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接着,小明将自己的来历简略地说了一遍,但有关洱海历劫的那一段,他却仍然密而不宣。
“短叟”朱诚直听得目放异彩,神采飞扬地喃喃自语道:“老朽垂暮之年,还能为‘不老双仙’的再传弟子略效棉薄,这是老朽莫大的光荣。”
小明眉峰微蹙地截口道:“朱老,有一件事,您必须立刻去做才行。”
朱诚一楞道:“少侠请吩咐。”
小明正容接道:“从现在起,请严格约束贵属,除了贪官污吏,土豪劣绅等所搜刮的不义之财可以取用之外,绝对不许骚扰无辜商旅和良民!”
朱诚也正容答道:“这个,老朽以往也是如此约束他们,但日久顽生,而且人数多了,难免良莠不齐,此刻既经少侠提起,老朽当再行严令所属,一体懔遵”
接着,两人又低声密商了一阵,小明并分出一部分明珠赠与朱诚做为对属下的年节奖赏,朱诚才躬身辞出凉亭,消失于沉沉雪夜之中。
凉亭中已只剩下小明一个人了。
夜更深,风更紧,雪花儿也更大,更密
可是,看情形,小明似乎还没有作离去的打算,但他那一匹瘦青骡却似乎耐不住这刺骨的寒风,昂首发出一声悲切的长鸣。
小明笑道:“骡儿骡儿莫急,待会到了茶洞,我会好好地慰劳你一番。”
有人对牛弹琴,如今的小明,却是对骡儿许愿,倒也是别饶风趣!
又是半晌之后,小明手撮口发出一声低沉的清啸,啸声虽然低沉,但静夜中,很显然地,可以传出老远。
啸声发出后,约盏茶工夫,由茶洞方向,冒雪驰来两骑健马,马上人一个是须眉全白的短装老者,一个是皮肤黝黑的年轻小伙子,也就是不久之前,与小明一起站在溪涧边瞧热闹的八个江湖人中之一。
这两人一到,凉亭中的小明立即起身相迎。
只听那短装老者向小明笑叱道:“臭小子,你折腾了半夜,究竟搞的甚么名堂?”
闻声知人,这老者竟是乔装的“鬼影子”于四娘,那么,那年轻小伙子十九就是易钗而弁的徐丹凤了,敢情这两位是一直乔装跟在小明的身边的哩!
不错!年轻小伙子发出娇滴滴的语声来了:“姥姥!如果他热昏了头,正好在这儿风凉风凉哩!”
于四娘笑道:“他呀他,听得怪亲爱的,丫头,他是谁啊?”
徐丹凤娇嗔地道:“姥姥,您又来了”
于四娘打蛇随棍上地道:“丫头嫌我老婆子碍事,不该来,那还是我先走为妙”
这一老一少,一身男装,却是满口女人腔调,而且是互相戏谑着,看来真令人捧腹。
这时,小明才含笑接过话声道:“姥姥,凤姊,快请坐下来,小明有好消息报告。”
于四娘坐在小明对面的石凳上,一面将徐丹凤揽入怀中,一面笑问道:“那强盗头儿答应了?”
小明点点头道:“是的,而且还有意外的收获”接着,将他方才与“矮叟”朱诚的谈话内容,以及他自己暗中的构想和未来的行动计划详细地说了一遍。
于四娘沉吟少顷,才问道:“小子,你怎会有此种构想的?”
小明笑道:“这叫做穷则变,变则通,也算是大胆假设,小心求证,否则,在茫茫人海中去找一个人,又能从何处下手!”
于四娘点点头道:“这办法很不错!我老婆子十分赞同,也将全力支持你。”
顿住话声,低头向徐丹风道:“丫头,你爷爷说这小子人小鬼大,是应劫而生的煞星,此刻就已经有一证明,看来真是知徒莫若师啦!”
这是大除夕的长沙城、家家户户都贴着鲜红的门联,家家户户也都是门窗紧闭。青石板铺成的街道上,积着深达二尺的积雪,看不到一个行人,只有那断断续续,疏疏落落的爆竹声,点缀着这急景凋年。
夜更深,天空又飘起鹅掌大的雪花。
那疏落而又断续的爆竹声,逐渐响亮而密集起来。
在密集的爆竹声中,远远地传来一阵“得得”蹄声,和悦耳的鸾铃声。
蹄声与鸾铃声越来越响,紧接着,一骑白色骏马,溅雪疾驰而来。
照说,闹市驰马,是不许可的。
但今宵特别,过年嘛,街上没有人,夜又深,远适他乡的游子,好容易及时赶回来过年,焉得不归心似箭!那么,偶然跑快一点,也该可以原谅了。
那一骑白马,快似飘风,连马上乘的是甚么人,都没法看清楚,一直到达“天心阁”旁,才一勒马缰,在一声“唏聿聿”的长嘶中,白马人立而起,而马上人都已轻灵无比地飘落地面。
那是一位身裁修长,英挺脱拔如玉树临风的白衫少年,也就是约半月之前,一度在茶洞现过侠踪,化名为柏长青的小明。
他停身之处,正是髹漆得美仑美奂的四海镖局的大门之前。
四海镖局那既气派,又豪华的大门外,横匾上如龙蛇飞舞似地写着“四海镖局长沙分局”八个描金大字,映着那高悬门口,迎风摇曳的,也写着招牌的两盏大灯笼,闪闪发光。
不过,那两扇铜环雪亮的黑漆大门,却是紧闭着,只有那一对高大而栩栩如生的石狮子,挺立在寒风中。
柏长青(由现在起,为读者诸君阅读方便起见,在小明的身世未揭开之前,即暂时称为柏长青)从容地将马儿拴在四海镖局门外的拴马椿上,安详地步上台阶,抖抖身上的积雪,伸手即待向铜环上叩去。
但他的手指还没接触到闪亮的铜环,那两扇黑漆大门,已呀然而启,一个身着簇新青色长袍的汉子当门而立,向着柏长青含笑问道:“客官有何贵干?”
