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长春子一击，甚至忘了他左肩还在疼痛着，飞步绕出大厅，奔向东厢。
在大厅的左侧院场旁，劈面撞上了云飞老道和安宁，两人正在舍死忘生死拚，双剑凶猛地纠缠，进退如电，剑虹幻起漫天异影，风雷之声刺耳惊心。四周，七横八竖躺了七具健仆的体。东厢的火舌已经冲顶而起，木材的爆裂叠震耳欲聋。
中海机警绝伦，明知无法和老道相抗，必须智取，看到老道的背影，立即向下一仆，贴地前窜，躺在一具体旁，悄然拔出三把飞刀。
云飞老道不知身后来了人，木材的爆裂声乱了他的听觉，只顾着抢攻，把安宁迫得渐渐力竭，眼看命在须臾。
安宁已看到老道背后的中海，也看出中海手中没有兵刃，只看到中海突然仆倒直向前窜，还弄不清是怎么回事，面对云飞老道的疯狂抢攻巳没有让他分心思索的机会，只能全力封招，心中暗暗着急着，眼看健仆们死的死伤的伤，庄中火起，看来排云山庄这次毁定了，目下只有他一个人，连一个老道也接不下，大劫难逃，一切就将完了，怎不令他心焦？
云飞老道已主宰了全局“飕飕飕”连攻三剑，将安宁迫得从左面绕退了五六步；一面迫攻一面狂笑道：“阁下可说是贫道今天所遇的唯一高手，大概你就是浪得虚名的三庄主安宁了？纳命！”
喝声中，攻出一招“流星赶月”迫得安宁急退丈外，这时两人已换了位，安宁的靴子踏在中海的左腿弯，再往后退，拚全力封架。
中海闭上眼，忍痛假死，丝毫不动。
“铮铮！嗤！”清鸣震耳，安宁终于将袭来的凶猛招式封出偏门，危极险极。
云飞老道一声长笑，如影附形迫近，招出“灵蛇吐信”一吞一吐间，剑已突中官而入。他的右脚踏在中海的左胁下，正待将左脚跟上，还以为脚下是死呢！
中海好不容易等到这千载难逢的好机会，右手的三杷飞刀突然有两把脱手疾飞，身躯向左猛翻，右手乘势急送，手中的飞刀不已偏不倚地送入老道的下阴，直透腹腔。
“啊”老道狂叫，向下一挫，递出的剑突然脱手疾射，左掌全力下拍。
中海刚转动身躯，老道便坐倒在他的身上，那一掌拍中他的背心，他只感到眼前一黑，便失去了知觉。
老道则抽搐着逐渐断气，死时仍爬伏在中海的身上，两人皆面向下仆倒，身躯交叉着。
老道的鲜血，染得中海也成了血人。
对面，安宁安静在仰面躺在血泊中，腹下贯入云飞老道临死前掷出的长剑。双方相距大近，剑到时他身形未稳，没法躲开全力的一击，应剑倒地，剑仍斜插在腹下，人巳断气。
中海昏厥了许久，神智渐清。首先，他感到奇热如焚，口舌干燥。然后是火焰和木材的爆炸声传来，风声呼呼，热浪逼人。
接着，他感到下身麻木，有奇重的物体压住他的下半身。
他摇摇脑袋，想将昏眩摇落，挣扎着翻过身来，伸手推在压在下身的物体，手触处黏黏地，摸了一手血。
四面都有死，血腥已令他嗅觉庶木，但看清手上的血迹，他神智完全清了，连把挺身站起。
“哎哟！”他本能地惊叫一声，背心和左肩因挣动而触动伤处，痛得他龇牙咧嘴。
一阵热浪卷到，他身形一幌“得”一声轻响，腰带上的竹箫滑落在地。他低头拾起，瞥见先前压在他下身上的死老道脸容，颓丧地自语道：“又不是长春子，可惜！”
又一阵热浪袭来，轰隆隆连声狂震，天地摇勤，凶猛的热浪几乎使他掀倒。
原来是大厅在火海中倒塌，声势骇人。他向外侧飞奔，远离了火场，举目四望，远处木栅也似乎在燃烧，整座山庄全陷在火侮中，看不到半个活人。
“天哪！想不到我竟替吴家带来了横祸飞灾，这是什么世界？天理何存？”他痛苦地厉叫，泪酒胸襟。
他不能逗留，最近的村庄约在十里开外，必定有人赶来救火，不走不行。他的行囊已陷在火海中了，祖传的一盒龙雏针也完了，目下他身上几乎一无所有，除了剩下的六把飞刀和两颗夺命返魂丹之外，还有两锭碎银和百十制文钱，真是身无一物了。
“我得在附近找找，看看庄中是否有人逃出。”他向自己说。
幸而木栅外有一道护庄沟，不然定然波及庄外的参天古木，森林如被引燃，就不知要烧掉多少人畜了。
他从还未燃烧的一段木栅跃出庄外，绕庄四周走一圈，不见半个人影，只好放弃找寻活人的念头了。凄然取道出山。
走上出山的小径，小径通向云窝；找到一处山泉，脱下衣裤洗掉血迹。背心疼痛，左肩如裂，他不得不吞下一颗白衣神君所赐的夺命返魂丹，穿上湿衣裤上路。
蓦地，他站住了，耳中似乎听到一声微弱的呻吟，像是传自左首山坡下的丛草中。
“咦！难道有人受伤在草中？”他想。
四面仔细打量，不见人影，他不再迟疑，顾不了自己伤势，向草丛中掠去。
不错，有一个人，仆倒在草丛中，浑身是血，只消一看那人的穿着，他便认出那是大庄主穷学究吴世奇。
他一把将穷学究抱起，奔至水泉旁将人放下，将唯一的一颗夺命返魂丹塞入穷学究口中，用泉水送下，但他知道，救得太晚了。
穷学究的七坎大穴，露出一口剑孔，虽不很深，但拖得太久了些，这时即使有仙丹妙药，也救不回穷学究的命了。
剑孔中没有血流出，血已经凝固在伤口，由浑身是血的光景来看，可知穷学究定然饱受创痛的折磨，耗尽了真力，油尽灯枯，大限将至。
中海对医道造诣极深，看了穷学究的伤势，他的心不由冷了半截，夺命返魂丹只能拖延他的痛苦而已，却救不了命，他只能本着良知尽一份心力。
穷学究得丹药之助，一阵喘息，终于神智徐清，睁开无神的双目，用糊的声音说道：
“谁
谁救了我？”
“老伯，我是龙中海，你老人家感到这样了？一穷学究伸出抖动的手，抓住了中海的手，问：“老弟，庄中情形怎怎么样了？”
中海一阵惨然，又不能直说，他也不知究竟，略一沉吟，才道：“小可不知，只知安宁叔已
已经小可杀了两名老道，便受伤昏厥，不知其详。”
“我送客回来，途遇长长春子，他他立即动手，我中剑落荒而逃。老弟，听听我说。”
“老伯，你”“你听听我说。这两天来，我已在朋友处替你你打听有关令令尊的事，千里旋风已死死在山东。安庆双丑已已投入黑旗令主手下，虎爪追魂牟子秋已不在金华，可能已洗手归隐。去年有人在徐州碣山以西，与河南交界处的平邱集看到他，但他已不是虎爪追魂，却叫邱士雄，是当地富绅。你你可以到那儿去碰碰运气。老老弟，你你能答应我死死前的最后要要求么？”
中海心中作难，但毅然地说：“老伯，只要小可办得到，必定全力以赴，但愿不负你所托。”
穷学究挣扎着，满头大汗地道：“老弟，快扶我起来。”
他脸上出现了红潮，一字一吐地道：“老弟，为了江湖大劫，为了未来劫运，希望老弟能唤起武林同道的注意，找机会揭破长春子的阴谋的重大责任。”
中海悚然而惊，这付担子太过沉重，别说他一个区区江湖亡命的话无人敢相信，即使是穷学究兄弟出面指出长春子的阴谋毒计，也没有会相肩他们的话，穷学究把这付担子交到他肩上，他怎能挑得起？恐怕口风稍一漏出，大祸立至，他这条命岂不完蛋？
穷学究得不到回答“哇”一声吐出一口血，凄厉地叫：“答应我，老弟，答应
我”
“答应我”馨音全变了，不像是人的声音，浑身肌肉开始松弛，双目一翻，吐出了最后的一口气。
“老伯，我愿尽全力，但我得在”中海大声叫。
可是，穷学究已吁出最后一口气，死在他的臂弯中。他扶持看体，久久不能移勤，心中大乱，像是座石像，直至听到远处传来吵杂的人声方始神魂入窍。
那是一群临村的人，赶往排云山庄救火的。他等众人去远，才将穷挛究的体移至小径上，大踏步走了，他不是傻子，当然知道揭发长春子恶毒阴谋的事有多困难，任重道远，前途多艰，如果鲁莽从事的话，随时皆有不测之祸，送掉性命而事无所成，不仅排云山庄的人死不瞑目，他龙中海也不甘心，必须慎重策划方能有成。目前他只是一个江湖亡命，位卑言轻，而天下群豪大多数已被毒娘子所网罗了，他所知的便有三生、玉麒麟父子，六指琴魔等等，不知道的人自然更多，他无法获悉对方到底网罗了多少人，决不可向任何人事先透露口风。他希望先找三两个同道共商大计，一个人的力量委实太过有限。
