的一声，房门被人踢开，三条彪形大汉，横刀当门而立。
这三名大汉，看来都好像有了七分醉意。
所以，当金钟大侠起身抄起那根如意棍，离座走向他们三人时，他们居然未能从兵刃上认出金钟大侠的身份。
这一场混战乏善可陈。
因为，彼此间的武功差得太远了。
三个汉子的三把刀，在一般江湖人物面前，也许还能发挥一点威力，如今不巧碰上了金钟大侠的如意棍，他们就只有自认倒楣了。
战事来得兀突，结束草率。
金钟大侠的如意棍尚未完全施展开来，三个汉子便告刀折人亡，一一了账。
风月场所中，争风吃醋，动刀杀人，并不是什么新鲜事。
只要肯花银子，天大的纰漏，也能化解干净。
金钟大侠在这方面出手非常大方，他递给烟虫老六一张五百两面额的银票，又另外给了一百两银子的小费，只不过一霎工夫，楼厅中便已打扫清楚，好像什么事情也没有发生过一般。回到梅字八号客房，金钟大侠的脸色很不好看。
刚才这一仗，在他说来，虽然只是牛刀小试，但显然已多多少少影响了他的兴致。
海棠姑娘善解人意，紧偎着他。轻柔的道：“时间也已经不早子，我们离开这里，另外找个地方喝几杯怎么样？”
金钟大侠道：“去什么地方？”
海棠姑娘嫣然一笑道：“去一个你想像不到的地方。”
这是一个新的诱惑。
在第一楼的梅字大厅里，无论你出手多么大方，无论你多么中意你叫的女人，你能做的事，只有两件，调笑、喝酒！
而一个男人真正有兴趣的事，却往往是这两件事以外的第三件。
换一个地方，而且，是一个你想像不到的地方。
那是一处什么地方？
正常的男人，都不难听得出这是一种暗示；她说你想像不到，真的意思，便是说，你应该想像得到。
金钟大侠当然不会拒绝这项建议。
他们很快的出了第一楼，坐上一辆候客的马车。
夜静更深，马蹄踩在石板街道上，发出清脆而有韵律的回响，这情景本身已透着一股悠然古趣，如果在帷帘低垂的车厢中，你怀中又搂着一个花一般的女人，那该是一种什么滋味？
金钟大侠如今就在领略这种滋味。
他紧搂着海棠姑娘，恨不得这辆马车立刻就能变成一张床。
海棠姑娘斜躺在他的膝盖上，手里不停地在缠弄着一条绢帕。
金钟大侠低下头去嗅她的胸口：“唔，好香，这香味是那里来的？”
海棠媚笑道：“好闻不好闻？”
金钟大侠埋着头，嗅个不停道：“好闻，好闻极了！”
海棠送上那条绢帕，笑道：“你闻错地方了，香气是这条手帕上发出来的，你要闻就闻个够吧！”
金钟大侠当然不肯放弃原来闻的地方，而去闻那条绢帕。
他的变通方法，是将手帕拿过来，摊在她的胸脯上，然后将面孔埋在双峰夹峙的谷地，尽情的享受那种软软暖暖，腻腻滑滑，五味调和百味香的浓郁香酥之感。
马车终于慢慢的停下了。
这里是处什么地方？
海棠姑娘走下马车，台阶上的两扇黑漆大门，随即无声开启。
两名劲装汉子，像幽灵般窜了出来。
海棠指指马车车厢，吩咐那两名汉子道：“赶快出城上船，送总坛交胡护法施法，迷魂香的效力，大概可以维持到后天落日时分。”
（四）
大穷神静静的听弓展述说完毕，忍不住轻轻叹了口气道：“上次我不是说过了么，谁要他妈的再喊我江某人是江河五奇中的人物，我要饭的就操他祖宗十八代！”
弓展笑道：“你这也未免太偏激了一点。撇开断肠人萧飒，七巧夫人柳淑贞，和金钟大侠等人不谈，至少那位无为大师，就无可议之处。”
大穷神哼了一声道：“我看那老秃驴也不是个什么好东西！”
弓展笑道：“气话作不了准，批评一个人，要有事实根据。你认为无为大师的为人，有那一点受人非议，值得批评的？”
大穷神道：“别的不说，单他那个法号，就该打一百大板！”
弓展笑道：“你是指‘无为’？”
大穷神道：“可不是吗？你说他是个好人，是指他没有干过坏事。可是，你倒说说看，他这一生中，好事又干了几桩？”
他喝了口酒，接着道：“出家人‘无为’，本来是无可厚非。但要如果练成一身武功，参与江湖恩怨，以‘无为’来‘独善其身’，就大大的值得商榷了。”
弓展不禁点头道：“您老这一观点，晚辈完全同意。”
大穷神道：“所以，江湖上一般人都说这老和尚一片佛心，是个难得的大好人.我要饭的却认为这老秃驴是和稀泥混日子的废物！”
弓展喝了口酒，转变话题道：“这两天胡矮子监视的慈云庵有没有什么进展？”
大穷神摇摇头道：“没有进展。庵里的几个尼姑好像有了预感，这几天烧香、拜佛、念经，规矩得找不出一丝毛病。”
弓展道：“那位妙果尼，也未见出现？”
大穷神道：“胡矮子说没有，但我始终不相信那个假尼姑真的离开了长沙城。”
弓展沉吟了片刻道：“到目前为止，我觉得情势好像愈来愈复杂混乱了。”
大穷神道：“什么地方复杂混乱？”
弓展皱眉道：“在凤阳萧府的血案，长沙颜府的窃案，以及慈云庵一干淫尼的底细都还没有找出一点眉目之前，三湘第一楼突然又出了个身份可疑的海棠姑娘，居然敢向金钟大侠这样的人物下手，真叫人觉得不可思议之至。”
大穷神道：“刚才你说第一楼的那个女人，她派人把姓古的送去了什么地方？”
弓展道：“送去什么地方，她没有明白交代。只听出好像准备送交他们总坛的一位什么胡护法施法，路程好像还不近。”
大穷神道：“施法？”
弓展道：“是的，我也听不懂这句话是什么意思。”
大穷神搔着耳根子道：“好好的，又不是张天师，施什么法？听起来真是有点邪气。”
他思索了一会儿，皱皱眉头，又道：“可惜你老弟经验不足，不然这倒是个大好机会。”
弓展道：“什么机会？”
