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燕尔新婚,谁也不敢设想那坏命运的新娘儿怎么样苦度了花烛春宵。
古礼教中有这么一回事上门守节,那真是不太容易的怪调儿。
她要一辈子守住空房足不出户,除了母亲和婆婆什么人都不便接待。
变通点说,也还不过偶然的姑许与小姑,或娘家姊妹们见面一两次。
屋里门虽设常开,窗户长年封闭,就是门缝儿也要拿绵纸来给裱个严密。
好的衣服当然不能穿,带有刺激性的东西也不可吃,目不见五色,耳不听五音,非要做到无限耳鼻舌心意。
总而言之,人生的一切欢乐与她无关,一切的哀怨却要她一个人承揽。
搞得好,表面上自有些好事的人们咂嘴诋舌来一阵赞叹颂扬,到盖棺定论时,还可以博得几副好挽章。
官府方面一些表彰。
搞不好呢,那是很糟糕。
所谓搞不好也不一定真要偷汉子,只要她带点言笑不庄,举动失检,罪名就算成立。
许多不甘独浊的娘儿们非要拖她下浑水,非要使尽吃奶气力设陷她,非要迫她走上自杀的途程。
然后那些娘儿们才能够呼出一口气,认为替妇女界洗刷了奇耻大辱。
所以,上门守节这玩意在古代也不能太多,谁也都晓得那是吃力不讨好的。
可是梅问竟会一头钻进圈套,她进京的目的只想奉姑守节,守节两个字在她视为殉情,决不带一点虚荣作用。
坏在老姨太婉仪讲究礼教,假使率性儿按照老古法澈底办下去也好,大不了还不过牺牲梅姑娘一生。
偏偏浣青又只是半瓶醋,她不忍将媳妇禁闭,认为那是把人家送进地狱,她主张变通,她说:“眼前闭户穷居,门庭冷落,家里除了顺侯,只有一个看门的老头子,他又是不常进来,我们对内实在不必泥守古法。再说,像我们家娘们也还能干出丢人的什么事?”
浣青这一讲,婉仪倒是不便反对。
因此,梅问就住到隔墙外女客厅里去。
那地方只有两个房间,一个不太大带着落地窗格子的厅,也有个很多花木的院子,说清静的确清静,关起两扇门,只有小鸟儿飞来飞去,连猫儿狗儿也难进来。
梅问她把厅布置成读书去处,两个房间一个算卧室,一个做盥洗室。院子里再拾掇出一块空地,预备晨起练练剑打打拳。
姑娘生来多才多艺,文学武技不必讲,她有一手好围棋,也会管弦丝竹,又有很好的园艺技能。
至于娘儿们该会的玩意,她还有什么不懂?
这客厅成了她的天地,她翱翔滑游其间,尽多自由,尽多乐趣。
像这样的守节,倒也算不了回事。
也就因为不算回事,所以底下弄出一场风波。
她移居以后,倒是不常出来,吃饭洗衣服,要茶要水,这些有浣青的大丫头银铃儿给办了。不相干的事,她总不肯随便叫人帮助。
银铃儿现在也是四十岁的人了,她嫁给一个开药铺子的掌柜做续弦,姓李,南方人,夫妻两口子算是乡亲。
成婚后彼此都满意,不满意的只是李掌柜命中无子。无子那还成?两口子不免要加一倍努力。
努力还没有影子,这问题只好靠药力解决。
药铺子有的是扶阳滋阴十全大补,这就等于借债开销,其结果必然破产。
李掌柜不久得了疯瘫症侯,床上一躺十来年,钱花光了人也死了,银铃儿只得回来投靠浣青。
这也还是最近的事,现在便由她照料梅姑娘。
梅问给她的工作有限,而且有一定的时间,这使她感觉不大过瘾,所以她又兼着服伺查老太太。
说佣工眼前潘龙查三家只有三个人,一个银铃儿,一个邓妈,一个沈嫂子,以外有个门子老王。
沈嫂子专管厨房。
