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这一天午正时分，三条人影，如鬼魅飙风，朝桐柏山主峰之后的一座深谷飘去，这三条人影，正是朱昶与'白骨双仙'。
到了谷口，奔进约莫半里，只见双峰夹峙，壁立如削，高可接天，谷道至此，变成一条宽不及三丈的狭道，狭道居中，兀立着三根奇形怪状的石笋，每一根有两人合抱粗细，正好堵住入口。
老魔一扬手，道：'到了！'
朱昶目光一扫现场形势，道：'是这里吗？''不错，就是这里！'
'这石笋好生古怪'
'这便是阵门，如不毁去这根石笋，便休想越雷池半步！''两位的仇家就在阵内？'
'对了！'
朱昶心意一动，道：'两位苦练"五雷掌"，便是要毁这石笋？''对了！'
'两位事前没有想到过用火药炸毁，或是''办不到！'
'为什么？'
'我子便是被困在阵门不远处，如果用火药来炸，先遭殃的是我子！''嗯！对方设想很周到！'
'这石笋必须一举同时毁去，否则阵势便会变动，徒劳无功！''这是什么阵？'
'玄女奇门阵！'
'我们这就动手吗？'
'不错！'
'不先照会主人？'
'那是白魔，那老怪物惯会装聋作哑。'
'毁了阵门之后呢？'
'我夫妻足可应付了！'
'来吧！'
'慢着，我们必须在两丈外发掌，两丈之内，人不能附，朋友毁居中一根，我与老婆子负责左右两根，朋友，这不是儿戏，要用全力！''好的！'
三人移步迫近在约莫两丈之处，站定身形，各把功力提聚到十二成。
'白骨老魔'大喝一声，三道撼山栗岳的劲气，猛然卷向三根石笋，挟着震耳欲聋的霹雳之声，势道之强，令人不寒而栗。
'轰隆隆！'一阵地坍山崩的巨响，石屑纷飞，碎石激射，三根石笋，被震成了一堆碎石。
'白骨双仙'涌身入谷。
朱昶大叫一声：'站住！'跟踪追了进去，横身一拦，道：'两位说了的话算不算数？''白骨老魔'桀桀一声怪笑，道：'算什么数？''奇门正解！'
'事完给你'
'事先如何说的？'
'小子，你等着吧！'
朱昶气得发昏，大喝一声道：'我毁了你这两个无信的败类！'双掌一扬，'白骨双仙'在眨眼之间，消失无踪。朱昶正待弹身追击，一看，不由亡魂大冒，只见眼前景色大变，已非原来所见的谷道，猛省已被困入奇阵之中，三根石笋被毁，只是让两魔得以顺利入阵，阵势并未破去，两魔有'奇门正解'在手，自然识得阵势，想不到会上了这个恶当。
左击右突，眼前尽是怪石林木，昏昧一片，连方向都辨不清了。
他在荆山'黑堡'的阵势中，曾被困过，知道胡闯不行，只好静下来思量。心中那股怨毒愤慨，就不用提了。
但，他也感到好笑，'白骨双仙'是武林周知的邪恶之辈，自己竟然听信对方的话，这不是摆明着找当上吗？
与两魔为敌的，极可能是正派人士，这不成了助纣为虐！
愈想，愈觉不是意思
谷中主人到底是什么样的人物？'白骨双仙'这一进去将发生什么样的后果？
不知过了多少时间，朱昶还是一筹莫展。
蓦地──
朱昶只觉腰肋之间一麻，人跟着栽了下去，一个满面怒容的清矍老人，站在身前，随着身躯被老人挟起，疾奔而去，只那么刹那工夫，眼前一亮，原来已到了阵外。
老人把朱昶往地上一摔，叉手而立，须发蓬立，看来已是怒极。
朱昶心想，莫非这便是谷中主人，虽只匆匆一瞥，但已看出这老人满面正气，决非邪恶之辈，暗自运功一周，穴道已解
三条人影，自谷口飞射而出，赫然正是'白骨双仙'，另外多了一个阴鸷中年人，想来定是两魔口中的爱子了。
老人大吼一声：'站住！'
三人一刹身形，'白骨老魔'得意地一阵狂笑道：'老怪物，我以为你开溜了？'老人栗声道：'把"奇门正解"留下！'
'你想吗？'
'否则老夫杀他！'
'杀谁？'
'你这同道人！'说着，手指地上的朱昶。
'白骨魔婆'转向老魔道：'老伴，这多么巧，这小子不除，终是后患''让老怪物杀他吧！'
'不妥当，我要亲眼看他死！'
老人被两魔的对白楞住了，但随即若有所悟的道：'少弄玄虚，若不把"奇门正解"交出来，老夫便先毁了他！''白骨老魔'耸了耸肩，阴阴地道：'那你就下手吧！'阴鸷中年人眉毛一挑，道：'爹，他是谁？''哈哈哈哈，孩子，若没有这小子相助毁去阵门，你还不能脱困''哦！我们该救他'
'不！'
'为什么？'
'他是个危险人物。'
老人栗声道：'他是被你们利用的？'
'白骨魔婆'得意地道：'你说对了，下手呀！'老人气得簌簌而抖。
阴鸷中年人语意森森的道：'这些日子困死人了，让我煞煞手痒！'说着，一欺身，到了朱昶身前，与老人成了相对之势，中间隔了朱昶。
老人一退身，道：'助纣为虐，也不是什么好东西，杀吧！'阴鸷中年人嘿嘿一笑，道：'这才像话！'
话声中，单掌一扬，朝朱昶掌头按下
'砰！'挟以一声凄厉的惨哼，一条人影腾空而起，飞泻向数丈之外，洒了一天血雨。
'白骨双仙'齐齐惊呼一声，弹身扑向那人影。
被一掌震飞的，是那阴鸷中年人，朱昶缓缓立起身来。
老人看得目瞪口张，这村俗装扮的，分明已被点了穴道，想不到他能在转眼之间，已自解了穴道。
'白骨魔婆'抱起了阴鸷中年人，狂声道：'老伴，他死了！''白骨老魔'怪叫一声道：'死了？'
'把那小子挫骨扬灰！'
'好哇！'
老魔一幌身，欺到朱昶面前伸手可及之处，须发逆立，瞪眼咬牙，那副狞恶狠毒之像，相当骇人。
朱昶心念一转，解开布包，取出断剑，左手握鞘，右手抓柄，寒声道：'老魔，交出"奇门正解"，饶你一死！''白骨老魔'咬牙切齿地道：'小子，老夫非把你弄碎不可！'双掌一扬，闪电般拍向朱昶，一取天灵，一指心窝。
朱昶施展'空空步法'，以更快的速度，移了一个位置，口里道：'给你一次机会！'老魔一击扑空，立即收势，重行面对朱昶，厉声道：'小子，老夫非杀你不可'朱昶冷极地一哼，道：'阁下生平作恶多端，杀人无数，谅来死有余辜。'说着，掣剑在手。
老魔栗呼一声：'断剑！'
魔婆跟着叫道：'他就是最近出道的"断剑残人"吗？'朱昶'嗯！'了一声，道：'正是区区！'
谷中老人面上起了变化，可能，他也知道'断剑残人'的大名。
老魔一撩长袍，从衣底抽出尺许长一对白森森的怪东西，赫然是两根人的胫骨，分持两手，一碰，狞声道：'断剑残人，杀子之仇，岂能不报，纳命吧！'朱昶大惑，不知这对腿胫骨有什么蹊跷存在？
谷中老人连退三步，惊声道：'白骨招魂！'朱昶可不懂什么'白骨招魂'，但意识到必是什么歹毒的东西。'不给对方机会'这句警语，徒现脑海。
谷中老人大喝一声：'退，不能碰击白骨！'边叫边已弹退三丈之外。
朱昶反应神速，立即改变心意，剑交左手，右掌全力拍了出去，人也同时后弹丈许，排山掌力卷处，'白骨老魔'措手不及，掌场被震退了四五步，朱昶可不给对方机会，第二掌又告推出
'白骨老魔'一挥手中白骨，迎着狂涛般的掌风猛扑。
'谷中老人'再度喝了一声：'快退！'
'波！'白骨互击，一蓬黑雨，随着激撞的劲浪急飘猛洒。
朱昶在谷中老人喝声发出的瞬间，闪电般弹退数丈
黑雨落地，两丈方圆之内，冒起缕缕黑烟，挟著“嗤！嗤！'之声。
朱昶定睛一看，为之亡魂大冒，只见地上的青草，一片焦枯，连地都染成了灰黑之色，近身一方岩石，表面上已成百孔千疮。
好歹毒的东西，血肉之躯不化脓水才怪。
天下，竟有这等剧毒之物。
检查身上，衣裤已洞穿了不少小孔。
'白骨老魔'见朱昶安然无恙，心知已不可为，厉叫一声，弹身便
一起，一落，落起的同时，朱昶拦在身前。
老魔面目失色，双掌一扬
朱昶的断剑，业已在对方落地的同时攻出。
'哇！'
惨号破空，令人心神皆颤，'白骨老魔'栽了下去，一颗脑袋，滚出老远。
朱昶吁了一口大气，回头看去，'白骨魔婆'业已无影无踪。
谷中老人栗声道：'你已沾上了化骨剧毒！'朱昶心头一震，果然觉得身上有几处灼热麻痒，十分难耐，三把两把，抓去外衣，皮肉出现了铜钱大的黑斑，总有七八处之多。
谷中老人再次道：'沾上此毒，立化脓水，你怎么回事？'朱昶顿忆身上的'天蜍珠'，忙取出在黑斑上按摸一通，说也奇怪，黑斑随按随消，炙灼麻痒之感也没有了。心知已无大碍，俯身从老魔尸体上搜出了那册'奇门正解'，这才抬头望向谷中老人。
自始自终，他没有仔细看清老人面目，现在这一看，登时心头大震，楞住了！
谷中老人，身着一袭齐膝黄葛布长衫，秃头赤足，貌相清奇，眉心间一粒红痣。
这不是'红娘子'口中描绘的'遗世老人'吗？
自己此番本是到大别山去探寻他，想不到他却隐居在桐柏山中，如果没有'白骨双仙'这一岔，自己此行扑空，'红娘子'当然不用说是徒劳。
天下，竟有这等奇巧的事？
谷中老人目光紧紧盯住朱昶手中的'奇门正解'，沉凝十分的道：'"断剑残人"，那本小册子可否见还？'朱昶一愕，道：'难道这是前辈之物？'
'不错！'
'怎会到了老魔夫妇手中？'
'是从老夫劣徒手中夺走的！'
'哦！'
'老夫为了要得回这本"奇门正解"，才设法擒了那魔子作质，准备交换''原来是这么回事！'
