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bsp; “既然不让我吃，你叫酒做什么。”玄烨不高兴，用茶将嘴里的馒头送下去。
“人家给我们雅间歇着，总要花点银子才行的。”岚琪拍了拍手，坐回来将玄烨上下打量，而后小心翼翼斟了零星一点儿递给他说，“要不尝尝就好。”
玄烨不乐意，岚琪又加了一点儿，跟平日逗着孙子给点心吃似的，玄烨恼了，往她脑袋上一拍：“皇祖母若知你这样欺君，还敢把你留在我身边？”
可提起太皇太后，岚琪却没了玩闹的心情，想到才走的布姐姐，想到当年那一场闹剧成就了今日的一切，自言自语道：“太皇太后当时若震怒将我发配去别处，或生或死，必然一辈子遇不上你，不知如今陪在你身边的，会是哪一个。”
玄烨不假思索地说：“大概朕就是孤家寡人了。”说罢深情地拉过岚琪的手，“咱们是天注定的，没有那次，也一定会遇上而后相守一辈子。”
岚琪晃了晃酒壶坏笑：“就算说好听的，也没有酒吃。”
两人嬉笑着化去悲伤，玄烨吃了几口菜，还算喜欢。岚琪问他：“这些日子我不在身边，你进膳可好？瞧着气色是不错，没有为难梁总管？”
玄烨道：“毓溪在园子里种了菜，每日挑一些送来给朕和贵妃几人，比御膳房采买的好，朕很受用。贵妃她们怕朕不够，还都送来给朕，这几日进膳很好，太医都夸朕了。”
他一时心血来潮，与岚琪道：“咱们去圆明园逛逛，你这个儿媳妇真是，好好的园子竟用来种菜。”
岚琪笑：“既然喜欢，还说什么矫情的话。”于是两人一合计，问店家买了几样特色的菜包好，反正街面上没有可逛的，一辆马车往圆明园去。帝妃突然驾临，把胤禛毓溪吓得不轻，毓溪和侧福晋、格格们都在地里忙着，匆匆忙忙来迎驾时，脚上还沾着泥巴。
玄烨随她们到田地里，田埂上跪伏着几位农家。胤禛说是特地请来教毓溪她们怎么种菜的，说皇阿玛既然吃得喜欢，就让她们好好种着，反正闲着也是闲着。
侧福晋年氏陪在岚琪身边，忍不住说：“皇上，我们家福晋每日忙的事可多了，王爷自己要表孝心，却说福晋和我们闲着也是闲着，王爷倒是经常闲大半天，也不见来这边应个景，就知道每天问，种的菜可好？够不够送去畅春园？”
玄烨大笑，说儿子是嘴把式。胤禛瞪着年氏，岚琪搂着她笑：“就是该说实话，额娘怎会不知道，你们福晋操持一个家多辛苦。”
此时格格耿氏抱着弘昼过来了，弘昼一见祖父、祖母，便跑上来撒娇。岚琪要抱弘昼，被胤禛拦下说：“额娘，他结实得很，您别闪了腰。”
一旁玄烨却将孙儿抱起来，弘昼咯咯笑着：“皇爷爷，您怎么没把我四哥带回来。”
弘昼口中的四哥，便是养在贵妃膝下的弘历。毓溪的弘晖、李侧福晋的弘昀虽然早夭，但都在皇家序齿入了玉牒，弘晖是大阿哥，到弘时便是三阿哥，弘历、弘昼排第四、第五，家里都知道，这也是给福晋留一个念想。
岚琪抬眸看向皇帝，玄烨道：“今日难得清闲，朕还不曾好好逛你这园子，带朕与你额娘四处走走才好。”又吩咐，“毓溪去畅春园把贵妃请来，带着弘历一道过来。再把十三、十四也找来，都带着孩子来，如今你们园子大，够他们撒野了。”
方才跪伏着的农家早就起身，皇帝让胤禛赏人家银锭子，岚琪笑道：“银元宝虽好，叫他们怎么去花销，难道一辈子供在家里不成？”便又让胤禛派人去称散碎银子并铜钱来赏赐，这才实惠。
玄烨则笑问农户：“朕这天家，三代同堂祖孙同乐，和你们农家里也一样吧？”
这对中年夫妻丈夫是老实人，吓得直哆嗦，还是女人家应的话，说他们村里大家族如何齐聚一堂，四五代人摆十来桌吃饭，说得天花乱坠，更连连称颂皇帝洪福齐天，直叫皇帝龙心大悦。
之后离了他们往园子深处去逛，岚琪避开儿子说他：“哪有人上赶着叫人恭维你的，真真是老头子了，爱听喜庆话。”
玄烨轻喝：“儿子跟前，你好歹也恭维着朕才是。”
胤禛在后面见阿玛额娘说悄悄话，心中十分安慰，原本见父亲来，他有话想说，但见这美好安逸的光景，还是咽下了。
逛了小半天，佟贵妃带着弘历到了，岚琪前去相迎相伴，再过些时辰，十三、十四带着家眷孩子陆续来。那么巧瑛福晋带着孙子在十三家里，她竟乐呵呵地就跟着一道来，被岚琪嗔怪脸皮太厚，玄烨竟乐道：“你总说岚瑛像朕的亲妹子，既是如此，怎么不能来了？”
如此一大家子人，虽不至于如农家所说要摆上十来桌摆到门外头，但也将大厅堂塞得满满当当。毓溪、完颜氏、兆佳氏等都在旁伺候着，玄烨心情甚好，一连饮了三杯酒。岚琪要劝，贵妃朝她摆了摆手，意思是难得高兴，岚琪无奈，略提了几句，玄烨也知道收敛。
之后听十三、十四说笑话，听孙儿们背诗念书，皇帝的笑声不绝于耳。府里的厨子大展身手，一道道菜不断地端上来。毓溪领着下人往各桌摆铜炉锅子要涮肉，却见小和子急匆匆进来，在胤禛身边耳语了几句。
胤禛脸上的喜色顿时散了，到玄烨跟前禀告：“皇阿玛，太医说皇祖母快不行了，这会子回去，怕是见最后一面。”
厅内顿时一片寂静，零星能听见孩子的声响，也很快被他们的乳母捂着嘴。玄烨手里还端着一杯酒，心下一沉，将酒饮下，与众儿女道：“都散了吧，换衣裳到畅春园去候命。”
