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晚间,虎头桥下首一只蓬船内,仓中一灯如豆。里面摆了一桌上席,围坐着八个人,文昌坐了首席,汉江秃蛟主位相陪,水鼠管江和梭鱼种豪也在坐。
已近三更正了,在座的人都有了八分酒意。文昌在怀中取出得自纪二小姐香闺的一把首饰,丢在桌上说:“凌兄在下说的够明了,决不接受不花劳力得来之财,这些首饰,请替在下换一百两银子备用。在下不是瞧不起诸位兄弟,怎奈生性如此,休怪。”
汉江秃蛟摇摇头苦笑,说:“蔡兄委实令兄弟为难。唉!没话说,人各有志,林某不敢免强,先别管银子,来!干!”他举走了酒碗。
舱面响起了脚步声,有人叫:“告当家,有外客求见。”
“谁?叫他等一等。”汉江秃蛟不耐烦地叫。
“汉中府鹰爪周大爷请见,并要求见蔡兄弟。”
汉江秃蛟神色一正,向文昌道:“蔡兄,鹰爪周诚请见,是否”
“姓周的是什么人?”文昌问。
“汉中府的地头蛇,也是名武师,师出武当,为人介于亦正亦邪之流,倒算得一条好汉。”
“不是官差?”
“不是,但他的手面宽,与各方面都有些少交情。”
“请他前来一会,哼!但愿他不是找死来的。”
“请周爷上船一会。”汉江秃蛟交迎出向外叫。
小舟轻摇,汉江秃蛟迎出仓外,和交人略事寒宣,方领着一名身材雄壮,年约四十开外的中年人入舱。
中年人第一眼便看出文昌的穿着和外表与众不同,首先抱拳拱手,含笑道:“在下果如所料不差,这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”
文昌回了一礼,淡淡一笑问“周师付手面果然够尖,请教,尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌?”他一面说,一面冷然盯视着汉江秃蛟,汉江秃蛟被看得心中发冷。
鹰爪周城在让出的一个空位坐下,笑道:“蔡兄不可误会了凌当家,凌当家够朋友,始终不将实情见告,昨晚大街之上,白衣龙女会叫出蔡兄的姓氏,再由江湖传言中揣测,兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”
文昌神情不再冷,单刀直入地问:“周师付,能将来意见告么?千万不可说是慕名而来的。”
“蔡兄快人快语,兄弟不再客套了。实不相满,兄弟乃是受人之托,专程前来请求。”
“求情?周师父太客气了。”
“好说,好说。兄弟是受本府纪大爷之托”
“哼,不是拿蔡莱归案?”
“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情,请蔡兄高台贵手,怨他的女儿无知,予与改过自新的机会,不究既往。”
文昌冷冷一笑,阴森森地说:“叫他小心了,他可以花大批金银,请来大批护院和官兵防备,请告诉他,不论何时省不可松泄,亡命客有的是时间,我会等机会到来的一天下手。”
鹰爪周诚额上直冒汗,并言着说“蔡兄是江湖奇男子,必定是大客人海量,小丫头任性无知,已经自食其果,大病在床,已是半条命的人,后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会,从此闭门长思已过,不论是非,希望蔡兄指定时地,让他父女登门负荆请罪”
文昌干了手中一碗酒,接口道:“也好,蔡某并非穷凶极恶之徒,请周师付告诉他,谢罪的事免了,今后,汉中府纪家再有任何恶迹出现,休怪蔡某心狠手辣。”’鹰爪周诚大喜,离座行礼道:“蔡兄海量不研,兄弟心感,先行谢过。”笑向汉江秃蛟道:“凌兄,受人之托,忠人之事,在下须转告纪家令他们放心,先告罪一行,日后再至贵舟专诚来请诸位过居小饮”
汉江秃蛟站起留客道:“周师付,疾不在一时,何不把盏小留?难道说,认为兄弟招待不周吗?”
“岂敢岂敢?在下今晚确是另一要事,后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说,一面倒了一碗酒,向文昌举碗道:“今晚褒城阎王讲司马山主派人前来知会,兄弟不得不虚与委蛇,恐怕明白无侠前来拜会吾兄,故于后日”
汉江秃蛟神情一冷,突然插口道:“周师付与活阎王司马奇有交情?”
鹰爪周诚摇头苦笑道:“不!去年咱们为了他在本府做案,曾经拼过命,后来由西北镖局的冷剑洛义出面排解,不了了之。”
“那么,他为何又派人前来知会?”
“据说,有一位姓施的致状官员携家走栈道入川,他们要留下这一笔油水,派人前来知会,希望汉中府的人不要出面为难,答应”
文昌越听越惊心,但不动声色,突然插口道:“周师付所说的姓施官员,是指前西安府的右参政?”
“大概是罢。蔡兄知道这事?”
“当然知道,周师付准备如何答复?”
鹰爪周诚摇头苦笑,说:“司马山主如不在府城左近出手,在下管不着,即使要管,周某也无此能耐。”
“周师付对此事持何种看法?”文昌问,他心中在订主意,暗作决定。
但他知道,今后麻烦大了,不出面是不行了,施家父女前途多难。
鹰爪周城哼了一声说:“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货,在下不愿自讨没趣,再说,谁教姓施的会是朝庭大员?这就够了,用不着为他们可惜。”
文昌虎目神光倏现,问:“阎王讲的使者还在吗?”
“目下仍在舍下。唉!蔡兄与施家”
“请转告来人,施参政乃是我亡命客的猎物,任何人岔出一枝,咱们将有人刀头溅血。
在下走的是邪谷古道从连云栈出褒城,就是要在入川要道上等候下手。司马奇如果不想自找麻烦,叫他放手不可沾手染指。”
鹰爪吃了一惊,说:“糟!他们准备明日午间动手,将人劫往阎王讲,这时要使者转告,岂不太晚了些?”
文昌推椅而起,向汉江秃蛟说:“林兄,劳驾派人取在下的瑟琶和一百两银子来,在下须立即上道,快!”
“蔡兄,按路程,这儿到褒城是五十余里,出去很晚了。”鹰爪周诚说。
“在下要到阎王讲。”文昌简捷地答。
“请听我说,由周某火速打发人回报,同时蔡兄如果用每一时辰廿里的脚程先赶至设伏地,比到阎王讲要人好多了,阎王讲中好手上百,进易出难哩!”