他想到天玄剑，但天玄剑已闻风隐遁，到何处去找？第二个可靠的人是白衣神君，可是白衣神君也离开了华山梅海。
经过三天的思索，审慎的的衡量，他决定首先从练好自己的气功和剑术上着手，然后再结交天下群豪，先建立自己武林地位，再求发展，再就是追踪虎爪追魂牟子秋和安庆双丑的下落，更希望在江湖闯荡追踪期间，能遇上白衣神君和天玄剑。
他一直没有想到大峪山主，他认为大峪山距中原太远，江湖的纷争不会牵连到大峪山的好汉们，所以未加考虑。
他决定先到碣山，先求证邱士雄是不是虎爪追魂，决定之后，他以剩下的碎银定造了几枚金针，开始以新的面目出现江湖，向山赶去。
庐山县是属徐州管辖的最西一县，与河南归德府相邻。徐州地属南京，但行政却直属京师，所以名义上是直隶州。
那时，黄河由南京入海，县城就在黄河的北岸，后来才迁到河的南岸。
这一带就是所谓的黄淮平原，黄河在这一带简直年年在变，像一条可怕的孽龙，几乎每年都会不安静地扭动着庞大的身躯，凶猛地打击着绵延数千里的堤岸，河床比地平面高。河堤一决，滚滚黄流就一千里，所过之处庐舍荡然，人畜尽没，又形成了新的河道。
有利必有害，有害必也有利，黄河的改道会屠杀千万生灵，但旧的河床又成了一片沃土，养活了百万生灵。
从山往西走，约百里地便是河南布政司的归德府虞成县，一在河的南岸，一在河的北岸。两地交界处有一座刚建了不足三年的平邱集，那是三年前一次大泛后留下的大平原，后各地移来的一群富冒险精神的人，辛辛苦苦凭血汗建立的新村集。去年秋泛，黄河在虞城的下游开了个缺口，因此河北岸少了万顷良田，而河的南岸又多出了万顷新土，死了万余人，有十四座村镇平空消失。接着，秋去冬来，由南京、河南、山东这三省的人向新生的土地涌来，在稍高的土地重建材镇，开始划地为田，及时播下了冬麦。
开始时来人不多，只建了两座村，这两座村恰好与平邱集成了一个等边三角形，相距各有十里左右。西南，是河南人建立的嵩高庄，西北，是山东人建立的泰山村，两村皆全力开垦，彼此之间的感情并不十分和好。
新生的土地，其肥沃的程度实令人难以相信，只要撒下种子，不要施肥，也不要照料，保证可以收一季吃三年，只怕你不下种，因此，谁不想要多开几亩？谁不想将对方的人撵走？
而平邱集的人却也古怪，他们自己耕不了那么多的新沃土，却又不愿让别人来开垦，麻烦可就大了。
平邱集共有近两百户人家，算是一座大村，村东南是通向碣山县城的黄河渡口，村南是徐州至归德府的往来大道，是一处宿站，也是四乡五村的货物交流要津，乡民每隔三天便会将土产运来贩窦，称为赶集。三教九流之徒路过这儿，也把赶集当成衣食父母。
集中主事的大爷，叫做邱士雄，村人都称他为邱大爷。他有三个拜弟，二爷叫白英，三爷叫于镇四爷叫吕岳。邱家宅第丛多，光仓房即有卅六栋，每栋能藏小麦万石。至于牲口，马牛羊鸡犬猪六畜成群。若要问他的田地究竟有多少，他会坐在马上用鞭梢向南一指，道：
“喏，就是这些，谁知道到底有多少亩？往前走，直至对面天底下都是我邱大爷的田地。”
这一带既少树木，也少村庄，既没有山，也少丘，一望无涯，田接着天，连东西南北也不易分清楚，天底下到底有多远？不知道。春冻初解，麦苗也一股劲的住上抽，举目一看，蓝的是天，绿的是地。
重阳节快到了，该准备田里的工作了，必须准备整田，在严冬到来之前，种子必须播下，等到麦苗长到三四寸时，恰好迎接十月天的瑞雪。
秋风起吹，大道上黄尘滚滚。暖洋洋的太阳，照在身上热烘烘的。
“叮铃铃！叮铃铃！”小铜铃的清亮鸣声悦耳动听，大道西面来了一匹健驴，驴儿挂铜铃，确是少见。
嵩高庄自入秋以来，一直就笼罩在愁云惨雾中，村中死气沉沉的。怪！今年大丰收，村民为何竟变得死气沉沉？
西寨门迎着从归德府伸来的大道，大道贯村而过。寨门口站着四五个孩童，听到铜铃骊，全抬头向徐徐驰近的健驴投以好奇的眼光。
驴是叫驴，矮小得像是一条狗。其实，驴儿并不小，只是骑驴的人太大了。乖乖！这家伙怕不宥八尺高？壮得像一头牛，这么大的一个大汉，骑在这么小的驴背上，看去委实令人替驴儿叫屈。
那驴不但驮了个大个儿，背后还搁了个不大不小的马包，大个儿满脸风尘，挟着一根北地罕见的山藤杖，杖头挂了把干枝儿，吊着一块白布招，上面写着：“专治疑难杂症，祖传妙药仙方。”原来是个走江湖的草头郎中。
“的的得得得！的得得！”蹄声不疾不徐，到了寨门口。
“唏”一声马嘶，寨门内奔出一匹驴马，向西举蹄如飞，骑士加上一鞭，绝尘而去。
叫驴以为来了同伴，咧开大嘴怪叫，一阵乱蹦乱跳，铜铃摇得乱响。
大个儿俯身一把逮住驴耳朵，双脚着地“叭”一声给了叫驴一记山藤杖，笑道：“畜生1我真该蒙上你的眼睛，免得惹事生非。”
叫驴像是大个儿胯下的小狈，动弹不得，乖乖地安静下来。
大个儿下了驴背，向嘻笑着的一名孩童道：“小扮儿，这儿可是平邱集么？”
小童脸色一沉，噘着嘴儿道：“这儿是嵩高庄。”
大个儿笑笑道：“哦！这是说，还有十里地。谢谢你，小弟弟。”说完，牵着鲈儿缓步进了寨门。
大路通过寨村，村中定然有小食店和施茶站。大个儿到了一座食店前，将绳挽在拴马槽上，遮阳帽摘掉，先到水井旁吊起两桶水。喝了两碗水，脑袋里往木盆一泡。
天气相当热，这时已是牌末时分，村中似乎冷清清地，往来的行人勿匆忙忙。突听到蹄声入耳，有马儿从东面驰来。
新建的村庄，房屋相当凌乱，仅官道左右稍为整齐些，但看上去仍然很不顺眼，东一块荒地，西一块麦场。小店对面是一座村人集会的场所，广场的北面是龙王庙，算是一处相当宽敞的地段，四周新栽的槐树已有七八尺高了。
便场四周是凌乱的草屋和大泥砖砌成的宅院，街巷的暗影处陆续出现一些老人和壮汉，间有一些老大娘瑟缩而木然地站在四周。
“的得得！的得得！”蹄声震耳，接着倏然而止。
大个儿抬起水淋淋的脑袋，用巳呈黄色的汗中擦掉眼中的并水，向广场看去。
店门外，涌出五六名村夫，还有系了围裙的店伙，一个个神情愤怒地向广场注视。
三匹黯红色的健马在广场中心勒住了，马上的雄壮骑士高坐雕鞍，微笑着徐徐四顾。不但马骏，第一名骑士大环眼，狮子鼻，血盆大口，留着八字大胡。头戴英雄巾，穿一袭天蓝色劲装，背上系了剑，腰挂百宝囊，脸上挂着傲然的神情。
第二位骑士是个三十左右的年青人，穿一袭绿缎绣小白花劲装，佩剑挂囊，一副脸庞相当难看，，不仅难看，而且充满不健康而且阴险狠毒的意味，但身材却健壮高大，与身上的色彩极不相称。
第三位骑士壮得像头大牛，青巾包头，大牛眼，朝天鼻，双耳招风，满脸横肉，络腮胡根根见肉像剌般。穿一袭青劲装，腰上围了一根九合金丝大长鞭，把粗盈渥，鞭梢仅大如小指，在腰上围了三匝，定然是丈二春的重家伙。
第一名骑士兜转马头，向两名同伴笑道：“两位先看看，这就是嵩高庄。”
“于兄，他们人呢？”黄白脸皮的青年人冷冷地问。
络腮胡大汉用马鞭向四周一指，哈哈狂笑道：“瞧！这不是人么？有上百之多呢！哈哈哈！于兄你请咱们兄弟俩来对付这些毛虫？”
于兄呵呵笑这：“符兄，别小看嵩高庄好乡邻，他们当然不能提刀动枪抛头颅酒热血，但他们会用重金请些三山五岳的英雄豪杰替他们保卫乡土，昨天和咱们在土沟狠拚而送命的三位好汉，据说还是花了五百两银子请来的呢。据我猜测，俞庄主今日用十六辆大车运走了大量的麦子和高梁，要变卖成金银再请三两个高手和咱们拚了。”
青白脸皮青年人冷冷地问：“于兄，为何不将车拦下？”