大穷神道：“一路跟下去啊！跟到了地头，一切不就都明白了吗？”
弓展笑道：“如果您老以为这是一种好机会，这种机会还多得很。”
大穷神眨了眨眼皮道：“这话什么意思？”
“只要您老兴致好，今晚跑一趟第一楼，我担保那位海棠姑娘一定不会令您老失望。”
大穷神瞪眼道：“你小子以为老夫不敢去惹那个丫头？”
弓展笑道：“晚辈那敢说不敢？只不过有点儿替您担心而已。”
大穷神两眼又瞪大了一些道：“担心？你小子以为我要饭的也是古一豪那一流货色？”
弓展笑道：“晚辈担心的，正为了您不是。”
大穷神道：“这话怎么说？”
弓展笑道：“那位海棠姑娘阅历过人，武功想来亦必不弱。您去第一楼找她，如果装不像一副色迷迷的样子，一定难逃她的慧眼。如果被她识破您老的真正用心，到时候是祸是福就很难说了！”
大穷神哼哼道：“你以为丐帮弟子都是天生的柳下惠？这方面用不着你小子操心！”
弓展大笑道：“只要前辈有把握应付得了那个女人，那还有什么话说？”
城北慈云庵，修竹环绕，景色极为雅静。
庵前不远，有条小河，上建石板桥，为出入必经之途。
由于庵中香火并不兴旺，附近一向甚少摊贩设市，大约三四天前，庵前桥畔，忽然多了一名零售香烛水果的小贩。
这名小贩身材矮瘦，脸有菜色，头戴一顶破旧的大凉帽，因为生意清淡，经常抱膝假寐。
慈云庵虽说香火冷落，但也并非全无善男信女光顾。
只不过往来者皆为城中富贵人家，多半有仆妇随从，香烛供品，自备齐全，桥头那名小贩，一担横陈，如同虚设。
今天，也是合该那小贩走运，就在那小贩双目呆望河水，意兴萧索之际，忽然来了两名阔主顾。
这两名阔主顾是一对主仆。
主人是位华服美少年，仆人是个体格壮健，像有点骏气的楞头汉子。
仆人走在前面，先走到担子旁边，转身向主人高声道：“公子，你瞧，这里恰巧有个卖香烛的，不必担心了。”
华服公子走过来，向那瘦小的小贩道：“我们要去慈云庵，向观音大士许顾，忘了采办香烛、素果，你能不能跟我们一起到庵里去一趟？”
小贩正是佟府矮将胡铁人所乔装，听说华服公子要带他进庵，虽然感到正中下怀，但也不免有点怀疑。
烧香拜佛，买点香烛祭品意思意思就够了，干嘛一买就是一整担？
他眨眨眼皮，露出一副茫惑的神色道：“公子意思是说——”
那个楞头仆人插口帮腔道；“我们公子为了求取功名，要在庵里多住几天，以便早晚参拜大士保佑。这一担香烛，我们都要了。”
胡矮子口中连忙应好，心底下则渐渐明白过来。
一名年轻贵公子，为了功名，求佛保佑，本是件稀松平常的事，若说只为了早晚参拜观音大士，便要在一个全是年轻女尼的尼庵中住下来，个中缘由，就不免耐人寻味了。
如果真有诚心，他自己家里就没有供奉一座观音大士的地方？
他要早晚参拜的，究竟是观音大士？还是那些妙龄女尼？
大殿前面的庭院中，三名年轻女尼之一的净尘尼正在清扫落叶。
另外两名女尼，净月和净云，则在大殿上做功课。
净尘看见华服公子主仆人庵，立即放下扫帚，合什当胸，微微弯腰，轻轻念了一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
胡矮子看清女尼静尘的容貌，不禁暗忖道：“这些娘们，长得果然标致。就连我矮子见了，都有点目眩神移，怪不得江湖上一些识途老马人人趋之若骛了。”
只听那个有点骏气的仆人大声道：“你们当家的哪里去了？快替我们公子准备房间。我们公子有的是银子，要在这里多住几天，天天烧香。”
华服公子轻叱道：“牛头，不许乱说话！”
胡矮子深恐身份泄露，不想久留，乃向那华服公子道：“公子，小人这一担东西，怎生处置？”
华服公子手一指道：“你先挑去那边放下。”
胡矮子依手指之处，转身过去，不意他方刚移动脚步，华服公子衣袖一挥，突然脱手打出了一蓬蓝芒细针。
胡矮子耳听脑后风响，知道中了算计，双肩微微一抖，两个竹篮如秋千般荡了开去，那根桑木扁担，则已闪电般抄入手中。
他原地蹲身蓬转，一扁担扫向华服公子双腿，口中冷笑道：“你们既然露出狐狸尾巴，我胡矮子也就毋须客气了。”
华服公子一个侧纵，避开扁担扫打之势，哈哈大笑道：“你这个老小子居然想来刺探慈云庵的秘密，胆倒不小。”
胡矮子正想继续发招，眼前的华服公子，忽然由一个变成无数个，每一个华服公子都在摇晃、涨大、扭曲、渐渐模糊。
胡矮子瞳孔扩大，身躯晃了几晃，终于通的一声，倒了下去。
女尼静尘含笑赞美道：“久闻总坛神勇武士毒郎君的迷魂针鬼神难当，果然名不虚传。”
毒郎君笑笑道：“献丑，献丑。”
静尘指指地上的胡矮子道：“我们早就发觉这矮子形迹可疑，只因摸不清他的身份，不敢随便冒然出手，没想到毒郎君眼力过人，一照面便看透了这厮的原形。”
毒郎君溜了那楞头汉子一眼道：“这位是神君座下的铁武士牛大头，这件功劳应该记在他头上。”
静尘望望那位四等武士，面现疑问之色，似乎不太相信。
毒郎君笑道：“我们这位铁武上面-心不-，过去江湖上，不少人以貌取人，都上过他的大当。”
他又笑了一下道：“他刚才一进门说的那几句‘-话，’你只要稍稍品味一下，便该知道他有多机巧。早先在外面，也是一样。就因为他故意装-直言，才叫这矮子松了防范之心。”
静尘又望了地上的胡矮子一眼，转向毒郎君道：“郎君打算如何安置这个矮子？”
牛大头道：“这种无名小卒，还不是挖个坑埋掉算了。”
毒郎君摆手制止道：“不可以。”
