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俞老太太给黛玉的镯子虽是羊脂白玉，却不是成色最好的，也不是十分罕见，但是作为俞家的传家之宝，非寻常无暇之玉可比。至于那凤头钗，众人都看得出来，长庆元年的贡品里有明珠四粒，两颗太上皇用了，下剩两颗却被长庆帝送给了皇后，今日有一颗镶嵌在俞林两家小定的钗头上，可见皇后必定又赐给了俞家，打造出这一支凤头钗。
连太太细细打量完毕，同贾敏笑道：“娘娘真真看重玉儿，放定的东西都是娘娘所赐。俞家自然不差这些东西，可娘娘赐下来的，却是极大的体面。”
明珠出现在钗头，连太太一眼就看出来了，而且她进宫朝贺时，宴毕见过俞皇后身穿常服的模样，鬓边插着一支凤头钗，钗头上镶嵌的正是另一颗明珠，莹然生光，不过今日的凤头钗虽然十分精致，规制却比俞皇后的略次二等。
即使比俞皇后的次二等，较一品夫人却为高，彰显黛玉身份。
在连太太说话之前，在场早有人察觉到俞家小定送上来的东西十分不凡了，并且认出了钗头明珠，此时听了连太太的话，在场之人脸色顿了顿，心里更加慎重几分，黛玉尚未进门，已得俞老太太和俞皇后如此看重，将来就不必细说了。
抬头再看黛玉时，风流婉转，更增丽色，竟是压倒众人，她们既非草木，自知何谓钟灵毓秀，因而见黛玉如此姿容，都随着连太太的话题，复又称赞一回。
没有哪个做母亲的不想女儿得到夫家长者看重，小定时郑重，又得了俞老太太言之不尽的赞誉，将来黛玉出阁后进入俞家门便不会受到任何责难，否则在场之人都会笑话俞家，贾敏固然得意，但是并不是所有达官显贵之家嫁女时都能有今日的体面，她亦不愿黛玉成为众矢之的，因此嘴里谦逊非常，笑吟吟地道：“娘娘看重小女，是小女的福分，我们一家心里都感激得很。日后，小女定当谨守教诲，秉承礼义，做好为人媳、为人妻的本分。”
俞老太太接口道：“令千金知书达理，才貌德慧兼备，乃是我俞家有幸，得此佳妇。”
听见俞老太太此语，竟是抬高黛玉，且自贬身价，众人又是一怔，旋即有些动容，本已觉得俞家看重黛玉，此时竟似又胜三分。
苏夫人见俞家如此，盘算着给黛玉预备什么嫁妆才好。
妙玉已出了阁，又有了身孕，她和苏黎今生再无所求，将来自己和苏黎死了，除了自己的嫁妆外，苏家的东西妙玉得不到一文半个，除非是临死前给妙玉。但是世事无常，谁又知道自己的死期呢？他们家得林家许多照应，若无林如海，也无苏黎。黛玉也是自己的女儿，将来她和妙玉姊妹两个相互帮扶，给黛玉预备一份厚厚的嫁妆，比什么都强。不过黛玉本是娇生惯养，不缺这些，林家势盛苏家，自己此举是锦上添花，倒也算不得什么好处。
俞老太太洞悉世情，明白众人的想法，无非是觉得自己对黛玉赞誉太过，日后不好使唤媳妇。她暗暗好笑，黛玉本是她看着长大的，为人处事深知，确实当得起自己如此，将来自己不在了，俞家只剩她和俞恒二人，此时不为他们打算好，更待何时？
贤妻旺家百年，没有谁比俞老太太更明白这个道理。
俞家长房一脉仅有俞恒一人，俞老太太少不得细细为他打算。
因俞老太太亲手将玉镯和凤钗给黛玉戴上，故黛玉回到房中时，众姐妹皆卡口不断打趣她，其中尤以清然为最。听她笑声最响，黛玉面红耳赤地道：“旁人都是老老实实的，偏你贫嘴烂舌地取笑人，仔细等到那一日你大喜了，我也如此。”
俞林两家定亲，皇太后一番心思付诸流水，刘家又不愿意送清然进宫，她只好以自己年老为由，不再管清然的婚事，言道等刘家和男家议亲，两家有意，跟她说一声好与清然赐婚。虽说刘家行事不大得皇太后之意，但清然终究是在皇太后跟前长大的嫡亲侄女，也想她有个好终身。刘夫人忧心爱女婚事，遂已托了贾敏在勋贵中留意。
清然素来肆无忌惮，毫不在意黛玉说的话，若是旁人在这个年纪尚未说亲得黛玉如此言语只怕早就恼了，她嘻嘻一笑，挽着黛玉道：“到时候再说罢！”
紧接着，清然又叹道：“可惜今儿妙玉竟没来，不知道她在家里如何心急火燎呢！”
妙玉坐胎三月后，方不再瞒着众人，各家都得了消息，但也因她有喜，近来她虽如往常一样赴宴请客，却不能去参加各家的红白喜事，免得冲撞着了，故黛玉今日过定她没有随着顾太太和沈氏婆媳过来，清然颇觉遗憾。
黛玉莞尔一笑，想了想，虽然每月总有几天去找妙玉，此时依旧觉得十分思念，若说意气相投，自己这些姊妹中仍以妙玉、曾净、清然三人为最，遂道：“过几日咱们去找她，八月桂子飘香，蟹子也肥，叫她做东请咱们吃酒，让她一人垂涎三尺。”
清然笑道：“你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？”
黛玉捂着脸道：“哪里便宜了我？还有你呢！”
清然和妙玉好，但凡是妙玉设宴，必定去的，听了这话，道：“我瞧，咱们竟是别打搅她了，明儿我设螃蟹宴，请你喝桂花酿，赏菊花景，你可不许不去。”
随即，她又在黛玉耳畔低低笑道：“还请了净儿呢，你们姑嫂两个有些日子没见了罢？”
文德郡主今天来了，但因两家定亲，曾净不好登门，叫人笑话，故和妙玉一样未至。