“哈哈！拦下？不必了，让他们把粮食卖光，他们便会自己走路的，咱们是地方上有头有脸的人了，拦下岂不成了拦路打劫？说出去不光彩哩！”
青白脸皮青年人一抖，健马向龙王庙冲出五六丈，扬鞭大叫道：“叫你们的庄主俞老狗出答我的话。我山东沂州双煞玉面煞彭业，和你们开诚怖公地谈谈。”
龙王庙内立即闪出五名大汉，保护着一个白发如银的老者，站在庙门口的台阶上，大声道；“于三爷，不可欺人大甚，你们公然进村来生事，不嫌过份了么？”
叫于兄的人是平邱集庄主的拜弟，老三于镇，他哈哈大笑道：“俞庄主，于某来了两位朋友，不知宝庄的方向和座落的所在，因此于某伴同他俩前来拜望庄主，顺便来看看贵庄兴旺的光景。”
三匹马全堵在台阶下.骑士们高据雕鞍，手按在判官头上，半俯下身子怪模怪样地斜视着俞老庄主，神色中不知包含了多少轻辱，多少藐视。
俞老庄主哼了一声，神色肃穆而沉静地道：“于三爷，老朽请你们立即离开。”
络胡大汉牛眼一翻，吼叫道：“什么？老家伙，你要撵咱们走？”
“撵？老朽不敢，只请诸位离开。”
“哼！谅你也不敢！”玉面煞冷冷地接口。
于三爷哈哈一笑，接着沉下脸，厉声道：“俞庄主，你好生听着。假使今年你们不顾咱们的警告仍然在这一带田地上播种，对不起，休怪咱们心狠手辣向老少妇孺们下手了。你以为还可以请到多少高手和咱们一拚，尽管请，反正先后你们已经死了六十六人了，再死千儿八百又何妨？总之，不管你请人也好，请官兵也好。住下来都没有关系，种庄稼可不行，一万个不行。言尽于此，你好好地斟酌啦！”
虬须大汉用大拇指指着自己的鼻尖，怪声怪气地道：“老家伙，你好好看清太爷的脸容，以便日后可以见官报案，我乃山东沂州双煞的老二，叫黑煞符群。一生中不知杀了多少人，可以说满手血腥的了。平邱集邱大爷是咱们的好朋友，他叫你们滚你们便得滚，不许爬着走。你如果再不知趣，赖在这儿不走，哼！我宰了你这老山羊，听见没有？”
玉面煞也冷笑一声，阴森森地道：“老猪狗，千万记住，任何人敢出村整田，他将永远不会活着回村子了。老二，咱们先在附近看看。”
黑煞兜转马头，意气飞扬地叫：“老大，这就走。”
三匹马像狂风般涌入左侧一条小巷中，立即引起了一阵骚动，人群走避不停，鸡飞狗跳。
黑煞撒下长鞭，领先驱坐骑冲出，立即引起一阵骚动，风雷声大发，鞭影飞腾，一声暴吼，接着“叭”一声暴响，巷口突出的檐角应鞭折坠，马儿巳狂风似的急卷而过。
龙王庙前的俞庄主咬牙切齿地瞪大老眼，死死地注视着三个人的背影，却是无可奈何，村中关门叫嚷之声不绝于耳，蹄声久久不绝，毁坏物品的声音震耳欲聋地频频传来。
大个儿先前已将双方的对话听得宇字入耳，直至三匹马冲入小巷，方重新洗他的汗水。
洗掉脸上的尘土，现出了本来的面目，脸色红润，略带古铜色，剑眉虎目，鼻直口方，留着潇洒的八字短胡，一口整齐而锐利的牙齿，英姿勃勃。
他敞开青直缀的领口，露出一小段壮实的胸膛。他端了一桶水，走近叫鲈，将水桶放在叫驴前，一面倚在拴马栏上留心驴儿喝水，一面冷眼注意着村中的动静。
小店前，店伙和村夫不住地切齿咒骂，也摇头长叹。
蓦地，右面蹄声如雷，小巷口飞出十来只鸡，鬼叫连天，黑煞驱马疾冲而出。
“叭！叭叭！”鞭声震耳，三只鸡应鞭裂成六片，羽毛纷飞，血肉四溅。
左面不远奔出一群大小绵羊，大概羊栏被毁，被人赶出来了。
接着玉面煞疾马冲出，铁蹄过处，羊群狂窜，后面，巳有五头羊倒在血泊中哀鸣不已。
黑煞怪叫如雷，狂笑震天，居然驱马追逐飞散了的鸡，每次鞭声一响，必定有一只鸡被他击成了两片。
合该有的事，两只鸡惊得奋起疾飞，居然飞离地丈余，向小店前飞来。
黑煞哈哈长笑，驱马冲来“叭”一声鞭响，飞得慢的鸡凌空而落，羽毛飞舞，血肉四溅。
另一只鸡很幸运，飞过了拴马栏，窜入小巷中去了。
黑煞不甘心，在鸡飞跃栓马栏的霎那间，鞭已抽出，可是鞭梢突然一折，一发之间，鸡逃掉了分之厄。
马儿在拴马栏前刹住了蹄，右面不足五尺，就是倚栏的大个儿，大个儿左方的叫驴突然骊出一声怪叫，不安静地扭动着。
黑煞还未看出鞭梢的轻微扭动变化，一鞭落空，勃然大怒，正待抖驱坐骑绕道再追，叫驴的怪声却吸引了他的注意，首先便接触到大个儿那双若无其事的眼睛。
他的怒火全集中在大个儿身上了，长鞭一抖，鞭梢已收在手中。马儿徐移，移向大个儿的立身之处。
大个儿双肘架在栏上，背倚着栏，平静地抬着头，若无其事的注视着黑煞。
店门口已经没有人了，人退至店中伸出脑袋向外瞧。不远处，玉面煞不再追逐羊群，小驰而行，驰向龙王庙。
黑煞感到无名孽火上升，全村的人纷纷走避，没有人敢如此大胆在站在室外正眼相视，这大个儿居然点尘不惊地不躲不闪，而且还大刺刺地看热闹哩！那还了得？他哼了一声，虎吼道：“小子，你可是嵩高庄的人？”
大个儿懒洋洋地打了一个呵欠，伸手指着驴背上插着的山藤杖，有气无力死气洋洋地道：“专治疑难杂症，祖传妙药仙方，在下走江湖行医口，爷台可需在下效劳么？”
“混蛋！”黑煞怒吼。大个儿徐徐站正身躯，歪着头招手叫：“阁下，为何出口伤人？你下来，咱们谈谈。”
这时，庙前广场的玉面煞已发现这儿有变，策马驰来。庙右角，于三爷的马也刚好冲出，见状一怔，也策马奔来。
黑煞大怒，将长鞭扣好，飞跃下马，双手叉腰，直迫至大个儿身前。两人同样壮实，只是大个儿要高上二三寸，黑煞似乎要壮些。
黑煞在三尺外站住了，吼道：“好小子，你吃了老虎胆”
“老虎没有多大用场，吃了胆可以壮胆，那是欺人之谈，只不过能利尿、通便、明目罢了。”大个儿抢着答。
“混蛋！他妈的你敢在我黑煞符大爷面前卖狂，你也不竖起你的驴耳朵打听打听便在要大爷面前讨野火，该死！”
大个儿脸色一沉，冷冷地道：“你这家伙简直像一条疯狗，岂有此理。”
黑煞忍无可忍，一声怒吼，伸手就是一耳光抽出，捷如电闪。
会者不忙，忙者不会，大个儿左手疾挥“噗”一声格开了来掌，右拳疾飞，来了一记“霸王敬酒”
快！快得令人眼花“噗”一声闷响，黑煞的下颔挨了一记重掌，踉踉跄跄地急退了四五步，几乎坐倒。
大个儿将大拳头伸至口前，向拳头吹了一口气，然后向后一靠，又倚在栏上了。
黑煞被打得口角溢血，牙齿松动，眼冒金星，一声怒叫，飞扑而上，双爪齐出，来一招“猛虎扑羊”像一头怒虎般疾冲而至。
大个儿等爪堪堪及身，闪电似的疾出“童子拜佛”“噗噗！”半分不差的架开了抓来的爪，上抬、下扣“噗”一声夹住了黑煞的后颈，全力向下一按。他个儿稍高，这一招用得很恰当。接着右膝上抬“噗”一声再在黑煞的下巴来上一记狠击。
黑煞上身一挺，向后仰身暴退“嗯”了一声，鲜血和几颗大牙往外直跳。
大个儿得理不让人，如影附形急进，左手疾伸，劈胸一把抓住黑煞的衣领向后带，右拳再提起向下挥。
“噗碰！噗”一连四声暴响，黑煞的头左摇右摆，两颊各挨一拳，两胁也各接一记重击，拳拳着肉，记记落实。
“滚！”大个儿沉喝，左脚钩住黑煞的右脚跟，右手送出一掌。拍拍双手，然后叉腰站在地上不动。
黑煞“叭”一声跌了个仰面朝天，再来一个大背翻“噗”一声转面落地，仆倒在一堆马粪上，手脚脱力地抽动不已，爬不起来了。
玉面煞的马狂冲而至，马止人下地，像一阵狂风般卷向叉腰而立的大个儿，掌如开山巨斧，攻出一招“吴刚伐桂”掌出有风雷之声，声势汹汹。
大个儿左手一拨，揉身直上，右手伸两个指头来一记“二龙争珠”迳自掏向对方的双眼，电射而去。
玉面煞很了得，左手上抬，削向大个儿的脉门。右手收招变式，改掌为爪，反扣向大个儿的曲池穴。
几乎在同一瞬间，两人的右腿已接着攻出。
“噗！”双靴接触，两人齐向右飘退。