众人齐刷刷起身称是，岚琪和贵妃一脸严肃地侍奉皇帝离席。胤禛、胤祥、胤祯都跟了去，福晋、侧福晋们领着孩子离开，毓溪也带着两位侧福晋同去畅春园。
眨眼工夫，刚刚还满堂欢笑其乐融融的家宴，只剩下几口铜炉锅子还冒着热气，汤水咕嘟咕嘟地翻滚着，叫人的心也跟着颤动。
格格钮祜禄氏送走所有人，回眸见空荡荡的大厅，桌上摆满了美酒佳肴，何等富贵繁华，却再没有一个人享用，此时此刻徒生出的悲凉感，数十年后仍叫她记忆犹新。
而并非太医扫兴，太后当真已在弥留之际，虽未在那一晚就离世，可三日后，终究是咽下了最后一口气。
皇帝哀痛不已，坚持割辫服丧，哀悼之情，不亚于当年太皇太后离世。因太过悲伤，皇帝再次病倒，众皇子轮流服侍，并由三阿哥、四阿哥主持料理太后身后事。
太后丧礼前后持续一月有余，康熙五十七年的春节，在太后的丧礼中度过，没有任何庆祝之事，待丧礼过后，已是二月光景，皇帝方重新迁回畅春园安养。
而草原之上，策妄阿拉布坦却趁清廷治丧时，举兵侵扰。
讨伐策妄阿拉布坦，迫在眉睫，这些年朝廷虽未选出领兵的大将，但军火粮草皆已预备妥当，皇帝是决心要灭了漠西豺狼，奈何军中无将不得发兵，到今时今日，再耽误不得。
玄烨在畅春园安养到三月，这一次病倒，不能如往日那般养好后比从前更精神。春暖花开时，他依旧气息微弱，且夜里不能安眠，进膳没有胃口。岚琪与贵妃、和嫔、密嫔等人不离左右地服侍，变着花样哄他进食，可皇帝一直恹恹的提不起精神。
岚琪忧心忡忡地对儿子们说起时，胤禛道：“皇阿玛是为了漠西的事，额娘，您让儿子开口吧，总要有人去打仗，难不成让皇阿玛御驾亲征？做儿子的不在这时候站出来，还等几时？”
儿子是真心实意，可岚琪明白玄烨的决定，他一心一意要送胤祯去西征，他花心思培养了胤祯那么多年，等的就是这一刻。可是十四至今没开口，玄烨大概是怕，若他下旨令胤祯西征，胤祯推病或找其他借口推诿，那样的失望该多伤人心，玄烨到这把年纪，也会怕他自己承受不住。
“额娘，这次不论您答应不答应，儿子决定了。”胤禛等不及母亲的答复，坚决要提出带兵去。岚琪知道拦不住他，而眼下十四那边始终没有动静，她唯有默认了。
这一天，胤禛早起看下人在地里挑几样菜蔬，他要送去畅春园，顺便向父亲提出征的事。毓溪捧着袍子来找他，穿戴好后一并往门外走，毓溪让她问额娘花蜜吃得可好，若是喜欢，她再送一些过去。夫妻俩说着话，外头扬尘带风地有人进来，府里家丁人高马大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎么一早来了？”
胤禛微微皱眉，迎上去，十四见了他便说：“四哥，我有件事求你。”
毓溪听见这话，猜想丈夫和兄弟一时半刻不会走，索性要自己带着下人往畅春园去送菜蔬。胤禛给她使了眼色，意思是不要在额娘面前多嘴，妻子心领意会，与胤祯寒暄几句便离开了。
胤禛让弟弟随他去书房，可十四却立定在原地说：“就几句话，四哥你点头便成，不答应的话，我再另寻法子，不用去书房婆婆妈妈坐着说。”
兄弟俩对视着，胤祯早成了大男人，再不是从前惧怕兄长的小弟弟，此刻满面深沉，字字郑重地说：“我想带兵西征，四哥帮我一道去向皇阿玛说可好？”
“你？要去西征？”胤禛皱眉。
“还有别人合适吗？”十四豪气干云，自然也有掩藏不住的，对于他犹豫这么久的愧疚。十四心里是明白的，除了他还能有谁，可他放不下京城的一切，怕自己错失最好的机会。但近日眼看着父亲日日衰老，内心煎熬折磨着，想到那一日在四哥园子里全家齐聚的天伦之乐，胸前就堵着一口气。
今天一早去畅春园请安时，看到太医进进出出地送药，他心里一紧，没进清溪书屋的门，掉头就来圆明园找四哥了。
胤禛道：“只怕额娘舍不得你。胤祯，这一去，三五年也未必能回来，光走到那里，就要好几个月。”
“四哥！”十四微微红了眼圈，朗声道，“阿玛、额娘跟前，我只有托付你了，别的人都信不过。不管发生什么事，你都不能让额娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他们，把额娘都恨之入骨的。皇阿玛万一有什么事……”
想想当初为了太子的事，兄弟俩面红耳赤地发生争执，差点儿把父亲气得病倒。如今弟弟却明明白白告诉他，其实他知道兄弟里头，后宫里头到底是什么光景。当初他帮胤禟掩藏贪污的罪证，就该是另有目的，不然此刻又怎么能说得出，万一有什么事，不能让他们欺负了额娘。
胤禛道：“你不来，我就要去皇阿玛面前自荐了，之前就对你说过的，但额娘一直不松口，那时候时局不紧张我怕额娘着急，等到现在，再不能等了。胤祯，你留下，年羹尧升了四川总督，麾下兵马能随我作战，一定能把策妄阿拉布坦剿灭干净。”
他说着，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去。十四却一把拽住了他的胳膊，严肃地说：“皇阿玛培养我多年，四哥忍心让我辜负他？上一回，是我守着阿玛，这一回，也该轮到四哥你来守着阿玛了。”
胤禛目光深邃，内心有如江海奔腾，不知怎么的，这一刻，他特别希望弟弟能留下。他们明着暗着较劲了几十年，彼此都明白想要争的是什么，可家国天下在眼前，年迈的双亲在眼前，突然就觉得什么抱负理想，都不及骨肉亲情来得重要。这是他的弟弟，是与他身体里流淌着一样血的弟弟。