黛玉抿嘴笑道：“急什么？不到两个月嫂嫂就进门了，有见的时候呢。眼瞅着就快进十月了，此时想必忙得很，咱们别叫她了。”黛玉心思细致，又体贴曾净，曾冼刚出仕，曾家正是忙碌的时候，不能因玩乐耽误了正事。
清然叹道：“你说的也有道理。”
一语未了，忽听连尘笑道：“林妹妹，你挂的这画儿着实好，谁画的？瞧着不像妹妹的手笔，略显稚嫩了几分。”
原来，黛玉和清然说话的时候，连尘正在看墙上挂的字画。
黛玉闻言，走过去一看，见她说的是惜春的画作，心中不觉一动，笑道：“这是我表妹画的。你说这画稚嫩，却因我表妹比我还小一岁，自然不如大人画得好。”
连尘听了，却有些诧异，道：“是你妹妹画的？哪位妹妹？竟有这样的本事。”
黛玉想起窦夫人曾托贾敏给惜春找个人家，正是该让她多认得几个人，忙朝正坐在旁边不大和人说话的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，过来说话，那些字画有甚可看之处？”她想单叫了惜春，未免司马昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何况探春比惜春还大一岁，和自己年龄相当，也是该说亲的年纪了。
黛玉冷眼看来，兼听贾敏等语，贾家男子除贾琏上进外，余者昏庸无能，花天酒地，唯知安享富贵尊荣，都不如几个姊妹，因此也盼着姊妹们有个好的终身。
探春却比迎春、惜春二人更加聪颖敏捷，虽是庶出，但出自荣国府，又是贾敏的娘家侄女儿，眼下元春即将做了王妃，寻常人等不敢小觑了她，兼她洞彻人心，言语伶俐，在前厅时就有不少人看中，打算私下问贾敏，现今在姐妹丛中亦是长袖善舞，人人赞许。
迎春等人都听到了黛玉的话，别人倒也罢了，迎春却知窦夫人的意思，忙携惜春过来。
黛玉拉着惜春的手，对连尘笑道：“就是我这位妹妹画的。姐姐别看她年纪小，画的画儿却比我强，我爱她画的这一幅画，淡淡几笔就将意境勾勒出来了。”
四春虽非琴棋书画样样精通，然而皆有一技之长，且高于众人之上，素为黛玉所佩服，因而言谈之间十分推崇，并未极力贬低其人。
惜春擅长丹青，府里却没人在意，颜料画具不多，亦未得众人称赞过一句半句，今听黛玉如此赞誉，不禁有些羞涩，细声细气地道：“林姐姐画的才好呢，我比不得林姐姐，不过是我专精此道，林姐姐就说我画的好，实则远远不如。”
她说的是实话，黛玉琴棋书画样样精通，说自己不精，但是样样都比只精一道的好，迎春下棋屡战屡败，探春书法风骨颇有不及，惜春觉得就是自己的画也不如黛玉的好。
连尘见她生得娇俏，说话也灵透，不禁生出几分喜爱之意，又侧头打量了迎春探春一回，皆不俗，她年纪比迎春还要大几岁，不禁笑道：“怪道人人都说天底下的钟灵毓秀之气都到你们家了，果然个个都好，又不骄不躁。”
连太太要给连城说亲，虽然连大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何况又是俞家的亲戚，连尘在京城中见的人多了，也暗中为之留心。不过，连尘却没有看中惜春，毕竟宁荣二府做的那些事她都知道，也恐生事。
惜春听了连尘的话，连称不敢。
连尘拉着她问长问短，听她说在学西洋画，笑道：“你也学西洋画？”
惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套画西洋画的画具，我又看了几幅西洋画，觉得西洋画虽无咱们的意境，却比咱们的画更显得逼真，所以闲暇之时就学了起来，我才疏学浅，现今只学了个皮毛。”
连尘笑道：“等你学好了，明儿给我画一幅，我好生谢你。”
惜春见有人喜欢自己画的画儿，很是欢喜，笑着答应了。
连尘和她说话的时候，也没有怠慢迎春、探春两个，迎春所嫁的宋家和连家也有一点子瓜葛，至于探春模样标致言谈爽利，是连尘素日所喜之人，故而她们相谈甚欢，只可惜探春偏生是个庶出的，贾政官职又不高，连尘难免惋惜不已。
黛玉见她们有说有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼别人去了。
清然看在眼里，抿嘴一笑，不得不说，纵使人人都说各家的千金如何俊俏，如何有才华，如何有本事，但细细论将起来，贾家几个女儿都是拔尖儿的，比大半人家的千金小姐都出色，就是清然自己，也觉得自己不如迎探惜等人。
贾家若是有心，几个女孩儿都能嫁得不错，然而除了窦夫人为迎春打算，以及荣国府重视元春外，贾母并王夫人尤氏等从未想过探春惜春二人。
与此同时，前厅也有人开口问王夫人关于探春的年纪并婚配与否，反倒没有人问起惜春。相较迎春和惜春而言，探春确实最是出挑，难得的是其神采，令人观之忘俗，其言语之间颇有见识，能做得当家主母，鲜少有人比得上。
王夫人对探春的婚事向来不甚在意，甚至是从未想起来过，如今只忙着元春的亲事，等忙完了，便操心宝玉的金玉良缘，哪里记得探春，因此听了这话，踌躇片刻，看了贾母一眼，笑回答道：“年纪还小呢，她哥哥还没定，打算等两年再说。”
