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物色队员，以专责成便了。”
雍王笑道：“话虽如此，二哥的考查之责，却也不可因我一言而松懈咧。”
接着又笑道：“本当相陪午餐，无如舅舅隆科多有约，恕我先行别过，胡君之事，便请做主了。”
说罢便作别入内更衣而去，羹尧独坐，料理了半天公事，忽见载泽悄悄走来，先请了一个安，然后笑道：“奴才谢谢二爷赏脸，舍戚已蒙录用，感激不尽。”
羹尧笑道：“我本需人，何足挂齿，既然总管亲戚，日后自当另眼相待，何况你又托王爷和我说过咧。”
载泽又请了一个安，方才退了出去，接着便见周再兴匆匆走进请一个安道：“回二爷的话，胡师爷有事要和二爷商量，如果二爷有请他便来咧。”
羹尧把手一摆道：“既是胡师爷有事商量，快请进来。”说着又放下手中文书，便待起身迎接，周再兴一见身边无人悄声道：“他先着我来看一看，如无外人才来咧。”
说罢，方才转身出去，半晌方见胡震走来，一入秘阁，便以目示意，先打了一恭高声道：“小弟初来，一切还望总文案照拂。”
羹尧连忙答礼道：“胡兄今之奇士，既蒙王爷赏识，以后便是同事，何必如此客套。”
寒喧既罢，方才落座，羹尧又慢慢谈及八王府，并告以血滴子的事，言次，又慢慢引到请任提调兼领队，胡震正色道：“如以王爷对我知遇而言，自应竭尽犬马之劳，以图报于万一，无如小弟生性疏懒，不习统御，提调领队实非所长，还请见谅才好。”
说着又以目示意，把头微摇，羹尧忙道：“既然胡兄不屑为此，怎敢相强？不过这是王爷的意思，小弟只有代达而已，既如此说，容我再向王爷说明如何？”
胡震把手一拱道：“小弟出言无状，实在不知这是王爷所命，不过生性如此，雅不欲误人误己，还请总文案代为说明苦衷为幸。”
羹尧连忙还礼应允，又笑道：“小弟决将尊意代达王爷，不过如以鄙意推断，能者多劳，恐怕王爷未必便许足下安闲，说不定也许要亲自劝驾咧。”
胡震只笑而不答，一会儿便见值厅小厮送上茶来，两人又啜茗闲话了一会，忽见周再兴在秘阁外面略一探头进来望了一下，把手一摇，胡震又复悄声笑道：“贤弟方才的事，并非愚兄一定装腔做势，实因室外有人不得不尔，你最好照方才的话回复他，让他自己来和我说才好，以后彼此所见也不必尽同，即使有所争执，大家也全不必放在心上，须知这不过是一台戏，上台不容不认真，下台之后却又不容认真咧。”
羹尧点头道：“小弟理会得，决定如命而行便了。”接着也悄声道：“昨夜胡兄真有入王府之行吗？”
胡震笑道：“这话倒不假，那草包打算联络六三两王和派侯异之侄搬枢到秦岭去也是真的，最好贤弟能在这两天到十四王府去一趟，有意无意，也为愚兄引进一下那便更好咧。”
羹尧悄声道：“你打算把这把火，再替他们煽得大点吗？”
胡震把头一点，站起身来附耳道：“不但打算这样做，并且这便是周路二位所命咧，本来此事不妨由贤弟去做，但周路二公因为你有父兄在堂，万一露出马脚，便难以脱身，我却是四海为家惯了，要走随时全可以，所以才命我代劳，我们有时不妨意见相左，便也为了替你预留退步，即使被人揭穿，你也可以留下一个说话的余地，这并不仅仅是为了对付这里的主儿，你知道吗？”
羹尧不禁慨然也附耳道：“小弟蒙二位师叔和胡兄如此成全，实在感激不尽，不过只要于大局有益，小弟拼此身家也在所不惜，却决不敢以一身祸福为重咧。”
胡震笑着低声道：“你不比我，一身所负之责太重了，不到存亡成败之际，却不许如此着想，再说你两位师叔和那老师父对你也期望甚大，如果这等做法，却更非诸人所愿咧。”
接着又附耳道：“我们各人所扮演的角色不同，你所做的，我不能做，我所做的也希望你不必做，今后各人一举一动也许全关大局，却不容不郑重，还望仔细才好。”
羹尧连忙点头受教，一面走向门前一看，只见花厅上悄然无人，只周再兴坐在房外，紧靠着板壁一张椅子上，一见羹尧攀帘出来，连忙站起身来，请了一个安道：“天色不早咧，二爷您是吩咐备午饭罢，奴才早和这里的进爵说过，他已到厨房里去了，您再陪胡师爷谈一会儿也许就会送来，王爷出去的时候，早留下话，说胡师爷初来，他因有事，不克奉陪，请您代做主人，如果要热闹些不妨请云老太爷和二位云老爷一起用饭，否则便请您两位对酌，他也许午后才能回来，有什么事，这儿有奴才和这里的进爵进禄三人伺候，您只说一声便得咧。”
羹尧笑道：“我正是因为胡师爷初来，不便只以例酒款待，所以想叫他们到厨房里说一声，却想不到王爷已先说过了，不过此地照例有二人轮值伺候，王爷如果在家还不止此数，今天为什么全不见了，却只剩下你在这儿咧？”
周再兴道：“今天这儿轮值我已问过，是进爵进禄两位，一位到厨房里去了，一位是我因为咱们来的两匹马全拴在府外，时间一长怕要上料，奴才又第一次伺候您到这府里来，不知道马房在什么地方，属哪位管，请他带奴才去一趟，谁知他说这儿的人全走完了不好，只教奴才在这儿，由他去一趟，所以才只剩下奴才一人，有这久，我想也该回来咧，您还有事吗？”
羹尧这才恍然大悟，原来他已经把人全支使出去，好让自己和胡震说话，不由心中暗赞这位师弟实在有一手，连忙笑道：“我不过问问罢了，其实并没有什么事。”
说罢又退入秘阁，不一会，果然值厅二仆全已回来，酒饭也送来，羹尧又命人去将云家父子请来同饮，云霄老而健谈，胡震更是九流三教无所不通，一会儿谈兵，一会儿说剑，旁及江湖掌故，翳卜星相，两人更豪于饮，这一席酒，直吃到未牌时分，还未用饭，正好雍王也从隆宅回来，一见众人纵饮之状，不禁大笑道：“你们好乐，如非隆皇亲是我舅舅不得不去，在家里与诸君痛饮那有多好？”
众人闻言，连忙站了起来，齐声道谢，并请恕过放浪。
雍王又大笑道：“座皆豪士奇人，礼岂为我辈设哉！如果这样一说便反俗了。”
说着也脱去官服，一面入席道：“所幸隆宅之筵，适为冠裳之会，我尚留得量在，且待我来先敬胡老夫子三大杯如何？”
说罢笑着攘臂大呼酒来，左右连忙替他将酒斟上，又替各人也斟满了。胡震举杯起立道：“王爷敬酒决不敢当，如许放肆，且容晚生先敬王爷才是。”
说着，把手一拱，一饮而尽，雍王也把酒干了，一面又道：“宾主岂容倒置，这杯只算罚我迟归，这酒一定是要敬的。”
说罢，等左右将酒斟满，当真一连敬了胡震三杯，又与各人一一周旋，羹尧见一巡既过，方才笑道：“王爷今天还得再敬胡兄三杯才对。”
雍王擎杯诧异道：“适才已经敬过了，怎么又要敬三杯，难道这其间还有什么事不成？这个二哥还须说明才好。”
羹尧道：“早间王爷之意，我已转达胡兄了，他却不肯屈就这个兼职咧。”
雍王微怔目视胡震道：“这是一个绝不会让外人稍有知闻的要职，也不算是武职。便云老山主和我也置身其间，难道胡君还有不屑吗？”
胡震连忙起立躬身道：“王爷所命，晚生焉敢违抗，实因领队一职，须能御下，晚生惟恐麇鹿之性，不免疏放，诚恐误事，所以才托年兄婉谢，焉有敢存不屑之心之理。”
雍王略一沉吟又哈哈大笑道：“以老夫子过人才智，复负绝技在身，焉有不能御下之理，这未免太谦了。”
接着又看了羹尧一眼道：“二哥曾对胡君言明，这一队人由他自己去物色罗致吗？”
羹尧笑道：“此点我虽说过，但因胡兄一再谦辞，所以语焉未详，只要胡兄肯为屈就，凡事无不可以商量，将来这一队人便不由各队分拨也无不可。”
雍王笑了一笑道：“老夫子于意如何？如果真是为了不肯屈就领队一职，便由你推荐，只任提调也未为不可，不过这八王府的事，却非仗大力不可咧。”
胡震又躬身道：“王爷怎么疑惑这个上去，晓生实无他意，只恐力有未逮，未免误事而已，既蒙如此见重，晚生权且遵命就是咧。”
接着掉头向羹尧道：“小弟决非要待王爷当面下委才敢承诺，更非队员必须自己人，实缘王爷严词切责，不容再辞，以后一切，还请年兄不吝指教才对，否则便是见怪了。”
羹尧方说：“胡兄又过谦了，能如此最好，小弟本就衔了王爷之命，才敢对胡兄说，现在既然王爷当面把话对胡兄说明那就更好咧。”
雍王哈哈大笑：“你们两位全无庸客套，二哥固然与我情若一人，决无彼此之分，便胡君也是一位磊落奇士，焉有这等世俗之见。”
说着又一举杯向二人笑道：“此事一言以决，无庸再说，明日有暇，二哥可将一切暗号，通信之法，以及各种规矩告诉胡老夫子便得咧。”
说罢一饮而尽，向两人道：“不管是谁，如再客套，便须先罚上十大杯才是。”
两人俱各将酒饮干，连称不敢，各自入座，云霄只有擎杯微笑，中燕因胡震初来，词色之间，颇为傲慢，除雍王之外，几乎连羹尧也不放在眼里，偏雍王又非常优容礼遇，一口一声奇士老夫子，竟如上宾一般，不由心中不忿，虽不敢说什么，却乘机举起杯来，向胡震笑道：“胡兄本是江湖有名人物，小弟久已闻名倾慕，想不到竟做了同事，我只一介武夫，却不谙文墨，以后还请您这铁笔书生多多赐教才好。”
说罢一饮而尽，一照杯道：“这一杯酒聊当敬意如何？”
胡震看着他一笑，也把酒干了，接着道：“小弟初来乍到，一切还望云二哥照拂，您怎么说起这话来？小弟虽然略通翰墨，焉敢在您面前卖弄，须知我这愿就文案而不敢自侪于护卫等职，便是因有二哥在前，所以才退避让贤咧！”
云霄一听，胡震似有愠意，忙道：“中燕，你又说话失检咧，胡君不但内家功夫为当代有数人物，文学武功全有根底，便是在江湖上的威望，也名重一时，今天能被王爷屈留下来，那是天大的面子，你配向人家求教吗？”
胡震连忙把手一拱道：“老山主言重了，二哥一时说笑，这有何妨？在下也只实话实说，并无他意，您这么一说，倒教我置身无地了。”
雍王眼光向各人一扫，又哈哈大笑道：“今天这一席，应该痛痛快快的罚我一下才对，你们本来大家都非常尽欢，只因我一搞场反而全客套起来，这不全是我的不是吗？”
说着目视左右，又将酒斟满，仰着脖子干了道：“我来权当令官，请老山主监酒，如再如此，那只有十倍处罚了。”
羹尧头一个道：“王爷说得是，今日之会，正宜脱略才是，否则便非王爷从隆府赶回的本意了。”
说着又笑道：“胡兄初到府中，或许不惯，须知此间曲宴，却无须一切周旋咧。”
说罢，又把话岔开，慢慢说到各亲王贝勒身上去，渐渐谈到允-和程子云的事。
胡震笑道：“我也闻得十四王府有这么一个怪物，功夫着实了得，并擅孤虚壬遁，日常全以今之诸葛公自命，几时倒要见见才好。”
雍王道：“你要见他，这并不难，改日可由二哥陪去，不过此君实系妄人，并无足取，他日一见，你便明白了。”
胡震只有唯唯而已，这一席酒，直吃到将近黄昏才罢，席散以后，雍王独留羹尧，屏退左右笑道：“二哥，你看这胡震为人到底如何？”
羹尧只微笑不答，半晌方道：“王爷向来用人信而不疑，既赏识于前，怎么又问起这话来？”
雍王摇头道：“话不是这样说，我对旁人怎能比得二哥？今天我之单独留你一人，便是要商量一件大事。”
接着悄声道：“二哥知道我为什么特对此人优礼有加吗？”
羹尧笑道：“这是王爷爱惜人才，储以为他日之用，还用说吗？”
雍王正色道：“我与二哥情如骨肉，彼此又忝在至亲，还用得着说这等敷衍门面的话吗？老实说，此人虽然是个风尘奇士，我这样看重他却另有用意，只因这两天事情接着来，未能容我与二哥相商而已。”
接着又道：“前天我不是和二哥说过皇上就要南巡吗？本来我的本意打算趁这个机会，托二哥去把肯堂先生这样的山林隐逸，请他几个出来，越是不易致的越好，以便稍安圣虑，谁知二哥也不知道他的下落，如今这一着，却不容再缓咧。今天我往隆府便也为了此事，据舅舅告诉我，皇上为了三吴人心不安，每日朝罢，独坐深思，全是念念不忘，南巡之意已决，如若在这个时候，能延纳上一两位出色人物，哪怕只住上一年半载，情形便完全两样，所以我才急急想法，这胡震虽然不能算是名重一时的人物，但物以类聚，他既终年浪迹江湖，又能通翰墨，说不定便可略通声气，如果用他来做一个千金马骨，说不定便可以在他身上引进一二人，你看此策如何？”
羹尧深思半晌方道：“如就鄙意看来，此君才具学识，虽然无一不佳，但是否能和这些前朝隐逸够得上往来，还在未可知之数，即使能在他身上延来一二人，也是利害得失参半，这点王爷却不可不慎咧。”
雍王把头一偏，愕然道：“这又是什么意思？难道二哥根本对于此举还另有看法不成？”
羹尧也正色道：“羹尧世受国恩，又蒙王爷如此见重，既然视同骨肉，便不得不言，现在姑无论胡震与这些逸民遗老能致与否，即使能延聘上一二人来，此辈大抵心怀故国，桀犬吠尧，万一其心叵测，稍有失当之处，王爷又如何对皇上咧？而且人言可畏，知之者以为王爷为皇上分忧，弭祸患于无形，万一借口攻讦，不也可以说王爷勾结前明遗孽，图谋不轨吗？要依我说，不但此举宜加慎重，便那胡震的来历，也不得不加留意，王爷以为如何？”
雍王两只眼睛，在他脸上注视了一下，忽然笑道：“二哥真是少年老成，设想一点也不错，可惜你只有一点不知道，所以才有这话，须知小弟虽然不敏，却不至连这点见识全没有咧。你只请想一想，如果我不知道皇上圣意所在，能这样做吗？倘使旁人能借口比事，加以攻讦，那不用说别的，只云老山主一家公然住在此地，早有人上了折子了，还能到现在吗？”
羹尧不禁恍然大悟道：“我真糊涂，照这样一说，这等说法，早在圣虑之中了，那我就算是见识太浅了。”
雍王大笑道：“不是二哥见不到，这实在是谁也料不到的事，实不相欺，小弟之所以敢如此做法，与诸阿哥之敢于公然养士的，便也是因为皇上早有密旨，对于此辈不妨予以羁縻咧，否则皇上天资聪明，圣虑所至，无不入微，焉有纵容诸皇子如此之理，只可惜各位阿哥太不争气，正经人物没有弄来，倒反招了一些鸡鸣狗盗，江湖混混，闹得乌烟瘴气，却未免辜负圣意咧！”
说着又道：“至于你说怕这些人心怀叵测，那是更不足虑，老实说，他们之所以在民间树立声望、才智之外，便是仗了气节二字，只要一应召出来，哪怕一尘不染，那他的号召力量便差多了，人的看法也就不同，那还有什么作为？你还怕他们徒仗匹夫之勇，敢在这北京城里做什么不成？”
羹尧闻言，不由心下更加明白，转又笑道：“这种看法，更非我之所敢料了，不过王爷对胡震如何说法，这种机密却未便言明咧。”
雍王道：“我之所以留下二哥，也就为了商量此事，这等机密焉有能泄之理，而且他才来不久，也未便多假颜色，最好仍由二哥有意无意之中，再考查考查他的来历，同时探探口气，再做决定，不过事不宜迟，我们总要在皇上南巡之前，有点眉目才行，不然作用就要差多了。”
羹尧略一沉吟道：“既如此说，那我明天就邀他在舍下小酌，略探口气如何？”
雍王点头笑道：“这样也好，不过此人骄矜之气太重，如果可用，二哥还须做优容一二，不然却不易入彀咧！”
羹尧也笑了一笑道：“这个我却不是云二哥，王爷但请宽心便了。”
雍王不禁又看了他一眼，微笑道：“二哥自是将相之才，宜有江海之量，怎能以云护卫相拟？但此人矜才使气却是真的，仍须留意，最好能不动声色加以折服，那便更妙咧。”
说罢又大笑道：“我留二哥，便为此事，如今话已说完，今日二哥起身未免太早，此刻便可回府，早为安歇咧。”
羹尧猛忆前情，不由脸上又是一红，连忙乘势告辞，唤过周再兴备马回去，等到府中，已是天黑，先将各处送来消息查看了一下，果然允锇已到六王府去过，并且在同病相怜之下，两人一拍即合，已经有互相照应之决定，另一封信却是张桂香的，报告允-府中程子云，摭拾古今兵书写成了一本用兵新略，由允-作为己撰进呈御览，不由一笑搁过一边，又密唤周再兴，将雍王所谈，去转达周路二人，这才略进消夜就寝，只因连日劳累，第二天直至日上三竿方才起身，重又到雍王府来，写了一封请帖，命周再兴与胡震送去，邀约便饭，因图机密好说话，便在后园书房进餐，连希尧也未请来作陪，只用周再兴一人侍候，席次，羹尧将昨日雍王留谈的话全说了，胡震大笑道：“这老鞑虏用心倒也良苦，只可惜对于真正忠贞之士，却半点也用不上，徒滋纷扰而已，他所能招致的，还不如云霄之流，如尊师肯堂先生等人，肯上这个恶当吗？既如此说，我倒有一个将计就计的方法，只向周路二公请示之后，再说便了。”
羹尧道：“胡兄是打算乘机引进几位老前辈吗？不过因此屈节却犯不着咧。”
胡震微笑道：“这个周路二公自有安排，老弟却不必过虑，反正能入地狱的，决不怕他诋毁，明日他如相问，你先支吾着，只在这三两天中，我少不得先教他欢喜一下。”
羹尧看了他一眼笑道：“照这么一说，你是已经胸有成竹咧，何妨稍微告诉小弟一二咧。”
胡震摇头道：“我虽已有腹稿，但在未经周路二公决定之前，怎敢先说？须知太阳庵的制度，不经值年人决定，决不许门下弟子妄自议论咧。”
羹尧不好再问得，不由脸上一红，胡震笑道：“老弟请勿介意，实在本门规矩不可不守，固然欲成大事，立法不可不严，便他日御下也非以身作则不可，要不然，便非所宜咧。”
羹尧忙道：“胡兄指教的是，小弟初入庵门，还望原宥。”
胡震又笑道：“你这话又对了，我等相处，无不可以对人，所以才实话实说，本来你只因不明本庵制度而已，并非过错，这么一说不嫌愚兄太直率了吗？”
说着，又将太阳庵一切规矩戒律，详细说了，羹尧这才释然，饭罢之后，忽然周再兴来报道：“前面门上有人来报，说十四王府的程师爷来拜，已在花厅落座，立等二爷相见咧。”
羹尧笑道：“那个怪物来咧，胡兄要见他吗？”
胡震道：“昨日我不早说过吗？久闻此人号称东鲁狂生，手底下也有两下，更有知兵之名，我既打算去接近允-自非先见他不可，今日趁机先见见面也好。”
羹尧又笑道：“此人狂则叹观止矣，如论实举却还未必。”说着，略谈前事，便一同把臂前往花厅，才到屏风后面，便听程子云大嚷大叫道：“相烦列位管家，快去催请二爷出来，俺有一件绝妙的下酒物，要与他同赏咧，这是要紧的事，却耽误不得。”
接着又道：“快去，快去，俺和你们二爷已是极知己的朋友咧，还用客气吗？要不是怕有内眷不便，俺早登堂入室，也用不着你们通报咧。”
那值厅仆役方说：“程师爷，方才我们已经有人进去通报过，二爷就来咧。”
羹尧不由大笑道：“程兄携得什么下酒物来，便这等心急？我先给您引见一位朋友好不好？”