柏长青淡笑着反问道:“请问兄台,这儿就是过去的三英镖局么?”
青袍汉子笑道“客官找对了,这儿正是过去的三英镖局,而且,严格说起来,现在还算是三英镖局。”
柏长青一楞道:“这话怎么说?”
青袍汉子道:“因为要等今宵的亥时过后,才算是四海镖局。”
柏长青“哦”地一声道:“原来如此,看辰光,现在距亥末也不远了。”
青袍汉子道:“是的,不远了。”
扭头向一旁沉声道:“还不快点将爆竹支起来。”
原来门后还有两个小厮,一个拿着一根长长的竹杆,一个捧着一盘径达两尺多的爆竹,那爆竹打开来,怕不有四五丈长。
那两个小厮恭诺一声,向门外走去,青袍汉子却向柏长青注目笑问道:“客官要找那一位?”
柏长青道:“请兄台通报贵局的林总镖头,就说”
青袍汉子含笑截口道:“哦!原来客局找的是分局主,请!请!”
柏长青举步跨进大门,一面笑道:“原来林总镖头已荣升局主了,真是可喜可贺!”
青袍汉子接问道:“请问贵官尊姓大名?”
柏长青漫应道:“在下柏长青。”
青袍汉子驻步大喜地嚷道:“哦!原来您是柏少侠”
他,来不及向内传禀,拉开嗓子,大声嚷道:“柏少侠驾到”
他那粗嗓门的尾音未落,林大年已疾步而出,一把握住柏长青的健腕,用力摇撼道:“柏少侠你你想煞老朽也”
不等柏长青开口,立即又连珠炮似地接道:“柏少侠,这几天来,真教老朽望穿秋水,可是一直到今天这大除夕,仍不见侠驾光临,别人以为少侠不会来的了,但老朽却认为少侠既然说过要来过年,就一定会来的,所以,方才老朽听到大门外的马嘶声,就断定是你柏少侠来了,哈哈哈果然是你柏少侠!”
柏长青这才歉然一笑道:“小可因有琐事耽搁,致使行程稽延,有劳分局主悬念,真是非常抱歉!”
微顿话锋,目注林大年背后,微笑接道:“林分局主,这两位是否该给小可引见引见?”
原来林大年的背后,正并立着一个锦袍老者,和一个蓝衫中年人。
那锦袍老者,年约六旬,生就的五短身裁,红光满面,慈眉善目,秃顶,霜眉,长须及腹,如果在他手中塞上一根龙头拐杖,那就活像是神话中的南极仙翁了。
至于那蓝衫中年人,年约四旬,身裁中等,面像清癯,但那表情却是冷漠得很。
这两个人,正在目光炯炯地在向柏长青全身上下打量着。
林大年闻言之后,连忙横跨一步,同时尴尬地一笑,道:“老朽听得柏少侠侠驾光临,高兴得昏了头,真是失礼得很。”
微顿话锋,正容一指锦袍老者和蓝衫中年人道:“这两位是本局东方副总局主和本分局的师爷莫子英。”
柏长青含笑拱手道:“原来是东方副总局主和莫师爷,久仰久仰!”
那莫子英仅仅淡笑着拱手还了一礼,但那东方副总局主却含笑跨前三步,握住柏长青的健腕,摇撼着宏声大笑道:“老弟年轻有为,人中龙凤,真是见面胜似闻名。”
柏长青笑道:“那里,那里,东方老人家谬赞了!”
东方副总局主诚恳地接道:“老弟,老朽东方逸,今天午前才赶到长沙,因为这长沙分局是本局在南七省中最大的一家分局,所以总局主特命老朽前来主持明天的开幕大典。可是老朽一到此间,就听到林分局主所陈述老弟台于茶洞义伸援手,为本局解危之事,老弟,老朽谨代表总局主对老弟敬致最真诚的谢意!”
这位老人口中说得好听已极,但手上却似一道钢箍似地扣住柏长青右腕,而且越扣越紧,也越扣越使他暗中惊凛不已。
以为他所扣住的的不像是一个人的手腕,其坚如铁,其热如火,如非他功力深湛,普通人可能会烫得甩手不迭。
更令人惊凛的是:当他手上的真力逐渐加强时,觉得对方的手腕似乎溶化了,变得软棉棉的,根本无从着力,而他所发出的强劲无比的真力,竟似泥牛入海;被化解得无影无踪。
而柏长青,却含笑卓立,神态安详,好像根本毫无所觉似地,淡淡一笑道:“路见不平,拔刀相助,乃武林人物本份,些许微劳,东方老人家请莫挂齿。”
东方逸不愧是老奸巨滑,尽管他心中是既惊且窘,但表面上却是一点也瞧不出来。
当下他手上真力一收,改握为挽地挽着柏长青的臂膀,敞声大笑,道:“老弟达人,老朽不说迂话了!走,老弟,年夜饭已经摆好,今宵不醉不休。”
说着,挽着柏长青,并肩向里面走去。
林大年吩咐下人照料柏长青的马匹,并取下行囊之后,也与莫子英并肩后随。
柏长青一面暗中留意所经环境,一面也朗声笑道:“东方老人家有此豪兴,小可当勉力奉陪,只是小可量浅得很,老人家可莫教小可出丑。”
微微一顿,又正容接道:“东方老人家,有一件事,小可感到不安得很。”
东方逸微微一楞道:“老弟何事不安?”
柏长青道:“小可不知明天是贵分局的开幕吉期,以致连一份普通薄礼也来不及准备”
东方逸截口笑道:“老弟,老朽不说迂话,怎么你反而迂起来了!凭你这几句话,待会就该罚你三大杯状元红。”
柏长青笑道:“东方老人家豪迈得令人可敬,可是,老人家,这是礼”
东方逸再度截口笑道:“老弟,半月之前,茶洞的那一笔礼,已经够大了!”
柏长青笑道:“东方老人家如此一说,小可倒不便再说甚么了。”
东方逸漫应道:“本当如是才对啊!”