“不成，策妄阿拉布坦比噶尔丹更狠更狡猾，我跟着皇阿玛上战场时，你还在找奶娘呢，你懂什么？”胤禛语气坚定，几乎是命令弟弟，“你可知道自己对额娘来说多重要，额娘把对你六哥的所有寄托都放在你身上了，你若在那边有个三长两短，额娘怎么办？”
胤祯脸色涨得通红，哥哥目光如炬让他不敢直视，一时意气，竟甩开四哥自己朝外头走去，大概是后悔来找哥哥商量这事儿，要急着先去向皇阿玛自荐出征。胤禛喊他站住，可弟弟飞奔而去，根本不理他。
这一边，毓溪早已到瑞景轩陪着婆婆。弘历每日一早都会从贵妃娘娘那儿过来给亲祖母请安，然后才去上书房。他天资聪颖勤奋好学，生得又漂亮，怪不得祖辈们都疼爱他，佟贵妃如今是将他当至宝一般捧在手心的。
弘历走后，岚琪有心提醒毓溪：“弘时他额娘不简单的，你多少看着些。如今看弘历、弘昼受宠爱，她心里不知怎么想的，防人之心不可无。”
毓溪最爱听婆婆一字一句地教着她把持好一个家，这些年虽然是十四阿哥和福晋们在双亲面前吃得开，可胤禛对她说过其中的缘故。她们婆媳面上不常往来了，心里依旧是母女般亲昵。
此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圆明园找哥哥，话才说出口，清溪书屋那边急匆匆传来消息，说四阿哥、十四阿哥分别向皇上自荐带兵西征，皇上这会子召集文武大臣到园子里来，马上要做出决定了。
毓溪手中本绷着绣线，双手不自觉地松开，刚理好的线又缠在一起，她慌张地去挑开。岚琪伸手按住了她，已见苍老却很温暖的手，安抚了儿媳妇的心，她笑着说：“若是胤禛出征，额娘会陪你一道等他回来。若是你十四弟，就把你为胤禛做的软甲送给他。”
“是，媳妇记着了。”毓溪眼中晶莹，强忍着镇定说，“额娘，我不怕。”可做女人的，哪有心甘情愿送丈夫去冒险打仗的。
这日过了午膳时分，清溪书屋里还没散，好像已经从简单的选举大将军，谈到了行军布阵、军火粮草以及副将等人手的安排。岚琪气定神闲地等待消息，毓溪在一旁渐渐也平静了。环春第三次来问几时摆膳，门前却说弘历小阿哥来了。
弘历在外头走路，稳重又安静，端足了皇孙的气质。但一进门见到嫡母和祖母，就恢复孩子的天性，跑着扑进岚琪怀里，告诉祖母说他刚刚去清溪书屋请午安，皇爷爷让他来瑞景轩用膳，还叫他带一句话。
弘历站定了，像模像样认真地说：“皇爷爷说，西征的事定下了，等入了秋，就让十四叔带兵去打策妄阿拉布坦。”
事情终于定下了，岚琪到这一刻，反而没有不舍，她相信儿子一定能凯旋，她相信无论日后发生什么事，这天下乱不了。京畿有她的儿子，边陲也有她的儿子。
正式的消息，随着清溪书屋里散了后传入京城，传遍朝野。西征的事终于有了定数，皇帝正当壮年的十四阿哥，将领兵出征。
西征将领有了决定，皇帝心情显然好过之前，进药有了效果，胃口也比前一阵子好，眼瞧着三五日后玄烨的气色养起来了。岚琪信了儿子之前说的，皇帝闷闷不乐，就是为了这件大事。
可皇帝安逸了三五天，朝臣皇子之间也议论了三五天。十四阿哥这几年如何受宠受重用，大家有目共睹，固然委任西征是莫大的光荣和信任，将来凯旋，那功勋，能盖过所有的皇子和宗室子弟，比昔日平三藩剿噶尔丹的分量，有过之而无不及。
但话说回来，此去漠西路途遥远，策妄阿拉布坦磨刀霍霍野心勃勃，一个几乎没有战争经验的皇子背下这么重的担子，十四阿哥的前途虽然一片光明，但太过刺眼的光芒，也容易让人看不清前方的路。
八贝勒府中，九阿哥从园子里听得一些风声，一脸冷笑地来告诉八哥：“听说皇阿玛要封他做亲王，那年之后再没动过兄弟几个的爵位，我如今连个贝子都混不上了，皇阿玛对老十四，可真是偏心。”
胤禩道：“一个贝子率几十万大军出征，你服？这是必然的事，倒也不必计较，何况十四的出身摆在那儿，永和宫出来的人，哪个不是在皇阿玛偏心下的？”
九阿哥冷笑：“他三十来岁了，还是个愣头青，这一去，他还想争什么帝位？皇阿玛就是有心把他招回来，到时候老四拦在中间，咳……”他咳嗽两声，朝门外望了望，不死心地回身来对八哥道，“又或者我们拦在中间不让他回来，八哥，接下去，你对付老四，我派人盯着十四，关键时刻把他们俩都钳制住，看永和宫那老货，还有什么本事翻天。太后都不在了，佟贵妃那么懦弱，他们指望不上的，说不定德妃还死在皇阿玛之前。”
胤禩的眼中波澜不惊，可心中早已万马奔腾，他起身走到床边，推开见满园春色，用青青绿意压抑自己的冲动，深呼吸后道：“如今十四还没出征，老四那边本就在园子里闲云野鹤的，他们岂能轻易被我们钳制。这话别挂在嘴边，但凡皇阿玛听到半句，他的小儿子为他去卖命，我们却在算计他和他的老娘兄弟，皇阿玛还能容你我？”
九阿哥哼笑：“什么容不容的，若非还吊着一脉血缘，老爷子早把我们扫地出门了。八哥，他都不给你俸禄不养你了，早就不把你当儿子了。”