'你竟有辟毒之能？'
朱昶一笑，不答所问，递过'奇门正解'道：'既是老前辈之物，请收回！'谷中老人反而一楞，并不伸手来接，白眉一皱，道：'你很大方，对这奇书，竟无贪得之念？''本来就非晚辈之物。'
'什么条件？'
'条件？'
'不错，老夫不能白白得回！'
朱昶不由肃然起敬，这种做法，虽属怪僻，但怪得可敬可爱，当下脱口道：'无条件！''好，老夫记下这笔人情！'说着，接了过去。
'请问前辈尊号？'
'老夫名号早忘！'
'前辈的尊号可是"遗世老人"？'
'噫！你如何知道？'
'那老前辈真的是"遗世老人"了？'
'算你说对了！'
'晚辈正要拜访！'
'什么，你要找老夫？'
'是的，晚辈此行目的地是大别山，想不到上了"白骨双仙"的恶当，却得逢老前辈，真是塞翁失马了。''遗世老人'语音突然变得很冷的道：'你找老夫何事？'朱昶此刻，的确是心花怒放，高兴已极，但仍安详地道：'有事请教！''何事？'
'请教一座阵势的破解之法！'
'办不到！'
朱昶为之一窒，道：'老前辈不肯赐教？'
'老夫早已有誓，不再与世俗打交道！'
朱昶为之气结，若没有自己，他决不可能从'白骨双仙'手中得回'奇门正解'，自己一本武士之道，双手奉还与他，他却这么不通人情，当下微愠道：'不能破例吗？''不能！'
'如果晚辈刚才不归还"奇门正解"，自行翻阅参研，又如何？''那另当别论！'
'老前辈坚持这原则吗？'
'当然，不过'
'不过什么？'
'如你方才以此作为条件，老夫无话说，老夫生平不受人惠，这样好了，准你作为条件提出。'朱昶冷傲地道：'不！大丈夫一言九鼎，说过无条件奉还，岂能出尔反尔！''嗯！你的脾气与老夫有相近之处'
'好说！'
'老夫誓言不可破！'
'在什么情况下才能破？'
'没有可能！'
'如果晚辈请前辈提出条件作为交换呢？'
'也不可能，除非'
'除非什么？'
'凭你功力！'
朱昶有些啼笑皆非，天下个性再怪僻的，也不能怪到这种田地，难怪'红娘子'说他较之'鬼手神人'过之而无不及，当下困惑的道：'老前辈的意思是要晚辈动武？''遗世老人'一本正经的道：'不错，当老夫在力有不逮，无法反抗的情形之下，便不算违誓。''只有这一条路？'
'别无他途！'
'那晚辈要一试了？'
'嗯！不过，你成功的希望不大！'
'老前辈，恕晚辈说句放肆的话，出道以来，尚无人能逃过断剑一击！''你十分自负？'
'不敢，但这是实情！'
'武术非只一端，不得以一得而自恃'
'晚辈并非自恃。'
'那你就试试看吧！'
'晚辈实在不愿无礼相对！'
'那你离开吧！'
朱昶心念一连数转，知道说下去是多余，对方决不会改变主意的，剑交右手，徐徐上扬，沉声道：'晚辈要得罪了！''出手吧！'
'留心了！'最后一个了字离口，断剑已划了出去，这一击，他只用了五成功力，原因是对方并非仇家，亦非真正敌人。这一招'天地交泰'，太过霸道，如非生死相拚，可不能全力的施展。
焉知事实大谬不然，招式方出，对方人影已杳。
当下半途收势，只见'遗世老人'站在右侧八尺之处，面露微笑。登时面上一热，咬了咬牙，再次出剑攻击，功力用到八成。
情况没变，'遗世老人'又如鬼魅般换了位置。但，朱昶已注意到了，'遗世老人施展的一种十分奇幻的步法，与'空空步法'极为近似。
仔细忖摩之下，暗自点了点头。
'遗世老人'哈哈一笑道：'如你三招仍然失手，就自便吧！'朱昶已有成竹在胸，冷冷的道：'如果再失手，晚辈立即出山！''很好！'
'老前辈注意了！'
话声中，断剑一划
'遗世老人'故技重施，一闪而没，但朱昶这一击是虚招，双目紧盯住'遗世老人'的身形，对方闪幌之间，他也跟着闪幌，施展'空空步法'，在瞬息之间，连换了八个方位，速度快过'遗世老人'。
'遗世老人'微微一窒之间，断剑已抵上他的前胸。
'老前辈，放肆了！'
'遗世老人'双目圆睁，栗声道：'你这是什么步法？''雕虫小技，不值一提！'
'说呀？'
'请老前辈实践诺言！'
'你先说，这是什么步法？'
朱昶无奈，只好道：'空空步法！'
'什么，空空步法？'
'不错！'
'空空空空你是杨威的传人？'
朱昶不由心头一震，师父'空空子'的来历，武林中知之者甚少，对方竟能一口道出他的姓，只凭一套步法，莫非对方也是师父至交好友？
心念之中，脱口道：'老前辈认识家师？'
'遗世老人'大声道：'你真的是杨威传人？''是的！'
'你来向老夫讨教阵法？'
'是的！'
'遗世老人'声色俱厉的道：'滚！'
朱昶大惑不解，莫非他与师父有过节？
'遗世老人'再次暴喝道：'快与老夫滚！'朱昶冷冷的道：'什么意思？'
'老夫要你滚！'
'总该有个理由？'
'没有理由，快滚，要理由去问杨威本人。''老前辈与家师有梁子吗？'
'你不配问，听着，此后你如敢踏入此间一步，老夫必杀你！'朱昶满头玄雾，但心火已发了起来，不明不白的挨轰，他可是第一次，同时情况显示，对方与师父之间，必有过节。
心念之间，捺住火气道：'老前辈不嫌话说得太过份了吗？''遗世老人'冷笑了一声道：'这已算相当客气了！''否则呢？'
'老夫'老夫什么，他没有说下去，可能，他想到站在眼前的'断剑残人'功力在他之上。
朱昶一时之间，也不知如何是好，要向对方请教破阵之法，已属不可能了，但'黑堡'奇阵非破不可，如果遣人向师父求援，旷目持久，如果夺回那本'奇门正解'，又不屑为，如何是好呢？用强，不错，这是对方自己说过的
'老前辈，一切不谈，晚辈此番既己碰上，不达目的不休！''你在做梦！'
'莫怪晚辈无礼！'
'用强吗？哈哈'
狂笑声中，身形似魅，倏忽消失于谷口。
这一着，大出朱昶意料之外，对方身法不弱，他反应再快，也无法截阻。
封锁谷道的是一座奇阵，方才已领教过，胡闯是行不通的，怎么办呢？
他楞在当场，计无所出。
地上，躺著“白骨老魔'的无头尸身，朱昶望着尸身，苦苦一笑，半天不到的时间，竟发生了这么多不可思议的变化，原来庆幸巧逢'遗世老人'，以为是'塞翁失马，焉知非福'，想不到变成了泡影。
如果就此一走，实在觉得不甘心，但，目前能如何呢？
他想，'遗世老人'的身法，除了师父'空空子'之外，在当今江湖中，可算是出类拔萃的了。
'遗世老人'与师父之间，到底有什么过节呢？照他那愤恨的情形搅来，这过节还不是等闲的。
突地，一条人影，飞奔而至，朱昶一看来人，不由大喜过望，来的不是别人，正是师父好友'南极叟'。
'南极叟'会到桐柏山来，使他大感意外，当下欢然上前招呼道：'前辈您好！''南极叟'错愕地道：'你怎会在这里？'
当下，朱昶把遇见'白骨双仙'误打误撞寻到了'遗世老人'的经过说了一遍，'南极叟'不住地点头，道：'老夫以为你已去了大别山！''前辈远来桐柏山'
'还不是为了你的事！'
'晚辈的事？'
'老夫在听到纪晓峰他们说起你的行纵之后，一路追了下来，竟没有追上，如果你早向老夫说要寻访"遗世老人"，老夫会直接带你来此''前辈本来知道"遗世老人"隐居此地？'
'不，是最近令师从大理国传讯来才知道的老夫追你不上，准备单独来此，想不到你也上了这条路，太巧了''家师传讯来？'
'嗯！他要老夫代他办件事！'
'什么事？'
'与"遗世老人"之间的一桩公案。'
朱昶心中一动，接着把'遗世老人'在知悉自己来历之后的反应，说了出来，然后问道：'对方与家师有宿怨吗？''南极叟'神秘地一笑，道：'待会你自然明白，来，我们找他'朱昶满腹疑云地道：'谷道被一座奇阵封锁！''知道，叫他出来！'
'他未必肯现身'
'随老夫来！'
两人走到被毁的阵门之处，'南极叟'运足丹田内力，朝里发话道：'左敬业，匡子蘅专诚拜访！'连叫三遍，毫无反应。
朱昶这才知道'南极叟'的名姓是匡子蘅，'遗世老人'叫左敬业。
停了片刻，'南极叟'再次道：'姓左的，不把匡某人放在眼下吗？'依然没有回应，'南极叟'朝朱昶一笑，低声道：'老夫要骂山门了！'说完，干咳一声，清了清喉咙，狂声吼道：'左敬业，你算怎么东西，竟敢如此目中无人，要老夫揪你出来吗？'人影一幌，'遗世老人'出现阵门，冷厉地一扫朱昶，然后转向'南极叟'道：'姓匡的，别来此大呼小叫！''南极叟'纵声一笑，道：'老兄，你我都是行将就木的人，火气别这么大！''遗世老人'冷漠地道：'来此则甚？'
'无事不登三宝殿，当然有事才来，你以为我有兴游山吗？''我左某人业已不问世事了！'
'你自己的事问不问？'
'我自己什么事？'
'南极叟'朝朱昶一摆手，道：'孩子，见过你大师伯！'朱昶登时一窒，怎会平空钻出个大师伯来？记得在大理行拜师之礼时，师父分明说，自己算是他第一代弟子，这是怎么回事？