这四海镖局长沙分局的规模,可真是大得很。
柏长青同东方逸边走边谈已经走完了两进房屋,却还在继续向里走。
一直到第四进,才进入左厢一间小巧而豪华的客厅中。
不错!在厅中已摆好了酒菜,座位与杯筷都是四付。
一旁,一个特大的木炭火盆,炉火正旺,一进入房中,即觉得温暖如春,酒香菜香扑入鼻中,还隐隐有一股清雅宜人的梅花香味,原来室夕限井中的腊梅,正在风雪中怒放着哩!
东方逸是总局的副局主,自然成了主人,而本来应该是主人身份的林大年,却与那师爷莫子英,临时降为陪客了。
分宾主坐定之后,外面的爆竹声,已密集地爆开,而且好像是一呼百应,全城的爆竹声,都几乎是同时响了起来,敢情已是腊尽春回,一元复始的新春了。
柏长青含笑举杯道:“东方老人家,林分局主,莫师爷,小可借花献佛,敬三位一杯,恭祝贵局财源茂盛,生意兴隆!”说着,一仰脖子,首先一饮而尽。
好家伙!老七老八的,倒蛮像一个大人哩!
对方三人也含笑饮完杯中的酒后,东方逸却神秘地一笑,意味深长地接道:“老弟台金口玉言,老朽敬领之余,深感无限快慰,只是那祝辞中的‘贵局’二字,最好能够更动一下。”
在座的其余三人一齐都愣住,但柏长青却立即含笑漫应道;“东方老人家之意,要怎样更动法呢?”
东方逸目光在对方三人脸上一转,微笑道:“三位何妨猜上一猜。”
柏长青笑道:“不可既愚且鲁,恐怕猜不着。”
林大年精目中异彩一闪,笑问道:“副座,您莫非有意延揽柏少侠”
东方逸哈哈笑道:“是啊!林老弟真是深获我心,那样一来,那‘贵局’二字,不是该改为‘本局’了么!”
略为一顿,又自语似地蹙眉接道:“只是,柏老弟非池中物,而本局小池浅水,又养不活大鱼。”
再度一顿,目注柏长青道:“老弟台,你说是么?”
柏长青谦然一笑道:“东方老人家过奖了”
东方逸飞快地接口道:“那么,老弟之意,是认为本局尚可展宏才,也是愿意卖老朽这一个面子的了?”
柏长青微笑地道:“固所愿也,不敢请耳”
东方逸似乎大喜过望地隔桌一把握住柏长青的右手,截口大笑,道:“好一个‘固所愿也!’老弟台,咱们就此一言为定,由此刻起”
柏长青正容截口道:“东方老人家,小可话还没说完。”
东方逸微感失望地苦笑道:“老弟台真会捉弄人,可是,老朽特别提醒你老弟,可别教老朽空欢喜一场。”
柏长青神色激动地道:“东方老人家,您我萍水相逢,承老人家不以小可庸材见弃而谬加眷顾,小可固愚且鲁,但还不至于蠢到不识抬举的程度。”
东方逸接道:“难道老弟台还有甚不便之处?”
柏长青道:“也不是有甚不便之处,不过,先师临终之前,曾命小可到中原之后,先投奔一位武林前辈,查明小可的身世”
东方逸忍不住截口讶问道:“怎么令师已经做古了?”
柏长青神色一黯道:“是的!他老人家已修成无上功果,于三月之前,坐化飞升。”
东方逸道:“能调教出像老弟台如此出色的弟子来,令师想必是当代有名的高人了?”
柏长青神色肃穆地道:“先恩师自号‘天虚我生’,真实姓名,连小可也不知道。”
语声略为一顿,又沉思着接道:“据他老人家生前说,他老人家二十年隐居天山,足迹未再进中原一步。”
东方逸霜眉紧蹙地苦笑道:“武林中,多的是武功奇高而行动怪异的奇人,令师也算得上是其中之一了。”
林大年似乎忽有所忆地插咀问道:“柏少侠,半月之前,在茶洞时,您不是说过有要事需要老朽效劳的么,那究竟是?”
柏长青正容接道:“那正是跟小可投奔的那位前辈有关,可是小可一路打听下来,那位前辈竟有十多年没现侠踪了,所以,小可才有前此在茶洞时的说法。”
林大年二楞道:“柏少侠要打听的是什么人?”
柏长青注目接道:“那位前辈姓宋,名超然”
林大年身躯一震,截口惊“哦”道:“原来柏少侠打听的就是老朽的宋二弟。”
柏长青注目如故地道:“是的,林分局主知道他老人家的下落么?”
林大年神色黯然地一叹道:“柏少侠,老朽也跟您一样,正在到处找他,可是,十多年来,一直如石沉大海,杳无音讯。”
冷眼旁观的东方逸目注柏长青道:“老弟台,难道你的身世,跟那位宋老弟有关?”
柏长青目注摇曳不定的烛焰,茫然地道:“我也弄不清楚,先师他老人家一向都说我是一个路边拾来的孤儿,一直到他老人家临终之前才告诉我,说我有一个不平凡的身世,更有一段血海深仇,而这些只一问宋前辈就可明白一切前因后果,可是,如今宋前辈竟神秘失踪了。”
到此为止,柏长青的谈话中,除了这最后两句还算是有点接近实情之外,其余可说是满口胡言。
至于他为甚么要扯下这么一个瞒天大谎,那就只有他自己心中明白了。
妙的是他不但谎话编得蛮像那么回事,而且演戏的功夫也很逼真,使得对方那三个老江湖也不得不陪着他发出一声长叹。
东方逸精目一转,满脸诚挚神色地接道:“老弟台且莫失望,办法总是想出来的,老朽借箸代筹,如果老弟台接受老朽的邀请,暂时屈就本局工作,则凭本局遍布各地的人手,要查访起来,当可收事半功倍之效,不知老弟尊意如何?”
柏长青凄然一笑道:“东方老人家,目前小可方寸大乱,请容小可多考虑几天可好?”