“设伏动手处在那儿?”
“在城北三十多里褒河峡谷中,那是险峻的栈道,但相当危险,一面是绝壁,一面是乱石奔流,那地方很易找,曹掏在石上留了“滚石”两个字,不须问也找得到。”
从汉中到褒城,都是平原。褒城正是南北栈道的分界枢纽,东北的邪谷古道也在这儿会合。古道终点褒谷在县北五十里,阎王讲正在后的西南面,南距设伏处只有十多里,对方早该准备停当了。文昌往上赶,必需先经过设伏处。
他总算不虚汉中之行,假使没有遇到汉江秃蚊,必将终身抱撼,他万万料不到有人在途中动手打施家的主意。
破晓时分,他先到了褒城,两个时辰,他一口气将近赶了六十里,说快不快但也有点累了。
活阎王司马奇,算起来是黑旗令主的死党,五丁神曾经概括地告诉过文昌,所以文昌心中甚为焦急。
到了褒城,他放了心,三十多里要是真正赶路,只消半个时辰,距午间早着哩。他决定宰了活阎王,先树下威望,沿途必定方便得多。
他心中有点委决不下,就是没有人可以出面明助施家保镖,假使闯过了这一关,按理,他向施家动手不过是举手之劳,怎能一直往下跟而不下手?
“管他呢!到时再说,也许我可以假装受伤,找到未能及时下手的藉口,啊!我必须先找一把趁手的兵刃了。”他心中在暗自打算。
褒城,是一座平原上的古城,一片平原广野。向北望十里外,便是无尽的高山。平原上,麦浪飘摇,东面是保河,滚滚南流。
这儿是古妖姬褒拟的家乡,据说,褒城的美女天下闻名云云。
县城并不大,保河的对面山脚附近,山居的土著倒是相当多的,隔河相望,全是一列列的土窑洞,有一条木桥方便入客,无形中将城和乡拉在一块儿了。
文吕到了北街,远远地,便看到了一间打铁招牌入目,上面刻着字:“褒城铁店。专门打造耕具跌铁,精炼琢磨兵刃暗器。”
大门左右,贴了一付龙飞凤舞的对联,写的是:“手艺天下闻,汉中第一家。”口气确实不小。
大庭前半段是货架,后半段是锻炉和原料厂。
右侧临街处,也建有一座炼炉,皮风箱呼呼,炭火熊熊,一名赤膊师付和一名小后生,用大小铁锤丁丁当当敲打了一具大铁耙,由师付钳住快冷了的成品,往黄泥水中淬火“嗡”
一声浓密的白色水雾蒸腾。
文昌一身青直掇,肋挂小包裹,大踏步进了门,他人生得俊,个儿高大,一表非凡,青布直裰掩不了他的英风豪气,店主人眼睛够利,迎上含笑道:“客官好早,请里面奉茶。”
文昌抱拳为礼,说:“打扰了,小可要买一把剑,可肯让小可一观?”
“客官请看货,请问是打造吗?”
“不,小可要赶路,要现成的。”
店主走到兵器架旁,扭头打量了文昌一眼,淡谈一笑,不去架上取挂在架上的剑,却拉开了一边长柜门,伸手虚引说:“客官请任意挑选一试。看看可有趁手的?这里面是百炼上品,最轻的六斤四两,最重的九斤九两。”
六斤四两的剑,剑身薄而窄,但只能走轻云,不能使用格架拦托,通常是高手名家使用。九斤九两的可以挡硬家伙用,使用起来势沉力猛,大多是练剑有成的好手所用。但一般来说,即使是三流人物,也喜欢使用六斤四两的剑,因为臂力不够,而且可以充充名家,只消唬唬不懂拳脚的人就成。
柜中共有十几把连鞘长剑,其中一把装饰得十分美观。沙鱼皮鞘,云纹度金护壳边。上护偃半圆,下护锷突出便于架托。镶银缠丝靶,青铜雕花云头。大红流苏,丝条缠蛟筋挂带。另一把搁在一旁,黑木旁鞘,外罩绵蛇皮,蛇皮斑斑剥剥,破烂处显出里面的木胎,难看的要命。鞘尖是铜丝一般的鞘箍,护锷是同料的八叶内孤,也就是说,错字决可以趁手,却无法扣托。把也是同质的奇怪金附,似铁非铁,似钢非铜,是连剑铸成再刻化的,刻的是拖了一条怪尾巴和一只脚的六只雷鸟,怪尾巴形成奇怪的握纹,正反皆可握实。云头上未饰剑穗,鳖脚之至。
文昌略-打量,伸手便拿起那把古剑。店主呵哈笑,摇头道:“许多名家伸手时,便抓这把烂铁,但都会失望的丢手,真怪。”
文昌一按卡簧,剑无声的跳出,恰好落实掌心,首先便吃了一惊,心说:“天!好手艺。造剑的人了不起。”
他拔剑出稍声息毫无,他不用看,便说:“鞘口和鞘内的夹片,是真正的纯金所造。”
“啊!客官象是知道哩!”店主惊然叫。
文昌不理他,仔细察看剑身。剑身确实窝囊,青中带灰,斑斑剥剥,锈蚀得象是蛤蟆皮,怎算是剑?但入手甚重,重量不下十斤。
他扣指一弹“嘎”一声闷响,毫无金铁之声,他是兵刃行家,大由大奇,按理如此沉重的剑,不象是蚀腐了的哩!
“晤!怪!”他自语。
再弹几记,他略一沉思,暗运神功伸两指夹住剑身,内力徐吐。不久,突觉指尖有浮动之象,松开一看,怪!锈斑已尽,并无异状,但他却心中一动。
他微微一笑,点点头,将剑身贴在耳边,默运神功扣指猛弹。
在外人听去,仍是一声“嘎”!但在他耳中却变成了雷声明阴。
“请问,这把怪创是从何处得来的?”他问。
“是东面城因城县南斗山一个樵子拾得的,卖给小店作废铁。小店因形态与今世的剑不同,留在这儿让客人品认。”
“多少银子?”
“怎么?客官想买?”店主惊然叫。
“不错。”
“客官竟买这把废剑?杀鸡么?哈哈哈!”店主狂笑不已。
“多少银子。”文昌木无表情地问。
“客官真要?”