心念未已，只见'遗世老人'怒目瞪著“南极叟'道：'姓匡的，别来这一套''南极叟'置若未闻，向朱昶道：'小子，发什么呆，你听见老夫的话了？'朱昶意识到此中大有文章，'南极叟'是师父至友，名高望重，决不会胡言乱语，此举必有深意，当下恭恭敬敬作了一个揖，道：'见过大师伯！''遗世老人'须眉倒竖，显然已是怒极，侧转身不予受礼，厉声道：'匡子蘅，你与我滚下山去！'朱昶弄得一鼻子灰，脸上热辣辣的好不尴尬。
'南极叟'怒声道：'左敬业，你简直不是东西！''遗世老人'冷哼一声，转身便走
'南极叟'暴喝道：'站住，我只说一句话！''遗世老人'不期然地回身道：'说吧？'
'南极叟'缓和了一下怒气，道：'我若非受人之托，决不来与你这条牛说人话，听着：'贵祖师神座之下，放着一件东西，你自己去看，我等你半个时辰，就这么一句话，去吧！''遗世老人'吃惊得望了'南极叟'一眼，没有开口，转身没入谷中。
朱昶忍不住道：'前辈，这是怎么回事？'
'他本是你大师伯！'
'这晚辈却未听家师提及'
'他当然不会告诉你，这是一桩师门公案，未解决之前，你师父没有师门。'朱昶大是激奇，惑然道：'前辈能赐告吗？''南极叟'朝身边石头一指，道：'坐下来再谈！'两人坐定之后，'南极叟'接下去道：'你师父边荒传讯，托老夫办的便是这件事''请道其详？'
'你师父与这老顽固是师兄弟，同拜在你师祖"无忧上人"门下，你师父年长却没入门，所以得称左敬业为师兄''哦！难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似！''技出一源，那是当然的，你师父虽加以改变，但总不能离宗。''以后呢？'
'你师父为人谦冲，资禀绝佳，是以十分得你师祖偏爱，当时你师伯正值盛气之年，人情之常，自不免由妒生恨，与你师父水火难容''啊！'
'当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算''废长立次，这与武林规矩不无违背'
'那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德等各方面有独到之处，始能膺此门派重任。''但不知敝门派是怎么个名称？'
'太虚门！'
'太虚门？似从未听过'
'不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨''哦！后来呢？'
'太虚门传派之宝"太虚经"，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位''那为何又'
'你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨''单凭这一点，他便不足以继掌门之位！'
'话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差。''以后呢？'
'师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为"太虚门"弟子''啊！'
就在此刻──
'遗世老人左敬业'悠然出现，面色难看极了。
'南极叟'凝望了'遗世老人'半晌，沉声道：'如何？''遗世老人'面上的肌肉起了抽动，久久，才激动的道：'请进！''连这小子在内？'
'遗世老人'点了点头，转身在前带路，'南极叟'冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。
朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。
约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。
朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中。
'南极叟'被请上坐，朱昶则垂手而立。
四名中年弟子，却没有跟入。
'遗世老人'长声一叹，道：'一失足成千古恨，我错得太可怕了！''南极叟'面容一肃，道：'掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深''不，我这掌门之位即日下座，留待师弟''你错了，这不是杨威的本心！'
'我尚能忝居这位吗！'
'左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺。''不，是我的错，而使先掌门人误立'
'令师弟身为大理国"国师"，他是不会再返中原的了。''我亲自南下相请并谢罪。'
'不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！''遗世老人'激愤地道：'师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵。''南极叟'平静而有力的道：'杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门'说着，转向朱昶道：'除了面具，叩见掌门。'朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具。
'遗世老人'一见朱昶的真面目，不禁脱口惊'啊！'了一声。
朱昶整了整衣衫，正待
'遗世老人'一抬手道：'且慢！'
朱昶一楞，止住挪动的脚步。'遗世老人'沉声向门外道：'你们进来！'四名弟子鱼贯而入，向'遗世老人'行了礼，退在一侧。
'南极叟'以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝'遗世老人'恭恭敬敬地拜了下去，口称：'弟子朱昶，叩见掌门师伯！''遗世老人'一抬手，道：'起来，见过你四位师兄！'朱昶再拜而起。
'遗世老人'顺序指四人道：'你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！'朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来。
'遗世老人'又道：'你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见。'说完，目注四弟子道：'这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖。''是！'
四弟子退了下去。
'遗世老人'又向朱昶道：'你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回"太虚经"，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出"武林三子"之名，但不知"空空子"是你师父，及至年前，才由你大师兄传回"空空子"就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回"太虚经"，但没机会，唉！想不到'话锋一顿之后，又道：'他并未携走"太虚经"，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！'说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。
朱昶上前，双手接过，只见上面写着：'柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留'看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道：'此事师父从未对弟子提及！''遗世老人'黯然神伤的道：'你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。'朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语。
'南极叟'沉重的道：'他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！'谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随'遗世老人'进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，'遗世老人'才问起道：'你说要向我请教破阵之法，怎么回事？'朱昶被勾起了满腔仇恨，双目一红，道：'对于荼毒中原武林的"黑堡"，师伯当有个耳闻？''嗯！'
'而"黑堡主人"便是弟子杀家的血海仇人！''啊！你的身世'
'先父叫朱鸣嵩！'
'遗世老人'一震，道：'你是"剑圣"的后人？''是的！'
'带艺投师？'