众人听了这话，便明白王夫人的意思了。
贾母皱了皱眉头，对王夫人有些儿不悦，探春是贾母跟前除了元春外最出挑的孙女儿，才思敏捷，又懂得眉眼高低，贾母素来疼爱，说一门好亲对贾政和宝玉有益无害，她怎么就说过几年再说呢？叹了一口气，贾母也知道王夫人的心思，自己与她隔了一层，不好深管。
不止贾母如此，贾敏亦如此想。
贾敏待探春不及迎春，乃是因顾忌着贾政和王夫人，不过平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想着她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人顺水推舟，也是一件美事。娘家不妥，可几个孩子倒好，并没有做过伤天害理之事，哪里料到王夫人竟对人如此言语，她说等两年再说，别人目前就不好再提亲事了，就是贾敏自己也不能多管闲事。
可惜了探春，贾敏暗叹，她素日冷眼旁观，贾家的女孩儿中，论及见识本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏没有遇到窦夫人这样的嫡母，只能耽误了。贾敏心里同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而不再理会。
既然王夫人不愿意，便有人问惜春，贾家之势尚在，惜春形容举止虽略小一岁，却也不俗，何况她是宁国府嫡女，身份较探春为高。
尤氏忙开口笑道：“我们家四姑娘今年虚岁十一了，只比林姑娘小一岁，没有定亲，比三丫头倒好些，上面没有该成亲的兄长。”来林家的多是达官显贵之家，若有人看中了惜春，他们愿意早些给惜春定亲。尤氏出身不好，却更加精明，明白惜春定亲的好处。
众人会意，各自思忖。宁国府名声不好，可是谁家没有几件藏着掖着的事情？面儿上不叫人宣扬就是。再说了，惜春并不是住在宁国府里，而是在荣国府，倒也清白。
尤氏见到众人神色，心中暗暗欢喜，窦夫人也觉得欣慰。窦夫人怜悯惜春，今日的话题还是窦夫人先开口说的。独王夫人面色如常，神情自若，似乎并不在意，殊不知她心中却与此大为不同，几乎是翻江倒海一般。
两家小定贾母等人从头至尾皆看在眼里，感概万千，嘴里都说黛玉有福，只有王夫人一人心如火烧，又羡又妒。今日满朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，没有到的几家皆因不能来，那四家的太妃、王妃都到了不说，就是和贾家、林家素无往来的忠顺王妃也来了，元春过大定的时候决计没有今日林家这样的热闹和体面。由此可见林家在京城中的地位，怕是除了皇家和王府，他们就是头一等的了，论及权势，恐怕王府都不如他们。
想到元春出阁后便是金尊玉贵的王妃，比黛玉的身份高贵，而西宁王府又是四王中有实权的，掌管着平安州一带兵权公务，王夫人方略安慰了好些。
杨茹今日陪着西宁太妃过来，瞧着贾家的做派冷冷一笑。
西宁太妃年纪大了，她四月进门后不久就接手管家，小半年下来，不但自己在西宁王府站稳了脚跟，而且大权在握，元春进门又能如何？何况，西宁太妃和西宁王世子已经对她说过了，等到元春进门后，就随着西宁王爷一同去平安州，自己却是和西宁王世子一同留在京城，所以在她刚进门就让她管家，而非元春。
王夫人却不知道这段缘故，对杨茹十分和蔼，两家本就有旧，兼之当年林杨两家未曾做亲，贾母心里有愧，也拉着杨茹说话，但想到杨茹进门后的事情，又觉叹息。
旁人看到了，都是一笑，然后和旁人说话，对她们恍若未闻未见。杨茹进门便即管家的消息人尽皆知，身后又有杨家权势，偏生元春是继母婆婆，将来不知道谁能执掌王府，也不知道元春进门后，年轻婆媳之间是否生出嫌隙。
贾敏并不理会他们之间的事情，送走所有来客后，方松了一口气。
黛玉亦送走了诸位姊妹，换了衣裳过来，见状，上前笑道：“我给妈捶捶肩背。”说着上了榻，自己亲手给她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿着美人拳给贾敏捶腿，在屋里的丫鬟婆子都笑说姑娘孝顺，喜得贾敏乐不可支。
贾敏见她发上的凤钗和腕上的镯子都不在了，问道：“都收起来了？”
黛玉羞涩地点了点头，忽然想到自己跪坐在贾敏身后，她看不见自己点头，忙开口回答道：“妈妈放心，我都仔细收起来了。”
贾敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收着。”
黛玉满口答应，想起俞老太太今日精神不好，看起来越发苍老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今儿拄着拐杖也走不稳呢，咱们家拣些上等的药材送过去可好？”俞老太太待黛玉一向极好，黛玉心里敬重，只盼老太太好生调养。
贾敏道：“明儿就打发人送去。”
一时贾敏打发丫头出去，说起王夫人对探春的打算，又提起连太太所托，叹道：“你这几个姐妹倒都是好的，有不少人跟我打听呢，可惜你二舅母的话撂下了，别人不好再提亲。”