程子云闻言，连忙从椅上站起来，不等见面，又嚷道：“您问这个吗？古人常以汉书下酒，俺这篇文章，真可以惊天地而泣鬼神，又岂止可以下酒而已？所以才特为携来就教，世无俺程子云便不会有此妙文，苟尤年双峰，也决不会能解此文，您便有什么朋友且慢引见，等先把俺这篇文章看完，再谈谈其他好不好？”
羹尧不由一扯胡震暗笑道：“你听见吗？”
胡震也笑了一笑，却抢先一步，先转出屏风大笑道：“在下铁笔书生胡震，自从鲁豫北上，便闻得东鲁狂生大名，一到北京，更是名动九城，想不到却在年兄府上相见，能不算是幸会吗？足下既有如此妙文，定卜震古烁今，容待拜见以后、-同欣赏，以饱眼福如何？”
说罢，先仰天打了一个哈哈，然后赶上两步，一把握紧了程子云的手道：“足下真令胡某倾倒已久咧。”
程子云蓦地里，却想不到，半中腰里，竟然会跑出来这么一个同调，饶得再狂放些，也不禁为之一怔，连忙一推那宽边玳瑁墨晶大眼镜道：“足下便是点穴名家，以绵拳驰名江湖的铁笔书生胡震胡爷吗？俺也久慕大名咧，俺这东鲁狂生，虽然传播甚广，大河南北，薄有微名，便在这九城之中，也算得名重公卿，可是在江湖上，和您比拟起来，那就差多了。”
接着也大笑道：“久闻胡兄在汴洛一带曾驻游迹，怎么忽然也到这软红十丈的京华做起客来？此间主人年双峰兄，和小弟是一人之交，好客不减孟尝信陵，而且巨眼能识英雄，何妨小住以候机缘，彼此也好订交，俺现在十四王爷府，权充西宾，敝居停也是一个爱才如命的主儿，如须推介，过两天便请屈驾前往一行如何？”
羹尧笑道：“程兄此举又差了一着，如今胡兄已由舍亲雍王爷延聘，也早是钤闻上宾咧。”
程子云一看二人，猛然一晃脑袋，摸着颔上虬髯道：“俺说咧，怎么胡兄竟会和您携手出来，原来也早在令亲雍邸罗致之中，那俺倒虚邀了。”说着猛一伸手，从靴统中取出一个黄绫小包裹来。又大笑道：“这是敝居停新著用兵新略，年兄早巳知道，用不着再说什么，不过这篇序文，却是俺的精心杰构，俺自信便班马复生，也不过如此，因为这是要进呈御览的东西，所以特为用楷书恭缮，拿来请教。”
接着又道：“这真是神来之笔，说也不信。前晚偶因敝居停催索甚急，偏俺又深入醉乡，起初只是勉强动笔，谁知一挥而就，竟毫不费力，俺这才相信，古人说若有神助这句话，竟有点道理咧。”
说着，任凭羹尧让坐献茶，一概全不理会，兴冲冲的，就桌上打开那黄绫包裹，取出一本宣纸恭缮的书来，递在羹尧手上，又向胡震道：“胡兄也是方家，便请同正如何？”
这才落座，端起那只盖碗来，仰着脸，把那碗茶一饮而尽。羹尧一看那序，不过五六百字，文笔虽然非常古朴，却看不出有什么神奇来，方才打算敷衍上几句了事，胡震在旁，却偏着头，伸长了脖子，赞不绝口道：“这真是天地间的至文，渊博雄厚兼而有之，秦汉以下殊不多见，程兄说若有神助，这句话一点不错，小弟今日得以拜读，才知道盛名之下果然无虚咧！”
接着又道：“小弟今日在年兄府上，得识程兄这样真名士，又复能拜读这篇鸿文，这次的北京城总算没有白来，不过这种传吐不朽之作，却不可以轻读，贤主人能许置酒同赏吗？”
程子云才放下茶碗，又把大拇指一竖道：“胡兄真是法眼，俺这篇序文，得您这一句话，便足可传之后世咧。”
接着又哈哈一笑道：“千古最难得的是文章知己，既如此说，俺也要向主人索酒痛饮咧！”
羹尧连忙笑道：“二兄既然光临寒舍，当得置酒痛饮，何况又有这篇奇文以供下酒咧。”
说着，便命左右备酒，那程子云闻言越发得意，从那篇序文，又谈到那本书的内容，说得唾花飞溅，简直得意忘形，羹尧不由暗中皱起眉毛，偏偏胡震却一味从旁随声附和，并且也做出一样狂态，两人抵掌而谈，大有旁若无人之概，直等酒肴送上，方才算将程子云的口堵上，但三杯落肚谈锋更健，几乎将个主人，搁在一旁，直到席终，程子云已经灌了个八成，才告辞别去，到未了竟将那本缮正即待进呈御览的用兵新略，忘记在桌上，还是胡震笑说：“程兄，你那篇大作还没带走，千万不要忘记才好，要不然，这是贵东打算进呈的东西，却不好咧。”
他这才记起来，匆匆包好，又向靴筒里一塞，醉眼模糊，仰天大笑道：“俺小谪人间，已是将近四十年，今日之会，才算得遇知音，这一乐真是非同小可，所以几乎连这等大事全忘了，如非胡兄一讲，回去对敝居停真没法交代咧。”
说罢，向胡震一恭到地道：“生我者父母，知我者其为胡兄乎？今日权且别过，明日便当亲到雍王府拜见，俺和胡兄从此便是忘形之交咧。”
然后才跄跄踉踉，向厅外走去，羹尧惟恐他醉了，闹出笑话来，忙命周再兴好生扶着，自己也直送到角门外方才回来，不由对胡震笑得肚子还疼道：“你怎么跟这怪物下死劲的逗起来？这一来却纠缠不清咧。”
胡震道：“我不比你，如不将此人拉成至友，怎个能接近他那居停？这一来你瞧吧，不消几天，包管我也是十四王府的上宾咧！”
羹尧笑着悄声道：“你这等做法不怕我那舍亲见怪吗？”
胡震摇头笑道：“这却不须虑得，老实说，我不但打算周旋于这二者之间，说不定将来还打算遍游诸王府，一一加以观察咧。”
接着又以目示意道：“我承雍王爷知遇之恩，这便是所以图报咧。”
说罢，又一看天色打了一恭道：“年兄今天大概是不再到王府去了，小弟初来，却未便久离府中，现便也回去了。”
羹尧也不相留，两人别过不提，那程子云一手扶着周再兴，跄踉出府，唤来自己马匹从人，一路颠头播脑，回到十四王府，那酒全涌了上来，才到花厅，已是支持不住，小来顺儿原是见惯他的醉态，忙道：“程师爷，您八成又在外面喝醉了吧，王爷在里面咧。”
程子云一下跌进了角门，幸而手扶墙角没有摔倒，闻言不禁怒道：“你这小蛋蛋子，又该打咧，俺是不醉之量，天有酒星，地有酒泉，全是为了俺而设，况且今日酒逢知己，焉有便醉之理，王爷在哪里？俺这就要荐贤咧。”
说着，足下一连又是几下摇晃，简直像醉判官一样，两手一舞，扶着墙壁向内面走去，只笑得个小来顺儿几乎打跌，不想允-正在厅上，坐等着他回来，一听程子云一路嚷着，料知一定年府留饭，也许又吃醉了，皱着眉头，起身出来一看，见他已经醉态可掬，小来顺儿仍在掉过头去窃笑着，不由怒道：“程师爷醉了，你还不扶他进来，真讨打吗？”
小来顺儿，一见王爷亲自从厅上出来，连忙答应一声是，赶去相扶，程子云却咧着大嘴笑道：“王爷，俺没醉，不用人扶，这就来咧。”
说着，那一只手却搭向小来顺儿肩上，扶了个结结实实，一步一跌走向厅上。
允-笑道：“老夫子但醉无妨，那本书和序年双峰看过吗？”
程子云哈哈大笑道：“那年双峰浪得虚名，他懂得什么？俺今天却遇上一份学究天人的文章知己咧。”
谁知这一笑，那涌上来的酒，却再也按捺不住，从肠胃之中，直冲咽喉而上，分口鼻两路飞舞而出，小来顺儿几乎扶不住，两人一齐摔了下去，幸而戈什哈福宁在旁，一下扶着，一边一个才勉强扶住，但人却大呕不已，把适在年府吃的酒菜全倒了出来，闹了个狼藉满阶，左右扶的二人不禁全掩着鼻子，他却毫不在乎，索性大呕了两三次，然后推开二人用袖子一抹口颊，又在那虬须抹了两下，向允-打了一恭道：“王爷请恕俺放肆，这就好咧。”
说着，竟自己走上厅来，允-忙又道：“老夫子，既已过量，不妨且请回房稍睡，停一会再细说便了。”
程子云一屁股就下首椅子上坐定道：“俺委实未醉，那书和序，年双峰已经看过，凭他当然绝不能赞一词，倒是俺却因此给王爷交下一位了不起的人物，这人如论文学武技决不在俺之下，才情更是高人一等，便那年双峰也甘拜下风咧。”
允-见他忽然说出这两句话来，又似醉态已解，再看那颔下虬髯上，还挂着呕出的脏东西，都摇头晃脑一本正经的说着，不由又笑道：“老夫子本对人极少心折，前对年双峰算是一个，这算是第二回咧，但此人到底是谁，何妨先说出来让我听听，如真系人才，便不妨延纳咧。”
程子云猛一拍大腿道：“此人姓胡名震，素有铁笔书生之称，不但武技是个著名能手，使金石篆刻，书画文章，全是自成一家，久已蜚声艺苑，只可惜俺迟了一步，又让雍邸罗致去咧。”
允-见他醉态全敛，料已略见清醒，忙道：“既有这等人才，老夫子便须火速结纳才是，这人不比年双峰，他和四阿哥谅非亲故，拉拢起来要容易得多，却迟不得咧！”
程子云笑道：“此事何用王爷吩咐？俺已约定他，明日便去拜望咧。”
说着手一摸那部虬髯，竟摸了一手腻腻的东西，自己也觉不是意思，忙命人取过茶水，一面擦脸漱口，一面笑道：“那书原有大半是年双峰平日看过的，他自无话说，不过那篇叙文，他却也无法能易一字，倒是那位胡君，还能知道神妙所在，便批评两句，也教俺折服，所以俺说他是个人才，便也由此，王爷如果不信，他日只一见面，便知明白了。”
允-又笑道：“那书咧？这是进呈御览的东西，却不可不慎。”
程子云笑着，从靴筒里摸了出来，向桌上一放道：“俺全篇都校正过，决无讹误，如非王爷一定要和他商量，此刻早已到了御前咧！”
允-一看，不由一皱双眉道：“这是进呈御览的，老夫子怎么把它藏在靴筒里？如以体制仪注而论，岂非大不敬？”
程子云不禁脸上一红道：“俺初意以为年双峰必有更易之处，并没有作为定稿，所以才敢如此，其实这是书籍，却不能作奏折论，要不然，俺也不敢如此大意，还请王爷恕过疏忽之罪才好。”
允-打开黄绞包裹一看，幸喜并无污损，也无折角卷瞄之处，这才又慎重包上，用一个折匣装好，准备明日呈献，又命程子云先行休歇，忽然想起那胡震既是江湖知名之土，也许张桂香知道，便径向赐书楼而来，才到楼上，便闻见一阵兰麝之香，迎风送来，再一看桂香新妆初罢，穿着一件淡红罗衫，正从房里迎了出来，一见旁无婢妪，连忙笑道：“你怎么这个时候便晚妆过了？难道知道我这个时候要来吗？”
桂香也微微一笑，媚眼一睃道：“我便能掐会算也想不到王爷这个时候会来，实在因为这两天身上困倦得很，方才洗了一个操，为了图个凉爽，才稍微抹上点粉，怎么能算是晚妆咧？”
说着舌尖略露，又媚笑道：“您瞧，我这嘴唇上有半点胭脂吗？”
允-见她果然素面上，只淡淡的敷上一层薄粉，但这样淡粉实为平日所未见，又丁香笑吐，愈显娇媚入骨，不由心中怦怦欲动，也笑道：“你想不到吗？如今我已来了，你待如何发付咧？”
桂香素面微红，白了他一眼道：“您怎么也学起外面的无赖行径来？这大白天里，要叫人听见那还成什么话？”
说罢，媚眼微扬，偷看着允-，一面取过茶杯，斟了一杯茶，殷勤送上。又笑道：“王爷请用茶。”
允-不禁一笑，一手接过茶，就窗前一张藤榻上坐了下来，那一只手却捉牢纤手笑道：“这又怕什么呢？这个时候，谁还能跑到楼上来？”
桂香嗔道：“怎么没有人？丫头老妈子多着呢，您是王爷不要紧，要叫福晋和娘娘们知道，又该我这狐狸精不好，成日成夜的缠着您咧！”
允-趁势放下茶杯一把揽着纤腰笑道：“原来你为了这个，说还不听她们说去，谁教你外号叫玉面仙狐咧。”
桂香连忙推开他，俐俐伶伶的跳在一旁，手掠鬓角，似笑非笑，似怒非怒的道：“原来连王爷也是这等说法，那就无怪别人说闲话了，我以后，真犯不着再伺候您咧！”
允-连忙站起来，陪笑道：“我也不过闹着玩儿，偶然取笑而已，你为什么真的生起气来？算我不是，还不行吗？”
桂香冷笑道：“我算什么东西？还不是谁爱取笑就取笑，本来嘛，一个江湖女人，怎么能配伺候您咧！”
说着，把头一低，似乎饶有怒意，但那眼角仍偷觑允-面色，允-却越发慌了，又走向身畔，低声道：“你今天是怎么着咧？我几时拿你当江湖女人看待来？为什么竟生这么大的气？”
说着，一手搭向香肩，又笑了一笑道：“是谁说这话，只管告诉我，容我来与你设法出气如何？”
桂香倏然回眸一笑道：“算了，我的王爷，只要您饶了我便行咧，您成天成夜的在这里鬼混着，能怨得人家说话吗？”
允-见她一张俏脸，时喜时嗔，那一双妙目，又看着自己睃来睃去，不由神魂摇荡，连为什么来的几乎全忘了，偏偏桂香有意无意之间，便似兰汤浴罢，娇懈无力的一般，趁着他揽着颈子，手搭在肩上，懒洋洋的，竟把一个娇躯慢慢投向怀中，偎得紧紧的，仰着脸又媚笑道：“您是一位王爷，还得放尊重些才好，要不然，常是这样传了出去可不大好。”
说罢，娇喘微微，面泛桃色，酥胸颤动，如不胜情。
允-不禁又怦怦心动不已，把头一低，那只手正待揽向纤腰，猛听楼梯连响，一个侍婢高声道：“李大奶奶，王爷来过吗？方才干清宫的王老公公来了，说皇上有旨，立传王爷进宫，怕有什么要紧的事咧。”
桂香闻言连忙推开允-道：“王爷在这里检书，你快传话去，请王老公公稍坐，王爷这就来咧。”
允-也不由的一怔，忙道：“这真奇怪，怎么皇上这个时候，忽然召我进宫？而且王老太监，平日绝不易亲自来当这份差事，这倒想不到咧。”
说着又笑道：“我去去就来，只要皇上没有特旨，等回来，我还有话要问你咧。”
说罢，一整衣冠，径自下楼，前往上房更衣接旨不提，这里桂香自允-走后，倒有点不得劲儿，坐了一会，便取过一付牙牌来，打五关消遣，却不知怎的，一连打了四五次，却一次也不通，看看天黑下来，直到吃过夜饭，允-方才回来，兴冲冲的道：“你知道皇上召我进宫有什么事吗？”
桂香笑道：“王爷怎么问起我来？这是军国大事，我怎么会知道咧！”
接着又看了他一眼含笑道：“不过，我瞧王爷这一脸喜气，也许有什么大喜事也说不定咧。”
允-大笑道：“这算给你猜着了，本来皇上早有着我领神机营之意，如今也许可以决定咧！”
桂香怔了一下接着又笑道：“这神机营是天下兵马大元帅吗？那么恭喜王爷，执掌了兵权咧。”
说罢便盈盈拜了下去，允-连忙扶着笑道：“你怎么把鼓儿词上的话当起真来，这神机营，只是一个火器营而已，怎么能算是天下兵马大元帅咧？不过这个差事，向来非皇上极亲信的王公决当不上，我所以喜欢的，是因为当了这个领神机营大臣，一旦国家有事，便不难统兵专征，那便真成了统帅咧。”
桂香脸上一红，乘势站了起来，又媚笑道：“我一个娘儿们哪里知道这些，照您这么一说，可不是和执掌帅印也差不离多少，我猜，一定您那兵书呈上去，万岁爷一高兴，所以才有这个旨意对不对？”
允-道：“那倒不见得，我那用兵新略，让程师爷一耽误，方才才呈上去，皇上哪会因为这个，便下旨意，不过因为我平常应对之间，全以用兵之道见长倒是真的。”
桂香把头一扭道：“不管什么，这是王爷的大喜总该不错，我还得给您贺喜才对。”
说罢，又拜了下去，允-哈哈大笑道：“这喜是值得贺的，不过我还要谢谢你才对，要不是平日你帮我检阅兵书，在应对的时候，我怎得上邀皇上圣眷有这样恩旨咧？”
说罢又双手托着一双玉臂扶起来笑道：“我从宫中回来，只各处打了一转，便赶到此地来，便是也让你高兴一下，你打算要我怎样谢你呢？”
桂香觑了他一眼，娇笑连声道：“这是皇上的天恩，您的洪福，凭什么也扯不到我身上来，为什么您倒要谢起我来？再说，我能有这一份福气吗？”
允-笑着，在她耳畔又悄悄的说了几句，桂香不知为了什么，把手一夺，笑着唾了一口道：“您怎么老是没正经，这是天大的喜事，您还该去谢谢福晋和各位娘娘才对，我算得什么？”
允-一把又捉着纤手笑道：“这是论功行赏的事，与她们无关。”
接着不由分说，便命人去备酒菜消夜，桂香笑声吃吃道：“这不是王爷谢我，是我向王爷贺喜咧，不过圣旨到底下来没有咧？”
允-道：“正式旨意虽然还未下来，皇上已经有了口诏，这还错得了吗？”
接着又握牢她那只手道：“你放心，只等我一接事，你那丈夫，我包他一份好差事，如今我与四阿哥已经打成一片，他便出去，我也放心，不过你又该怎样谢我才对咧？”
桂香妙目一转微笑道：“那是他的事，我管不着，您要提拔那个混帐行子别扯上我。”
允-大笑道：“你这人真厉害，真想不认这帐也行，不过现今朝廷体制，却没有女官，你教我不提拔他，怎么能提拔你咧！”
桂香摇着头道：“我不早说过，没那大福份吗？慢说朝廷没有女官，就有女官，凭我一个江湖女人，这份德行，哪里能够上咧。”
允-道：“我们且慢谈那个，各人尽各人的心就得啦。”
说着又道：“我还几乎忘了有话要向你说咧，你既是江湖女人，江湖人物你总该认得，一个姓胡名震，外号铁笔书生的，你认得吗？”
桂香又猛然一怔道：“你为什么在这个时候，忽然提起这话来？这人我虽没见过，却稍知一二，他并不是一个寻常江湖人物，难道有人打算邀他来吗？那可不容易咧。”
允-道：“你既知道，何妨告诉我一点，他既非寻常江湖人物，到底是一位什么样的人咧？”
桂香一沉吟道：“这人向来独往独来，极少搭伴，那功夫虽然惊人，平日却全是书生打扮，一不卖艺，二不设厂授徒，更不应役保镖，只以书画卖字为生，他之所以有铁笔书生之名，那便是因为善使一对判官笔，便本人用的令子，也是那对笔，可是和人动手，又轻易不用那对笔，据他说，他那对判官笔有三不用，所以平日和人过手，大都还是刀剑等物，不过生平疾恶如仇，真的恶人，只一遇上他，掏出那对笔来，便连想死全难咧！”
允-笑道：“如此说来，这倒是一位奇人，他那对笔，到底有哪三项不用咧？”
桂香道：“据他说，不遇敌手不用，对方不是神奸憝不用，不是生死关头不用。”
允-道：“大不了一对判官笔，那种兵器我也见过，他偏有这许多考究，难道他那对笔与众不同吗？”
桂香吐舌道：“固然他那对铁笔，使起来有神鬼不测之机，常人决难招架，而且如果是著名的恶人，只一被点上要穴，非七天以上决不会就死，时间最长的能延到半年，那份活罪决非人所能受，更非别人所能解救，真比一切毒药暗器全都厉害，您当平常吗？”
允-反笑道：“这人如今已被四阿哥聘充雍王府文案咧，不过据程师爷说，他有法子可以把他拉过来，你看靠得住吗？”
桂香笑道；“这人在不在雍王府里我不敢料，不过要凭程师爷能把他拉过来，我却不敢相信咧。”
允-不禁又看了她一眼道：“你怎么知道得这么详细？又知道他决拉不来咧？”
桂香不由脸上微红嗔道：“我本来就是一个江湖女人，焉有这等人物不知道之理，至于我说程师爷没法把这人拉过来，那是因为人家真有几手，决不是只仗嘴皮子取胜的朋友，老实说，凭他那份德行，连我全看不顺眼，何况人家这等人物，肯理他那一套吗？”
允-笑道：“原来你还是记着那个碴儿，这却不一定咧，据他告诉我，他和那胡震已在年宅见过面，两下很谈得来，他已视那人为平生第一知己咧。”