'是的！'
'怪不得你的剑术'
'那并非家学。'
'什么，不是家学？可是也并非本门武技'于是，朱昶把习艺经过，说了一遍。
'遗世老人'说了声：'奇缘，将来你能有机会参修本门"本虚经"，融合所学，本门武功，必然会在武林中大放异彩。''谨遵尊训！'
'"黑堡"之事如何？'
'"黑堡"在荆山之中，迄未为武林同道探悉，因为护堡的，是一奇阵！''什么样的奇阵？'
'据友人相告，那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成！''遗世老人'登时面现惊容，道：'那应该是"太昊阵"''太昊阵？'
'照你所说的该是"太昊阵"，但"太昊阵"及"奇门正解"之中三大奇阵之一，对方怎会布设呢？'朱昶心中一动，道：'那册"奇门正解"曾一度失落在"白骨双仙"之手''不可能，那两魔得手的时间短暂，只不过百日工夫。''请问师伯，是如何失落的？'
'是你三师兄在参研，他不该在出谷时也带在身边，致被双魔所乘，好在老魔之子落了单，得以擒回谷中作质。''是的，弟子明白了！'
'南极叟'这时才插口道：'怕的是根本不是"太昊阵"，岂非徒劳往返？''遗世老人'眉头一皱，道：'如由我派门人前去察看，等于参与武林恩怨，与门规不合了。''那朱昶现在已正式归入"太虚门"下，岂非也不能有所行动了？''不，那当作别论，他一因身负血仇，二因遵行师命''贵门明哲保身，不兼善天下，连门人弟子的恩怨也不援手吗？''他在入门以前的恩怨，本门不过问。'
朱昶怕两老弄僵，忙道：'师伯，只请您授予弟子破"太昊阵"之法，如不为功，可再来参谒请教？''遗世老人'道：'这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子！
'
'遵谕！'
'还有，如果确系"太昊阵"，你得查明摆设此阵之人是谁？''是！'
五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。
'遗世老人'起身道：'匡兄，请！'
'南极叟'哈哈一笑道：'我以为仍然要吃干粮呢！''匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？''说笑而已，叨扰了！'
'请！'
离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，'遗世老人'与'南极叟'独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。
饭罢，已是入夜时份。
'遗世老人'绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。
翌晨，朱昶与'南极叟'辞别出谷。
朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与'南极叟'分道而行。
对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。
路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合'红娘子'，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯'黑堡'，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。
在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。
朱昶照约住进了'青龙客栈'，这是城中最大的栈房。
为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。
等了三天，没有'红娘子'的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯'遗世老人'可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？
他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见'红娘子'践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯'黑堡'了。
蓦地──
院内来了一个女人的声音：'说好四十天之内到你们店里相见的''大娘到底找的是谁呀？'是小二的声音。
'不是告诉你一个远房侄子吗？'
'大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人'朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年妇人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年妇人，赫然是'红娘子'手下四红衣妇人之一，此刻，她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道：'我在这里！'中年妇人白了小二一眼，道：'这不是吗？'小二双手一摊道：'我的天，大娘怎不早说是这位相公？'中年妇人不理他，疾步走入朱昶房中。
朱昶顺着方才小二的称呼道：'大娘请坐！''不敢当此称呼，我叫苏丹凤！'
'哦！苏大娘！'
小二却送来了一付杯筷，道：'相公还要点什么？''来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！'
'是！'
小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道：'贵主人呢？'姓苏的妇人双目一红，道：'她不能来赴约，要我赶来'朱昶心头一震，道：'不能赴约，发生了什么事？''她受了重伤，生命堪虞'
朱昶大惊失色，栗声道：'在何处？'
'荆州城外一间破庙中。'
'受伤的地点'
'九宫山后峰！'
'伤于何人之手？'
'不知道，会不会是"遗世老人"'
'不会！'
'少侠怎能断家不会？'
'因为在下业已寻到了"遗世老人"！'
'大别山中？'
朱昶含糊地'嗯！'了一声，他不能泄露本门秘密，立即转口道：'伤势如何？
'
'内伤极重，业已昏迷数日不醒，我离开业已五日，不知'说着，激光莹然。
朱昶略着思索，毅然道：'大娘，请先用酒饭，我们立即启程赶去！''我食不下咽！'
'饭总是要吃的，不然那来力气赶路，来，喝两杯''不！'
'那用饭呢！'
小二端来了酒菜，顺便带了饭食，朱昶也已无心再饮，两人用完了饭，算清店帐，立刻离当阳南下。
日夜不停地疾赶，第四天早晨，抵达荆州。
在苏丹凤引领下，来到距城七八里的一间败落庙宇，看了那荒凉景象，朱昶不由皱眉道：'为何不拣个下处？'苏丹凤苦苦一笑道：'主人仇家不少，兼且她在重伤之下，不能再有风吹草动！
'
'嗯！说的也是！'
进入破庙，只见荒烟蔓草，断瓦残垣，到处是朽木破棂，鸽翎蝠翼，凄凉至极。
但从占地与殿宇轮廓看来，这是一座建筑宏伟的大庙，想当年定然香火鼎盛。
到了第二进，另一个中年妇人现身出来。
苏丹凤迫不及待的道：'主人如何了？'
那妇人叹了口气道：'谢天谢地，大事无碍，只是还需要疗治养息''进饮食了？'
'很少！'
'能说话了吗？'
'勉强！'
说完，才向朱昶点头为礼，道：'少侠来了很好，家主人在清醒之后，第一句话便是少侠的名字。'朱昶大是感动，颤声道：'在下可以探望吗？''当然，请！'
越过蓬蒿满目的院子，到了一间经过清理的厢房前，带路的人在门外开声道：'朱少侠要见主人！'里面传出另一个妇人的声音，道：'快请进！'朱昶内心显得十分激动，随同两妇人入内，只见一张临时搭的木板床，铺了些稻草，上面躺的，赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔'红娘子'，她仍蒙着面，露在外面的双目已失去了往昔的神采，朱昶不期然地感到一阵黯然，上前栗声道：'大姐，小弟来看您！''红娘子'眼眶内涌现了泪光，孱弱无力的道：'弟弟，难为你了！'朱昶鼻头一酸，道：'大姐，您的伤要紧吗？''大概死不了！'
'可曾服药？'
'我靠内力自疗，可能还需半月以上将息。''小弟可有效劳之处？'
'不必了，我有把握，弟弟，你此次大别山之行，如何？''幸不辱命！'
'你找到"遗世老人"了？'
'是的！'
'他指示了你破阵之法吗？'
'有的！'
'啊！'
'大姐，你如何受的伤？'