“在下从不戏言。”
“好吧!小店买来是一百制钱,客官瞧着办好了。”
“你说个确数。”
“一两银子。”店主正色答。
文昌取出银锭,十两重的共有五锭,塞入店主手中;一面翻起腰带露出里面的皮腰带,拉出扣绊挂上剑,说:“我给你五十两,谢谢你。”
五六名伙计包括了店主,全都张口结舌呆在那儿,文昌走到火炉旁,极有耐心地用火慢慢迫烤剑身,一面笑问呆在-旁的店主:“斗山,在下不知道。贵地可有人知道么?”
店主傻傻地说:“怎能不知?上下有不少石穴,据说是上古仙人修炼之所,不时可以看到奇怪的白鹿出现,鬼才看见过神仙,传言而已。”
文昌不住点头,接口道:“山上下有五穴,一通昆仑,一通陇山,一通武当,一通青城,一通长安。哈哈!这当然是神话。穴中没有传说中的千年灵芝。据说,灵芝象是一只千年蛤蟆,谁也没有过,蛤蟆倒是真多,就是因为这座山记载在道家的开山经上,所以神话很多,古往今来,玄门有道方士,在那儿隐修的颇不乏人,玄门方士中,用兵刀变法的人并非奇事。如果在下所料不差,这把剑是古方士羽化时留在尘世的贵物,可能是长年遗落在蛤蟆堆中,沾了蟾酥便成了这般怪模样。”
“这种说法,委实难以令人心服。”
“呵呵!但愿在我料中,免得白丢了五十两白银,五十两可以卖两把好剑哩。”
“客官后悔了?”店主抓紧五锭银子往后退。
文昌走向铁塔,笑道:“店主,后悔的将是你。”声落,用剑平拍铁塔,一连五击,第六击“抖争”一声龙吟,薄薄的铁迹飞溅,声震耳膜,今人闻之心向下沉。
青芒如电,剑身青中带碧,光华烁烁,冷气森森,剑身的回声如同天际传来的隐隐殷雷。
“嗤”一声轻响,铁塔被文昌剑砍掉一双角。青芒倏倏,文昌用神奇的手法掷入鞘,声息毫无,大笑道:“这把剑身上面刻有剑名,叫做碧玉屠龙剑。剑并不能绝壁穿洞无坚不摧,但任何神刀也不能砍损它分毫,用一斤力,可增一分威,全力一砍,依然可以损铁削铜。哈哈哈哈1谢谢你,再见了。”出店如飞而去。
栈道在大峡谷中盘旋,左面是飞崖绝壁,右面是飞珠溅玉的褒河,奇峰尖禁列,如戟如矛直上天际,河流从西北猛冲而来,在这儿被蜂所阻,向东一折。河床中石禁禁,犬牙交错,水在乱石中间激流逆折,形成无数涡流,水声如雷,浪花飞跃,高可及丈,冲向下游石门,令人惊心动魄。
这一段十里前后,共有三段栈道,每一段都有半里长短,在飞崖中间凿壁架拄,上铺木板,人行走其上,胆小朋友心惊胆跳。
站在栈道入口向下望,两侧奇峰壁立,还远处是山间小径,对面一座巨石上,判了两个大字:“滚雪”据说,是三国时代曹操所题的古迹,形容这一带的水势,真是最贴切最正确的形容。
在栈道前后设伏行劫, 真是太妙了,如同瓮中捉鳖,手到俯来,如果不是飞鸟,绝逃不了。即使变鱼跨水,往跳别说是趴在石上,跌在水面上也同样性命难保。
文吕将小包裹背上,剑也紧在背上,百宝囊之旁,多了一条飞爪百炼索,在危崖绝壁间拼命,这玩意顶管用。
栈道前后危机四伏,活阎王已得到汉中府送来的急报,说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处?来人却无法探出。
他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹,心中不无顾忌,但他自传了得,而且人手多,何所惧哉?堂堂一山之主的活阎王司马奇,岂会被一个江湖小辈吓得缩手?不象话么!
再说,亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物,好不容易被他无意中得到消息,大好机会岂可错过?得到消息之后,立即飞骑车高手下山,不但要亲自动手劫经施家父女,更想擒捉亡命客扬名立万,先一步在附近布下了天罗地网,全力以赴。
施若葵父女,昨晚在鸡头关巡察司投宿,旅途劳顿,日上三芋方开始启程,巡察司的官兵,派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫,浩浩荡荡往南下。
山轿每一乘有两名轿夫,和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地,免得轿中人吃惊。
山码领先而行,三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵,第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟,第四乘是小菊。
已灯末,一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们,并不知杀机四伏凶险迫近眉睫,
文昌早已来了,但他找不到可疑的人,按理,这一带应该可以找到埋伏的人,为何人迹不见?他一步步向前搜,终于踏上了栈道的南端。
栈道的上空绝崖,挂了无数藤,三五丈高的山藤掩覆处,贼人早已凿石安椿,用绳藤做架,人隐伏其中,委实不易看出。栈道下方,也隐伏了不少,无法下望,当然不易找到人影。
前面十余丈上空四丈左右,三个人以藤绕身,倚附在石壁上,三把强弓徐徐拉开了,箭尖的一星寒芒,一一指向他的心坎,他蒙面不知,只顾前后凝望。心中焦急如焚,不知死神在向他招手。
“难道,鹰爪周诚的消息传到了,他们已闻风撤走?”他心个自问,一面缓向前移。
到了前面五六丈处,仍不知斜上方有险。
前面没有动静,半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了,水声如雷,掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中,一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地,他心中一惊,心说:“不好!难道他们在前面抢先动手?”
三枝劲矢也恰在这时离弦,三点银星一闪即至。
下面板缝中,一把尖刀突然上吐。
后面两里地,小径绕过一道凿壁,四海神龙领先疾走,白衣龙女紧跟,两人的轻功十分惊人,白衣龙女额上出现了汗影,一面问“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真?”
“怎么仍不见有人?亡命客既然在这儿行劫,活阎王岂会甘心双手奉送?必定有番凶狠搏杀,怎么”
蓦地,空间里传来一声惨号,掩盖了如雷的水声。
“啊”另一声惨叫接踵而至。
“爹,快!”白衣龙女叫。
“孩子,你到底帮谁?”