桂香笑得格格的道：“您要听他的，那有什么话说，他看得人家是平生第一知己，也许人家看得他是一只狗熊在耍着玩呢，这话算得数吗？要依我说，雍王爷和那年二爷全是北京城里第一等角色，人家既被聘任文案，又在年宅遇见他，恐怕未必便能拉得来咧。”
允-见她星眸斜睨，笑得花枝招展，又是一番迷人光景，不由拥着入席道：“这且不管他，我们且等酒来，痛快的吃上两杯再说，不过你这张小嘴也嫌忒刻薄咧，须知程师爷只长相丑怪一点，也算是一个人才咧！”
桂香挨着他一同坐下，撅着嘴道：“我刻薄他？您瞧他那个样儿，不活像一只大狗熊吗？怎怨得人家耍他呢？要不信，您只看下去便明白了，如果他真能把那姓胡的弄过来，您把我这张字倒过来写。”
说着酒菜已经送上来，允-人逢喜事，坐对佳丽，不禁愈加高兴，举杯笑道：“我们不谈那个。现在已经不是白天咧，你可没有话说了吧。”
桂香脸色一红道：“方才我已说过，今天是王爷的大喜，还该到福晋那里去才好，要不然让她怪下来，那可不太好。”
允-看着她，举着杯子，只微笑不语，按着这里浅酌低斟不提。
在另一方面，羹尧自程子云，胡震走后，并未向雍王府去，略看各处送来消息之后，便向书房小憩，周再兴见无外人，羹尧因天气渐热，已将卧室移至楼上，更形机密，倚着楼窗，一面看着下面，一面道：“师兄以后还得多加小心，那雍王虽然对你十分倚重，秘阁左右，却不离有人咧。今天他一见面便赏了我二十两银子，并且说，只要能把您伺候好了，以后按月还有赏咧。”
羹尧笑道：“那是你的财运亨通，不妨拿着便了，他那秘阁左右不离人伺候我早知道，本来也就时刻留神，贤弟能再为我照料，便万无一失，不过，你看胡兄这等做法，不嫌锋芒太露吗？”
周再兴笑道：“你也以为锋芒太露要不得吗？不过他这样做法，却完全为了替你分谤，免得人家在你头上留神，其实他的为人却不是这样，你尽管放心好了。”
羹尧不由脸上一红道：“人患不能自知，有贤弟和胡兄一来，我便好多地方可资借镜咧。”
周再兴又笑道：“你这话不对，难道我们没来之前，云师妹便没对你说过这些话吗？各位师长早把这个责成她了，目前无妨，今后你的权势日高，却大意不得咧。”
羹尧脸上愈红道：“我真想不到，云师妹日常规戒，却全出各位师长之意，照这么一说，我今后更须每日三省了，要不然那真无以对各位的期望咧。”
周再兴点头微笑道：“要这样才好，要不然，一着之差，全盘皆输，便她这考查人也有责任，你忍心累她受责吗？”
羹尧忙道：“贤弟为什么又开起玩笑来？我是对谁的期望全是一样，岂独对她而已，便贤弟这样屈为厮养，我如不自砥砺，又能对得过你吗？”
周再兴见他双颊全红，不好再说下去，只得笑道：“这倒无妨，谁教我扮演的是这个角色咧！”
接着便把话岔开，晚饭之后，羹尧因马天雄走后，有关血滴子各方来信全须自己看过决定。一直批阅计划作答到将近三鼓，方才入睡，朦胧之间，忽然听见周再兴厉声道：“房上来的是谁？为什么夤夜之间跑到这里来？”
再听房上又轻轻拍了两下手掌，又低低的撮唇一声胡哨。一听暗号，便知必是血滴子中人物，不知有什么要事来禀，忙道：“周再兴不得无礼，这全是自己人。说罢也回了暗号，忽然房上便像彩云也似的，飞纵进来一个女人，除又递了入门暗号而外，并报告道：“提调兼领队张桂香，参见总领队，并有要公面呈。”
羹尧一听来人竟是张桂香，不由吃了一惊道：“你为何夤夜来见？是那边出了什么大事吗？”
桂香走进门先福了一福，接着笑道：“正是有要事面禀，怕差人来说不清楚，所以自己来一趟，惊动总队长之处，还请原宥。”
羹尧在灯光之下一看，只见她一张脸儿红扑扑的，额上香汗微沁，竟连夜行衣也未换，上身淡红罗衫，下面葱绿绸裤，只拦腰用一条汗巾打了一个十字襻，背上斜插着一口短刀，胁下佩了镖囊，更料得必有急事，忙道：“到底那边出了什么事咧？是你已被十四王爷觑破行藏吗？”
桂香娇喘道：“总领队放心，我在那边上下全处得很好，决不会便被人觑破，今晚之来，实因十四王爷已奉皇上口诏，出任领神机营大臣，不过正式旨意还未下来，据十四王爷说，那领神机营大臣，一旦外放，便是元帅，所以不得不来当面禀明，二则闻得十四王爷说，南北闻名的大侠胡震已被王爷和总领队收在门下，特着程子云前来拉拢，打算把胡大侠拉到十四王府去，并且说，程子云已在总领队府上和大侠见过面，明日便须往雍王府二次相见，据那程子云说，胡大侠已有允意，此事也是刻不容缓的，所以我才亲自来上一趟。”
接着也把羹尧一看，只见他长衣已卸，科头赤足，身上只穿着一身熟罗衫裤，胸脯还毕敞着，但精神奕奕，越显得英俊异常，不由又媚笑道：“我自奉派以后，一切遵示而行，如今已将十四王爷完全绾住了，不过，有时简直分不出身来，便今夜也好不容易才得抽空出来，一切不到之处，还请总领队多多成全才好。”
羹尧略一沉吟道：“这两件事果然重大，明日我定与王爷商量应付。”
羹尧再一看她余喘未息，粉黛交淫之状，又笑着安慰道：“你在十四王府，一切情形我已尽知，容得呈明王爷再为赏赐，且稍坐一会，略事休息再为回去。”
桂香闻言，忙就窗侧一张椅子上坐下，一面又笑道：“谢谢您，我身受总领队大恩，又蒙免罪不次提拔，既有委派，自应尽力，并非敢来邀功，方才的话，只不过说明不能常来请训而已。”
略坐之后，喘息稍平，看着羹尧，似乎欲言又止，接着玉颊飞红道：“上次我不合在公事中间附了私信，以致蒙总领队派云小姐切责，我每一想起自觉惭愧已极，本不敢再犯规戒，但是如今又有一件私事，想乘此呈明，您说可以吗？”
说罢，看着羹尧脸色。虽然笑容未改，却隐露遑急之色，羹尧不禁大为诧异道：“上次是因为你把私信附在公事内面，公私不分，惟恐败露，所以才不得不由云小姐加以告诫，但当面说话又当别论，如果确有为难之处，只要合情合理，如须助力，不用说你是本队有功的提调兼领队，但是普通一个队员，我也必当尽心，你但说无妨。”
桂香听罢，立刻站起身来，就楼板上跪下去，连忙叩头道：“如今我就有一场大难，已经危在旦夕，还望救我一命才好。”
说着把头一抬，泪光莹然，竟然泣不成声。
羹尧不禁又大骇道：“你好好又有什么大难？只要不犯我规律，不悖国法人情天理，我必相助，这不是哭的事，还望赶快说明才好做主。”
说着，连忙扶起，一面道：“你且坐下来，慢慢的说。”
桂香站了起来，又哭道：“我自从蒙您开恩，治好伤，又不究既往，不次提拔，焉有敢犯您的规律之理，不过，我过去本来也是好人家的儿女，只因误嫁匪人，才染上一身恶习，有许多事，实在不在天理人情之中，因此曾被那位铁笔书生胡大侠拿住，当初虽未深责，却曾说过，从那次以后，便须回乡好好自寻生理，不许再在江湖露面，并须痛加悔改，才容活命，如果不安本份，只要在我家乡之外遇上，决加诛戮，我上次回去开店，实在便因此事，不想因为两位小叔一来，又被云小姐指明要到北京城内投案，现在虽蒙您开恩饶了我，可是这位胡大侠向来嫉恶如仇，说一不二，只一得讯，决难饶恕，还望再开恩救我一次才好。”
羹尧听罢不禁一怔道：“既有此事，那位胡大侠过去我并无认识，现在他已被王爷延为文案，你为什么不去求王爷倒来求我呢？”
桂香一面掏出一方罗巾，拭着眼泪，一面道：“总领队，你已交尽江湖知名人物，难道连这点过节全不明白吗？他目前虽在王府任事，我如托王爷求他，便有以势相压之意，他这种人物焉能答应？那只有死得更快了，因为我知道，您虽然是一位少年公子，对于江湖人物，却全是以礼相待，所以才来求您，只要您对他把话说明，或可无害，否则我只有拼着一死，去向他自行投到了。”
说罢，又睁大眼睛看着羹尧，满脸希冀之色，羹尧又看了她一眼道：“那你当初为了什么事才犯在他手里咧？”
桂香不由满面通红，把头一低道：“左右是见不得人的事，您何必多问得？您只向他一说，他自然会告诉您，此时我却说不出口咧！”
羹尧心知其中必有难言之隐，但因她既不肯说，尚知有羞恶之心，廉耻未全丧，不由道：“此事我必尽力向那胡大侠去说，告以你来北京经过，并说明你现正为王爷立功，如你决无不可恕之道，或许可以挽救一二，亦未可知，但你所犯之过，如果竟在不赦，便我也无能为力咧。”
桂香闻言，不由愁戚之容顿敛，把头一抬，又拜了下去道：”如果得您一言，胡大侠决无不肯见恕之理，您连这一次，算已救了我两次性命，我虽过去是一个江湖下三滥的女人，但也心知好歹，将来只要有用我之处，决定拼命图报。”
说罢，更不待羹尧来扶，自己一跃而起又笑道：“我已把话说完，也该走咧，现在还求您答应我，明夜再容我来听一回信，便更感恩不尽咧。”
羹尧忙道：“你无须再来，事如有济，我必着人去告诉你便了。”
桂香慌道：“您千万别那么着办，须知这是我见不得人的事，您如着人去说，那我便再无法在这里待下去咧。”
说着又福了两福道：“我求求您，还是让我自己来一趟的好。”
羹尧只得把头一点，桂香才回眸一笑，谢了又谢，仍从窗中，飞纵出去，羹尧等她走后，这才想起，周再兴自在楼下一直迄未进来，不知是何道理，正待呼唤，忽见外面人影一闪，周再兴也穿窗而入，微笑道：“这就是那有名的玉面仙狐张桂香吗？今夜我算是开了眼咧。”
羹尧也笑道：“你这人真正岂有此理，方才为何不进来，到上房去从旁窃听，直到此刻才来。”
周再兴一吐舌道：“这是你总领队交代部下的时候，我不奉命能进来吗？至于藏身房上，事诚有之，窃听则未也，那恐怕再有人跟踪而来，以免意外，您为什么反这样说咧？不过话我的确是听见了，并不抵赖，此妇虽然品德俱差，但却有一身好功夫，更机智过人，您现在正在收罗人才养望之时，倒不妨以恩结之，他日也许有用亦未可知，闻得她已和令亲有一手，她不去找他而来找你，正是她的聪明狡黠之处，也还懂得江湖过节，较之她那宝贝丈夫小叔高明多了，您却不可辜负她今夜来这么一趟咧。”
羹尧道：“你怎么知道得这样详细？据她方才的话，不但雍王而已，恐怕连十四王爷也搭上了。”
周再兴笑道：“我不早说过吗？这里的事，我们大半全知道，您又何必问咧。至于她又搭上十四王爷这一层，也是必然之事，您派她去，不也就利用她这一点吗？那又何必稀奇咧？这些骚鞑子，只有娘儿们肯俯就，还不是一例笑纳，又何足怪。”
羹尧又踌躇道：“只不过胡兄为人如何，我尚初交，不知她当初所犯何事，肯不肯饶她咧？”
周再兴大笑道：“您怎么聪明一世糊涂一时起来，她如果真的罪大恶极，胡兄当初也肯容她回去吗？再说投鼠忌器，处今日之时，胡兄也未必肯因小失大，你乐得这个现成人情，为什么不做咧？”
羹尧也不禁把头连点，又自上床安睡，第二天上过衙门，便向雍邸而来，不向秘阁视事，却先来前厅看望胡震，将昨晚之事悄悄的说了，胡震笑道：“此妇真是狡黠万分，她竟托你来和我说，其实当初，她也不过将一富商之子掠去纵欲而已，其他并无大恶，也只算是李氏弟兄采花的一个报应，我当日本欲诛李氏弟兄为民除害，才深入虎穴，公然叫阵，不想，他弟兄三人命不该死，一个也不在家，却只这妇人出来答话，我因她素有玉面仙狐之名，又适掠有美男在室，才将她制住，略询情由，命其回乡改过自新，并非真要杀她，否则怎能逃出我手？既如此说，这人情不妨全送你身上便了。”
说着又道：“倒是那允-简放领神机营大臣一事，却不可不留意，贤弟不妨先和此间居停说明，看他的意思如何，再做决定，如须和我商榷，少时再去，最好彼此仍作不知才好。”
羹尧点头，这才向西花厅秘阁走去，雍王一见面便笑道：“二哥昨天有偏我得阅妙文呢，幸而那位胡君替你挡灾，否则那怪物这笔帐岂不全赖在你身上？那便要纠缠好半会咧！”
羹尧也笑道：“原来王爷全知道了，不过这其中还藏着一件大事，所以我特来呈明候示咧。”
雍王把头一偏道：“还藏着什么事？昨日胡君回来怎么并末提及咧？”
羹尧笑道：“这是他走后，直到半夜才得的消息，他怎么会知道？”说着把桂香所言，除有关胡震一事未提而外，全都说了。
雍王大笑道：“我当什么大事，原来是十四阿哥得了领神机营大臣，这神机营，虽然是前明旧制，非亲贵莫属，可是只是一个管火器的队伍，而且到了现在已经萎靡不堪，里面的执事兵丁，无一不是挂名而已，还有什么了不起？老实说，步兵统领在舅舅隆多科手里，还怕他做什么？你且等他干上两天，再看动静不好吗？”
羹尧道：“不过此缺如果外放便得专征，也不可不防咧！”
雍王略一沉吟道：“那是将来的事，以十四阿哥那种将略，即使统上一支劲旅又有什么用处？我的意思，我们在这一方面放松一步，不如暂时由他，静观其变再说，二哥以为如何？”
羹尧道：“如依鄙意，我们自不便出面阻挠，不过如果听其坐大也不好，何不暗中设法乘这圣旨未下之前，传知各王爷，再看看他们的意思如何，岂不是一个驱虎食狼的好机会。”
雍王略一沉思道：“这倒是一个办法，那位胡老夫子，便也早为我决定合纵之策，既如此说，不妨再请他来商量商量。”
说着便着人去请来胡震，告知此事，胡震笑道：“这是王爷的洪福，天赐良机，晚生决当设法游说，令其相互争逐，王爷既然志不在此，不妨作为帮助十四王爷，以促其成，如果诸王之力无法阻止，固然见得王爷独结好于十四王爷，即使不成，则十四王爷与诸王必成水火，绝不相容，恭喜王爷便更易进取咧。”
雍王不由又大笑道：“胡老夫子真我之子房也，只是事在急促，这话怎么能马上传过去咧？”
胡震笑道：“这个晚生自有道理，如等我对诸王一一识荆之后，再为煽动又不足奇了，王爷但请放心，我既能在您面前，把事承当下来，少不得只在这两三天之中，各位王爷必能完全知道，老实说，就此一行，我便打算将这一队血滴子编成咧。”
羹尧故作愕然道：“胡兄难道各王府均有熟人在内吗？这却大意不得，不是靠得住的人，千万不可泄漏咧。”
胡震大笑道：“总领队但请放心，胡某做事，绝无轻举妄动之理，如能见信，还望勿疑，小弟自信，还不至泄漏机密。”
说着又笑道：“小弟向来浪迹江湖，官场素无往来，各王府哪来熟人？不过事在人为，这是诸王的切身利害，各王府材官门客，只要一得信，自必奔走相告各人主子，要传播出去，并不太难，如果必待熟人而转告，倒又着乎痕迹了。”
雍王猛然拊掌道：“胡老夫子之言极是，各阿哥府中人多与宗人府有往来，如今只须着载泽有意无意把话传到宗人府去，便不难全知道咧！”
胡震摇头道：“如命载总管把话传出去反不妥咧，须知此语一出，各方必定穷追来源，如系由此间说出，岂不使十四王爷又生疑忌？如依鄙见，还是由晚生设法比较妥当。”
正说着，忽然门上有人进来道：“回胡师爷的话，现有十四王府程师爷来拜，见与不见，还请示下。”
雍王大笑道：“那怪物来咧，胡老夫子快去敷衍一下，他如要来见我，可推已经出去，不必招惹，免又纠缠不清咧。”
胡震含笑答应，立刻告辞出去，雍王等他走后，又向羹尧道：“昨日所谈，二哥曾与胡君说过没有？他有无认识咧？”
羹尧道：“此事我已提过，他说一时未便作答，要稍停一两天才能决定，但语气之间，一二人或不难致。”
雍王又目视羹尧笑道：“如何？我早就料到他既频年浪迹江湖，又以书画金石游学，必与这些山林隐逸，草莽豪客略有往来无疑，只要能在他身上，邀来几位知名人物，便行咧。”
羹尧又摇头道：“王爷且慢拿稳，要依我看来，皇上圣虑所在，必是一般非常人物，此人诚恐未易罗致，如系寻常江湖豪客，那不必一定要他荐引了。”
雍王微笑道：“二哥不信，不妨姑妄试之，好在此事系出上意，即使不成，弄来几个二三等角色，也不妨权且留在府中，我却不怕人说，养士招贤图谋不轨咧。”
说罢又道：“此事二哥不必担心，稍停一二日，可再催他从速进行，现在我尚须去舅舅处一行，看看十四阿哥神机营的事究竟虚实如何，同时母妃为了云小姐的那份妆奁，还须商量，也不容不去。”
说罢哈哈大笑道：“屈指佳期不远，只不过数月工夫，事也刻不容缓咧。”
说着一路笑将出去，羹尧本拟抽空一访中凤，因此一语转觉不好意思，略微料理公事之后，便出府回到私宅，暗想，现据各方暗中提示，均有令云师妹嫁我之意，似无大碍，只屈为妾媵不便向各位师长启齿而已，但望马天雄此去能遇恩师代为做主便行了。否则万一事急，也只有托周再兴或胡震转求周路两师叔，也许不至回绝，正在独坐深思，忽见周再兴走来，悄悄的道：“那沙老前辈来了，他约您就在这胡同外面极小一家羊肉馆一叙，您愿意去吗？”
羹尧正色道：“既是老前辈邀约，焉有不去之理？”
周再兴笑道：“那馆子小得很，又全是下等人，您不嫌脏吗？”
羹尧道：“岂有此理，沙老前辈既然赏脸邀约，岂能不去？即使再脏些，我也非去不可。”
说着又道：“他人在前面吗？你快去请他稍坐，我这就来咧。”
周再兴道：“他只在前面门上寻我，悄悄的一说便走了，说在那羊肉馆里等您咧，不过您要是这样去却有不妥，不嫌太刺目吗？最好该将衣服换一换才好。”
羹尧摇头道：“这却不必，这宅子附近谁不认得我？只换上一身衣服也遮掩不住，还是本来面目的好。如果一改装，倒反不是对老前辈之道，转有些作伪了。”
周再兴笑道：“那也好，不过就是外人看了有点刺目而已。”
羹尧一看自己只穿了一件铁灰湖绉长衫，元色实地纱马褂，头上一顶瓜皮小帽，足下一双缎靴，并无十分显眼之处，便不再说什么，竟自从书房向宅外而来，出了胡同一看，却不见有什么馆子，正在张望着，忽听一个苍老的声音道：“老弟别张望咧，我在这儿，请进来吧。”
羹尧掉头一看，哪里是什么馆子，却是一间一个小小门面的教门饭铺，门口贴着一张红纸招牌，写着羊肉馆三个大字，上面又平写清真两个小字，还画着一个葫芦，只因日久被烟薰雨打已成了灰白色，所以不易看得清楚，再看时灶在门口，柜在对面，中间只容一人出入，那沙老回回，正站在门外向里让着，那里面也只通长一间，倒放了七八张小白木桌子，座上客全是袒胸露臂的苦朋友，差不多已经坐了个八成，一见羹尧走进来，大家都用惊奇的眼光看着，沙老回回一面向内让，一面笑道：“这里离开府上虽然不远，大概还是第一回来吧，你如不惯，咱们再换上一家如何？”
羹尧看了他一眼也笑道：“我向来倒无世俗之见，既是老前辈约定，哪里全是一样，又何必换得？您真当我公子哥儿看待吗？”