接着，双方再次横上，拳风虎虎，掌势如排山倒海，展开了快速绝伦的狂攻，只片刻间，便换了四次照面，各攻十招以上.太快了，分不出招式，看不清拳掌，但见人影急剧地进退盘旋，只看到拳头指掌变化奇疾，风雷声隐隐，动魄惊心。
于三爷到了，飞跃下马道：“住手！停一停！”
“噗噗噗！碰！”小臂接触和掌拳接实的怪响接二连三地传出，两人无法收拾，也不敢收招。
于三爷伸手拔剑，喝道：“且住手！且”
“噗拍！”暴响乍起，人影分开了。
玉面煞“哎”一声惊叫，斜飞八尺外，再连退两步方稳住身形，额上大污如雨，脸色泛灰，以手按住左胁，目中似要啧出火来。
四面蹄声如雷，五匹健马溅起滚滚黄尘向这儿狂驰。小后门内有人喜悦地叫：“五爷将人接到来了，赶这三个恶贼走路。”
五匹马最右侧的一匹就是不久前奔出西庄门的一人一骑。
大个儿只飘退两步，火速向刚站起身满身沾了马粪的黑煞“噗”一声一脚将黑煞踢开，夺了黑煞的九合全丝鞭“呼”一声鞭啸，划出了一道淡淡半弧。
“来吧，使剑的老兄。”他向挺剑欲动的于三爷叫，神定气闲，只不过是额上见汗而已。
于三爷心中骇然，不敢上，怒声问：“阁下高姓大名？因何伤我于某人的朋友？”
大个儿扫了众人一眼，淡淡一笑道：“在下姓龙，名嘛，不说也罢。”
“阁下可是嵩高庄请来助拳的人？”
“怪事！谁请谁了？龙某行医济事，途径贵地，正在这儿驴，还未进店买酒进食。这位什么黑煞什么大爷口出不逊，毛手毛脚，开口就骂举手便打，简直岂有此理？欺人大甚。龙某既然在江湖上混，如果没有两手花拳绣腿防身，那还了得？”
于三爷看西面来的五人五骑将到，心中一懔，忍下一口恶气，道：“好吧！绑下有理，得罪了，于某向阁下道歉，后会有期，以后再算。”
“慢走！口说道歉，话中带刺，说走就走得了么？”大个儿欺上叫。
“你想怎样？要于某给你嗑头不成？”于三爷沉下脸问。
“咱们两人聊手，毙了他。”玉面煞撤剑怒叫。
大个儿冷冷笑道：“龙某出门不想生事，但也不怕事。阁下的朋友无礼在先，少不得赔偿在下些少损失，如果两位想联手行凶，在下奉陪。”
这时，五匹马到了，五骑士飞身下马，向场中走来。最右那人是先前策马出庄的壮年人，与最左首那位壮汉同一打扮。两人一个是请人助拳的村中子弟，一个是刚才驰出催驾的五爷。
中间三个男女一表人才，全都是穿劲装的武林朋友。中间那人长眉入鬓，目似朗星，留了三鲈短须，年约四十出头，身材修伟，腰悬剑，胁挂囊。
左首那人五短身材，结实矮壮，年约四十左右，精悍之气外露，腰带上挂着一只长革囊，里面盛了一对双怀杖。
右面的人是个女的，徐娘半老，生得粉脸桃腮，黛眉带煞，是个生有七分人才，但令人看了心中生寒的女人，看一眼不打紧，看第二眼便会害怕，她的眼神太厉害。腰上也悬了剑，脚下的小蛮靴锢尖儿雪亮。
于三爷心中暗暗叫苦，知道嵩高村请的人到了，必须赶快摆脱大个儿，急问：“你说吧，你想怎样？”
大们儿瞥了新到的五男一女一眼，不加理会，向叫驴后面的马包一指，道：“在下这次从开动府赴徐州，生意差，整个月来没有治过半个病人，妙药仙丹也无人问津。刚踏入徐州的地头，好运就被阁下的朋友撵走了.出门人和气生财，少计较绝不会吃亏，在下不愿多追究，阁下请解囊买些药，开个利市以换回被撵走的财运，怎样？”
于三爷强忍恶气，问：“阁下的意思是强卖罗？”
“不！强卖强买，不是生财之道，买与不买，悉听尊便。”
“你说吧！卖什么？”于三爷让步地问。
“在下的止丹十分薹光，只卖三包，每包白银十两，便宜得空前绝后。”
三十两银子买三包止药，见鬼！于三爷不吃这一套，怒叫道：“什么话？你”“老实话，在下的药从不二价，童叟无欺，信誉保证。”中海幌着长鞭抢着接口。
“如果于某不买呢？”
“在下决不勉强，那么在下就和尊驾的朋友算账。”
于三爷忍无可忍，同时他身上也没有带银子，想买也力不从心，他向玉面煞举手一挥，咬牙道：“彭兄，咱们拼了。”
中海举步迫近，长鞭一抖，道：“人争一口气，佛争一炉香，在下也不甘受辱，奉陪。”
剑拔弩张，恶斗将起，旁观的五男女互相打一眼色，中间那人突然沉喝：“不许动手！”
满嘴是血脸色发青弯腰驼背站在一旁的黑煞用漏了风的含糊口音道：“你凭什么？”
“凭陈州三侠的名号和真才实学，我寒剑李如陵蒙俞庄主敦请前来保护地方，怎么能够不管了事呢？”
大个儿冷哼一声，接口道：“李大侠，破人财路，如同杀人父母，阁下最好少管。”
寒剑李如陵呵呵一笑道：“老弟台幸勿误会，在下愿与老弟做这项买卖，请放他们走，俞庄主不希望庄中动刀动剑，以免妇孺受惊，因此请老弟让他们走。”
大个儿将长鞭丢给黑煞，道：“既然如此，在下也没话说，黑煞，咱们买卖谈不成仁义仍在，下次见面时希望你老兄多多照顾，在下的跌打损伤的药十分灵光，希望下次你老兄能够用得着，你们可以走了。”
说完，大踏步向小店中走去，寒剑李如陵抱拳施礼道：“老弟台”
“对不起，君子爱财，取之有道，在下岂能要足下破费购药？止泻散每包三文钱，足下如果要，包里中多的是。”
大个儿回礼抢着答。
寒剑李如陵呵呵一笑，并肩随着大个儿走，笑道：“老弟能制服沂州双煞，定非常人，兄弟以至诚就教，幸勿见拒，可否示之老弟真名号？”
“江湖小混混，何来名号，在下姓龙，就叫龙郎中，天色近午，该是午餐的时候了，在下须进食后赶路呢，少陪。”
大个儿摆出一付拒人于千里之外的神色，迳自进店去了。
于三爷已将不能支持的黑煞弄上了马，与玉面煞死瞪了陈州三侠和大个儿的背影一眼，驱马转身走了。
寒剑李如陵低响向同伴道：“俞兄与周三随张贤弟先到庄主府上安顿，并烦请庄主前来一行，我与那龙老弟攀份交情，他将是咱们一大臂助。”
说完，进入店中。
龙郎中在店内找副座头入座，店伙计笑客满面，七手八脚的奉上香茗，像是请到了龙王爷的圣驾般的高兴。
小店门面不大，但店前的广场倒还宽敞，前面搭了一座凉棚，因此店中相当凉爽。唯一的缺憾就是店中栽的槐树还未成荫，和卫生条件不够。
龙郎中一个人据了一副匹头，店伙计来了两个，喜气洋洋地伺候茶水，深以能伺候替他们出口气的大个儿为荣。
一名店伙送上面巾，喜悦地问：“龙爷是小饮呢？抑或是”
“请来两壶高梁烧，然后上些窝窝头填肚皮。”龙郎中也堆下笑，和气地抢着说。
店伙笑得爽朗，道：“小的自作主张，替爷台张罗了几味下酒菜，咱们掌柜的已经亲自下厨，笼爷且请稍候。”
“哦！真不敢当，请代向掌柜的致意，小可不惯食用精美菜肴，大鱼大肉就成。”
“龙爷请放心，小的理会得。”店伙接回面巾，笑着走了。
寒剑李如陵到了桌旁，欠身笑问：“老弟台能让在下借一席地沾光么？”
“李大侠请便，别客气。”
李如陵拖张木椅告坐，道：“不敢当大侠之称，如蒙不弃，老弟台叫兄弟一声李兄足矣，咱们江湖人不惯虚伪客套，老台弟相信也不是俗人，说话时开门见山，相信老台弟也不会见怪。”
“恭敬不如从命。小可大胆，说问李兄这次到嵩高庄”
“说来惭愧，兄弟在江湖只算得二流人物，只不过在敝乡小有虚名而已，上月梢俞庄主派人到舍下，将平邱集三庄之争的前因后果说出，希望兄弟前来助拳，兄弟不仅是为了重聘而来争强斗胜出风头，激于义愤也不得不前来插手。不久俞庄主将前来与老弟一叙，他将会把附近三村新田之争一一详告，希望老弟台”
龙郎中摇摇头，插口道：“李兄，小可只是个走方郎中，不敢轻易开罪人，更不能受雇任打手破坏行规。”
李如陵脸上一红，讪讪地道：“老弟取笑了。其实，不是受雇任打手的问题，问题是武林道义，咱们练武人固然讲的是强身养性，但不忘替人排解纷难，行侠仗义，扶弱济贫”