“谁也不帮,助施参政一家子脱险,这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手?”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容,无恶不作,女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答,显然她十分激动。
“我看,你已经深陷魔障,连自己也不了解自己了。”
“啊”又一声惨叫传出,就在前面不远。
“快!”四海神龙叫,脚下一紧。
施若葵一行人,距这儿有两里地,仍末接近栈道,也没听到惨叫声,浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士,紧随后面不舍。
蓦地,路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉,喝声如雷“栈道连云,阎王买命。
吠!站住!”
连云栈,在褒谷之北,是斜谷古道的有名险栈,但不属于北栈道。这两句切口,是表明他们的身份,一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的,这一群人正是鸡头关附近的脚天,怎能不知活阎王的大名,乖乖按规矩放下担子和山轿,闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道,假使脚夫不反抗,生命便获得保障,强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多,没命地向后转飞逃,逃回鸡头关报信去了,他们走在最后,逃跑起来方便,快得脚后跟几乎打着后脑勺,吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘,腰悬长剑,似乎瞎了眼,没看到前的英雄好汉,仍向前急走。
山轿骤定,施若葵钻出轿门一面问:“怎么回事?咦”他脸色全变了,看了奔来的黑衣凶猛大汉,他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大,神情肃穆当路一站,大喝“谁是首领?请前来答话。”
一名小贼奔到,挺刀冲上叫:“狗宫!你认命。”声到刀到,当胸便扎。
施若葵站立不动,虎目怒张,大喝道:“住手!好没规矩。”
小贼一怔,百忙中将刀旁撤,被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了,讶然问:“咦!你她妈的还要威风?”
“你们为的是劫取金银行囊,按理不该杀人。去!叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答,在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉,飞掠而至。
蓦地,行列的一端有人大吼:“不许走动,老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊,白发者头和小道士已经到了,旁若无入地向众人中闯来,被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻,大踏步向大汉撞去。
刀光一闪,大汉撤上了单刀,发出一阵狞笑,等老头儿来至近切,阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步,单刀半分之差没砍上,刀尖经过老头儿的胸前,擦衣而过。
大汉一怔,算计老头儿必定迎上送死,怎么这般巧?老头儿老眼一翻,怪叫道:“怎么?我老人家不是柴,你怎么用劈柴刀乱砍一气?太不象话!”
大汉先是一怔,接着勃然大怒,一声怪叫,踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落,不知怎地,老头儿竟然贴在他的胸前了,刀无法砍下啦!他还不猛省,用刀柄全力下击,击向老头儿的左太阳穴。
“滚开!岂有此理!”老头儿怪叫,一把反扣大汉的手腕,左手在下面一拔,拨中大汉的左肩,轻轻一震掌。
“哎”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄,袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响,贯在石上脑浆进裂,再往下翻跌。
“有人跳崖了,救人哪!”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱,四五名小贼呐喊一声,挺刀前扑。
“好家伙,救命啊”老头儿叫,向前急冲,大袖一抖,两名小贼飞起半空,向下面飞坠,惨号震耳。
贼人已完全控制住大局,老头儿和小道士只能从后面向前冲,中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围,想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多,塞满了道路,钢刀闪闪,拼命阻挡,老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外,短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前,并肩而立,一个问:“狗官,你找首领?我,算是首领。”
“你是自己往下跳呢,还是想动刀?好吧!让你选。”
施若葵有点凄然,但神色仍然从客,说:“你们要的是财物,可以取走,不得伤害”
“啪啪啪啪!”大汉出手如电闪,左右开弓一连四耳光,将施若葵击倒在地,手按刀靶叫:“你得死!大爷们人财全要,斩草除根,咱们从不留话口,跳下去!”
另三乘山轿前哭声震耳,施姑娘被两名大汉夹住,尖声向这儿挣扎着:“不!不!请不要伤害我爹爹,求求求你们了,求求又哪!”她尖叫一声,突然昏厥,因为她眼看大汉的钢刀,正向她爹爹的心口扎去。同时,她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩,人倒地本能地向侧滚“嗤”一声,钢刀扎入他的身侧碎石地中,差点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声,踏进两步用刀尖指着他,恶狠狠地说:“世间象你这种人,活该下地狱上刀山,送你见阎王,在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完,刀慢慢下送,冷森森的刀尖,指向施若葵的心窝,逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场,真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫,闭上了双目。
刀尖逐分下沉,近了。
文昌在扭头回奔的刹那间,已看到谈淡的银星飞射而、来,相距太近,入目箭已身近。
他是暗器大行家,但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人,箭也太过密集,全射向胸口,无形中给了他一线生机。
“呔”!他大吼,身形后转,收小剑臂护身斜格来箭,同时向侧倒,他知道,假使不躺到,后续的箭将接二连三飞到,自己将会成为箭手的话靶。
“扑!嗤嗤”!一箭射中小臂,被臂小皮护套上的革阻住了,震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了,剧烈的磨擦,将衣袖划了两条裂痕,好险!
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过,厉啸刺耳,但全部落空。
身躯着地,又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地,刀尖划破他的上臂前侧,血缝出现,鲜血直流。仓促间应变,他的护身无极气功仅炼成四成,无法禁受刀尖一击,挂了彩。
他的反应委实惊人,猛地一掌拍出,不等下面的人拔箭再刺,掌已拍中刀身,刀尖立断。
他抓起刀尖,挺身跃出两丈外“着打!”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭,文昌已到了他们下方不足五丈,刀尖已到。
“啊”一名大汉狂叫一声,飞堕而下。
“下来吧!狗东西。”文昌怒叫,人已到了大汉们的正下方,两把银羽三棱破空上飞。
“啊”惨叫声又起,两名大汉同时向下坠“砰砰”两声暴响,栈道招摇若塌。
文昌手急眼快,立即抓回两人腹下的银三棱羽箭,向后再扔。
栈道上共有十余名贼人,纷纷翻上栈道,两名最近的贼人各挨了一箭,惨叫声摇泄下坠,跌下百丈溪底。
岸上,贼人也有十余名,有些将山藤放下向下爬,有些身手了得的往下跳。
正上方一名贼人,双手箕张凌空下搏,落向文昌的顶门,飞扑而下。
文昌眼观四面,.耳闻八方,不但防人,还防暗器,头项上有人落下,岂瞒得了他?双手伸,接住了来人的双手,双手成了钢钳,一声大吼,旋身将人一带一扔。
大汉骇然惊叫,人成了风车,旋转着飞向栈道外,使撞倒了两个同伴,三个人象块巨石飞坠百丈溪底。
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晚间,虎头桥下首一只蓬船内,仓中一灯如豆。里面摆了一桌上席,围坐着八个人,文昌坐了首席,汉江秃蛟主位相陪,水鼠管江和梭鱼种豪也在坐。
已近三更正了,在座的人都有了八分酒意。文昌在怀中取出得自纪二小姐香闺的一把首饰,丢在桌上说:“凌兄在下说的够明了,决不接受不花劳力得来之财,这些首饰,请替在下换一百两银子备用。在下不是瞧不起诸位兄弟,怎奈生性如此,休怪。”
汉江秃蛟摇摇头苦笑,说:“蔡兄委实令兄弟为难。唉!没话说,人各有志,林某不敢免强,先别管银子,来!干!”他举走了酒碗。
舱面响起了脚步声,有人叫:“告当家,有外客求见。”
“谁?叫他等一等。”汉江秃蛟不耐烦地叫。
“汉中府鹰爪周大爷请见,并要求见蔡兄弟。”
汉江秃蛟神色一正,向文昌道:“蔡兄,鹰爪周诚请见,是否”
“姓周的是什么人?”文昌问。
“汉中府的地头蛇,也是名武师,师出武当,为人介于亦正亦邪之流,倒算得一条好汉。”
“不是官差?”