沙老回回大笑道：“老弟果然是名不虚传，也真够得上和我这秃顶神鹰做一个朋友，否则我便不敢高攀呢！”
说着一指东侧墙角一张空桌子道：“既到这儿来，便用不着什么礼数，你请坐，别看这里地方小，来的又全是下等人，羊肉和菜可做得不错，酒也很好，只可惜过了时咧，要不然来个涮锅子，那可真够过瘾的。”
羹尧一看他，仍光着秃顶，只身上却换上了一件蓝布大褂，下面高统白布袜子，青布鞋，除那颔下一部乱草也似的银髯依旧而外，似乎已经略加修饰。
忙道：“饮食之道，本来就是充饥适口而已。老前辈既说可口，当然不错，这地方我还真是第一次来咧。”
沙老回回一面笑着，一面向伙计附耳数语，又要了两壶酒，大笑道：“今天我是主人，你却不许客套，咱们是一人一壶，喝完再来，谁也不许让谁。”
说罢，自己提壶向自己杯中斟满，满饮一杯道：“老弟，你试尝一尝，便知道我的话没错了。”
羹尧也自斟了一杯，一尝那酒，果然芳冽异常，不由赞道：“好酒，老前辈果然鉴赏得不错。”
沙老回回哈哈大笑道：“老弟出身世宦之家，如论穿着住所，我决不敢说什么，若以吃喝二字来说，那这秃老头自信还有个小小考究，酒你已尝过，少时再尝尝他这里的爆羊肉便更要说声不错了。包子有肉不在席上，好东西不一定在那大馆子，你知道吗？”
羹尧也大笑道：“所以人才不一定在庙堂之上，大英雄真豪杰也不一定全能显达，甚至他自己也不求显达，那些说真方卖假药，仗着胡吹乱诌得宜的朋友便难说咧。”
沙老回回猛然放下酒杯，把手掌一拍道：“照哇，老弟，你这句话真搔着我的痒处咧，算得我秃顶神鹰的好朋友。”
接着自己又斟满一大杯酒直灌下去，笑得那一部银色虬髯戟张道：“小哥儿，我是一个老粗，你说的话我全不懂，但意思还明白，凭你这两句话，就足够我吃上了一坛子，这个年头儿，我瞧得多了，慢说你这点点年纪，便足色的老江湖，惊天动地的大寨主，又有几个能说出这种话来？我以为太阳庵的老哥儿们就算够朋友了，想不到你这老弟更痛快，我这一把年纪，总算没白活咧！”
羹尧见他口不择言，不由大吃一惊，但又不便阻拦，只有举杯呷了一口酒笑道：“世道本来就是这样，我也不过实话实说而已，老前辈怎就这等谬许起来？”
说着，连忙把话岔开道：“您那掌法端的神妙已极，便内家功夫也到了炉火纯青地步，但不知曾传有徒弟吗？”
沙老回回慨然道：“我那点小功夫不算什么了不起，人外有人，天外有天，比我强的还多，不用说别人，只你那师父就比我要高多了，不过我那路掌法，却一招一式全是苦练出来的，我不敢说天下无敌，此刻除极有限几位而外，却很少有人能懂得诀窍，你要问我传徒没有，单只青海那老窝子里少说一点也有百十来个，可是谁也不是材料，这可不是我藏私不传，实在他们自己不争气，那可没有办法。”
接着又擎杯大笑道：“不但我这个人一死算完，便这一路掌法，也恐怕要尽我这一身便失传咧！”
羹尧道：“那也不见得，本来一项绝技决非人人能练，否则也不算是绝技了，您这北京城里不也有徒弟吗？能让我见见？”
沙老回回不禁双眉微皱道：“那更难说了，倒是我在陕甘一带，却有两个记名徒弟，那还勉强可以一提，他们有时也常来，改天我再给老弟引见。”
说着伙计已送上一大盘爆羊肉上来，沙老回回一见不由大笑道：“莱来咧，你再试试口味如何？”
羹尧心方暗想，凭这样一个小馆子，爆羊肉又是一个极寻常的菜，便好也有限，谁知一尝之下，竟异常腴美，便出名厨之手，也不过如此，不由大诧道：“这菜真妙，却真不知这样小馆子中，却有这等手艺，今天如非托老前辈之福，真还失之交臂咧！”
说着赞不绝口，沙老回回见状，不由捋着项下虬髯大笑道：“老弟，我没锐错吧，要说真够格的，这位掌杓还算是我的记名徒弟又略沾亲戚咧，老实说，除非是我来，这酒、这菜却全不易吃到，稍微停一会儿，还有一样生炒美人肝，那便更妙咧。”
说罢，也不相让，自斟自饮，据案大嚼不已，羹尧知道由这等主人做东道绝对客气不得，便也畅饮痛啖。
一面笑道：“这位司务既是老前辈高徒，功夫和掌法料也极好，能一见吗？”
沙老回回猛一停箸道：“要论功夫掌法，他倒也去得，真比我那自己教出来的徒弟要高明得多了，不过此刻你要见他，却实有不便，老实说，人家今天能亲自下一趟厨房，已经是我这秃老头的天大面子咧，你想他随便出来见人，哪里能办得到？你不见别桌的菜全是从前面来，我们这酒菜却是从店后送来的吗？”
羹尧心方暗想；“大不了是一个记名徒弟，怎便不能随便见人，这不又奇怪吗？”就在这个时候，羹尧原本面北而坐，正对着店后的一重板壁，正好西侧有一个小门，正是通着店后，出入之所，只用一条青布门帘隔着，忽见门帘略微掀起，一双春笋也似的玉手，捧着一盘生炒鸭肝，透出帘外，却不见人出来，只隐约半面一闪，仿佛是一个少女，立有伙计接了过来，放在桌上，不禁心中微动.便想到做菜的一定是个女子，所以不便相见，方才深悔不该多此一问，沙老回回已经笑逐颜开，指着那碗热腾腾的生炒美人肝道：“这才是我那记名徒弟的绝活，你再试尝一下便知道咧。”
羹尧举箸一尝，果又鲜嫩异常，而绝无油腻腥膻之弊，不由又极口夸好。沙老回回笑道：“是经我品题过的东西决没有错儿，不过今天只有这两样，再要却没有了，一来好菜第一个秘诀就是要少，如果尽吃一饱，那便是皇上御厨里做出来的东西也没有意思咧，二来人家做上两样已是十足面子，再多便不是马上可以办到的，你如真觉不错，咱们下次再来。”
说着，要了一盘馒头，就着剩菜残酒，一口气嚼吃了七八个。大笑道：“痛快，痛快。”
羹尧也赔了三四个馒头，把一壶酒饮干，这时座客渐渐吃完散去，铺中只剩下他二人，伙计又送上茶来，沙老回回一抹项下银色虬髯道：“老弟，今日是你我订交之始，本该是约在天兴居，一则路比较要远一点，二来是为我那记名徒弟正好住在这里，所以才将就些，过一天我自会到府上去，你如有事要寻我，只向这伙计一说，我是得信即来，现在我正还有事要和此间主人稍谈，你要有事，便请回府治公如何？”
羹尧一听，不由暗想，这里的主人，也许又是一位奇人亦未可知，但人家是个女人，却不好问得，便立刻起身告辞，又坚邀沙老回回到自己家中去，老回回却把头连摇道：“今天没空，只一有暇，我是不用请的。”
羹尧出了那羊肉店回到宅中，周再兴悄声问道：“那沙老前辈说什么没有？我还忘记告诉您，此老为人极其古怪，什么事全可以说，只要他看中你是位朋友，没有不到之处，你便数说几句也无妨，但却问不得他的身世，只一追问，那便立刻翻脸，说不定从此断绝交谈，您曾循俗例寒喧请教吗？”
羹尧摇头悄声道：“我因这位老前辈过于脱略，他连太阳庵三字全说出来，所以什么也不敢问，只埋头饮啖而已。”
周再兴道：“能这样就好，此点却须切实记牢呢。”
羹尧点头，又将羊肉馆所见说了，笑问道：“你知道那馆子主人是谁吗？既能和他是朋友，也许又是一位奇人咧。”
周再兴道：“这却不知，不过此老眼皮最杂，在这北京城里，认得的人极多，人只知道他是一个种菜卖瓜果的老回回，却极少有人知道他身负绝技的，他认识的人，也未必便全是奇人异士咧。”
羹尧又道：“你这话不对吧，据他说，那主人是他的记名徒弟呢。”
周再兴又摇头道：“这个连我也不知道，他既不说，您便不必再问，要是该给您引见的，他少不得会告诉您，不然问也无益。”
羹尧见他言词闪烁，心知也许不便说，所以也没有再问下去，一天易过，匆匆又到夜间，只因昨夜张桂香有来讨回音之语，所以一直没睡，秉烛独坐等着，直到三更以后，果然房上又有掌声，忙也答了暗号道：“外面是张提调吗？我没睡，你可以进来。”
一语甫毕，便见桂香仍是昨夜打扮，束扎得俏生生的一跃而下，像一只绝大蝴蝶，穿窗而过，拜伏在地道：“总领队今天曾经遇见胡大侠吗？我这条性命全在您的一言咧。”
羹尧笑着还礼道：“你且起来，那位胡兄已经答应不再深究，不过你是一个妇人，以后做事还须更加谨慎，不要让我为难才好。”
桂香不由粉脸通红，又叩了一个头道：“我谢谢您，这条小命儿，算是又仗您成全了下来，以后焉敢再走错路。”
说着猛把头微抬，星眸斜睨道：“我虽然过去不知自爱，以致有若干事见不得人，但这颗心却知好歹，您既一再救我性命，焉敢不遵您吩咐，除这次十四王府是王爷和您教去的，那是奉命而行以外，我可决没有不端的事落在人的眼中，以后，我也只有听您和王爷吩咐，如果您只一看不顺眼，用不着胡大侠再说什么，便您也可以取我这颗脑袋，我也决不会向您讨一声饶。”
说罢方才站起来，斜着身子立在羹尧身边红着脸笑道：“总领队，您别以为我是一个下贱的江湖娘。江山好改，本性难移，须知那是我那丈夫和两位小叔把我带累学坏了。您请想，我也是好人家儿女，无端的嫁个岁数比我大多了的强盗，成日看见的，听见的全是那么一回事，又学会几手功夫，能不跟着染黑了，薰臭了么？你怎么能全怨我呢？这以后，既已爬上高枝儿来，便您不说，我还能那么着吗？”
羹尧道：“但愿你能明白才好，也不枉我和胡大快磨上半天牙，否则不但辜负我这场口舌，也辜负了你这一身功夫咧！”
桂香又福了福道：“我也知道您决不会相信我，可是我向后去只好走着瞧吧。”
说罢告辞径去，这一晚，周再兴却始终并未露面，第二天羹尧仍趁着早晨，去将连日各事，又对中凤说了。
中凤笑道：“张桂香这个女人，你因此事结好于她也好，反正是个顺水人情，就不然胡师兄也不能真把她给宰了，倒是那老回回，秃顶神鹰沙文亮，你别看他那一副落拓样儿，人家在玉树青梅一带可真有绝大潜势力，此人既与顾师伯言归于好，又也在太阳庵门下，能如此看重你，却是一件极可喜的事，还须好好缔交才好，此老血性过人，老而弥甚，不特一诺千金，百折不挠，而且是非极明，你只要能善处，以后便明白了。”
羹尧点头道：“我也深知此老非寻常人物，但周师弟一再相嘱，千万不可问及他的身世，倒实在有点大惑不解，他既在回疆有绝大势力，又具如此功夫，为何不回到青海去创他一场事业，却漂泊在这北京城里甘心做一个菜佣是何道理？师妹既然知之甚详，能见告吗？”
中凤看了他一眼道：“你问这人吗？那么顾炎武先生为什么弃掉繁华秀丽的江南，甘心终老江湖？吕晚村先生又为什么把头发剃掉去当和尚呢？难道他们便没有家业，不是一方人望吗？”
羹尧恍然大悟道：“照这样一说，这位老前辈也是胜国孤臣一流人物了。只是他为什么又这样怕谈自己的身世呢？”
中凤笑道：“你知道什么？他原是一位世袭土司呢！只因遭逢家难，又心怀故国，义不帝清，才跑了出来，如今漂泊江湖，已到暮年，你教他怎么愿意再谈往事？再说，这中间还有段悱恻缠绵哀艳欲绝的故事，外人怎么能知道？所以以后如再遇上，你还是照周师弟的话，最好不要问他，否则他虽不至对你绝裾不理，也非碰上几个钉子不可，那是何苦咧？”
羹尧道：“既是师妹知道，何妨先告诉我，做个谈助不好吗。”
中凤蓦然脸上一红道：“我知道的也不过如此，你何必追问得？左右不过此老是一个伤心人便得呢。”
羹尧见她忽然娇羞满面，心知这其间必涉男女之事，不禁面上有点讪讪的，不好再问下去，一见那临窗桌上，放着一个长方形绣绷和几板彩色丝绒，还有针匣之类，便把话岔开，搭讪着道：“师妹近日刺绣大忙，这是谁的差事，能赏赐一观吗？”
说着一转身，便去揭那绷上的一层白纸，中凤连忙拦着道：“不许看，我还没绣完咧。”
偏偏羹尧坐得较近，已经揭开那张素纸，一看却是一幅粉红素缎，上面绣着一对鸯鸳戏水，大致均已绣完，只差一点朴景而已。
正笑说：“这绣工真好，就未完工看一看又有何妨？”
中凤已经夺了过去，仍将纸盖上，放在另一边娇嗔道：“你这人，怎么变得这等不老成？我不教你看偏要着，再这样，我真要恼呢！”
说罢，玉颊绯红，娇羞欲滴，竟似真有几分怒意，羹尧猛然想起，那块缎子形式分明是个鸳枕模样，再想起雍王说老太妃要办妆奁的话，不禁心中明白，连忙赔笑道：“师妹，你别生气，还请恕过愚兄鲁莽，下次决不敢呢！”
中凤又白了他一眼，忍不住笑出来道：“只要你不随便乱翻人家的东西就行呢，又何必做得这个样儿？你是我的师哥，还真能怪你吗？”
说着又笑道：“对不住，我还要赶点活，现在要说的话已说完呢，你还是先请到前面治公去吧。”
羹尧见她素面生春，倍增妩媚，不由得怦怦心动，本想稍留一刻，但又恐妨她刺绣工夫，只得也笑了一笑道：“既是主人逐客，我也只好遵命别过咧。”
便告辞步下楼，却不料才到.楼梯正面，中凤又叫道：“你且请慢走，我有话说。”
羹尧忙一掉头悄声笑道：“师妹还有什么嘱咐，但请明言无妨。”
中凤走向梯前，也笑道：“你是在生气，怪我吗？”
羹尧把头连摇，又笑着低声道：“本来是我不好，焉有生气见怪之理。”
中凤红着脸，半晌又笑道：“那么，明日不妨再来小坐，容我再行赔话如何？”
羹尧把头一点，又低声笑道：“来是必来，要师妹赔话却万不敢当咧。”
说罢又向楼下走去，中凤一直送到院落外面，目送羹尧走过花径，正待回去，猛听姨娘香红笑得格格的走来道：“姑娘，您这两天很难得一见，怎么一清早就站在这院落外面，别又是在练功夫吗？我劝您将就点也就得咧，早晚您就是一位掌印夫人，难道还要拿刀动杖跳房子吗？”
中凤不由把脸臊得通红道：“姨娘，您可别招我骂您，这也是该您一个当长辈的说的吗？”
接着，又道：“我是因为坐得太久了，所以出来活动活动，您胡说什么？您说我一清早就站在这儿，你不也是一清早就出来吗？”
香红又笑道：“哎呀，姑娘，我算什么长辈，您只要少揍我两下便行咧，不过，我这一趟却是奉老山主之命而来的，这叫作奉上差遣，身不由己，您可别见怪，咱们到您那楼上去再说好不好？”
中凤道：“这可是你说的，我如真要不拿你当姨娘看待，又不知在背后说我什么呢？”
说着又笑道：“姨娘，这就请上楼吧。”
香红笑了一笑，径向楼上走着，一面道：“我敢背后说您什么？大不了说您女大不中留，赶快嫁出去吧，谁教您常常搔人夹窝，闹得人气全喘不过来呢。”
中凤又嗔道：“你一大清早就来上门寻事，再敢胡说，停一会我要饶了你才怪。”
香红笑着，足下噔噔噔连响，一下赶到楼上，一看外间桌上放两只茶杯，余沥犹在，尚未收去，故意微诧道：“真是莫道行人早，还有早人行，我这一大清早上门来寻事，已经是讨厌了，这人不更比我还讨厌吗？您到底饶了他没有，这可不能有这厚薄之分咧。”
中凤脸上一红道：“你真坏透了，又在浑嚼什么？这一清早，除你而外，有谁来？你曾看见吗？”
香红又笑得花枝招展道：“我的好姑娘，您可别先跟我来这一套，这儿现有两个茶杯还搁着呢。”
接着又瞅了她一眼道：“实不相欺，您送客一出去，我便望见呢，就因为怕您讨厌才没敢出来，反正这是老山主和王爷全乐意的，您干吗还这么瞒我咧？”
中凤不禁粉脸涨得通红，几乎要哭出来，但又不好说什么，只有狠狠的瞪了她一眼，香红连忙又拢着双手笑道：“姑娘，您可千万别真的生气，说真格的，咱们年纪差不多，还不和要好的姐妹一样？我实在是奉了老山主之命而来。据王爷说，您的好日子，大概在来年元宵佳节前后，嫁妆虽然全备好了，但是宫里贵妃娘娘，又拨来两千两银子花粉费，王爷本身更送了一万两，衣服料子还不在内，人家已经专人南下到南京苏杭一带采办去，您这一场喜事，真和一位格格下嫁差不多，老山主因为这两笔银子，是娘娘和王爷的恩典，这个面子比天还大，不打算用，给您压个箱底，将来更好看些，所以着我和您商量一下，其实衣裳首饰全有的是，这两笔银子无论如何也用不了，您看该怎么办呢？”
中凤愈羞，不由的把头低了下去，只不开口。
香红笑道：“咦，您向来爱说什么就说什么，为什么不开口咧？多少也拿个主张呀，我还等着去回老山主咧。”
正说着，猛见孙三奶奶走了进来，两只母狗眼笑成了一条线。高声道：“香姨儿，您可别尽逼着俺小姐，这银子既是娘娘和王爷赏的，自应由俺小姐带过去，难道说，老山主还打算把嫁妆的钱，在这个里面扣帐吗？那俺可第一个不答应咧。”
香红连忙笑道：“孙三奶奶，您别误会，老山主再穷些，何至于扣下姑娘这笔银子，他老人家正是想把这笔银子原封不动，让姑娘带过去，大家才全有面子，所以打发我来和姑娘说一下，您怎么把话听反了咧！”
孙三奶奶又咧着大嘴笑道：“俺说咧，老山主就再寒蠢些，也不能在俺小姐身上打算呀，那您为什么苦苦的要逼着俺小姐说什么咧？”
香红又笑道：“那是我逗着她玩儿，谁教她向来专欺负我这老实人，今天一来就讨厌我呢？”
中凤蓦然把头一抬嗔道：“你还算老实人？我讨厌你，谁教你一见面就开人玩笑。”说着，又把头低下去笑了出来道：“你给我请罢，您的话我全听见了，怎么吩咐怎么好，还不许吗？”
香红觑了她一眼吃吃笑道：“姑娘，您打算撵我是不是？那还早着咧，这里是王府不是年府呀。”
说着一迈腿，闪身出房，溜下了楼去。中凤一把没扯住，恨声道：“只要你敢再来，我要饶了你才怪！”
遥闻香红在楼下又笑道：“姑娘，您可别再发狠，现在我可不怕您咧，您只敢再动我一下，咱们到了那一天，要让您小两口子少磕一个头，也不算姨娘我的厉害。”
说罢，笑声摇曳而去，不提。
在另一方面，这个草木畅茂的盂夏，正是那奉命南下的马天雄长途跋涉，挥汗登程的时候，他自出都门以后，仗着那匹千里良驹，行程极速，所携川资又颇丰，一路绝无阻碍，只因爱惜那马，不肯过于赶路，也只不到半月，便到了王家营，沿着运河，直奔扬州瓜洲渡江，向京口而来，那瓜洲在诗赋之中，虽极有名，但只不过沿江一个小小荒村，如非来往商旅大率从此渡江略形热闹，简直使人有点不相信遐迩驰名的名胜不过尔尔，马天雄本北方之强，又生长在山川博大雄厚的关中，乍到江南，却不禁耳目一新，立马江干，正在临流唤渡之际忽听背后有人喝采道：“好马，这真是一匹千里龙驹，只是用它来奔驰赶路，却未免太可惜了。”
天雄猛一掉头，一看却是一个头戴斗笠，身披淄衣的老和尚，看去清癯异常，面对着滚滚东流的大江，似在出神，忙道：“老师父真好眼力，在下这匹脚力果与凡马有异，能以法号上下，宝刹哪里见示吗？”
那老和尚笑道：“施主看错人咧，老衲哪有这等眼力？这喝采的，却另有其人呢！”
说着，手一伸，指着身侧一个身穿黑绸长衫，手中摇着一把尺许长大纸扇的中年人道：“适才夸赞尊骑的，实是这位白施主，却与老衲无涉咧。”