牛大头道：“为什么不可以？”
毒郎君道：“等药性过去了，本座想先盘问他的来历，以及他暗中窥视慈云庵的用意。”
静尘点头道：“这一点相当重要，的确应该盘问一个清楚。”
毒郎君道：“还有一点，也很重要。”
静尘道“哦？”毒郎君道：“总坛胡护法筹划的‘尸杀手’，人数还差很多。这矮子中了本门的迷魂针，不但没有立即倒下去，而且出招相当灵活有力，可见这矮子一身功力不弱，在江湖上定非等闲之辈，押回总坛交给胡护法，可能派得上用场。”
静尘道：“如果还有用处，当然要留活口。”
她迟疑了一下，含笑望向毒郎君道：“郎君这次莅临本分坛，是否另有公务交代？”
毒郎君吩咐铁武士牛大头抱起胡矮子，然后转向静尘道：“说来话长，进去再谈。”
（五）
衣。
帽。
鞋。
袜。
全是新的。
只有那根牙嘴铜锅的冒烟筒，没有更换。
大穷神原地转了几圈，摸摸衣领，瞧瞧脚尖，浑身不自在。“不行，别扭死了。”
他话没说完，已解开了第一个钮扣。
弓展急忙上前拉住他的手，强忍住笑，正容道：“这只是一时权宜之计，就算穿在身上不舒服，也不过一个晚上的工夫，您老也算是个老江湖了，怎么这样没有一点耐性？”
大穷神摇摇头道：“不行，不行，那种地方我看还是换了你们年轻人去，比较适当。”
弓展故意咦了一声道：“这是什么话？我们是计议好了，我才去购买这些行头的啊！前辈如果说了话不算数，以后办起事来，谁还听你的。”
大穷神像告饶似的道：“老实说，那种风月场所，我要饭的实在没有真正进去厮混过。”
“那又有什么关系？”弓展忍笑忍得很痛苦：“什么事情都有个第一次啊！身为江湖人物，见识就是学问。妓院、酒家、赌场，都是罪恶的渊薮，你若是回避这些地方，岂不成了回避罪恶，不敢正视匪徒？”
大穷神轻轻叹了口气道：“又被你小子套住了，跟你小子在一起，我的警觉性总是不够。”
天色慢慢的黑下来了，三湘第一楼前，车水马龙，热闹异常。
走在前面的大穷神，忽然脚下打横一挪，站在一处店帘的阴影下。
弓展跟了过去道：“什么事？”
大穷神道：“还是不行。”
弓展道：“什么不行？”
大穷神道：“我还是不能进去。”
弓展道：“出来的时候，不是已经说好，怎么又反悔了？”
大穷神道：“这个——唔，不是反悔不反悔的问题。”
弓展道：“是够不够勇气的问题。”
大穷神道：“也不是。”
弓展道：“那么是什么？”
大穷神支吾了一下道：“是是是胡矮子，他每天这个时候，都会跟我打个照面，今天到现在还没有见到人影子，我担心那矮子会不会出了毛病。”
弓展道：“这个你放心，慈云庵那边，等下我会赶过去看看。这边你办你的事情。”
大穷神推无可推，只好重新移步，像一个被押赴法场的死刑犯人似的，慢吞吞、懒洋洋的向三湘第一楼走去。
不论男女老少，贫富贵贱，每个人通常都有一种他自己所喜欢的生活方式。
一个人只有生活在他自己所喜欢的生活方式里，才会感到自由、舒适、愉快。
大穷神一向的生活方式是，穿着随便、吃喝随便、行动自由、议论自由，看到人间不平事，随时随地都可以管上一管。
如果你给他一身新行头，一顿丰富的筵席，甚至有美女相陪，在别人看来，是一种福气，而在当事者本人，则无疑是一种莫大的痛苦。
他昨天是喝多了酒，被弓展拿话套住的。
他喜欢弓展的洒脱、风趣、正直，所以，他跟弓展成了志趣相投的忘年之交。
但每当他跟弓展走在一起，他也有一种说不出的苦恼。
弓展太顽皮了。
无论斗嘴或打赌，他几乎从来没有占过上风。不过，尽管当时满肚子火，但事后想想，事情十之八九是自己起头惹起来的，自己斗不过对方，并不是弓展的错。
而且，老实说，这显然也是生活的情调之一。
反过来说，如果没有一个像弓展这样的朋友，生活又有什么情趣？
三湘第一楼的伙计之中，眼光势利而锐利的角色，并不止烟虫老六一个人。
今晚，楼下轮值领客的水泡眼小张，就是一名高手。
水泡眼小张一看到大穷神那付乡巴佬过年的打扮，就晓得这种人虽然上了年纪，但绝不是风月场中的老手。
而以他在第一楼多年来招呼各式客人的经验，他知道这一类的客人，银子多得可以压死人，见过的世面却少得可怜。
所以，对待这种客人，可以痛宰对方的荷包，而大可不必当作上宾招待。
因此，他将大穷神引进菊花厅。
大穷神只知道一般餐厅有“广座”“雅座”之分：并不清楚第一楼这种地方也分什么“梅”“兰”“菊”“竹”
水泡眼小张将他领到菊花厅第六号客房，他亦步亦趋，任凭摆布：心底下只是觉得这座第一楼并不如想像中那么奢侈豪华而已。
点过酒菜，水泡眼小张不征询他的同意，就代他叫来一个花名大金宝的女人。
水泡眼小张的想法是，这种土里土气的乡巴佬，来这里不过是花银子开开洋荤，姑娘们的午龄和长相，他们根本无法品评计较，只要选个能言善道，资格老一点，会灌迷汤的，就够这种老家伙乐得晕头转向了。
水泡眼小张的想法并不离谱，他唯一失算的地方。是他没想别这个乡巴佬的真正来历。
大穷神慢慢的觉得好像有点不对劲。
他觉得弓展那小子口中所描述的第一楼，好像并不是这个样子。如果第一楼就是这个样子，他实在想不出这座第一楼有什么值得叫人迷恋的地方。
开始上菜的时候，他叫住水泡眼小张。
“你们这里是不是有个叫海棠的姑娘？”
“有。”
“在哪里？”
“梅花厅。”
“你去叫她来。”
“不行。”
“为什么？”
“这里是菊花厅，梅花厅的姑娘一向不到菊花厅来陪酒。”
“那你为什么不带我去梅花厅？”