“不是,但他的手面宽,与各方面都有些少交情。”
“请他前来一会,哼!但愿他不是找死来的。”
“请周爷上船一会。”汉江秃蛟交迎出向外叫。
小舟轻摇,汉江秃蛟迎出仓外,和交人略事寒宣,方领着一名身材雄壮,年约四十开外的中年人入舱。
中年人第一眼便看出文昌的穿着和外表与众不同,首先抱拳拱手,含笑道:“在下果如所料不差,这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”
文昌回了一礼,淡淡一笑问“周师付手面果然够尖,请教,尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌?”他一面说,一面冷然盯视着汉江秃蛟,汉江秃蛟被看得心中发冷。
鹰爪周城在让出的一个空位坐下,笑道:“蔡兄不可误会了凌当家,凌当家够朋友,始终不将实情见告,昨晚大街之上,白衣龙女会叫出蔡兄的姓氏,再由江湖传言中揣测,兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”
文昌神情不再冷,单刀直入地问:“周师付,能将来意见告么?千万不可说是慕名而来的。”
“蔡兄快人快语,兄弟不再客套了。实不相满,兄弟乃是受人之托,专程前来请求。”
“求情?周师父太客气了。”
“好说,好说。兄弟是受本府纪大爷之托”
“哼,不是拿蔡莱归案?”
“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情,请蔡兄高台贵手,怨他的女儿无知,予与改过自新的机会,不究既往。”
文昌冷冷一笑,阴森森地说:“叫他小心了,他可以花大批金银,请来大批护院和官兵防备,请告诉他,不论何时省不可松泄,亡命客有的是时间,我会等机会到来的一天下手。”
鹰爪周诚额上直冒汗,并言着说“蔡兄是江湖奇男子,必定是大客人海量,小丫头任性无知,已经自食其果,大病在床,已是半条命的人,后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会,从此闭门长思已过,不论是非,希望蔡兄指定时地,让他父女登门负荆请罪”
文昌干了手中一碗酒,接口道:“也好,蔡某并非穷凶极恶之徒,请周师付告诉他,谢罪的事免了,今后,汉中府纪家再有任何恶迹出现,休怪蔡某心狠手辣。”’鹰爪周诚大喜,离座行礼道:“蔡兄海量不研,兄弟心感,先行谢过。”笑向汉江秃蛟道:“凌兄,受人之托,忠人之事,在下须转告纪家令他们放心,先告罪一行,日后再至贵舟专诚来请诸位过居小饮”
汉江秃蛟站起留客道:“周师付,疾不在一时,何不把盏小留?难道说,认为兄弟招待不周吗?”
“岂敢岂敢?在下今晚确是另一要事,后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说,一面倒了一碗酒,向文昌举碗道:“今晚褒城阎王讲司马山主派人前来知会,兄弟不得不虚与委蛇,恐怕明白无侠前来拜会吾兄,故于后日”
汉江秃蛟神情一冷,突然插口道:“周师付与活阎王司马奇有交情?”
鹰爪周诚摇头苦笑道:“不!去年咱们为了他在本府做案,曾经拼过命,后来由西北镖局的冷剑洛义出面排解,不了了之。”
“那么,他为何又派人前来知会?”
“据说,有一位姓施的致状官员携家走栈道入川,他们要留下这一笔油水,派人前来知会,希望汉中府的人不要出面为难,答应”
文昌越听越惊心,但不动声色,突然插口道:“周师付所说的姓施官员,是指前西安府的右参政?”
“大概是罢。蔡兄知道这事?”
“当然知道,周师付准备如何答复?”
鹰爪周诚摇头苦笑,说:“司马山主如不在府城左近出手,在下管不着,即使要管,周某也无此能耐。”
“周师付对此事持何种看法?”文昌问,他心中在订主意,暗作决定。
但他知道,今后麻烦大了,不出面是不行了,施家父女前途多难。
鹰爪周城哼了一声说:“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货,在下不愿自讨没趣,再说,谁教姓施的会是朝庭大员?这就够了,用不着为他们可惜。”
文昌虎目神光倏现,问:“阎王讲的使者还在吗?”
“目下仍在舍下。唉!蔡兄与施家”
“请转告来人,施参政乃是我亡命客的猎物,任何人岔出一枝,咱们将有人刀头溅血。
在下走的是邪谷古道从连云栈出褒城,就是要在入川要道上等候下手。司马奇如果不想自找麻烦,叫他放手不可沾手染指。”
鹰爪吃了一惊,说:“糟!他们准备明日午间动手,将人劫往阎王讲,这时要使者转告,岂不太晚了些?”
文昌推椅而起,向汉江秃蛟说:“林兄,劳驾派人取在下的瑟琶和一百两银子来,在下须立即上道,快!”
“蔡兄,按路程,这儿到褒城是五十余里,出去很晚了。”鹰爪周诚说。
“在下要到阎王讲。”文昌简捷地答。
“请听我说,由周某火速打发人回报,同时蔡兄如果用每一时辰廿里的脚程先赶至设伏地,比到阎王讲要人好多了,阎王讲中好手上百,进易出难哩!”