这话戳到了胤禩的痛处，其实他到现在还怀疑自己会不会真的是纳兰容若的种，有一种卑微的心态，仿佛自己只有做了皇帝，才能抹掉这份可能有的耻辱。而平日里九阿哥说话放肆些，与己无关他都一笑了之，此刻竟为了这句话勃然大怒，转瞬瞪着九阿哥刚要把愤怒的话冲出口，可一想老九、老十死心塌地地跟着自己，纵然不是什么十足有用的智囊臂膀，也算是他一份依靠，让他不至于在朝堂皇室中形单影只。
便将话锋一转，转到永和宫兄弟身上，说：“咱们不用费力去对付他们，将来两处隔着千山万水，稍有什么事就该让他们互相起疑了。十四此去必然还记挂着太和殿的龙椅，这就是我们能利用的。总之你别轻举妄动，一切听我的安排。”
十四贝子府中，圆明园送来一副软甲，是四福晋遣工匠花费一年的心思打造的，上身轻软却刀枪不入。本是合着四阿哥的尺寸做的，在胤祯身上略短一些，但能护着心门要害。完颜氏感慨着：“四嫂真是有心了。”
胤祯看着镜子里的自己，对妻子道：“之前他们都说，四哥传出想要西征的消息，是为了刺激我去，可你看这软甲，四嫂是做好了准备要送四哥上战场的。”
完颜氏道：“你总算听我的了？不论如何，你和四哥是一个娘胎里出来的，平日里你爱和谁亲近也就罢了，关键时刻胳膊肘怎么能往外拐？不说别的，额娘在呢，她能让你们兄弟反目？”
胤祯一向不喜欢听妻子数落自己，可如今远征在即，也有些舍不得。他的妻子虽不比四嫂那般大气稳重，可知冷知热什么都为自己想，平日里夫妻俩总爱拌嘴，可胤祯心里都是明白的。此刻动了情，一把将她搂过来，完颜氏笑着：“这软甲都被你焐热了。”
胤祯却认真地说：“我不在家时，你多去陪陪额娘，额娘一定会想我，你要多安抚她。再有便是，不管出了什么事，你这个做儿媳妇的，可要替我守着额娘，再大的委屈也别怕，等着我回来。”
完颜氏渐渐把持不住，含泪紧紧抱着丈夫的腰说：“你可早些回来。”
此时门外传话，说十五、十六、十七阿哥来了，胤祯知道他们是来给自己贺喜的，擦掉妻子的眼泪，笑说：“赶紧的，准备酒菜，好歹我也是做哥哥的，别叫弟弟们看笑话。”
那之后不久，京城及全国上下，都在准备西征粮草军火的运输，沿途各省各府粮道、盐道都直接受命于皇帝。
时光匆匆，这一年眼瞧着要和儿子分别，日子竟似比往年更快一些。转眼八月，中秋在即，因太后大丧不宜娱庆，但大军待发必然要壮朝廷威严，皇帝还是决定回紫禁城摆了中秋宴，在太和殿宴请群臣，更在那一天，下旨册封十四阿哥为抚远大将军。
想到当年玄烨给十几岁的少年郎赐佩剑，与他说将来做大清的将军，时光荏苒，如今三十而立的胤祯，当众领旨谢恩真正成了大将军。岚琪不禁感怀含泪，一时觉得失态，儿子退下后，便也扶着环春退下，去缓口气歇一歇。
毓溪见额娘退席，迎上来一道搀扶着，退到后头亲手捧了热水给婆婆匀面，又仔细地补了些胭脂。岚琪嗔怪着：“你别给我涂成大花脸了，淡淡的就好。”
婆媳俩说笑着，忽然听外头女娃娃的啼哭声，更有熟悉的声音斥骂着：“哪里跑来的野丫头，真是乱了套，什么人都往宫里带，如今那些大户人家，还有没有规矩，既然不会教孩子，送进宫里当宫女吧。”
是宜妃在骂骂嚷嚷，环春出去看了一眼，回来告诉主子说：“有个小女娃乱跑撞了宜妃娘娘，娘娘似乎把脚崴了，要回翊坤宫去了，那孩子一个人在屋檐底下哭呢。”
“宜妃走了？”岚琪问。
“走了，像是崴脚了。”环春应道。
岚琪便朝儿媳妇示意，毓溪走出去，果然见个四五岁的小女娃站在屋檐底下哭，大概是被训怕了，不敢乱跑了，可是又不认得这里是哪儿。毓溪瞧见她生得玲珑可爱，不禁心疼起来，上前问道：“你是哪家的姑娘，几岁啦？”
小丫头跟着毓溪进来，看到岚琪，像模像样地磕了头。毓溪道：“是马齐大人的侄女，富察李荣保的女儿。”
岚琪惊讶：“竟是富察家的女儿，宜妃也真是的，不问清楚就骂人，皇上知道了也未必高兴，和个小孩子计较。”但转念一想，又吩咐环春，“你去一趟，拿药酒给宜妃娘娘，她说什么你随便听着便是，她没几句话是过心的。”一面则搂过富察家的小闺女，问她，“你叫什么名儿？”
翊坤宫里，因宜妃崴了脚，五阿哥、九阿哥的福晋进来照顾。宜妃满腹怨气，说是个小丫头撞伤的，不免提起了儿孙们，说皇帝如今喜欢弘历，怎么老五、老九家的儿子就不讨喜，让儿媳妇也时常把孩子带进宫里或园子里，要让皇帝看见才是。
九福晋说：“四爷一家子住在圆明园，去一趟畅春园多容易，儿臣离得远，来去麻烦。再者说，贵妃娘娘养着弘历，见天都在园子里，我们老带着孩子进出，别人该说闲话了。”
宜妃便说她们懒，又说她们自私不让她带着孙子，左右都是儿媳妇们的不是。五福晋和九福晋待不住了，借口外头不能失礼，悻悻离了后，五福晋劝弟妹：“额娘就爱念叨几句，咱们听过便是了。”
九福晋冷笑：“她若是好些，五哥和我们胤禟，能这样不如意吗？这几年我跟着担惊受怕，白头发都要长出来了，她老人家在宫里优哉游哉。”
妯娌二人往宴席归来，正见前头四福晋搀扶着德妃，五福晋要上前行礼，被九福晋拉着说：“何必呢，回头额娘又该说我们巴结人家了，多一事不如少一事。”
五福晋没法子，只好和弟妹慢慢走在后头。说到十四阿哥要去打仗了，五福晋隐约听见弟妹说什么“有去无回”，她心里惊得不行。那日回去后告诉了丈夫，胤祺也是寒了心，但又拦不住什么事，唯有告诫家中妻妾，少与弟弟家往来。