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这一天午正时分，三条人影，如鬼魅飙风，朝桐柏山主峰之后的一座深谷飘去，这三条人影，正是朱昶与'白骨双仙'。
到了谷口，奔进约莫半里，只见双峰夹峙，壁立如削，高可接天，谷道至此，变成一条宽不及三丈的狭道，狭道居中，兀立着三根奇形怪状的石笋，每一根有两人合抱粗细，正好堵住入口。
老魔一扬手，道：'到了！'
朱昶目光一扫现场形势，道：'是这里吗？''不错，就是这里！'
'这石笋好生古怪'
'这便是阵门，如不毁去这根石笋，便休想越雷池半步！''两位的仇家就在阵内？'
'对了！'
朱昶心意一动，道：'两位苦练"五雷掌"，便是要毁这石笋？''对了！'
'两位事前没有想到过用火药炸毁，或是''办不到！'
'为什么？'
'我子便是被困在阵门不远处，如果用火药来炸，先遭殃的是我子！''嗯！对方设想很周到！'
'这石笋必须一举同时毁去，否则阵势便会变动，徒劳无功！''这是什么阵？'
'玄女奇门阵！'
'我们这就动手吗？'
'不错！'
'不先照会主人？'
'那是白魔，那老怪物惯会装聋作哑。'
'毁了阵门之后呢？'
'我夫妻足可应付了！'
'来吧！'
'慢着，我们必须在两丈外发掌，两丈之内，人不能附，朋友毁居中一根，我与老婆子负责左右两根，朋友，这不是儿戏，要用全力！''好的！'
三人移步迫近在约莫两丈之处，站定身形，各把功力提聚到十二成。
'白骨老魔'大喝一声，三道撼山栗岳的劲气，猛然卷向三根石笋，挟着震耳欲聋的霹雳之声，势道之强，令人不寒而栗。
'轰隆隆！'一阵地坍山崩的巨响，石屑纷飞，碎石激射，三根石笋，被震成了一堆碎石。
'白骨双仙'涌身入谷。
朱昶大叫一声：'站住！'跟踪追了进去，横身一拦，道：'两位说了的话算不算数？''白骨老魔'桀桀一声怪笑，道：'算什么数？''奇门正解！'
'事完给你'
'事先如何说的？'
'小子，你等着吧！'
朱昶气得发昏，大喝一声道：'我毁了你这两个无信的败类！'双掌一扬，'白骨双仙'在眨眼之间，消失无踪。朱昶正待弹身追击，一看，不由亡魂大冒，只见眼前景色大变，已非原来所见的谷道，猛省已被困入奇阵之中，三根石笋被毁，只是让两魔得以顺利入阵，阵势并未破去，两魔有'奇门正解'在手，自然识得阵势，想不到会上了这个恶当。
左击右突，眼前尽是怪石林木，昏昧一片，连方向都辨不清了。
他在荆山'黑堡'的阵势中，曾被困过，知道胡闯不行，只好静下来思量。心中那股怨毒愤慨，就不用提了。
但，他也感到好笑，'白骨双仙'是武林周知的邪恶之辈，自己竟然听信对方的话，这不是摆明着找当上吗？
与两魔为敌的，极可能是正派人士，这不成了助纣为虐！
愈想，愈觉不是意思
谷中主人到底是什么样的人物？'白骨双仙'这一进去将发生什么样的后果？
不知过了多少时间，朱昶还是一筹莫展。
蓦地──
朱昶只觉腰肋之间一麻，人跟着栽了下去，一个满面怒容的清矍老人，站在身前，随着身躯被老人挟起，疾奔而去，只那么刹那工夫，眼前一亮，原来已到了阵外。
老人把朱昶往地上一摔，叉手而立，须发蓬立，看来已是怒极。
朱昶心想，莫非这便是谷中主人，虽只匆匆一瞥，但已看出这老人满面正气，决非邪恶之辈，暗自运功一周，穴道已解
三条人影，自谷口飞射而出，赫然正是'白骨双仙'，另外多了一个阴鸷中年人，想来定是两魔口中的爱子了。
老人大吼一声：'站住！'
三人一刹身形，'白骨老魔'得意地一阵狂笑道：'老怪物，我以为你开溜了？'老人栗声道：'把"奇门正解"留下！'
'你想吗？'
'否则老夫杀他！'
'杀谁？'
'你这同道人！'说着，手指地上的朱昶。
'白骨魔婆'转向老魔道：'老伴，这多么巧，这小子不除，终是后患''让老怪物杀他吧！'
'不妥当，我要亲眼看他死！'
老人被两魔的对白楞住了，但随即若有所悟的道：'少弄玄虚，若不把"奇门正解"交出来，老夫便先毁了他！''白骨老魔'耸了耸肩，阴阴地道：'那你就下手吧！'阴鸷中年人眉毛一挑，道：'爹，他是谁？''哈哈哈哈，孩子，若没有这小子相助毁去阵门，你还不能脱困''哦！我们该救他'
'不！'
'为什么？'
'他是个危险人物。'
老人栗声道：'他是被你们利用的？'
'白骨魔婆'得意地道：'你说对了，下手呀！'老人气得簌簌而抖。
阴鸷中年人语意森森的道：'这些日子困死人了，让我煞煞手痒！'说着，一欺身，到了朱昶身前，与老人成了相对之势，中间隔了朱昶。
老人一退身，道：'助纣为虐，也不是什么好东西，杀吧！'阴鸷中年人嘿嘿一笑，道：'这才像话！'
话声中，单掌一扬，朝朱昶掌头按下
'砰！'挟以一声凄厉的惨哼，一条人影腾空而起，飞泻向数丈之外，洒了一天血雨。
'白骨双仙'齐齐惊呼一声，弹身扑向那人影。
被一掌震飞的，是那阴鸷中年人，朱昶缓缓立起身来。
老人看得目瞪口张，这村俗装扮的，分明已被点了穴道，想不到他能在转眼之间，已自解了穴道。
'白骨魔婆'抱起了阴鸷中年人，狂声道：'老伴，他死了！''白骨老魔'怪叫一声道：'死了？'
'把那小子挫骨扬灰！'
'好哇！'
老魔一幌身，欺到朱昶面前伸手可及之处，须发逆立，瞪眼咬牙，那副狞恶狠毒之像，相当骇人。
朱昶心念一转，解开布包，取出断剑，左手握鞘，右手抓柄，寒声道：'老魔，交出"奇门正解"，饶你一死！''白骨老魔'咬牙切齿地道：'小子，老夫非把你弄碎不可！'双掌一扬，闪电般拍向朱昶，一取天灵，一指心窝。
朱昶施展'空空步法'，以更快的速度，移了一个位置，口里道：'给你一次机会！'老魔一击扑空，立即收势，重行面对朱昶，厉声道：'小子，老夫非杀你不可'朱昶冷极地一哼，道：'阁下生平作恶多端，杀人无数，谅来死有余辜。'说着，掣剑在手。
老魔栗呼一声：'断剑！'
魔婆跟着叫道：'他就是最近出道的"断剑残人"吗？'朱昶'嗯！'了一声，道：'正是区区！'
谷中老人面上起了变化，可能，他也知道'断剑残人'的大名。
老魔一撩长袍，从衣底抽出尺许长一对白森森的怪东西，赫然是两根人的胫骨，分持两手，一碰，狞声道：'断剑残人，杀子之仇，岂能不报，纳命吧！'朱昶大惑，不知这对腿胫骨有什么蹊跷存在？
谷中老人连退三步，惊声道：'白骨招魂！'朱昶可不懂什么'白骨招魂'，但意识到必是什么歹毒的东西。'不给对方机会'这句警语，徒现脑海。
谷中老人大喝一声：'退，不能碰击白骨！'边叫边已弹退三丈之外。
朱昶反应神速，立即改变心意，剑交左手，右掌全力拍了出去，人也同时后弹丈许，排山掌力卷处，'白骨老魔'措手不及，掌场被震退了四五步，朱昶可不给对方机会，第二掌又告推出
'白骨老魔'一挥手中白骨，迎着狂涛般的掌风猛扑。
'谷中老人'再度喝了一声：'快退！'
'波！'白骨互击，一蓬黑雨，随着激撞的劲浪急飘猛洒。
朱昶在谷中老人喝声发出的瞬间，闪电般弹退数丈
黑雨落地，两丈方圆之内，冒起缕缕黑烟，挟著“嗤！嗤！'之声。
朱昶定睛一看，为之亡魂大冒，只见地上的青草，一片焦枯，连地都染成了灰黑之色，近身一方岩石，表面上已成百孔千疮。
好歹毒的东西，血肉之躯不化脓水才怪。
天下，竟有这等剧毒之物。
检查身上，衣裤已洞穿了不少小孔。
'白骨老魔'见朱昶安然无恙，心知已不可为，厉叫一声，弹身便
一起，一落，落起的同时，朱昶拦在身前。
老魔面目失色，双掌一扬
朱昶的断剑，业已在对方落地的同时攻出。
'哇！'
惨号破空，令人心神皆颤，'白骨老魔'栽了下去，一颗脑袋，滚出老远。
朱昶吁了一口大气，回头看去，'白骨魔婆'业已无影无踪。
谷中老人栗声道：'你已沾上了化骨剧毒！'朱昶心头一震，果然觉得身上有几处灼热麻痒，十分难耐，三把两把，抓去外衣，皮肉出现了铜钱大的黑斑，总有七八处之多。
谷中老人再次道：'沾上此毒，立化脓水，你怎么回事？'朱昶顿忆身上的'天蜍珠'，忙取出在黑斑上按摸一通，说也奇怪，黑斑随按随消，炙灼麻痒之感也没有了。心知已无大碍，俯身从老魔尸体上搜出了那册'奇门正解'，这才抬头望向谷中老人。
自始自终，他没有仔细看清老人面目，现在这一看，登时心头大震，楞住了！
谷中老人，身着一袭齐膝黄葛布长衫，秃头赤足，貌相清奇，眉心间一粒红痣。
这不是'红娘子'口中描绘的'遗世老人'吗？
自己此番本是到大别山去探寻他，想不到他却隐居在桐柏山中，如果没有'白骨双仙'这一岔，自己此行扑空，'红娘子'当然不用说是徒劳。
天下，竟有这等奇巧的事？
谷中老人目光紧紧盯住朱昶手中的'奇门正解'，沉凝十分的道：'"断剑残人"，那本小册子可否见还？'朱昶一愕，道：'难道这是前辈之物？'
'不错！'
'怎会到了老魔夫妇手中？'
'是从老夫劣徒手中夺走的！'
'哦！'
'老夫为了要得回这本"奇门正解"，才设法擒了那魔子作质，准备交换''原来是这么回事！'
'你竟有辟毒之能？'