东方逸举杯笑道:“好!好!来,别忘了喝酒。”
四人对饮了一杯,那一直不曾开过口的莫子英,居然衔着满口鸡肉,含含糊糊地道:“可惜啊,可惜”
东方逸一楞道:“可惜什么啊?莫老弟。”
林大年同时笑道:“莫老弟一向是不鸣则已,一鸣惊人,此刻,想必又有惊人高论要发表了。”
莫子英咽下满口鸡肉,那冷漠的面容上,居然露出一丝难得的笑容道:“高论是谈不上,不过,属下是惋惜那总镖师一职已被‘矮叟’朱诚捷足先得了。”
柏长青的星目中飞快地掠过一丝令人难以觉察的异彩,东方逸已“哦”地一声道:“莫老弟之意,是认为如果本局的总镖师一职,设非已被朱诚捷足先得,则柏老弟正是适当人选么?”
莫子英道:“副座,本局最高的职位是局主副局主,其次就是总镖师,是么?”
东方逸点点头,莫子英又注目接道:“以柏少侠之才能,难道副座还好意思将柏少侠安排在朱总镖师之下?”
东方逸神秘地笑道;“这个,只要柏老弟点了头,本座自有最适当的安排。”
莫子英道:“那属下就放心了。”
林大年接道:“副座,属下提醒您一声,请莫忘了朱总镖师曾是柏少侠手下败将。”
东方逸道:“本座知道,届时”
倏顿话锋,目注柏长青问道:“老弟台,‘矮叟’朱诚半月之前,还劫过三英镖局的镖,如今却已成为四海镖局的总镖师,老弟你是否感到奇怪?”
柏长青笑了笑,道:“小可初听到这一消息时,委实是大感惊奇,但仔细一想,也就觉得很平常了。”
东方逸注目笑问道:“老弟台想必还有所解释吧?”
柏长青道:“是的!不过小可的想法可幼稚得很,如果说得不对,三位可别见笑?”
林大年、莫子英淡淡一笑,东方逸却莞尔一笑道:“不要紧,老弟纵然猜错了,咱们也不好意思笑你的。”
柏长青目光在对方三人脸上一扫道:“小可的意思,认为三英镖局与四海镖局是截然不同的两回事,所以‘矮叟’朱诚能劫三英镖局的镖,也能出任四海镖局的总镖师。”
东方逸拈须微笑道:“柏老弟独具慧心,一言中的,真是后生可畏了!当然此中还另有原因,不过这已无关紧要,以后老弟会慢慢地明白的。”
微顿话锋,正容注目接道:“老弟觉得‘矮叟’朱诚这个人怎么样?”
柏长青微讶道:“老人家,小可跟朱总镖头可谈不到认识”
东方逸截口接道:“柏老弟不是半月之前,曾经跟他交过手么?”
柏长青道:“东方老人家是问他的武功?”
东方逸笑道:“柏老弟既然不认识他,老朽只好先问他的武功了。”
柏长青沉思道:“不瞒老人家说,小可出道不久,所接触的人有限得很,所以对朱总镖头的武功,委实不知该怎样说法。”
东方逸道:“如果以老弟你自己做标准呢?”
柏长青道:“那应该是在伯仲之间。”
东方逸笑道:“老弟台,这评语如果不是你过于自谦,那就是言不由衷了。”
柏长青正容答道:“小可并非过谦更是字字由衷。”
东方逸道:“可是,他在你的手中没走过一招,而且败得那么惨,这又做何解释?”
柏长青道:“那是小可出其不意所致,如果双方正式过招,当时的结果就很难说了。”
东方逸不以为然地道:“老弟,一个武功到了相当火候的人,是随时随地都有应变能力的,当时情况是否完全如老弟所说,是出其不意,以及老弟所说的理由,是否过于牵强,咱们都不再争论,现在,请老弟答我一问,据说,当时老弟并没伤及朱总镖师,对么?”
柏长青点点头道:“是的!”
东方逸注目道:“这,老弟想必也有所说?”
柏长青心中暗忖:“好一个老小子,简直像是问案的官大人嘛”
但他口中却漫应道:“这,说起来有三个原因:第一,小可敬重他是一位铁铮铮奇男,劫富济贫的侠盗,第二,当时小可能制住他,已属侥幸,委实没有余力去伤他了。老人家,这理由您总不能说也太牵强吧!”
东方逸微笑道:“老弟既已自己说出,老朽岂能不厚道一点!老弟,说下去。”
柏长青一本正经地道:“第三,也是最主要的一个原因,小可算定他会荣任贵局的总镖师,所以特别手下留情,以便与贵局结下一线香火之情。”
东方逸拈须大笑道:“老弟的是可人!的是可人!这一份情,老朽算是敬领了。”
一举酒杯,注目接道:“老弟敬你一杯!”
就当他们双方举杯就唇之间,一阵急促的步履声止于室外,接着响起一个气急败坏的语声道:“启禀分局主,大事不好!”林大年微微一楞,怒声叱问道:“何事大惊小怪?”
是嘛!刚刚是新正初一,新成立的镖局还没举行开幕大礼,又有上司和贵宾在座,却是一来就说甚么“大事不好”不但不吉利,也真是太岂有此理,身为分局主的林大年,又岂能不赫然震怒。
室外那急促的语声道:“禀分局主有人寻衅,王镖头、李镖头,都都已受伤”
林大年不愧是阅历丰富的老江湖,一听是这等大事之后,却反而镇定地截口沉声道:“是江兄么,请进来说。”
门帘一掀,一位穿着崭新长衫的中年汉子,拘谨地走了进来,他的左半边脸肿起老高,咀角还挂着血迹,分别向座上诸人行礼间,莫子英已冷笑一声道:“江镖师,来的是甚么人”
柏长青听得心头暗忖:“林大年还称这人为江兄,而莫子英却直呼为江镖师,看来,这位莫师爷似乎比分局主还要威风啊”只见那江镖师恭谨地道:“回莫师爷,那是一老一少,两个戴着人皮面具的人。”
莫子英道:“他们没说理由?”