邓妈包办二老姨太宝莲屋里杂务。
婉仪、浣青的事多半自己干得。
玉屏侍候查老太太,一家子算她最忙。
沈嫂子也是个寡妇,她江南人会烧南方菜。
查老太太十分赏识她。
这个人很不错,出身也还是有名儿人家的侧室,以此婉仪相当敬重她,她有空的时间也总肯替婉仪做些事,不然就跟着参佛。
她的年纪和浣青差不多,大约也必是念过几年书,所以会吟诗也会填词,居然一派大家风范。
她的特长还是音乐,多老的古乐她都懂,拿手的要算一张琵琶和三弦子,可是她从不卖弄,除了婉仪,谁都不晓得地一肚子许多劳什子。
邓妈也很怪,她只有二十三岁,模样儿长得顶好,打扮顶讲究,老妈们的门槛也顶精明的。
她是宝莲的心腹,镇日价躲在宝莲那边,一般的弄粉调脂,择金戴银,风骚得像一条狐狸精。
婉仪管不了她,浣青干脆不理她,沈嫂子背地咀咒她,玉屏简直不愿意见到她。最后来了银铃儿,也还是不敢招惹她。
无奈宝莲认真爱护她,主仆俩相得益彰,有很多好把戏,这时候一家人还都蒙在鼓里。
要说有一个略知首尾的,那就还是守寡的华梅问。
梅问那天在街上发现宝莲和一个中年汉子同车,已经明白了这位二老姨太一大半的秘密来。
梅问虽不肯说破,却难免暗地留神。
来了还不过两三天,她就看穿了邓妈有为主子拉皮条的重大嫌疑。
然而姑娘有一副隐恶的好心肠,同时她的立场也不便多管人家的妙事,所以她不能讲,不敢讲也不屑讲。
宝莲住的地方是男客厅,那是属于左边的隔墙外房子。本来她住了婉仪的套间,潘桂芳死了,璧人又出门去了,她强自迁占了那个厅。
当时婉仪很劝她一些话,说是男花厅不是娘儿们的好去处,那地方独门另户四通八达,更不宜年轻守寡。
但宝莲讲得好,她讲,心正的人不怕邪,怕邪的必是自己心虚,二十八岁的女人那算年轻?
老娘胳膊上站得住人,大腿上跑得马,怕什么?
让她这样一讲,婉仪算垮啦,那就只可不管。
婉仪的佛堂本是书斋改建,那也是小小的一座厅,上面却有个文昌阁,阁里有很多藏书珍本。
婉仪近来不大看书,所以久不登阁。
这个阁高临男客厅墙外,假定站在阁中朝东那个窗户边,可以看得见至少听得见男厅里一些情形。
也许也因为有这一种关系,婉仪才不登临那个阁。
梅问守节个把月以后,恰到仲夏时光,天气热得很,她每日四更天就起来,拿凉水盥洗一番,便上佛堂去烧香礼佛。
回去时还不过天色黎明,等到她再练过一会剑,银铃儿也就来了。
吃了早点,她的工作是写字,以后进午餐。午后睡个小觉起来时又必定拈针引线。或者浣青来看她,婆媳俩就来一局围棋。
黄昏里她总是忙于浇花锄草,晚上院子里乘凉。
婉仪来了,谈一阵文章词赋。
碰着风雨之夕,她欢喜玩一回音乐,擅长的也是琵琶和三弦子,弹的却多是金戈铁马,悲壮的杀伐破阵雄征。
弹得传神,真个有万马奔腾,风雨骤至之势;要不也还是高山流水,光风霁月怡旷之音,使人如入清凉境界,俗念全消。
音乐感人的力量太大,在她每一次拨动弦子时,浣青和婉仪不约自来。
那位沈嫂子也必会悄然而至,门儿外还有个效法天宝间李乐工倚墙摸壁偷听的,那便是顺侯四少爷。
其实一家人要说真懂音乐,沈嫂子以外还有一个宝莲。
可是梅问一共奏过三次琵琶,两次三弦子,宝莲并没听到。
原来梅问来归第三天,宝莲就说病倒了。
什么病她不告诉人,人也不敢过问,反正她是关严了客厅上角门,表示不欢迎人家来探病。
谁又愿意挨钉子自找麻烦呢?