“呵呵！李兄，小可惭愧，日夕为生活奔忙，衣食堪虞，自顾尚且不暇，岂敢奢谈行侠仗义去除暴奸？”
长春子一击，甚至忘了他左肩还在疼痛着，飞步绕出大厅，奔向东厢。
在大厅的左侧院场旁，劈面撞上了云飞老道和安宁，两人正在舍死忘生死拚，双剑凶猛地纠缠，进退如电，剑虹幻起漫天异影，风雷之声刺耳惊心。四周，七横八竖躺了七具健仆的体。东厢的火舌已经冲顶而起，木材的爆裂叠震耳欲聋。
中海机警绝伦，明知无法和老道相抗，必须智取，看到老道的背影，立即向下一仆，贴地前窜，躺在一具体旁，悄然拔出三把飞刀。
云飞老道不知身后来了人，木材的爆裂声乱了他的听觉，只顾着抢攻，把安宁迫得渐渐力竭，眼看命在须臾。
安宁已看到老道背后的中海，也看出中海手中没有兵刃，只看到中海突然仆倒直向前窜，还弄不清是怎么回事，面对云飞老道的疯狂抢攻巳没有让他分心思索的机会，只能全力封招，心中暗暗着急着，眼看健仆们死的死伤的伤，庄中火起，看来排云山庄这次毁定了，目下只有他一个人，连一个老道也接不下，大劫难逃，一切就将完了，怎不令他心焦？
云飞老道已主宰了全局“飕飕飕”连攻三剑，将安宁迫得从左面绕退了五六步；一面迫攻一面狂笑道：“阁下可说是贫道今天所遇的唯一高手，大概你就是浪得虚名的三庄主安宁了？纳命！”
喝声中，攻出一招“流星赶月”迫得安宁急退丈外，这时两人已换了位，安宁的靴子踏在中海的左腿弯，再往后退，拚全力封架。
中海闭上眼，忍痛假死，丝毫不动。
“铮铮！嗤！”清鸣震耳，安宁终于将袭来的凶猛招式封出偏门，危极险极。
云飞老道一声长笑，如影附形迫近，招出“灵蛇吐信”一吞一吐间，剑已突中官而入。他的右脚踏在中海的左胁下，正待将左脚跟上，还以为脚下是死呢！
中海好不容易等到这千载难逢的好机会，右手的三杷飞刀突然有两把脱手疾飞，身躯向左猛翻，右手乘势急送，手中的飞刀不已偏不倚地送入老道的下阴，直透腹腔。
“啊”老道狂叫，向下一挫，递出的剑突然脱手疾射，左掌全力下拍。
中海刚转动身躯，老道便坐倒在他的身上，那一掌拍中他的背心，他只感到眼前一黑，便失去了知觉。
老道则抽搐着逐渐断气，死时仍爬伏在中海的身上，两人皆面向下仆倒，身躯交叉着。
老道的鲜血，染得中海也成了血人。
对面，安宁安静在仰面躺在血泊中，腹下贯入云飞老道临死前掷出的长剑。双方相距大近，剑到时他身形未稳，没法躲开全力的一击，应剑倒地，剑仍斜插在腹下，人巳断气。
中海昏厥了许久，神智渐清。首先，他感到奇热如焚，口舌干燥。然后是火焰和木材的爆炸声传来，风声呼呼，热浪逼人。
接着，他感到下身麻木，有奇重的物体压住他的下半身。
他摇摇脑袋，想将昏眩摇落，挣扎着翻过身来，伸手推在压在下身的物体，手触处黏黏地，摸了一手血。
四面都有死，血腥已令他嗅觉庶木，但看清手上的血迹，他神智完全清了，连把挺身站起。
“哎哟！”他本能地惊叫一声，背心和左肩因挣动而触动伤处，痛得他龇牙咧嘴。
一阵热浪卷到，他身形一幌“得”一声轻响，腰带上的竹箫滑落在地。他低头拾起，瞥见先前压在他下身上的死老道脸容，颓丧地自语道：“又不是长春子，可惜！”
又一阵热浪袭来，轰隆隆连声狂震，天地摇勤，凶猛的热浪几乎使他掀倒。
原来是大厅在火海中倒塌，声势骇人。他向外侧飞奔，远离了火场，举目四望，远处木栅也似乎在燃烧，整座山庄全陷在火侮中，看不到半个活人。
“天哪！想不到我竟替吴家带来了横祸飞灾，这是什么世界？天理何存？”他痛苦地厉叫，泪酒胸襟。
他不能逗留，最近的村庄约在十里开外，必定有人赶来救火，不走不行。他的行囊已陷在火海中了，祖传的一盒龙雏针也完了，目下他身上几乎一无所有，除了剩下的六把飞刀和两颗夺命返魂丹之外，还有两锭碎银和百十制文钱，真是身无一物了。
“我得在附近找找，看看庄中是否有人逃出。”他向自己说。
幸而木栅外有一道护庄沟，不然定然波及庄外的参天古木，森林如被引燃，就不知要烧掉多少人畜了。
他从还未燃烧的一段木栅跃出庄外，绕庄四周走一圈，不见半个人影，只好放弃找寻活人的念头了。凄然取道出山。
走上出山的小径，小径通向云窝；找到一处山泉，脱下衣裤洗掉血迹。背心疼痛，左肩如裂，他不得不吞下一颗白衣神君所赐的夺命返魂丹，穿上湿衣裤上路。
蓦地，他站住了，耳中似乎听到一声微弱的呻吟，像是传自左首山坡下的丛草中。
“咦！难道有人受伤在草中？”他想。
四面仔细打量，不见人影，他不再迟疑，顾不了自己伤势，向草丛中掠去。
不错，有一个人，仆倒在草丛中，浑身是血，只消一看那人的穿着，他便认出那是大庄主穷学究吴世奇。
他一把将穷学究抱起，奔至水泉旁将人放下，将唯一的一颗夺命返魂丹塞入穷学究口中，用泉水送下，但他知道，救得太晚了。
穷学究的七坎大穴，露出一口剑孔，虽不很深，但拖得太久了些，这时即使有仙丹妙药，也救不回穷学究的命了。
剑孔中没有血流出，血已经凝固在伤口，由浑身是血的光景来看，可知穷学究定然饱受创痛的折磨，耗尽了真力，油尽灯枯，大限将至。
中海对医道造诣极深，看了穷学究的伤势，他的心不由冷了半截，夺命返魂丹只能拖延他的痛苦而已，却救不了命，他只能本着良知尽一份心力。
穷学究得丹药之助，一阵喘息，终于神智徐清，睁开无神的双目，用糊的声音说道：
“谁
谁救了我？”
“老伯，我是龙中海，你老人家感到这样了？一穷学究伸出抖动的手，抓住了中海的手，问：“老弟，庄中情形怎怎么样了？”
中海一阵惨然，又不能直说，他也不知究竟，略一沉吟，才道：“小可不知，只知安宁叔已
已经小可杀了两名老道，便受伤昏厥，不知其详。”
“我送客回来，途遇长长春子，他他立即动手，我中剑落荒而逃。老弟，听听我说。”
“老伯，你”“你听听我说。这两天来，我已在朋友处替你你打听有关令令尊的事，千里旋风已死死在山东。安庆双丑已已投入黑旗令主手下，虎爪追魂牟子秋已不在金华，可能已洗手归隐。去年有人在徐州碣山以西，与河南交界处的平邱集看到他，但他已不是虎爪追魂，却叫邱士雄，是当地富绅。你你可以到那儿去碰碰运气。老老弟，你你能答应我死死前的最后要要求么？”
中海心中作难，但毅然地说：“老伯，只要小可办得到，必定全力以赴，但愿不负你所托。”
穷学究挣扎着，满头大汗地道：“老弟，快扶我起来。”
他脸上出现了红潮，一字一吐地道：“老弟，为了江湖大劫，为了未来劫运，希望老弟能唤起武林同道的注意，找机会揭破长春子的阴谋的重大责任。”
中海悚然而惊，这付担子太过沉重，别说他一个区区江湖亡命的话无人敢相信，即使是穷学究兄弟出面指出长春子的阴谋毒计，也没有会相肩他们的话，穷学究把这付担子交到他肩上，他怎能挑得起？恐怕口风稍一漏出，大祸立至，他这条命岂不完蛋？
穷学究得不到回答“哇”一声吐出一口血，凄厉地叫：“答应我，老弟，答应
我”
“答应我”馨音全变了，不像是人的声音，浑身肌肉开始松弛，双目一翻，吐出了最后的一口气。
“老伯，我愿尽全力，但我得在”中海大声叫。
可是，穷学究已吁出最后一口气，死在他的臂弯中。他扶持看体，久久不能移勤，心中大乱，像是座石像，直至听到远处传来吵杂的人声方始神魂入窍。
那是一群临村的人，赶往排云山庄救火的。他等众人去远，才将穷挛究的体移至小径上，大踏步走了，他不是傻子，当然知道揭发长春子恶毒阴谋的事有多困难，任重道远，前途多艰，如果鲁莽从事的话，随时皆有不测之祸，送掉性命而事无所成，不仅排云山庄的人死不瞑目，他龙中海也不甘心，必须慎重策划方能有成。目前他只是一个江湖亡命，位卑言轻，而天下群豪大多数已被毒娘子所网罗了，他所知的便有三生、玉麒麟父子，六指琴魔等等，不知道的人自然更多，他无法获悉对方到底网罗了多少人，决不可向任何人事先透露口风。他希望先找三两个同道共商大计，一个人的力量委实太过有限。
