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新笔下文学 www.xxbxwx.net,伴你一生无错无删减全文免费阅读!

    马车尚未在大雨街完全停止,亚瑟便跳下车,走上台阶。

    “先别让马休息。”他回头对姜士叫道。“我们还要去别的地方。”

    “是,爵爷。”

    大门早已打开迎接亚瑟。尼德站在门口,一脸惊恐害怕。“您收到我的通知了,爵爷?”

    “对。”亚瑟马上进入门廊。“我还在柏克住处,有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事?我今天还要去另一个地方,不想浪费时间。”

    他看到莎丽站在尼德身后的门廊里,一脸惊魂未定的神色,让他胃部一紧。

    “罗小姐在哪里?”

    莎丽拿出封信给他,开始哭泣。

    “他威胁她如果想逃跑或求救,就要割断我的喉咙。”莎丽边哭边说。“他不是说说而已。我看到他的眼睛,爵爷。他根本不是人。”

    “没错,我祖父并未完成雷神之火。”柏克斜靠在工作桌上,双臂交抱。“但原因在于工具,而非老链金术士的指示。”

    “什么意思?”艾琳问,假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌,彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才,表现一如演讲者。

    “旧宝石学书中指示要利用冷火激发隐藏在三颗宝石中心的能量。”柏克说。“之前那是很大的障碍。我祖父在日志中记载,说他试过无数方法想加热宝石,但都没成功,而且他也不了解何谓冷火。他之所以死于爆炸,正是在研究如何产生合适而有力的热源。”

    艾琳停在桌子另一边,假装研究机器。“你认为你找到答案了?”

    “对。”柏克的脸仿佛燃起了热情。“我读过祖父的日志后,以现代科学的角度思考宝石学书中的指示,终于领悟到可以用在宝石的冷火是什么。”

    “是什么?”

    柏克爱抚著仪器。“噢,当然是电力机器。”

    亚瑟不理急著想宣告他来访的总管,快速走进书房。

    “柏克绑架了艾琳。”他说。

    “不。”卫夫人马上从写字桌后的椅子起身。“不,绝不可能。”

    “他从你安排的私人疗养院逃出来了。”

    “老天爷。”卫夫人颓然地跌回椅子上。“没有人送信来说他逃走了,我发誓。”

    “我相信你。他们一定还没告诉你,且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟,你是很有钱的客户,疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。”

    “真是太可怕了。”

    亚瑟三个大步便跨过房间,停在小桌子的另一边。

    “柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人,由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装,之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。”

    “对不起,真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说,或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。”

    亚瑟弯下身,双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里?”

    卫夫人显然对这问题很困惑。“什么?”

    “我今天去了他的房子,彻底搜查过。那些书及家具只是假象,用以假装那里是时髦绅士的住处。”

    “你的意思是?”

    “我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心于科学的人家里应该有什么家具,我在柏克的住处看不到那些东西。”

    “我不懂。”

    “应该要有实验室,堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍,而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。”

    “对,没错,我懂了。我昨天心太乱,没想到那么多。”

    “柏克或许疯了,但他很执著于建造雷神之火的计划,所以一定在伦敦某处有秘密实验室,让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。”

    “崔福德的旧实验室,”卫夫人揉揉额头。“柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究,”定会让他感到著迷。”

    “你知道那个地方吗?”

    “崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方,所以他们不会知道,就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果,但那时候,他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。”

    “所以他带你去实验室见证实验的成果?”

    “对。那地点是我们的秘密,只有那里,我们才能独处而不用担心被人发现。”

    两个人等在巷子里,矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。

    “看吧,你懂什么?他还是来了,石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边,举起手枪。“你还以为他够聪明,不会为女人冒生命危险。”

    一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口,提灯明显照射出他的侧影。

    “那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子,另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题,我们只要带他到旧修道院,丢在石先生描述的笼子里就行了。”

    他们小心地走向猎物,但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里,等著。

    “站在那里别动,爵爷。”矮个子说,举起手枪让对方看清楚。“连根手指都别动。我的朋友会先替你服务,确定你的穿著打扮适合去见石先生。”

    “不太想聊天啊?”高个子走上前,手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说,我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”

    “但他付我们钱时非常慷慨,所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说,把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”

    “对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”

    尼德和何警探马上从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声,那两人马上转身。但尼德及何警探已经来到身后,用枪托打在两个抢匪的脊椎上。

    “放下武器,否则你们就死定了。”何警探说。

    恶棍僵住,手枪哐啷一声掉在石地板上,接著是刀子。

    “喂,等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。

    “他告诉我们全安排好了,爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”

    “那是见仁见智。”

    斑个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林?”

    “不是,圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”

    ====================

    柏克从口袋拿出金表,又看看时间。“再半小时,我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林,送进这房间上方教堂里的铁笼子。”

    “你的人知道这间实验室?”艾琳惊讶地问。

    “你以为我是什么傻子?”他露出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪?他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我,没人知道这个地方。”

    “现在我也知道了。”她指出。

    他微一点头,觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看着拱形天花板。“不久后,笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来,圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”

    “看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸?”

    “你说话真刻薄,罗小姐。真的,你伤到我了。”他轻笑着伸手握住雷神之火的把手。

    “但等你看到这仪器的能力,你会改变观点的。”

    他开始快速转动把手。

    艾琳不安地看着他。“你在做什么?”

    “储备够强的电力,以便启动机器。”

    她注视著仪器,愈来愈不安,但更专注。[要怎么运作?”

    “一旦电力存够,我会转动机器上方的钮释放电流。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石,便能启动储藏的能量,正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前,我测试过一次,非常成功。”

    “那道光要做什么?”

    “噢,那是最有趣的地方,罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”

    她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神,她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么,都会先拿来对付亚瑟及她。

    亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的,结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味,使他不得不用领巾遮住口鼻。

    但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床,亚瑟想着,将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。

    “崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道,并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室,看当时的心情,或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”

    混浊的河水流速缓慢,相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。>

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