朱昶一笑，不答所问，递过'奇门正解'道：'既是老前辈之物，请收回！'谷中老人反而一楞，并不伸手来接，白眉一皱，道：'你很大方，对这奇书，竟无贪得之念？''本来就非晚辈之物。'
'什么条件？'
'条件？'
'不错，老夫不能白白得回！'
朱昶不由肃然起敬，这种做法，虽属怪僻，但怪得可敬可爱，当下脱口道：'无条件！''好，老夫记下这笔人情！'说着，接了过去。
'请问前辈尊号？'
'老夫名号早忘！'
'前辈的尊号可是"遗世老人"？'
'噫！你如何知道？'
'那老前辈真的是"遗世老人"了？'
'算你说对了！'
'晚辈正要拜访！'
'什么，你要找老夫？'
'是的，晚辈此行目的地是大别山，想不到上了"白骨双仙"的恶当，却得逢老前辈，真是塞翁失马了。''遗世老人'语音突然变得很冷的道：'你找老夫何事？'朱昶此刻，的确是心花怒放，高兴已极，但仍安详地道：'有事请教！''何事？'
'请教一座阵势的破解之法！'
'办不到！'
朱昶为之一窒，道：'老前辈不肯赐教？'
'老夫早已有誓，不再与世俗打交道！'
朱昶为之气结，若没有自己，他决不可能从'白骨双仙'手中得回'奇门正解'，自己一本武士之道，双手奉还与他，他却这么不通人情，当下微愠道：'不能破例吗？''不能！'
'如果晚辈刚才不归还"奇门正解"，自行翻阅参研，又如何？''那另当别论！'
'老前辈坚持这原则吗？'
'当然，不过'
'不过什么？'
'如你方才以此作为条件，老夫无话说，老夫生平不受人惠，这样好了，准你作为条件提出。'朱昶冷傲地道：'不！大丈夫一言九鼎，说过无条件奉还，岂能出尔反尔！''嗯！你的脾气与老夫有相近之处'
'好说！'
'老夫誓言不可破！'
'在什么情况下才能破？'
'没有可能！'
'如果晚辈请前辈提出条件作为交换呢？'
'也不可能，除非'
'除非什么？'
'凭你功力！'
朱昶有些啼笑皆非，天下个性再怪僻的，也不能怪到这种田地，难怪'红娘子'说他较之'鬼手神人'过之而无不及，当下困惑的道：'老前辈的意思是要晚辈动武？''遗世老人'一本正经的道：'不错，当老夫在力有不逮，无法反抗的情形之下，便不算违誓。''只有这一条路？'
'别无他途！'
'那晚辈要一试了？'
'嗯！不过，你成功的希望不大！'
'老前辈，恕晚辈说句放肆的话，出道以来，尚无人能逃过断剑一击！''你十分自负？'
'不敢，但这是实情！'
'武术非只一端，不得以一得而自恃'
'晚辈并非自恃。'
'那你就试试看吧！'
'晚辈实在不愿无礼相对！'
'那你离开吧！'
朱昶心念一连数转，知道说下去是多余，对方决不会改变主意的，剑交右手，徐徐上扬，沉声道：'晚辈要得罪了！''出手吧！'
'留心了！'最后一个了字离口，断剑已划了出去，这一击，他只用了五成功力，原因是对方并非仇家，亦非真正敌人。这一招'天地交泰'，太过霸道，如非生死相拚，可不能全力的施展。
焉知事实大谬不然，招式方出，对方人影已杳。
当下半途收势，只见'遗世老人'站在右侧八尺之处，面露微笑。登时面上一热，咬了咬牙，再次出剑攻击，功力用到八成。
情况没变，'遗世老人'又如鬼魅般换了位置。但，朱昶已注意到了，'遗世老人施展的一种十分奇幻的步法，与'空空步法'极为近似。
仔细忖摩之下，暗自点了点头。
'遗世老人'哈哈一笑道：'如你三招仍然失手，就自便吧！'朱昶已有成竹在胸，冷冷的道：'如果再失手，晚辈立即出山！''很好！'
'老前辈注意了！'
话声中，断剑一划
'遗世老人'故技重施，一闪而没，但朱昶这一击是虚招，双目紧盯住'遗世老人'的身形，对方闪幌之间，他也跟着闪幌，施展'空空步法'，在瞬息之间，连换了八个方位，速度快过'遗世老人'。
'遗世老人'微微一窒之间，断剑已抵上他的前胸。
'老前辈，放肆了！'
'遗世老人'双目圆睁，栗声道：'你这是什么步法？''雕虫小技，不值一提！'
'说呀？'
'请老前辈实践诺言！'
'你先说，这是什么步法？'
朱昶无奈，只好道：'空空步法！'
'什么，空空步法？'
'不错！'
'空空空空你是杨威的传人？'
朱昶不由心头一震，师父'空空子'的来历，武林中知之者甚少，对方竟能一口道出他的姓，只凭一套步法，莫非对方也是师父至交好友？
心念之中，脱口道：'老前辈认识家师？'
'遗世老人'大声道：'你真的是杨威传人？''是的！'
'你来向老夫讨教阵法？'
'是的！'
'遗世老人'声色俱厉的道：'滚！'
朱昶大惑不解，莫非他与师父有过节？
'遗世老人'再次暴喝道：'快与老夫滚！'朱昶冷冷的道：'什么意思？'
'老夫要你滚！'
'总该有个理由？'
'没有理由，快滚，要理由去问杨威本人。''老前辈与家师有梁子吗？'
'你不配问，听着，此后你如敢踏入此间一步，老夫必杀你！'朱昶满头玄雾，但心火已发了起来，不明不白的挨轰，他可是第一次，同时情况显示，对方与师父之间，必有过节。
心念之间，捺住火气道：'老前辈不嫌话说得太过份了吗？''遗世老人'冷笑了一声道：'这已算相当客气了！''否则呢？'
'老夫'老夫什么，他没有说下去，可能，他想到站在眼前的'断剑残人'功力在他之上。
朱昶一时之间，也不知如何是好，要向对方请教破阵之法，已属不可能了，但'黑堡'奇阵非破不可，如果遣人向师父求援，旷目持久，如果夺回那本'奇门正解'，又不屑为，如何是好呢？用强，不错，这是对方自己说过的
'老前辈，一切不谈，晚辈此番既己碰上，不达目的不休！''你在做梦！'
'莫怪晚辈无礼！'
'用强吗？哈哈'
狂笑声中，身形似魅，倏忽消失于谷口。
这一着，大出朱昶意料之外，对方身法不弱，他反应再快，也无法截阻。
封锁谷道的是一座奇阵，方才已领教过，胡闯是行不通的，怎么办呢？
他楞在当场，计无所出。
地上，躺著“白骨老魔'的无头尸身，朱昶望着尸身，苦苦一笑，半天不到的时间，竟发生了这么多不可思议的变化，原来庆幸巧逢'遗世老人'，以为是'塞翁失马，焉知非福'，想不到变成了泡影。
如果就此一走，实在觉得不甘心，但，目前能如何呢？
他想，'遗世老人'的身法，除了师父'空空子'之外，在当今江湖中，可算是出类拔萃的了。
'遗世老人'与师父之间，到底有什么过节呢？照他那愤恨的情形搅来，这过节还不是等闲的。
突地，一条人影，飞奔而至，朱昶一看来人，不由大喜过望，来的不是别人，正是师父好友'南极叟'。
'南极叟'会到桐柏山来，使他大感意外，当下欢然上前招呼道：'前辈您好！''南极叟'错愕地道：'你怎会在这里？'
当下，朱昶把遇见'白骨双仙'误打误撞寻到了'遗世老人'的经过说了一遍，'南极叟'不住地点头，道：'老夫以为你已去了大别山！''前辈远来桐柏山'
'还不是为了你的事！'
'晚辈的事？'
'老夫在听到纪晓峰他们说起你的行纵之后，一路追了下来，竟没有追上，如果你早向老夫说要寻访"遗世老人"，老夫会直接带你来此''前辈本来知道"遗世老人"隐居此地？'
'不，是最近令师从大理国传讯来才知道的老夫追你不上，准备单独来此，想不到你也上了这条路，太巧了''家师传讯来？'
'嗯！他要老夫代他办件事！'
'什么事？'
'与"遗世老人"之间的一桩公案。'
朱昶心中一动，接着把'遗世老人'在知悉自己来历之后的反应，说了出来，然后问道：'对方与家师有宿怨吗？''南极叟'神秘地一笑，道：'待会你自然明白，来，我们找他'朱昶满腹疑云地道：'谷道被一座奇阵封锁！''知道，叫他出来！'
'他未必肯现身'
'随老夫来！'
两人走到被毁的阵门之处，'南极叟'运足丹田内力，朝里发话道：'左敬业，匡子蘅专诚拜访！'连叫三遍，毫无反应。
朱昶这才知道'南极叟'的名姓是匡子蘅，'遗世老人'叫左敬业。
停了片刻，'南极叟'再次道：'姓左的，不把匡某人放在眼下吗？'依然没有回应，'南极叟'朝朱昶一笑，低声道：'老夫要骂山门了！'说完，干咳一声，清了清喉咙，狂声吼道：'左敬业，你算怎么东西，竟敢如此目中无人，要老夫揪你出来吗？'人影一幌，'遗世老人'出现阵门，冷厉地一扫朱昶，然后转向'南极叟'道：'姓匡的，别来此大呼小叫！''南极叟'纵声一笑，道：'老兄，你我都是行将就木的人，火气别这么大！''遗世老人'冷漠地道：'来此则甚？'
'无事不登三宝殿，当然有事才来，你以为我有兴游山吗？''我左某人业已不问世事了！'
'你自己的事问不问？'
'我自己什么事？'
'南极叟'朝朱昶一摆手，道：'孩子，见过你大师伯！'朱昶登时一窒，怎会平空钻出个大师伯来？记得在大理行拜师之礼时，师父分明说，自己算是他第一代弟子，这是怎么回事？
心念未已，只见'遗世老人'怒目瞪著“南极叟'道：'姓匡的，别来这一套''南极叟'置若未闻，向朱昶道：'小子，发什么呆，你听见老夫的话了？'朱昶意识到此中大有文章，'南极叟'是师父至友，名高望重，决不会胡言乱语，此举必有深意，当下恭恭敬敬作了一个揖，道：'见过大师伯！''遗世老人'须眉倒竖，显然已是怒极，侧转身不予受礼，厉声道：'匡子蘅，你与我滚下山去！'朱昶弄得一鼻子灰，脸上热辣辣的好不尴尬。