他想到天玄剑，但天玄剑已闻风隐遁，到何处去找？第二个可靠的人是白衣神君，可是白衣神君也离开了华山梅海。
经过三天的思索，审慎的的衡量，他决定首先从练好自己的气功和剑术上着手，然后再结交天下群豪，先建立自己武林地位，再求发展，再就是追踪虎爪追魂牟子秋和安庆双丑的下落，更希望在江湖闯荡追踪期间，能遇上白衣神君和天玄剑。
他一直没有想到大峪山主，他认为大峪山距中原太远，江湖的纷争不会牵连到大峪山的好汉们，所以未加考虑。
他决定先到碣山，先求证邱士雄是不是虎爪追魂，决定之后，他以剩下的碎银定造了几枚金针，开始以新的面目出现江湖，向山赶去。
庐山县是属徐州管辖的最西一县，与河南归德府相邻。徐州地属南京，但行政却直属京师，所以名义上是直隶州。
那时，黄河由南京入海，县城就在黄河的北岸，后来才迁到河的南岸。
这一带就是所谓的黄淮平原，黄河在这一带简直年年在变，像一条可怕的孽龙，几乎每年都会不安静地扭动着庞大的身躯，凶猛地打击着绵延数千里的堤岸，河床比地平面高。河堤一决，滚滚黄流就一千里，所过之处庐舍荡然，人畜尽没，又形成了新的河道。
有利必有害，有害必也有利，黄河的改道会屠杀千万生灵，但旧的河床又成了一片沃土，养活了百万生灵。
从山往西走，约百里地便是河南布政司的归德府虞成县，一在河的南岸，一在河的北岸。两地交界处有一座刚建了不足三年的平邱集，那是三年前一次大泛后留下的大平原，后各地移来的一群富冒险精神的人，辛辛苦苦凭血汗建立的新村集。去年秋泛，黄河在虞城的下游开了个缺口，因此河北岸少了万顷良田，而河的南岸又多出了万顷新土，死了万余人，有十四座村镇平空消失。接着，秋去冬来，由南京、河南、山东这三省的人向新生的土地涌来，在稍高的土地重建材镇，开始划地为田，及时播下了冬麦。
开始时来人不多，只建了两座村，这两座村恰好与平邱集成了一个等边三角形，相距各有十里左右。西南，是河南人建立的嵩高庄，西北，是山东人建立的泰山村，两村皆全力开垦，彼此之间的感情并不十分和好。
新生的土地，其肥沃的程度实令人难以相信，只要撒下种子，不要施肥，也不要照料，保证可以收一季吃三年，只怕你不下种，因此，谁不想要多开几亩？谁不想将对方的人撵走？
而平邱集的人却也古怪，他们自己耕不了那么多的新沃土，却又不愿让别人来开垦，麻烦可就大了。
平邱集共有近两百户人家，算是一座大村，村东南是通向碣山县城的黄河渡口，村南是徐州至归德府的往来大道，是一处宿站，也是四乡五村的货物交流要津，乡民每隔三天便会将土产运来贩窦，称为赶集。三教九流之徒路过这儿，也把赶集当成衣食父母。
集中主事的大爷，叫做邱士雄，村人都称他为邱大爷。他有三个拜弟，二爷叫白英，三爷叫于镇四爷叫吕岳。邱家宅第丛多，光仓房即有卅六栋，每栋能藏小麦万石。至于牲口，马牛羊鸡犬猪六畜成群。若要问他的田地究竟有多少，他会坐在马上用鞭梢向南一指，道：
“喏，就是这些，谁知道到底有多少亩？往前走，直至对面天底下都是我邱大爷的田地。”
这一带既少树木，也少村庄，既没有山，也少丘，一望无涯，田接着天，连东西南北也不易分清楚，天底下到底有多远？不知道。春冻初解，麦苗也一股劲的住上抽，举目一看，蓝的是天，绿的是地。
重阳节快到了，该准备田里的工作了，必须准备整田，在严冬到来之前，种子必须播下，等到麦苗长到三四寸时，恰好迎接十月天的瑞雪。
秋风起吹，大道上黄尘滚滚。暖洋洋的太阳，照在身上热烘烘的。
“叮铃铃！叮铃铃！”小铜铃的清亮鸣声悦耳动听，大道西面来了一匹健驴，驴儿挂铜铃，确是少见。
嵩高庄自入秋以来，一直就笼罩在愁云惨雾中，村中死气沉沉的。怪！今年大丰收，村民为何竟变得死气沉沉？
西寨门迎着从归德府伸来的大道，大道贯村而过。寨门口站着四五个孩童，听到铜铃骊，全抬头向徐徐驰近的健驴投以好奇的眼光。
驴是叫驴，矮小得像是一条狗。其实，驴儿并不小，只是骑驴的人太大了。乖乖！这家伙怕不宥八尺高？壮得像一头牛，这么大的一个大汉，骑在这么小的驴背上，看去委实令人替驴儿叫屈。
那驴不但驮了个大个儿，背后还搁了个不大不小的马包，大个儿满脸风尘，挟着一根北地罕见的山藤杖，杖头挂了把干枝儿，吊着一块白布招，上面写着：“专治疑难杂症，祖传妙药仙方。”原来是个走江湖的草头郎中。
“的的得得得！的得得！”蹄声不疾不徐，到了寨门口。
“唏”一声马嘶，寨门内奔出一匹驴马，向西举蹄如飞，骑士加上一鞭，绝尘而去。
叫驴以为来了同伴，咧开大嘴怪叫，一阵乱蹦乱跳，铜铃摇得乱响。
大个儿俯身一把逮住驴耳朵，双脚着地“叭”一声给了叫驴一记山藤杖，笑道：“畜生1我真该蒙上你的眼睛，免得惹事生非。”
叫驴像是大个儿胯下的小狈，动弹不得，乖乖地安静下来。
大个儿下了驴背，向嘻笑着的一名孩童道：“小扮儿，这儿可是平邱集么？”
小童脸色一沉，噘着嘴儿道：“这儿是嵩高庄。”
大个儿笑笑道：“哦！这是说，还有十里地。谢谢你，小弟弟。”说完，牵着鲈儿缓步进了寨门。
大路通过寨村，村中定然有小食店和施茶站。大个儿到了一座食店前，将绳挽在拴马槽上，遮阳帽摘掉，先到水井旁吊起两桶水。喝了两碗水，脑袋里往木盆一泡。
天气相当热，这时已是牌末时分，村中似乎冷清清地，往来的行人勿匆忙忙。突听到蹄声入耳，有马儿从东面驰来。
新建的村庄，房屋相当凌乱，仅官道左右稍为整齐些，但看上去仍然很不顺眼，东一块荒地，西一块麦场。小店对面是一座村人集会的场所，广场的北面是龙王庙，算是一处相当宽敞的地段，四周新栽的槐树已有七八尺高了。
便场四周是凌乱的草屋和大泥砖砌成的宅院，街巷的暗影处陆续出现一些老人和壮汉，间有一些老大娘瑟缩而木然地站在四周。
“的得得！的得得！”蹄声震耳，接着倏然而止。
大个儿抬起水淋淋的脑袋，用巳呈黄色的汗中擦掉眼中的并水，向广场看去。
店门外，涌出五六名村夫，还有系了围裙的店伙，一个个神情愤怒地向广场注视。
三匹黯红色的健马在广场中心勒住了，马上的雄壮骑士高坐雕鞍，微笑着徐徐四顾。不但马骏，第一名骑士大环眼，狮子鼻，血盆大口，留着八字大胡。头戴英雄巾，穿一袭天蓝色劲装，背上系了剑，腰挂百宝囊，脸上挂着傲然的神情。
第二位骑士是个三十左右的年青人，穿一袭绿缎绣小白花劲装，佩剑挂囊，一副脸庞相当难看，，不仅难看，而且充满不健康而且阴险狠毒的意味，但身材却健壮高大，与身上的色彩极不相称。
第三位骑士壮得像头大牛，青巾包头，大牛眼，朝天鼻，双耳招风，满脸横肉，络腮胡根根见肉像剌般。穿一袭青劲装，腰上围了一根九合金丝大长鞭，把粗盈渥，鞭梢仅大如小指，在腰上围了三匝，定然是丈二春的重家伙。
第一名骑士兜转马头，向两名同伴笑道：“两位先看看，这就是嵩高庄。”
“于兄，他们人呢？”黄白脸皮的青年人冷冷地问。
络腮胡大汉用马鞭向四周一指，哈哈狂笑道：“瞧！这不是人么？有上百之多呢！哈哈哈！于兄你请咱们兄弟俩来对付这些毛虫？”
于兄呵呵笑这：“符兄，别小看嵩高庄好乡邻，他们当然不能提刀动枪抛头颅酒热血，但他们会用重金请些三山五岳的英雄豪杰替他们保卫乡土，昨天和咱们在土沟狠拚而送命的三位好汉，据说还是花了五百两银子请来的呢。据我猜测，俞庄主今日用十六辆大车运走了大量的麦子和高梁，要变卖成金银再请三两个高手和咱们拚了。”
青白脸皮青年人冷冷地问：“于兄，为何不将车拦下？”