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“人家给我们雅间歇着，总要花点银子才行的。”岚琪拍了拍手，坐回来将玄烨上下打量，而后小心翼翼斟了零星一点儿递给他说，“要不尝尝就好。”
玄烨不乐意，岚琪又加了一点儿，跟平日逗着孙子给点心吃似的，玄烨恼了，往她脑袋上一拍：“皇祖母若知你这样欺君，还敢把你留在我身边？”
可提起太皇太后，岚琪却没了玩闹的心情，想到才走的布姐姐，想到当年那一场闹剧成就了今日的一切，自言自语道：“太皇太后当时若震怒将我发配去别处，或生或死，必然一辈子遇不上你，不知如今陪在你身边的，会是哪一个。”
玄烨不假思索地说：“大概朕就是孤家寡人了。”说罢深情地拉过岚琪的手，“咱们是天注定的，没有那次，也一定会遇上而后相守一辈子。”
岚琪晃了晃酒壶坏笑：“就算说好听的，也没有酒吃。”
两人嬉笑着化去悲伤，玄烨吃了几口菜，还算喜欢。岚琪问他：“这些日子我不在身边，你进膳可好？瞧着气色是不错，没有为难梁总管？”
玄烨道：“毓溪在园子里种了菜，每日挑一些送来给朕和贵妃几人，比御膳房采买的好，朕很受用。贵妃她们怕朕不够，还都送来给朕，这几日进膳很好，太医都夸朕了。”
他一时心血来潮，与岚琪道：“咱们去圆明园逛逛，你这个儿媳妇真是，好好的园子竟用来种菜。”
岚琪笑：“既然喜欢，还说什么矫情的话。”于是两人一合计，问店家买了几样特色的菜包好，反正街面上没有可逛的，一辆马车往圆明园去。帝妃突然驾临，把胤禛毓溪吓得不轻，毓溪和侧福晋、格格们都在地里忙着，匆匆忙忙来迎驾时，脚上还沾着泥巴。
玄烨随她们到田地里，田埂上跪伏着几位农家。胤禛说是特地请来教毓溪她们怎么种菜的，说皇阿玛既然吃得喜欢，就让她们好好种着，反正闲着也是闲着。
侧福晋年氏陪在岚琪身边，忍不住说：“皇上，我们家福晋每日忙的事可多了，王爷自己要表孝心，却说福晋和我们闲着也是闲着，王爷倒是经常闲大半天，也不见来这边应个景，就知道每天问，种的菜可好？够不够送去畅春园？”
玄烨大笑，说儿子是嘴把式。胤禛瞪着年氏，岚琪搂着她笑：“就是该说实话，额娘怎会不知道，你们福晋操持一个家多辛苦。”
此时格格耿氏抱着弘昼过来了，弘昼一见祖父、祖母，便跑上来撒娇。岚琪要抱弘昼，被胤禛拦下说：“额娘，他结实得很，您别闪了腰。”
一旁玄烨却将孙儿抱起来，弘昼咯咯笑着：“皇爷爷，您怎么没把我四哥带回来。”
弘昼口中的四哥，便是养在贵妃膝下的弘历。毓溪的弘晖、李侧福晋的弘昀虽然早夭，但都在皇家序齿入了玉牒，弘晖是大阿哥，到弘时便是三阿哥，弘历、弘昼排第四、第五，家里都知道，这也是给福晋留一个念想。
岚琪抬眸看向皇帝，玄烨道：“今日难得清闲，朕还不曾好好逛你这园子，带朕与你额娘四处走走才好。”又吩咐，“毓溪去畅春园把贵妃请来，带着弘历一道过来。再把十三、十四也找来，都带着孩子来，如今你们园子大，够他们撒野了。”
方才跪伏着的农家早就起身，皇帝让胤禛赏人家银锭子，岚琪笑道：“银元宝虽好，叫他们怎么去花销，难道一辈子供在家里不成？”便又让胤禛派人去称散碎银子并铜钱来赏赐，这才实惠。
玄烨则笑问农户：“朕这天家，三代同堂祖孙同乐，和你们农家里也一样吧？”
这对中年夫妻丈夫是老实人，吓得直哆嗦，还是女人家应的话，说他们村里大家族如何齐聚一堂，四五代人摆十来桌吃饭，说得天花乱坠，更连连称颂皇帝洪福齐天，直叫皇帝龙心大悦。
之后离了他们往园子深处去逛，岚琪避开儿子说他：“哪有人上赶着叫人恭维你的，真真是老头子了，爱听喜庆话。”
玄烨轻喝：“儿子跟前，你好歹也恭维着朕才是。”
胤禛在后面见阿玛额娘说悄悄话，心中十分安慰，原本见父亲来，他有话想说，但见这美好安逸的光景，还是咽下了。
逛了小半天，佟贵妃带着弘历到了，岚琪前去相迎相伴，再过些时辰，十三、十四带着家眷孩子陆续来。那么巧瑛福晋带着孙子在十三家里，她竟乐呵呵地就跟着一道来，被岚琪嗔怪脸皮太厚，玄烨竟乐道：“你总说岚瑛像朕的亲妹子，既是如此，怎么不能来了？”
如此一大家子人，虽不至于如农家所说要摆上十来桌摆到门外头，但也将大厅堂塞得满满当当。毓溪、完颜氏、兆佳氏等都在旁伺候着，玄烨心情甚好，一连饮了三杯酒。岚琪要劝，贵妃朝她摆了摆手，意思是难得高兴，岚琪无奈，略提了几句，玄烨也知道收敛。
之后听十三、十四说笑话，听孙儿们背诗念书，皇帝的笑声不绝于耳。府里的厨子大展身手，一道道菜不断地端上来。毓溪领着下人往各桌摆铜炉锅子要涮肉，却见小和子急匆匆进来，在胤禛身边耳语了几句。
胤禛脸上的喜色顿时散了，到玄烨跟前禀告：“皇阿玛，太医说皇祖母快不行了，这会子回去，怕是见最后一面。”
厅内顿时一片寂静，零星能听见孩子的声响，也很快被他们的乳母捂着嘴。玄烨手里还端着一杯酒，心下一沉，将酒饮下，与众儿女道：“都散了吧，换衣裳到畅春园去候命。”
众人齐刷刷起身称是，岚琪和贵妃一脸严肃地侍奉皇帝离席。胤禛、胤祥、胤祯都跟了去，福晋、侧福晋们领着孩子离开，毓溪也带着两位侧福晋同去畅春园。