“设伏动手处在那儿?”
“在城北三十多里褒河峡谷中,那是险峻的栈道,但相当危险,一面是绝壁,一面是乱石奔流,那地方很易找,曹掏在石上留了“滚石”两个字,不须问也找得到。”
从汉中到褒城,都是平原。褒城正是南北栈道的分界枢纽,东北的邪谷古道也在这儿会合。古道终点褒谷在县北五十里,阎王讲正在后的西南面,南距设伏处只有十多里,对方早该准备停当了。文昌往上赶,必需先经过设伏处。
他总算不虚汉中之行,假使没有遇到汉江秃蚊,必将终身抱撼,他万万料不到有人在途中动手打施家的主意。
破晓时分,他先到了褒城,两个时辰,他一口气将近赶了六十里,说快不快但也有点累了。
活阎王司马奇,算起来是黑旗令主的死党,五丁神曾经概括地告诉过文昌,所以文昌心中甚为焦急。
到了褒城,他放了心,三十多里要是真正赶路,只消半个时辰,距午间早着哩。他决定宰了活阎王,先树下威望,沿途必定方便得多。
他心中有点委决不下,就是没有人可以出面明助施家保镖,假使闯过了这一关,按理,他向施家动手不过是举手之劳,怎能一直往下跟而不下手?
“管他呢!到时再说,也许我可以假装受伤,找到未能及时下手的藉口,啊!我必须先找一把趁手的兵刃了。”他心中在暗自打算。
褒城,是一座平原上的古城,一片平原广野。向北望十里外,便是无尽的高山。平原上,麦浪飘摇,东面是保河,滚滚南流。
这儿是古妖姬褒拟的家乡,据说,褒城的美女天下闻名云云。
县城并不大,保河的对面山脚附近,山居的土著倒是相当多的,隔河相望,全是一列列的土窑洞,有一条木桥方便入客,无形中将城和乡拉在一块儿了。
文吕到了北街,远远地,便看到了一间打铁招牌入目,上面刻着字:“褒城铁店。专门打造耕具跌铁,精炼琢磨兵刃暗器。”
大门左右,贴了一付龙飞凤舞的对联,写的是:“手艺天下闻,汉中第一家。”口气确实不小。
大庭前半段是货架,后半段是锻炉和原料厂。
右侧临街处,也建有一座炼炉,皮风箱呼呼,炭火熊熊,一名赤膊师付和一名小后生,用大小铁锤丁丁当当敲打了一具大铁耙,由师付钳住快冷了的成品,往黄泥水中淬火“嗡”
一声浓密的白色水雾蒸腾。
文昌一身青直掇,肋挂小包裹,大踏步进了门,他人生得俊,个儿高大,一表非凡,青布直裰掩不了他的英风豪气,店主人眼睛够利,迎上含笑道:“客官好早,请里面奉茶。”
文昌抱拳为礼,说:“打扰了,小可要买一把剑,可肯让小可一观?”
“客官请看货,请问是打造吗?”
“不,小可要赶路,要现成的。”
店主走到兵器架旁,扭头打量了文昌一眼,淡谈一笑,不去架上取挂在架上的剑,却拉开了一边长柜门,伸手虚引说:“客官请任意挑选一试。看看可有趁手的?这里面是百炼上品,最轻的六斤四两,最重的九斤九两。”
六斤四两的剑,剑身薄而窄,但只能走轻云,不能使用格架拦托,通常是高手名家使用。九斤九两的可以挡硬家伙用,使用起来势沉力猛,大多是练剑有成的好手所用。但一般来说,即使是三流人物,也喜欢使用六斤四两的剑,因为臂力不够,而且可以充充名家,只消唬唬不懂拳脚的人就成。
柜中共有十几把连鞘长剑,其中一把装饰得十分美观。沙鱼皮鞘,云纹度金护壳边。上护偃半圆,下护锷突出便于架托。镶银缠丝靶,青铜雕花云头。大红流苏,丝条缠蛟筋挂带。另一把搁在一旁,黑木旁鞘,外罩绵蛇皮,蛇皮斑斑剥剥,破烂处显出里面的木胎,难看的要命。鞘尖是铜丝一般的鞘箍,护锷是同料的八叶内孤,也就是说,错字决可以趁手,却无法扣托。把也是同质的奇怪金附,似铁非铁,似钢非铜,是连剑铸成再刻化的,刻的是拖了一条怪尾巴和一只脚的六只雷鸟,怪尾巴形成奇怪的握纹,正反皆可握实。云头上未饰剑穗,鳖脚之至。
文昌略-打量,伸手便拿起那把古剑。店主呵哈笑,摇头道:“许多名家伸手时,便抓这把烂铁,但都会失望的丢手,真怪。”
文昌一按卡簧,剑无声的跳出,恰好落实掌心,首先便吃了一惊,心说:“天!好手艺。造剑的人了不起。”
他拔剑出稍声息毫无,他不用看,便说:“鞘口和鞘内的夹片,是真正的纯金所造。”
“啊!客官象是知道哩!”店主惊然叫。
文昌不理他,仔细察看剑身。剑身确实窝囊,青中带灰,斑斑剥剥,锈蚀得象是蛤蟆皮,怎算是剑?但入手甚重,重量不下十斤。
他扣指一弹“嘎”一声闷响,毫无金铁之声,他是兵刃行家,大由大奇,按理如此沉重的剑,不象是蚀腐了的哩!
“晤!怪!”他自语。
再弹几记,他略一沉思,暗运神功伸两指夹住剑身,内力徐吐。不久,突觉指尖有浮动之象,松开一看,怪!锈斑已尽,并无异状,但他却心中一动。
他微微一笑,点点头,将剑身贴在耳边,默运神功扣指猛弹。
在外人听去,仍是一声“嘎”!但在他耳中却变成了雷声明阴。
“请问,这把怪创是从何处得来的?”他问。
“是东面城因城县南斗山一个樵子拾得的,卖给小店作废铁。小店因形态与今世的剑不同,留在这儿让客人品认。”
“多少银子?”
“怎么?客官想买?”店主惊然叫。
“不错。”
“客官竟买这把废剑?杀鸡么?哈哈哈!”店主狂笑不已。
“多少银子。”文昌木无表情地问。
“客官真要?”