婉仪算是礼貌上看过她两次。
浣青就只走了一趟,其余的人都不理她。
她的事自有邓妈料理,请大夫抓药别有门户通行,病中又乘机另设有炉灶,所以两边也就断绝了闻问。
所以梅问能够过了两个月太平日子。
这天晚上,梅问洗了一个澡,坐在院子里乘凉。
不一会婉仪浣青沈嫂子也来了,大家都嚷热,教银铃儿出去买来几个瓜。用冷水泡起来吃。一边吃,一边聊天。
话题儿转到宝莲的病,问有人听见消息没有?
银铃儿手中剖着瓜,顺口儿回说昨天街上见到邓妈,听讲二老姨太病还没好,总花掉一千多银子。
一千多银子?这使婉仪、浣青吓了一跳。
她们心中都觉得奇怪,猜不出人家手边那儿来的钱?自然不免也都有不好的疑念,但谁都不肯说出口,彼此只是一片沉默。
于是梅问便笑着问,问宝莲今年究竟有多大年纪?
婉仪告诉她整整四十岁。
梅姑娘惊和了一声“四十岁”底下就也不肯再讲什么。
瓜吃好了,大家洗过手脸,沈嫂子请求梅问来两段三弦。浣青也高兴听,便要银铃儿去拿琴。
银铃儿刚要走,梅问忽然一摆手,站起来说:“等一下”
边说,边望假山背后去。
只听她低喝着:“谁?干什么”
墙头上有人轻声儿回答:“梅问大姊姊吗?那边还有什么人?”
梅问道:“没有什么人。你是谁?”
墙头上说:“恭侯”
浣青、婉仪都站起来了。
墙上人飘身下地,赶过去爬下乱磕了一阵头。
浣青打颤着说:“恭候,有什么要紧的事?”
恭侯跪着说:“妈,太太请放心,没有什么要紧的,让我慢慢讲。”
浣青道:“你起来。”
恭侯爬起来笑道:“恭儿出门十几年了,妈一点不老。娘呢?”
浣青道:“银铃儿,请玉姨娘来,不要多话,就说我请她。沈嫂子去弄点什么吃的菜来吧。”
恭侯道:“不,我跟松大爷街上吃过饭了,一点不饿。”
浣青道:“为什么等这时候才回来?”
恭侯道:“爸爸要我紧避耳目,我马上还要走的。太太,妈,大姊姊请坐”
刚讲到这里,玉屏来了。
恭侯拜拜娘又看看娘,抱紧娘不肯放手。
玉屏早是忍不住滴下几点眼泪。
浣青道:“屏姊姊让他讲话,你坐下。”
梅问赶紧去拖过她刚坐的竹凳子。
恭侯轻轻的把娘举起来纳在凳上,搓着两只手,低了一下头说:“娘,你看我跟祖师爷勤练十年工夫,浑身铜浇铁铸,寒暑不侵,上山捉得虎豹入海擒得蛟龙,这还不好?”
玉屏呜咽着说:“这是老祖师天恩,你也总算肯争气。讲什么讲给妈听吧!”