眨眼工夫，刚刚还满堂欢笑其乐融融的家宴，只剩下几口铜炉锅子还冒着热气，汤水咕嘟咕嘟地翻滚着，叫人的心也跟着颤动。
格格钮祜禄氏送走所有人，回眸见空荡荡的大厅，桌上摆满了美酒佳肴，何等富贵繁华，却再没有一个人享用，此时此刻徒生出的悲凉感，数十年后仍叫她记忆犹新。
而并非太医扫兴，太后当真已在弥留之际，虽未在那一晚就离世，可三日后，终究是咽下了最后一口气。
皇帝哀痛不已，坚持割辫服丧，哀悼之情，不亚于当年太皇太后离世。因太过悲伤，皇帝再次病倒，众皇子轮流服侍，并由三阿哥、四阿哥主持料理太后身后事。
太后丧礼前后持续一月有余，康熙五十七年的春节，在太后的丧礼中度过，没有任何庆祝之事，待丧礼过后，已是二月光景，皇帝方重新迁回畅春园安养。
而草原之上，策妄阿拉布坦却趁清廷治丧时，举兵侵扰。
讨伐策妄阿拉布坦，迫在眉睫，这些年朝廷虽未选出领兵的大将，但军火粮草皆已预备妥当，皇帝是决心要灭了漠西豺狼，奈何军中无将不得发兵，到今时今日，再耽误不得。
玄烨在畅春园安养到三月，这一次病倒，不能如往日那般养好后比从前更精神。春暖花开时，他依旧气息微弱，且夜里不能安眠，进膳没有胃口。岚琪与贵妃、和嫔、密嫔等人不离左右地服侍，变着花样哄他进食，可皇帝一直恹恹的提不起精神。
岚琪忧心忡忡地对儿子们说起时，胤禛道：“皇阿玛是为了漠西的事，额娘，您让儿子开口吧，总要有人去打仗，难不成让皇阿玛御驾亲征？做儿子的不在这时候站出来，还等几时？”
儿子是真心实意，可岚琪明白玄烨的决定，他一心一意要送胤祯去西征，他花心思培养了胤祯那么多年，等的就是这一刻。可是十四至今没开口，玄烨大概是怕，若他下旨令胤祯西征，胤祯推病或找其他借口推诿，那样的失望该多伤人心，玄烨到这把年纪，也会怕他自己承受不住。
“额娘，这次不论您答应不答应，儿子决定了。”胤禛等不及母亲的答复，坚决要提出带兵去。岚琪知道拦不住他，而眼下十四那边始终没有动静，她唯有默认了。
这一天，胤禛早起看下人在地里挑几样菜蔬，他要送去畅春园，顺便向父亲提出征的事。毓溪捧着袍子来找他，穿戴好后一并往门外走，毓溪让她问额娘花蜜吃得可好，若是喜欢，她再送一些过去。夫妻俩说着话，外头扬尘带风地有人进来，府里家丁人高马大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎么一早来了？”
胤禛微微皱眉，迎上去，十四见了他便说：“四哥，我有件事求你。”
毓溪听见这话，猜想丈夫和兄弟一时半刻不会走，索性要自己带着下人往畅春园去送菜蔬。胤禛给她使了眼色，意思是不要在额娘面前多嘴，妻子心领意会，与胤祯寒暄几句便离开了。
胤禛让弟弟随他去书房，可十四却立定在原地说：“就几句话，四哥你点头便成，不答应的话，我再另寻法子，不用去书房婆婆妈妈坐着说。”
兄弟俩对视着，胤祯早成了大男人，再不是从前惧怕兄长的小弟弟，此刻满面深沉，字字郑重地说：“我想带兵西征，四哥帮我一道去向皇阿玛说可好？”
“你？要去西征？”胤禛皱眉。
“还有别人合适吗？”十四豪气干云，自然也有掩藏不住的，对于他犹豫这么久的愧疚。十四心里是明白的，除了他还能有谁，可他放不下京城的一切，怕自己错失最好的机会。但近日眼看着父亲日日衰老，内心煎熬折磨着，想到那一日在四哥园子里全家齐聚的天伦之乐，胸前就堵着一口气。
今天一早去畅春园请安时，看到太医进进出出地送药，他心里一紧，没进清溪书屋的门，掉头就来圆明园找四哥了。
胤禛道：“只怕额娘舍不得你。胤祯，这一去，三五年也未必能回来，光走到那里，就要好几个月。”
“四哥！”十四微微红了眼圈，朗声道，“阿玛、额娘跟前，我只有托付你了，别的人都信不过。不管发生什么事，你都不能让额娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他们，把额娘都恨之入骨的。皇阿玛万一有什么事……”
想想当初为了太子的事，兄弟俩面红耳赤地发生争执，差点儿把父亲气得病倒。如今弟弟却明明白白告诉他，其实他知道兄弟里头，后宫里头到底是什么光景。当初他帮胤禟掩藏贪污的罪证，就该是另有目的，不然此刻又怎么能说得出，万一有什么事，不能让他们欺负了额娘。
胤禛道：“你不来，我就要去皇阿玛面前自荐了，之前就对你说过的，但额娘一直不松口，那时候时局不紧张我怕额娘着急，等到现在，再不能等了。胤祯，你留下，年羹尧升了四川总督，麾下兵马能随我作战，一定能把策妄阿拉布坦剿灭干净。”
他说着，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去。十四却一把拽住了他的胳膊，严肃地说：“皇阿玛培养我多年，四哥忍心让我辜负他？上一回，是我守着阿玛，这一回，也该轮到四哥你来守着阿玛了。”
胤禛目光深邃，内心有如江海奔腾，不知怎么的，这一刻，他特别希望弟弟能留下。他们明着暗着较劲了几十年，彼此都明白想要争的是什么，可家国天下在眼前，年迈的双亲在眼前，突然就觉得什么抱负理想，都不及骨肉亲情来得重要。这是他的弟弟，是与他身体里流淌着一样血的弟弟。