“大爷没有吩咐。”
“现在换去梅花厅行不行？”
“可以。”
“走吧！”
“依本楼的规矩，请大爷先把这里的洒菜钱和姑娘的小费清一清。”
到这时候，大穷神才突然明白过来，这小子是把他大穷神当成一个可以任意宰割的大肉头。
依了他平常的脾气，他至少也要让小子脱落四颗牙齿。而今天，由于情况不同，他一声不吭，乖乖的付了十七两八钱八分银子。
上楼进入梅花厅，自然又是一番不同的气象。
如今过来招呼的，是烟虫老六。
大穷神因为吃了一回亏，这一次就显得老练多了。
他且不忙着叫酒菜，先问烟虫老六道：“听说这里有位海棠姑娘，今晚在不在？”
烟虫老六连珠炮似的回答：“在，在，在！”
大穷神道：“等下能不能请这位海棠姑娘过来坐坐？”
烟虫老六道；“可以，可以不过”
大穷神道：“不过怎样？”
烟虫老六犹豫了一下道：“过来坐上下是可以，可是不能坐太久。”
大穷神道：“为什么？”
烟虫老六道：“因为有位佟老爷子今晚已经把她包下来了。”
大穷神听了，不禁微微-怔。
佟——是个很冷僻的姓氏。三湘一带，尤其罕见。
这位佟老爷子是谁？
大穷神眨了眨眼皮道：“你说的这位佟老爷子，多大年纪？长相如何？”
烟虫老六道：“这位佟老爷子跟您老的年纪差不多。谈到长相，咳咳，这个，小的就不晓得该怎么形容才好。”
大穷神道：“为什么不好形容。”
烟虫老六扮了个怪相道：“这位佟老爷子看上去仪表并不差，只是好像不太爱干净。如果他老人家不是银子花得大方，实在叫人很难不怀疑他不是干吃十一方的朋友。”
（和尚吃十方，叫化子则连和尚也是乞讨对象。吃十一方者，要饭的也。）
大穷神不假思索的接口道：“这位佟老爷子的胡须是不是又黄又乱？眉毛却又粗又黑，活像两把刷子？他吸的是不是一根黄铜早菸杆？是不是老眯着一双色眼，爱说粗俗的荤笑活？”
烟虫老六不觉一呆道：“您老跟这位佟老爷子是老相识？”
大穷神心头一亮，他知道这位佟老爷子是谁了。
老浪子佟二！
佟二上酒家，并不稀奇。
说得更透彻一点，无论什么怪诞不经的事情发生在这位佟老二身上，都不会叫大穷神感觉意外。
这位佟老二要不是行为放荡，他怎么会被逐出终南高风堂？
又怎会被人喊作老浪子？
如今叫大穷神想不透的，只有一件事。
好久没听到消息的佟二，忽然出现三湘第一楼，而且一来便包下了这里的海棠姑娘，这种“巧合”是出于“有意”还是“无意”？
不过，不论出于“有意”或“无意”在大穷神看来，忽然碰上这位佟老二，都是令人兴奋的事情。
他被弓展作弄够了，他决定要在这个做师父的老浪子身上讨回一点“公道”
“我们的确是老相识。”他朝尚在等着他回答的烟虫老六点点头：“既然包下海棠姑娘的不是外人，那你就另外随便叫个姑娘好了。”
烟虫老六因为解决了一件大麻烦，自是高兴得很。
“您老要不要过去见见佟老爷子？”
他问：“还是小的传话过去，请佟老爷子来见见您老人家？”
“他是几号房间？”
“五号。”
“斜对面。”
“是的。”
“等会见再说，暂时你且别告诉他我在这里，我们这位弟台的脾气怪得很，免得扫了他的兴致。”
（六）
慈云庵的后密室中，烛影摇红，酒香四溢。
毒郎君了羽与了因尼对坐把盏，铁武士牛头打横相陪。
旁边一张竹榻上，胡矮子身躯蠕动了几下，慢慢的睁开眼皮。
了因放下酒杯道：“醒过来了。”
毒郎君微笑道：“没有关系，中了本座的迷魂针，有如大病一场，以后的三个时辰之内，他连拍苍蝇的气力也使不出来。”
胡矮子眼神散漫，一脸茫然，挣了几挣，果然没能撑坐起来。
毒郎君丁羽托着一杯酒，离座缓步踱去竹榻前，含笑阴侧恻的道：“伙计，你醒了吗？要不要喝一杯？”
胡矮子一声不响，重新闭上眼皮。
毒郎君以指探杯，蘸蘸酒汁，对准胡矮子眼泡子弹了两下，又笑了一下道：“丁大少爷问你的话，你听到没有？”
烈酒辛辣的刺激，以及指劲的振荡力，使得胡矮子痛苦难当，不期然再度睁开眼皮。
这一次，胡矮子眼光集中，显得明亮多了。
他盯着毒郎君，一眨不眨。
毒郎君微笑道：“怎么样？你是不是曾在哪见过本少爷？”
胡矮子身躯颤动了一下，忽然哑声道：“毒郎君丁羽。”
毒郎君一怔，有点意外道：“哦，你真的认识丁某人？”
胡矮子像叹息似的，轻轻吐子一口气道：“我们东家一向很少嘉许一个人，最近这几年来，一个断肠人萧飒，一个毒郎君丁羽，都是他老人家赞不绝口的人物，没有想到”
毒郎君闻言又是一呆，他仔仔细细将胡矮子从头到脚重新打量了几眼，忽然失声道：“你是终南高风堂的矮将胡铁人？”
胡矮子像呻吟似的哼了一声，接着道：“我胡矮子跑了几十年的江湖，对于断肠人萧讽，以及阁下这一类的角色已清楚得很，表面上看起来人模人样的，其实只是顶着一张人皮，坏事干尽，猪狗不如，只可惜我们老东家”
毒郎君脸色一沉，怒叱道：“你他妈的，是不是活腻了？”
胡矮子冷笑道：“怎么样？你想听好听的？你以为我胡矮子是三岁的小孩子？落到这种地步，还想用哀求来换取一条老命？”
毒郎君也冷笑了一声道：“你能有这种想法，倒算你有点自知之明。”
胡矮子打鼻管中哼了一声道：“懂吗？这就是多活了一大把年纪的好处。我还可以告诉你小子一件事，你跟断肠人萧飒是同一块料，他的下场，就是你的榜样。而你不如他的地方，是他死的时候已经四十出头，死了不算夭折，不是个短命鬼！”
毒郎君这下可真的忍受不住了。
他唰的一声，将一杯酒，连酒带杯，向胡矮子脸上扔了过去。