恭侯道:“是,我这就讲。”
说着,回头看了梅问一眼,便去倚在浣青椅背上接着说:“大姊姊离开新疆几天工夫,二哥和三哥赶上华山见爸爸,爸爸心里很难过,立刻下山去安慰石婶娘,同时替二哥和二姊,三哥和三姊说定了婚,答应他们两对子就在新疆成家立业。
俊侯和四妹也订了婚,他们却要等一年才许成亲。爸爸办好了事,他又去山西走了一趟,大约在太原逗留六七天,才回去华山。
他得到一些消息,说是小静和尚并没有死在松大爷剑下,虽然丢了一条左臂,仍然十分了得。
又听说和尚的徒弟一朵云张极很有几分能耐,眼前正在下苦工练什么奇门剑,目的就在找我们几家人报仇。
爸爸说:‘江湖上的解决,报仇不外决斗,明说决斗,我们几家人也许不至吃亏,可虑在张极为人非常阴毒,他近交官府,远结权贵,必须提防他使用卑劣手段。’所以爸爸不放心,教我赶来通知松大爷,还要我领顺侯四哥同上华山,说是家里有老姨太和妈,一切必能忍耐应付。
爸爸总认为四哥失学无用,留在家里不特闲散可惜,还怕招引是非,教我请示太太看怎么样的解决?”
婉仪道:“你父亲的观察错不了的,四哥总应该学点技能才好。不过你几千里回来了不能多留几天吗?”
恭侯笑道:“孙儿很倒楣,两年来专门办老祖师苦差。前一次衔命往吉林请爸爸下新疆救援石婶娘,限定我一天要走八百里,多好的马也不行,只好拼命昼夜兼程。
一路上我也忘记了伤了多少红胡子,结果了多少毒蛇异兽,好容易找到爸爸,又要我送信入京约松大爷迪化会面。
我还想藉此可以让我回家看看,不料赶到山海关就遇着松大爷
当然松大爷不会认识我,我也不认识他老人家。
刚刚好哪,有一辆载重的大骡车,一只车轮陷在泥洼里,怎样也起不来。路上看的人很多,帮忙的也不少,可是没有用。
我是喝了两杯老白干,看得不顺眼,跳下马助人一臂之力。
这当儿松大爷就过来,他盘问我许多话,我也慎重的请教他一下,把爸爸的信给了他。看完信他告诉我,爸要我再回去吉林料理账目,随后即上华山,不准逗留。
我是没有办法啦,只可认晦气预备回头赶路。
松大爷出关原是要找商量对付赤脚小静一班人的,他老人家当时讲完话,刻不能耐的抛下我飞马走了。
我在吉林耽搁好些日子,才脱身回去华山,歇不了七八天,爸爸又要教我来京了我立”
婉仪道:“你太累了,我的主意要你好好的歇几天再走。”
恭侯笑道:“太太,我不敢,爸爸管我很紧,现在去拜拜外婆,二太太,赶天没亮就得走。”
浣青道:“二太太那边不必去啦,我带你见外婆,你四哥刚也在那儿呢!”
说着,大家就都上查老太太屋里来。
老太太看恭侯一身精壮十分欢喜。
顺侯听说上华山倒也很快乐。
一家人谈到四更天,沈嫂子给弄了一些吃的喝的,破晓时哥儿俩拜别了婉仪浣青和玉屏,背上包袱儿走了。
大家胡乱睡了一觉,起来已是巳时光景,忽然看门的老王传帖子进来报说,隆格亲王早起无疾而终。
浣青急忙请婉仪商量一下礼节,带了应用物品,坐上轿子匆匆赶往王府奔丧。
这一去直到半夜才回来,一连几天早去晚归,差不多连跟随出门的银铃儿都累坏了,梅问的许多琐碎只好自己操作。
偏偏婉仪又闹中暑,沈嫂子兼管病人,委实忙不开,查老太太的事光靠玉姨娘也是吃不消,说不得梅问还得随时两边协助。
这天姑娘早起,盥洗一番匆匆上佛堂诵佛,心里总是惦挂着婉仪,诵满了一千佛号,便离开佛堂赶往探病。
婉仪晚上服药,发了通身汗,这时候刚是好睡。
姑娘不敢惊动,回头又上佛堂坐了一会,天亮了本来就该回去了,偶然想起上面文昌阁,听说阁上藏书很多,何不上去看看?