“不成，策妄阿拉布坦比噶尔丹更狠更狡猾，我跟着皇阿玛上战场时，你还在找奶娘呢，你懂什么？”胤禛语气坚定，几乎是命令弟弟，“你可知道自己对额娘来说多重要，额娘把对你六哥的所有寄托都放在你身上了，你若在那边有个三长两短，额娘怎么办？”
胤祯脸色涨得通红，哥哥目光如炬让他不敢直视，一时意气，竟甩开四哥自己朝外头走去，大概是后悔来找哥哥商量这事儿，要急着先去向皇阿玛自荐出征。胤禛喊他站住，可弟弟飞奔而去，根本不理他。
这一边，毓溪早已到瑞景轩陪着婆婆。弘历每日一早都会从贵妃娘娘那儿过来给亲祖母请安，然后才去上书房。他天资聪颖勤奋好学，生得又漂亮，怪不得祖辈们都疼爱他，佟贵妃如今是将他当至宝一般捧在手心的。
弘历走后，岚琪有心提醒毓溪：“弘时他额娘不简单的，你多少看着些。如今看弘历、弘昼受宠爱，她心里不知怎么想的，防人之心不可无。”
毓溪最爱听婆婆一字一句地教着她把持好一个家，这些年虽然是十四阿哥和福晋们在双亲面前吃得开，可胤禛对她说过其中的缘故。她们婆媳面上不常往来了，心里依旧是母女般亲昵。
此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圆明园找哥哥，话才说出口，清溪书屋那边急匆匆传来消息，说四阿哥、十四阿哥分别向皇上自荐带兵西征，皇上这会子召集文武大臣到园子里来，马上要做出决定了。
毓溪手中本绷着绣线，双手不自觉地松开，刚理好的线又缠在一起，她慌张地去挑开。岚琪伸手按住了她，已见苍老却很温暖的手，安抚了儿媳妇的心，她笑着说：“若是胤禛出征，额娘会陪你一道等他回来。若是你十四弟，就把你为胤禛做的软甲送给他。”
“是，媳妇记着了。”毓溪眼中晶莹，强忍着镇定说，“额娘，我不怕。”可做女人的，哪有心甘情愿送丈夫去冒险打仗的。
这日过了午膳时分，清溪书屋里还没散，好像已经从简单的选举大将军，谈到了行军布阵、军火粮草以及副将等人手的安排。岚琪气定神闲地等待消息，毓溪在一旁渐渐也平静了。环春第三次来问几时摆膳，门前却说弘历小阿哥来了。
弘历在外头走路，稳重又安静，端足了皇孙的气质。但一进门见到嫡母和祖母，就恢复孩子的天性，跑着扑进岚琪怀里，告诉祖母说他刚刚去清溪书屋请午安，皇爷爷让他来瑞景轩用膳，还叫他带一句话。
弘历站定了，像模像样认真地说：“皇爷爷说，西征的事定下了，等入了秋，就让十四叔带兵去打策妄阿拉布坦。”
事情终于定下了，岚琪到这一刻，反而没有不舍，她相信儿子一定能凯旋，她相信无论日后发生什么事，这天下乱不了。京畿有她的儿子，边陲也有她的儿子。
正式的消息，随着清溪书屋里散了后传入京城，传遍朝野。西征的事终于有了定数，皇帝正当壮年的十四阿哥，将领兵出征。
西征将领有了决定，皇帝心情显然好过之前，进药有了效果，胃口也比前一阵子好，眼瞧着三五日后玄烨的气色养起来了。岚琪信了儿子之前说的，皇帝闷闷不乐，就是为了这件大事。
可皇帝安逸了三五天，朝臣皇子之间也议论了三五天。十四阿哥这几年如何受宠受重用，大家有目共睹，固然委任西征是莫大的光荣和信任，将来凯旋，那功勋，能盖过所有的皇子和宗室子弟，比昔日平三藩剿噶尔丹的分量，有过之而无不及。
但话说回来，此去漠西路途遥远，策妄阿拉布坦磨刀霍霍野心勃勃，一个几乎没有战争经验的皇子背下这么重的担子，十四阿哥的前途虽然一片光明，但太过刺眼的光芒，也容易让人看不清前方的路。
八贝勒府中，九阿哥从园子里听得一些风声，一脸冷笑地来告诉八哥：“听说皇阿玛要封他做亲王，那年之后再没动过兄弟几个的爵位，我如今连个贝子都混不上了，皇阿玛对老十四，可真是偏心。”
胤禩道：“一个贝子率几十万大军出征，你服？这是必然的事，倒也不必计较，何况十四的出身摆在那儿，永和宫出来的人，哪个不是在皇阿玛偏心下的？”
九阿哥冷笑：“他三十来岁了，还是个愣头青，这一去，他还想争什么帝位？皇阿玛就是有心把他招回来，到时候老四拦在中间，咳……”他咳嗽两声，朝门外望了望，不死心地回身来对八哥道，“又或者我们拦在中间不让他回来，八哥，接下去，你对付老四，我派人盯着十四，关键时刻把他们俩都钳制住，看永和宫那老货，还有什么本事翻天。太后都不在了，佟贵妃那么懦弱，他们指望不上的，说不定德妃还死在皇阿玛之前。”
胤禩的眼中波澜不惊，可心中早已万马奔腾，他起身走到床边，推开见满园春色，用青青绿意压抑自己的冲动，深呼吸后道：“如今十四还没出征，老四那边本就在园子里闲云野鹤的，他们岂能轻易被我们钳制。这话别挂在嘴边，但凡皇阿玛听到半句，他的小儿子为他去卖命，我们却在算计他和他的老娘兄弟，皇阿玛还能容你我？”
九阿哥哼笑：“什么容不容的，若非还吊着一脉血缘，老爷子早把我们扫地出门了。八哥，他都不给你俸禄不养你了，早就不把你当儿子了。”