窦夫人托她，连太太也托给她，倒让她哭笑不得了。她在京城几年，认识的人固然极多，可是成亲后日子过得不顺心的见到的也多，故而都没有一口应承，免得反落不是。
黛玉定了亲，许多家务琐事贾敏都不瞒着她，听完，黛玉道：“我看妈竟是别太操心的好，妈又不是官媒婆，若是他们瞧中了谁请妈说和倒也罢了，偏让妈做媒，给他们掌眼挑人家，像什么？若是好的话倒也罢了，若是将来结亲后略有不如意的事儿发生，指不定如何说妈不好呢！连太太常日出来走动，又是皇后娘娘嫡亲的姨妈，哪里就不知道谁家的小姐好？妈说几家合适的让他们自己挑，岂不是好？至于三妹妹的亲事，只怕就算是好的，三妹妹心里感激，他们府上其他人却觉得理所当然，若是不好的呢？”
说到惜春，黛玉迟疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，妈若是替她说亲，只怕他们巴不得，这倒是可行的。”
黛玉不曾住在贾家，按理说，和三春姐妹情分平平。偏生窦夫人和林家素来交好，贾琏和陈娇娇夫妇二人又是因林家方结为姻缘，有了今日的前程，迎春又早已改了性子，故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更亲密好些。若按性情，她倒是最敬佩探春，确实不让男儿，不过因王夫人之故，反不如迎春和惜春了。
贾敏听黛玉分析得有理有据，感到十分满意，嘴里却笑道：“我一句话倒惹得你说这么许多。罢了，我知道其中的厉害，该如何做我心里明白，我和你的说法一样呢。我本就没有打算事事操心，我只操心你们兄弟姊妹的终身。”
黛玉一想也是，贾敏的精明非自己所及，对此她便不放在心上了。
大哥哥成婚在即，弟弟也有十岁了，成亲的事情、说亲的事情，哪一样都得贾敏自己出面，没有为了别人的事情忽略了自家的道理。
贾敏也是此意，故只答应了窦夫人之求，于刘家、连家等都未有所保证。
过一时，贾敏的丫鬟来回说东西预备好了，请贾敏过目。黛玉看是两个掐丝锦盒，里头放着两套头面，一套赤金累丝攒珍珠，一套是红玛瑙头面，都是上乘之物，和黛玉素日所得的不差什么，不由得问道：“这是给谁的？”
贾敏道：“明日给元春添妆，再添四匹锦缎。”
黛玉听了这话，犹豫了一下，道：“记得妙玉姐姐出阁的时候，妈添妆极厚，现今只给元春姐姐两套头面四匹锦缎，是不是太简薄了些？叫人知道，说妈的不是。”
贾敏不以为然地道：“咱们家和苏家是什么情分？虽说两家并非亲眷，可情分何等深厚？你赵家大姐姐出阁时作为义母，我预备了一份嫁妆，你干妈也给你预备起来了，妙玉出阁咱们自然该多给些，没有只接受他们的，咱们却小气的道理。给其他人家添妆时，你见我何曾给得出格了？都是头面绸缎几样，多了反失礼。”
黛玉笑道：“我知道这个道理，可是外祖母府上都是两只体面眼，一颗富贵心，见妈送的这些东西，不如给妙玉姐姐的，恐他们说三道四，怨妈吝啬。”她虽不曾再去过荣国府，但对荣国府诸事时有耳闻，瞧得比旁人更清楚。
贾敏心里一暖，道：“你才多大，就这样操心，放心罢，我心里有数。”
她们母女二人说起此事时，连太太和连尘母女从林家回来，也在商讨连城的婚事。
连尘今日见到了不少千金小姐，虽说泰半都定了亲，可是没定亲的也有不少，且都十分不错，开口道：“今儿去林家的千金我都见了，母亲觉得如何？母亲有愿意的，就请林太太从中说和，若对方愿意，咱们好登门求亲。”
他们来京城日子不长，兼从前坏过一次事，认得的人家虽多，交心的却少。
连太太摇了摇头，道：“咱们进京才多少时间？并不知根知底，等等再说罢。”说话的时候，连太太叹了一口气，连城是公子哥儿，耽误两年无碍，她最担心的反而是连尘，今日带着连尘过去赴宴，也有几家人问起，只是自己心里又觉得不妥，并未答应。
连尘笑道：“妈既不急，就等我认识的人多了再说。”
连太太颔首道：“只能如此了。不过还是托林太太多多留心些，她比咱们知道的多，就算不替你和城哥儿做保山，她觉得好的人家必定是极好的。”
林家夫妇二人目光敏锐，看人极准，又都是实心人，不似旁人说亲做媒，总是只说好的，瞒下不好的。前儿有人给连尘说亲，夸得天花乱坠，她几乎都有所动摇了，后来知晓那家公子早已摆酒唱戏纳了两房妾，恨得她不知道说什么才好。
他们这样人家原是三妻四妾，算不得什么出格二，但是那家工资在婚前就名正言顺的纳妾，却是给正室没脸，所以连太太十分生气。
连尘脸上一红，道：“在说城哥儿呢，怎么说起我来了。”
连太太道：“你比城哥儿大两岁，耽误不得。”
连尘低头不语，只顾着把玩腕上的镯子。
连城放学回来看到，不知母姊在想什么，笑嘻嘻地道：“妈和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱们都大了，不好相见，林妹妹的名声不好了，竟是我的大错。”
连太太嗔道：“还叫什么妹妹？明儿进了门，就是你姨妈家... -->>