“在下从不戏言。”
“好吧!小店买来是一百制钱,客官瞧着办好了。”
“你说个确数。”
“一两银子。”店主正色答。
文昌取出银锭,十两重的共有五锭,塞入店主手中;一面翻起腰带露出里面的皮腰带,拉出扣绊挂上剑,说:“我给你五十两,谢谢你。”
五六名伙计包括了店主,全都张口结舌呆在那儿,文昌走到火炉旁,极有耐心地用火慢慢迫烤剑身,一面笑问呆在-旁的店主:“斗山,在下不知道。贵地可有人知道么?”
店主傻傻地说:“怎能不知?上下有不少石穴,据说是上古仙人修炼之所,不时可以看到奇怪的白鹿出现,鬼才看见过神仙,传言而已。”
文昌不住点头,接口道:“山上下有五穴,一通昆仑,一通陇山,一通武当,一通青城,一通长安。哈哈!这当然是神话。穴中没有传说中的千年灵芝。据说,灵芝象是一只千年蛤蟆,谁也没有过,蛤蟆倒是真多,就是因为这座山记载在道家的开山经上,所以神话很多,古往今来,玄门有道方士,在那儿隐修的颇不乏人,玄门方士中,用兵刀变法的人并非奇事。如果在下所料不差,这把剑是古方士羽化时留在尘世的贵物,可能是长年遗落在蛤蟆堆中,沾了蟾酥便成了这般怪模样。”
“这种说法,委实难以令人心服。”
“呵呵!但愿在我料中,免得白丢了五十两白银,五十两可以卖两把好剑哩。”
“客官后悔了?”店主抓紧五锭银子往后退。
文昌走向铁塔,笑道:“店主,后悔的将是你。”声落,用剑平拍铁塔,一连五击,第六击“抖争”一声龙吟,薄薄的铁迹飞溅,声震耳膜,今人闻之心向下沉。
青芒如电,剑身青中带碧,光华烁烁,冷气森森,剑身的回声如同天际传来的隐隐殷雷。
“嗤”一声轻响,铁塔被文昌剑砍掉一双角。青芒倏倏,文昌用神奇的手法掷入鞘,声息毫无,大笑道:“这把剑身上面刻有剑名,叫做碧玉屠龙剑。剑并不能绝壁穿洞无坚不摧,但任何神刀也不能砍损它分毫,用一斤力,可增一分威,全力一砍,依然可以损铁削铜。哈哈哈哈1谢谢你,再见了。”出店如飞而去。
栈道在大峡谷中盘旋,左面是飞崖绝壁,右面是飞珠溅玉的褒河,奇峰尖禁列,如戟如矛直上天际,河流从西北猛冲而来,在这儿被蜂所阻,向东一折。河床中石禁禁,犬牙交错,水在乱石中间激流逆折,形成无数涡流,水声如雷,浪花飞跃,高可及丈,冲向下游石门,令人惊心动魄。
这一段十里前后,共有三段栈道,每一段都有半里长短,在飞崖中间凿壁架拄,上铺木板,人行走其上,胆小朋友心惊胆跳。
站在栈道入口向下望,两侧奇峰壁立,还远处是山间小径,对面一座巨石上,判了两个大字:“滚雪”据说,是三国时代曹操所题的古迹,形容这一带的水势,真是最贴切最正确的形容。
在栈道前后设伏行劫, 真是太妙了,如同瓮中捉鳖,手到俯来,如果不是飞鸟,绝逃不了。即使变鱼跨水,往跳别说是趴在石上,跌在水面上也同样性命难保。
文吕将小包裹背上,剑也紧在背上,百宝囊之旁,多了一条飞爪百炼索,在危崖绝壁间拼命,这玩意顶管用。
栈道前后危机四伏,活阎王已得到汉中府送来的急报,说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处?来人却无法探出。
他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹,心中不无顾忌,但他自传了得,而且人手多,何所惧哉?堂堂一山之主的活阎王司马奇,岂会被一个江湖小辈吓得缩手?不象话么!
再说,亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物,好不容易被他无意中得到消息,大好机会岂可错过?得到消息之后,立即飞骑车高手下山,不但要亲自动手劫经施家父女,更想擒捉亡命客扬名立万,先一步在附近布下了天罗地网,全力以赴。
施若葵父女,昨晚在鸡头关巡察司投宿,旅途劳顿,日上三芋方开始启程,巡察司的官兵,派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫,浩浩荡荡往南下。
山轿每一乘有两名轿夫,和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地,免得轿中人吃惊。
山码领先而行,三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵,第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟,第四乘是小菊。
已灯末,一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们,并不知杀机四伏凶险迫近眉睫,
文昌早已来了,但他找不到可疑的人,按理,这一带应该可以找到埋伏的人,为何人迹不见?他一步步向前搜,终于踏上了栈道的南端。
栈道的上空绝崖,挂了无数藤,三五丈高的山藤掩覆处,贼人早已凿石安椿,用绳藤做架,人隐伏其中,委实不易看出。栈道下方,也隐伏了不少,无法下望,当然不易找到人影。
前面十余丈上空四丈左右,三个人以藤绕身,倚附在石壁上,三把强弓徐徐拉开了,箭尖的一星寒芒,一一指向他的心坎,他蒙面不知,只顾前后凝望。心中焦急如焚,不知死神在向他招手。
“难道,鹰爪周诚的消息传到了,他们已闻风撤走?”他心个自问,一面缓向前移。
到了前面五六丈处,仍不知斜上方有险。
前面没有动静,半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了,水声如雷,掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中,一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地,他心中一惊,心说:“不好!难道他们在前面抢先动手?”
三枝劲矢也恰在这时离弦,三点银星一闪即至。
下面板缝中,一把尖刀突然上吐。
后面两里地,小径绕过一道凿壁,四海神龙领先疾走,白衣龙女紧跟,两人的轻功十分惊人,白衣龙女额上出现了汗影,一面问“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真?”
“怎么仍不见有人?亡命客既然在这儿行劫,活阎王岂会甘心双手奉送?必定有番凶狠搏杀,怎么”
蓦地,空间里传来一声惨号,掩盖了如雷的水声。
“啊”另一声惨叫接踵而至。
“爹,快!”白衣龙女叫。
“孩子,你到底帮谁?”