物色队员，以专责成便了。”
雍王笑道：“话虽如此，二哥的考查之责，却也不可因我一言而松懈咧。”
接着又笑道：“本当相陪午餐，无如舅舅隆科多有约，恕我先行别过，胡君之事，便请做主了。”
说罢便作别入内更衣而去，羹尧独坐，料理了半天公事，忽见载泽悄悄走来，先请了一个安，然后笑道：“奴才谢谢二爷赏脸，舍戚已蒙录用，感激不尽。”
羹尧笑道：“我本需人，何足挂齿，既然总管亲戚，日后自当另眼相待，何况你又托王爷和我说过咧。”
载泽又请了一个安，方才退了出去，接着便见周再兴匆匆走进请一个安道：“回二爷的话，胡师爷有事要和二爷商量，如果二爷有请他便来咧。”
羹尧把手一摆道：“既是胡师爷有事商量，快请进来。”说着又放下手中文书，便待起身迎接，周再兴一见身边无人悄声道：“他先着我来看一看，如无外人才来咧。”
说罢，方才转身出去，半晌方见胡震走来，一入秘阁，便以目示意，先打了一恭高声道：“小弟初来，一切还望总文案照拂。”
羹尧连忙答礼道：“胡兄今之奇士，既蒙王爷赏识，以后便是同事，何必如此客套。”
寒喧既罢，方才落座，羹尧又慢慢谈及八王府，并告以血滴子的事，言次，又慢慢引到请任提调兼领队，胡震正色道：“如以王爷对我知遇而言，自应竭尽犬马之劳，以图报于万一，无如小弟生性疏懒，不习统御，提调领队实非所长，还请见谅才好。”
说着又以目示意，把头微摇，羹尧忙道：“既然胡兄不屑为此，怎敢相强？不过这是王爷的意思，小弟只有代达而已，既如此说，容我再向王爷说明如何？”
胡震把手一拱道：“小弟出言无状，实在不知这是王爷所命，不过生性如此，雅不欲误人误己，还请总文案代为说明苦衷为幸。”
羹尧连忙还礼应允，又笑道：“小弟决将尊意代达王爷，不过如以鄙意推断，能者多劳，恐怕王爷未必便许足下安闲，说不定也许要亲自劝驾咧。”
胡震只笑而不答，一会儿便见值厅小厮送上茶来，两人又啜茗闲话了一会，忽见周再兴在秘阁外面略一探头进来望了一下，把手一摇，胡震又复悄声笑道：“贤弟方才的事，并非愚兄一定装腔做势，实因室外有人不得不尔，你最好照方才的话回复他，让他自己来和我说才好，以后彼此所见也不必尽同，即使有所争执，大家也全不必放在心上，须知这不过是一台戏，上台不容不认真，下台之后却又不容认真咧。”
羹尧点头道：“小弟理会得，决定如命而行便了。”接着也悄声道：“昨夜胡兄真有入王府之行吗？”
胡震笑道：“这话倒不假，那草包打算联络六三两王和派侯异之侄搬枢到秦岭去也是真的，最好贤弟能在这两天到十四王府去一趟，有意无意，也为愚兄引进一下那便更好咧。”
羹尧悄声道：“你打算把这把火，再替他们煽得大点吗？”
胡震把头一点，站起身来附耳道：“不但打算这样做，并且这便是周路二位所命咧，本来此事不妨由贤弟去做，但周路二公因为你有父兄在堂，万一露出马脚，便难以脱身，我却是四海为家惯了，要走随时全可以，所以才命我代劳，我们有时不妨意见相左，便也为了替你预留退步，即使被人揭穿，你也可以留下一个说话的余地，这并不仅仅是为了对付这里的主儿，你知道吗？”
羹尧不禁慨然也附耳道：“小弟蒙二位师叔和胡兄如此成全，实在感激不尽，不过只要于大局有益，小弟拼此身家也在所不惜，却决不敢以一身祸福为重咧。”
胡震笑着低声道：“你不比我，一身所负之责太重了，不到存亡成败之际，却不许如此着想，再说你两位师叔和那老师父对你也期望甚大，如果这等做法，却更非诸人所愿咧。”
接着又附耳道：“我们各人所扮演的角色不同，你所做的，我不能做，我所做的也希望你不必做，今后各人一举一动也许全关大局，却不容不郑重，还望仔细才好。”
羹尧连忙点头受教，一面走向门前一看，只见花厅上悄然无人，只周再兴坐在房外，紧靠着板壁一张椅子上，一见羹尧攀帘出来，连忙站起身来，请了一个安道：“天色不早咧，二爷您是吩咐备午饭罢，奴才早和这里的进爵说过，他已到厨房里去了，您再陪胡师爷谈一会儿也许就会送来，王爷出去的时候，早留下话，说胡师爷初来，他因有事，不克奉陪，请您代做主人，如果要热闹些不妨请云老太爷和二位云老爷一起用饭，否则便请您两位对酌，他也许午后才能回来，有什么事，这儿有奴才和这里的进爵进禄三人伺候，您只说一声便得咧。”
羹尧笑道：“我正是因为胡师爷初来，不便只以例酒款待，所以想叫他们到厨房里说一声，却想不到王爷已先说过了，不过此地照例有二人轮值伺候，王爷如果在家还不止此数，今天为什么全不见了，却只剩下你在这儿咧？”
周再兴道：“今天这儿轮值我已问过，是进爵进禄两位，一位到厨房里去了，一位是我因为咱们来的两匹马全拴在府外，时间一长怕要上料，奴才又第一次伺候您到这府里来，不知道马房在什么地方，属哪位管，请他带奴才去一趟，谁知他说这儿的人全走完了不好，只教奴才在这儿，由他去一趟，所以才只剩下奴才一人，有这久，我想也该回来咧，您还有事吗？”
羹尧这才恍然大悟，原来他已经把人全支使出去，好让自己和胡震说话，不由心中暗赞这位师弟实在有一手，连忙笑道：“我不过问问罢了，其实并没有什么事。”
说罢又退入秘阁，不一会，果然值厅二仆全已回来，酒饭也送来，羹尧又命人去将云家父子请来同饮，云霄老而健谈，胡震更是九流三教无所不通，一会儿谈兵，一会儿说剑，旁及江湖掌故，翳卜星相，两人更豪于饮，这一席酒，直吃到未牌时分，还未用饭，正好雍王也从隆宅回来，一见众人纵饮之状，不禁大笑道：“你们好乐，如非隆皇亲是我舅舅不得不去，在家里与诸君痛饮那有多好？”
众人闻言，连忙站了起来，齐声道谢，并请恕过放浪。
雍王又大笑道：“座皆豪士奇人，礼岂为我辈设哉！如果这样一说便反俗了。”
说着也脱去官服，一面入席道：“所幸隆宅之筵，适为冠裳之会，我尚留得量在，且待我来先敬胡老夫子三大杯如何？”
说罢笑着攘臂大呼酒来，左右连忙替他将酒斟上，又替各人也斟满了。胡震举杯起立道：“王爷敬酒决不敢当，如许放肆，且容晚生先敬王爷才是。”
说着，把手一拱，一饮而尽，雍王也把酒干了，一面又道：“宾主岂容倒置，这杯只算罚我迟归，这酒一定是要敬的。”
说罢，等左右将酒斟满，当真一连敬了胡震三杯，又与各人一一周旋，羹尧见一巡既过，方才笑道：“王爷今天还得再敬胡兄三杯才对。”
雍王擎杯诧异道：“适才已经敬过了，怎么又要敬三杯，难道这其间还有什么事不成？这个二哥还须说明才好。”
羹尧道：“早间王爷之意，我已转达胡兄了，他却不肯屈就这个兼职咧。”
雍王微怔目视胡震道：“这是一个绝不会让外人稍有知闻的要职，也不算是武职。便云老山主和我也置身其间，难道胡君还有不屑吗？”
胡震连忙起立躬身道：“王爷所命，晚生焉敢违抗，实因领队一职，须能御下，晚生惟恐麇鹿之性，不免疏放，诚恐误事，所以才托年兄婉谢，焉有敢存不屑之心之理。”
雍王略一沉吟又哈哈大笑道：“以老夫子过人才智，复负绝技在身，焉有不能御下之理，这未免太谦了。”
接着又看了羹尧一眼道：“二哥曾对胡君言明，这一队人由他自己去物色罗致吗？”
羹尧笑道：“此点我虽说过，但因胡兄一再谦辞，所以语焉未详，只要胡兄肯为屈就，凡事无不可以商量，将来这一队人便不由各队分拨也无不可。”
雍王笑了一笑道：“老夫子于意如何？如果真是为了不肯屈就领队一职，便由你推荐，只任提调也未为不可，不过这八王府的事，却非仗大力不可咧。”
胡震又躬身道：“王爷怎么疑惑这个上去，晓生实无他意，只恐力有未逮，未免误事而已，既蒙如此见重，晚生权且遵命就是咧。”
接着掉头向羹尧道：“小弟决非要待王爷当面下委才敢承诺，更非队员必须自己人，实缘王爷严词切责，不容再辞，以后一切，还请年兄不吝指教才对，否则便是见怪了。”
羹尧方说：“胡兄又过谦了，能如此最好，小弟本就衔了王爷之命，才敢对胡兄说，现在既然王爷当面把话对胡兄说明那就更好咧。”
雍王哈哈大笑：“你们两位全无庸客套，二哥固然与我情若一人，决无彼此之分，便胡君也是一位磊落奇士，焉有这等世俗之见。”
说着又一举杯向二人笑道：“此事一言以决，无庸再说，明日有暇，二哥可将一切暗号，通信之法，以及各种规矩告诉胡老夫子便得咧。”
说罢一饮而尽，向两人道：“不管是谁，如再客套，便须先罚上十大杯才是。”
两人俱各将酒饮干，连称不敢，各自入座，云霄只有擎杯微笑，中燕因胡震初来，词色之间，颇为傲慢，除雍王之外，几乎连羹尧也不放在眼里，偏雍王又非常优容礼遇，一口一声奇士老夫子，竟如上宾一般，不由心中不忿，虽不敢说什么，却乘机举起杯来，向胡震笑道：“胡兄本是江湖有名人物，小弟久已闻名倾慕，想不到竟做了同事，我只一介武夫，却不谙文墨，以后还请您这铁笔书生多多赐教才好。”
说罢一饮而尽，一照杯道：“这一杯酒聊当敬意如何？”
胡震看着他一笑，也把酒干了，接着道：“小弟初来乍到，一切还望云二哥照拂，您怎么说起这话来？小弟虽然略通翰墨，焉敢在您面前卖弄，须知我这愿就文案而不敢自侪于护卫等职，便是因有二哥在前，所以才退避让贤咧！”
云霄一听，胡震似有愠意，忙道：“中燕，你又说话失检咧，胡君不但内家功夫为当代有数人物，文学武功全有根底，便是在江湖上的威望，也名重一时，今天能被王爷屈留下来，那是天大的面子，你配向人家求教吗？”
胡震连忙把手一拱道：“老山主言重了，二哥一时说笑，这有何妨？在下也只实话实说，并无他意，您这么一说，倒教我置身无地了。”
雍王眼光向各人一扫，又哈哈大笑道：“今天这一席，应该痛痛快快的罚我一下才对，你们本来大家都非常尽欢，只因我一搞场反而全客套起来，这不全是我的不是吗？”
说着目视左右，又将酒斟满，仰着脖子干了道：“我来权当令官，请老山主监酒，如再如此，那只有十倍处罚了。”
羹尧头一个道：“王爷说得是，今日之会，正宜脱略才是，否则便非王爷从隆府赶回的本意了。”
说着又笑道：“胡兄初到府中，或许不惯，须知此间曲宴，却无须一切周旋咧。”
说罢，又把话岔开，慢慢说到各亲王贝勒身上去，渐渐谈到允-和程子云的事。
胡震笑道：“我也闻得十四王府有这么一个怪物，功夫着实了得，并擅孤虚壬遁，日常全以今之诸葛公自命，几时倒要见见才好。”
雍王道：“你要见他，这并不难，改日可由二哥陪去，不过此君实系妄人，并无足取，他日一见，你便明白了。”
胡震只有唯唯而已，这一席酒，直吃到将近黄昏才罢，席散以后，雍王独留羹尧，屏退左右笑道：“二哥，你看这胡震为人到底如何？”
羹尧只微笑不答，半晌方道：“王爷向来用人信而不疑，既赏识于前，怎么又问起这话来？”
雍王摇头道：“话不是这样说，我对旁人怎能比得二哥？今天我之单独留你一人，便是要商量一件大事。”
接着悄声道：“二哥知道我为什么特对此人优礼有加吗？”
羹尧笑道：“这是王爷爱惜人才，储以为他日之用，还用说吗？”
雍王正色道：“我与二哥情如骨肉，彼此又忝在至亲，还用得着说这等敷衍门面的话吗？老实说，此人虽然是个风尘奇士，我这样看重他却另有用意，只因这两天事情接着来，未能容我与二哥相商而已。”
接着又道：“前天我不是和二哥说过皇上就要南巡吗？本来我的本意打算趁这个机会，托二哥去把肯堂先生这样的山林隐逸，请他几个出来，越是不易致的越好，以便稍安圣虑，谁知二哥也不知道他的下落，如今这一着，却不容再缓咧。今天我往隆府便也为了此事，据舅舅告诉我，皇上为了三吴人心不安，每日朝罢，独坐深思，全是念念不忘，南巡之意已决，如若在这个时候，能延纳上一两位出色人物，哪怕只住上一年半载，情形便完全两样，所以我才急急想法，这胡震虽然不能算是名重一时的人物，但物以类聚，他既终年浪迹江湖，又能通翰墨，说不定便可略通声气，如果用他来做一个千金马骨，说不定便可以在他身上引进一二人，你看此策如何？”
羹尧深思半晌方道：“如就鄙意看来，此君才具学识，虽然无一不佳，但是否能和这些前朝隐逸够得上往来，还在未可知之数，即使能在他身上延来一二人，也是利害得失参半，这点王爷却不可不慎咧。”
雍王把头一偏，愕然道：“这又是什么意思？难道二哥根本对于此举还另有看法不成？”
羹尧也正色道：“羹尧世受国恩，又蒙王爷如此见重，既然视同骨肉，便不得不言，现在姑无论胡震与这些逸民遗老能致与否，即使能延聘上一二人来，此辈大抵心怀故国，桀犬吠尧，万一其心叵测，稍有失当之处，王爷又如何对皇上咧？而且人言可畏，知之者以为王爷为皇上分忧，弭祸患于无形，万一借口攻讦，不也可以说王爷勾结前明遗孽，图谋不轨吗？要依我说，不但此举宜加慎重，便那胡震的来历，也不得不加留意，王爷以为如何？”
雍王两只眼睛，在他脸上注视了一下，忽然笑道：“二哥真是少年老成，设想一点也不错，可惜你只有一点不知道，所以才有这话，须知小弟虽然不敏，却不至连这点见识全没有咧。你只请想一想，如果我不知道皇上圣意所在，能这样做吗？倘使旁人能借口比事，加以攻讦，那不用说别的，只云老山主一家公然住在此地，早有人上了折子了，还能到现在吗？”
羹尧不禁恍然大悟道：“我真糊涂，照这样一说，这等说法，早在圣虑之中了，那我就算是见识太浅了。”
雍王大笑道：“不是二哥见不到，这实在是谁也料不到的事，实不相欺，小弟之所以敢如此做法，与诸阿哥之敢于公然养士的，便也是因为皇上早有密旨，对于此辈不妨予以羁縻咧，否则皇上天资聪明，圣虑所至，无不入微，焉有纵容诸皇子如此之理，只可惜各位阿哥太不争气，正经人物没有弄来，倒反招了一些鸡鸣狗盗，江湖混混，闹得乌烟瘴气，却未免辜负圣意咧！”
说着又道：“至于你说怕这些人心怀叵测，那是更不足虑，老实说，他们之所以在民间树立声望、才智之外，便是仗了气节二字，只要一应召出来，哪怕一尘不染，那他的号召力量便差多了，人的看法也就不同，那还有什么作为？你还怕他们徒仗匹夫之勇，敢在这北京城里做什么不成？”
羹尧闻言，不由心下更加明白，转又笑道：“这种看法，更非我之所敢料了，不过王爷对胡震如何说法，这种机密却未便言明咧。”
雍王道：“我之所以留下二哥，也就为了商量此事，这等机密焉有能泄之理，而且他才来不久，也未便多假颜色，最好仍由二哥有意无意之中，再考查考查他的来历，同时探探口气，再做决定，不过事不宜迟，我们总要在皇上南巡之前，有点眉目才行，不然作用就要差多了。”
羹尧略一沉吟道：“既如此说，那我明天就邀他在舍下小酌，略探口气如何？”
雍王点头笑道：“这样也好，不过此人骄矜之气太重，如果可用，二哥还须做优容一二，不然却不易入彀咧！”
羹尧也笑了一笑道：“这个我却不是云二哥，王爷但请宽心便了。”
雍王不禁又看了他一眼，微笑道：“二哥自是将相之才，宜有江海之量，怎能以云护卫相拟？但此人矜才使气却是真的，仍须留意，最好能不动声色加以折服，那便更妙咧。”
说罢又大笑道：“我留二哥，便为此事，如今话已说完，今日二哥起身未免太早，此刻便可回府，早为安歇咧。”
羹尧猛忆前情，不由脸上又是一红，连忙乘势告辞，唤过周再兴备马回去，等到府中，已是天黑，先将各处送来消息查看了一下，果然允锇已到六王府去过，并且在同病相怜之下，两人一拍即合，已经有互相照应之决定，另一封信却是张桂香的，报告允-府中程子云，摭拾古今兵书写成了一本用兵新略，由允-作为己撰进呈御览，不由一笑搁过一边，又密唤周再兴，将雍王所谈，去转达周路二人，这才略进消夜就寝，只因连日劳累，第二天直至日上三竿方才起身，重又到雍王府来，写了一封请帖，命周再兴与胡震送去，邀约便饭，因图机密好说话，便在后园书房进餐，连希尧也未请来作陪，只用周再兴一人侍候，席次，羹尧将昨日雍王留谈的话全说了，胡震大笑道：“这老鞑虏用心倒也良苦，只可惜对于真正忠贞之士，却半点也用不上，徒滋纷扰而已，他所能招致的，还不如云霄之流，如尊师肯堂先生等人，肯上这个恶当吗？既如此说，我倒有一个将计就计的方法，只向周路二公请示之后，再说便了。”
羹尧道：“胡兄是打算乘机引进几位老前辈吗？不过因此屈节却犯不着咧。”
胡震微笑道：“这个周路二公自有安排，老弟却不必过虑，反正能入地狱的，决不怕他诋毁，明日他如相问，你先支吾着，只在这三两天中，我少不得先教他欢喜一下。”
羹尧看了他一眼笑道：“照这么一说，你是已经胸有成竹咧，何妨稍微告诉小弟一二咧。”
胡震摇头道：“我虽已有腹稿，但在未经周路二公决定之前，怎敢先说？须知太阳庵的制度，不经值年人决定，决不许门下弟子妄自议论咧。”
羹尧不好再问得，不由脸上一红，胡震笑道：“老弟请勿介意，实在本门规矩不可不守，固然欲成大事，立法不可不严，便他日御下也非以身作则不可，要不然，便非所宜咧。”
羹尧忙道：“胡兄指教的是，小弟初入庵门，还望原宥。”
胡震又笑道：“你这话又对了，我等相处，无不可以对人，所以才实话实说，本来你只因不明本庵制度而已，并非过错，这么一说不嫌愚兄太直率了吗？”
说着，又将太阳庵一切规矩戒律，详细说了，羹尧这才释然，饭罢之后，忽然周再兴来报道：“前面门上有人来报，说十四王府的程师爷来拜，已在花厅落座，立等二爷相见咧。”
羹尧笑道：“那个怪物来咧，胡兄要见他吗？”
胡震道：“昨日我不早说过吗？久闻此人号称东鲁狂生，手底下也有两下，更有知兵之名，我既打算去接近允-自非先见他不可，今日趁机先见见面也好。”
羹尧又笑道：“此人狂则叹观止矣，如论实举却还未必。”说着，略谈前事，便一同把臂前往花厅，才到屏风后面，便听程子云大嚷大叫道：“相烦列位管家，快去催请二爷出来，俺有一件绝妙的下酒物，要与他同赏咧，这是要紧的事，却耽误不得。”
接着又道：“快去，快去，俺和你们二爷已是极知己的朋友咧，还用客气吗？要不是怕有内眷不便，俺早登堂入室，也用不着你们通报咧。”
那值厅仆役方说：“程师爷，方才我们已经有人进去通报过，二爷就来咧。”
羹尧不由大笑道：“程兄携得什么下酒物来，便这等心急？我先给您引见一位朋友好不好？”