'南极叟'怒声道：'左敬业，你简直不是东西！''遗世老人'冷哼一声，转身便走
'南极叟'暴喝道：'站住，我只说一句话！''遗世老人'不期然地回身道：'说吧？'
'南极叟'缓和了一下怒气，道：'我若非受人之托，决不来与你这条牛说人话，听着：'贵祖师神座之下，放着一件东西，你自己去看，我等你半个时辰，就这么一句话，去吧！''遗世老人'吃惊得望了'南极叟'一眼，没有开口，转身没入谷中。
朱昶忍不住道：'前辈，这是怎么回事？'
'他本是你大师伯！'
'这晚辈却未听家师提及'
'他当然不会告诉你，这是一桩师门公案，未解决之前，你师父没有师门。'朱昶大是激奇，惑然道：'前辈能赐告吗？''南极叟'朝身边石头一指，道：'坐下来再谈！'两人坐定之后，'南极叟'接下去道：'你师父边荒传讯，托老夫办的便是这件事''请道其详？'
'你师父与这老顽固是师兄弟，同拜在你师祖"无忧上人"门下，你师父年长却没入门，所以得称左敬业为师兄''哦！难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似！''技出一源，那是当然的，你师父虽加以改变，但总不能离宗。''以后呢？'
'你师父为人谦冲，资禀绝佳，是以十分得你师祖偏爱，当时你师伯正值盛气之年，人情之常，自不免由妒生恨，与你师父水火难容''啊！'
'当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算''废长立次，这与武林规矩不无违背'
'那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德等各方面有独到之处，始能膺此门派重任。''但不知敝门派是怎么个名称？'
'太虚门！'
'太虚门？似从未听过'
'不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨''哦！后来呢？'
'太虚门传派之宝"太虚经"，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位''那为何又'
'你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨''单凭这一点，他便不足以继掌门之位！'
'话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差。''以后呢？'
'师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为"太虚门"弟子''啊！'
就在此刻──
'遗世老人左敬业'悠然出现，面色难看极了。
'南极叟'凝望了'遗世老人'半晌，沉声道：'如何？''遗世老人'面上的肌肉起了抽动，久久，才激动的道：'请进！''连这小子在内？'
'遗世老人'点了点头，转身在前带路，'南极叟'冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。
朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。
约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。
朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中。
'南极叟'被请上坐，朱昶则垂手而立。
四名中年弟子，却没有跟入。
'遗世老人'长声一叹，道：'一失足成千古恨，我错得太可怕了！''南极叟'面容一肃，道：'掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深''不，我这掌门之位即日下座，留待师弟''你错了，这不是杨威的本心！'
'我尚能忝居这位吗！'
'左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺。''不，是我的错，而使先掌门人误立'
'令师弟身为大理国"国师"，他是不会再返中原的了。''我亲自南下相请并谢罪。'
'不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！''遗世老人'激愤地道：'师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵。''南极叟'平静而有力的道：'杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门'说着，转向朱昶道：'除了面具，叩见掌门。'朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具。
'遗世老人'一见朱昶的真面目，不禁脱口惊'啊！'了一声。
朱昶整了整衣衫，正待
'遗世老人'一抬手道：'且慢！'
朱昶一楞，止住挪动的脚步。'遗世老人'沉声向门外道：'你们进来！'四名弟子鱼贯而入，向'遗世老人'行了礼，退在一侧。
'南极叟'以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝'遗世老人'恭恭敬敬地拜了下去，口称：'弟子朱昶，叩见掌门师伯！''遗世老人'一抬手，道：'起来，见过你四位师兄！'朱昶再拜而起。
'遗世老人'顺序指四人道：'你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！'朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来。
'遗世老人'又道：'你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见。'说完，目注四弟子道：'这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖。''是！'
四弟子退了下去。
'遗世老人'又向朱昶道：'你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回"太虚经"，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出"武林三子"之名，但不知"空空子"是你师父，及至年前，才由你大师兄传回"空空子"就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回"太虚经"，但没机会，唉！想不到'话锋一顿之后，又道：'他并未携走"太虚经"，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！'说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。
朱昶上前，双手接过，只见上面写着：'柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留'看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道：'此事师父从未对弟子提及！''遗世老人'黯然神伤的道：'你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。'朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语。
'南极叟'沉重的道：'他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！'谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随'遗世老人'进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，'遗世老人'才问起道：'你说要向我请教破阵之法，怎么回事？'朱昶被勾起了满腔仇恨，双目一红，道：'对于荼毒中原武林的"黑堡"，师伯当有个耳闻？''嗯！'
'而"黑堡主人"便是弟子杀家的血海仇人！''啊！你的身世'
'先父叫朱鸣嵩！'
'遗世老人'一震，道：'你是"剑圣"的后人？''是的！'
'带艺投师？'
'是的！'
'怪不得你的剑术'
'那并非家学。'