“哈哈！拦下？不必了，让他们把粮食卖光，他们便会自己走路的，咱们是地方上有头有脸的人了，拦下岂不成了拦路打劫？说出去不光彩哩！”
青白脸皮青年人一抖，健马向龙王庙冲出五六丈，扬鞭大叫道：“叫你们的庄主俞老狗出答我的话。我山东沂州双煞玉面煞彭业，和你们开诚怖公地谈谈。”
龙王庙内立即闪出五名大汉，保护着一个白发如银的老者，站在庙门口的台阶上，大声道；“于三爷，不可欺人大甚，你们公然进村来生事，不嫌过份了么？”
叫于兄的人是平邱集庄主的拜弟，老三于镇，他哈哈大笑道：“俞庄主，于某来了两位朋友，不知宝庄的方向和座落的所在，因此于某伴同他俩前来拜望庄主，顺便来看看贵庄兴旺的光景。”
三匹马全堵在台阶下.骑士们高据雕鞍，手按在判官头上，半俯下身子怪模怪样地斜视着俞老庄主，神色中不知包含了多少轻辱，多少藐视。
俞老庄主哼了一声，神色肃穆而沉静地道：“于三爷，老朽请你们立即离开。”
络胡大汉牛眼一翻，吼叫道：“什么？老家伙，你要撵咱们走？”
“撵？老朽不敢，只请诸位离开。”
“哼！谅你也不敢！”玉面煞冷冷地接口。
于三爷哈哈一笑，接着沉下脸，厉声道：“俞庄主，你好生听着。假使今年你们不顾咱们的警告仍然在这一带田地上播种，对不起，休怪咱们心狠手辣向老少妇孺们下手了。你以为还可以请到多少高手和咱们一拚，尽管请，反正先后你们已经死了六十六人了，再死千儿八百又何妨？总之，不管你请人也好，请官兵也好。住下来都没有关系，种庄稼可不行，一万个不行。言尽于此，你好好地斟酌啦！”
虬须大汉用大拇指指着自己的鼻尖，怪声怪气地道：“老家伙，你好好看清太爷的脸容，以便日后可以见官报案，我乃山东沂州双煞的老二，叫黑煞符群。一生中不知杀了多少人，可以说满手血腥的了。平邱集邱大爷是咱们的好朋友，他叫你们滚你们便得滚，不许爬着走。你如果再不知趣，赖在这儿不走，哼！我宰了你这老山羊，听见没有？”
玉面煞也冷笑一声，阴森森地道：“老猪狗，千万记住，任何人敢出村整田，他将永远不会活着回村子了。老二，咱们先在附近看看。”
黑煞兜转马头，意气飞扬地叫：“老大，这就走。”
三匹马像狂风般涌入左侧一条小巷中，立即引起了一阵骚动，人群走避不停，鸡飞狗跳。
黑煞撒下长鞭，领先驱坐骑冲出，立即引起一阵骚动，风雷声大发，鞭影飞腾，一声暴吼，接着“叭”一声暴响，巷口突出的檐角应鞭折坠，马儿巳狂风似的急卷而过。
龙王庙前的俞庄主咬牙切齿地瞪大老眼，死死地注视着三个人的背影，却是无可奈何，村中关门叫嚷之声不绝于耳，蹄声久久不绝，毁坏物品的声音震耳欲聋地频频传来。
大个儿先前已将双方的对话听得宇字入耳，直至三匹马冲入小巷，方重新洗他的汗水。
洗掉脸上的尘土，现出了本来的面目，脸色红润，略带古铜色，剑眉虎目，鼻直口方，留着潇洒的八字短胡，一口整齐而锐利的牙齿，英姿勃勃。
他敞开青直缀的领口，露出一小段壮实的胸膛。他端了一桶水，走近叫鲈，将水桶放在叫驴前，一面倚在拴马栏上留心驴儿喝水，一面冷眼注意着村中的动静。
小店前，店伙和村夫不住地切齿咒骂，也摇头长叹。
蓦地，右面蹄声如雷，小巷口飞出十来只鸡，鬼叫连天，黑煞驱马疾冲而出。
“叭！叭叭！”鞭声震耳，三只鸡应鞭裂成六片，羽毛纷飞，血肉四溅。
左面不远奔出一群大小绵羊，大概羊栏被毁，被人赶出来了。
接着玉面煞疾马冲出，铁蹄过处，羊群狂窜，后面，巳有五头羊倒在血泊中哀鸣不已。
黑煞怪叫如雷，狂笑震天，居然驱马追逐飞散了的鸡，每次鞭声一响，必定有一只鸡被他击成了两片。
合该有的事，两只鸡惊得奋起疾飞，居然飞离地丈余，向小店前飞来。
黑煞哈哈长笑，驱马冲来“叭”一声鞭响，飞得慢的鸡凌空而落，羽毛飞舞，血肉四溅。
另一只鸡很幸运，飞过了拴马栏，窜入小巷中去了。
黑煞不甘心，在鸡飞跃栓马栏的霎那间，鞭已抽出，可是鞭梢突然一折，一发之间，鸡逃掉了分之厄。
马儿在拴马栏前刹住了蹄，右面不足五尺，就是倚栏的大个儿，大个儿左方的叫驴突然骊出一声怪叫，不安静地扭动着。
黑煞还未看出鞭梢的轻微扭动变化，一鞭落空，勃然大怒，正待抖驱坐骑绕道再追，叫驴的怪声却吸引了他的注意，首先便接触到大个儿那双若无其事的眼睛。
他的怒火全集中在大个儿身上了，长鞭一抖，鞭梢已收在手中。马儿徐移，移向大个儿的立身之处。
大个儿双肘架在栏上，背倚着栏，平静地抬着头，若无其事的注视着黑煞。
店门口已经没有人了，人退至店中伸出脑袋向外瞧。不远处，玉面煞不再追逐羊群，小驰而行，驰向龙王庙。
黑煞感到无名孽火上升，全村的人纷纷走避，没有人敢如此大胆在站在室外正眼相视，这大个儿居然点尘不惊地不躲不闪，而且还大刺刺地看热闹哩！那还了得？他哼了一声，虎吼道：“小子，你可是嵩高庄的人？”
大个儿懒洋洋地打了一个呵欠，伸手指着驴背上插着的山藤杖，有气无力死气洋洋地道：“专治疑难杂症，祖传妙药仙方，在下走江湖行医口，爷台可需在下效劳么？”
“混蛋！”黑煞怒吼。大个儿徐徐站正身躯，歪着头招手叫：“阁下，为何出口伤人？你下来，咱们谈谈。”
这时，庙前广场的玉面煞已发现这儿有变，策马驰来。庙右角，于三爷的马也刚好冲出，见状一怔，也策马奔来。
黑煞大怒，将长鞭扣好，飞跃下马，双手叉腰，直迫至大个儿身前。两人同样壮实，只是大个儿要高上二三寸，黑煞似乎要壮些。
黑煞在三尺外站住了，吼道：“好小子，你吃了老虎胆”
“老虎没有多大用场，吃了胆可以壮胆，那是欺人之谈，只不过能利尿、通便、明目罢了。”大个儿抢着答。
“混蛋！他妈的你敢在我黑煞符大爷面前卖狂，你也不竖起你的驴耳朵打听打听便在要大爷面前讨野火，该死！”
大个儿脸色一沉，冷冷地道：“你这家伙简直像一条疯狗，岂有此理。”
黑煞忍无可忍，一声怒吼，伸手就是一耳光抽出，捷如电闪。
会者不忙，忙者不会，大个儿左手疾挥“噗”一声格开了来掌，右拳疾飞，来了一记“霸王敬酒”
快！快得令人眼花“噗”一声闷响，黑煞的下颔挨了一记重掌，踉踉跄跄地急退了四五步，几乎坐倒。
大个儿将大拳头伸至口前，向拳头吹了一口气，然后向后一靠，又倚在栏上了。
黑煞被打得口角溢血，牙齿松动，眼冒金星，一声怒叫，飞扑而上，双爪齐出，来一招“猛虎扑羊”像一头怒虎般疾冲而至。
大个儿等爪堪堪及身，闪电似的疾出“童子拜佛”“噗噗！”半分不差的架开了抓来的爪，上抬、下扣“噗”一声夹住了黑煞的后颈，全力向下一按。他个儿稍高，这一招用得很恰当。接着右膝上抬“噗”一声再在黑煞的下巴来上一记狠击。
黑煞上身一挺，向后仰身暴退“嗯”了一声，鲜血和几颗大牙往外直跳。
大个儿得理不让人，如影附形急进，左手疾伸，劈胸一把抓住黑煞的衣领向后带，右拳再提起向下挥。
“噗碰！噗”一连四声暴响，黑煞的头左摇右摆，两颊各挨一拳，两胁也各接一记重击，拳拳着肉，记记落实。
“滚！”大个儿沉喝，左脚钩住黑煞的右脚跟，右手送出一掌。拍拍双手，然后叉腰站在地上不动。
黑煞“叭”一声跌了个仰面朝天，再来一个大背翻“噗”一声转面落地，仆倒在一堆马粪上，手脚脱力地抽动不已，爬不起来了。
玉面煞的马狂冲而至，马止人下地，像一阵狂风般卷向叉腰而立的大个儿，掌如开山巨斧，攻出一招“吴刚伐桂”掌出有风雷之声，声势汹汹。
大个儿左手一拨，揉身直上，右手伸两个指头来一记“二龙争珠”迳自掏向对方的双眼，电射而去。
玉面煞很了得，左手上抬，削向大个儿的脉门。右手收招变式，改掌为爪，反扣向大个儿的曲池穴。
几乎在同一瞬间，两人的右腿已接着攻出。
“噗！”双靴接触，两人齐向右飘退。