这一想把她引上了扶梯。阁门原是虚掩着,自然进去毫不费事。眼见书架林立,缥缈如麻,心里不禁狂喜,她陶醉好半晌时光,兀自舍不得下阁。
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变通点说,也还不过偶然的姑许与小姑,或娘家姊妹们见面一两次。
屋里门虽设常开,窗户长年封闭,就是门缝儿也要拿绵纸来给裱个严密。
好的衣服当然不能穿,带有刺激性的东西也不可吃,目不见五色,耳不听五音,非要做到无限耳鼻舌心意。
总而言之,人生的一切欢乐与她无关,一切的哀怨却要她一个人承揽。
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搞不好呢,那是很糟糕。
所谓搞不好也不一定真要偷汉子,只要她带点言笑不庄,举动失检,罪名就算成立。
许多不甘独浊的娘儿们非要拖她下浑水,非要使尽吃奶气力设陷她,非要迫她走上自杀的途程。
然后那些娘儿们才能够呼出一口气,认为替妇女界洗刷了奇耻大辱。
所以,上门守节这玩意在古代也不能太多,谁也都晓得那是吃力不讨好的。
可是梅问竟会一头钻进圈套,她进京的目的只想奉姑守节,守节两个字在她视为殉情,决不带一点虚荣作用。
坏在老姨太婉仪讲究礼教,假使率性儿按照老古法澈底办下去也好,大不了还不过牺牲梅姑娘一生。
偏偏浣青又只是半瓶醋,她不忍将媳妇禁闭,认为那是把人家送进地狱,她主张变通,她说:“眼前闭户穷居,门庭冷落,家里除了顺侯,只有一个看门的老头子,他又是不常进来,我们对内实在不必泥守古法。再说,像我们家娘们也还能干出丢人的什么事?”
浣青这一讲,婉仪倒是不便反对。
因此,梅问就住到隔墙外女客厅里去。
那地方只有两个房间,一个不太大带着落地窗格子的厅,也有个很多花木的院子,说清静的确清静,关起两扇门,只有小鸟儿飞来飞去,连猫儿狗儿也难进来。
梅问她把厅布置成读书去处,两个房间一个算卧室,一个做盥洗室。院子里再拾掇出一块空地,预备晨起练练剑打打拳。
姑娘生来多才多艺,文学武技不必讲,她有一手好围棋,也会管弦丝竹,又有很好的园艺技能。
至于娘儿们该会的玩意,她还有什么不懂?
这客厅成了她的天地,她翱翔滑游其间,尽多自由,尽多乐趣。
像这样的守节,倒也算不了回事。
也就因为不算回事,所以底下弄出一场风波。
她移居以后,倒是不常出来,吃饭洗衣服,要茶要水,这些有浣青的大丫头银铃儿给办了。不相干的事,她总不肯随便叫人帮助。
银铃儿现在也是四十岁的人了,她嫁给一个开药铺子的掌柜做续弦,姓李,南方人,夫妻两口子算是乡亲。
成婚后彼此都满意,不满意的只是李掌柜命中无子。无子那还成?两口子不免要加一倍努力。
努力还没有影子,这问题只好靠药力解决。
药铺子有的是扶阳滋阴十全大补,这就等于借债开销,其结果必然破产。
李掌柜不久得了疯瘫症侯,床上一躺十来年,钱花光了人也死了,银铃儿只得回来投靠浣青。
这也还是最近的事,现在便由她照料梅姑娘。
梅问给她的工作有限,而且有一定的时间,这使她感觉不大过瘾,所以她又兼着服伺查老太太。
说佣工眼前潘龙查三家只有三个人,一个银铃儿,一个邓妈,一个沈嫂子,以外有个门子老王。
沈嫂子专管厨房。
邓妈包办二老姨太宝莲屋里杂务。