俞老太太给黛玉的镯子虽是羊脂白玉，却不是成色最好的，也不是十分罕见，但是作为俞家的传家之宝，非寻常无暇之玉可比。至于那凤头钗，众人都看得出来，长庆元年的贡品里有明珠四粒，两颗太上皇用了，下剩两颗却被长庆帝送给了皇后，今日有一颗镶嵌在俞林两家小定的钗头上，可见皇后必定又赐给了俞家，打造出这一支凤头钗。
连太太细细打量完毕，同贾敏笑道：“娘娘真真看重玉儿，放定的东西都是娘娘所赐。俞家自然不差这些东西，可娘娘赐下来的，却是极大的体面。”
明珠出现在钗头，连太太一眼就看出来了，而且她进宫朝贺时，宴毕见过俞皇后身穿常服的模样，鬓边插着一支凤头钗，钗头上镶嵌的正是另一颗明珠，莹然生光，不过今日的凤头钗虽然十分精致，规制却比俞皇后的略次二等。
即使比俞皇后的次二等，较一品夫人却为高，彰显黛玉身份。
在连太太说话之前，在场早有人察觉到俞家小定送上来的东西十分不凡了，并且认出了钗头明珠，此时听了连太太的话，在场之人脸色顿了顿，心里更加慎重几分，黛玉尚未进门，已得俞老太太和俞皇后如此看重，将来就不必细说了。
抬头再看黛玉时，风流婉转，更增丽色，竟是压倒众人，她们既非草木，自知何谓钟灵毓秀，因而见黛玉如此姿容，都随着连太太的话题，复又称赞一回。
没有哪个做母亲的不想女儿得到夫家长者看重，小定时郑重，又得了俞老太太言之不尽的赞誉，将来黛玉出阁后进入俞家门便不会受到任何责难，否则在场之人都会笑话俞家，贾敏固然得意，但是并不是所有达官显贵之家嫁女时都能有今日的体面，她亦不愿黛玉成为众矢之的，因此嘴里谦逊非常，笑吟吟地道：“娘娘看重小女，是小女的福分，我们一家心里都感激得很。日后，小女定当谨守教诲，秉承礼义，做好为人媳、为人妻的本分。”
俞老太太接口道：“令千金知书达理，才貌德慧兼备，乃是我俞家有幸，得此佳妇。”
听见俞老太太此语，竟是抬高黛玉，且自贬身价，众人又是一怔，旋即有些动容，本已觉得俞家看重黛玉，此时竟似又胜三分。
苏夫人见俞家如此，盘算着给黛玉预备什么嫁妆才好。
妙玉已出了阁，又有了身孕，她和苏黎今生再无所求，将来自己和苏黎死了，除了自己的嫁妆外，苏家的东西妙玉得不到一文半个，除非是临死前给妙玉。但是世事无常，谁又知道自己的死期呢？他们家得林家许多照应，若无林如海，也无苏黎。黛玉也是自己的女儿，将来她和妙玉姊妹两个相互帮扶，给黛玉预备一份厚厚的嫁妆，比什么都强。不过黛玉本是娇生惯养，不缺这些，林家势盛苏家，自己此举是锦上添花，倒也算不得什么好处。
俞老太太洞悉世情，明白众人的想法，无非是觉得自己对黛玉赞誉太过，日后不好使唤媳妇。她暗暗好笑，黛玉本是她看着长大的，为人处事深知，确实当得起自己如此，将来自己不在了，俞家只剩她和俞恒二人，此时不为他们打算好，更待何时？
贤妻旺家百年，没有谁比俞老太太更明白这个道理。
俞家长房一脉仅有俞恒一人，俞老太太少不得细细为他打算。
因俞老太太亲手将玉镯和凤钗给黛玉戴上，故黛玉回到房中时，众姐妹皆卡口不断打趣她，其中尤以清然为最。听她笑声最响，黛玉面红耳赤地道：“旁人都是老老实实的，偏你贫嘴烂舌地取笑人，仔细等到那一日你大喜了，我也如此。”
俞林两家定亲，皇太后一番心思付诸流水，刘家又不愿意送清然进宫，她只好以自己年老为由，不再管清然的婚事，言道等刘家和男家议亲，两家有意，跟她说一声好与清然赐婚。虽说刘家行事不大得皇太后之意，但清然终究是在皇太后跟前长大的嫡亲侄女，也想她有个好终身。刘夫人忧心爱女婚事，遂已托了贾敏在勋贵中留意。
清然素来肆无忌惮，毫不在意黛玉说的话，若是旁人在这个年纪尚未说亲得黛玉如此言语只怕早就恼了，她嘻嘻一笑，挽着黛玉道：“到时候再说罢！”
紧接着，清然又叹道：“可惜今儿妙玉竟没来，不知道她在家里如何心急火燎呢！”
妙玉坐胎三月后，方不再瞒着众人，各家都得了消息，但也因她有喜，近来她虽如往常一样赴宴请客，却不能去参加各家的红白喜事，免得冲撞着了，故黛玉今日过定她没有随着顾太太和沈氏婆媳过来，清然颇觉遗憾。
黛玉莞尔一笑，想了想，虽然每月总有几天去找妙玉，此时依旧觉得十分思念，若说意气相投，自己这些姊妹中仍以妙玉、曾净、清然三人为最，遂道：“过几日咱们去找她，八月桂子飘香，蟹子也肥，叫她做东请咱们吃酒，让她一人垂涎三尺。”
清然笑道：“你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？”
黛玉捂着脸道：“哪里便宜了我？还有你呢！”
清然和妙玉好，但凡是妙玉设宴，必定去的，听了这话，道：“我瞧，咱们竟是别打搅她了，明儿我设螃蟹宴，请你喝桂花酿，赏菊花景，你可不许不去。”
随即，她又在黛玉耳畔低低笑道：“还请了净儿呢，你们姑嫂两个有些日子没见了罢？”
文德郡主今天来了，但因两家定亲，曾净不好登门，叫人笑话，故和妙玉一样未至。
黛玉抿嘴笑道：“急什么？不到两个月嫂嫂就进门了，有见的时候呢。眼瞅着就快进十月了，此时想必忙得很，咱们别叫她了。”黛玉心思细致，又体贴曾净，曾冼刚出仕，曾家正是忙碌的时候，不能因玩乐耽误了正事。