胡矮子无法闪躲，面孔登时开花。
毒郎君怒焰未熄，转向铁武士牛大头喝道“牛头，把这厮拖出去，在送他上路之前，先替我擂碎他满嘴牙齿！”
牛大头楞头楞脑的走了过来道：“郎君尽请放心，干这种活儿，我大头最拿手不过。”
了因尼姑道“郎君，你不先问问他来这里窥探是受了谁的指使？”
毒郎君道：“犯不着多费口舌，本座有办法查得出来。”
庵后不远，便是城墙。
这一带野草横生，狐鬼出没，极为荒凉，正是杀人埋尸的好地方。
牛大头放下胡矮子，嘻嘻一笑道：“矮子，你是死定了，咱们来个交易如何？”
胡矮子道：“什么交易？”
牛大头道：“像你这样的人，多少总该有点积蓄，你肯不肯说出你生前藏放银两财物的处所？”
胡矮子道：“我为什么要告诉你？”
牛大头道：“你不说出来，早晚也是别人的。如果告诉了我，我大头至少可以让你死得舒服些。”
胡矮：子道：“怎么个舒服法？”
牛大头道：“保你落个全尸，牙齿一颗不缺。”
胡矮子道：“这个条件不够好。”
牛大头道：“你要什么条件？”
胡矮子道：“我希望你能说出你们信奉的是什么教派？总坛设在哪里？教主是谁？”
牛大头诧异道：“你已经是个快要死了的人，知道了这些，对你有什么好处。”
胡矮子道：“那么，全尸和碎尸，对一个断了气的人，又有什么好处？”
牛大头摇摇头道：“不行，我无法答应你这个条件。”
胡矮子道：“你不敢？”
牛大头嘿了一下道；“有什么不敢？就是告诉了你，也不怕你泄了口风。”
胡矮子道：“既然如此，你为何不说？”
牛大头道：“本教除了教主和护法，武土：共分五等，依顺序是：神勇武士、金武上、银武士、铜武士、铁武土。我大头是武士中的未流，教中的秘密，有很多连我都弄不清楚，叫我如何回答你？”
胡矮子道：“你把你知道的告诉我，就可以了。”
牛大头道：“然后，你就说出你收藏财物的地方？”
胡矮子道：“一言为定，骗你不是人！”
牛大头道：“好，我告诉你，我们的教叫做‘神武极乐教’，教主大家都称为‘神武真君’教主本人我没见过，也不知道是什么来历。”
胡矮子道：“总坛设在什么地方？”
牛大头道：“武当山龙虎谷。”
胡矮子道：“从这里去，怎么走法？”
牛大头道：“水路旱路都可以，到了武当山，一路向西，然后问问山中老樵子就行了。”
他停了一下，望着胡矮子，带着期待之色道：“你想知道的，我都告诉你了，现在该你说出你的财物收藏之处了吧？”
胡矮子道：“我当然应该告诉你。”
牛大头道：“在哪里？”
胡矮子道：“可是，我告诉了你，对你又有什么好处？”
牛大头有点不高兴道：“我牛大头粗壮如牛，活蹦活跳的，至少还有三四十年好活。钱财对我怎么会没有什么好处？”
胡矮子道：“像你这样的体格，再活个三四十年，当然没有问题。”
他稍停停顿了一下，又接了一句道：“但我总有点不放心。”
牛大头有点光火道：“什么事你不放心？”
胡矮子轻轻叹了口气道：“我不放心此刻站在你身后的那位朋友，他会不会答应你活这么久？”
牛大头仿佛屁股头子上突然绐人扎了一针，一跳老高，魂魄差点出窍。
但胡矮子是实话实说，一点也没骗他。
他一转过身去，便看到一张年青英俊，而带着几分野气的面孔，正冲着他默默微笑。
牛大头一颗心卜卜狂跳。
“你是谁？”
“大恶棍？”
“弓展？”
“不错。”
牛大头正想伸手拔刀，弓展的一只右手已经搭上他的肩头。
牛大头最后听到的几句话是：“胡矮子是个很讲信用的人，他答应了你的银子，一定会加倍焚化与你。你兄台尽请放心上路。”
万事莫如杯在手，人生几见月当头。
窗外明月如镜。
佟二一杯在手。
这位老浪子今晚意气风发，一顿花酒喝得相当舒畅淋漓。
这当然都是海棠姑娘款待有方的功劳。
她唱了几支佟二喜欢听的小曲子。
佟二捏着假嗓子应和。
歌声传出房间，直听得斜对面三号房里的大穷神一身都是鸡皮疙瘩。
有好几次，大穷神都忍不住想冲到对面房间里去，想去拜托那位佟老二高抬贵手，为他们这些老一辈的兄弟们留点面皮。
但是，他晓得如果他真的这样做了，效果一定适得其反。
江湖上尽人皆知，老浪子佟二跟小孩子一样是个“见人疯”
是个“抬杠”老手“反调”专家。
无论什么事情，你顺从他一点，都好打商量。
如果你想加以规劝或制止，他就会益发疯得厉害，直到能把你气死为止。
大穷神最后决定，不去惹这个麻烦。
要整这个老浪子，办法多得是，他受够了这对师徒的鸟气，他决定要在这个做师父的身上，连本带利一起收回来。
三湘第一楼梅花厅的开销本来就不小，如再加上一位红姑娘的夜渡资，数目自是更为可观。
不过，在今晚的这位佟老二来说，无论花费多少银子，他的老本差不多都已被他捞回来了。
除了举杯喝酒，他的双手一直都没有停歇过。
海棠姑娘也一直没有离开过他的膝盖。
海棠姑娘身上，能亲到的地方他都亲过了，能摸的地方，他也都摸过了。
三湘第一楼的几十个雌儿当中，除了海棠姑娘，恐怕谁也受不了今晚这位佟老二于饥渴之中掺杂着虐性的骚扰。
老浪子佟二“手”“口”双管齐下，已渐渐的有了醉意。
海棠姑娘也快有点支持不住了。
她并不是不胜酒力。
她是有了醉意之外的醉意。
她不断的在心底下暗暗咒骂这个老浪子，但暗地里，她对这个老浪子也忍不住有点惊讶和钦佩。
她是学过媚术的人。
媚术也是一种功夫。
这种功夫的最高境界，不仅仅是要能以不着痕迹的手段使男人如醉如痴，而且要能在紧要关头，不使自己失去控制。