婉仪、浣青的事多半自己干得。
玉屏侍候查老太太,一家子算她最忙。
沈嫂子也是个寡妇,她江南人会烧南方菜。
查老太太十分赏识她。
这个人很不错,出身也还是有名儿人家的侧室,以此婉仪相当敬重她,她有空的时间也总肯替婉仪做些事,不然就跟着参佛。
她的年纪和浣青差不多,大约也必是念过几年书,所以会吟诗也会填词,居然一派大家风范。
她的特长还是音乐,多老的古乐她都懂,拿手的要算一张琵琶和三弦子,可是她从不卖弄,除了婉仪,谁都不晓得地一肚子许多劳什子。
邓妈也很怪,她只有二十三岁,模样儿长得顶好,打扮顶讲究,老妈们的门槛也顶精明的。
她是宝莲的心腹,镇日价躲在宝莲那边,一般的弄粉调脂,择金戴银,风骚得像一条狐狸精。
婉仪管不了她,浣青干脆不理她,沈嫂子背地咀咒她,玉屏简直不愿意见到她。最后来了银铃儿,也还是不敢招惹她。
无奈宝莲认真爱护她,主仆俩相得益彰,有很多好把戏,这时候一家人还都蒙在鼓里。
要说有一个略知首尾的,那就还是守寡的华梅问。
梅问那天在街上发现宝莲和一个中年汉子同车,已经明白了这位二老姨太一大半的秘密来。
梅问虽不肯说破,却难免暗地留神。
来了还不过两三天,她就看穿了邓妈有为主子拉皮条的重大嫌疑。
然而姑娘有一副隐恶的好心肠,同时她的立场也不便多管人家的妙事,所以她不能讲,不敢讲也不屑讲。
宝莲住的地方是男客厅,那是属于左边的隔墙外房子。本来她住了婉仪的套间,潘桂芳死了,璧人又出门去了,她强自迁占了那个厅。
当时婉仪很劝她一些话,说是男花厅不是娘儿们的好去处,那地方独门另户四通八达,更不宜年轻守寡。
但宝莲讲得好,她讲,心正的人不怕邪,怕邪的必是自己心虚,二十八岁的女人那算年轻?
老娘胳膊上站得住人,大腿上跑得马,怕什么?
让她这样一讲,婉仪算垮啦,那就只可不管。
婉仪的佛堂本是书斋改建,那也是小小的一座厅,上面却有个文昌阁,阁里有很多藏书珍本。
婉仪近来不大看书,所以久不登阁。
这个阁高临男客厅墙外,假定站在阁中朝东那个窗户边,可以看得见至少听得见男厅里一些情形。
也许也因为有这一种关系,婉仪才不登临那个阁。
梅问守节个把月以后,恰到仲夏时光,天气热得很,她每日四更天就起来,拿凉水盥洗一番,便上佛堂去烧香礼佛。
回去时还不过天色黎明,等到她再练过一会剑,银铃儿也就来了。
吃了早点,她的工作是写字,以后进午餐。午后睡个小觉起来时又必定拈针引线。或者浣青来看她,婆媳俩就来一局围棋。
黄昏里她总是忙于浇花锄草,晚上院子里乘凉。
婉仪来了,谈一阵文章词赋。
碰着风雨之夕,她欢喜玩一回音乐,擅长的也是琵琶和三弦子,弹的却多是金戈铁马,悲壮的杀伐破阵雄征。
弹得传神,真个有万马奔腾,风雨骤至之势;要不也还是高山流水,光风霁月怡旷之音,使人如入清凉境界,俗念全消。
音乐感人的力量太大,在她每一次拨动弦子时,浣青和婉仪不约自来。
那位沈嫂子也必会悄然而至,门儿外还有个效法天宝间李乐工倚墙摸壁偷听的,那便是顺侯四少爷。
其实一家人要说真懂音乐,沈嫂子以外还有一个宝莲。
可是梅问一共奏过三次琵琶,两次三弦子,宝莲并没听到。
原来梅问来归第三天,宝莲就说病倒了。
什么病她不告诉人,人也不敢过问,反正她是关严了客厅上角门,表示不欢迎人家来探病。
谁又愿意挨钉子自找麻烦呢?