清然叹道：“你说的也有道理。”
一语未了，忽听连尘笑道：“林妹妹，你挂的这画儿着实好，谁画的？瞧着不像妹妹的手笔，略显稚嫩了几分。”
原来，黛玉和清然说话的时候，连尘正在看墙上挂的字画。
黛玉闻言，走过去一看，见她说的是惜春的画作，心中不觉一动，笑道：“这是我表妹画的。你说这画稚嫩，却因我表妹比我还小一岁，自然不如大人画得好。”
连尘听了，却有些诧异，道：“是你妹妹画的？哪位妹妹？竟有这样的本事。”
黛玉想起窦夫人曾托贾敏给惜春找个人家，正是该让她多认得几个人，忙朝正坐在旁边不大和人说话的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，过来说话，那些字画有甚可看之处？”她想单叫了惜春，未免司马昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何况探春比惜春还大一岁，和自己年龄相当，也是该说亲的年纪了。
黛玉冷眼看来，兼听贾敏等语，贾家男子除贾琏上进外，余者昏庸无能，花天酒地，唯知安享富贵尊荣，都不如几个姊妹，因此也盼着姊妹们有个好的终身。
探春却比迎春、惜春二人更加聪颖敏捷，虽是庶出，但出自荣国府，又是贾敏的娘家侄女儿，眼下元春即将做了王妃，寻常人等不敢小觑了她，兼她洞彻人心，言语伶俐，在前厅时就有不少人看中，打算私下问贾敏，现今在姐妹丛中亦是长袖善舞，人人赞许。
迎春等人都听到了黛玉的话，别人倒也罢了，迎春却知窦夫人的意思，忙携惜春过来。
黛玉拉着惜春的手，对连尘笑道：“就是我这位妹妹画的。姐姐别看她年纪小，画的画儿却比我强，我爱她画的这一幅画，淡淡几笔就将意境勾勒出来了。”
四春虽非琴棋书画样样精通，然而皆有一技之长，且高于众人之上，素为黛玉所佩服，因而言谈之间十分推崇，并未极力贬低其人。
惜春擅长丹青，府里却没人在意，颜料画具不多，亦未得众人称赞过一句半句，今听黛玉如此赞誉，不禁有些羞涩，细声细气地道：“林姐姐画的才好呢，我比不得林姐姐，不过是我专精此道，林姐姐就说我画的好，实则远远不如。”
她说的是实话，黛玉琴棋书画样样精通，说自己不精，但是样样都比只精一道的好，迎春下棋屡战屡败，探春书法风骨颇有不及，惜春觉得就是自己的画也不如黛玉的好。
连尘见她生得娇俏，说话也灵透，不禁生出几分喜爱之意，又侧头打量了迎春探春一回，皆不俗，她年纪比迎春还要大几岁，不禁笑道：“怪道人人都说天底下的钟灵毓秀之气都到你们家了，果然个个都好，又不骄不躁。”
连太太要给连城说亲，虽然连大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何况又是俞家的亲戚，连尘在京城中见的人多了，也暗中为之留心。不过，连尘却没有看中惜春，毕竟宁荣二府做的那些事她都知道，也恐生事。
惜春听了连尘的话，连称不敢。
连尘拉着她问长问短，听她说在学西洋画，笑道：“你也学西洋画？”
惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套画西洋画的画具，我又看了几幅西洋画，觉得西洋画虽无咱们的意境，却比咱们的画更显得逼真，所以闲暇之时就学了起来，我才疏学浅，现今只学了个皮毛。”
连尘笑道：“等你学好了，明儿给我画一幅，我好生谢你。”
惜春见有人喜欢自己画的画儿，很是欢喜，笑着答应了。
连尘和她说话的时候，也没有怠慢迎春、探春两个，迎春所嫁的宋家和连家也有一点子瓜葛，至于探春模样标致言谈爽利，是连尘素日所喜之人，故而她们相谈甚欢，只可惜探春偏生是个庶出的，贾政官职又不高，连尘难免惋惜不已。
黛玉见她们有说有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼别人去了。
清然看在眼里，抿嘴一笑，不得不说，纵使人人都说各家的千金如何俊俏，如何有才华，如何有本事，但细细论将起来，贾家几个女儿都是拔尖儿的，比大半人家的千金小姐都出色，就是清然自己，也觉得自己不如迎探惜等人。
贾家若是有心，几个女孩儿都能嫁得不错，然而除了窦夫人为迎春打算，以及荣国府重视元春外，贾母并王夫人尤氏等从未想过探春惜春二人。
与此同时，前厅也有人开口问王夫人关于探春的年纪并婚配与否，反倒没有人问起惜春。相较迎春和惜春而言，探春确实最是出挑，难得的是其神采，令人观之忘俗，其言语之间颇有见识，能做得当家主母，鲜少有人比得上。
王夫人对探春的婚事向来不甚在意，甚至是从未想起来过，如今只忙着元春的亲事，等忙完了，便操心宝玉的金玉良缘，哪里记得探春，因此听了这话，踌躇片刻，看了贾母一眼，笑回答道：“年纪还小呢，她哥哥还没定，打算等两年再说。”
众人听了这话，便明白王夫人的意思了。