'什么，不是家学？可是也并非本门武技'于是，朱昶把习艺经过，说了一遍。
'遗世老人'说了声：'奇缘，将来你能有机会参修本门"本虚经"，融合所学，本门武功，必然会在武林中大放异彩。''谨遵尊训！'
'"黑堡"之事如何？'
'"黑堡"在荆山之中，迄未为武林同道探悉，因为护堡的，是一奇阵！''什么样的奇阵？'
'据友人相告，那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成！''遗世老人'登时面现惊容，道：'那应该是"太昊阵"''太昊阵？'
'照你所说的该是"太昊阵"，但"太昊阵"及"奇门正解"之中三大奇阵之一，对方怎会布设呢？'朱昶心中一动，道：'那册"奇门正解"曾一度失落在"白骨双仙"之手''不可能，那两魔得手的时间短暂，只不过百日工夫。''请问师伯，是如何失落的？'
'是你三师兄在参研，他不该在出谷时也带在身边，致被双魔所乘，好在老魔之子落了单，得以擒回谷中作质。''是的，弟子明白了！'
'南极叟'这时才插口道：'怕的是根本不是"太昊阵"，岂非徒劳往返？''遗世老人'眉头一皱，道：'如由我派门人前去察看，等于参与武林恩怨，与门规不合了。''那朱昶现在已正式归入"太虚门"下，岂非也不能有所行动了？''不，那当作别论，他一因身负血仇，二因遵行师命''贵门明哲保身，不兼善天下，连门人弟子的恩怨也不援手吗？''他在入门以前的恩怨，本门不过问。'
朱昶怕两老弄僵，忙道：'师伯，只请您授予弟子破"太昊阵"之法，如不为功，可再来参谒请教？''遗世老人'道：'这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子！
'
'遵谕！'
'还有，如果确系"太昊阵"，你得查明摆设此阵之人是谁？''是！'
五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。
'遗世老人'起身道：'匡兄，请！'
'南极叟'哈哈一笑道：'我以为仍然要吃干粮呢！''匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？''说笑而已，叨扰了！'
'请！'
离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，'遗世老人'与'南极叟'独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。
饭罢，已是入夜时份。
'遗世老人'绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。
翌晨，朱昶与'南极叟'辞别出谷。
朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与'南极叟'分道而行。
对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。
路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合'红娘子'，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯'黑堡'，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。
在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。
朱昶照约住进了'青龙客栈'，这是城中最大的栈房。
为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。
等了三天，没有'红娘子'的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯'遗世老人'可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？
他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见'红娘子'践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯'黑堡'了。
蓦地──
院内来了一个女人的声音：'说好四十天之内到你们店里相见的''大娘到底找的是谁呀？'是小二的声音。
'不是告诉你一个远房侄子吗？'
'大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人'朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年妇人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年妇人，赫然是'红娘子'手下四红衣妇人之一，此刻，她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道：'我在这里！'中年妇人白了小二一眼，道：'这不是吗？'小二双手一摊道：'我的天，大娘怎不早说是这位相公？'中年妇人不理他，疾步走入朱昶房中。
朱昶顺着方才小二的称呼道：'大娘请坐！''不敢当此称呼，我叫苏丹凤！'
'哦！苏大娘！'
小二却送来了一付杯筷，道：'相公还要点什么？''来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！'
'是！'
小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道：'贵主人呢？'姓苏的妇人双目一红，道：'她不能来赴约，要我赶来'朱昶心头一震，道：'不能赴约，发生了什么事？''她受了重伤，生命堪虞'
朱昶大惊失色，栗声道：'在何处？'
'荆州城外一间破庙中。'
'受伤的地点'
'九宫山后峰！'
'伤于何人之手？'
'不知道，会不会是"遗世老人"'
'不会！'
'少侠怎能断家不会？'
'因为在下业已寻到了"遗世老人"！'
'大别山中？'
朱昶含糊地'嗯！'了一声，他不能泄露本门秘密，立即转口道：'伤势如何？
'
'内伤极重，业已昏迷数日不醒，我离开业已五日，不知'说着，激光莹然。
朱昶略着思索，毅然道：'大娘，请先用酒饭，我们立即启程赶去！''我食不下咽！'
'饭总是要吃的，不然那来力气赶路，来，喝两杯''不！'
'那用饭呢！'
小二端来了酒菜，顺便带了饭食，朱昶也已无心再饮，两人用完了饭，算清店帐，立刻离当阳南下。
日夜不停地疾赶，第四天早晨，抵达荆州。
在苏丹凤引领下，来到距城七八里的一间败落庙宇，看了那荒凉景象，朱昶不由皱眉道：'为何不拣个下处？'苏丹凤苦苦一笑道：'主人仇家不少，兼且她在重伤之下，不能再有风吹草动！
'
'嗯！说的也是！'
进入破庙，只见荒烟蔓草，断瓦残垣，到处是朽木破棂，鸽翎蝠翼，凄凉至极。
但从占地与殿宇轮廓看来，这是一座建筑宏伟的大庙，想当年定然香火鼎盛。
到了第二进，另一个中年妇人现身出来。
苏丹凤迫不及待的道：'主人如何了？'
那妇人叹了口气道：'谢天谢地，大事无碍，只是还需要疗治养息''进饮食了？'
'很少！'
'能说话了吗？'
'勉强！'
说完，才向朱昶点头为礼，道：'少侠来了很好，家主人在清醒之后，第一句话便是少侠的名字。'朱昶大是感动，颤声道：'在下可以探望吗？''当然，请！'
越过蓬蒿满目的院子，到了一间经过清理的厢房前，带路的人在门外开声道：'朱少侠要见主人！'里面传出另一个妇人的声音，道：'快请进！'朱昶内心显得十分激动，随同两妇人入内，只见一张临时搭的木板床，铺了些稻草，上面躺的，赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔'红娘子'，她仍蒙着面，露在外面的双目已失去了往昔的神采，朱昶不期然地感到一阵黯然，上前栗声道：'大姐，小弟来看您！''红娘子'眼眶内涌现了泪光，孱弱无力的道：'弟弟，难为你了！'朱昶鼻头一酸，道：'大姐，您的伤要紧吗？''大概死不了！'
'可曾服药？'
'我靠内力自疗，可能还需半月以上将息。''小弟可有效劳之处？'
'不必了，我有把握，弟弟，你此次大别山之行，如何？''幸不辱命！'
'你找到"遗世老人"了？'
'是的！'
'他指示了你破阵之法吗？'
'有的！'
'啊！'
'大姐，你如何受的伤？'
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