程子云闻言，连忙从椅上站起来，不等见面，又嚷道：“您问这个吗？古人常以汉书下酒，俺这篇文章，真可以惊天地而泣鬼神，又岂止可以下酒而已？所以才特为携来就教，世无俺程子云便不会有此妙文，苟尤年双峰，也决不会能解此文，您便有什么朋友且慢引见，等先把俺这篇文章看完，再谈谈其他好不好？”
羹尧不由一扯胡震暗笑道：“你听见吗？”
胡震也笑了一笑，却抢先一步，先转出屏风大笑道：“在下铁笔书生胡震，自从鲁豫北上，便闻得东鲁狂生大名，一到北京，更是名动九城，想不到却在年兄府上相见，能不算是幸会吗？足下既有如此妙文，定卜震古烁今，容待拜见以后、-同欣赏，以饱眼福如何？”
说罢，先仰天打了一个哈哈，然后赶上两步，一把握紧了程子云的手道：“足下真令胡某倾倒已久咧。”
程子云蓦地里，却想不到，半中腰里，竟然会跑出来这么一个同调，饶得再狂放些，也不禁为之一怔，连忙一推那宽边玳瑁墨晶大眼镜道：“足下便是点穴名家，以绵拳驰名江湖的铁笔书生胡震胡爷吗？俺也久慕大名咧，俺这东鲁狂生，虽然传播甚广，大河南北，薄有微名，便在这九城之中，也算得名重公卿，可是在江湖上，和您比拟起来，那就差多了。”
接着也大笑道：“久闻胡兄在汴洛一带曾驻游迹，怎么忽然也到这软红十丈的京华做起客来？此间主人年双峰兄，和小弟是一人之交，好客不减孟尝信陵，而且巨眼能识英雄，何妨小住以候机缘，彼此也好订交，俺现在十四王爷府，权充西宾，敝居停也是一个爱才如命的主儿，如须推介，过两天便请屈驾前往一行如何？”
羹尧笑道：“程兄此举又差了一着，如今胡兄已由舍亲雍王爷延聘，也早是钤闻上宾咧。”
程子云一看二人，猛然一晃脑袋，摸着颔上虬髯道：“俺说咧，怎么胡兄竟会和您携手出来，原来也早在令亲雍邸罗致之中，那俺倒虚邀了。”说着猛一伸手，从靴统中取出一个黄绫小包裹来。又大笑道：“这是敝居停新著用兵新略，年兄早巳知道，用不着再说什么，不过这篇序文，却是俺的精心杰构，俺自信便班马复生，也不过如此，因为这是要进呈御览的东西，所以特为用楷书恭缮，拿来请教。”
接着又道：“这真是神来之笔，说也不信。前晚偶因敝居停催索甚急，偏俺又深入醉乡，起初只是勉强动笔，谁知一挥而就，竟毫不费力，俺这才相信，古人说若有神助这句话，竟有点道理咧。”
说着，任凭羹尧让坐献茶，一概全不理会，兴冲冲的，就桌上打开那黄绫包裹，取出一本宣纸恭缮的书来，递在羹尧手上，又向胡震道：“胡兄也是方家，便请同正如何？”
这才落座，端起那只盖碗来，仰着脸，把那碗茶一饮而尽。羹尧一看那序，不过五六百字，文笔虽然非常古朴，却看不出有什么神奇来，方才打算敷衍上几句了事，胡震在旁，却偏着头，伸长了脖子，赞不绝口道：“这真是天地间的至文，渊博雄厚兼而有之，秦汉以下殊不多见，程兄说若有神助，这句话一点不错，小弟今日得以拜读，才知道盛名之下果然无虚咧！”
接着又道：“小弟今日在年兄府上，得识程兄这样真名士，又复能拜读这篇鸿文，这次的北京城总算没有白来，不过这种传吐不朽之作，却不可以轻读，贤主人能许置酒同赏吗？”
程子云才放下茶碗，又把大拇指一竖道：“胡兄真是法眼，俺这篇序文，得您这一句话，便足可传之后世咧。”
接着又哈哈一笑道：“千古最难得的是文章知己，既如此说，俺也要向主人索酒痛饮咧！”
羹尧连忙笑道：“二兄既然光临寒舍，当得置酒痛饮，何况又有这篇奇文以供下酒咧。”
说着，便命左右备酒，那程子云闻言越发得意，从那篇序文，又谈到那本书的内容，说得唾花飞溅，简直得意忘形，羹尧不由暗中皱起眉毛，偏偏胡震却一味从旁随声附和，并且也做出一样狂态，两人抵掌而谈，大有旁若无人之概，直等酒肴送上，方才算将程子云的口堵上，但三杯落肚谈锋更健，几乎将个主人，搁在一旁，直到席终，程子云已经灌了个八成，才告辞别去，到未了竟将那本缮正即待进呈御览的用兵新略，忘记在桌上，还是胡震笑说：“程兄，你那篇大作还没带走，千万不要忘记才好，要不然，这是贵东打算进呈的东西，却不好咧。”
他这才记起来，匆匆包好，又向靴筒里一塞，醉眼模糊，仰天大笑道：“俺小谪人间，已是将近四十年，今日之会，才算得遇知音，这一乐真是非同小可，所以几乎连这等大事全忘了，如非胡兄一讲，回去对敝居停真没法交代咧。”
说罢，向胡震一恭到地道：“生我者父母，知我者其为胡兄乎？今日权且别过，明日便当亲到雍王府拜见，俺和胡兄从此便是忘形之交咧。”
然后才跄跄踉踉，向厅外走去，羹尧惟恐他醉了，闹出笑话来，忙命周再兴好生扶着，自己也直送到角门外方才回来，不由对胡震笑得肚子还疼道：“你怎么跟这怪物下死劲的逗起来？这一来却纠缠不清咧。”
胡震道：“我不比你，如不将此人拉成至友，怎个能接近他那居停？这一来你瞧吧，不消几天，包管我也是十四王府的上宾咧！”
羹尧笑着悄声道：“你这等做法不怕我那舍亲见怪吗？”
胡震摇头笑道：“这却不须虑得，老实说，我不但打算周旋于这二者之间，说不定将来还打算遍游诸王府，一一加以观察咧。”
接着又以目示意道：“我承雍王爷知遇之恩，这便是所以图报咧。”
说罢，又一看天色打了一恭道：“年兄今天大概是不再到王府去了，小弟初来，却未便久离府中，现便也回去了。”
羹尧也不相留，两人别过不提，那程子云一手扶着周再兴，跄踉出府，唤来自己马匹从人，一路颠头播脑，回到十四王府，那酒全涌了上来，才到花厅，已是支持不住，小来顺儿原是见惯他的醉态，忙道：“程师爷，您八成又在外面喝醉了吧，王爷在里面咧。”
程子云一下跌进了角门，幸而手扶墙角没有摔倒，闻言不禁怒道：“你这小蛋蛋子，又该打咧，俺是不醉之量，天有酒星，地有酒泉，全是为了俺而设，况且今日酒逢知己，焉有便醉之理，王爷在哪里？俺这就要荐贤咧。”
说着，足下一连又是几下摇晃，简直像醉判官一样，两手一舞，扶着墙壁向内面走去，只笑得个小来顺儿几乎打跌，不想允-正在厅上，坐等着他回来，一听程子云一路嚷着，料知一定年府留饭，也许又吃醉了，皱着眉头，起身出来一看，见他已经醉态可掬，小来顺儿仍在掉过头去窃笑着，不由怒道：“程师爷醉了，你还不扶他进来，真讨打吗？”
小来顺儿，一见王爷亲自从厅上出来，连忙答应一声是，赶去相扶，程子云却咧着大嘴笑道：“王爷，俺没醉，不用人扶，这就来咧。”
说着，那一只手却搭向小来顺儿肩上，扶了个结结实实，一步一跌走向厅上。
允-笑道：“老夫子但醉无妨，那本书和序年双峰看过吗？”
程子云哈哈大笑道：“那年双峰浪得虚名，他懂得什么？俺今天却遇上一份学究天人的文章知己咧。”
谁知这一笑，那涌上来的酒，却再也按捺不住，从肠胃之中，直冲咽喉而上，分口鼻两路飞舞而出，小来顺儿几乎扶不住，两人一齐摔了下去，幸而戈什哈福宁在旁，一下扶着，一边一个才勉强扶住，但人却大呕不已，把适在年府吃的酒菜全倒了出来，闹了个狼藉满阶，左右扶的二人不禁全掩着鼻子，他却毫不在乎，索性大呕了两三次，然后推开二人用袖子一抹口颊，又在那虬须抹了两下，向允-打了一恭道：“王爷请恕俺放肆，这就好咧。”
说着，竟自己走上厅来，允-忙又道：“老夫子，既已过量，不妨且请回房稍睡，停一会再细说便了。”
程子云一屁股就下首椅子上坐定道：“俺委实未醉，那书和序，年双峰已经看过，凭他当然绝不能赞一词，倒是俺却因此给王爷交下一位了不起的人物，这人如论文学武技决不在俺之下，才情更是高人一等，便那年双峰也甘拜下风咧。”
允-见他忽然说出这两句话来，又似醉态已解，再看那颔下虬髯上，还挂着呕出的脏东西，都摇头晃脑一本正经的说着，不由又笑道：“老夫子本对人极少心折，前对年双峰算是一个，这算是第二回咧，但此人到底是谁，何妨先说出来让我听听，如真系人才，便不妨延纳咧。”
程子云猛一拍大腿道：“此人姓胡名震，素有铁笔书生之称，不但武技是个著名能手，使金石篆刻，书画文章，全是自成一家，久已蜚声艺苑，只可惜俺迟了一步，又让雍邸罗致去咧。”
允-见他醉态全敛，料已略见清醒，忙道：“既有这等人才，老夫子便须火速结纳才是，这人不比年双峰，他和四阿哥谅非亲故，拉拢起来要容易得多，却迟不得咧！”
程子云笑道：“此事何用王爷吩咐？俺已约定他，明日便去拜望咧。”
说着手一摸那部虬髯，竟摸了一手腻腻的东西，自己也觉不是意思，忙命人取过茶水，一面擦脸漱口，一面笑道：“那书原有大半是年双峰平日看过的，他自无话说，不过那篇叙文，他却也无法能易一字，倒是那位胡君，还能知道神妙所在，便批评两句，也教俺折服，所以俺说他是个人才，便也由此，王爷如果不信，他日只一见面，便知明白了。”
允-又笑道：“那书咧？这是进呈御览的东西，却不可不慎。”
程子云笑着，从靴筒里摸了出来，向桌上一放道：“俺全篇都校正过，决无讹误，如非王爷一定要和他商量，此刻早已到了御前咧！”
允-一看，不由一皱双眉道：“这是进呈御览的，老夫子怎么把它藏在靴筒里？如以体制仪注而论，岂非大不敬？”
程子云不禁脸上一红道：“俺初意以为年双峰必有更易之处，并没有作为定稿，所以才敢如此，其实这是书籍，却不能作奏折论，要不然，俺也不敢如此大意，还请王爷恕过疏忽之罪才好。”
允-打开黄绞包裹一看，幸喜并无污损，也无折角卷瞄之处，这才又慎重包上，用一个折匣装好，准备明日呈献，又命程子云先行休歇，忽然想起那胡震既是江湖知名之土，也许张桂香知道，便径向赐书楼而来，才到楼上，便闻见一阵兰麝之香，迎风送来，再一看桂香新妆初罢，穿着一件淡红罗衫，正从房里迎了出来，一见旁无婢妪，连忙笑道：“你怎么这个时候便晚妆过了？难道知道我这个时候要来吗？”
桂香也微微一笑，媚眼一睃道：“我便能掐会算也想不到王爷这个时候会来，实在因为这两天身上困倦得很，方才洗了一个操，为了图个凉爽，才稍微抹上点粉，怎么能算是晚妆咧？”
说着舌尖略露，又媚笑道：“您瞧，我这嘴唇上有半点胭脂吗？”
允-见她果然素面上，只淡淡的敷上一层薄粉，但这样淡粉实为平日所未见，又丁香笑吐，愈显娇媚入骨，不由心中怦怦欲动，也笑道：“你想不到吗？如今我已来了，你待如何发付咧？”
桂香素面微红，白了他一眼道：“您怎么也学起外面的无赖行径来？这大白天里，要叫人听见那还成什么话？”
说罢，媚眼微扬，偷看着允-，一面取过茶杯，斟了一杯茶，殷勤送上。又笑道：“王爷请用茶。”
允-不禁一笑，一手接过茶，就窗前一张藤榻上坐了下来，那一只手却捉牢纤手笑道：“这又怕什么呢？这个时候，谁还能跑到楼上来？”
桂香嗔道：“怎么没有人？丫头老妈子多着呢，您是王爷不要紧，要叫福晋和娘娘们知道，又该我这狐狸精不好，成日成夜的缠着您咧！”
允-趁势放下茶杯一把揽着纤腰笑道：“原来你为了这个，说还不听她们说去，谁教你外号叫玉面仙狐咧。”
桂香连忙推开他，俐俐伶伶的跳在一旁，手掠鬓角，似笑非笑，似怒非怒的道：“原来连王爷也是这等说法，那就无怪别人说闲话了，我以后，真犯不着再伺候您咧！”
允-连忙站起来，陪笑道：“我也不过闹着玩儿，偶然取笑而已，你为什么真的生起气来？算我不是，还不行吗？”
桂香冷笑道：“我算什么东西？还不是谁爱取笑就取笑，本来嘛，一个江湖女人，怎么能配伺候您咧！”
说着，把头一低，似乎饶有怒意，但那眼角仍偷觑允-面色，允-却越发慌了，又走向身畔，低声道：“你今天是怎么着咧？我几时拿你当江湖女人看待来？为什么竟生这么大的气？”
说着，一手搭向香肩，又笑了一笑道：“是谁说这话，只管告诉我，容我来与你设法出气如何？”
桂香倏然回眸一笑道：“算了，我的王爷，只要您饶了我便行咧，您成天成夜的在这里鬼混着，能怨得人家说话吗？”
允-见她一张俏脸，时喜时嗔，那一双妙目，又看着自己睃来睃去，不由神魂摇荡，连为什么来的几乎全忘了，偏偏桂香有意无意之间，便似兰汤浴罢，娇懈无力的一般，趁着他揽着颈子，手搭在肩上，懒洋洋的，竟把一个娇躯慢慢投向怀中，偎得紧紧的，仰着脸又媚笑道：“您是一位王爷，还得放尊重些才好，要不然，常是这样传了出去可不大好。”
说罢，娇喘微微，面泛桃色，酥胸颤动，如不胜情。
允-不禁又怦怦心动不已，把头一低，那只手正待揽向纤腰，猛听楼梯连响，一个侍婢高声道：“李大奶奶，王爷来过吗？方才干清宫的王老公公来了，说皇上有旨，立传王爷进宫，怕有什么要紧的事咧。”
桂香闻言连忙推开允-道：“王爷在这里检书，你快传话去，请王老公公稍坐，王爷这就来咧。”
允-也不由的一怔，忙道：“这真奇怪，怎么皇上这个时候，忽然召我进宫？而且王老太监，平日绝不易亲自来当这份差事，这倒想不到咧。”
说着又笑道：“我去去就来，只要皇上没有特旨，等回来，我还有话要问你咧。”
说罢，一整衣冠，径自下楼，前往上房更衣接旨不提，这里桂香自允-走后，倒有点不得劲儿，坐了一会，便取过一付牙牌来，打五关消遣，却不知怎的，一连打了四五次，却一次也不通，看看天黑下来，直到吃过夜饭，允-方才回来，兴冲冲的道：“你知道皇上召我进宫有什么事吗？”
桂香笑道：“王爷怎么问起我来？这是军国大事，我怎么会知道咧！”
接着又看了他一眼含笑道：“不过，我瞧王爷这一脸喜气，也许有什么大喜事也说不定咧。”
允-大笑道：“这算给你猜着了，本来皇上早有着我领神机营之意，如今也许可以决定咧！”
桂香怔了一下接着又笑道：“这神机营是天下兵马大元帅吗？那么恭喜王爷，执掌了兵权咧。”
说罢便盈盈拜了下去，允-连忙扶着笑道：“你怎么把鼓儿词上的话当起真来，这神机营，只是一个火器营而已，怎么能算是天下兵马大元帅咧？不过这个差事，向来非皇上极亲信的王公决当不上，我所以喜欢的，是因为当了这个领神机营大臣，一旦国家有事，便不难统兵专征，那便真成了统帅咧。”
桂香脸上一红，乘势站了起来，又媚笑道：“我一个娘儿们哪里知道这些，照您这么一说，可不是和执掌帅印也差不离多少，我猜，一定您那兵书呈上去，万岁爷一高兴，所以才有这个旨意对不对？”
允-道：“那倒不见得，我那用兵新略，让程师爷一耽误，方才才呈上去，皇上哪会因为这个，便下旨意，不过因为我平常应对之间，全以用兵之道见长倒是真的。”
桂香把头一扭道：“不管什么，这是王爷的大喜总该不错，我还得给您贺喜才对。”
说罢，又拜了下去，允-哈哈大笑道：“这喜是值得贺的，不过我还要谢谢你才对，要不是平日你帮我检阅兵书，在应对的时候，我怎得上邀皇上圣眷有这样恩旨咧？”
说罢又双手托着一双玉臂扶起来笑道：“我从宫中回来，只各处打了一转，便赶到此地来，便是也让你高兴一下，你打算要我怎样谢你呢？”
桂香觑了他一眼，娇笑连声道：“这是皇上的天恩，您的洪福，凭什么也扯不到我身上来，为什么您倒要谢起我来？再说，我能有这一份福气吗？”
允-笑着，在她耳畔又悄悄的说了几句，桂香不知为了什么，把手一夺，笑着唾了一口道：“您怎么老是没正经，这是天大的喜事，您还该去谢谢福晋和各位娘娘才对，我算得什么？”
允-一把又捉着纤手笑道：“这是论功行赏的事，与她们无关。”
接着不由分说，便命人去备酒菜消夜，桂香笑声吃吃道：“这不是王爷谢我，是我向王爷贺喜咧，不过圣旨到底下来没有咧？”
允-道：“正式旨意虽然还未下来，皇上已经有了口诏，这还错得了吗？”
接着又握牢她那只手道：“你放心，只等我一接事，你那丈夫，我包他一份好差事，如今我与四阿哥已经打成一片，他便出去，我也放心，不过你又该怎样谢我才对咧？”
桂香妙目一转微笑道：“那是他的事，我管不着，您要提拔那个混帐行子别扯上我。”
允-大笑道：“你这人真厉害，真想不认这帐也行，不过现今朝廷体制，却没有女官，你教我不提拔他，怎么能提拔你咧！”
桂香摇着头道：“我不早说过，没那大福份吗？慢说朝廷没有女官，就有女官，凭我一个江湖女人，这份德行，哪里能够上咧。”
允-道：“我们且慢谈那个，各人尽各人的心就得啦。”
说着又道：“我还几乎忘了有话要向你说咧，你既是江湖女人，江湖人物你总该认得，一个姓胡名震，外号铁笔书生的，你认得吗？”
桂香又猛然一怔道：“你为什么在这个时候，忽然提起这话来？这人我虽没见过，却稍知一二，他并不是一个寻常江湖人物，难道有人打算邀他来吗？那可不容易咧。”
允-道：“你既知道，何妨告诉我一点，他既非寻常江湖人物，到底是一位什么样的人咧？”
桂香一沉吟道：“这人向来独往独来，极少搭伴，那功夫虽然惊人，平日却全是书生打扮，一不卖艺，二不设厂授徒，更不应役保镖，只以书画卖字为生，他之所以有铁笔书生之名，那便是因为善使一对判官笔，便本人用的令子，也是那对笔，可是和人动手，又轻易不用那对笔，据他说，他那对判官笔有三不用，所以平日和人过手，大都还是刀剑等物，不过生平疾恶如仇，真的恶人，只一遇上他，掏出那对笔来，便连想死全难咧！”
允-笑道：“如此说来，这倒是一位奇人，他那对笔，到底有哪三项不用咧？”
桂香道：“据他说，不遇敌手不用，对方不是神奸憝不用，不是生死关头不用。”
允-道：“大不了一对判官笔，那种兵器我也见过，他偏有这许多考究，难道他那对笔与众不同吗？”
桂香吐舌道：“固然他那对铁笔，使起来有神鬼不测之机，常人决难招架，而且如果是著名的恶人，只一被点上要穴，非七天以上决不会就死，时间最长的能延到半年，那份活罪决非人所能受，更非别人所能解救，真比一切毒药暗器全都厉害，您当平常吗？”
允-反笑道：“这人如今已被四阿哥聘充雍王府文案咧，不过据程师爷说，他有法子可以把他拉过来，你看靠得住吗？”
桂香笑道；“这人在不在雍王府里我不敢料，不过要凭程师爷能把他拉过来，我却不敢相信咧。”
允-不禁又看了她一眼道：“你怎么知道得这么详细？又知道他决拉不来咧？”
桂香不由脸上微红嗔道：“我本来就是一个江湖女人，焉有这等人物不知道之理，至于我说程师爷没法把这人拉过来，那是因为人家真有几手，决不是只仗嘴皮子取胜的朋友，老实说，凭他那份德行，连我全看不顺眼，何况人家这等人物，肯理他那一套吗？”
允-笑道：“原来你还是记着那个碴儿，这却不一定咧，据他告诉我，他和那胡震已在年宅见过面，两下很谈得来，他已视那人为平生第一知己咧。”