江镖师道:“是的,他们一进门就说要找朱总镖头,当时,李镖头问他们找朱总镖头有何贵干,想不到那年轻的一个,顺... -->>
接着,小明将自己的来历简略地说了一遍,但有关洱海历劫的那一段,他却仍然密而不宣。
“短叟”朱诚直听得目放异彩,神采飞扬地喃喃自语道:“老朽垂暮之年,还能为‘不老双仙’的再传弟子略效棉薄,这是老朽莫大的光荣。”
小明眉峰微蹙地截口道:“朱老,有一件事,您必须立刻去做才行。”
朱诚一楞道:“少侠请吩咐。”
小明正容接道:“从现在起,请严格约束贵属,除了贪官污吏,土豪劣绅等所搜刮的不义之财可以取用之外,绝对不许骚扰无辜商旅和良民!”
朱诚也正容答道:“这个,老朽以往也是如此约束他们,但日久顽生,而且人数多了,难免良莠不齐,此刻既经少侠提起,老朽当再行严令所属,一体懔遵”
接着,两人又低声密商了一阵,小明并分出一部分明珠赠与朱诚做为对属下的年节奖赏,朱诚才躬身辞出凉亭,消失于沉沉雪夜之中。
凉亭中已只剩下小明一个人了。
夜更深,风更紧,雪花儿也更大,更密
可是,看情形,小明似乎还没有作离去的打算,但他那一匹瘦青骡却似乎耐不住这刺骨的寒风,昂首发出一声悲切的长鸣。
小明笑道:“骡儿骡儿莫急,待会到了茶洞,我会好好地慰劳你一番。”
有人对牛弹琴,如今的小明,却是对骡儿许愿,倒也是别饶风趣!
又是半晌之后,小明手撮口发出一声低沉的清啸,啸声虽然低沉,但静夜中,很显然地,可以传出老远。
啸声发出后,约盏茶工夫,由茶洞方向,冒雪驰来两骑健马,马上人一个是须眉全白的短装老者,一个是皮肤黝黑的年轻小伙子,也就是不久之前,与小明一起站在溪涧边瞧热闹的八个江湖人中之一。
这两人一到,凉亭中的小明立即起身相迎。
只听那短装老者向小明笑叱道:“臭小子,你折腾了半夜,究竟搞的甚么名堂?”
闻声知人,这老者竟是乔装的“鬼影子”于四娘,那么,那年轻小伙子十九就是易钗而弁的徐丹凤了,敢情这两位是一直乔装跟在小明的身边的哩!
不错!年轻小伙子发出娇滴滴的语声来了:“姥姥!如果他热昏了头,正好在这儿风凉风凉哩!”
于四娘笑道:“他呀他,听得怪亲爱的,丫头,他是谁啊?”
徐丹凤娇嗔地道:“姥姥,您又来了”
于四娘打蛇随棍上地道:“丫头嫌我老婆子碍事,不该来,那还是我先走为妙”
这一老一少,一身男装,却是满口女人腔调,而且是互相戏谑着,看来真令人捧腹。
这时,小明才含笑接过话声道:“姥姥,凤姊,快请坐下来,小明有好消息报告。”
于四娘坐在小明对面的石凳上,一面将徐丹凤揽入怀中,一面笑问道:“那强盗头儿答应了?”
小明点点头道:“是的,而且还有意外的收获”接着,将他方才与“矮叟”朱诚的谈话内容,以及他自己暗中的构想和未来的行动计划详细地说了一遍。
于四娘沉吟少顷,才问道:“小子,你怎会有此种构想的?”
小明笑道:“这叫做穷则变,变则通,也算是大胆假设,小心求证,否则,在茫茫人海中去找一个人,又能从何处下手!”
于四娘点点头道:“这办法很不错!我老婆子十分赞同,也将全力支持你。”
顿住话声,低头向徐丹风道:“丫头,你爷爷说这小子人小鬼大,是应劫而生的煞星,此刻就已经有一证明,看来真是知徒莫若师啦!”
这是大除夕的长沙城、家家户户都贴着鲜红的门联,家家户户也都是门窗紧闭。青石板铺成的街道上,积着深达二尺的积雪,看不到一个行人,只有那断断续续,疏疏落落的爆竹声,点缀着这急景凋年。
夜更深,天空又飘起鹅掌大的雪花。
那疏落而又断续的爆竹声,逐渐响亮而密集起来。
在密集的爆竹声中,远远地传来一阵“得得”蹄声,和悦耳的鸾铃声。
蹄声与鸾铃声越来越响,紧接着,一骑白色骏马,溅雪疾驰而来。
照说,闹市驰马,是不许可的。
但今宵特别,过年嘛,街上没有人,夜又深,远适他乡的游子,好容易及时赶回来过年,焉得不归心似箭!那么,偶然跑快一点,也该可以原谅了。
那一骑白马,快似飘风,连马上乘的是甚么人,都没法看清楚,一直到达“天心阁”旁,才一勒马缰,在一声“唏聿聿”的长嘶中,白马人立而起,而马上人都已轻灵无比地飘落地面。
那是一位身裁修长,英挺脱拔如玉树临风的白衫少年,也就是约半月之前,一度在茶洞现过侠踪,化名为柏长青的小明。
他停身之处,正是髹漆得美仑美奂的四海镖局的大门之前。
四海镖局那既气派,又豪华的大门外,横匾上如龙蛇飞舞似地写着“四海镖局长沙分局”八个描金大字,映着那高悬门口,迎风摇曳的,也写着招牌的两盏大灯笼,闪闪发光。
不过,那两扇铜环雪亮的黑漆大门,却是紧闭着,只有那一对高大而栩栩如生的石狮子,挺立在寒风中。
柏长青(由现在起,为读者诸君阅读方便起见,在小明的身世未揭开之前,即暂时称为柏长青)从容地将马儿拴在四海镖局门外的拴马椿上,安详地步上台阶,抖抖身上的积雪,伸手即待向铜环上叩去。
但他的手指还没接触到闪亮的铜环,那两扇黑漆大门,已呀然而启,一个身着簇新青色长袍的汉子当门而立,向着柏长青含笑问道:“客官有何贵干?”
柏长青淡笑着反问道:“请问兄台,这儿就是过去的三英镖局么?”