她如今就已渐渐失去控制。
这个老浪子年纪一大把，不修边幅，满身邋遢，无论哪一方面，都绝不是一个女人倾心的对象。
她如果不是身负重要使命，她实在不愿也不敢跟这块江湖老羌周旋。
但如今骑虎难下，她只有咬牙支持，希望这顿花酒快点结束。
她开始搬出另一套功夫。
“爷，我们该走了。”
她偎在他怀里，喘息着低声催促。
她虽然有点做作，但也有几分真心话。如果老浪子此刻带着她说走就走，而她也维持着此刻他那种飘浮的心情，她可能无法决定今夜对这老浪子究竟应该“事前”下手或是“事后”下手。
老浪子好像也显得有点“迫不及待”
“好，走，叫人算帐。”
进来结帐的伙计是烟虫老六，他恭恭敬敬的向老浪子报了总帐：“回老爷子，一共是一百计二两六钱五，伙计们的小费在外！”
老浪子没有伸手入怀掏银子。
他站起来，手一招：“你们跟我来！”
烟虫老六一张充满巴结之色的面孔立刻发白。
又碰上一个赖账耍横的？
他偷眼去看海棠姑娘，海棠姑娘只当没有看到。
她对酒账有没有着落，并不关心。
她要的是人。
老浪子佟二是她黑名单上少数几名首要人物之一，如能降得住这位老浪子，送回龙虎谷总坛，便是不世奇功一桩，区区百把两银子，就是由她代垫，她都愿意。
只是目前她还不能这样做。
老浪子佟二不是个等闲人物，她若是表现得太过份，露出了破绽，不但前功尽弃，很可能还要赔上一条性命。
所以，她佯装酒力不支，紧偎着老浪子，根本不理睬烟虫老六的暗示。
烟虫老六只好皱着一张苦瓜脸，亦步亦趋，紧随于后。
老浪子佟二走出来的是五号客房，走进去的却是三号客房。
大穷神正搂着一个小姑娘，低头摸那姑娘细致柔软的手背。
老浪子刚跨出五号房，他就看到了。
他的意思，是想避开老浪子的视线，等老浪子结账下楼，他再来个螳螂捕蝉，黄雀在后。他怎么也没想到，这个该死的老浪子佟二，竟然鬼差神使，一头钻进了他的房间。
大穷神无法回避，只好抬头。
老浪子喷了口酒气道：“幸会，幸会。”
大穷神道：“好久不见。”
老浪子道：“近来听说阁下，得意得很。”
大穷神道：“马马虎虎。”
老浪子道“我本来想走了，忽然看见了老朋友，总不能不过来惠了酒菜钱，做个小东。”
大穷神脱口道：“那里，那里，今晚算我的。”
老浪子忽然转向烟虫老六道：“伙计，你听到了没有？这是我的老朋友江东流江大爷，我那边的酒帐，等会儿他这里一起算，我们这位江大爷出手一向大方，少不了你们的赏钱。”
烟虫老六急忙打躬道：“是，是，是，谢谢佟老爷子，谢谢江大爷！”
老浪子又向大穷神拱拱手道：“既然都是老朋友，佟某人也就不再客套了，下次算我的。你坐着慢慢喝，小弟先走一步！”
他话一说完，不再多望大穷神一眼，拉了海棠姑娘便走。
大穷神坐在那里翻白眼，喉头里像塞了东西，想骂又骂不出来。
直到老浪子去远了，他才叹了口气，恨得牙痒痒的自语道：“什么样的师父出什么样的徒弟，什么样的徒弟便有什么样的师父。我合计了老半天，最后还是被这老混蛋占了便宜！”
他身边那个小姑娘带着钦羡之色道：“海棠姊姊是我们这里的大红人，身价高的吓人，大爷这个东做得不小啊！”大穷神一听，如自梦中惊醒。
他吃惊的，当然不是那笔酒帐。
老浪子已跟海棠走了，他还坐在这里发什么楞？
万一断了这条线索，等会儿他又拿什么面孔去见那个小混蛋？
他急忙吩咐烟虫老六算帐，只听了个约略数字，便放下二百两银票，匆匆赶下楼来。
可是，他仍然慢了一步。
等他追出第-偻，老浪子和那位海棠姑娘，已双双不见了人影子。
（七）
大穷神一向看不惯很多人的态度，而他最看不惯的一种，便是弓展现在的态度。
因为弓展仍在从容喝酒。
他夸张的描述了大半天，弓展似乎一点也不在意，更谈不上有任何吃惊的表情。
大穷神实在忍耐不住了，将酒杯在桌面重重一顿，大声道：“你那个浪子师父已经步上了金钟大侠古一豪那厮后尘，你小子真的一点也不担心？”
弓展放下酒杯，微微一笑道：“师父出了事故，做徒弟的人，焉有不担心之理？”
大穷神道：“那你怎么还有心情喝酒？”
弓展笑道：“放着有酒不喝，装出一副愁眉苦脸的样子，是不是就能解决问题？”
大穷神道：“想办法追踪营救啊！”弓展笑道：“事情出在昨夜二更左右，如今已是第二天晌午时分，时间隔了这么久，若是有什么变故，变故早就发生了，又何必急在一时？”
他端起酒杯.喝了一口，又道：“再说.您老昨夜人在现场，都无法可想，现在您叫晚辈如何去追踪营救？”
大穷神气得哇哇大叫道：“好哇，好哇，师父喝酒玩女人，我姓江的惠帐.如今眼看帅父可能有危险，做徒弟的不但莫不关心，反将不是派在我江某人头上。奶奶的，这成了什么世界？”
脸上裹着白布，白布上血渍斑斑的胡矮子笑着插口道：“他们这对师徒在江湖上，一个是无人不知的老浪子，一个是家喻户晓的大恶棍。这对师徒最遭人诟病的，便是时时不忘逗人取乐。这一点，你老前辈又不是不知道.怎么还要一再上他们师徒的大洋当？”
大穷神翻着眼皮转向胡矮子道；“你这话什么意思？”
胡矮子笑道：“您老难道看不出来，佟老前辈昨夜很明显的是自己送上门去的？”
大穷神道：“这是谁告诉你的？”
胡矮子笑道：“用不着谁来告诉我。摆在眼前的事实，便是最好的说明。”
大穷神道：“老夫听不懂，你最好说得明白些。”