这话戳到了胤禩的痛处，其实他到现在还怀疑自己会不会真的是纳兰容若的种，有一种卑微的心态，仿佛自己只有做了皇帝，才能抹掉这份可能有的耻辱。而平日里九阿哥说话放肆些，与己无关他都一笑了之，此刻竟为了这句话勃然大怒，转瞬瞪着九阿哥刚要把愤怒的话冲出口，可一想老九、老十死心塌地地跟着自己，纵然不是什么十足有用的智囊臂膀，也算是他一份依靠，让他不至于在朝堂皇室中形单影只。
便将话锋一转，转到永和宫兄弟身上，说：“咱们不用费力去对付他们，将来两处隔着千山万水，稍有什么事就该让他们互相起疑了。十四此去必然还记挂着太和殿的龙椅，这就是我们能利用的。总之你别轻举妄动，一切听我的安排。”
十四贝子府中，圆明园送来一副软甲，是四福晋遣工匠花费一年的心思打造的，上身轻软却刀枪不入。本是合着四阿哥的尺寸做的，在胤祯身上略短一些，但能护着心门要害。完颜氏感慨着：“四嫂真是有心了。”
胤祯看着镜子里的自己，对妻子道：“之前他们都说，四哥传出想要西征的消息，是为了刺激我去，可你看这软甲，四嫂是做好了准备要送四哥上战场的。”
完颜氏道：“你总算听我的了？不论如何，你和四哥是一个娘胎里出来的，平日里你爱和谁亲近也就罢了，关键时刻胳膊肘怎么能往外拐？不说别的，额娘在呢，她能让你们兄弟反目？”
胤祯一向不喜欢听妻子数落自己，可如今远征在即，也有些舍不得。他的妻子虽不比四嫂那般大气稳重，可知冷知热什么都为自己想，平日里夫妻俩总爱拌嘴，可胤祯心里都是明白的。此刻动了情，一把将她搂过来，完颜氏笑着：“这软甲都被你焐热了。”
胤祯却认真地说：“我不在家时，你多去陪陪额娘，额娘一定会想我，你要多安抚她。再有便是，不管出了什么事，你这个做儿媳妇的，可要替我守着额娘，再大的委屈也别怕，等着我回来。”
完颜氏渐渐把持不住，含泪紧紧抱着丈夫的腰说：“你可早些回来。”
此时门外传话，说十五、十六、十七阿哥来了，胤祯知道他们是来给自己贺喜的，擦掉妻子的眼泪，笑说：“赶紧的，准备酒菜，好歹我也是做哥哥的，别叫弟弟们看笑话。”
那之后不久，京城及全国上下，都在准备西征粮草军火的运输，沿途各省各府粮道、盐道都直接受命于皇帝。
时光匆匆，这一年眼瞧着要和儿子分别，日子竟似比往年更快一些。转眼八月，中秋在即，因太后大丧不宜娱庆，但大军待发必然要壮朝廷威严，皇帝还是决定回紫禁城摆了中秋宴，在太和殿宴请群臣，更在那一天，下旨册封十四阿哥为抚远大将军。
想到当年玄烨给十几岁的少年郎赐佩剑，与他说将来做大清的将军，时光荏苒，如今三十而立的胤祯，当众领旨谢恩真正成了大将军。岚琪不禁感怀含泪，一时觉得失态，儿子退下后，便也扶着环春退下，去缓口气歇一歇。
毓溪见额娘退席，迎上来一道搀扶着，退到后头亲手捧了热水给婆婆匀面，又仔细地补了些胭脂。岚琪嗔怪着：“你别给我涂成大花脸了，淡淡的就好。”
婆媳俩说笑着，忽然听外头女娃娃的啼哭声，更有熟悉的声音斥骂着：“哪里跑来的野丫头，真是乱了套，什么人都往宫里带，如今那些大户人家，还有没有规矩，既然不会教孩子，送进宫里当宫女吧。”
是宜妃在骂骂嚷嚷，环春出去看了一眼，回来告诉主子说：“有个小女娃乱跑撞了宜妃娘娘，娘娘似乎把脚崴了，要回翊坤宫去了，那孩子一个人在屋檐底下哭呢。”
“宜妃走了？”岚琪问。
“走了，像是崴脚了。”环春应道。
岚琪便朝儿媳妇示意，毓溪走出去，果然见个四五岁的小女娃站在屋檐底下哭，大概是被训怕了，不敢乱跑了，可是又不认得这里是哪儿。毓溪瞧见她生得玲珑可爱，不禁心疼起来，上前问道：“你是哪家的姑娘，几岁啦？”
小丫头跟着毓溪进来，看到岚琪，像模像样地磕了头。毓溪道：“是马齐大人的侄女，富察李荣保的女儿。”
岚琪惊讶：“竟是富察家的女儿，宜妃也真是的，不问清楚就骂人，皇上知道了也未必高兴，和个小孩子计较。”但转念一想，又吩咐环春，“你去一趟，拿药酒给宜妃娘娘，她说什么你随便听着便是，她没几句话是过心的。”一面则搂过富察家的小闺女，问她，“你叫什么名儿？”
翊坤宫里，因宜妃崴了脚，五阿哥、九阿哥的福晋进来照顾。宜妃满腹怨气，说是个小丫头撞伤的，不免提起了儿孙们，说皇帝如今喜欢弘历，怎么老五、老九家的儿子就不讨喜，让儿媳妇也时常把孩子带进宫里或园子里，要让皇帝看见才是。
九福晋说：“四爷一家子住在圆明园，去一趟畅春园多容易，儿臣离得远，来去麻烦。再者说，贵妃娘娘养着弘历，见天都在园子里，我们老带着孩子进出，别人该说闲话了。”
宜妃便说她们懒，又说她们自私不让她带着孙子，左右都是儿媳妇们的不是。五福晋和九福晋待不住了，借口外头不能失礼，悻悻离了后，五福晋劝弟妹：“额娘就爱念叨几句，咱们听过便是了。”
九福晋冷笑：“她若是好些，五哥和我们胤禟，能这样不如意吗？这几年我跟着担惊受怕，白头发都要长出来了，她老人家在宫里优哉游哉。”
妯娌二人往宴席归来，正见前头四福晋搀扶着德妃，五福晋要上前行礼，被九福晋拉着说：“何必呢，回头额娘又该说我们巴结人家了，多一事不如少一事。”
五福晋没法子，只好和弟妹慢慢走在后头。说到十四阿哥要去打仗了，五福晋隐约听见弟妹说什么“有去无回”，她心里惊得不行。那日回去后告诉了丈夫，胤祺也是寒了心，但又拦不住什么事，唯有告诫家中妻妾，少与弟弟家往来。