青袍汉子笑道“客官找对了,这儿正是过去的三英镖局,而且,严格说起来,现在还算是三英镖局。”
柏长青一楞道:“这话怎么说?”
青袍汉子道:“因为要等今宵的亥时过后,才算是四海镖局。”
柏长青“哦”地一声道:“原来如此,看辰光,现在距亥末也不远了。”
青袍汉子道:“是的,不远了。”
扭头向一旁沉声道:“还不快点将爆竹支起来。”
原来门后还有两个小厮,一个拿着一根长长的竹杆,一个捧着一盘径达两尺多的爆竹,那爆竹打开来,怕不有四五丈长。
那两个小厮恭诺一声,向门外走去,青袍汉子却向柏长青注目笑问道:“客官要找那一位?”
柏长青道:“请兄台通报贵局的林总镖头,就说”
青袍汉子含笑截口道:“哦!原来客局找的是分局主,请!请!”
柏长青举步跨进大门,一面笑道:“原来林总镖头已荣升局主了,真是可喜可贺!”
青袍汉子接问道:“请问贵官尊姓大名?”
柏长青漫应道:“在下柏长青。”
青袍汉子驻步大喜地嚷道:“哦!原来您是柏少侠”
他,来不及向内传禀,拉开嗓子,大声嚷道:“柏少侠驾到”
他那粗嗓门的尾音未落,林大年已疾步而出,一把握住柏长青的健腕,用力摇撼道:“柏少侠你你想煞老朽也”
不等柏长青开口,立即又连珠炮似地接道:“柏少侠,这几天来,真教老朽望穿秋水,可是一直到今天这大除夕,仍不见侠驾光临,别人以为少侠不会来的了,但老朽却认为少侠既然说过要来过年,就一定会来的,所以,方才老朽听到大门外的马嘶声,就断定是你柏少侠来了,哈哈哈果然是你柏少侠!”
柏长青这才歉然一笑道:“小可因有琐事耽搁,致使行程稽延,有劳分局主悬念,真是非常抱歉!”
微顿话锋,目注林大年背后,微笑接道:“林分局主,这两位是否该给小可引见引见?”
原来林大年的背后,正并立着一个锦袍老者,和一个蓝衫中年人。
那锦袍老者,年约六旬,生就的五短身裁,红光满面,慈眉善目,秃顶,霜眉,长须及腹,如果在他手中塞上一根龙头拐杖,那就活像是神话中的南极仙翁了。
至于那蓝衫中年人,年约四旬,身裁中等,面像清癯,但那表情却是冷漠得很。
这两个人,正在目光炯炯地在向柏长青全身上下打量着。
林大年闻言之后,连忙横跨一步,同时尴尬地一笑,道:“老朽听得柏少侠侠驾光临,高兴得昏了头,真是失礼得很。”
微顿话锋,正容一指锦袍老者和蓝衫中年人道:“这两位是本局东方副总局主和本分局的师爷莫子英。”
柏长青含笑拱手道:“原来是东方副总局主和莫师爷,久仰久仰!”
那莫子英仅仅淡笑着拱手还了一礼,但那东方副总局主却含笑跨前三步,握住柏长青的健腕,摇撼着宏声大笑道:“老弟年轻有为,人中龙凤,真是见面胜似闻名。”
柏长青笑道:“那里,那里,东方老人家谬赞了!”
东方副总局主诚恳地接道:“老弟,老朽东方逸,今天午前才赶到长沙,因为这长沙分局是本局在南七省中最大的一家分局,所以总局主特命老朽前来主持明天的开幕大典。可是老朽一到此间,就听到林分局主所陈述老弟台于茶洞义伸援手,为本局解危之事,老弟,老朽谨代表总局主对老弟敬致最真诚的谢意!”
这位老人口中说得好听已极,但手上却似一道钢箍似地扣住柏长青右腕,而且越扣越紧,也越扣越使他暗中惊凛不已。
以为他所扣住的的不像是一个人的手腕,其坚如铁,其热如火,如非他功力深湛,普通人可能会烫得甩手不迭。
更令人惊凛的是:当他手上的真力逐渐加强时,觉得对方的手腕似乎溶化了,变得软棉棉的,根本无从着力,而他所发出的强劲无比的真力,竟似泥牛入海;被化解得无影无踪。
而柏长青,却含笑卓立,神态安详,好像根本毫无所觉似地,淡淡一笑道:“路见不平,拔刀相助,乃武林人物本份,些许微劳,东方老人家请莫挂齿。”
东方逸不愧是老奸巨滑,尽管他心中是既惊且窘,但表面上却是一点也瞧不出来。
当下他手上真力一收,改握为挽地挽着柏长青的臂膀,敞声大笑,道:“老弟达人,老朽不说迂话了!走,老弟,年夜饭已经摆好,今宵不醉不休。”
说着,挽着柏长青,并肩向里面走去。
林大年吩咐下人照料柏长青的马匹,并取下行囊之后,也与莫子英并肩后随。
柏长青一面暗中留意所经环境,一面也朗声笑道:“东方老人家有此豪兴,小可当勉力奉陪,只是小可量浅得很,老人家可莫教小可出丑。”
微微一顿,又正容接道:“东方老人家,有一件事,小可感到不安得很。”
东方逸微微一楞道:“老弟何事不安?”
柏长青道:“小可不知明天是贵分局的开幕吉期,以致连一份普通薄礼也来不及准备”
东方逸截口笑道:“老弟,老朽不说迂话,怎么你反而迂起来了!凭你这几句话,待会就该罚你三大杯状元红。”
柏长青笑道:“东方老人家豪迈得令人可敬,可是,老人家,这是礼”
东方逸再度截口笑道:“老弟,半月之前,茶洞的那一笔礼,已经够大了!”
柏长青笑道:“东方老人家如此一说,小可倒不便再说甚么了。”
东方逸漫应道:“本当如是才对啊!”