接着，双方再次横上，拳风虎虎，掌势如排山倒海，展开了快速绝伦的狂攻，只片刻间，便换了四次照面，各攻十招以上.太快了，分不出招式，看不清拳掌，但见人影急剧地进退盘旋，只看到拳头指掌变化奇疾，风雷声隐隐，动魄惊心。
于三爷到了，飞跃下马道：“住手！停一停！”
“噗噗噗！碰！”小臂接触和掌拳接实的怪响接二连三地传出，两人无法收拾，也不敢收招。
于三爷伸手拔剑，喝道：“且住手！且”
“噗拍！”暴响乍起，人影分开了。
玉面煞“哎”一声惊叫，斜飞八尺外，再连退两步方稳住身形，额上大污如雨，脸色泛灰，以手按住左胁，目中似要啧出火来。
四面蹄声如雷，五匹健马溅起滚滚黄尘向这儿狂驰。小后门内有人喜悦地叫：“五爷将人接到来了，赶这三个恶贼走路。”
五匹马最右侧的一匹就是不久前奔出西庄门的一人一骑。
大个儿只飘退两步，火速向刚站起身满身沾了马粪的黑煞“噗”一声一脚将黑煞踢开，夺了黑煞的九合全丝鞭“呼”一声鞭啸，划出了一道淡淡半弧。
“来吧，使剑的老兄。”他向挺剑欲动的于三爷叫，神定气闲，只不过是额上见汗而已。
于三爷心中骇然，不敢上，怒声问：“阁下高姓大名？因何伤我于某人的朋友？”
大个儿扫了众人一眼，淡淡一笑道：“在下姓龙，名嘛，不说也罢。”
“阁下可是嵩高庄请来助拳的人？”
“怪事！谁请谁了？龙某行医济事，途径贵地，正在这儿驴，还未进店买酒进食。这位什么黑煞什么大爷口出不逊，毛手毛脚，开口就骂举手便打，简直岂有此理？欺人大甚。龙某既然在江湖上混，如果没有两手花拳绣腿防身，那还了得？”
于三爷看西面来的五人五骑将到，心中一懔，忍下一口恶气，道：“好吧！绑下有理，得罪了，于某向阁下道歉，后会有期，以后再算。”
“慢走！口说道歉，话中带刺，说走就走得了么？”大个儿欺上叫。
“你想怎样？要于某给你嗑头不成？”于三爷沉下脸问。
“咱们两人聊手，毙了他。”玉面煞撤剑怒叫。
大个儿冷冷笑道：“龙某出门不想生事，但也不怕事。阁下的朋友无礼在先，少不得赔偿在下些少损失，如果两位想联手行凶，在下奉陪。”
这时，五匹马到了，五骑士飞身下马，向场中走来。最右那人是先前策马出庄的壮年人，与最左首那位壮汉同一打扮。两人一个是请人助拳的村中子弟，一个是刚才驰出催驾的五爷。
中间三个男女一表人才，全都是穿劲装的武林朋友。中间那人长眉入鬓，目似朗星，留了三鲈短须，年约四十出头，身材修伟，腰悬剑，胁挂囊。
左首那人五短身材，结实矮壮，年约四十左右，精悍之气外露，腰带上挂着一只长革囊，里面盛了一对双怀杖。
右面的人是个女的，徐娘半老，生得粉脸桃腮，黛眉带煞，是个生有七分人才，但令人看了心中生寒的女人，看一眼不打紧，看第二眼便会害怕，她的眼神太厉害。腰上也悬了剑，脚下的小蛮靴锢尖儿雪亮。
于三爷心中暗暗叫苦，知道嵩高村请的人到了，必须赶快摆脱大个儿，急问：“你说吧，你想怎样？”
大们儿瞥了新到的五男一女一眼，不加理会，向叫驴后面的马包一指，道：“在下这次从开动府赴徐州，生意差，整个月来没有治过半个病人，妙药仙丹也无人问津。刚踏入徐州的地头，好运就被阁下的朋友撵走了.出门人和气生财，少计较绝不会吃亏，在下不愿多追究，阁下请解囊买些药，开个利市以换回被撵走的财运，怎样？”
于三爷强忍恶气，问：“阁下的意思是强卖罗？”
“不！强卖强买，不是生财之道，买与不买，悉听尊便。”
“你说吧！卖什么？”于三爷让步地问。
“在下的止丹十分薹光，只卖三包，每包白银十两，便宜得空前绝后。”
三十两银子买三包止药，见鬼！于三爷不吃这一套，怒叫道：“什么话？你”“老实话，在下的药从不二价，童叟无欺，信誉保证。”中海幌着长鞭抢着接口。
“如果于某不买呢？”
“在下决不勉强，那么在下就和尊驾的朋友算账。”
于三爷忍无可忍，同时他身上也没有带银子，想买也力不从心，他向玉面煞举手一挥，咬牙道：“彭兄，咱们拼了。”
中海举步迫近，长鞭一抖，道：“人争一口气，佛争一炉香，在下也不甘受辱，奉陪。”
剑拔弩张，恶斗将起，旁观的五男女互相打一眼色，中间那人突然沉喝：“不许动手！”
满嘴是血脸色发青弯腰驼背站在一旁的黑煞用漏了风的含糊口音道：“你凭什么？”
“凭陈州三侠的名号和真才实学，我寒剑李如陵蒙俞庄主敦请前来保护地方，怎么能够不管了事呢？”
大个儿冷哼一声，接口道：“李大侠，破人财路，如同杀人父母，阁下最好少管。”
寒剑李如陵呵呵一笑道：“老弟台幸勿误会，在下愿与老弟做这项买卖，请放他们走，俞庄主不希望庄中动刀动剑，以免妇孺受惊，因此请老弟让他们走。”
大个儿将长鞭丢给黑煞，道：“既然如此，在下也没话说，黑煞，咱们买卖谈不成仁义仍在，下次见面时希望你老兄多多照顾，在下的跌打损伤的药十分灵光，希望下次你老兄能够用得着，你们可以走了。”
说完，大踏步向小店中走去，寒剑李如陵抱拳施礼道：“老弟台”
“对不起，君子爱财，取之有道，在下岂能要足下破费购药？止泻散每包三文钱，足下如果要，包里中多的是。”
大个儿回礼抢着答。
寒剑李如陵呵呵一笑，并肩随着大个儿走，笑道：“老弟能制服沂州双煞，定非常人，兄弟以至诚就教，幸勿见拒，可否示之老弟真名号？”
“江湖小混混，何来名号，在下姓龙，就叫龙郎中，天色近午，该是午餐的时候了，在下须进食后赶路呢，少陪。”
大个儿摆出一付拒人于千里之外的神色，迳自进店去了。
于三爷已将不能支持的黑煞弄上了马，与玉面煞死瞪了陈州三侠和大个儿的背影一眼，驱马转身走了。
寒剑李如陵低响向同伴道：“俞兄与周三随张贤弟先到庄主府上安顿，并烦请庄主前来一行，我与那龙老弟攀份交情，他将是咱们一大臂助。”
说完，进入店中。
龙郎中在店内找副座头入座，店伙计笑客满面，七手八脚的奉上香茗，像是请到了龙王爷的圣驾般的高兴。
小店门面不大，但店前的广场倒还宽敞，前面搭了一座凉棚，因此店中相当凉爽。唯一的缺憾就是店中栽的槐树还未成荫，和卫生条件不够。
龙郎中一个人据了一副匹头，店伙计来了两个，喜气洋洋地伺候茶水，深以能伺候替他们出口气的大个儿为荣。
一名店伙送上面巾，喜悦地问：“龙爷是小饮呢？抑或是”
“请来两壶高梁烧，然后上些窝窝头填肚皮。”龙郎中也堆下笑，和气地抢着说。
店伙笑得爽朗，道：“小的自作主张，替爷台张罗了几味下酒菜，咱们掌柜的已经亲自下厨，笼爷且请稍候。”
“哦！真不敢当，请代向掌柜的致意，小可不惯食用精美菜肴，大鱼大肉就成。”
“龙爷请放心，小的理会得。”店伙接回面巾，笑着走了。
寒剑李如陵到了桌旁，欠身笑问：“老弟台能让在下借一席地沾光么？”
“李大侠请便，别客气。”
李如陵拖张木椅告坐，道：“不敢当大侠之称，如蒙不弃，老弟台叫兄弟一声李兄足矣，咱们江湖人不惯虚伪客套，老台弟相信也不是俗人，说话时开门见山，相信老台弟也不会见怪。”
“恭敬不如从命。小可大胆，说问李兄这次到嵩高庄”
“说来惭愧，兄弟在江湖只算得二流人物，只不过在敝乡小有虚名而已，上月梢俞庄主派人到舍下，将平邱集三庄之争的前因后果说出，希望兄弟前来助拳，兄弟不仅是为了重聘而来争强斗胜出风头，激于义愤也不得不前来插手。不久俞庄主将前来与老弟一叙，他将会把附近三村新田之争一一详告，希望老弟台”
龙郎中摇摇头，插口道：“李兄，小可只是个走方郎中，不敢轻易开罪人，更不能受雇任打手破坏行规。”
李如陵脸上一红，讪讪地道：“老弟取笑了。其实，不是受雇任打手的问题，问题是武林道义，咱们练武人固然讲的是强身养性，但不忘替人排解纷难，行侠仗义，扶弱济贫”
“呵呵！李兄，小可惭愧，日夕为生活奔忙，衣食堪虞，自顾尚且不暇，岂敢奢谈行侠仗义去除暴奸？”