桂香笑得格格的道：“您要听他的，那有什么话说，他看得人家是平生第一知己，也许人家看得他是一只狗熊在耍着玩呢，这话算得数吗？要依我说，雍王爷和那年二爷全是北京城里第一等角色，人家既被聘任文案，又在年宅遇见他，恐怕未必便能拉得来咧。”
允-见她星眸斜睨，笑得花枝招展，又是一番迷人光景，不由拥着入席道：“这且不管他，我们且等酒来，痛快的吃上两杯再说，不过你这张小嘴也嫌忒刻薄咧，须知程师爷只长相丑怪一点，也算是一个人才咧！”
桂香挨着他一同坐下，撅着嘴道：“我刻薄他？您瞧他那个样儿，不活像一只大狗熊吗？怎怨得人家耍他呢？要不信，您只看下去便明白了，如果他真能把那姓胡的弄过来，您把我这张字倒过来写。”
说着酒菜已经送上来，允-人逢喜事，坐对佳丽，不禁愈加高兴，举杯笑道：“我们不谈那个。现在已经不是白天咧，你可没有话说了吧。”
桂香脸色一红道：“方才我已说过，今天是王爷的大喜，还该到福晋那里去才好，要不然让她怪下来，那可不太好。”
允-看着她，举着杯子，只微笑不语，按着这里浅酌低斟不提。
在另一方面，羹尧自程子云，胡震走后，并未向雍王府去，略看各处送来消息之后，便向书房小憩，周再兴见无外人，羹尧因天气渐热，已将卧室移至楼上，更形机密，倚着楼窗，一面看着下面，一面道：“师兄以后还得多加小心，那雍王虽然对你十分倚重，秘阁左右，却不离有人咧。今天他一见面便赏了我二十两银子，并且说，只要能把您伺候好了，以后按月还有赏咧。”
羹尧笑道：“那是你的财运亨通，不妨拿着便了，他那秘阁左右不离人伺候我早知道，本来也就时刻留神，贤弟能再为我照料，便万无一失，不过，你看胡兄这等做法，不嫌锋芒太露吗？”
周再兴笑道：“你也以为锋芒太露要不得吗？不过他这样做法，却完全为了替你分谤，免得人家在你头上留神，其实他的为人却不是这样，你尽管放心好了。”
羹尧不由脸上一红道：“人患不能自知，有贤弟和胡兄一来，我便好多地方可资借镜咧。”
周再兴又笑道：“你这话不对，难道我们没来之前，云师妹便没对你说过这些话吗？各位师长早把这个责成她了，目前无妨，今后你的权势日高，却大意不得咧。”
羹尧脸上愈红道：“我真想不到，云师妹日常规戒，却全出各位师长之意，照这么一说，我今后更须每日三省了，要不然那真无以对各位的期望咧。”
周再兴点头微笑道：“要这样才好，要不然，一着之差，全盘皆输，便她这考查人也有责任，你忍心累她受责吗？”
羹尧忙道：“贤弟为什么又开起玩笑来？我是对谁的期望全是一样，岂独对她而已，便贤弟这样屈为厮养，我如不自砥砺，又能对得过你吗？”
周再兴见他双颊全红，不好再说下去，只得笑道：“这倒无妨，谁教我扮演的是这个角色咧！”
接着便把话岔开，晚饭之后，羹尧因马天雄走后，有关血滴子各方来信全须自己看过决定。一直批阅计划作答到将近三鼓，方才入睡，朦胧之间，忽然听见周再兴厉声道：“房上来的是谁？为什么夤夜之间跑到这里来？”
再听房上又轻轻拍了两下手掌，又低低的撮唇一声胡哨。一听暗号，便知必是血滴子中人物，不知有什么要事来禀，忙道：“周再兴不得无礼，这全是自己人。说罢也回了暗号，忽然房上便像彩云也似的，飞纵进来一个女人，除又递了入门暗号而外，并报告道：“提调兼领队张桂香，参见总领队，并有要公面呈。”
羹尧一听来人竟是张桂香，不由吃了一惊道：“你为何夤夜来见？是那边出了什么大事吗？”
桂香走进门先福了一福，接着笑道：“正是有要事面禀，怕差人来说不清楚，所以自己来一趟，惊动总队长之处，还请原宥。”
羹尧在灯光之下一看，只见她一张脸儿红扑扑的，额上香汗微沁，竟连夜行衣也未换，上身淡红罗衫，下面葱绿绸裤，只拦腰用一条汗巾打了一个十字襻，背上斜插着一口短刀，胁下佩了镖囊，更料得必有急事，忙道：“到底那边出了什么事咧？是你已被十四王爷觑破行藏吗？”
桂香娇喘道：“总领队放心，我在那边上下全处得很好，决不会便被人觑破，今晚之来，实因十四王爷已奉皇上口诏，出任领神机营大臣，不过正式旨意还未下来，据十四王爷说，那领神机营大臣，一旦外放，便是元帅，所以不得不来当面禀明，二则闻得十四王爷说，南北闻名的大侠胡震已被王爷和总领队收在门下，特着程子云前来拉拢，打算把胡大侠拉到十四王府去，并且说，程子云已在总领队府上和大侠见过面，明日便须往雍王府二次相见，据那程子云说，胡大侠已有允意，此事也是刻不容缓的，所以我才亲自来上一趟。”
接着也把羹尧一看，只见他长衣已卸，科头赤足，身上只穿着一身熟罗衫裤，胸脯还毕敞着，但精神奕奕，越显得英俊异常，不由又媚笑道：“我自奉派以后，一切遵示而行，如今已将十四王爷完全绾住了，不过，有时简直分不出身来，便今夜也好不容易才得抽空出来，一切不到之处，还请总领队多多成全才好。”
羹尧略一沉吟道：“这两件事果然重大，明日我定与王爷商量应付。”
羹尧再一看她余喘未息，粉黛交淫之状，又笑着安慰道：“你在十四王府，一切情形我已尽知，容得呈明王爷再为赏赐，且稍坐一会，略事休息再为回去。”
桂香闻言，忙就窗侧一张椅子上坐下，一面又笑道：“谢谢您，我身受总领队大恩，又蒙免罪不次提拔，既有委派，自应尽力，并非敢来邀功，方才的话，只不过说明不能常来请训而已。”
略坐之后，喘息稍平，看着羹尧，似乎欲言又止，接着玉颊飞红道：“上次我不合在公事中间附了私信，以致蒙总领队派云小姐切责，我每一想起自觉惭愧已极，本不敢再犯规戒，但是如今又有一件私事，想乘此呈明，您说可以吗？”
说罢，看着羹尧脸色。虽然笑容未改，却隐露遑急之色，羹尧不禁大为诧异道：“上次是因为你把私信附在公事内面，公私不分，惟恐败露，所以才不得不由云小姐加以告诫，但当面说话又当别论，如果确有为难之处，只要合情合理，如须助力，不用说你是本队有功的提调兼领队，但是普通一个队员，我也必当尽心，你但说无妨。”
桂香听罢，立刻站起身来，就楼板上跪下去，连忙叩头道：“如今我就有一场大难，已经危在旦夕，还望救我一命才好。”
说着把头一抬，泪光莹然，竟然泣不成声。
羹尧不禁又大骇道：“你好好又有什么大难？只要不犯我规律，不悖国法人情天理，我必相助，这不是哭的事，还望赶快说明才好做主。”
说着，连忙扶起，一面道：“你且坐下来，慢慢的说。”
桂香站了起来，又哭道：“我自从蒙您开恩，治好伤，又不究既往，不次提拔，焉有敢犯您的规律之理，不过，我过去本来也是好人家的儿女，只因误嫁匪人，才染上一身恶习，有许多事，实在不在天理人情之中，因此曾被那位铁笔书生胡大侠拿住，当初虽未深责，却曾说过，从那次以后，便须回乡好好自寻生理，不许再在江湖露面，并须痛加悔改，才容活命，如果不安本份，只要在我家乡之外遇上，决加诛戮，我上次回去开店，实在便因此事，不想因为两位小叔一来，又被云小姐指明要到北京城内投案，现在虽蒙您开恩饶了我，可是这位胡大侠向来嫉恶如仇，说一不二，只一得讯，决难饶恕，还望再开恩救我一次才好。”
羹尧听罢不禁一怔道：“既有此事，那位胡大侠过去我并无认识，现在他已被王爷延为文案，你为什么不去求王爷倒来求我呢？”
桂香一面掏出一方罗巾，拭着眼泪，一面道：“总领队，你已交尽江湖知名人物，难道连这点过节全不明白吗？他目前虽在王府任事，我如托王爷求他，便有以势相压之意，他这种人物焉能答应？那只有死得更快了，因为我知道，您虽然是一位少年公子，对于江湖人物，却全是以礼相待，所以才来求您，只要您对他把话说明，或可无害，否则我只有拼着一死，去向他自行投到了。”
说罢，又睁大眼睛看着羹尧，满脸希冀之色，羹尧又看了她一眼道：“那你当初为了什么事才犯在他手里咧？”
桂香不由满面通红，把头一低道：“左右是见不得人的事，您何必多问得？您只向他一说，他自然会告诉您，此时我却说不出口咧！”
羹尧心知其中必有难言之隐，但因她既不肯说，尚知有羞恶之心，廉耻未全丧，不由道：“此事我必尽力向那胡大侠去说，告以你来北京经过，并说明你现正为王爷立功，如你决无不可恕之道，或许可以挽救一二，亦未可知，但你所犯之过，如果竟在不赦，便我也无能为力咧。”
桂香闻言，不由愁戚之容顿敛，把头一抬，又拜了下去道：”如果得您一言，胡大侠决无不肯见恕之理，您连这一次，算已救了我两次性命，我虽过去是一个江湖下三滥的女人，但也心知好歹，将来只要有用我之处，决定拼命图报。”
说罢，更不待羹尧来扶，自己一跃而起又笑道：“我已把话说完，也该走咧，现在还求您答应我，明夜再容我来听一回信，便更感恩不尽咧。”
羹尧忙道：“你无须再来，事如有济，我必着人去告诉你便了。”
桂香慌道：“您千万别那么着办，须知这是我见不得人的事，您如着人去说，那我便再无法在这里待下去咧。”
说着又福了两福道：“我求求您，还是让我自己来一趟的好。”
羹尧只得把头一点，桂香才回眸一笑，谢了又谢，仍从窗中，飞纵出去，羹尧等她走后，这才想起，周再兴自在楼下一直迄未进来，不知是何道理，正待呼唤，忽见外面人影一闪，周再兴也穿窗而入，微笑道：“这就是那有名的玉面仙狐张桂香吗？今夜我算是开了眼咧。”
羹尧也笑道：“你这人真正岂有此理，方才为何不进来，到上房去从旁窃听，直到此刻才来。”
周再兴一吐舌道：“这是你总领队交代部下的时候，我不奉命能进来吗？至于藏身房上，事诚有之，窃听则未也，那恐怕再有人跟踪而来，以免意外，您为什么反这样说咧？不过话我的确是听见了，并不抵赖，此妇虽然品德俱差，但却有一身好功夫，更机智过人，您现在正在收罗人才养望之时，倒不妨以恩结之，他日也许有用亦未可知，闻得她已和令亲有一手，她不去找他而来找你，正是她的聪明狡黠之处，也还懂得江湖过节，较之她那宝贝丈夫小叔高明多了，您却不可辜负她今夜来这么一趟咧。”
羹尧道：“你怎么知道得这样详细？据她方才的话，不但雍王而已，恐怕连十四王爷也搭上了。”
周再兴笑道：“我不早说过吗？这里的事，我们大半全知道，您又何必问咧。至于她又搭上十四王爷这一层，也是必然之事，您派她去，不也就利用她这一点吗？那又何必稀奇咧？这些骚鞑子，只有娘儿们肯俯就，还不是一例笑纳，又何足怪。”
羹尧又踌躇道：“只不过胡兄为人如何，我尚初交，不知她当初所犯何事，肯不肯饶她咧？”
周再兴大笑道：“您怎么聪明一世糊涂一时起来，她如果真的罪大恶极，胡兄当初也肯容她回去吗？再说投鼠忌器，处今日之时，胡兄也未必肯因小失大，你乐得这个现成人情，为什么不做咧？”
羹尧也不禁把头连点，又自上床安睡，第二天上过衙门，便向雍邸而来，不向秘阁视事，却先来前厅看望胡震，将昨晚之事悄悄的说了，胡震笑道：“此妇真是狡黠万分，她竟托你来和我说，其实当初，她也不过将一富商之子掠去纵欲而已，其他并无大恶，也只算是李氏弟兄采花的一个报应，我当日本欲诛李氏弟兄为民除害，才深入虎穴，公然叫阵，不想，他弟兄三人命不该死，一个也不在家，却只这妇人出来答话，我因她素有玉面仙狐之名，又适掠有美男在室，才将她制住，略询情由，命其回乡改过自新，并非真要杀她，否则怎能逃出我手？既如此说，这人情不妨全送你身上便了。”
说着又道：“倒是那允-简放领神机营大臣一事，却不可不留意，贤弟不妨先和此间居停说明，看他的意思如何，再做决定，如须和我商榷，少时再去，最好彼此仍作不知才好。”
羹尧点头，这才向西花厅秘阁走去，雍王一见面便笑道：“二哥昨天有偏我得阅妙文呢，幸而那位胡君替你挡灾，否则那怪物这笔帐岂不全赖在你身上？那便要纠缠好半会咧！”
羹尧也笑道：“原来王爷全知道了，不过这其中还藏着一件大事，所以我特来呈明候示咧。”
雍王把头一偏道：“还藏着什么事？昨日胡君回来怎么并末提及咧？”
羹尧笑道：“这是他走后，直到半夜才得的消息，他怎么会知道？”说着把桂香所言，除有关胡震一事未提而外，全都说了。
雍王大笑道：“我当什么大事，原来是十四阿哥得了领神机营大臣，这神机营，虽然是前明旧制，非亲贵莫属，可是只是一个管火器的队伍，而且到了现在已经萎靡不堪，里面的执事兵丁，无一不是挂名而已，还有什么了不起？老实说，步兵统领在舅舅隆多科手里，还怕他做什么？你且等他干上两天，再看动静不好吗？”
羹尧道：“不过此缺如果外放便得专征，也不可不防咧！”
雍王略一沉吟道：“那是将来的事，以十四阿哥那种将略，即使统上一支劲旅又有什么用处？我的意思，我们在这一方面放松一步，不如暂时由他，静观其变再说，二哥以为如何？”
羹尧道：“如依鄙意，我们自不便出面阻挠，不过如果听其坐大也不好，何不暗中设法乘这圣旨未下之前，传知各王爷，再看看他们的意思如何，岂不是一个驱虎食狼的好机会。”
雍王略一沉思道：“这倒是一个办法，那位胡老夫子，便也早为我决定合纵之策，既如此说，不妨再请他来商量商量。”
说着便着人去请来胡震，告知此事，胡震笑道：“这是王爷的洪福，天赐良机，晚生决当设法游说，令其相互争逐，王爷既然志不在此，不妨作为帮助十四王爷，以促其成，如果诸王之力无法阻止，固然见得王爷独结好于十四王爷，即使不成，则十四王爷与诸王必成水火，绝不相容，恭喜王爷便更易进取咧。”
雍王不由又大笑道：“胡老夫子真我之子房也，只是事在急促，这话怎么能马上传过去咧？”
胡震笑道：“这个晚生自有道理，如等我对诸王一一识荆之后，再为煽动又不足奇了，王爷但请放心，我既能在您面前，把事承当下来，少不得只在这两三天之中，各位王爷必能完全知道，老实说，就此一行，我便打算将这一队血滴子编成咧。”
羹尧故作愕然道：“胡兄难道各王府均有熟人在内吗？这却大意不得，不是靠得住的人，千万不可泄漏咧。”
胡震大笑道：“总领队但请放心，胡某做事，绝无轻举妄动之理，如能见信，还望勿疑，小弟自信，还不至泄漏机密。”
说着又笑道：“小弟向来浪迹江湖，官场素无往来，各王府哪来熟人？不过事在人为，这是诸王的切身利害，各王府材官门客，只要一得信，自必奔走相告各人主子，要传播出去，并不太难，如果必待熟人而转告，倒又着乎痕迹了。”
雍王猛然拊掌道：“胡老夫子之言极是，各阿哥府中人多与宗人府有往来，如今只须着载泽有意无意把话传到宗人府去，便不难全知道咧！”
胡震摇头道：“如命载总管把话传出去反不妥咧，须知此语一出，各方必定穷追来源，如系由此间说出，岂不使十四王爷又生疑忌？如依鄙见，还是由晚生设法比较妥当。”
正说着，忽然门上有人进来道：“回胡师爷的话，现有十四王府程师爷来拜，见与不见，还请示下。”
雍王大笑道：“那怪物来咧，胡老夫子快去敷衍一下，他如要来见我，可推已经出去，不必招惹，免又纠缠不清咧。”
胡震含笑答应，立刻告辞出去，雍王等他走后，又向羹尧道：“昨日所谈，二哥曾与胡君说过没有？他有无认识咧？”
羹尧道：“此事我已提过，他说一时未便作答，要稍停一两天才能决定，但语气之间，一二人或不难致。”
雍王又目视羹尧笑道：“如何？我早就料到他既频年浪迹江湖，又以书画金石游学，必与这些山林隐逸，草莽豪客略有往来无疑，只要能在他身上，邀来几位知名人物，便行咧。”
羹尧又摇头道：“王爷且慢拿稳，要依我看来，皇上圣虑所在，必是一般非常人物，此人诚恐未易罗致，如系寻常江湖豪客，那不必一定要他荐引了。”
雍王微笑道：“二哥不信，不妨姑妄试之，好在此事系出上意，即使不成，弄来几个二三等角色，也不妨权且留在府中，我却不怕人说，养士招贤图谋不轨咧。”
说罢又道：“此事二哥不必担心，稍停一二日，可再催他从速进行，现在我尚须去舅舅处一行，看看十四阿哥神机营的事究竟虚实如何，同时母妃为了云小姐的那份妆奁，还须商量，也不容不去。”
说罢哈哈大笑道：“屈指佳期不远，只不过数月工夫，事也刻不容缓咧。”
说着一路笑将出去，羹尧本拟抽空一访中凤，因此一语转觉不好意思，略微料理公事之后，便出府回到私宅，暗想，现据各方暗中提示，均有令云师妹嫁我之意，似无大碍，只屈为妾媵不便向各位师长启齿而已，但望马天雄此去能遇恩师代为做主便行了。否则万一事急，也只有托周再兴或胡震转求周路两师叔，也许不至回绝，正在独坐深思，忽见周再兴走来，悄悄的道：“那沙老前辈来了，他约您就在这胡同外面极小一家羊肉馆一叙，您愿意去吗？”
羹尧正色道：“既是老前辈邀约，焉有不去之理？”
周再兴笑道：“那馆子小得很，又全是下等人，您不嫌脏吗？”
羹尧道：“岂有此理，沙老前辈既然赏脸邀约，岂能不去？即使再脏些，我也非去不可。”
说着又道：“他人在前面吗？你快去请他稍坐，我这就来咧。”
周再兴道：“他只在前面门上寻我，悄悄的一说便走了，说在那羊肉馆里等您咧，不过您要是这样去却有不妥，不嫌太刺目吗？最好该将衣服换一换才好。”
羹尧摇头道：“这却不必，这宅子附近谁不认得我？只换上一身衣服也遮掩不住，还是本来面目的好。如果一改装，倒反不是对老前辈之道，转有些作伪了。”
周再兴笑道：“那也好，不过就是外人看了有点刺目而已。”
羹尧一看自己只穿了一件铁灰湖绉长衫，元色实地纱马褂，头上一顶瓜皮小帽，足下一双缎靴，并无十分显眼之处，便不再说什么，竟自从书房向宅外而来，出了胡同一看，却不见有什么馆子，正在张望着，忽听一个苍老的声音道：“老弟别张望咧，我在这儿，请进来吧。”
羹尧掉头一看，哪里是什么馆子，却是一间一个小小门面的教门饭铺，门口贴着一张红纸招牌，写着羊肉馆三个大字，上面又平写清真两个小字，还画着一个葫芦，只因日久被烟薰雨打已成了灰白色，所以不易看得清楚，再看时灶在门口，柜在对面，中间只容一人出入，那沙老回回，正站在门外向里让着，那里面也只通长一间，倒放了七八张小白木桌子，座上客全是袒胸露臂的苦朋友，差不多已经坐了个八成，一见羹尧走进来，大家都用惊奇的眼光看着，沙老回回一面向内让，一面笑道：“这里离开府上虽然不远，大概还是第一回来吧，你如不惯，咱们再换上一家如何？”
羹尧看了他一眼也笑道：“我向来倒无世俗之见，既是老前辈约定，哪里全是一样，又何必换得？您真当我公子哥儿看待吗？”
沙老回回大笑道：“老弟果然是名不虚传，也真够得上和我这秃顶神鹰做一个朋友，否则我便不敢高攀呢！”