胡矮子笑道：“老浪子佟二先生的为人，您老应该清楚。他老人家一生只收了我们弓家老弟这么一个徒弟，师徒之间，情逾父子，如果佟老二先生真的有了危险，我们这位老弟刚才听到消息，不马上跳起身来，立即赶去武当龙虎谷才怪！”
大穷神一怔道：“武当龙虎谷？那是一处什么地方？”
胡矮子道：“神武极乐教的总坛。”
大穷神瞪大眼睛道：“慈云庵的一批淫尼，以及第一楼的那个海棠姑娘，都是神武极乐教中人？”
胡矮子道：“金钟大侠前夜被送去的地方，便是该教龙虎谷总坛。”
大穷神道：“你们是从慈云庵那边打听到的？”
胡矮子道：“这也正是我胡矮子脸上开花的代价。”
大穷神发怒道：“这些秘密，你们为什么不早告诉我？”
弓展微微一笑道：“你老自从进得门来，有没有留给我们说话的机会？”
大穷神向弓展，缩着脖子，扬脸眯着眼：“这样说起来，又是我这个臭叫化的不是了？”
弓展笑道：“晚辈若有这种想法，天地不容。”
大穷神道：“否则应该怎么说？”
弓展笑道；“晚辈的意思是，我们所知道的秘密，也极有限，而且大部份又由胡老二说出来了，剩下的几点细节，再由晚辈向您补述，应该还不迟。”
大穷神道；“那就快说！”
弓展道：“第一点，该教教主名叫‘神武真君’，身份相当神秘，就连教中武土，都似乎不太清楚这位教主的来历。”
大穷神道：“这是故弄玄虚，统驭部下的一种手法，江湖上过去很多帮派都采用过了，并不稀奇。”
弓展道：“第二点，情况比较严重。”
大穷神道：“如何严重？”
弓展道：“该教可能是为了称尊武林作打算，目前正由教中一名姓胡的护法，在训练一批可怕的‘尸杀手’。”
胡矮子忍不住插口道：“‘尸杀手’？我矮子当时怎么没有听到他们提起这个怪名子？”
弓展笑了一下，道“当时你尚在昏迷之中，怎会听到？”
大穷神道：“说下去，这批‘尸杀手’怎么样？”
弓展道：“什么叫做‘尸杀手’？怎么个训练法？能派何种用场？直到目前为止，我也是一头雾水，所以这件事应该是我们目前首先必须侦察的要务。”
大穷神道：“你是从那批淫尼口中听来的？”
弓展道：“不，说这话的是该教一名神勇武士，毒郎君丁羽。”
大穷神一怔道：“毒郎君丁羽？不是玉郎君丁羽？”
胡矮于道：“‘毒郎君’和‘玉郎君’是同一个人，称呼则有两个，因时因地因人而不同。”
大穷神皱眉道：“老夫没见过这小子，只听佟老大提过几次。听佟老大的语气，好像对这小子的风评还不错，没想到这小子跟断肠人萧飒一样，又是个坏胚子！”
胡矮子摸摸额头上的血布道：“这些话当时我矮子也骂过了，我额头上这个血洞，就是毒郎君那小子的奖赏。”
大穷神又皱了一下眉头道：“我看你们那位老主人大概是老糊涂了，这些年来老是认事不清，认人不明。”
弓展轻咳了一声道：“我们不要扯得太远，还是谈谈正题要紧。”
大穷神道：“好，说吧，关于该教训练那批尸杀手的用意，你小子打算如何侦察？”
弓展稍稍沉吟一下道：“听那小子当时的语气，好像说目前已有的尸杀手，为数仍极有限，而且要培养一名尸杀手，好像也不是一件容易事。”
大穷神道：“他们以女色诱逮金钟大侠古老头，就是要以魔法将古老头变成一名尸杀手。”
弓展道：“是的，他们物色的对象，就是原来就有一身上乘武功的知名人物。”
胡矮子笑道：“幸亏我胡矮子还不是这份‘荣幸’。否则，我此刻就不会坐在这里喝酒了。”
弓展笑道：“你完全猜错了，本来你已上榜，只因为你说的话太冲，惹恼了那小子，才被押出来的。设非如此，我可就要大费手脚了。”
胡矮子笑道；“有趣，原来我胡矮子份量还不轻，这倒真该多干两大杯。”
大穷神两眼一瞪道：“你废话说完了没有？”
胡矮子举起杯子道：“全说完了，现在轮到你们，我矮子喝酒。”
弓展笑了一下，接着道：“胡老二刚才说得不错，家师可能就是因为听到有关尸杀手的传闻，才找去第一楼的。关于这一方面，我们若想弄清真象，目前有两条路可走。”
大穷神道：“哪两条路？”
弓展道：“第一条路，我们明天可以探听一下，如果那个什么海棠姑娘还在第一楼执壶，我们不妨就从这个女人身上着手。”
大穷神道：“如果那女人已经离开了第一楼呢？”
弓展笑道：“那么，我们就不妨去活捉那个姓丁的小子！”
（八）
与弓展有着相同想法的，是毒郎君丁羽，他也正在想法子活捉一个人。
他要活捉的人，便是弓展。
他从了因尼姑口中，知道这个大恶棍最近在长沙城中相当活跃。
了因尼姑肯定的相信，牛大头惨死，胡矮子脱逃，十之八九必定是这个大恶棍的杰作。
她并且向总坛这位神勇武土建议，神武极乐教如想进一步向三湘扩张势力，第一个必须除去的人物，就该是这个大恶棍！
了因尼姑的构想是，以优厚的条件，暂时跟吴火狮合作。
她的理由是，今天的断魂枪吴火狮不但兵多将广，而且老家伙本人就是个成了精的老狐狸。如果这个老狐狸答应合作，她相信以这个老狐狸一肚皮的好计诡谋，很快的就能制住那小于！
毒郎君丁羽经过一番思考，深觉得这个主意的确不错。
毒郎君丁羽如今就坐在富贵赌坊后院，吴火狮的书房中。
吴火狮正以最恭敬的态度在款待这位上宾。
他们这一老一少，以前并未见过面。
不过，这一点并不重要。
吴火狮早在天门山的时候，就从一些黑道人物口中，知道了神武极乐教的活动情形。
他知道这个新教派卧虎藏龙，声势极为惊人。
他为了巩固在天门山的地盘，曾一度想派人与该教联络，愿意成为该教的一个分坛。后来还是四虎劝阻，要他看看该教以后的发展再作决定，他才暂时息了这个念头。