贾母皱了皱眉头，对王夫人有些儿不悦，探春是贾母跟前除了元春外最出挑的孙女儿，才思敏捷，又懂得眉眼高低，贾母素来疼爱，说一门好亲对贾政和宝玉有益无害，她怎么就说过几年再说呢？叹了一口气，贾母也知道王夫人的心思，自己与她隔了一层，不好深管。
不止贾母如此，贾敏亦如此想。
贾敏待探春不及迎春，乃是因顾忌着贾政和王夫人，不过平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想着她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人顺水推舟，也是一件美事。娘家不妥，可几个孩子倒好，并没有做过伤天害理之事，哪里料到王夫人竟对人如此言语，她说等两年再说，别人目前就不好再提亲事了，就是贾敏自己也不能多管闲事。
可惜了探春，贾敏暗叹，她素日冷眼旁观，贾家的女孩儿中，论及见识本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏没有遇到窦夫人这样的嫡母，只能耽误了。贾敏心里同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而不再理会。
既然王夫人不愿意，便有人问惜春，贾家之势尚在，惜春形容举止虽略小一岁，却也不俗，何况她是宁国府嫡女，身份较探春为高。
尤氏忙开口笑道：“我们家四姑娘今年虚岁十一了，只比林姑娘小一岁，没有定亲，比三丫头倒好些，上面没有该成亲的兄长。”来林家的多是达官显贵之家，若有人看中了惜春，他们愿意早些给惜春定亲。尤氏出身不好，却更加精明，明白惜春定亲的好处。
众人会意，各自思忖。宁国府名声不好，可是谁家没有几件藏着掖着的事情？面儿上不叫人宣扬就是。再说了，惜春并不是住在宁国府里，而是在荣国府，倒也清白。
尤氏见到众人神色，心中暗暗欢喜，窦夫人也觉得欣慰。窦夫人怜悯惜春，今日的话题还是窦夫人先开口说的。独王夫人面色如常，神情自若，似乎并不在意，殊不知她心中却与此大为不同，几乎是翻江倒海一般。
两家小定贾母等人从头至尾皆看在眼里，感概万千，嘴里都说黛玉有福，只有王夫人一人心如火烧，又羡又妒。今日满朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，没有到的几家皆因不能来，那四家的太妃、王妃都到了不说，就是和贾家、林家素无往来的忠顺王妃也来了，元春过大定的时候决计没有今日林家这样的热闹和体面。由此可见林家在京城中的地位，怕是除了皇家和王府，他们就是头一等的了，论及权势，恐怕王府都不如他们。
想到元春出阁后便是金尊玉贵的王妃，比黛玉的身份高贵，而西宁王府又是四王中有实权的，掌管着平安州一带兵权公务，王夫人方略安慰了好些。
杨茹今日陪着西宁太妃过来，瞧着贾家的做派冷冷一笑。
西宁太妃年纪大了，她四月进门后不久就接手管家，小半年下来，不但自己在西宁王府站稳了脚跟，而且大权在握，元春进门又能如何？何况，西宁太妃和西宁王世子已经对她说过了，等到元春进门后，就随着西宁王爷一同去平安州，自己却是和西宁王世子一同留在京城，所以在她刚进门就让她管家，而非元春。
王夫人却不知道这段缘故，对杨茹十分和蔼，两家本就有旧，兼之当年林杨两家未曾做亲，贾母心里有愧，也拉着杨茹说话，但想到杨茹进门后的事情，又觉叹息。
旁人看到了，都是一笑，然后和旁人说话，对她们恍若未闻未见。杨茹进门便即管家的消息人尽皆知，身后又有杨家权势，偏生元春是继母婆婆，将来不知道谁能执掌王府，也不知道元春进门后，年轻婆媳之间是否生出嫌隙。
贾敏并不理会他们之间的事情，送走所有来客后，方松了一口气。
黛玉亦送走了诸位姊妹，换了衣裳过来，见状，上前笑道：“我给妈捶捶肩背。”说着上了榻，自己亲手给她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿着美人拳给贾敏捶腿，在屋里的丫鬟婆子都笑说姑娘孝顺，喜得贾敏乐不可支。
贾敏见她发上的凤钗和腕上的镯子都不在了，问道：“都收起来了？”
黛玉羞涩地点了点头，忽然想到自己跪坐在贾敏身后，她看不见自己点头，忙开口回答道：“妈妈放心，我都仔细收起来了。”
贾敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收着。”
黛玉满口答应，想起俞老太太今日精神不好，看起来越发苍老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今儿拄着拐杖也走不稳呢，咱们家拣些上等的药材送过去可好？”俞老太太待黛玉一向极好，黛玉心里敬重，只盼老太太好生调养。
贾敏道：“明儿就打发人送去。”
一时贾敏打发丫头出去，说起王夫人对探春的打算，又提起连太太所托，叹道：“你这几个姐妹倒都是好的，有不少人跟我打听呢，可惜你二舅母的话撂下了，别人不好再提亲。”