这四海镖局长沙分局的规模,可真是大得很。
柏长青同东方逸边走边谈已经走完了两进房屋,却还在继续向里走。
一直到第四进,才进入左厢一间小巧而豪华的客厅中。
不错!在厅中已摆好了酒菜,座位与杯筷都是四付。
一旁,一个特大的木炭火盆,炉火正旺,一进入房中,即觉得温暖如春,酒香菜香扑入鼻中,还隐隐有一股清雅宜人的梅花香味,原来室夕限井中的腊梅,正在风雪中怒放着哩!
东方逸是总局的副局主,自然成了主人,而本来应该是主人身份的林大年,却与那师爷莫子英,临时降为陪客了。
分宾主坐定之后,外面的爆竹声,已密集地爆开,而且好像是一呼百应,全城的爆竹声,都几乎是同时响了起来,敢情已是腊尽春回,一元复始的新春了。
柏长青含笑举杯道:“东方老人家,林分局主,莫师爷,小可借花献佛,敬三位一杯,恭祝贵局财源茂盛,生意兴隆!”说着,一仰脖子,首先一饮而尽。
好家伙!老七老八的,倒蛮像一个大人哩!
对方三人也含笑饮完杯中的酒后,东方逸却神秘地一笑,意味深长地接道:“老弟台金口玉言,老朽敬领之余,深感无限快慰,只是那祝辞中的‘贵局’二字,最好能够更动一下。”
在座的其余三人一齐都愣住,但柏长青却立即含笑漫应道;“东方老人家之意,要怎样更动法呢?”
东方逸目光在对方三人脸上一转,微笑道:“三位何妨猜上一猜。”
柏长青笑道:“不可既愚且鲁,恐怕猜不着。”
林大年精目中异彩一闪,笑问道:“副座,您莫非有意延揽柏少侠”
东方逸哈哈笑道:“是啊!林老弟真是深获我心,那样一来,那‘贵局’二字,不是该改为‘本局’了么!”
略为一顿,又自语似地蹙眉接道:“只是,柏老弟非池中物,而本局小池浅水,又养不活大鱼。”
再度一顿,目注柏长青道:“老弟台,你说是么?”
柏长青谦然一笑道:“东方老人家过奖了”
东方逸飞快地接口道:“那么,老弟之意,是认为本局尚可展宏才,也是愿意卖老朽这一个面子的了?”
柏长青微笑地道:“固所愿也,不敢请耳”
东方逸似乎大喜过望地隔桌一把握住柏长青的右手,截口大笑,道:“好一个‘固所愿也!’老弟台,咱们就此一言为定,由此刻起”
柏长青正容截口道:“东方老人家,小可话还没说完。”
东方逸微感失望地苦笑道:“老弟台真会捉弄人,可是,老朽特别提醒你老弟,可别教老朽空欢喜一场。”
柏长青神色激动地道:“东方老人家,您我萍水相逢,承老人家不以小可庸材见弃而谬加眷顾,小可固愚且鲁,但还不至于蠢到不识抬举的程度。”
东方逸接道:“难道老弟台还有甚不便之处?”
柏长青道:“也不是有甚不便之处,不过,先师临终之前,曾命小可到中原之后,先投奔一位武林前辈,查明小可的身世”
东方逸忍不住截口讶问道:“怎么令师已经做古了?”
柏长青神色一黯道:“是的!他老人家已修成无上功果,于三月之前,坐化飞升。”
东方逸道:“能调教出像老弟台如此出色的弟子来,令师想必是当代有名的高人了?”
柏长青神色肃穆地道:“先恩师自号‘天虚我生’,真实姓名,连小可也不知道。”
语声略为一顿,又沉思着接道:“据他老人家生前说,他老人家二十年隐居天山,足迹未再进中原一步。”
东方逸霜眉紧蹙地苦笑道:“武林中,多的是武功奇高而行动怪异的奇人,令师也算得上是其中之一了。”
林大年似乎忽有所忆地插咀问道:“柏少侠,半月之前,在茶洞时,您不是说过有要事需要老朽效劳的么,那究竟是?”
柏长青正容接道:“那正是跟小可投奔的那位前辈有关,可是小可一路打听下来,那位前辈竟有十多年没现侠踪了,所以,小可才有前此在茶洞时的说法。”
林大年二楞道:“柏少侠要打听的是什么人?”
柏长青注目接道:“那位前辈姓宋,名超然”
林大年身躯一震,截口惊“哦”道:“原来柏少侠打听的就是老朽的宋二弟。”
柏长青注目如故地道:“是的,林分局主知道他老人家的下落么?”
林大年神色黯然地一叹道:“柏少侠,老朽也跟您一样,正在到处找他,可是,十多年来,一直如石沉大海,杳无音讯。”
冷眼旁观的东方逸目注柏长青道:“老弟台,难道你的身世,跟那位宋老弟有关?”
柏长青目注摇曳不定的烛焰,茫然地道:“我也弄不清楚,先师他老人家一向都说我是一个路边拾来的孤儿,一直到他老人家临终之前才告诉我,说我有一个不平凡的身世,更有一段血海深仇,而这些只一问宋前辈就可明白一切前因后果,可是,如今宋前辈竟神秘失踪了。”
到此为止,柏长青的谈话中,除了这最后两句还算是有点接近实情之外,其余可说是满口胡言。
至于他为甚么要扯下这么一个瞒天大谎,那就只有他自己心中明白了。
妙的是他不但谎话编得蛮像那么回事,而且演戏的功夫也很逼真,使得对方那三个老江湖也不得不陪着他发出一声长叹。
东方逸精目一转,满脸诚挚神色地接道:“老弟台且莫失望,办法总是想出来的,老朽借箸代筹,如果老弟台接受老朽的邀请,暂时屈就本局工作,则凭本局遍布各地的人手,要查访起来,当可收事半功倍之效,不知老弟尊意如何?”
柏长青凄然一笑道:“东方老人家,目前小可方寸大乱,请容小可多考虑几天可好?”