“谁也不帮,助施参政一家子脱险,这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手?”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容,无恶不作,女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答,显然她十分激动。
“我看,你已经深陷魔障,连自己也不了解自己了。”
“啊”又一声惨叫传出,就在前面不远。
“快!”四海神龙叫,脚下一紧。
施若葵一行人,距这儿有两里地,仍末接近栈道,也没听到惨叫声,浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士,紧随后面不舍。
蓦地,路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉,喝声如雷“栈道连云,阎王买命。
吠!站住!”
连云栈,在褒谷之北,是斜谷古道的有名险栈,但不属于北栈道。这两句切口,是表明他们的身份,一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的,这一群人正是鸡头关附近的脚天,怎能不知活阎王的大名,乖乖按规矩放下担子和山轿,闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道,假使脚夫不反抗,生命便获得保障,强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多,没命地向后转飞逃,逃回鸡头关报信去了,他们走在最后,逃跑起来方便,快得脚后跟几乎打着后脑勺,吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘,腰悬长剑,似乎瞎了眼,没看到前的英雄好汉,仍向前急走。
山轿骤定,施若葵钻出轿门一面问:“怎么回事?咦”他脸色全变了,看了奔来的黑衣凶猛大汉,他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大,神情肃穆当路一站,大喝“谁是首领?请前来答话。”
一名小贼奔到,挺刀冲上叫:“狗宫!你认命。”声到刀到,当胸便扎。
施若葵站立不动,虎目怒张,大喝道:“住手!好没规矩。”
小贼一怔,百忙中将刀旁撤,被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了,讶然问:“咦!你她妈的还要威风?”
“你们为的是劫取金银行囊,按理不该杀人。去!叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答,在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉,飞掠而至。
蓦地,行列的一端有人大吼:“不许走动,老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊,白发者头和小道士已经到了,旁若无入地向众人中闯来,被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻,大踏步向大汉撞去。
刀光一闪,大汉撤上了单刀,发出一阵狞笑,等老头儿来至近切,阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步,单刀半分之差没砍上,刀尖经过老头儿的胸前,擦衣而过。
大汉一怔,算计老头儿必定迎上送死,怎么这般巧?老头儿老眼一翻,怪叫道:“怎么?我老人家不是柴,你怎么用劈柴刀乱砍一气?太不象话!”
大汉先是一怔,接着勃然大怒,一声怪叫,踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落,不知怎地,老头儿竟然贴在他的胸前了,刀无法砍下啦!他还不猛省,用刀柄全力下击,击向老头儿的左太阳穴。
“滚开!岂有此理!”老头儿怪叫,一把反扣大汉的手腕,左手在下面一拔,拨中大汉的左肩,轻轻一震掌。
“哎”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄,袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响,贯在石上脑浆进裂,再往下翻跌。
“有人跳崖了,救人哪!”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱,四五名小贼呐喊一声,挺刀前扑。
“好家伙,救命啊”老头儿叫,向前急冲,大袖一抖,两名小贼飞起半空,向下面飞坠,惨号震耳。
贼人已完全控制住大局,老头儿和小道士只能从后面向前冲,中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围,想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多,塞满了道路,钢刀闪闪,拼命阻挡,老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外,短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前,并肩而立,一个问:“狗官,你找首领?我,算是首领。”
“你是自己往下跳呢,还是想动刀?好吧!让你选。”
施若葵有点凄然,但神色仍然从客,说:“你们要的是财物,可以取走,不得伤害”
“啪啪啪啪!”大汉出手如电闪,左右开弓一连四耳光,将施若葵击倒在地,手按刀靶叫:“你得死!大爷们人财全要,斩草除根,咱们从不留话口,跳下去!”
另三乘山轿前哭声震耳,施姑娘被两名大汉夹住,尖声向这儿挣扎着:“不!不!请不要伤害我爹爹,求求求你们了,求求又哪!”她尖叫一声,突然昏厥,因为她眼看大汉的钢刀,正向她爹爹的心口扎去。同时,她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩,人倒地本能地向侧滚“嗤”一声,钢刀扎入他的身侧碎石地中,差点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声,踏进两步用刀尖指着他,恶狠狠地说:“世间象你这种人,活该下地狱上刀山,送你见阎王,在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完,刀慢慢下送,冷森森的刀尖,指向施若葵的心窝,逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场,真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫,闭上了双目。
刀尖逐分下沉,近了。
文昌在扭头回奔的刹那间,已看到谈淡的银星飞射而、来,相距太近,入目箭已身近。
他是暗器大行家,但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人,箭也太过密集,全射向胸口,无形中给了他一线生机。
“呔”!他大吼,身形后转,收小剑臂护身斜格来箭,同时向侧倒,他知道,假使不躺到,后续的箭将接二连三飞到,自己将会成为箭手的话靶。
“扑!嗤嗤”!一箭射中小臂,被臂小皮护套上的革阻住了,震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了,剧烈的磨擦,将衣袖划了两条裂痕,好险!
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过,厉啸刺耳,但全部落空。
身躯着地,又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地,刀尖划破他的上臂前侧,血缝出现,鲜血直流。仓促间应变,他的护身无极气功仅炼成四成,无法禁受刀尖一击,挂了彩。
他的反应委实惊人,猛地一掌拍出,不等下面的人拔箭再刺,掌已拍中刀身,刀尖立断。
他抓起刀尖,挺身跃出两丈外“着打!”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭,文昌已到了他们下方不足五丈,刀尖已到。
“啊”一名大汉狂叫一声,飞堕而下。
“下来吧!狗东西。”文昌怒叫,人已到了大汉们的正下方,两把银羽三棱破空上飞。
“啊”惨叫声又起,两名大汉同时向下坠“砰砰”两声暴响,栈道招摇若塌。
文昌手急眼快,立即抓回两人腹下的银三棱羽箭,向后再扔。
栈道上共有十余名贼人,纷纷翻上栈道,两名最近的贼人各挨了一箭,惨叫声摇泄下坠,跌下百丈溪底。
岸上,贼人也有十余名,有些将山藤放下向下爬,有些身手了得的往下跳。
正上方一名贼人,双手箕张凌空下搏,落向文昌的顶门,飞扑而下。
文昌眼观四面,.耳闻八方,不但防人,还防暗器,头项上有人落下,岂瞒得了他?双手伸,接住了来人的双手,双手成了钢钳,一声大吼,旋身将人一带一扔。
大汉骇然惊叫,人成了风车,旋转着飞向栈道外,使撞倒了两个同伴,三个人象块巨石飞坠百丈溪底。
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