如今该教的触须已经伸展到三湘地带，对方又是该教地位不低的神勇武土，他自然不敢怠慢。
老少两人，先是喝茶，后来喝酒。
愈谈愈亲切，愈谈愈愉快。
毒郎君丁羽提出的要求，吴火狮不犹豫，一口答应。
毒郎君丁羽被恭维得心花怒放，乐不可支。
他向吴火狮拍胸脯保证，将来神武极乐教正式问事江湖，他一定会设法让吴火狮能够以护法的身份兼领一座分坛。
两人成了一家人之后，吴火狮为了取悦这位毒郎君，又派人找来大总管飞天虎柳乘风陪伴。
飞天虎被大穷神两次追逼，两次都几几乎送了性命。他一听说毒郎君想杀大恶棍弓展，便乘机加油添醋，大肆渲染。
他说弓展经常跟大穷神走在一起，那个穷家帮的老混蛋，才是祸根。应该想个法子将老少两人一齐除去，方为上策。
毒郎君丁羽这次前来长沙，最主要的目的，便是打听老浪子佟二，大穷神江东流，以及好好先生葛香枫几个老一辈人物的动态，以防范这些老家伙成为该教发展的绊脚石。
如今有人劝他趁机除去大穷神，他自是乐得从命。
三人正聊得投机，下人来报，前厅又来了一批巴东道上的朋友。吴火狮听说里面有几个熟名字，无法不亲自招待，只好先行告罪离去。
吴火狮离去后，剩下的飞天虎和毒郎君因为年龄相差不多，话题也就由正经事而渐渐移向了某一方面。
飞天虎借着几分酒意，笑着道：“要除去这一老一少两个混蛋，必须先行调集人手，有线跟踪，设陷埋伏，方保万无一失。所以，这件事要有耐心，急是急不来的。”
毒郎君点头道：“这个小弟明白。”
飞天虎忽然压低嗓门，暖昧的接着道：“丁兄难得来一趟长沙，趁着正事未办之前，咱们哥儿俩先找个地方去乐一乐如何？”
毒郎君昨晚已跟那个正值虎狼之年的了因尼姑缠绵了一夜，本来并未想到这一方面去，如今经飞天虎这一挑逗，心中不期然又有点活动起来。
他佯自矜持，故作漫不经意地道：“长沙除了三湘第一楼，还能有什么地方好去？”
飞天虎笑道：“不是我柳某人倚老卖老，这个你老弟可就完全外行了。”
毒郎君眯起眼缝道：“柳兄是说——？”
飞天虎笑道：“有两句活，丁兄最好记住：奇花异草生幽谷，路边果子长不大！好东西并不一定都出现在人多热闹的地方。”
毒郎君精神为之一振，眼中发亮道：“照这样说起来，柳兄真有什么好去处丁？”
飞天虎笑道：“你丁兄在这一方面，不用猜也看出是位大行家，如果只是普通的风月场所，又怎敢向你丁兄推荐？”
毒郎君兴高采烈，正拟点头应好之际，心中忽然微微一动。
他眨了眨眼皮，试探地道：“听说长沙有座慈云庵，颇具艳名，柳兄说的会不会就是这座传闻中的方外洞天？”
飞天虎抢着摇头摆手道：“不是，不是，慈云庵算什么玩意！一般不得其门而入的人，以为那些尼姑都是九天仙女，观音转世：其实，说穿了，也不过是几个练过武功，披着法衣，价钱要得奇高的窑姊罢了。”
毒郎君听了，心中虽不是滋味，但因为飞天虎另有所指，不觉暗暗松了口气。同时，一股新鲜感，也益发引起了他的好奇之心。
他站起身来，点头道：“好，既然是这样说，我丁某人倒要见识见识！”
（九）
有人开玩笑说：想要知道一座城市繁华与否，只须去看看当地城隍庙里花子的人数就行了。
说这话的人，也许只是一句戏言，而事实上却还真有一点道理。
不是么？市面萧条，红白喜事少，场面不大，叫化子如何生存？
如果一户人家连本身生活都有困难，那些乞讨的，又找谁对他们施舍？
长沙为三湘重镇之一，商贾辐辏，百业向荣，以城隍庙为落脚之所的叫化，为数自是相当可观。
不过，有一件事，除了真正的江湖人物，一般人恐怕很难分得清楚。
丐帮弟子，都是叫化子，这样说完全正确；但叫化子却并不-定都是丐帮弟子。
正像官是人做的，并不是人人都能做官是同样的道理。
人要做官，固然不容易，一名叫化子想成为丐帮弟子，也不是一件容易事。
所以，在长沙大东街城隍庙里那男女老少一大群叫化子之中究竟有几个是真正的丐帮弟子，大概只有老江湖或真正的丐帮弟子才能分辨得出。
大穷神是真正的丐帮弟子，也是个老江湖。
如果大穷神忽在这座城隍庙中出现，那可是件很自然的事，一点也不值得惊讶。
而值得惊讶的，是大穷神今天走进这座城隍庙后，在那男女老少一大群叫化之中，居然连半个丐帮弟子的人影也没找到。
大穷神不期而然的呆在那里。
呆得像尊泥菩萨。
丐帮弟子遍布大江南北，人数以万计，大小分支舵，不下七百余处。
总舵的金杖长老，身分崇高，当然无法记住每一处分舵的所在地。
但是，帮中的规矩，只有一套，铁律如山，谁也更改不得。他是根据唯有本帮弟子才能识别的标志，一路找到这里来的，依标志显示，这座城隍庙，应该就是该帮设在长沙的分舵。
怎么庙中竟连一名丐帮弟子也没见到？
大穷神迷惑了片刻，最后向焚化炉旁一名翻衣领捉虱子的老叫化走过去。
这名老叫化，并非丐帮弟子。
大穷神的意思，只是想向这个老叫化打听一下，最近这座城隍庙中是否出了什么事故？如果丐帮曾在这里设过分舵，这名老叫化没有不知道的道理。
老叫化已停止捉虱子的动作，抬头在等着他过去。
大穷神上前打呼道：“今天天气不错。”
老叫化道：“很好。”
他见大穷神一身衣着比他也好不到那里去，年纪又在伯仲之间，因此，语气显得相当亲切和善。
大穷神故意四下望了一眼，接着道：“奇怪，那些混帮的朋友，怎么一下子都不见了？”
老叫化脸上立即现疑讶... -->>
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