说着一指东侧墙角一张空桌子道：“既到这儿来，便用不着什么礼数，你请坐，别看这里地方小，来的又全是下等人，羊肉和菜可做得不错，酒也很好，只可惜过了时咧，要不然来个涮锅子，那可真够过瘾的。”
羹尧一看他，仍光着秃顶，只身上却换上了一件蓝布大褂，下面高统白布袜子，青布鞋，除那颔下一部乱草也似的银髯依旧而外，似乎已经略加修饰。
忙道：“饮食之道，本来就是充饥适口而已。老前辈既说可口，当然不错，这地方我还真是第一次来咧。”
沙老回回一面笑着，一面向伙计附耳数语，又要了两壶酒，大笑道：“今天我是主人，你却不许客套，咱们是一人一壶，喝完再来，谁也不许让谁。”
说罢，自己提壶向自己杯中斟满，满饮一杯道：“老弟，你试尝一尝，便知道我的话没错了。”
羹尧也自斟了一杯，一尝那酒，果然芳冽异常，不由赞道：“好酒，老前辈果然鉴赏得不错。”
沙老回回哈哈大笑道：“老弟出身世宦之家，如论穿着住所，我决不敢说什么，若以吃喝二字来说，那这秃老头自信还有个小小考究，酒你已尝过，少时再尝尝他这里的爆羊肉便更要说声不错了。包子有肉不在席上，好东西不一定在那大馆子，你知道吗？”
羹尧也大笑道：“所以人才不一定在庙堂之上，大英雄真豪杰也不一定全能显达，甚至他自己也不求显达，那些说真方卖假药，仗着胡吹乱诌得宜的朋友便难说咧。”
沙老回回猛然放下酒杯，把手掌一拍道：“照哇，老弟，你这句话真搔着我的痒处咧，算得我秃顶神鹰的好朋友。”
接着自己又斟满一大杯酒直灌下去，笑得那一部银色虬髯戟张道：“小哥儿，我是一个老粗，你说的话我全不懂，但意思还明白，凭你这两句话，就足够我吃上了一坛子，这个年头儿，我瞧得多了，慢说你这点点年纪，便足色的老江湖，惊天动地的大寨主，又有几个能说出这种话来？我以为太阳庵的老哥儿们就算够朋友了，想不到你这老弟更痛快，我这一把年纪，总算没白活咧！”
羹尧见他口不择言，不由大吃一惊，但又不便阻拦，只有举杯呷了一口酒笑道：“世道本来就是这样，我也不过实话实说而已，老前辈怎就这等谬许起来？”
说着，连忙把话岔开道：“您那掌法端的神妙已极，便内家功夫也到了炉火纯青地步，但不知曾传有徒弟吗？”
沙老回回慨然道：“我那点小功夫不算什么了不起，人外有人，天外有天，比我强的还多，不用说别人，只你那师父就比我要高多了，不过我那路掌法，却一招一式全是苦练出来的，我不敢说天下无敌，此刻除极有限几位而外，却很少有人能懂得诀窍，你要问我传徒没有，单只青海那老窝子里少说一点也有百十来个，可是谁也不是材料，这可不是我藏私不传，实在他们自己不争气，那可没有办法。”
接着又擎杯大笑道：“不但我这个人一死算完，便这一路掌法，也恐怕要尽我这一身便失传咧！”
羹尧道：“那也不见得，本来一项绝技决非人人能练，否则也不算是绝技了，您这北京城里不也有徒弟吗？能让我见见？”
沙老回回不禁双眉微皱道：“那更难说了，倒是我在陕甘一带，却有两个记名徒弟，那还勉强可以一提，他们有时也常来，改天我再给老弟引见。”
说着伙计已送上一大盘爆羊肉上来，沙老回回一见不由大笑道：“莱来咧，你再试试口味如何？”
羹尧心方暗想，凭这样一个小馆子，爆羊肉又是一个极寻常的菜，便好也有限，谁知一尝之下，竟异常腴美，便出名厨之手，也不过如此，不由大诧道：“这菜真妙，却真不知这样小馆子中，却有这等手艺，今天如非托老前辈之福，真还失之交臂咧！”
说着赞不绝口，沙老回回见状，不由捋着项下虬髯大笑道：“老弟，我没锐错吧，要说真够格的，这位掌杓还算是我的记名徒弟又略沾亲戚咧，老实说，除非是我来，这酒、这菜却全不易吃到，稍微停一会儿，还有一样生炒美人肝，那便更妙咧。”
说罢，也不相让，自斟自饮，据案大嚼不已，羹尧知道由这等主人做东道绝对客气不得，便也畅饮痛啖。
一面笑道：“这位司务既是老前辈高徒，功夫和掌法料也极好，能一见吗？”
沙老回回猛一停箸道：“要论功夫掌法，他倒也去得，真比我那自己教出来的徒弟要高明得多了，不过此刻你要见他，却实有不便，老实说，人家今天能亲自下一趟厨房，已经是我这秃老头的天大面子咧，你想他随便出来见人，哪里能办得到？你不见别桌的菜全是从前面来，我们这酒菜却是从店后送来的吗？”
羹尧心方暗想；“大不了是一个记名徒弟，怎便不能随便见人，这不又奇怪吗？”就在这个时候，羹尧原本面北而坐，正对着店后的一重板壁，正好西侧有一个小门，正是通着店后，出入之所，只用一条青布门帘隔着，忽见门帘略微掀起，一双春笋也似的玉手，捧着一盘生炒鸭肝，透出帘外，却不见人出来，只隐约半面一闪，仿佛是一个少女，立有伙计接了过来，放在桌上，不禁心中微动.便想到做菜的一定是个女子，所以不便相见，方才深悔不该多此一问，沙老回回已经笑逐颜开，指着那碗热腾腾的生炒美人肝道：“这才是我那记名徒弟的绝活，你再试尝一下便知道咧。”
羹尧举箸一尝，果又鲜嫩异常，而绝无油腻腥膻之弊，不由又极口夸好。沙老回回笑道：“是经我品题过的东西决没有错儿，不过今天只有这两样，再要却没有了，一来好菜第一个秘诀就是要少，如果尽吃一饱，那便是皇上御厨里做出来的东西也没有意思咧，二来人家做上两样已是十足面子，再多便不是马上可以办到的，你如真觉不错，咱们下次再来。”
说着，要了一盘馒头，就着剩菜残酒，一口气嚼吃了七八个。大笑道：“痛快，痛快。”
羹尧也赔了三四个馒头，把一壶酒饮干，这时座客渐渐吃完散去，铺中只剩下他二人，伙计又送上茶来，沙老回回一抹项下银色虬髯道：“老弟，今日是你我订交之始，本该是约在天兴居，一则路比较要远一点，二来是为我那记名徒弟正好住在这里，所以才将就些，过一天我自会到府上去，你如有事要寻我，只向这伙计一说，我是得信即来，现在我正还有事要和此间主人稍谈，你要有事，便请回府治公如何？”
羹尧一听，不由暗想，这里的主人，也许又是一位奇人亦未可知，但人家是个女人，却不好问得，便立刻起身告辞，又坚邀沙老回回到自己家中去，老回回却把头连摇道：“今天没空，只一有暇，我是不用请的。”
羹尧出了那羊肉店回到宅中，周再兴悄声问道：“那沙老前辈说什么没有？我还忘记告诉您，此老为人极其古怪，什么事全可以说，只要他看中你是位朋友，没有不到之处，你便数说几句也无妨，但却问不得他的身世，只一追问，那便立刻翻脸，说不定从此断绝交谈，您曾循俗例寒喧请教吗？”
羹尧摇头悄声道：“我因这位老前辈过于脱略，他连太阳庵三字全说出来，所以什么也不敢问，只埋头饮啖而已。”
周再兴道：“能这样就好，此点却须切实记牢呢。”
羹尧点头，又将羊肉馆所见说了，笑问道：“你知道那馆子主人是谁吗？既能和他是朋友，也许又是一位奇人咧。”
周再兴道：“这却不知，不过此老眼皮最杂，在这北京城里，认得的人极多，人只知道他是一个种菜卖瓜果的老回回，却极少有人知道他身负绝技的，他认识的人，也未必便全是奇人异士咧。”
羹尧又道：“你这话不对吧，据他说，那主人是他的记名徒弟呢。”
周再兴又摇头道：“这个连我也不知道，他既不说，您便不必再问，要是该给您引见的，他少不得会告诉您，不然问也无益。”
羹尧见他言词闪烁，心知也许不便说，所以也没有再问下去，一天易过，匆匆又到夜间，只因昨夜张桂香有来讨回音之语，所以一直没睡，秉烛独坐等着，直到三更以后，果然房上又有掌声，忙也答了暗号道：“外面是张提调吗？我没睡，你可以进来。”
一语甫毕，便见桂香仍是昨夜打扮，束扎得俏生生的一跃而下，像一只绝大蝴蝶，穿窗而过，拜伏在地道：“总领队今天曾经遇见胡大侠吗？我这条性命全在您的一言咧。”
羹尧笑着还礼道：“你且起来，那位胡兄已经答应不再深究，不过你是一个妇人，以后做事还须更加谨慎，不要让我为难才好。”
桂香不由粉脸通红，又叩了一个头道：“我谢谢您，这条小命儿，算是又仗您成全了下来，以后焉敢再走错路。”
说着猛把头微抬，星眸斜睨道：“我虽然过去不知自爱，以致有若干事见不得人，但这颗心却知好歹，您既一再救我性命，焉敢不遵您吩咐，除这次十四王府是王爷和您教去的，那是奉命而行以外，我可决没有不端的事落在人的眼中，以后，我也只有听您和王爷吩咐，如果您只一看不顺眼，用不着胡大侠再说什么，便您也可以取我这颗脑袋，我也决不会向您讨一声饶。”
说罢方才站起来，斜着身子立在羹尧身边红着脸笑道：“总领队，您别以为我是一个下贱的江湖娘。江山好改，本性难移，须知那是我那丈夫和两位小叔把我带累学坏了。您请想，我也是好人家儿女，无端的嫁个岁数比我大多了的强盗，成日看见的，听见的全是那么一回事，又学会几手功夫，能不跟着染黑了，薰臭了么？你怎么能全怨我呢？这以后，既已爬上高枝儿来，便您不说，我还能那么着吗？”
羹尧道：“但愿你能明白才好，也不枉我和胡大快磨上半天牙，否则不但辜负我这场口舌，也辜负了你这一身功夫咧！”
桂香又福了福道：“我也知道您决不会相信我，可是我向后去只好走着瞧吧。”
说罢告辞径去，这一晚，周再兴却始终并未露面，第二天羹尧仍趁着早晨，去将连日各事，又对中凤说了。
中凤笑道：“张桂香这个女人，你因此事结好于她也好，反正是个顺水人情，就不然胡师兄也不能真把她给宰了，倒是那老回回，秃顶神鹰沙文亮，你别看他那一副落拓样儿，人家在玉树青梅一带可真有绝大潜势力，此人既与顾师伯言归于好，又也在太阳庵门下，能如此看重你，却是一件极可喜的事，还须好好缔交才好，此老血性过人，老而弥甚，不特一诺千金，百折不挠，而且是非极明，你只要能善处，以后便明白了。”
羹尧点头道：“我也深知此老非寻常人物，但周师弟一再相嘱，千万不可问及他的身世，倒实在有点大惑不解，他既在回疆有绝大势力，又具如此功夫，为何不回到青海去创他一场事业，却漂泊在这北京城里甘心做一个菜佣是何道理？师妹既然知之甚详，能见告吗？”
中凤看了他一眼道：“你问这人吗？那么顾炎武先生为什么弃掉繁华秀丽的江南，甘心终老江湖？吕晚村先生又为什么把头发剃掉去当和尚呢？难道他们便没有家业，不是一方人望吗？”
羹尧恍然大悟道：“照这样一说，这位老前辈也是胜国孤臣一流人物了。只是他为什么又这样怕谈自己的身世呢？”
中凤笑道：“你知道什么？他原是一位世袭土司呢！只因遭逢家难，又心怀故国，义不帝清，才跑了出来，如今漂泊江湖，已到暮年，你教他怎么愿意再谈往事？再说，这中间还有段悱恻缠绵哀艳欲绝的故事，外人怎么能知道？所以以后如再遇上，你还是照周师弟的话，最好不要问他，否则他虽不至对你绝裾不理，也非碰上几个钉子不可，那是何苦咧？”
羹尧道：“既是师妹知道，何妨先告诉我，做个谈助不好吗。”
中凤蓦然脸上一红道：“我知道的也不过如此，你何必追问得？左右不过此老是一个伤心人便得呢。”
羹尧见她忽然娇羞满面，心知这其间必涉男女之事，不禁面上有点讪讪的，不好再问下去，一见那临窗桌上，放着一个长方形绣绷和几板彩色丝绒，还有针匣之类，便把话岔开，搭讪着道：“师妹近日刺绣大忙，这是谁的差事，能赏赐一观吗？”
说着一转身，便去揭那绷上的一层白纸，中凤连忙拦着道：“不许看，我还没绣完咧。”
偏偏羹尧坐得较近，已经揭开那张素纸，一看却是一幅粉红素缎，上面绣着一对鸯鸳戏水，大致均已绣完，只差一点朴景而已。
正笑说：“这绣工真好，就未完工看一看又有何妨？”
中凤已经夺了过去，仍将纸盖上，放在另一边娇嗔道：“你这人，怎么变得这等不老成？我不教你看偏要着，再这样，我真要恼呢！”
说罢，玉颊绯红，娇羞欲滴，竟似真有几分怒意，羹尧猛然想起，那块缎子形式分明是个鸳枕模样，再想起雍王说老太妃要办妆奁的话，不禁心中明白，连忙赔笑道：“师妹，你别生气，还请恕过愚兄鲁莽，下次决不敢呢！”
中凤又白了他一眼，忍不住笑出来道：“只要你不随便乱翻人家的东西就行呢，又何必做得这个样儿？你是我的师哥，还真能怪你吗？”
说着又笑道：“对不住，我还要赶点活，现在要说的话已说完呢，你还是先请到前面治公去吧。”
羹尧见她素面生春，倍增妩媚，不由得怦怦心动，本想稍留一刻，但又恐妨她刺绣工夫，只得也笑了一笑道：“既是主人逐客，我也只好遵命别过咧。”
便告辞步下楼，却不料才到.楼梯正面，中凤又叫道：“你且请慢走，我有话说。”
羹尧忙一掉头悄声笑道：“师妹还有什么嘱咐，但请明言无妨。”
中凤走向梯前，也笑道：“你是在生气，怪我吗？”
羹尧把头连摇，又笑着低声道：“本来是我不好，焉有生气见怪之理。”
中凤红着脸，半晌又笑道：“那么，明日不妨再来小坐，容我再行赔话如何？”
羹尧把头一点，又低声笑道：“来是必来，要师妹赔话却万不敢当咧。”
说罢又向楼下走去，中凤一直送到院落外面，目送羹尧走过花径，正待回去，猛听姨娘香红笑得格格的走来道：“姑娘，您这两天很难得一见，怎么一清早就站在这院落外面，别又是在练功夫吗？我劝您将就点也就得咧，早晚您就是一位掌印夫人，难道还要拿刀动杖跳房子吗？”
中凤不由把脸臊得通红道：“姨娘，您可别招我骂您，这也是该您一个当长辈的说的吗？”
接着，又道：“我是因为坐得太久了，所以出来活动活动，您胡说什么？您说我一清早就站在这儿，你不也是一清早就出来吗？”
香红又笑道：“哎呀，姑娘，我算什么长辈，您只要少揍我两下便行咧，不过，我这一趟却是奉老山主之命而来的，这叫作奉上差遣，身不由己，您可别见怪，咱们到您那楼上去再说好不好？”
中凤道：“这可是你说的，我如真要不拿你当姨娘看待，又不知在背后说我什么呢？”
说着又笑道：“姨娘，这就请上楼吧。”
香红笑了一笑，径向楼上走着，一面道：“我敢背后说您什么？大不了说您女大不中留，赶快嫁出去吧，谁教您常常搔人夹窝，闹得人气全喘不过来呢。”
中凤又嗔道：“你一大清早就来上门寻事，再敢胡说，停一会我要饶了你才怪。”
香红笑着，足下噔噔噔连响，一下赶到楼上，一看外间桌上放两只茶杯，余沥犹在，尚未收去，故意微诧道：“真是莫道行人早，还有早人行，我这一大清早上门来寻事，已经是讨厌了，这人不更比我还讨厌吗？您到底饶了他没有，这可不能有这厚薄之分咧。”
中凤脸上一红道：“你真坏透了，又在浑嚼什么？这一清早，除你而外，有谁来？你曾看见吗？”
香红又笑得花枝招展道：“我的好姑娘，您可别先跟我来这一套，这儿现有两个茶杯还搁着呢。”
接着又瞅了她一眼道：“实不相欺，您送客一出去，我便望见呢，就因为怕您讨厌才没敢出来，反正这是老山主和王爷全乐意的，您干吗还这么瞒我咧？”
中凤不禁粉脸涨得通红，几乎要哭出来，但又不好说什么，只有狠狠的瞪了她一眼，香红连忙又拢着双手笑道：“姑娘，您可千万别真的生气，说真格的，咱们年纪差不多，还不和要好的姐妹一样？我实在是奉了老山主之命而来。据王爷说，您的好日子，大概在来年元宵佳节前后，嫁妆虽然全备好了，但是宫里贵妃娘娘，又拨来两千两银子花粉费，王爷本身更送了一万两，衣服料子还不在内，人家已经专人南下到南京苏杭一带采办去，您这一场喜事，真和一位格格下嫁差不多，老山主因为这两笔银子，是娘娘和王爷的恩典，这个面子比天还大，不打算用，给您压个箱底，将来更好看些，所以着我和您商量一下，其实衣裳首饰全有的是，这两笔银子无论如何也用不了，您看该怎么办呢？”
中凤愈羞，不由的把头低了下去，只不开口。
香红笑道：“咦，您向来爱说什么就说什么，为什么不开口咧？多少也拿个主张呀，我还等着去回老山主咧。”
正说着，猛见孙三奶奶走了进来，两只母狗眼笑成了一条线。高声道：“香姨儿，您可别尽逼着俺小姐，这银子既是娘娘和王爷赏的，自应由俺小姐带过去，难道说，老山主还打算把嫁妆的钱，在这个里面扣帐吗？那俺可第一个不答应咧。”
香红连忙笑道：“孙三奶奶，您别误会，老山主再穷些，何至于扣下姑娘这笔银子，他老人家正是想把这笔银子原封不动，让姑娘带过去，大家才全有面子，所以打发我来和姑娘说一下，您怎么把话听反了咧！”
孙三奶奶又咧着大嘴笑道：“俺说咧，老山主就再寒蠢些，也不能在俺小姐身上打算呀，那您为什么苦苦的要逼着俺小姐说什么咧？”
香红又笑道：“那是我逗着她玩儿，谁教她向来专欺负我这老实人，今天一来就讨厌我呢？”
中凤蓦然把头一抬嗔道：“你还算老实人？我讨厌你，谁教你一见面就开人玩笑。”说着，又把头低下去笑了出来道：“你给我请罢，您的话我全听见了，怎么吩咐怎么好，还不许吗？”
香红觑了她一眼吃吃笑道：“姑娘，您打算撵我是不是？那还早着咧，这里是王府不是年府呀。”
说着一迈腿，闪身出房，溜下了楼去。中凤一把没扯住，恨声道：“只要你敢再来，我要饶了你才怪！”
遥闻香红在楼下又笑道：“姑娘，您可别再发狠，现在我可不怕您咧，您只敢再动我一下，咱们到了那一天，要让您小两口子少磕一个头，也不算姨娘我的厉害。”
说罢，笑声摇曳而去，不提。
在另一方面，这个草木畅茂的盂夏，正是那奉命南下的马天雄长途跋涉，挥汗登程的时候，他自出都门以后，仗着那匹千里良驹，行程极速，所携川资又颇丰，一路绝无阻碍，只因爱惜那马，不肯过于赶路，也只不到半月，便到了王家营，沿着运河，直奔扬州瓜洲渡江，向京口而来，那瓜洲在诗赋之中，虽极有名，但只不过沿江一个小小荒村，如非来往商旅大率从此渡江略形热闹，简直使人有点不相信遐迩驰名的名胜不过尔尔，马天雄本北方之强，又生长在山川博大雄厚的关中，乍到江南，却不禁耳目一新，立马江干，正在临流唤渡之际忽听背后有人喝采道：“好马，这真是一匹千里龙驹，只是用它来奔驰赶路，却未免太可惜了。”
天雄猛一掉头，一看却是一个头戴斗笠，身披淄衣的老和尚，看去清癯异常，面对着滚滚东流的大江，似在出神，忙道：“老师父真好眼力，在下这匹脚力果与凡马有异，能以法号上下，宝刹哪里见示吗？”
那老和尚笑道：“施主看错人咧，老衲哪有这等眼力？这喝采的，却另有其人呢！”
说着，手一伸，指着身侧一个身穿黑绸长衫，手中摇着一把尺许长大纸扇的中年人道：“适才夸赞尊骑的，实是这位白施主，却与老衲无涉咧。”