婉仪算是礼貌上看过她两次。
浣青就只走了一趟,其余的人都不理她。
她的事自有邓妈料理,请大夫抓药别有门户通行,病中又乘机另设有炉灶,所以两边也就断绝了闻问。
所以梅问能够过了两个月太平日子。
这天晚上,梅问洗了一个澡,坐在院子里乘凉。
不一会婉仪浣青沈嫂子也来了,大家都嚷热,教银铃儿出去买来几个瓜。用冷水泡起来吃。一边吃,一边聊天。
话题儿转到宝莲的病,问有人听见消息没有?
银铃儿手中剖着瓜,顺口儿回说昨天街上见到邓妈,听讲二老姨太病还没好,总花掉一千多银子。
一千多银子?这使婉仪、浣青吓了一跳。
她们心中都觉得奇怪,猜不出人家手边那儿来的钱?自然不免也都有不好的疑念,但谁都不肯说出口,彼此只是一片沉默。
于是梅问便笑着问,问宝莲今年究竟有多大年纪?
婉仪告诉她整整四十岁。
梅姑娘惊和了一声“四十岁”底下就也不肯再讲什么。
瓜吃好了,大家洗过手脸,沈嫂子请求梅问来两段三弦。浣青也高兴听,便要银铃儿去拿琴。
银铃儿刚要走,梅问忽然一摆手,站起来说:“等一下”
边说,边望假山背后去。
只听她低喝着:“谁?干什么”
墙头上有人轻声儿回答:“梅问大姊姊吗?那边还有什么人?”
梅问道:“没有什么人。你是谁?”
墙头上说:“恭侯”
浣青、婉仪都站起来了。
墙上人飘身下地,赶过去爬下乱磕了一阵头。
浣青打颤着说:“恭候,有什么要紧的事?”
恭侯跪着说:“妈,太太请放心,没有什么要紧的,让我慢慢讲。”
浣青道:“你起来。”
恭侯爬起来笑道:“恭儿出门十几年了,妈一点不老。娘呢?”
浣青道:“银铃儿,请玉姨娘来,不要多话,就说我请她。沈嫂子去弄点什么吃的菜来吧。”
恭侯道:“不,我跟松大爷街上吃过饭了,一点不饿。”
浣青道:“为什么等这时候才回来?”
恭侯道:“爸爸要我紧避耳目,我马上还要走的。太太,妈,大姊姊请坐”
刚讲到这里,玉屏来了。
恭侯拜拜娘又看看娘,抱紧娘不肯放手。
玉屏早是忍不住滴下几点眼泪。
浣青道:“屏姊姊让他讲话,你坐下。”
梅问赶紧去拖过她刚坐的竹凳子。
恭侯轻轻的把娘举起来纳在凳上,搓着两只手,低了一下头说:“娘,你看我跟祖师爷勤练十年工夫,浑身铜浇铁铸,寒暑不侵,上山捉得虎豹入海擒得蛟龙,这还不好?”
玉屏呜咽着说:“这是老祖师天恩,你也总算肯争气。讲什么讲给妈听吧!”
恭侯道:“是,我这就讲。”
说着,回头看了梅问一眼,便去倚在浣青椅背上接着说:“大姊姊离开新疆几天工夫,二哥和三哥赶上华山见爸爸,爸爸心里很难过,立刻下山去安慰石婶娘,同时替二哥和二姊,三哥和三姊说定了婚,答应他们两对子就在新疆成家立业。
俊侯和四妹也订了婚,他们却要等一年才许成亲。爸爸办好了事,他又去山西走了一趟,大约在太原逗留六七天,才回去华山。
他得到一些消息,说是小静和尚并没有死在松大爷剑下,虽然丢了一条左臂,仍然十分了得。
又听说和尚的徒弟一朵云张极很有几分能耐,眼前正在下苦工练什么奇门剑,目的就在找我们几家人报仇。
爸爸说:‘江湖上的解决,报仇不外决斗,明说决斗,我们几家人也许不至吃亏,可虑在张极为人非常阴毒,他近交官府,远结权贵,必须提防他使用卑劣手段。’所以爸爸不放心,教我赶来通知松大爷,还要我领顺侯四哥同上华山,说是家里有老姨太和妈,一切必能忍耐应付。
爸爸总认为四哥失学无用,留在家里不特闲散可惜,还怕招引是非,教我请示太太看怎么样的解决?”