东方逸举杯笑道:“好!好!来,别忘了喝酒。”
四人对饮了一杯,那一直不曾开过口的莫子英,居然衔着满口鸡肉,含含糊糊地道:“可惜啊,可惜”
东方逸一楞道:“可惜什么啊?莫老弟。”
林大年同时笑道:“莫老弟一向是不鸣则已,一鸣惊人,此刻,想必又有惊人高论要发表了。”
莫子英咽下满口鸡肉,那冷漠的面容上,居然露出一丝难得的笑容道:“高论是谈不上,不过,属下是惋惜那总镖师一职已被‘矮叟’朱诚捷足先得了。”
柏长青的星目中飞快地掠过一丝令人难以觉察的异彩,东方逸已“哦”地一声道:“莫老弟之意,是认为如果本局的总镖师一职,设非已被朱诚捷足先得,则柏老弟正是适当人选么?”
莫子英道:“副座,本局最高的职位是局主副局主,其次就是总镖师,是么?”
东方逸点点头,莫子英又注目接道:“以柏少侠之才能,难道副座还好意思将柏少侠安排在朱总镖师之下?”
东方逸神秘地笑道;“这个,只要柏老弟点了头,本座自有最适当的安排。”
莫子英道:“那属下就放心了。”
林大年接道:“副座,属下提醒您一声,请莫忘了朱总镖师曾是柏少侠手下败将。”
东方逸道:“本座知道,届时”
倏顿话锋,目注柏长青问道:“老弟台,‘矮叟’朱诚半月之前,还劫过三英镖局的镖,如今却已成为四海镖局的总镖师,老弟你是否感到奇怪?”
柏长青笑了笑,道:“小可初听到这一消息时,委实是大感惊奇,但仔细一想,也就觉得很平常了。”
东方逸注目笑问道:“老弟台想必还有所解释吧?”
柏长青道:“是的!不过小可的想法可幼稚得很,如果说得不对,三位可别见笑?”
林大年、莫子英淡淡一笑,东方逸却莞尔一笑道:“不要紧,老弟纵然猜错了,咱们也不好意思笑你的。”
柏长青目光在对方三人脸上一扫道:“小可的意思,认为三英镖局与四海镖局是截然不同的两回事,所以‘矮叟’朱诚能劫三英镖局的镖,也能出任四海镖局的总镖师。”
东方逸拈须微笑道:“柏老弟独具慧心,一言中的,真是后生可畏了!当然此中还另有原因,不过这已无关紧要,以后老弟会慢慢地明白的。”
微顿话锋,正容注目接道:“老弟觉得‘矮叟’朱诚这个人怎么样?”
柏长青微讶道:“老人家,小可跟朱总镖头可谈不到认识”
东方逸截口接道:“柏老弟不是半月之前,曾经跟他交过手么?”
柏长青道:“东方老人家是问他的武功?”
东方逸笑道:“柏老弟既然不认识他,老朽只好先问他的武功了。”
柏长青沉思道:“不瞒老人家说,小可出道不久,所接触的人有限得很,所以对朱总镖头的武功,委实不知该怎样说法。”
东方逸道:“如果以老弟你自己做标准呢?”
柏长青道:“那应该是在伯仲之间。”
东方逸笑道:“老弟台,这评语如果不是你过于自谦,那就是言不由衷了。”
柏长青正容答道:“小可并非过谦更是字字由衷。”
东方逸道:“可是,他在你的手中没走过一招,而且败得那么惨,这又做何解释?”
柏长青道:“那是小可出其不意所致,如果双方正式过招,当时的结果就很难说了。”
东方逸不以为然地道:“老弟,一个武功到了相当火候的人,是随时随地都有应变能力的,当时情况是否完全如老弟所说,是出其不意,以及老弟所说的理由,是否过于牵强,咱们都不再争论,现在,请老弟答我一问,据说,当时老弟并没伤及朱总镖师,对么?”
柏长青点点头道:“是的!”
东方逸注目道:“这,老弟想必也有所说?”
柏长青心中暗忖:“好一个老小子,简直像是问案的官大人嘛”
但他口中却漫应道:“这,说起来有三个原因:第一,小可敬重他是一位铁铮铮奇男,劫富济贫的侠盗,第二,当时小可能制住他,已属侥幸,委实没有余力去伤他了。老人家,这理由您总不能说也太牵强吧!”
东方逸微笑道:“老弟既已自己说出,老朽岂能不厚道一点!老弟,说下去。”
柏长青一本正经地道:“第三,也是最主要的一个原因,小可算定他会荣任贵局的总镖师,所以特别手下留情,以便与贵局结下一线香火之情。”
东方逸拈须大笑道:“老弟的是可人!的是可人!这一份情,老朽算是敬领了。”
一举酒杯,注目接道:“老弟敬你一杯!”
就当他们双方举杯就唇之间,一阵急促的步履声止于室外,接着响起一个气急败坏的语声道:“启禀分局主,大事不好!”林大年微微一楞,怒声叱问道:“何事大惊小怪?”
是嘛!刚刚是新正初一,新成立的镖局还没举行开幕大礼,又有上司和贵宾在座,却是一来就说甚么“大事不好”不但不吉利,也真是太岂有此理,身为分局主的林大年,又岂能不赫然震怒。
室外那急促的语声道:“禀分局主有人寻衅,王镖头、李镖头,都都已受伤”
林大年不愧是阅历丰富的老江湖,一听是这等大事之后,却反而镇定地截口沉声道:“是江兄么,请进来说。”
门帘一掀,一位穿着崭新长衫的中年汉子,拘谨地走了进来,他的左半边脸肿起老高,咀角还挂着血迹,分别向座上诸人行礼间,莫子英已冷笑一声道:“江镖师,来的是甚么人”
柏长青听得心头暗忖:“林大年还称这人为江兄,而莫子英却直呼为江镖师,看来,这位莫师爷似乎比分局主还要威风啊”只见那江镖师恭谨地道:“回莫师爷,那是一老一少,两个戴着人皮面具的人。”
莫子英道:“他们没说理由?”
江镖师道:“是的,他们一进门就说要找朱总镖头,当时,李镖头问他们找朱总镖头有何贵干,想不到那年轻的一个,顺... -->>
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