窦夫人托她，连太太也托给她，倒让她哭笑不得了。她在京城几年，认识的人固然极多，可是成亲后日子过得不顺心的见到的也多，故而都没有一口应承，免得反落不是。
黛玉定了亲，许多家务琐事贾敏都不瞒着她，听完，黛玉道：“我看妈竟是别太操心的好，妈又不是官媒婆，若是他们瞧中了谁请妈说和倒也罢了，偏让妈做媒，给他们掌眼挑人家，像什么？若是好的话倒也罢了，若是将来结亲后略有不如意的事儿发生，指不定如何说妈不好呢！连太太常日出来走动，又是皇后娘娘嫡亲的姨妈，哪里就不知道谁家的小姐好？妈说几家合适的让他们自己挑，岂不是好？至于三妹妹的亲事，只怕就算是好的，三妹妹心里感激，他们府上其他人却觉得理所当然，若是不好的呢？”
说到惜春，黛玉迟疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，妈若是替她说亲，只怕他们巴不得，这倒是可行的。”
黛玉不曾住在贾家，按理说，和三春姐妹情分平平。偏生窦夫人和林家素来交好，贾琏和陈娇娇夫妇二人又是因林家方结为姻缘，有了今日的前程，迎春又早已改了性子，故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更亲密好些。若按性情，她倒是最敬佩探春，确实不让男儿，不过因王夫人之故，反不如迎春和惜春了。
贾敏听黛玉分析得有理有据，感到十分满意，嘴里却笑道：“我一句话倒惹得你说这么许多。罢了，我知道其中的厉害，该如何做我心里明白，我和你的说法一样呢。我本就没有打算事事操心，我只操心你们兄弟姊妹的终身。”
黛玉一想也是，贾敏的精明非自己所及，对此她便不放在心上了。
大哥哥成婚在即，弟弟也有十岁了，成亲的事情、说亲的事情，哪一样都得贾敏自己出面，没有为了别人的事情忽略了自家的道理。
贾敏也是此意，故只答应了窦夫人之求，于刘家、连家等都未有所保证。
过一时，贾敏的丫鬟来回说东西预备好了，请贾敏过目。黛玉看是两个掐丝锦盒，里头放着两套头面，一套赤金累丝攒珍珠，一套是红玛瑙头面，都是上乘之物，和黛玉素日所得的不差什么，不由得问道：“这是给谁的？”
贾敏道：“明日给元春添妆，再添四匹锦缎。”
黛玉听了这话，犹豫了一下，道：“记得妙玉姐姐出阁的时候，妈添妆极厚，现今只给元春姐姐两套头面四匹锦缎，是不是太简薄了些？叫人知道，说妈的不是。”
贾敏不以为然地道：“咱们家和苏家是什么情分？虽说两家并非亲眷，可情分何等深厚？你赵家大姐姐出阁时作为义母，我预备了一份嫁妆，你干妈也给你预备起来了，妙玉出阁咱们自然该多给些，没有只接受他们的，咱们却小气的道理。给其他人家添妆时，你见我何曾给得出格了？都是头面绸缎几样，多了反失礼。”
黛玉笑道：“我知道这个道理，可是外祖母府上都是两只体面眼，一颗富贵心，见妈送的这些东西，不如给妙玉姐姐的，恐他们说三道四，怨妈吝啬。”她虽不曾再去过荣国府，但对荣国府诸事时有耳闻，瞧得比旁人更清楚。
贾敏心里一暖，道：“你才多大，就这样操心，放心罢，我心里有数。”
她们母女二人说起此事时，连太太和连尘母女从林家回来，也在商讨连城的婚事。
连尘今日见到了不少千金小姐，虽说泰半都定了亲，可是没定亲的也有不少，且都十分不错，开口道：“今儿去林家的千金我都见了，母亲觉得如何？母亲有愿意的，就请林太太从中说和，若对方愿意，咱们好登门求亲。”
他们来京城日子不长，兼从前坏过一次事，认得的人家虽多，交心的却少。
连太太摇了摇头，道：“咱们进京才多少时间？并不知根知底，等等再说罢。”说话的时候，连太太叹了一口气，连城是公子哥儿，耽误两年无碍，她最担心的反而是连尘，今日带着连尘过去赴宴，也有几家人问起，只是自己心里又觉得不妥，并未答应。
连尘笑道：“妈既不急，就等我认识的人多了再说。”
连太太颔首道：“只能如此了。不过还是托林太太多多留心些，她比咱们知道的多，就算不替你和城哥儿做保山，她觉得好的人家必定是极好的。”
林家夫妇二人目光敏锐，看人极准，又都是实心人，不似旁人说亲做媒，总是只说好的，瞒下不好的。前儿有人给连尘说亲，夸得天花乱坠，她几乎都有所动摇了，后来知晓那家公子早已摆酒唱戏纳了两房妾，恨得她不知道说什么才好。
他们这样人家原是三妻四妾，算不得什么出格二，但是那家工资在婚前就名正言顺的纳妾，却是给正室没脸，所以连太太十分生气。
连尘脸上一红，道：“在说城哥儿呢，怎么说起我来了。”
连太太道：“你比城哥儿大两岁，耽误不得。”
连尘低头不语，只顾着把玩腕上的镯子。
连城放学回来看到，不知母姊在想什么，笑嘻嘻地道：“妈和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱们都大了，不好相见，林妹妹的名声不好了，竟是我的大错。”
连太太嗔道：“还叫什么妹妹？明儿进了门，就是你姨妈家... -->>
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