婉仪道:“你父亲的观察错不了的,四哥总应该学点技能才好。不过你几千里回来了不能多留几天吗?”
恭侯笑道:“孙儿很倒楣,两年来专门办老祖师苦差。前一次衔命往吉林请爸爸下新疆救援石婶娘,限定我一天要走八百里,多好的马也不行,只好拼命昼夜兼程。
一路上我也忘记了伤了多少红胡子,结果了多少毒蛇异兽,好容易找到爸爸,又要我送信入京约松大爷迪化会面。
我还想藉此可以让我回家看看,不料赶到山海关就遇着松大爷
当然松大爷不会认识我,我也不认识他老人家。
刚刚好哪,有一辆载重的大骡车,一只车轮陷在泥洼里,怎样也起不来。路上看的人很多,帮忙的也不少,可是没有用。
我是喝了两杯老白干,看得不顺眼,跳下马助人一臂之力。
这当儿松大爷就过来,他盘问我许多话,我也慎重的请教他一下,把爸爸的信给了他。看完信他告诉我,爸要我再回去吉林料理账目,随后即上华山,不准逗留。
我是没有办法啦,只可认晦气预备回头赶路。
松大爷出关原是要找商量对付赤脚小静一班人的,他老人家当时讲完话,刻不能耐的抛下我飞马走了。
我在吉林耽搁好些日子,才脱身回去华山,歇不了七八天,爸爸又要教我来京了我立”
婉仪道:“你太累了,我的主意要你好好的歇几天再走。”
恭侯笑道:“太太,我不敢,爸爸管我很紧,现在去拜拜外婆,二太太,赶天没亮就得走。”
浣青道:“二太太那边不必去啦,我带你见外婆,你四哥刚也在那儿呢!”
说着,大家就都上查老太太屋里来。
老太太看恭侯一身精壮十分欢喜。
顺侯听说上华山倒也很快乐。
一家人谈到四更天,沈嫂子给弄了一些吃的喝的,破晓时哥儿俩拜别了婉仪浣青和玉屏,背上包袱儿走了。
大家胡乱睡了一觉,起来已是巳时光景,忽然看门的老王传帖子进来报说,隆格亲王早起无疾而终。
浣青急忙请婉仪商量一下礼节,带了应用物品,坐上轿子匆匆赶往王府奔丧。
这一去直到半夜才回来,一连几天早去晚归,差不多连跟随出门的银铃儿都累坏了,梅问的许多琐碎只好自己操作。
偏偏婉仪又闹中暑,沈嫂子兼管病人,委实忙不开,查老太太的事光靠玉姨娘也是吃不消,说不得梅问还得随时两边协助。
这天姑娘早起,盥洗一番匆匆上佛堂诵佛,心里总是惦挂着婉仪,诵满了一千佛号,便离开佛堂赶往探病。
婉仪晚上服药,发了通身汗,这时候刚是好睡。
姑娘不敢惊动,回头又上佛堂坐了一会,天亮了本来就该回去了,偶然想起上面文昌阁,听说阁上藏书很多,何不上去看看?
这一想把她引上了扶梯。阁门原是虚掩着,自然进去毫不费事。眼见书架林立,缥缈如麻,心里不禁狂喜,她陶醉好半晌时光,兀自舍不得下阁。
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